چپتر 236: یوراسیا (۳)

کریستینا بلافاصله جواب نداد. او فوراً لبهایش را که ناخودآگاه در حال باز شدن بودند، روی هم فشرد و تقلا کرد تا حالت چهرهاش را حفظ کند. نمیدانست اگر کنترلش را از دست بدهد چه قیافهای پیدا میکند، اما خودش هم نمیخواست بداند و اصلاً دلش نمیخواست چنین حالتی را به کسی نشان دهد.

کریستینا طوری که انگار اصلاً به آن توجهی نداشته و تازه متوجه وجودش شده بود، جواب داد: «...آه، حالا که حرفش شد، به نظر میرسه یه وسیله زینتی جدید به دستت اضافه شده.»

پنهان کردن احساسات واقعیاش پشت یک چهرهی تمرینشده، چیزی بود که کریستینا بهخوبی با آن آشنایی داشت.

بالاخره نگاه دقیقی به انگشت یوجین انداخت و با لبخندی درخشان گفت: «توی انگشت حلقهی دست چپته. نکنه با کسی نامزد کردی؟ این کار بین اشراف اصلاً غیرعادی نیست، تو هم دیگه اونقدرها بچه نیستی. با این حال، اگه یوجین لاینهارت با کسی نامزد میکرد، قطعاً شایعاتش همهجا میپیچید...»

کریستینا تمام اینها را با لحنی ملایم گفت. وقتی قطار با صدایی غرشمانند به راه افتاد، مر بلافاصله هر دو دستش را روی پنجره گذاشت و صورتش را به شیشه چسباند.

در حالی که واگن بهآرامی تکان میخورد، کریستینا ادامه داد: «آه، نکنه خود نامزدی قرار بوده یه راز باشه؟ راستش شنیدم که بین اشراف، نامزدیها اکثراً آلوده به مقاصد سیاسیان و خیلی راحته که به خاطر تغییر توی موقعیت و شرایط هر دو خانواده به هم بخورن. اما خب، قضیه هر چی که باشه، برچسب کسی که نامزدیش رو به هم زده، برای هیچکدوم از طرفین سود چندانی نداره.»

کریستینا لبخند درخشانی بر لب داشت که مسیر نگاهش را پنهان میکرد. با این حال، یوجین میتوانست بفهمد که آن چشمان آبی از پشت مژههای پرپشتش، کاملاً به انگشتان او خیره شدهاند.

کریستینا ادامه داد: «برای همینه که حتماً این راز رو اینقدر سفتوسخت نگه داشتی. البته، با توجه به اینکه اینقدر مراقب آبروشون هستن، حتماً یه خانواده اشرافی عالیرتبهان. و برای اینکه بتونن نامزدی با کسی مثل شما رو قطعی کنن، سر یوجین، کسی که ارزشش روزبهروز داره بالاتر میره... اونا باید خانوادهای باشن که اعتبارشون با خاندان لاینهارت برابری میکنه یا حتی ازش بالاتره، مگه نه؟ نکنه با یه خانواده سلطنتی قرارداد نامزدی بستی؟»

یوجین بهجای جواب دادن، فقط پوزخند زد. کریستینا اصلاً از ظاهر آن لبخند خوشش نیامد. حالت چهرهی او قطعاً برای حرص دادنِ کریستینا بود. او فقط نمیفهمید چرا یوجین دارد از قضیهی انگشترش برای دست انداختن او استفاده میکند.

نه، او اصلاً کسی نبود که کریستینا حتی بتواند برای درکش تلاشی بکند. در سامار، کریستینا با دردی عمیق متوجه این واقعیت شده بود که یوجین لاینهارت از آن دسته آدمهایی نیست که بشود با منطق درکش کرد. او آنقدر خشن، بیشرم، رویاعصاب و بچهگانه بود که باورش غیرممکن میشد او از نوادگان خاندان معتبر لاینهارت و قهرمانِ برگزیدهی خدای نور باشد.

کریستینا نظر داد: «نمیتونم به این فکر نکنم که زمانبندی این نامزدی یه کم زیادی بینقصه. درست بعد از اینکه راهمون از هم جدا شد، توی آروث دوئلت رو در برابر استاد برج سبز، جنریک عثمان، بردی. و اخیراً هم توی کیل، تونستی در برابر شاهزاده راکشاسا زنده بمونی و بعدش اون شاهکار فوقالعادهی چهار پیروزی متوالی در برابر شوالیههای اژدهای سفید رو رقم زدی. از اونجایی که تمام این کارها شهرتت رو بالا برده، کاملاً طبیعیه که خانوادههای سلطنتیِ کشورهای مختلف دلشون بخواد با شما پیوند بخورن، سر یوجین.»

یوجین با بیخیالی جواب داد: «که اینطور؟»

کریستینا که توانسته بود خودش را قانع کند یوجین با یکی از اعضای خانواده سلطنتی نامزد کرده، گفت: «بله... با اینکه حس میکنم اون انگشتر برای یادبود یه نامزدی سلطنتی یه کم زیادی سادهست، اما خب حدس میزنم یه انگشتر پرزرقوبرق که زیادی تو چشم باشه هم برای یه نامزدی مخفیانه نامناسبه.»

اما چه کسی میتوانست باشد؟ یکی از شاهزادههای کیل بود؟ شاهزادهشوالیهی شیموین هم به ذهنش رسید. میگفتند ظاهر زیبایی دارد و همسن یوجین هم هست.

