چپتر 237: کلیسای جامع (۱)

یوجین سرش را کج کرد و از گوشه چشم نگاهی به هموریا انداخت. هموریا هیچ قصدی برای دزدیدن نگاهش نداشت. در عوض، با نگاهش نشان داد که متوجه او شده است.

بوم!

چکمههای پاشنهضخیمش وقتی ایستاد، صدای کوبش بلندی ایجاد کردند.

پس از آن، سکوت مطلقی حکمفرما شد. حتی شوالیه صلیب خونین که هموریا را در قطار همراهی میکرد هم کلمهای حرف نزد. با قضاوت از نحوه ایستادنش پشت سر هموریا، به نظر میرسید که مقام هموریا از آن شوالیه بالاتر است.

یوجین با خودش فکر کرد: «هرچند ممکنه از شاخههای متفاوتی نباشن، اما شاید اونقدر نزدیک با هم کار میکنن که این دو سازمان عملاً یکی شدن.»

آیا هموریا هنوز وسط نذر سکوتش بود؟ درست وقتی یوجین داشت به این موضوع فکر میکرد، کریستینا از جایش بلند شد.

کریستینا با شک و تردید گفت: «مفتش هموریا، نشنیده بودم که برای استقبال از ما میآیید.»

تازه آن موقع بود که هموریا واکنش نشان داد. او به جای اینکه چیزی بگوید، دستهایش را تکان داد تا با زبان اشاره صحبت کند.

یوجین هنوز هم زبان اشاره بلد نبود و هیچ قصدی هم برای یادگیریاش نداشت. اگر شخص دیگری از آن استفاده میکرد شاید قضیه فرق داشت، اما حتی اگر یوجین همین الان هم زبان اشاره را یاد میگرفت، تنها کسی که میتوانست با او از این زبان استفاده کند، هموریایی بود که همیشه دندانقروچه میکرد. او نه آنقدرها هموریا را میدید و نه رابطه عمیقی با او داشت، پس چه دلیلی داشت وقت باارزشش را صرف یادگیری زبان اشاره کند؟

یوجین از کریستینا پرسید: «تو زبون اشاره بلدی؟»

کریستینا آرام تأیید کرد: «بله، بلدم.»

«خب چی میگه؟»

«میگوید که به دستور کاردینال راجریس اینجاست. این موضوع تازه امروز تصمیمگیری شده، برای همین نتوانسته از قبل به ما اطلاع بدهد و از ما میخواهد که درکش کنیم.»

«هممم.»

کریستینا هنوز نامزد قدیسه محسوب میشد. با اینکه عجیب نبود شوالیههای مقدس برای اسکورت کریستینا بیایند، کسی که قرار بود تا چند روز دیگر رسماً بهعنوان قدیسه تأیید شود، اما اینکه حتی یک مفتش هم در این استقبال دخیل شده بود، مشکوک به نظر میرسید.

یوجین پاهایش را که روی هم انداخته بود باز کرد، ایستاد و گفت: «بسیار خب. من اصلاً از صدای دندونقروچهت خوشم نمیاد و دفعه پیش هم تو بودی که اول دعوا رو شروع کردی و یه مشت کارهای رو اعصاب انجام دادی، اما خب... مگه منم چند تا مشت تو شکمت نزدم، چشماتو کبود نکردم و حسابی کتکت نزدم؟ پس بیا کینههامون رو سر گندهایی که به هم زدیم کنار بذاریم و با هم خوب تا کنیم.»

این دیگر چه حرفی بود؟ کریستینا با چهرهای متعجب برگشت و به یوجین نگاه کرد. او شنیده بود که یوجین با مفتشها، هموریا و آتاراکس، در قلعه شیر سیاه ملاقات کرده است، اما این اولین باری بود که میشنید آنها واقعاً با هم جنگیدهاند.

شنیدن حرفهای یوجین برای هموریا هم خوشایند نبود. از نظر هموریا، او آن زمان دعوایی با یوجین راه نینداخته بود. او فقط کاری را انجام داده بود که یک مفتش باید انجام میداد.

