چپتر 233: آریارتل (6)

یوجین سرگیجه داشت و حالت تهوع به او دست داده بود. شنیدن دو صدا بهطور همزمان باعث شد سرش که از قبل گیج میرفت، بیشتر درد بگیرد.

مر درحالیکه شانههای یوجین را گرفته بود، با هیاهو گفت: «سر یوجین، سر یوجین!»

یوجین درحالیکه اشکهای خونی روی گونههایش را پاک میکرد، سرش را بالا آورد و با خود فکر کرد چقدر زمان گذشته است. طبق ساعت روی دیوار، کمی بیشتر از ده دقیقه از زمانی که او شروع به همگام شدن با شمشیر مهتاب کرده بود، میگذشت. یوجین احساس میکرد مدت بسیار طولانیای در حال تماشای تاریکیِ نقشبسته در ذهنش بوده، اما فقط ده دقیقه گذشته بود.

یوجین با ناله پرسید: «تا کی میخوای همینطوری تکونم بدی؟»

صدای مر گرفت و گفت: «مطمئنی حالت خوبه؟»

یوجین جواب داد: «خوبم. آره، فکر کنم خوبم.» و از روی تخت پایین آمد.

بااینحال، پاهایش برای لحظهای خالی کرد و نزدیک بود زمین بخورد، طوری که به نظر میرسید مر هر لحظه ممکن است زیر گریه بزند. او از تخت پایین پرید و با تمام توانش سعی کرد به یوجین کمک کند، با وجود اینکه یوجین خیلی از او بزرگتر بود.

تمپست در ذهن یوجین فریاد زد: [برای همین بهت هشدار دادم...!]

یوجین شانهای بالا انداخت: «این اولین باری نیست که یه هشدار رو نادیده میگیرم و دهنم سرویس میشه، مگه نه؟»

تمپست دندانقروچهای کرد: [هامل...!]

یوجین دستانش را بالا برد: «باشه، باشه، ببخشید. باید بیشتر دقت میکردم و از قبل چکش میکردم.»

اول نگاهی به آکاشا انداخت، چون نگران بود که طلسمهای دراکونیک به خاطر اتفاقی که تازه افتاده بود شکسته باشند، اما خوشبختانه آکاشا دستنخورده و سالم بود، درست مثل شمشیر مهتاب. شمشیرِ بدون تیغه هنوز نور کمرنگ مهتاب را از خود ساطع میکرد.

خب... شمشیر به بیرون نور ساطع میکرد، اما در ذهن یوجین تاریکی مطلق و قیرگونی را به تصویر میکشید. شبِ پس از غروب، سایه، جوهر... یوجین میتوانست به چیزهای تاریک زیادی فکر کند، اما تاریکیای که تازه دیده بود، تاریکترین و شومترینِ آنها بود.

همچنین صدای جرینگجرینگ زنجیرهای آهنی و جفت چشمهای قرمزی که در مرکز تاریکی باز شده بودند... چشمهایی متعلق به پادشاه شیاطین اسارت که یوجین هرگز نمیتوانست آنها را فراموش کند، با وجود اینکه تنها یک بار با این پادشاه شیاطین روبهرو شده بود.

یوجین با خود فکر کرد: «...آخه چرا اون؟»

—نگاه نکن.

کلماتی که پادشاه شیاطین اسارت تازه زمزمه کرده بود، در ذهن یوجین چرخید. آیا پادشاه شیاطین ربطی به شمشیر مهتاب داشت؟ نه... ظاهر شدن او در دید یوجین به خاطر دخالت خود پادشاه شیاطین بود و هیچ ربطی به طلسم ردیابی جدید آکاشا نداشت. وقتی پادشاه شیاطین به او گفت نگاه نکند... منظورش همان تاریکی بود؟ چرا؟

یوجین سر تکان داد: «پس... پادشاه شیاطین اسارت قطعاً به ناپدید شدن ورموث ربط داره.»