کریستینا خونسردیاش را جمع کرد و قول داد: «سر یوجین، اگه در نهایت مراسم عروسی برگزار کردید، من حتماً شرکت میکنم و شخصاً دعای خیرم رو بهتون تقدیم میکنم. اما سر یوجین، لطفاً این حقیقت رو فراموش نکنید. هر چقدر هم که دلم بخواد به آزادی شما توی ازدواج احترام بذارم، شما قهرمانی هستید که توی مکاشفات خدای نور پیشبینی شده. لطفاً قبل از اینکه...»

بالاخره یوجین حرفش را قطع کرد: «ممنون بابت دعای خیرت، ولی... میدونی، این انگشتر نامزدی نیست.»

کریستینا با زور کلمات را از دهانش بیرون کشید: «...ها؟»

یوجین در حالی که انگشتر توی دستش را بالا میآورد تا به او نشان دهد، نیشخندی زد: «من آخه کِی گفتم این انگشتر نامزدیه، واقعاً که... این فقط یه انگشتر جادوییه.»

کریستینا در حالی که سعی میکرد خودش را کنترل کند، با دندانهای کلیدشده گفت: «...پس چرا... همچین انگشتری رو... انداختی توی انگشت حلقهی دست چپت؟»

یوجین توضیح داد: «اینطوری نیست که خودم خواسته باشم بندازمش تو این انگشت، فقط کسی که اینو بهم داد، بهعنوان بخشی از یه قرارداد کردش تو این انگشتم.»

«و چرا تازه الان داری اینو بهم میگی؟»

«ترجیح میدادی اصلاً بهت نگم؟»

ابروهای کریستینا در هم رفت و شروع به پریدن کرد. او لبهی دامنش را محکم چسبید و بعد حالت شوکهشدهی چهرهاش را پاک کرد. کریستینا خشمی را که درونش میجوشید قورت داد و دستهایش را به حالت دعا جلوی سینهاش به هم چسباند.

کریستینا بیشتر توضیح داد: «منظورم این بود که چرا بهجای اینکه تا الان صبر کنی، همون اول اینو نگفتی؟»

یوجین مکثی کرد: «خب، منظورم اینه که... مگه به خودم ربط نداره که همون اول بهت بگم یا بذارم برای بعد؟»

کریستینا از لای دندانهای بههمفشردهاش گفت: «اما چون اینقدر دیر توضیح دادی، من دچار سوءتفاهم شدم و کلی سرش شلوغبازی درآوردم.»

یوجین صادقانه اعتراف کرد: «دقیقاً به این خاطر برای توضیح دادن لفتش دادم که سوءتفاهمت برام جالب بود.»

«سر یوجین...» کریستینا مکث کرد تا خودش را جمعوجور کند. «شما شخصیت خیلی شیطنتآمیزی دارید. اینکه یکی رو تو صورت خودش مسخره کنید کجاش اینقدر خندهداره؟ بهعنوان یه قهرمان، باید چنان شخصیت اخلاقیای داشته باشید که بقیه فقط بتونن بهتون بگن مقدس. مهم نیست چقدر استعداد داشته باشید، و حتی اگه یه روز موفق بشید پادشاهان شیاطین رو شکست بدید و دنیا رو نجات بدید، اگه شخصیتتون همینقدر زشت بمونه، اون وقت هیچکس حاضر نمیشه ازتون پیروی کنه!»

یوجین غر زد: «یه کم بیانصافی نیست که فقط چون باهات شوخی کردم، بهم میگی زشت...؟»

مر که تا آن موقع به پنجره چسبیده بود، پرید وسط حرفش: «از اونجایی که واقعاً یه تیکه آشغالی، بهتره این انتقاد رو صادقانه بپذیری.»

با این حرف، کریستینا در تأیید سر تکان داد. در نهایت، یوجین بهجای اینکه در اعتراض چیزی بگوید، فقط نوچی کرد و رویش را برگرداند تا به بیرون از پنجره نگاه کند.

همانطور که نگاه میکرد، یوجین چارهای نداشت جز اینکه با ادعای کریستینا موافقت کند؛ قطار در مقایسه با دروازههای انتقال، جذابیت متفاوتی داشت. مناظر با سرعتی بسیار بیشتر از آنچه از داخل یک کالسکه دیده میشد، از مقابل چشمانشان میگذشتند. این منظره با غرش مکانیکی و فوقالعاده یکنواختی همراه بود. یوجین بدنش را شل کرد و از تماشای پنجرههای بزرگ لذت برد.

در مقطعی، قطار از شهر خارج شد و شروع به حرکت در میان دشتی آرام کرد. در دوردست، میتوانستند شهر سفیدرنگی را ببینند که پشت سرشان جا میماند. راستش را بخواهید، منظرهی بیرون چیز زیادی برای تماشا نداشت، اما مر مسحور آن شده بود و نمیتوانست چشم از پنجره بردارد.

تا زمانی که چرخدستی فروش تنقلات سه چهار باری از کنارشان رد شد، کریستینا بالاخره به حرف آمد: «نمیخوای بپرسی دلیلش چیه؟»

مر که حالا کنارشان نشسته بود، تا آن موقع دو تا ظرف ناهار را تمام کرده بود و داشت با ولع تنقلاتی را که روی پاهایش تلنبار شده بود، میجوید.

یوجین با لحنی پرسشی تکرار کرد: «دلیلش؟»

کریستینا کتاب مقدسش را که از بس بارها و بارها خوانده شده بود، کهنه به نظر میرسید، بست. چشمان یوجین هم با آن کتاب مقدس آشنا بود؛ او هر روز همان کتاب را در سامار دیده بود. کریستینا بهخصوص دوست داشت کتاب را اول صبح، درست وقتی که بیدار میشد، و شبها قبل از خواب باز کند و بخواند.