مالفیکاروم خادم وفادار نور و پتک خدا بود که وظیفه داشت بر تمام بدعتگذاران و موجودات تاریک قضاوت کند. قضاوت مالفیکاروم برای همه یکسان اعمال میشد. و در وهله اول، چیزی که مفتشهای دوران کنونی عمدتاً شکار میکردند جادوگران سیاه نبودند، بلکه بیشتر بدعتگذاران بودند.

حتی قهرمان هم نمیتوانست از محاکمه شدن توسط مالفیکاروم قسر در برود. در واقع، دقیقاً به خاطر اینکه او قهرمان بود، باید تحت استانداردهای سختگیرانهتری نسبت به بقیه قرار میگرفت. یوجین لاینهارت — آیا او واقعاً صلاحیت تبدیل شدن به ارباب شمشیر مقدس را داشت؟ آیا فقط به خاطر خون خاصی که از بنیانگذار خاندانش به ارث برده بود، نمیتوانست اکنون شمشیر مقدس را در دست بگیرد و نور آن را فرا بخواند؟

هموریا به خاطر همین تردیدها یوجین را آزمایش کرده بود. این کار برای او کاملاً طبیعی بود. اما در نهایت، مجبور شد او را به رسمیت بشناسد. یوجین لاینهارت یک هیولا بود و لیاقت این را داشت که قهرمان نامیده شود.

لحظهای که آنها قدم به راهرو گذاشتند، حرفهایی که یوجین تازه به زبان آورده بود در ذهن هموریا چرخید.

اینطور نبود که هموریا از ترس کتک خوردن صدای دندانقروچه درنیاورد. ترس؟ او پیش از این در دوران کارآموزیاش قبل از تبدیل شدن به یک مفتش، بر چنین چیزی غلبه کرده بود. هموریا درد وحشتناکی را تجربه کرده بود که اصلاً قابل مقایسه با کتکی که از یوجین خورده بود نبود و چیزهای وحشتناک زیادی دیده بود.

او با هیچ قصدی برای دعوا کردن با یوجین به اینجا نیامده بود. به همین دلیل بود که هموریا میل به دندانقروچه کردن را در خود نگه میداشت. در عوض، او فقط چند حرکت از زبان اشاره را به سمت یوجین انجام داد.

یوجین دستور داد: «اینا رو ترجمه نکن.»

کریستینا که کنار یوجین ایستاده بود، میخواست دهانش را باز کند، اما یوجین یک قدم از او جلوتر بود و از او خواست که ساکت بماند. سپس، یوجین با آرامش به زبان اشاره پیچیدهای که هموریا تازه استفاده کرده بود خیره شد.

یوجین آرام سرش را تکان داد و گفت: «بسیار خب. با اینکه زیاد با زبون اشاره آشنا نیستم، اما حداقل میتونم یه جوابی بهت بدم.»

همانطور که قبلاً گفته شد، یوجین هیچ چیزی از زبان اشاره نمیدانست. با این حال، یک حرکت در زبان اشاره وجود داشت که یوجین در زندگی قبلیاش با آن بسیار آشنا شده بود و حسابی از آن استفاده میکرد.

«.......»

«...» چشمان هموریا پرید و در سکوت با خودش فکر کرد که چگونه باید به دو انگشت وسطی که به سمتش گرفته شده بود واکنش نشان دهد.

در شرایط عادی، او دندانهایش را روی هم میسایید و آشکارا ابراز میکرد که چقدر احساس ناراحتی میکند، اما...

یوجین با پوزخند و احساس رضایت گفت: «همین برای جواب دادن کافیه، نه؟»

این حرکت از زبان اشاره، ژستی بسیار همهکاره بود که میشد در هر موقعیت و در طول هر مکالمهای از آن استفاده کرد. از آنجا که فقط با بالا بردن یک انگشت انجام میشد، بسیار ساده بود و معنای زیادی را منتقل میکرد.

در نهایت، هموریا استفاده از زبان اشاره را ادامه نداد و فقط نگاهی به کریستینا انداخت. همان یک نگاه کافی بود تا منظورش را برساند. شوالیههای صلیب خونین و مفتشهای مالفیکاروم هنوز بیرون قطار جمع شده بودند. کریستینا نفس کوتاهی بیرون داد و سرش را تکان داد.