او قصد نداشت الان غافلگیر یا عصبانی شود. با وجود اینکه سینه سیهنا سوراخ شده بود و به خاطر آن حرومزاده تا پای مرگ رفته بود، اما به یوجین گفته بود که ورموث بهعنوان دوست و همرزم سابقش، دلایل خاص خودش را داشته است.

خود سوگند مدرکی بود که نشان میداد ورموث و پادشاه شیاطین اسارت با هم کاری انجام دادهاند. پادشاه شیاطین اسارت میتوانست همه کسانی را که به حضورش رسیده بودند بکشد... نه، پادشاهان شیاطین میتوانستند کل قاره را نابود کنند.

تنها دلیلی که سیصد سال پیش بهجای یک قتلعام یکطرفه، جنگ درگرفته بود، این بود که پادشاه شیاطین اسارت و دیگر پادشاهان شیاطین، هلموث را ترک نکرده بودند. با اینکه آنها جانوران شیطانی، قوم شیاطین و جادوگران سیاه را کنترل میکردند، اما پادشاهان شیاطین هرگز از هلموث خارج نشدند. اگر خود پادشاهان شیاطین در جنگ میجنگیدند، یا حتی اگر دو پادشاه شیاطین با هم متحد میشدند... برای گروه قهرمانان غیرممکن بود که حتی یک پادشاه شیاطین را بکشند، چه برسد به سه تا.

یوجین با خود فکر کرد: «...یعنی پادشاه شیاطین اسارت... ورموث رو اسیر کرده؟»

این اولین باری نبود که یوجین به این موضوع فکر میکرد. در واقع، او بارها به ورموث فکر کرده بود. چرا او اینهمه همسر اختیار کرده و اینهمه بچه داشت؟ چرا نزدیک بود سیهنا را بکشد، با پادشاه شیاطین معاهده صلح امضا کند و باعث شود هامل تناسخ پیدا کند؟

ورموثی که یوجین به یاد میآورد، واقعاً چیزی از افکارش بروز نمیداد. یوجین وقتی در زندگی قبلیاش برای اولین بار با ورموث ملاقات کرده بود، این موضوع را حس کرده بود؛ او واقعاً نمیتوانست بفهمد ورموث به چه چیزی فکر میکند.

—...و قصد داری... تو هلموث چیکار کنی؟

—قراره پادشاهان شیاطین رو بکشیم.

ورموث این را گفته بود.

—اول، پادشاه شیاطین کشتار رو میکشیم. بعدش پادشاه شیاطین بیرحمی رو میکشیم و بعد از اون پادشاه شیاطین خشم رو. وقتی پادشاه شیاطین اسارت رو کشتیم، تنها چیزی که باقی میمونه کشتن پادشاه شیاطین نابودیه.

ورموث درحالیکه این حرفها را میزد دستش را دراز کرده بود و هامل هرگز فکر نمیکرد که ورموث دروغ میگوید. این فقط در مورد هامل صدق نمیکرد؛ چه سیهنا، چه آنیس و چه مولون، همه به عزم و ارادهی ورموث ایمان داشتند و عزمشان با او یکی بود.

کشورها، جنسیتها، پیشینهها و تواناییهایشان با هم متفاوت بود، اما همه آنها یک روی پیچیده و سرکش داشتند. آنها بهجای اینکه از کسی پیروی کنند، ترجیح میدادند بهتنهایی کار کنند یا خودشان رهبر باشند.

تنها دلیلی که این پنج نفر توانسته بودند یک گروه تشکیل دهند این بود که ورموث رهبرشان بود. از آنجا که ورموث گفته بود آنها پادشاهان شیاطین را خواهند کشت، این پنج نفر بدون ذرهای شک به او، در هلموث سرگردان شدند و پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بیرحمی و پادشاه شیاطین خشم را کشتند.

یوجین درحالیکه به تصویر خود در آینه نگاه میکرد، با خود اندیشید: «...اما تو معاهده رو امضا کردی، چون مجبور بودی.»

اشکهای خونیاش بند آمده بود، اما هنوز رد خون روی گونههایش دیده میشد.

—فقط نمیخواستم بذارم زودتر از من بری، هامل.