کریستینا با لحنی عذرخواهانه گفت: «من جزئیات کامل رو توی نامهای که براتون فرستادم ننوشتم، سر یوجین. با اینکه دلیلش این بود که حس میکردم چیزهایی مثل تأییدیه مقام قدیسهی من ارزش این رو ندارن که توی نامهام به شما گنجونده بشن، اما به نظر میرسه اون نامه، به همراه کارهای فعلی من، باعث ناراحتی شدیدتون شده.»

یوجین با زمزمهای متفکرانه سرش را به یک طرف کج کرد و به صورت کریستینا خیره شد: «هوم... در هر صورت، تأییدیه مقام قدیسهی تو قراره توی سریر مقدس انجام بشه، مگه نه؟ پس چرا باید بریم ترسیا؟ خیلی راحتتر بود که فقط توی یوراسیا بمونیم.»

کریستینا توضیح داد: «به خاطر اینکه یه سری چیزها هستن که باید آماده بشن.» با وجود اینکه حس میکرد دیگر برای شکایت کردن یا دلیل پرسیدنِ یوجین خیلی دیر شده، باز هم بلافاصله جواب داد: «توی منطقهی ترسیا، یه چشمه نور هست که میگن مدتها پیش توسط خدا اونجا به جا مونده. از فردا، من به مدت سه روز روزه میگیرم و بعدش خودم رو توی اون چشمه غوطهور میکنم.»

چشمه نور...

یوجین در خاطراتش دنبال این اسم گشت. او قطعاً یک بار در گذشته این اسم را شنیده بود. آن زمان، همه کمی مست بودند و داشتند دربارهی مکانهای مرموزِ زادگاههایشان حرف میزدند.

—این کجاش اینقدر مرموزه؟ دارم بهت میگم قلمرو الفها که من توش زندگی میکردم، درخت جهان رو داشت. هی، هامل! اصلاً میدونی درخت جهان چیه؟

—مگه فقط یه درخت خیلی خیلی گنده نیست؟ پشت خونهای که بچگیهام توش زندگی میکردم هم یه درخت سیب خیلی گنده بود.

—واقعاً داری یه درخت سیب رو با درخت جهان مقایسه میکنی؟ تا حالا همچین حرف جاهلانهای نشنیده بودم! کاریش... کاریش نمیشه کرد، اوهوم، بعداً، وقتی که همهی اینا تموم شد و بالاخره تونستیم از این خرابشده بریم، تو رو میبرم به قلمرو الفها تا افقت رو گسترش بدم.

—نه... راستش خیلی دلم نمیخواد بیام... اگه بیام اونجا، فقط آخرش با اون سیگنارد عوضی روبهرو میشم، و حتماً کلی الف دیگه با همون قیافه و شخصیت گندِ اون عوضی اونجا هستن.

—تو با برادر بزرگتر سیگنارد چه مشکلی داری؟ تازه... تازه، ای حرومزاده، من دارم به خاطر خودت میبرمت اونجا، پس نباید فقط خفه شی و ازم تشکر کنی، ای... آهان! پس قضیه این بود. حالا فهمیدم! اگه بری کنار یه مشت الف وایسی، اون ریختوقیافهت شبیه زیرِ یه درِ سطل آشغالِ لهشده به نظر میرسه. نگران اینی؟

—میخوای بمیری؟

—نگران نباش، چون تنها کسایی که میتونن بین الفها وایسن و از قیافهشون خجالت نکشن ورموث، آنیس و... احم... خودم هستیم.

—یه رودخونهی داغ از وسط دشتهای برفی نزدیک قبیله بایار رد میشه.

—هی مولون، میفهمم میخوای چی بگی، اما نمیتونی همینطوری یه مشت چرتوپرت که هیچ منطق لعنتیای ندارن از خودت دربیاری. قبیلهت درست همون بالا تو دورترین نقطهی شمال زندگی میکنه، مگه نه؟ پس چطور ممکنه تو جایی که برف مثل کوه رو هم تلنبار میشه و هر روز کولاک میاد، چیزی مثل یه رودخونهی داغ وجود داشته باشه؟

—ولش کن، هامل. مولون حتی از تو هم دهاتیتره، برای همین وقتی اینجور بحثها پیش میاد، هیچ حرفی برای گفتن نداره. از اونجایی که اونجا همهجا برفه و هر طرف رو نگاه کنی فقط برف میبینی، مولون حتماً فقط دلش خواسته یه چیزی از خودش ببافه.

—من بهعنوان یه جنگجو از قبیله بایار و پسر دشتهای برفی، دروغ نمیگم. واقعاً یه رودخونهی داغ هست که از نزدیک قبیلهمون رد میشه.

—نه آخه، اصلاً چرا باید یه رودخونهی داغ از وسط یه دشت برفی رد بشه؟ چه آتیشی میتونه برف رو اونقدر آب کنه که باعث جاری شدن یه رودخونه بشه؟ اصلاً به نظرت همچین چیزی ممکنه، عوضی؟

—با اینکه آتیش نیست، اما یه جایی هست که دود و شعله در امتداد رودخونه جریان داره. اگه حرفم رو باور نمیکنی، برو از ورموث بپرس. من و ورموث خیلی وقتها با هم تو اون رودخونه حمام میکردیم.

