چپتر 24: -

پیش از آنکه گیلیاد به یوجین تبریک بگوید، نگاهش برای لحظهای روی فرزندانش مکث کرد.

پسر ارشدش، اوارد، حتی به مرکز هزارتو هم نرسیده بود. او زمان بسیار زیادی را صرف بررسی تلههای جادویی مختلف و هیولاهای سر راهش کرده بود. راستش را بخواهید، گیلیاد از این نتیجه ناراضی بود.

او میدانست که پسر بزرگش از همان کودکی علاقه شدیدی به جادو داشت. از آنجا که این نوع جادو چیزی نبود که هر روز با آن روبهرو شوند، غلبهی حس کنجکاوی بر اوارد قابل درک بود. با این حال... اینکه او در این مراسم حیاتی تداوم خط خونی، کنجکاوی خودش را به نشان دادن استعدادهایش ترجیح داده بود، باعث میشد گیلیاد نتواند جلوی ناامیدیاش را بگیرد؛ هم به عنوان یک پاتریارک و هم به عنوان یک پدر.

از طرف دیگر، عملکرد سیئل و سیان او را کاملاً راضی کرده بود. دوقلوها توانسته بودند بدون مشکل خاصی از سد تلهها و هیولاها بگذرند و خودشان را به مرکز برسانند. هرچند نتوانسته بودند مینوتور را شکست دهند، اما این فقط به خاطر خامی و بیتجربگیشان بود. و خامی را میشد با تجربه جبران کرد.

گیلیاد نگاهش را از روی فرزندانش برداشت و خطاب به بقیه شرکتکنندگان گفت: «...همهتون عملکرد فوقالعادهای نشون دادین.» او با لبخندی بر لب، سرش را با صداقت تکان داد و ادامه داد: «ما از اینجا میتونستیم همهچیز رو در طول رویاروییتون با هزارتو تماشا کنیم. با اینکه انتظار داشتیم آزمون سختی براتون باشه، اما همگی کارتون رو به طرز شگفتانگیزی خوب انجام دادین.»

بچهها با دستپاچگی این تعریف و تمجید را پذیرفتند و گفتند: «...خیلی ممنون.»

گارگیث که با چشمانی حیرتزده به یوجین خیره شده بود، حالا سریع به خودش آمد و همراه بقیه سرش را خم کرد. راستش را بخواهید، کمی احساس خجالت میکرد. او بعد از نبرد سختش با ترول، نتوانسته بود خودش را به مرکز هزارتو برساند.

دزرا و سیان هم خجالت مشابهی را حس میکردند، اما به دلایلی کمی متفاوت. دزرا حتی نتوانسته بود مبارزه درستی مقابل مینوتور به نمایش بگذارد؛ و سیان هم وقتی نور شمشیرش شکل نگرفت، دستپاچه شده بود و همین باعث شد طوری مبارزه کند که حتی از نظر خودش هم چنگی به دل نمیزد.

گیلیاد گفت: «یوجین.»

یوجین که تازه صدایش کرده بودند، نیشخندی بر لب داشت. از اینکه شانههای سیان اینقدر افتاده بود، احساس تفریح میکرد، هرچند کمی هم کنجکاو شده بود. داخل هزارتو حتی یک لحظه هم اوارد، پسر ارشد خانواده اصلی را ندیده بود. با اینکه پیش خودش فکر کرده بود اوارد برای کسی در جایگاه او، فاقد مهارت و اعتمادبهنفس لازم است، اما هرگز تصور نمیکرد که اوارد حتی نتواند خودش را به مرکز مارپیچ برساند. شاید به همین دلیل بود که اوارد هم شانههایش را پایین انداخته بود و از نگاه همه دوری میکرد.

«...با اینکه شاید مسخره به نظر برسه که بخوام به یه چیز کاملاً واضح اشاره کنم، اما تو بین هر نه بچهای که امسال توی مراسم تداوم خط خونی شرکت کردن، بهترین عملکرد رو داشتی.»

یوجین در حالی که سرش را با تواضع خم میکرد، گفت: «خیلی ممنونم.»

با خودش فکر کرد که نشان دادن چهرهای متواضع، خیلی جذابتر از این است که بیش از حد مغرور به نظر برسد.

گیلیاد به تمجیدش ادامه داد: «نحوه برخوردت با تلهها و هیولاها به شکل تحسینبرانگیزی بینقص بود. مخصوصاً وقتی که رو در رو با ترول جنگیدی. برخلاف بقیه بچهها... تو تو این مسیر حتی یه خراش کوچیک هم برنداشتی.»

گارگیث در دلش فریاد زد: امکان نداره.