—از مرگت راضی بودی؟ اگه واقعاً بودی، پس یه حرومزادهای. چی بهت این حق رو میده که بری و فقط برای رضایت خودت، خودت رو به کشتن بدی؟ ما نمیتونستیم مرگت رو همینطوری بپذیریم و نمیخواستیم بذاریم روحت زودتر از ما به آرامگاه ابدیش بره.

—اما هامل، نباید ورموث رو سرزنش کنی.

یوجین به سیهنا فکر کرد.

—هامل.

—چرا ورموث باید همرزماش رو رها میکرد؟

—اون نمیخواست تو بمیری.

—همینطور نمیخواست مرگ سیهنا، آنیس یا مولون رو هم ببینه. برای همین بود که وقتی بقیه شکست خوردن، ورموث از وارد کردن ضربه نهایی با شمشیر مهتاب خودداری کرد.

—تو اون لحظه، پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم میتونست همه رو بهجز ورموث بکشه... بااینحال، این اتفاق نیفتاد، چون در عوض پادشاه شیاطین اسارت مجبور شد با ورموث یه قولوقرار بذاره.

—اون قولوقرار به خاطر دنیا نبود. برای نجات همرزمایی بود که تا اون لحظه آخر کنارش مونده بودن و برای بازپسگیری روح تو بود که طبق همه قوانین باید نابود میشد.

یوجین به تمپست فکر کرد.

—ممنونم.

—از همهتون ممنونم... که بدون اینکه بمیرید، با من اومدید.

یوجین به ورموث فکر کرد که پشت به نور سپیدهدم، شمشیر مقدس را از جسد پادشاه شیاطین بیرون کشیده بود.

یوجین آه بلندی کشید و لکههای روی گونههایش را پاک کرد: «ترجیح میدم... ترجیح میدم به این فرضیه فکر کنم که ورموث قولی داده که نمیتونسته ازش فرار کنه، تناسخ من رو ترتیب داده و زنده به دست پادشاه شیاطین اسارت اسیر شده.»

تمپست سکوت کرد.

یوجین چشمانش را مالید: «میدونم افکارم چقدر پوچ و مسخرهست. پادشاه شیاطین که احمق نیست، پس چرا باید فقط ورموث رو گروگان بگیره و نکشتش؟ و چرا باید بذاره من... کسی که برای کشتن پادشاهان شیاطین تناسخ پیدا کرده... زنده بمونم؟»

[...پادشاه شیاطین یه قولی داده بود.]

یوجین صورتش را با دستانش پوشاند: «برای چی؟ نمیدونم. واقعاً دلیلش رو نمیفهمم. چرا پادشاه شیاطین اسارت باید از طرف ورموث جلوی من رو بگیره تا خاطراتش رو نبینم؟ ...نمیدونم.»

اگر یوجین به خیره شدن در آن تاریکی ادامه میداد، چه اتفاقی میافتاد؟

یوجین به شمشیر مهتاب که هنوز در دستش بود نگاه کرد. آن تجسمِ نابودی در قالب یک شمشیر، نور کمرنگ مهتاب را از خود ساطع میکرد که در عین زیبایی، شوم و نحس بود.

...آن تاریکی که آکاشا از شمشیر مهتاب دریافت کرده و در ذهن یوجین به تصویر کشیده بود... چه بود؟ آیا ورموث آنسوی تاریکی بود؟ آن صدا گفت «نگاه نکن...»

یوجین لبهایش را گاز گرفت: «...عمراً.»

به خاطر دخالت پادشاه شیاطین اسارت، یوجین توانسته بود از خیره شدن به تاریکی دست بکشد. اگر پادشاه شیاطین دخالت نمیکرد، یوجین تا کی به آن تاریکی خیره میماند... نه، آیا فقط به آن نگاه میکرد؟

یوجین زیر لب غرید: «لعنت بهش.»