—اون رودخونه از چشمهای میاد که با یه دریچهی زمینگرمایی گرم میشه. آب داغ توی یه حوضچه جمع میشه و بعد بهصورت یه رودخونه جریان پیدا میکنه. مولون چند باری من رو برده اونجا، جای خیلی خوبیه. فقط با غوطهور شدن توش، میتونستم حس کنم که خستگیم بهطرز قابلتوجهی درمیره.

—فقط خستگی نیست. مواد معدنیِ آبی که تو اون رودخونه جریان داره برای بیماریها و زخمها عالیه، و بعضیهاشون حتی فقط با غوطهور شدن توش درمان میشن. مخصوصاً برای پوست خیلی خوبه، برای همین زنهای ما خیلی ازش خوششون میاد.

—آنیس، شنیدی؟ اگه اینطوریه، پس ما هم میریم، مگه نه؟ من که قطعاً میرم، پس تو هم باید باهام بیای، باشه؟

—بعد از اینکه جنگ تموم شد، میتونیم همهمون با هم بریم اونجا. اون زمان، من دیگه رئیس قبیله بایار میشم. اگه ازشون بخوام که رودخونه رو برای دوستام خالی نگه دارن، اعضای قبیله با کمال میل این کار رو برامون میکنن. اون وقت هر پنجتاییمون میتونیم با هم تو اون رودخونهی پهناور حمام کنیم...

—ای عوضیِ دیوونه. منظورت چیه که با هم حمام کنیم؟! من و آنیس خودمون دوتایی میریم اونجا، شما پسرا هم میتونید خودتون برید. هامل، اگه دید بزنی، میکشمت.

این فقط یک مکالمهی بیاهمیتِ اینچنینی بود. بعد از پایان یک نبرد، آنها دربارهی کارهایی که قرار بود بعد از ترک هلموث انجام دهند، با هم حرف میزدند. شاید به این خاطر که آن روز حالش خیلی خوب بود، آنیس که بهندرت در اینجور بحثها شرکت میکرد، در حالی که داشت نوشیدنیاش را میخورد، به حرف آمد.

—اگه داریم دربارهی مکانهای مرموز حرف میزنیم... خب یوراس هم چند تا از این جاها داره.

—چی؟

—همه، همهتون خفه شید! مولون، ای احمق، دهنت رو ببند! آنیس میخواد یه چیزی بگه! سیهنا! لیوان آنیس رو پر کن!

—...

—ببخشید، آنیس. من اولین نفریم که خفه میشم، پس تو فقط حرفت رو بزن.

—جایی که الان به ذهنم میرسه... چشمه نوره.

—چشمه نور؟ اون دیگه دقیقاً چیه؟

—همونطور که از اسمش پیداست، چشمهایه که از خودش نور ساطع میکنه. تو نگاه اول، واقعاً اینطور به نظر میرسه که بهجای آب داره ازش نور میجوشه. آبش... هوم. دقیقاً به داغیِ اون رودخونهای که مولون ازش حرف زد نیست، اما کاملاً گرمه.

—واقعاً؟ چقدر مرموز. بیاید وقتی کارمون با این قضیه تموم شد، با هم بریم ببینیمش، باشه؟ اگه توش غوطهور بشیم، پوستمون مثل اون رودخونهی زادگاه مولون بهتر میشه؟

—اگه همینطوری عادی بری توش، خب کی میدونه، شاید همچین تأثیری هم داشته باشه.

آنیس دیگر بیشتر از این دربارهاش حرفی نزده بود.

یوجین با حسرت با خودش فکر کرد: «...با اینکه نتونستیم با هم بریم اونجا، ولی من بالاخره درخت جهان رو دیدم.»

با وجود اینکه او شخصاً آن رودخانهی داغی را که مولون از آن حرف زده بود ندیده بود، اما آن رودخانه حالا به یک جاذبهی توریستی معروف در روهر تبدیل شده بود. یوجین با یادآوری گذشته لبخند تلخی زد. اگر او در قلعهی پادشاه شیاطین اسارت نمرده بود، آیا میتوانستند با هم به مکانهای مختلفی که آن زمان دربارهشان حرف زده بودند سفر کنند؟ در آن زمان، آنها بیش از ده سال بود که با هم سفر میکردند، بنابراین اغلب دربارهی اینکه بعد از آن میخواهند به چه جور تعطیلاتی بروند، با هم گپ میزدند.

یوجین از کریستینا پرسید: «اصلاً نیازی هست که روزه بگیری؟ اینطوری نیست که خالی کردن معدهت باعث بشه بعد از حمام کردن، بدنت تمیزتر بشه.»

کریستینا توضیح داد: «این فقط یه پاکسازی سادهی بدن نیست. بهعنوان یه قدیسه... نه، بهعنوان یه نامزد قدیسه، غوطهور کردن بدنم توی چشمه نور، خودش یه مراسم مقدسه. من از بچگی تا حالا چندین بار وارد اون چشمه شدم.»

یوجین پرسید: «فقط همینطوری عادی تو چشمه غوطهور میشی؟»

هوووش!

ناگهان تاریکی فضای داخل قطار را فرا گرفت. مر که هنوز با چشمانی مجذوب به بیرون از پنجره نگاه میکرد، از روی غافلگیری دستهایش را از روی پنجره عقب کشید. قطار تازه وارد یک تونل شده بود.

وردهای روی سقف به تاریکی واکنش نشان دادند و اتاق را با نوری ملایم روشن کردند. این فقط یک مجموعهی ساده از چراغها نبود. خطوط نازکی از نور در سراسر سقف جریان یافتند و یک شمایل مذهبی را به تصویر کشیدند.

