چپتر 240: چشمه نور

خردهشیشههای در حال سقوط به زمین برخورد کردند و بیشتر خرد شدند. در میان صدای غرش کرکنندهای که از این برخورد ایجاد شده بود، یوجین غرق در افکارش ایستاده بود. خردهشیشهها روی سر و شانههایش جمع میشدند یا به آنها برخورد کرده و کمانه میکردند. صدا به طرز کرکنندهای بلند بود، اما در گوشهای یوجین سکوتی مطلق حکمفرما بود.

با این که دهها هزار خردهشیشه روی او میریختند، نمیتوانستند پوستش را بشکافند یا باعث خونریزیاش شوند، اما تمام بدنش از درد تیر میکشید، گویی با چاقویی تیز تکهتکه میشد.

یا حداقل چنین احساسی داشت. یوجین به جام مقدس آنیس که در دست چپش نگه داشته بود، خیره شد. تصویر محو چیزی که دیده بود هنوز در ذهنش پرسه میزد. او دخترانی را میدید که آنجا ایستاده بودند و خون از بدنشان جاری بود. آنیسِ بیتفاوت، کریستینای گریان و دختران بیشماری که بین آنها وجود داشتند.

یوجین نتوانسته بود حالت چهره آن دخترها را به وضوح تشخیص دهد. احساس حالت تهوع داشت. بوی خونی که دیگر نباید حس میکرد، زیر بینیاش مانده بود و قصد رفتن نداشت.

رنسول و چند روحانی دیگر در حالی که با تردید به او نزدیک میشدند، صدایش زدند: «... آقا یوجین؟»

درک شرایط برایشان سخت بود. نابودی ستونهای نور که صدها سال مایه افتخار این کلیسای جامع بود، ذهنشان را آشفته کرده بود و حضور یوجین لاینهارت در مرکز این اتفاق، آنها را در سردرگمی بیشتری فرو برده بود.

از ظواهر امر... به نظر میرسید که یوجین کسی بود که ستونهای نور را نابود کرده است.

اما آخه چرا باید همچین کاری میکرد؟ چه دلیلی برای این کار داشت؟ حتی کاهنانی که از هویت یوجین بیخبر بودند هم همینطور فکر میکردند و رنسول که میدانست یوجین همان قهرمان است، بیشتر مطمئن بود که یوجین هیچ دلیلی برای این کار ندارد.

رنسول با تردید پرسید: «حالت... خوبه؟ فعلا... لطفا بیا اینجا. نمیدونیم دیوارها بازم میریزن یا نه. موندن اونجا خیلی خطرناکه...»

صدایی داشت مزخرفاتی به هم میبافت، اما یوجین فقط صدای تپش قلبش را میشنید که هر لحظه تندتر میشد، گویی قرار بود منفجر شود. دست راست خالیاش آنقدر محکم مشت شده بود که به نظر میرسید سعی دارد استخوانهایش را خرد کند. نفسهایش همگام با تپش قلبش به شماره افتاده بود. یوجین در حالی که سرش را بالا میآورد، نفسنفس میزد.

او محراب کلیسای جامع را دید. به لطف خردهشیشههایی که از بالا ریخته بود، محراب و اطرافش پوشیده از شیشه بود.

وقتی یوجین به سمت محراب قدم برداشت، خردهشیشهها زیر پاهایش خرد شدند. با نزدیک شدن یوجین به محراب، حیرت در چهره رنسول و دیگر کاهنان بیشتر شد. آنها نمیتوانستند نیت یوجین را تشخیص دهند، اما تا حدودی میتوانستند هاله و فضایی که از او ساطع میشد را بخوانند.

رنسول در حالی که با چهرهای خشک و جدی به یوجین نزدیک میشد، پرسید: «آقا یوجین، آخه داری چیکار میکنی؟»

با این حال، رنسول تنها توانست چند قدم به جلو بردارد و سپس در جای خود خشکش زد. فقط رنسول هم نبود. تمام کاهنانی که قصد داشتند جلوی یوجین را بگیرند، متوجه شدند که قادر به حرکت نیستند، گویی در جای خود یخ زده بودند.

مر با تردید از داخل شنلش صدا زد: «آقا یوجین...»

اما یوجین تمرکز کافی برای پاسخ دادن به او را نداشت. در حالی که یوجین غرق در افکارش هر کاری میتوانست برای سرکوب قصد کشتار لبریز شدهاش انجام میداد، با یک پا به محراب لگد زد.

بنگ!