وقتی یوجین در سیاهچال صحرا با آملیا مروین روبهرو شده بود، نتوانسته بود او را شکست دهد. او میدانست که حتی اگر از احتراق و شمشیر مهتاب هم استفاده میکرد، نمیتوانست در آن سیاهچال عمیقِ زیرزمینی در صحرا از دست آملیا فرار کند. بااینحال، پادشاه شیاطین اسارت در آن زمان هم دخالت کرده بود؛ او نزول کرده و آملیا مروین را مجبور به عقبنشینی کرده بود.

یوجین درحالیکه لبهایش را میگزید و به تختش برمیگشت، با خود فکر کرد: «هیچچیزی اونطرف نیست. هیچ اتفاقی اینجا نیفتاده.»

وقتی روی تخت افتاد، میتوانست حضور مر را که در گوشهای نشسته بود و دزدکی نزدیک میشد، حس کند. مر با گذاشتن یک حوله گرم روی گونههای یوجین، با دقت لکههای کمرنگ خون و لختههای خون گوشه چشمانش را پاک کرد. پس از آن، باد گرم تمپست صورت خیس یوجین را خشک کرد.

آنها بدون اینکه حرف دیگری با یوجین بزنند، بیسروصدا کنارش ماندند.

یوجین بهآرامی گفت: «ممنون.»

مر پیشنهاد داد: «...میخوای امروز با هم بخوابیم؟ دستت رو میگیرم.»

یوجین اشاره کرد: «تو که درهرصورت نمیتونی بخوابی.»

مر شانهای بالا انداخت: «اما میتونم تا وقتی بیدار میشی کنارت بمونم.»

یوجین پوزخند محوی زد: «نکنه فقط میترسی تنهایی تو شنل بمونی؟»

مر درحالیکه پتوی یوجین را مرتب میکرد و طوری زیر لحاف خزید تا کنارش دراز بکشد که انگار طبیعیترین کار دنیاست، بهآرامی زمزمه کرد: «عمراً، من از هیچی نمیترسم. خب... نه دقیقاً هیچی... من میترسم برای آدمایی که باهام مهربونن اتفاقی بیفته، مثل بانو سیهنا، تو و بانو آنسیلا. پس عصبانی یا ناراحت نباش، سر یوجین. زیاد کارای خطرناک نکن یا آسیب نبین. تا وقتی بانو سیهنا برمیگرده سالم بمون.»

یوجین به مر اطمینان داد: «من خوبم.»

مر با یادآوری درد، ناامیدی، تنهایی و... خشمی که از یوجین حس کرده بود، لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «داری دروغ میگی. من دیدم که داشتی اشک خون میریختی و بخشی از احساساتت رو حس کردم.» مر نمیدانست اگر یوجین مجبور میشد بار تمام این احساسات را بهطور همزمان تحمل کند چه بلایی سرش میآمد، برای همین نمیتوانست او را تنها بگذارد.

[...من میتونم برات لالایی بخونم.]

یوجین غرید: «گمشو، تمپست.»

او مطمئن بود که اگر به لالاییای با صدای خشدار تمپست گوش دهد، کابوس وحشتناکی خواهد دید.

—هامل. آنیس این را گفت.

یوجین مطمئن نبود این اتفاق کِی افتاده است. چطور میتوانست مطمئن باشد؟ با اینکه او حتی قبل از رسیدن به هلموث هم نسبتاً زیاد جنگیده بود، اما وقتی گروهشان به کشور پادشاه شیاطین رسید، درگیریها بیشتر از وعدههای غذایی سر راهشان سبز میشدند. دشمنان اهمیتی نمیدادند چه ساعتی از روز است و از هر روشی که به ذهنشان میرسید برای حمله به گروه قهرمانان استفاده میکردند.

گذراندن وقت در آن جهنم وحشتناک خیلی زود گروه قهرمانان را قویتر کرد، اما مبارزات گروه اصلاً آسانتر نشد. هرچه آنها قویتر میشدند، تعداد دشمنان قدرتمند هم افزایش مییافت.

گروه قهرمانان به این دلیل میتوانست در نبردهای بیپایان بجنگد که سه نفر از پنج عضو گروه میتوانستند از جادوی شفا استفاده کنند. بااینحال، طلسمهای شفابخشی که این سه نفر استفاده میکردند با یکدیگر متفاوت بود.