شاید به خاطر اسم قطار بود که شمایل روی سقف، تصویری از آنیس را نشان میداد که با چشمان بسته در حال دعا کردن بود. این رایجترین ترکیب در میان شمایلهای بسیاری بود که آنیس را به تصویر میکشیدند، اما روشی که پیکر آنیس با خطوط نورانی روی بوم تاریکِ ایجادشده توسط تونل کشیده شده بود، باعث میشد تا شبیه به یک صورت فلکی به نظر برسد.

کریستینا امیدوار بود که تاریکی توانسته باشد تغییرات چهرهاش را پنهان کند. نه، حقیقت این بود که چهرهاش آنقدرها هم تغییر نکرده بود. با این حال، واقعاً کمی جا خورده بود. حتی همین الان هم گوشههای لبش کمی سفت و خشک شده بود.

کریستینا با دقت یک بار پلک زد. او قلب لرزان و وحشتزدهاش را آرام کرد.

آیا یوجین چیزی میدانست؟ امکان نداشت چنین چیزی صحت داشته باشد. در این دوره زمانی، هیچ نامزد قدیسه دیگری جز کریستینا وجود نداشت. به همین دلیل، در این نسل، غسل تعمیدی که تمام نامزدهای قدیسه باید بهطور دورهای با رفتن به چشمه نور دریافت میکردند، در انحصار کریستینا بود.

این یعنی هیچ راهی وجود نداشت که این اطلاعات به جای دیگری درز کرده باشد. کریستینا بهتر از هر کسی میدانست که حقیقتِ پشت این غسل تعمید تا چه حد کاملاً مخفی نگه داشته میشود.

کریستینا پس از اینکه به خودش مسلط شد، گفت: «مطمئن نیستم دقیقاً متوجه منظورتون شده باشم، سر یوجین. آیا روش خاص دیگهای به جز وارد شدن به چشمه، مثل هر چشمه دیگهای وجود داره؟»

یوجین توضیح داد: «خب، اول از همه، اسمش چشمه نوره، مگه نه؟ و تو هم نامزد قدیسهای. پس اگه مرتباً مثل بخشی از یه جور مراسم مذهبی توش خیس میخوری، میخواستم بدونم کار خاصی انجام میدی که اون رو... مذهبیتر کنه؟»

پس منظورش این بود. آشفتگی کریستینا به سرعت فروکش کرد.

تلقتلوق، تلقتلوق.

قطار برای چند لحظه در سکوت به حرکت خود ادامه داد.

ووش!

با خروج از تونل، تاریکی از بین رفت.

کریستینا بالاخره جواب داد: «...من یه ردای سفید میپوشم.»

یوجین تکرار کرد: «ردای سفید؟»

کریستینا تأیید کرد: «بله. ردایی متفاوت از لباسهای معمولی کشیشیم. قبل از ورود به چشمه، باید ردایی بپوشم که از بالا تا پایین کاملاً سفید باشه. وقتی اونجا هستم، تا سه روز آینده نمیتونم لباسهام رو عوض کنم یا از چشمه خارج بشم.»

یوجین پرسید: «اگه تو این مدت گشنه یا تشنهت بشه چی؟»

کریستینا سرش را تکان داد: «روند تحمل این چیزها، خودش بخشی از مراسمه.»

مر که تا آن لحظه داشت از پنجره به بیرون نگاه میکرد، ناگهان برگشت و رکوپوستکنده پرسید: «اما اگه دستشوییت بگیره چی؟ نکنه همینطوری نمنم ولش میکنی تو آب؟»

با شنیدن این حرف، صورت یوجین در هم رفت و برگشت تا به مر نگاه کند. این بار کریستینا حتی سعی نکرد تغییرات چهرهاش را پنهان کند. چشمانش گشاد شد و به مر خیره ماند، در حالی که مر فقط شانهای بالا انداخت و معصومانه لبخند زد.

مر عذرخواهی کرد: «ببخشید.»

کریستینا بحث را عوض کرد: «به هر حال، من باید به خاطر این مراسم به ترسیا برگردم.»

یوجین سر تکان داد: «مشکلی نیست. دلیل خوبی برای این کار داری و چارهای هم نیست. اما... آخه چرا ازم خواستی امروز باهات بیام؟ میتونستی ازم بخوای سه روز دیگه که قراره وارد واتیکان بشی بیام.»

کریستینا نفس عمیقی کشید تا جلوی لرزش صدایش را بگیرد و گفت: «کاردینال راجریس درخواست کرده که با شما ملاقات کنه، سر یوجین.»

یوجین پرسید: «چرا؟»

کریستینا به شکلی طعنهآمیز پرسید: «دلیل دقیقش برای این درخواست رو نمیدونم، اما واقعاً اینقدر عجیبه که یک کاردینال بخواد با قهرمان ملاقات کنه؟»

یوجین اخم کرد: «ممکنه به تو هم ربط داشته باشه.»

کریستینا اعتراف کرد: «شاید.»

یوجین پرسوجو کرد: «حدسی میزنی؟»

کریستینا به او هشدار داد: «صادقانه بگم، نه. هرچند... تمام نامههای من به روهانا تحت نظر بوده و محتواشون بررسی میشده.»

یوجین با اطمینان گفت: «طلسم رمزی که روی نامههامون گذاشتم هیچوقت شکسته نشده.»