محراب واژگون نشد و به پرواز هم درنیامد. لحظهای که یوجین به آن لگد زد، محراب متلاشی شد و به ابری از غبار تبدیل گشت. با از بین رفتن محراب، یوجین استخوان فک قدیسه را که در فضای خالی کف زمین در زیر آن جاسازی شده بود، برداشت.

رنسول با لکنت نام یوجین را صدا زد: «آ-آقا یوجین...»

آن استخوان فک قدیسهای از چهارصد سال پیش بود. در میان تمام یادگارهای مقدسی که در کلیسای جامع ترسیا نگهداری میشد، این یک یادگار مقدس درجه یک و نادر بود که تنها با جمجمه قدیس تئودور قابل مقایسه بود.

رنسول التماس کرد: «ل-لطفا اونو بذار سر جاش. واقعا نمیدونم چرا داری این کارا رو میکنی، اما نمیتونی بدون اجازه به اون دست بزنی...»

یوجین به او گوش نمیداد. او فقط استخوان فک را درون جام مقدس آنیس انداخت و برگشت. کاهنان نتوانستند یوجین را در حالی که کلیسای جامع اصلی را ترک میکرد، دنبال کنند.

مر با نگرانی حرفش را تکرار کرد: «... آقا یوجین، حالت خوبه؟ خوبی، مگه نه؟»

یوجین در حالی که از کلیسای جامع خارج میشد، پاسخ داد: «خوبم.»

این یک دروغ بود. به نظر یوجین، وضعیت فعلیاش اصلا خوب نبود. اما این که احساساتش تا این حد برانگیخته شود نیز چندان نادر نبود...

زمانی که شوالیه مرگ ساخته شده از جسد هامل را در گورستان صحرایی کشف کرده بود. زمانی که بارانگ به سیگنارد و دیگر الفها در جنگل بارانی سامار حمله کرد. زمانی که ایوارد بستگانش را دستگیر کرده بود تا از آنها به عنوان قربانی در قلعه شیر سیاه استفاده کند، و زمانی که مجبور شد با بقایای پادشاهان اهریمن روبرو شود.

با این حال، احساساتی که در طول آن رویدادها طغیان کرده بودند، حداقل واضح و قطعی بودند. او خشم، غضب و احساساتی از این دست را حس کرده بود. اما یوجین در حال حاضر مطمئن نبود که چه احساسی دارد. این احساسات به اندازه همان موقع شدید بودند، اما هنوز مطمئن نبود که این احساسی که در درونش شعلهور شده، خشم است، غضب، یا چیز دیگری.

«نه.»

حقیقت این بود که...

«میدونم.»

یوجین در واقع میدانست که چه احساسی دارد و به چه چیزی فکر میکند. فقط نمیخواست آن را بپذیرد. یوجین در حالی که دستش را داخل شنلش برد تا آکاشا را بیرون بیاورد، لب پایینش را محکم گاز گرفت.

مر دست یوجین را گرفت. او صورتش را از شنل بیرون آورد و با چهرهای نگران به یوجین نگاه کرد. چشمان سبزش که بسیار شبیه چشمان سینا بود، از شدت اضطراب میلرزید.

اگرچه یوجین مطمئن نبود که چه حالتی در چهرهاش دارد، اما اکنون میدانست. چهرهای که از درون چشمان مر به او منعکس میشد، حتی برای خودش هم ناآشنا به نظر میرسید.

یوجین یک بار دیگر تکرار کرد: «خوبم.»

با وجود این که میدانست خوب نیست، یوجین چارهای جز این نداشت که بگوید خوب است. مر نیز میتوانست احساس او را درک کند. مر میدانست که نمیتواند یوجین را سر جایش نگه دارد یا او را آرام کند و همچنین میدانست که توجیهی برای این کار ندارد.

بنابراین، در نهایت، مر چیزی نگفت و فقط دست یوجین را رها کرد. یوجین در حالی که نگاه نگران مر را میپذیرفت، آکاشا را بالا آورد.

این استخوان فکِ قدیسه متعلق به چهارصد سال پیش بود.

آنیس سیصد سال پیش به دنیا آمده بود.

یوجین نمیفهمید این فاصله صد ساله دقیقا به چه معناست. او حتی نمیخواست بفهمد. با این حال، در نهایت، نتیجه همچنان یکسان بود. حتی اگر نمیخواست، باید میفهمید. با وجود این که یوجین نمیخواست حقیقت را بپذیرد، میدانست که چارهای جز قبول آن ندارد.

او هنوز میتوانست صدای تپش قلبش را بشنود که با صدای بلند در گوشهایش میکوبید. یوجین در حالی که نفس سنگینی را قورت میداد، طلسم اژدهایی آکاشا را اجرا کرد.