با وجود اینکه جادوی شفای ورموث روی خودش بسیار مؤثر بود، اما نمیتوانست دیگران را درمان کند. اصلاً جادوی شفا در وهله اول فقط توسط یک روحانی مؤمن قابل استفاده بود، بنابراین جادوی شفای ورموث بیشتر شبیه به نوعی برکت قهرمانانه به حساب میآمد.

سیهنا هم نمیتوانست از جادوی مقدس واقعی استفاده کند، اما چون از نوزادی در دهکده الفها بزرگ شده بود، میدانست چطور از جادوی شفای الفها استفاده کند. از آنجا که سیهنا ذاتاً جادوگر بسیار بااستعدادی بود، جادوی شفای او به اندازه بیشتر روحانیون عالیرتبه قدرت داشت، اما اصلاً به گرد پای آنیس هم نمیرسید — آنیسِ باایمان، قدیسه نور.

هامل پرسید: «حالت خوبه؟»

جادوی شفایی که آنیس اسلیوود اجرا میکرد، بسیار خارقالعادهتر از آن بود که بتوان آن را صرفاً یک طلسم جادویی نامید؛ نه، جادوی او به معنای واقعی کلمه یک معجزه بود. وقتی آنیس اندامهای قطع شده را به صاحبشان متصل میکرد، او فقط گوشت را به هم وصل نمیکرد، بلکه همه چیز را از استخوانها و ماهیچهها گرفته تا اعصاب و رگها به هم متصل میکرد. بنابراین، هر کسی که با جادوی آنیس درمان میشد، از عوارض بعدی رنج نمیبرد و نیازی به توانبخشی هم نداشت. وقتی آنیس طلسمهای جادوی شفای خود را اجرا میکرد، لنگها راه میرفتند، جذامیها پاک میشدند و کورها بینایی خود را باز مییافتند.

حتی اگر تمام استخوانهای بدن یک نفر خرد میشد، رودههایش بیرون میریخت یا قلبش پاره میشد، معجزات آنیس هر زخمی را در یک چشم به هم زدن درمان میکرد. او میتوانست مطلقاً هر چیزی را درست کند، مگر اینکه شخص واقعاً و کاملاً مرده باشد. تنها کسانی که او نتوانست به آنها کمک کند مردگان بودند... و هامل، که روحش به دلیل نفرین لیچ، یعنی بلیال، در حال متلاشی شدن بود.

آنیس جواب داد: «خوب نیستم.»

یوجین مطمئن نبود آنیس این حرف را در کدام میدان نبرد زده بود. آیا بعد از کشتن پادشاه شیاطین کشتار بود؟ یا بعد از کشتن پادشاه شیاطین بیرحمی یا پادشاه شیاطین خشم؟ وقتی داشتند با کاماش و غولها میجنگیدند؟ زمانی که داشتند از بمباران رایزاکیا جاخالی میدادند؟ وقتی با خونآشامهای انتحاری میجنگیدند... یا ارتش قوم شیاطین به رهبری تیغه اسارت؟

هیچ ایدهای نداشت، چون سیصد سال پیش در نبردهای بیش از حدی جنگیده بود. در واقع، تعداد دفعاتی که از یک مبارزه بدون جای زخم بیرون آمده بود را میتوانست با انگشتان یک دست بشمارد. هامل همیشه بعد از نبردها مشغول درمان زخمهایش بود — نه، او حتی در حین نبردها هم زخمهایش را درمان میکرد. سیصد سال پیش، مردم هر روز در میدانهای نبرد میمردند، پس طبیعتاً مجروحان زیادی هم وجود داشتند. بسیاری از کسانی که عزیزانشان را به خاطر هیولاها، جانوران شیطانی یا قوم شیاطین از دست داده بودند، بیشتر از روی کینه و میل به انتقام در آن میدانهای نبرد میجنگیدند تا هرگونه باور خیالی و قشنگ درباره نجات دنیا.