حتی در برج جادوی سرخ، این یک طلسم فوقامنیتی سطح بالا بود که به جز یوجین، لاولیان و هرا، تنها چند نفر دیگر از وجود آن خبر داشتند. این طلسم تضمین میکرد که اگر کسی سعی کند رمز را باز کرده و سپس متن را دوباره رمزگذاری کند، ردپایی از خود به جا بگذارد.

یوجین حتی روش رمزگشایی را به کریستینا اطلاع نداده بود. بنابراین، برای اینکه شخص دیگری طلسم روی نامه را باطل کند، باید میتوانست با بررسی بخشهایی از طلسم که در سطح نمایان بود، کد رمزگشایی را کشف کند.

اگرچه فهمیدن این فرآیند واقعاً غیرممکن نبود، اما اگر آنها سعی میکردند با استفاده از همان کد، نامه را دوباره رمزگذاری کنند، یوجین قطعاً متوجه میشد. با این حال، تا به الان، هیچکدام از نامههایی که کریستینا برایش فرستاده بود، نشانهای از دستکاری شدن طلسم رمز را در خود نداشتند.

کریستینا در حالی که دستش را تکان میداد، زیر لب گفت: «...با این حال، نمیتونم مطمئن باشم که کاردینال میدونه نامههایی که به روهانا فرستادم، به دست شما رسیده یا نه، سر یوجین.»

یوجین با نگرانی پرسید: «مگه نگفتی اون یه دوست قابلاعتماده؟»

کریستینا حدس زد: «درسته که اون تنها دوستیه که از زمان ترک صومعه باهاش در تماس موندم، اما ممکنه کاردینال راجریس تا اونجا پیش رفته باشه که حتی روهانا رو هم تحت نظر گرفته باشه.»

یوجین با طعنه گفت: «پدرخواندهت بدجوری شکاک و بدبینه.»

کریستینا با اندوه گفت: «به خاطر ظاهرم، از همون بچگی باهام چنین رفتار خاصی میشد.»

شباهت او به آنیس به تنهایی برای جلب توجه کافی بود، اما علاوه بر آن، کریستینا حتی به یک نامزد قدیسه تبدیل شده بود. نه... شاید کاردینال از همان زمانی که کریستینا را به عنوان دخترخواندهاش پذیرفته بود، چنین آیندهای را برایش پیشبینی میکرد. با توجه به این واقعیت که در این نسل تنها یک نامزد قدیسه وجود داشت و با در نظر گرفتن شباهت زیاد چهره کریستینا به آنیس، محال بود یوجین سوءظنهای خودش را نداشته باشد.

یوجین به خاطر آورد: «با اینکه وارد جزئیات دقیقش نشد، اما کریستینا گفت که به خاطر دریافت یه الهام، میدونسته من قهرمانم.»

پاپ یا سایر کاردینالها که آنها نیز نشان مقدس را دریافت کرده بودند، میتوانستند الهامی درباره تولد یک قدیسه دریافت کنند. یوجین درباره کشورهای دیگر مطمئن نبود، اما چنین چیزی قطعاً در این امپراتوری مقدس امکانپذیر بود.

کریستینا با احتیاط پرسید: «ناراحت شدین؟»

یوجین جواب داد: «از چی؟»

«از اینکه از قبل در موردش بهتون چیزی نگفتم.»

«اگه واقعاً از این موضوع ناراحت میشدم، اصلاً همون اول سوار قطار نمیشدم. من که احمق نیستم، برای همین از همون لحظهای که ازم خواستی با هم به قلمرو ترسیا بریم، حدس میزدم یه همچین چیزی باشه.»

کریستینا مردد شد: «با این حال—»

یوجین حرفش را قطع کرد: «با این حال چی؟ حالا که کار تا اینجا کشیده، باید از قطار بپرم بیرون؟ یا شاید باید ایستگاه بعدی پیاده شم؟ اینطوری برات راحتتره؟»

وقتی یوجین این سؤالات را با پوزخند پرسید، کریستینا فوراً جوابی نداد.

کریستینا بالاخره اعتراف کرد: «...مطمئن نیستم.»

او خودش هم مطمئن نبود که بهترین جواب برای سؤال یوجین چه خواهد بود. کریستینا تمام چیزهایی را که از دوران کودکیاش در کاردینال راجریس دیده بود، به یاد آورد.

کریستینا اعتراف کرد: «اگه بگین میخواین ایستگاه بعدی پیاده بشین، سعی نمیکنم جلوتون رو بگیرم، سر یوجین. چون تمام اتفاقاتی که افتاده یه توهین به شماست و این حس رو القا میکنه که انگار میخواستم شما رو به زور با خودم بکشونم.»

یوجین آهی کشید: «میدونی، فقط با نگاه کردن بهت خسته میشم.»

کریستینا دهانش باز ماند: «ها؟»

یوجین او را متهم کرد: «بعد از این همه مدت سکوت، بالاخره حرف زدی چون فکر میکردی برای فرار از ملاقات با کاردینال به همچین بهونهای نیاز دارم؟ چون با خودت فکر کردی اگه من با دونستن شرایط از قبل سوار این قطار بشم، دیگه نمیتونی بهونه دیگهای بهم بدی تا دعوت کاردینال رو رد کنم.»

کریستینا که نمیتوانست جوابی پیدا کند، فقط با چشمانی تهی به یوجین خیره شد.