تق تق.

چیزی به درون سر یوجین جریان یافت. ارتباط بین او و این یادگار از صدها سال پیش در ذهن یوجین تصویر شد.

تصویر به دست آمده واضح نبود. شاید به این دلیل که متعلق به خیلی وقت پیش بود — یا شاید به این دلیل که یادگار به شدت آسیب دیده بود؟ او نمیدانست کدام یک از اینهاست، اما یوجین صحنهای را دید که با پارازیتهای ترقوتروقدار در ذهنش پخش میشد.

یوجین بار دیگر پیوند نفرتانگیزی را دید که بین آن دخترانی که پاهایشان در رودخانه جاری خون خیس شده بود، وجود داشت. آنیس، کریستینا و تمام دختران دیگر به جز آنها آنجا بودند. اما این بار، آنیس کسی نبود که در ابتدای صف قرار داشت.

حتی قبل از آنیس، دختر دیگری بود، نه، دخترانی بودند که اجازه میدادند خونشان آزادانه جاری شود. چهرههایشان ناپدید شده بود. از بین تمام دخترانی که آنجا ایستاده بودند، تنها دو نفری که چهرهشان به وضوح قابل مشاهده بود، آنیس و کریستینا بودند. چهره بقیه دختران... از بین رفته بود.

اینطور نبود که نتواند آنها را به وضوح ببیند. آنها به معنای واقعی کلمه چهره نداشتند. اجزای صورتشان با هالهای از مه هم پوشیده نشده بود. چه چشمهایشان، چه بینی، یا لبهایشان، هیچکدام از این اجزا را نداشتند. دیدن تمام این دختران با چهرههای خالی که در صف ایستاده بودند و خونشان را بیرون میریختند، منظرهای مضحک و چندشآور بود.

چشمان یوجین به یکی از دخترانی که جلوی آنیس ایستاده بود، دوخته شد. مانند بقیه، این دختر هم چهره نداشت، اما فقط چشمها، بینی و دهانش گم نشده بود. او چانه هم نداشت. بنابراین صورتش طوری به نظر میرسید که انگار نیمه پایینی آن بریده شده است. به نظر میرسید حتی نفس کشیدن هم برایش دردناک باشد. یوجین میدانست که این دختر باید همان قدیسه متعلق به چهارصد سال پیش باشد.

اگر اینطور بود، پس بقیه دخترانی که جلوی او ایستاده بودند چه؟ و دخترانی که بین آنیس و کریستینا ایستاده بودند چه؟

یوجین قبلا متوجه شده بود که آنها چه کسانی هستند. اما درست مانند این احساسات درونیاش، پاسخ چیزی نبود که بخواهد آن را بپذیرد.

او باید بیشتر میدید.

یوجین سرش را پایین انداخت و به جلو قدم برداشت. جام مقدس و استخوان فک با هم در نور بلعیده شدند.

«حتما چیزای بیشتری هست که میخوای بهم نشون بدی. من خوبم. هیچ مشکلی برای ادامه دادن ندارم. آمادهام که همهچیز رو ببینم.»

در حالی که یوجین این جملات اطمینانبخش را با خودش زمزمه میکرد، آنیس که هنوز چهرهای بیتفاوت داشت، چشمانش را بست.

یکی پس از دیگری، تمام دختران فرو ریختند و ناپدید شدند.

تمام قدیسههایی که آنجا ایستاده بودند مانند قلعههای شنی فرو ریختند و به بخشی از رودخانهای تبدیل شدند که با خون ریخته شده جریان داشت. جریان سرخ خون در مرکز میدان دید یوجین به گردابی مارپیچ تبدیل شد.

تق تق.

این صدا باعث ایجاد اعوجاج در تصویر شد. در نهایت، گرداب به طرز وحشتناکی سرخ آرام گرفت و به یک پهنه آبی آرام تبدیل شد. یک چشمه زیبا و درخشان...

بوم.

این صدا از زیر پاهای یوجین به گوش رسید. این صدای رد پاهایی بود که در کف زمین خرد میشدند و به جا میماندند، چرا که قدمهای یوجین آنقدر سنگین فرود میآمدند که کف زمین توان تحمل آن را نداشت. یوجین در حالی که سعی میکرد احساسات طوفانی درونش را آرام کند، تلاش کرد به موقعیت فکر کند، نه، به تمام چیزهایی که تازه متوجه شده بود.

چشمه نور.