حرفهای گیلیاد باعث شد شانههای گارگیث از شدت شوک بلرزد. یوجین واقعاً موقع مبارزه با آن ترولِ وحشی هیچ آسیبی ندیده بود؟ گارگیث با ناباوری به یوجین نگاه کرد.

گارگیث از خودش پرسید: چطور تونسته همچین کاری کنه وقتی هم از من کوتاهتره و هم عضلههای کمتری داره؟ او واقعاً تحسینبرانگیز بود. افکار گارگیث جای خود را به تحسینی صادقانه برای یوجین داد، اما در عین حال احساس ناامیدی هم میکرد. در آن لحظه با خودش فکر کرد: اگه فقط از محرک رشد عضلانی انقلابی خانوادهمون کمک میگرفت، اون بدن ضعیفش هم به همون اندازه شگفتانگیز میشد. با این وضعیتی که الان داره، تو مسابقه مچاندازی من برندهام.

گارگیث تصمیم گرفت که بعداً حتماً یوجین را به یک مسابقه مچاندازی دعوت کند.

لاولیان با لبخندی که هیچ نشانی از دستپاچگی در آن نبود، گفت: «راستش رو بخواین، ما انتظار داشتیم همهتون حداقل دو روز توی هزارتو گیر بیفتین.»

لاولیان و گیلیاد انتظارات معقولی از شرکتکنندگان داشتند. هرچه باشد، مهم نبود چقدر عالی بودند، مگر نه اینکه همهشان هنوز بچههایی زیر شانزده سال بودند؟ علاوه بر این، هیچکدام از بچهها تا به حال شخصاً به یک هزارتو نرفته بودند. لاولیان تخمین زده بود که با قرار دادن انواع موانع در مسیرشان، بچهها مجبور میشوند بیش از یک روز در هزارتو سرگردان بمانند تا بتوانند راهی برای عبور پیدا کنند.

اما همونطور که از خط خونی ورموث بزرگ انتظار میرفت، به نظر میرسه که من خیلی دستکمشون گرفته بودم.

البته، این موضوع اصلاً باعث خجالت یا ناراحتیاش نشد. هرچه باشد، دیدن این جواهراتِ بااستعداد که درخشانتر از حد تصور میدرخشیدند، فقط میتوانست یک غافلگیری لذتبخش باشد.

«بهجز یوجین، بقیه باید به اتاقهاشون برگردن و استراحت کنن. دوست داشتم امشب یه ضیافت بزرگ برگزار کنم؛ با این حال... ما نمیدونستیم که همهتون به این زودی بیرون میاین، و متأسفانه نتونستیم ضیافت رو از قبل آماده کنیم.»

گیلیاد پس از اینکه به بقیه بچهها اطلاع داد، با لبخندی رو به یوجین کرد.

«پس همگی میتونید امروز رو حسابی استراحت کنید، فردا ضیافت رو برگزار میکنیم. اما در مورد یوجین... تو با من بیا.»

یوجین تأیید کرد: «چشم.»

سیئل در حالی که چشمانش از کنجکاوی برق میزد، پرسید: «میخواید همین الان جایزهاش رو بهش بدید؟»

خزانه گنجینه زیرزمینی حتی برای کسانی که خون خانواده اصلی را به ارث برده بودند هم مکانی ممنوعه محسوب میشد؛ فقط پاتریارک اجازه داشت آزادانه به آنجا رفت و آمد کند. سیئل از بچگی همیشه روی مخ پدرش میرفت تا اجازه بدهد با او به خزانه زیرزمینی برود، اما حتی گیلیاد که بهشدت دختردوست بود و در برابر او نقطه ضعف داشت، حتی یک بار هم اجازه نداده بود سیئل همراهش وارد خزانه شود.

گیلیاد در حالی که دستی به سر سیئل میکشید، گفت: «دلیلی برای به تأخیر انداختنش نیست، پس بهتر نیست که زودتر انتخابش رو بکنه؟»

راستش را بخواهید، گیلیاد هم کنجکاو بود ببیند یوجین چه آیتمی را از خزانه انتخاب میکند.

لاولیان شخصاً بقیه بچهها را تا اتاقهایشان همراهی کرد، در حالی که یوجین و گیلیاد به سمت عمارت خانواده اصلی به راه افتادند. آنها راه نسبتاً طولانیای در پیش داشتند، بنابراین هر دو به فکر افتادند تا موضوعی برای صحبت کردن پیدا کنند.

گیلیاد سکوت را شکست و گفت: «اینکه میتونی از چند سلاح مختلف استفاده کنی، نشون میده که خیلی ماهری.»

با وجود اینکه به یوجین نگاه نمیکرد، اما به لطف گرمای صدایش، حدس زدن حالت فعلی چهرهاش کار آسانی بود.

یوجین اعتراف کرد: «بدک نیستم.»