یوجین به او اطمینان داد: «تازه، حتی اگه همون اول دلایلت رو برای دعوتم میگفتی و من هم باهات نمیاومدم، واقعاً اتفاق خاصی نمیافتاد. اگه میگفتم نمیخوام بیام، چیکار میتونستن بکنن؟ فوقش کاردینالها با خودشون فکر میکردن که من یه حرومزاده بیادبم. بقیه هم فقط با خودشون میگفتن که کاردینالهای نجیبزاده میخواستن شخصاً با یکی ملاقات کنن، اما اون جوون بیادب با رد کردنشون این فرصت رو از دست داد.»

کریستینا سعی کرد دلیلی بیاورد: «...این...»

یوجین گفت: «برای همینه که میگم خیلی خستهکنندهای. جور کردن این بهونه فقط به خاطر خودت بود، نه من. اگه بهشون بگی که اشتباه کردی، بهم توهین کردی و باعث شدی وسط راه ول کنم و برم... باورت اینه که میتونی از جایگاه من به عنوان قهرمان محافظت کنی، در حالی که فقط تقصیرات خودت فاش میشه.»

هر از گاهی، برای کریستینا سخت بود باور کند که مرد جوانی که روبهرویش نشسته، واقعاً سه سال از او کوچکتر است.

یوجین از او پرسید: «واقعاً نیازی هست که به خاطر من چنین بهونهای آماده کنی؟ چرا اینقدر از ملاقات من با پدرخواندهت نگرانی؟ فکر میکنی کاردینال راجریس داره نقشه میکشه تا من رو شکنجه بده و مجبورم کنه شمشیر مقدس رو تسلیم کنم؟»

کریستینا با لکنت گفت: «...نه، اینطوری نیست. امکان نداره چنین چیزی باشه، مگه نه؟ فقط اینه که من... شخصاً نمیتونم جلوی خودم رو بگیرم و یه کم احساس...»

یوجین پرسید: «احساس چی؟»

کریستینا به وضوح پریشان بود و چهرهاش در هم رفته بود. دستان لرزانش محکم زانوهایش را چسبیده بودند.

کریستینا اعتراف کرد: «من میترسم.»

یوجین پرسید: «از چی؟»

کریستینا به آرامی فاش کرد: «نگرانم که کاردینال راجریس... ممکنه... اطلاعات غیرضروری و بیخودی درباره من بهتون بگه.»

منظورش از این حرف چه بود؟ یوجین با شوک پلک زد، آنقدر از جواب کریستینا غافلگیر شده بود که حتی فراموش کرد سؤال بعدی را بپرسد.

یوجین با احتیاط پرسید: «...چی... داری در مورد چیزهایی مثل... اینکه تو بچگیت جات رو خیس میکردی حرف میزنی؟»

کریستینا بالاخره اعتراف کرد: «البته که نه. به جای اون، چیزی که نگرانش هستم و ازش میترسم اینه که... کاردینال راجریس ممکنه سعی کنه پیوندی رو که من دارم تلاش میکنم با شما برقرار کنم، به زور بسازه و تحریفش کنه، سر یوجین.»

«پیوندی که میخوای با من بسازی، پیوند بین قهرمان و قدیسهست، درسته؟»

«غیر از این، مگه چیز دیگهای هم هست؟»

«در نهایت، مگه پیوندی که کاردینال راجریس میخواد برامون ترتیب بده هم از همین نوع نیست؟»

کریستینا اصرار کرد: «...من قدیسهام. من همون کسی هستم که باید با قهرمان پیوند برقرار کنه، سر یوجین. من اولین بار به لطف الهامی از طرف خدا با شما ملاقات کردم و به همین شکل هم قدیسه شدم.»

خود کریستینا هم کاملاً نمیفهمید که سعی دارد چه بگوید. ترس و انزجاری که در ناخودآگاهش پنهان شده بود، باعث ایجاد این احساسات گیجکننده میشد. او فقط نمیخواست کاردینال راجریس و یوجین با هم ملاقات کنند. او نمیخواست پیوند بینشان به خاطر این موضوع از بین برود.

...اما آیا همه چیز همین بود؟ در نهایت، آیا واقعاً فقط این بود که کریستینا نمیخواست یوجین را ناامید کند؟ از زمانی که کریستینا دختربچه کوچکی بود، داستانهایی درباره قهرمان برایش تعریف کرده بودند. در کلیسای نور، قهرمان را تجسم نور مینامیدند، بنابراین هر جا که قهرمان میرفت، همیشه نور وجود داشت.

قلمرو ترسیا مکانی بود که کریستینا پس از به فرزندخواندگی پذیرفته شدن و ترک صومعه تا زمانی که ده سال پیش به مقام اسقف کمکی آلکارت رسید، در آن زندگی کرده بود. آنجا مکانی آرام و صلحآمیز به نظر میرسید، همانطور که شایسته قلمرویی بود که توسط یک کاردینال اداره میشد.

با این حال، برای کریستینا متفاوت بود. از طریق آن الهام، او حضور خدای خود را احساس کرده بود. او دیده بود که یوجین درست در مقابل چشمانش شمشیر مقدس را بیرون میکشد. با این اتفاق، او از وجود قهرمان مطمئن شده بود.

آن قهرمان... قرار بود در قلمرو ترسیا بماند... در حالی که او در چشمه نور غوطهور بود.

کریستینا که نمیدانست چه بگوید، حرفش را نیمهکاره رها کرد: «...من...»

به خاطر سوءظنهایی که یوجین مطرح کرده بود، کریستینا فعالیتهای کاردینال را به دقت زیر نظر گرفته بود و هر زمان که او مجبور بود به واتیکان رفتوآمد کند، با دقت اطراف قلمرو را بررسی میکرد.