او نمیدانست آنجا دقیقا کجاست. با توجه به این که این موضوع به صورت عمومی فاش نشده بود، باید مکانی میبود که حتی در ترسیا هم مخفی نگه داشته میشد. از آنچه در تصویر دیده بود... به نظر نمیرسید که داخل یک ساختمان باشد. ستونهای باستانی وجود داشت... یوجین فکر میکرد بقایای معبدی را دیده که آنقدر قدیمی بود که میتوان آن را یک ویرانه نامید. آنجا کجا بود؟ هیچ مکانی شبیه به آن در نزدیکی کلیسای جامع وجود نداشت.

در مورد کریستینا.

کریستینا در حال حاضر در آن مکان بود. یوجین به راه رفتن ادامه داد. او نمیدانست آن چشمه دقیقا چیست. همچنین هدف از برگزاری این آیین در آنجا را نمیدانست. کریستینا گفته بود که این آیین ضروری است و خودش با میل و رغبت در آن شرکت میکند. مهم نبود که این آیین چقدر مشکوک به نظر میرسید، یوجین حاضر بود به انتخاب کریستینا احترام بگذارد.

«با دقت نگاه کن، هامل.»

«به این پیوند نفرتانگیز.»

آنیس، در قالب یک دختر جوان، دستانش را که آغشته به خون بود، بالا برده بود.

کریستینا که او نیز در قالب یک دختر جوان بود، در کنار آنیس گریه میکرد. از زمانی که آنها در یوراسیا دوباره به هم پیوسته بودند، رفتار او عجیب شده بود.

احترام، هان؟ یوجین گونههای سفت شدهاش را مالید.

«از کی تا حالا من اینقدر مراعات بقیه رو میکنم؟»

وقتی این فکر به ذهنش خطور کرد، یوجین دیگر درنگ نکرد.

بنگ!

زمین زیر پاهای یوجین خرد شد و فرو ریخت، در حالی که او خودش را به هوا پرتاب کرد.

یوجین به آسمان شب بنفش بالای شهر که بیش از حد روشن بود، پشت کرد. بادی که او احضار کرده بود، بدن یوجین را در هوا نگه داشت. یوجین پس از این که به اندازه کافی اوج گرفت تا بتواند تمام کلیسای جامع عظیم ترسیا را در یک نگاه ببیند، آکاشا را بالا برد.

قلب اژدها نوری از خود ساطع کرد. یوجین با چشمانی کاملا باز، طلسمهای بیشماری را دید که روی کلیسای جامع لایهبندی شده بودند. بیشتر این طلسمها مربوط به نگهداری ساختمان و افزایش زیبایی آن بودند. اینها طلسمهایی نبودند که او با استفاده از آکاشا به دنبالشان میگشت. یوجین یکی یکی این طلسمهای بیشمار را از جستجوی خود حذف کرد. اگرچه او کمک مر را داشت، اما آنقدر اطلاعات جادویی به میدان دید او تحمیل میشد که سر یوجین به شدت درد گرفته بود.

با این حال، برای او بهتر بود که به خاطر این موضوع سردرد داشته باشد. سردرد ضرباندار به جای این که افکار یوجین را منحرف کند، در واقع ذهن او را تیزتر میکرد. او عمیقتر و عمیقتر میرفت، چشمانش پر از خون شد در حالی که با دندانهای به هم فشرده، تمرکز بیشتری را به خرج میداد.

چشمانش که با نوری قرمز رنگآمیزی شده بود، به اعماق زیرزمین کلیسای جامع نفوذ کرد. او آن را پیدا کرده بود. گوشههای دهان یوجین به سمت بالا کج شد. او به یاد آورد که مر در اولین روز ورودشان به یوراس چه گفته بود.

او نمیدانست که آیا برای راحتی کار استفاده میشود یا نه، اما واقعا یک دروازه انتقال مخفی در اعماق زیرزمین کلیسای جامع دفن شده بود. سپس یوجین مسیری را که به این زیرزمین منتهی میشد، پیدا کرد. بنابراین دیگر نیازی به ماندن در هوا به این شکل نبود.

یوجین بلافاصله به سمت پایین پرواز کرد و به طرف برج ساعت و دری که به زیرزمین منتهی میشد و در درون آن پنهان شده بود، رفت.

صدایی حرف او را قطع کرد: «آقا یوجین!»

رنسول بود. او به همراه چند کاهن دیگر ورودی برج ساعت را مسدود کرده بود.

رنسول با لکنت گفت: «ل-لطفا به اتاقت برگرد. آخه چرا داری این کارو میکنی؟ چرا... چرا اون یادگارهای مقدس رو برداشتی...»

یوجین با صدایی ناآشنا غرید: «از سر راهم برید کنار.»