کریستینا با لحنی قاطع تأیید کرد: «متوجه شدم.»

پس از شنیدن این پاسخ، هموریا و شوالیه مقدس برگشتند.

کریستینا ادامه داد: «سر یوجین، به نظر میرسد که من باید اول به چشمه نور بروم.»

یوجین پرسید: «مگه نگفتی فردا میری؟»

کریستینا بهانهای آورد و گفت: «با توجه به شرایط این مراسم، به نظر میرسد که به آمادگی کمی بیشتری نیاز است. آیا بهتر نیست کارهایمان را آماده کنیم و زودتر تمامش کنیم تا اینکه وقت تلف کنیم و دیر برسیم؟»

یوجین او را صدا زد: «کریستینا. اگه نمیخوای بری، مجبور نیستی. اینو که میدونی، نه؟»

کریستینا با لبخند محوی پرسید: «منظورتان چیست؟ من که تا الان فقط نامزد قدیسه بودهام، بالاخره دارم به قدیسه رسمی تبدیل میشوم. وقتی مدرک آن را دریافت کنم، به تمام دنیا اعلام خواهد شد و میتوانم تأیید همه را بهعنوان قدیسه به دست بیاورم. تنها چیزی که در این لحظه باید احساس کنم، کمی فشار است. حتی یک بار هم فکر نکردهام که نمیخواهم این کار را انجام دهم.»

کریستینا در حین گفتن این حرف، اولین قدم را برداشت و از کنار یوجین گذشت. یوجین به پشت کریستینا که جلوتر از او راه میرفت خیره شد. اینکه آیا شانههایش میلرزیدند یا مشتهایش گره شده بودند... او نمیتوانست هیچ نشانهای از اینها ببیند. ستون فقرات کریستینا محکم و استوار به نظر میرسید.

یا حداقل، اینطور به نظر میرسید.

بهمحض اینکه از قطار پیاده شدند، صدایی به گوش رسید: «بعد از این سفر طولانی حتماً خسته شدهاید.»

این صدایی بود که یوجین به یاد داشت. یکی از مفتشهای مالفیکاروم، استاد هموریا، آتاراکس، کلاه نظامیاش را برداشت و به یوجین و کریستینا نزدیک شد.

آتاراکس ادامه داد: «مطمئن نیستم که شاگردم توانسته باشد کل ماجرا را واضح بیان کند یا نه.»

یوجین شاکی شد: «اگه واقعاً میخواستی کل ماجرا واضح باشه، نباید کسی رو میفرستادی که نمیتونه حرف بزنه و فقط با زبون اشاره ارتباط برقرار میکنه.»

آتاراکس در حالی که سرش را خم میکرد، اعتراف کرد: «آه... خب، حق با شماست. عذرخواهی میکنم. من فقط این واقعیت را در نظر گرفتم که نامزد قدیسه کریستینا در زبان اشاره مهارت دارد. پس اجازه بدهید یک بار دیگر وضعیت را به شما اطلاع دهم. نامزد قدیسه کریستینا، شما توسط شوالیههای صلیب خونین و مالفیکاروم تا چشمه نور اسکورت خواهید شد. و اما شما، سر یوجین لاینهارت، شما من و هموریا را تا کلیسای جامع ترسیا همراهی خواهید کرد.»

یوجین با تحکم پرسید: «دلیلی داره که من نتونم به چشمه نور بیام؟»

آتاراکس مکثی کرد و گفت: «تشریفات و سنت... دلایل اصلی هستند. سر یوجین، از آنجا که شما یکی از اعضای خاندان لاینهارت هستید، باید بتوانید این موضوع را بپذیرید.»

یوجین سرش را تکان داد: «اما متأسفانه اصلاً حس و حال پذیرفتنش رو ندارم. از همون بچگی همیشه فکر میکردم که سنتهای خاندان لاینهارت یه مشت آشغالن.»