تمام اینها باعث شده بود کریستینا احساس رضایت عجیبی پیدا کند، حتی با وجود اینکه این فقط یک نمایش مقاومت ناچیز بود. او واقعاً کار زیادی انجام نداده بود، اما با انجام همین کار کوچک هم احساس رضایت میکرد.

حتی اکنون هم وضعیت همانطور بود. در حالی که داشت آن بهانه را برای یوجین آماده میکرد، واقعاً امیدوار بود که او در ایستگاه بعدی پیاده شود. اگر یوجین واقعاً او را ترک میکرد، کاردینال راجریس قطعاً از کریستینا ناامید میشد و این حس رضایت خفیفی به کریستینا میداد. در واقع، همه چیز همین بود. کریستینا احساساتی را که مدام در ناخودآگاهش میجوشیدند، نادیده گرفت.

کریستینا درخواست کرد: «عذر میخوام. به نظر میرسه به خاطر فشار وظایفی که در پیش دارم، عقلم برای لحظهای تاریک شده بود. لطفاً دیگه نگران این موضوع نباشین.»

مر از طریق انعکاس پنجره، نگاهی به چهره کریستینا انداخت. کاملاً مشخص بود که وضعیت کریستینا کمی عجیب است. با وجود اینکه یوجین با چشمانی باریکشده به کریستینا خیره مانده بود، او از گفتن هر حرف دیگری امتناع کرد. کریستینا برای اینکه نشان دهد نمیخواهد دیگر در هیچ گفتگویی شرکت کند، کتاب مقدس را که قبلاً کنار گذاشته بود باز کرد و دوباره مشغول خواندن شد.

یوجین پوزخندی زد و چانهاش را روی دستانش گذاشت: «که میگی یه پیوند. به جای پیوند بین قهرمان و قدیسه، من پیوند بین دو تا آدم رو ترجیح میدم.»

«...» کریستینا ساکت ماند.

یوجین ادامه داد: «چون چنین پیوندی خیلی عمیقتر و صادقانهتره.»

ورموث برای بقیه قهرمان بود، اما برای هامل، او فقط ورموثِ رویاعصاب بود.

سیهنا یک جادوگر اعظم بود، اما برای هامل، او فقط سیهنای خشن و بددهن بود.

مولون جنگجوی ارشد قبیله بایار بود، اما برای هامل، او فقط مولونِ احمق بود.

آنیس قدیسه بود، اما برای هامل، او فقط آنیسِ الکلی و مارصفت بود.

همه آنها نیز دقیقاً همین احساس را نسبت به هامل داشتند. خنگ، حرومزاده، احمق و کلی صفت دیگه روی اینها، اما در نهایت، او فقط هامل بود.

پیوندی که آن پنج نفر را در سیصد سال پیش به هم متصل کرده بود، دقیقاً چنین پیوندی بود.

یوجین — نه، هامل از این بابت مطمئن بود.

قطار درست در هنگام فرا رسیدن شب به قلمرو ترسیا رسید.

با اینکه شب بود و آسمان تاریک، خیابان کاملاً روشن بود. یوجین حتی قبل از رسیدنشان هم متوجه این موضوع شده بود، چرا که وقتی هنوز دور بودند، شهر را از پنجره دیده بود، اما... این شهر واقعاً چراغهای بیش از حدی داشت. از آنجا که بیشتر ساختمانها سفید بودند، نور چراغهای خیابان در هر کوچه و خیابانی حتی درخشانتر هم به نظر میرسید.

یوجین در حالی که از پنجره به بیرون نگاه میکرد، پوزخندی زد: «معلومه که واسه استقبال حسابی سنگتموم گذاشتن.»

کریستینا حتی نمیتوانست لبخندی به لب بیاورد. او نیز با چهرهای خشک و بیروح به بیرون از پنجره نگاه کرد. مفتشهای مالفیکاروم — تنها کسانی که در یوراس اجازه داشتند به این شکل لباس بپوشند — با کلاههای شاکوی سیاه، رداهای قرمز و جلیقههای قرمز روی سکو منتظر بودند.

این مفتشها تنها کسانی نبودند که آنجا حضور داشتند. در تضاد با مالفیکاروم، پالادینهایی نیز با یونیفرمهای کاملاً سفید حضور داشتند که یک صلیب سرخ، یونیفرمشان را به دو قسمت متقارن تقسیم میکرد. اینها شوالیههای صلیب خونین بودند که مستقیماً تحت فرمان سریر مقدس خدمت میکردند.

نخبگان دو سازمان قدرتمند در تمام یوراس، در ایستگاه منتظر استقبال از آنها بودند.

قطار سرانجام به طور کامل متوقف شد. خیلی زود در باز شد. مفتشها و شوالیههایی که مسئول این کار بودند، یکی پس از دیگری سوار قطار شدند.

یوجین شروع به صحبت کرد: «فقط از همین الان بهت میگم...»

صدای نزدیک شدن قدمها بلندتر شد. یوجین سرش را چرخاند تا به راهرو نگاه کند و پاهایش را روی هم انداخت.

یوجین هشدارش را به یکی از مفتشها تمام کرد: «...اما اگه اون صدای دندونقروچه رو دربیاری، بدون که حسابی کتکت میزنم.»

در زیر کلاه شاکوی سیاه، موهای مفتش با مدل باب مرتبی کوتاه شده بود که ماسک فلزیاش را به شکلی بینقص قاب میگرفت.

چشمان سرخ هموریا در حالی که به یوجین خیره شده بود، باریک شد.