«تو خیلی بیشتر از 'بدک نیستم' هستی. من عملکردت رو توی هزارتو دیدم، و روشی که هم شمشیر و هم سپرت رو به کار میبردی واقعاً استادانه بود. تازه، مگه با نیزه سیان و دزرا رو شکست ندادی؟»

به نظر میرسید گیلیاد کل ماجرای مبارزه تمرینی یوجین و دزرا را شنیده بود. این موضوع جای تعجبی نداشت، چرا که مبارزه آنها در فضای باز انجام شده بود، جایی که هر کدام از خدمتکاران عمارت فرعی میتوانستند آن را تماشا کنند.

یوجین جواب داد: «بله. من نیزه رو دوست دارم چون کار باهاش خیلی کیف میده.»

گیلیاد ادامه داد: «و شمشیر؟»

«کار با شمشیر هم کیف میده.»

«غیر از اینا، از چه سلاحهای دیگهای خوشت میاد؟»

«اممم... از کمان هم خوشم میاد. با اینکه شلیک کردن از دور اونقدرها هم حال نمیده، اما زدن یه هدف از فاصله دور میتونه خیلی هیجانانگیز باشه.»

یوجین سعی میکرد هنگام صحبت با گیلیاد از لحنی متناسب با سنش استفاده کند. راستش را بخواهید، در شروع زندگی جدیدش، اصلاً فکر نمیکرد نیازی به انجام چنین کاری داشته باشد؛ یوجین پیش خودش فکر کرده بود که خیلی راحت اعتراف میکند با خاطرات زندگی گذشتهاش تناسخ پیدا کرده است و همهچیز ختم به خیر میشود.

اما هر چه بیشتر به این موضوع فکر کرده بود، فاش کردن حقیقت برایش سختتر به نظر میرسید. اگر اعتراف میکرد که قبلاً هامل احمق بوده، اما حالا به عنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کرده، چه کسی چنین اعتراف مسخرهای را بدون هیچ مدرکی باور میکرد؟ از طرفی، احساس میکرد خیلی زور دارد که با زبان خودش اعتراف کند به عنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کرده است.

«تازه خیلی هم خجالتآوره.»

اگر از همان اول اعتراف میکرد، اوضاع اینقدرها هم بد نمیشد. اما او همین حالا هم سیزده سال بود که تظاهر میکرد یک بچه است... اگر در این مقطع حقیقت را فاش میکرد، احساس میکرد تنها چیزی که نصیبش میشود نگاههای ترحمآمیز است. با غروری که یوجین داشت، تحمل چنین نگاههای ترحمآمیزی مطلقاً غیرممکن بود.

«به نظر میرسه اوضاع خیلی هم دردسرساز بشه.»

اطلاعات زیادی درباره سفر قهرمان و یارانش در سیصد سال پیش وجود نداشت. گروه قهرمان پس از رها کردن ناگهانیِ مأموریت سرکوب پادشاهان شیاطین باقیمانده و بازگشتشان، حرف زیادی درباره دلایل تغییر برنامه ناگهانی یا جزئیات سفرشان نزده بودند. تا به امروز، آن افسانه لعنتی مشهورترین و معتبرترین روایت از سفر قهرمان در جهان بود.

هامل احمق، همانطور که در آن افسانه شناخته میشد، به عنوان نواده ورموث بزرگ تناسخ پیدا کرده بود—اگر این حقیقت به بیرون درز میکرد، دنیا زیر و رو میشد. یوجین اصلاً دلش نمیخواست با سیل آدمهایی سر و کله بزند که از گوشه و کنار دنیا میآمدند تا درباره حقایق سفرشان از او سؤال بپرسند.

اما این تنها دلیلش نبود.

یوجین—نه—هامل حاضر نبود ادامه حیات پادشاهان شیاطین را تحمل کند. این باورِ سرشار از نفرت حتی با گذشت سیصد سال هم تغییری نکرده بود. اگر به هر طریقی، دو پادشاه شیاطین باقیمانده در قلمرو شیطانی هلموث از تناسخ هامل باخبر میشدند، ممکن بود در خفا شروع به تحرکاتی کنند.

آن دو صدها سال بود که ادعا میکردند کاملاً به یک زندگی صلحآمیز پایبندند و حتی با میل و رغبت هلموث را به روی گردشگری باز کرده بودند. اما این پادشاهان شیاطین که ظاهراً به طور ناگهانی رویهشان را تغییر داده بودند، چه واکنشی به یک شاهد زنده از جنایات گذشتهشان نشان میدادند؟ یوجین خیلی به این موضوع فکر کرده بود، اما بعید به نظر میرسید که با آغوش باز از او استقبال کنند.

خب، حتی اگر این کار را هم میکردند، اینطور نبود که یوجین لطفشان را بپذیرد.