«هاها.» آتاراکس خندید و کلاه نظامیاش را دوباره روی سرش گذاشت. ادامه دادن این بحث هیچ فایدهای نداشت. تا زمانی که خط قرمزی بر اساس تشریفات و سنت کشیده شده بود، هیچ جایی برای دخالت یوجین که یک غریبه بود، وجود نداشت. طرف مقابل امپراتوری مقدس بود که مدتهای بسیار طولانی چنین جایگاهی را حفظ کرده بود.

آتاراکس درخواست کرد: «اجازه بدهید شما را اسکورت کنیم.»

شوالیههای صلیب خونین به کریستینا نزدیک شدند. کریستینا بلافاصله بدون اینکه برگردد و به یوجین نگاه کند، همراه با شوالیههای صلیب خونین به راه افتاد.

یوجین نمیتوانست نگاهش را از منظره دور شدن او بردارد.

شوالیهها همگی یکپارچه حرکت میکردند. با اینکه بیست نفر از آنها در اینجا حضور داشتند، صدای قدمهایشان اصلاً پراکنده نبود. شوالیههای صلیب خونین یوراس محفلی از شوالیهها بودند که هر زمان بحث بهترین شوالیههای این قاره به میان میآمد، نامشان همیشه مطرح میشد. اگرچه هیچکدام از صلیبیون، فرماندهان محفل شوالیههای آنها، حضور پیدا نکرده بودند، اما حرکات سریع شوالیههای صلیب خونین نوع متفاوتی از شرافت و استواری را نسبت به شوالیههای اژدهای سفید کیل نشان میداد.

مفتشهای مالفیکاروم با تشکیل حلقهای که گروه را در بر میگرفت، با آنها ترکیب شدند. کاروانی که از این طریق شکل گرفت، ظاهر کریستینا را کاملاً پنهان کرد.

آتاراکس با لبخندی پرسید: «ما هم راه بیفتیم؟»

کالسکهای بیرون از ایستگاه منتظر یوجین بود و آنسوی کالسکه، او میتوانست شهری را ببیند که آنقدر روشن بود که باورش سخت میشد از قبل شب شده است. گویی میخواستند ثابت کنند که آنجا واقعاً محلهای تحت کنترل یک کاردینال است؛ مجسمههای مذهبی در داخل ایستگاه، در میدان روبهروی آن و در سراسر بقیه شهر برپا شده بودند.

حتی از دور هم میشد شکوه و زیبایی کلیسای جامع ترسیا را دید. یوجین به صلیب بلند روی سقف کلیسا و منارههای اطراف آن نگاه کرد. آنجا بیشتر شبیه یک قلعه بود تا یک کلیسای جامع.

یوجین پرسید: «مستقیم میریم به کلیسای جامع؟»

آتاراکس که روبهروی او نشسته بود، در جواب پرسید: «جایی هست که بخواهید اول به آنجا سر بزنید؟»

یوجین، مر و آتاراکس تنها کسانی بودند که داخل کالسکه حضور داشتند. هموریا بیرون و در جایگاه کالسکهچی نشسته بود.

یوجین درخواست کرد: «خب، این اولین باریه که میام یوراس. میتونی چند تا از جاذبههای توریستی این شهر رو پیشنهاد بدی؟»

آتاراکس با خجالت اعتراف کرد: «متأسفانه نمیدانم چه جاهایی را باید به شما پیشنهاد بدهم، سر یوجین، چون شما پیرو نور نیستید. راستی، چرا از این فرصت استفاده نمیکنید تا به کلیسای نور بپیوندید؟»

«متأسفانه باید رد کنم.»

«عجیب نیست که قهرمان هیچ اعتقاد مذهبی نداشته باشد...؟»

یوجین در حالی که نگاهش را از پنجره میگرفت، ادامه داد: «متأسفانه، امپراتوری کیل که من توش زندگی میکنم حق آزادی مذهب رو برامون تضمین کرده. اگه جد بزرگمون خاندانش رو تو یوراس تأسیس میکرد، شاید منم خدای نور رو میپرستیدم، اما... آه، لطفاً دچار سوءتفاهم نشو. حتی اگه اینطور باشه، به این معنی نیست که من نسبت به خدای نور بیاحترامی میکنم.»

با این حرفها، مر که کنارش نشسته بود، نگاهش را بین یوجین و آتاراکس رد و بدل کرد. نگران بود که مبادا درگیری خشونتآمیزی رخ دهد.