این افراد به شدت ضعیف بودند، با این حال از میدانی به میدان دیگر میرفتند تا خشم خود را فرو بنشانند و انتقام بگیرند. اگرچه میخواستند برای رسیدن به این اهداف در میدانهای نبرد همه چیزشان را فدا کنند، اما در ناخودآگاهشان میدانستند که هرگز موفق نخواهند شد، به همین دلیل فقط امیدوار بودند که در حین مبارزه بمیرند.

آنیس، قدیسه، هرگز نمیتوانست گوشهای بنشیند و مرگ آنها را تماشا کند. برخلاف خودِ معمول و غیرقدیسهوارش، وقتی پای عمل به میان میآمد، از هر کس دیگری مؤمنتر و قدیسهتر بود.

وقتی گروه قهرمان به قلعه پادشاه شیاطین اسارت رسیدند، هر پنج عضو زنده و قادر به مبارزه بودند. آنها با بحرانهای متعددی روبرو شده بودند که تقریباً آنها را از کار انداخته بود، اما تنها جای زخمهای پاکنشدنی روی بدنشان باقی مانده بود. سالها بود که هر روز میجنگیدند، اما به لطف معجزات آنیس هنوز در اوج آمادگی بدنی بودند.

هامل در حالی که به آنیس نگاه میکرد، زمزمه کرد: «به خودت خیلی فشار آوردی.»

در میدان نبرد، بوی خون به مشام میرسید... و بوی اجساد در حال پوسیدن و سوختن.

هامل گفت: «میدونی، میدونم اونقدر لجباز و یهدندهای که عمراً به حرف کسی گوش بدی.»

آنیس غرغر کرد: «نمیخوام اینو از دهن یکی مثل تو بشنوم.»

«چرا؟ چون منم یه عوضی لجبازم که هیچوقت گوش نمیده؟ خب، حق با توئه. ولی برخلاف تو، من انتخاب میکنم کی رو نجات بدم، آنیس.»

هامل شانهای بالا انداخت.

آنیس جوابی نداد.

تق.

در عوض، دکمههای ردای کشیشیاش را باز کرد، بنابراین هامل آهی کشید و به آنیس نزدیک شد.

هامل پرسید: «اونا التماس میکنن که کشته بشن چون واقعاً میخوان بمیرن. اینکه بذاری بمیرن براشون رستگاریه تا اینکه درمانشون کنی، پس چرا... چرا با به زحمت انداختن خودت برای نجاتشون، اینهمه درد و رنج رو به جون میخری؟»

آنیس بدون اینکه به سمت هامل برگردد جواب داد: «چرا یه روحانی برای نجات دادن یکی باید دلیل داشته باشه؟ اینکه اونا نمیخوان نجات پیدا کنن به من ربطی نداره. من فقط نجاتشون میدم چون میتونم این کار رو بکنم. اینکه وقتی میتونم نجاتشون ندم، یعنی دارم چشمم رو روی همهچیز میبندم.»

در حالی که به حرفش ادامه میداد، یکییکی بقیه دکمههای ردایش را باز کرد.

«من نمیتونم... نه، این کار رو نمیکنم. پرسیدی چرا به خودم ضرر میزنم، نه؟ نه، من ضرر نمیکنم، هامل. من... با نجات دادن آدمای زیادی، کارای خیر زیادی انجام میدم تا بتونم برم بهشت.»

ردای کشیشیاش روی زمین افتاد.

آنیس با آرامش توضیح داد: «البته، من همین الانم به اندازه کافی کار خیر کردم که برم بهشت. از اونجایی که خدا حتماً داره کارای خیر منو میبینه، به اندازه تعداد کارای خیرم بهم نوری درخشان عطا میکنه.»

وقتی شخصی میمرد، کارهای نیکی که قبل از مرگ انجام داده بود تبدیل به نور میشد و کارهای بدش به تاریکی. اگر نور آنها به اندازهای درخشان بود که بر تاریکی غلبه کند، آن شخص میتوانست به بهشت برود، جایی که هیچ تاریکیای وجود نداشت. تمام گناهان این دنیا در تاریکی به وجود میآمدند، جایی که نوری نبود، و از آنجا که در بهشتی که تحت فرمان خدای نور بود هیچ تاریکیای وجود نداشت، هیچ گناهی هم نبود. در نتیجه، هیچکس رنج نمیکشید.