آتاراکس بالاخره به خودش آمد و گفت: «ایمان همیشه نباید به صورت ظاهری ابراز بشه. تا زمانی که متون مقدس رو میخونید، دعا میکنید و خدا رو میپرستید، هر چیز دیگهای غیر از اینها فقط امتداد ایمانه. سر یوجین، اگه وجود خدا رو تو قلبتون حس کنید و بتونید بدون هیچ شکی بهش اعتماد کنید، همون بهتنهایی نشونه کوچیکی از ایمانه.»

یوجین با لحنی واضح گفت: «من نیومدم اینجا که اینجور چیزا رو بشنوم.» او اصلاً قصد نداشت موضعش را مبهم نگه دارد.

مجبور شدن به شنیدن موعظههایی درباره ایمان و اینجور چیزها، فقط خستهکننده و روی اعصاب بود. پیروان نور همیشه، حتی از سیصد سال پیش هم، بهطور ویژهای سرسخت و پیگیر بودند و در استدلالهایشان لجاجت به خرج میدادند.

یوجین اعتراف کرد: «اگه تنها جاهای دیدنی که میتونی بهم پیشنهاد بدی به دینتون ربط داره، پس بیا فقط به راهمون ادامه بدیم. راستش رو بخوای، ترجیح میدم تو یه مسافرخونه تو همین خیابونها بمونم تا اینکه تو اون کلیسای جامع زیبا اقامت کنم.»

با این حرف، گفتگوی آنها کوتاه شد. آتاراکس هیچ تمایلی نداشت که یوجین را مجبور به پذیرش ایمانش کند. دستوراتی که به آتاراکس و هموریا داده شده بود، فقط این بود که یوجین را برای ملاقات با کاردینال راجریس به کلیسای جامع ترسیا ببرند. پس از آن، این دو نفر باید فوراً به سمت چشمه نور میرفتند و به نیروهای مستقر در آنجا ملحق میشدند.

افکار ناخوشایندی در ذهن یوجین میچرخید. از چنین موقعیتهایی متنفر بود. فقط بحث موقعیت هم نبود. امپراتوری مقدس حتی در سیصد سال پیش هم مکانی بهشدت زورگو و مشکوک بود. در زندگی قبلیاش، هامل هرگز بهطور مستقیم با امپراتوری مقدس درگیر نشده بود، اما شرایطش در این زندگی فرق میکرد.

همهچیز تقصیر این شمشیر مقدس لعنتی و لقب قهرمان بود. وقتی یوجین به شمشیر مقدس که هنوز داخل شنلش بود فکر کرد، چهرهاش در هم رفت و اخم کرد.

«...نه. شاید به درد بخوره.»

مکان چشمه نور از دید عموم مخفی نگه داشته میشد. با این حال، یوجین حالا فهمیده بود که چشمه نور جایی در داخل محله ترسیا قرار دارد و همچنین میدانست که آنیس در سیصد سال پیش، باید بهطور دورهای در چشمه نور غسل تعمید داده میشد.

کلیسای جامع ترسیا ساختمان باستانیای بود که از سیصد سال پیش در اینجا پابرجا بود. ممکن بود چند آیتم مربوط به آنیس در اینجا نگهداری شود.

اگر موفق میشد چیزی پیدا کند، شاید میتوانست با استفاده از طلسم دراکونیک آکاشا، اطلاعاتی درباره آنیس به دست بیاورد.

یوجین طلسم دراکونیک را روی شمشیر مقدس آزمایش کرده بود.

اما واقعاً جواب نداده بود. در حالی که شمشیر مهتاب تاریکیای از خود ساطع کرده بود که هوشیاریاش را در بر گرفته و متزلزل ساخته بود، شمشیر مقدس تنها نوری خیرهکننده از خود ساطع کرد. او هیچگونه پریشانی یا احساس فروپاشی ذهنی، مانند زمانی که طلسم را روی شمشیر مهتاب امتحان کرده بود، حس نکرد و کسی مثل پادشاه شیاطین اسارت هم در درکش اختلالی ایجاد نکرده بود.

تنها نتیجهاش کوری چشمانش بود. حتی پس از اینکه یوجین طلسم را برای مدتی طولانی حفظ کرد، احساساتی که از آن دریافت میکرد تغییری نکرد. یوجین امیدوار بود که شاید بهشتی را که آنیس همیشه دربارهاش صحبت میکرد... یا خدای نور، یا حتی شاید ورموث را ببیند. اگر اینها نبود، فکر میکرد شاید تصویری از خزانه خاندان لاینهارت را نشان دهد که صدها سال در آنجا نگهداری شده بود، یا بخشهای داخلی واتیکان که میگفتند قبل از آن در آنجا بوده است.

اما تمام چیزی که شمشیر مقدس به یوجین نشان داده بود، فقط یک نور درخشان بود. راستش را بخواهید، یوجین ناامید شده بود، اما با خودش فکر کرد که کاری از دستش برنمیآید. نوری که در آن زمان دیده بود آنقدر درخشان بود که حتی یک ذره تاریکی هم نمیتوانست در مجاورت آن وجود داشته باشد، و حتی یوجین که کوچکترین ذرهای از ایمان در وجودش نبود، میتوانست حس کند که چیز مقدسی در آن وجود دارد.

حالا آنها در حال رسیدن به کلیسای جامع ترسیا بودند. این مکان نیز، به تقلید از خدایی که میپرستیدند، غرق در نور بود.

شبستان مرکزی وسیع و باشکوه بود. دیوار جلویی بهطرز خیرهکنندهای با یک اثر شیشهکاری نفیس پوشیده شده بود و نور سفیدی که از میان دیوار میتابید، مانند ستونهای عظیم نور روی زمین میافتاد.

یک صلیب سفید در ارتفاع بالایی از دیوار شیشهای که نور از آن سرازیر میشد، آویزان بود. درخشش صلیب سفید حتی در میان آن نور روشن نیز گم نمیشد.

فقط صلیب نبود. کمی پایینتر از آن، اشکال مختلفی وجود داشتند که در نور گم نمیشدند و هیچ سایهای ایجاد نمیکردند. فرشتگانی بودند که بالهایشان را گشوده و در حال آواز خواندن و رقصیدن بودند، سپس در زیر آنها قدیسانی قرار داشتند که بال درآورده و به عنوان فرشته به آسمان صعود میکردند، در حالی که سرسپردگان در پایین دست به دعا برداشته بودند.

یوجین چند لحظه به ستونهای نور خیره شد. اگر او یک مؤمن واقعی بود، شاید با دیدن این نور و تصویر مؤمنانی که به قدیس تبدیل میشدند و قدیسانی که به فرشته تعالی مییافتند، احساساتی سرشار و غیرقابل کنترل به او دست میداد. یوجین از این نمایش هیجانزده نشد، اما حس کرد که این منظره برای اغوای کسی که از قبل مؤمن باشد، بسیار مؤثر خواهد بود.

صدایی از پشت سر یوجین شنیده شد: «قیافهات به کسایی که ایمانشون رو پیدا کردن نمیخوره.»

یوجین از شنیدن این صدا کمی جا خورد. حواس او بهاندازه کافی تیز بود و هیچ دلیلی برای کند شدن آنها وجود نداشت. این کلیسای جامع آنقدر بزرگ بود که صدها نفر میتوانستند وارد آن شوند، اما یوجین تا این لحظه فکر میکرد که تنها کسی است که آنجاست.

در واقع، یوجین تا قبل از شنیدن آن صدا اینطور فکر میکرد. پس از اینکه بر غافلگیریاش غلبه کرد و آرام شد، برگشت.

مرد شنلی سفید روی ردای کشیشی مشکیاش پوشیده بود. گردنبندی با یک صلیب سفید که به گردنش آویزان بود، محکم در مرکز ردای مشکیاش قرار داشت و نشانی که نماد یک کاردینال نور بود، روی پارچه قرمزی که از شانه چپش آویزان شده و تا روی سینهاش امتداد داشت، گلدوزی شده بود.