این داستانی بود که شهروندان امپراتوری یوراس به آن باور داشتند.

«خدا به خاطر گوسفندای جوون خون نمیریزه. با اینکه خدا نور درخشانتریه که میتونه بر تمام تاریکیها غلبه کنه، اما تاریکیای رو که الان داره سعی میکنه دنیا رو ببلعه، روشن نمیکنه.»

موهای بلند آنیس تنها چیزی بود که کمر برهنهاش را میپوشاند. او موهایش را بالا زد و با لحنی تلخ به حرف زدن ادامه داد.

«من قدیسه نور هستم و به عنوان قدیسه خدا، اگه اون این کار رو نمیکنه، من باید بر تاریکیِ این دنیا غلبه کنم. من باید خون مقدس بریزم و از طرف اون تاریکی رو با نورم روشن کنم، هامل. من... فکر میکنم همه کسایی که بعد از زندگی تو این دوران وحشتناک مردن، نمیتونن برن بهشت.»

کمر آنیس خونی بود. چون هامل این صحنه را بارها دیده بود، دیگر به آن عادت کرده بود. هر وقت آنیس بیش از حد از قدرت الهی خود استفاده میکرد یا معجزات بزرگی را دفعات زیادی انجام میداد، کمرش همیشه غرق خون میشد. هر بار که این اتفاق میافتاد، او هامل را صدا میزد، اما هامل مطمئن بود که او از همان ابتدا قصد چنین کاری را نداشته است.

مدتها پیش زمانی بود که ورموث، سیهنا و مولون پس از پایان یک نبرد، برای رسیدگی به بقایای نیروهای شیطانی در آن نزدیکی رفته بودند، اما هامل و آنیس عقب مانده بودند؛ چون هامل به شدت مجروح بود و آنیس هم بیش از حد خسته. هامل به جای اینکه از آنیسِ خسته بخواهد از جادوی شفایش روی او استفاده کند، سعی کرده بود خودش را کمکهای اولیه کند، اما در حالی که مشغول رسیدگی به زخمش بود، آنیس از هوش رفته بود.

«من تبدیل به دومین نور درخشان میشم، درست بعد از خدایی که بهش خدمت میکنم.»

آنیس یک حوله خیس به هامل داد.

هامل با در دست داشتن حوله خیس، با دقت کمر خونی آنیس را پاک کرد.

«پس منم تاریکی آدمایی رو که نتونستن برن بهشت روشن میکنم. همه کسایی که تو این نسل مردن نمیتونن برن بهشت، ولی من تا جایی که بتونم آدمای بیشتری رو به اونجا راهنمایی میکنم.»

وقتی هامل خونها را پاک کرد، زخمهایش نمایان شد — نه، زخم نه، بلکه نوشتههای الهیای که روی تمام کمرش حک شده بود. هر زمان که آنیس معجزه بزرگی انجام میداد، نوشتههای الهی عمیقتر در پوستش فرو میرفت و باعث خونریزی او میشد. به این ترتیب، نوشتهها کمکم بزرگتر میشدند. اولین باری که هامل کمر آنیس را دیده بود، حروف الهی فقط نزدیک شانههایش حک شده بودند، اما هر بار که او معجزهای انجام میداد، نوشتههای الهی طولانیتر و پهنتر میشدند. نوشتههای الهیای که هامل اکنون میتوانست ببیند، تا کمرش رسیده بود.

«جالبه که با وجود اینکه میتونی از انواع و اقسام معجزات استفاده کنی، نمیتونی کمر خودت رو درمان کنی.»

«این استیگماتای منه، که خودش به تنهایی یه معجزهست، پس مسخره نیست که بخوای یه معجزه رو با یه معجزه دیگه درمان کنی؟»

آنیس بطری آب مقدسی را که به کمرش بسته بود به لبهایش برد و نشست تا هامل بتواند راحتتر خونها را پاک کند.