این سرجیو راجریس بود. او شبیه مردی میانسال با چهرهای مهربان به نظر میرسید. با این حال، هاله ملایمی که یک کشیش باید داشته باشد، در او بسیار کمرنگ بود. بدنی که زیر آن لباسهای روحانی پنهان شده بود، چابک و نیرومند به نظر میرسید و نگاهی که از میان پلکهای جمعشده در یک لبخند میتابید، به شفافی و برندهای دو پرتو نور بود.

طبیعی بود که یوجین چنین حسی داشته باشد. این یک فرض کلیشهای بود که فکر کنیم فقط به این دلیل که کسی روحانی است، تنها میتواند از عقب جبهه دعا بخواند، سرود سر دهد یا جادوی شفا اجرا کند. در وهله اول، آنیس هم در استفاده از گرزش در میدان نبرد و شکافتن جمجمه قوم شیاطین مهارت داشت، و کریستینا هم گفته بود که میداند چطور با مهارت از یک گرز زنجیردار استفاده کند.

کشیشها به شکلهای بسیار متفاوتی ظاهر میشدند. اگرچه ممکن بود او به عنوان یک پالادین منصوب نشده باشد، اما سرجیو راجریس بهطور خاص، قبل از تبدیل شدن به یک کاردینال، زمانی یک مفتش عالیرتبه متعلق به شاخه مالفیکاروم از سازمان تفتیش عقاید بود. اگر سرجیو به مقام کاردینالی ارتقا نیافته بود، در حال حاضر در رأس مالفیکاروم نشسته بود.

سرجیو در حالی که در یک انتهای شبستان ایستاده بود، گفت: «ممنونم که اینطور با من ملاقات کردید.»

با این حال، یوجین صدای او را به همان وضوحی میشنید که انگار سرجیو دقیقاً در کنارش صحبت میکرد. به عنوان یک کاردینال یوراس، او باید صاحب یکی از قویترین قدرتهای الهی در میان تمام کشیشهای بیشمار امپراتوری میبود. علاوه بر آن، اگر گفته میشد که او میتوانسته رئیس بعدی سازمان تفتیش عقاید باشد، به این معنی بود که باید با مبارزه نیز آشنایی میداشت.

یوجین به خودش یادآوری کرد: «و باید با انواع و اقسام کارهای کثیف هم آشنا باشه.»

چهره سرجیو با لبخندی مهربانانه پوشیده شده بود، اما گذشته از آن، سابقه سرجیو تأثیر چندان خوبی روی یوجین نگذاشته بود. برای این مراسم اخیر، نه تنها پالادینها بلکه حتی مفتشها نیز بسیج شده بودند... آیا به این دلیل بود که این مراسم خاص بود؟ یا به این خاطر بود که سرجیو شخصاً آنها را احضار کرده بود؟

یوجین پرسید: «برای چی تشکر میکنی؟»

سرجیو اعتراف کرد: «هرگز تصور نمیکردم که تو طول عمرم بتونم قهرمان رو ملاقات کنم. سر یوجین لاینهارت، قبل از ظهور شما، آخرین قهرمان، ورموث بزرگ در سیصد سال پیش بود، و قبل از اون هم اصلاً هیچ قهرمان دیگهای وجود نداشت.»

سرجیو بسیار آرام به او نزدیک شد. یوجین نمیتوانست فشار معمول یک فرد قدرتمند را از او حس کند. با این حال، یوجین بهخوبی آگاه بود که کسی که حضور آرامش چیز زیادی را فاش نمیکند، باز هم میتواند آنقدر قوی باشد که به حریفی سرسخت برای مقابله تبدیل شود.

با برداشتن هر قدم، پیدا کردن هرگونه نقطه ضعفی برای نفوذ سخت بود، با وجود اینکه سرجیو فقط داشت با آرامش راه میرفت.

یوجین با خونسردی ارزیابی کرد: «اون قویه. و اگه ویژگیهای خاص یک راهب رو در نظر بگیری... مبارزه باهاش روی اعصاب میره. خیلی روی اعصاب.»