هامل معمولاً به دنبال آب مقدس آنیس بود، اما نه در چنین مواقعی، چون فهمیده بود چرا آنیس بیوقفه آب مقدس مینوشد.

«...اگه درد داشت بهم بگو.»

«درد نداره.»

آنیس خندید و مثل همیشه آب مقدسش را نوشید.

از آنجا که در پنهان کردن احساسات و افکارش مهارت داشت، همیشه چیزی کاملاً متفاوت از آنچه در سر داشت به زبان میآورد و فارغ از اینکه دردش چقدر طاقتفرسا بود، همیشه لبخند میزد.

پس از پاک کردن تمام خونها، هامل روی خالکوبیهای عمیقاً حک شدهاش پماد مالید. از آنجا که به اصطلاح استیگماتای او حتی با معجزه هم درمان نمیشد، واضح بود که پماد نمیتوانست زخمها را درمان کند، اما اگر هامل آن را میمالید، کمتر خونریزی میکردند.

آنیس در حالی که آب مقدسش را پایین میگذاشت، زیر لب گفت: «خوشحالم تو کسی هستی که درباره استیگماتای من فهمید. دلم نمیخواد اینو به ورموث نشون بدم، و مولون... محتاطانه میجنگید و از قدرتش دست میکشید. در مورد سیهنا هم... هه، اون از نظر فیزیکی جلومو میگرفت تا نذاره کار خطرناکی بکنم.»

«من چی؟»

آنیس خندید: «تو سعی میکنی منو درک کنی. با اینکه میگی 'کار خطرناکی نکن'، ولی میفهمی چرا دارم لجبازی میکنم، برای همین جلومو نمیگیری. میدونی که هرچی خشنتر بجنگی، من بیشتر خونریزی میکنم، ولی بازم همیشه به همون شیوه میجنگی.»

«اینطوری برات بهتره.»

وقتی کار پاک کردن خون و مالیدن پماد تمام شد، هامل زخم آنیس را با باند بست.

«هرچی هم بگم گوش نمیدی، ولی اگه من محتاطانه بجنگم، نبردها طولانیتر میشن. پس زودتر تموم کردن نبردها، حتی اگه خطرناک هم باشه، در کل آسیب کمتری بهمون میزنه.»

«هه هه، و تو تو درمان زخما ماهری. بانداژها رو خیلی خوب میبندی، برای همین احساس ناراحتی نمیکنم، و وقتی کمر برهنهام رو میبینی، هیچ شهوت جسمیای بهت دست نمیده.»

هامل اخم کرد.

«کدوم حرومزادهای با دیدن یه کمر خونی و پر از جای زخم، شهوت بهش دست میده؟»

«از اینکه یه همرزم رو به جای یه زن، مثل یه همرزم میبینی ممنونم، ولی چرا برای تنوع هم که شده به چیزای دیگه فکر نمیکنی؟»

آنیس ریز خندید.

«...به چی؟»

«خب، میدونی، اینکه چطور ممکنه به خاطر تو با درد و رنج خونریزی کنم.»

لحن آنیس شیطنتآمیز بود.

«بهت که گفتم، بهتره تهاجمی بجنگم تا محتاطانه...»

آنیس با شنیدن حرف هامل زد زیر خنده.

«مگه برای این کار مولون رو نداریم؟ هامل، اگه تو و مولون کمتر آسیب میدیدین، خونی که من میریختم نصف میشد.»

«...اوم...»

هامل که حرفی برای گفتن نداشت، فقط کار بستن بانداژها را تمام کرد.

«...سعیمو میکنم.»

یوجین با یادآوری این گفتگوی مربوط به خیلی وقت پیش، به آنیس فکر کرد؛ کسی که آخرین بار او را با هشت جفت بال دیده بود.

«...بالهاش کمترن.»

یوجین به مجسمه الهی آنیس در یوراسیا، پایتخت امپراتوری مقدس نگاه کرد. مجسمهای که تنها یک جفت بال داشت.