اگرچه او هرگز با کسی که از جادوی الهی استفاده میکرد نجنگیده بود، اما یوجین بهخوبی میدانست که چنین جادویی چقدر میتواند فریبکارانه باشد. این جادو با مانا و طلسمهایی که در جادوی معمولی استفاده میشد، تفاوت داشت. قدرتهای مرموز ایمان و قدرت الهی بسیار گستردهتر از آن بودند که قابل پیشبینی باشند.

سرجیو سرانجام پس از توقف، بدون اینکه فاصله بین خودش و یوجین را کاملاً از بین ببرد، پرسید: «اشکالی نداره اگه درخواستی داشته باشم؟» سپس سرش را خم کرد و با لحنی محترمانه ادامه داد: «اشکالی نداره اگه با چشمای خودم تأیید کنم که شما واقعاً قهرمان هستید، سر یوجین؟»

یوجین به جای اینکه با صدای بلند جواب دهد، فقط شنلش را باز کرد. او دسته شمشیر مقدس آلتیر را که داخل شنلش بود گرفت و بهآرامی آن را بیرون کشید. چشمان سرجیو با دیدن شمشیر مقدس که محکم در دستان یوجین قرار داشت، پر از احساسات شد. کاردینال در حالی که به شمشیر مقدسی که یوجین بالا نگه داشته بود نگاه میکرد، دستانش را به هم گره زد.

یوجین ناگهان احساس کرد که چیزی از طریق گرفتن شمشیر در حال مکیده شدن است. او جا خورد و به تیغه آلتیر نگاه کرد. با وجود اینکه او اراده نکرده بود، تیغه آلتیر به آرامی میلرزید. سپس کمکم درخشانتر و درخشانتر شد.

چشمان سرجیو لرزید و در همانجا به زانو افتاد: «...اوه...!»

ستونهای نوری که از دیوارها و سقفها به پایین سرازیر میشدند، به سمت یوجین کشیده شدند. در نهایت، نوری که از آلتیر ساطع میشد با ستونهای نوری که از قبل در این کلیسای جامع وجود داشتند، برخورد کرد.

فوووش!

نور آلتیر ناگهان متورم شد. این دو منبع نور فقط با هم برخورد و اتصال پیدا نکردند. آلتیر به منبع جدید ستونهای نور تبدیل شد. نوری که از دیوارها و سقفها سرازیر میشد، توسط نور آلتیر جذب و سپس تکهتکه و پراکنده شد.

با این اتفاق، طوفانی از نور در داخل کلیسای جامع به پا خاست. پارچه قرمزی که روی شانه سرجیو افتاده بود، در امواج نور به اهتزاز درآمد. او بدون اینکه چشمانش را ببندد، تماشا میکرد که یوجین با شمشیر مقدس در دست، در مرکز این نور خروشان ایستاده است.

یوجین نمیتوانست به سرجیو نگاه کند.

نوری که او را احاطه کرده و از او ساطع میشد آنقدر درخشان و شدید بود که حتی نمیتوانست بدن خودش را ببیند، چه رسد به هیکل سرجیو.

در میان این نور، یوجین بوی غیرقابل توصیف خون را حس کرد.

او پشت یک دختر جوان و هنوز نابالغ را دید.

«...آنیس؟»

همینکه این نام در ذهن یوجین جرقه زد، یک قدم به جلو برداشت. در همان لحظه، نور محو شد.

بوی خون و همچنین آن دختر نیز ناپدید شدند.

یوجین برای لحظهای مات و مبهوت همانجا ایستاد و سپس شمشیر مقدس را پایین آورد.

سرجیو در حالی که هنوز روی زانوهایش بود، دعایی به درگاه خدایش خواند: «...اوه پروردگارا، برای این معجزه شکرت.»

یوجین که قادر به گفتن چیزی نبود، فقط به تیغه شمشیر مقدس خیره شد. لرزشهای تیغه متوقف شده بود. دیگر نوری هم از آن ساطع نمیشد. حتی ستونهای نوری که به سمت یوجین کشیده شده بودند، حالا به جای اصلی خود بازگشته بودند.

«...یک معجزه؟»

بوی خون.

آن کمر پر از جای زخم.

«یه همچین چیزی؟»

یوجین قطعاً نمیتوانست بپذیرد که آنچه تازه دیده بود، یک معجزه باشد.