بدون توقف، یوجین فقط با قدمهای تند به سمت آنها به راه رفتن ادامه داد.

رنسول با شجاعت خواستار شد: «آقا یوجین، آیا شما هم مسئول خرد کردن ستونهای نور بودید؟ آخه چرا باید همچین کاری بکنید؟ ل-لطفا به ما توضیح بدید.»

به نظر میرسید که آنها قصد نداشتند فقط با یک هشدار عقبنشینی کنند. یوجین فورا یک تندباد احضار کرد. او قصد آسیب رساندن به رنسول را نداشت که فقط سعی میکرد راه یوجین را سد کند. فقط این بود که... یوجین فقط میخواست آنها را کنار بزند تا دیگر مزاحمش نشوند. آنها توضیح میخواستند؟ او چطور باید احساساتی را که در حال حاضر تجربه میکرد و چیزهایی را که در ذهنش تصویر شده بود، توضیح میداد؟

در وهله اول، یوجین کسی بود که توضیح میخواست. بنابراین یوجین فقط دهانش را بسته نگه داشت و باد را به سمت آنها چرخاند.

وووش!

رنسول و کاهنان که از این حمله ترسیده بودند، نور را فراخواندند و سدی از قدرت الهی ایجاد کردند تا راه یوجین را ببندند. فقط نگاه کردن به این نور درخشان باعث شد یوجین احساس کند که بوی خون قبلی بار دیگر در اطرافش میپیچد.

بوم!

باد کاهنان را به گوشهای پرتاب کرد. سپس به جای پراکنده شدن، باد به هم پیوست و درِ برج ساعت را با شدت باز کرد. حالا که مسیر پیش رو به این شکل باز شده بود، پاهای یوجین بار دیگر در هوا شناور شد.

یوجین بدون هیچ تاخیر دیگری بلافاصله به داخل برج ساعت پرواز کرد. سپس، در جستجوی در زیرزمینی که قبلا کشف کرده بود، دوباره باد را به حرکت درآورد.

بوم!

تمام مجسمههایی که در امتداد دیوارها ایستاده بودند، کاملا خرد شدند. درِ مخفی منتهی به زیرزمین تنها با دستکاری دقیق این مجسمهها باز میشد، اما یوجین نمیخواست وقت خود را برای این کار تلف کند، بنابراین فقط در را با ضربه شکست و باز کرد.

با عبور از پلههایی که به اعماق زیرزمین منتهی میشد، به سردابی رسید که دروازه انتقال در آن قرار داشت. نور جادویی پورتال روشن نبود. این بدان معنا بود که در به هیچ جایی متصل نیست.

یک دروازه انتقال همیشه به جادوگری نیاز داشت که آن را هدایت کند تا ارتباط با مختصات درهای متصل حفظ شود. با این حال، به جز یوجین، در حال حاضر هیچ کس دیگری آنجا نبود.

بدون این که حتی نیازی به فکر کردن باشد، واضح بود که چه اتفاقی افتاده است. پس از این که کاردینال راجریس با مفتشها آنجا را ترک کرده بود، درِ دروازه انتقال را کاملا بسته بود.

یوجین در حالی که به سمت دروازه انتقال میرفت، خنده خشکی سر داد: «... ها.»

مر که نیت او را خوانده بود، وحشت کرد و خودش را از شنل بیرون کشید تا شانههای یوجین را بگیرد.

مر جیغ زد: «این نقشه خیلی بیپروا و خطرناکه!»

یوجین دستور داد: «مر، ولم کن.»

مر التماس کرد: «آ-آقا یوجین، لطفا آروم باش. دروازه انتقال بالاترین سطح جادوی فضاییه! با این که یه جادوگر از حلقه پنجم میتونه ارتباط بین دروازهها رو حفظ کنه، برای ایجاد یه ارتباط جدید باید حداقل یه جادوگر حلقه ششم باشی.»

«واقعا فکر میکنی من اینو نمیدونم؟»

«البته که میدونی! برای همینه که بهت میگم این کارو نکن! این که با وجود دونستن همه اینا بازم سعی داری همچین کاری بکنی فقط به این معنیه که آقا یوجین، تو الان تو حالت عادی نیستی!»

مر حق داشت. دروازه انتقالی که ارتباط را در فواصل طولانی حفظ میکرد، بالاترین سطح جادوی فضایی بود. سطح فعلی یوجین به عنوان یک جادوگر در حلقه پنجم بود. با کمک آکاشا و مر، او میتوانست از طلسمهایی تا حلقه هفتم استفاده کند، اما تلاش برای باز کردن اجباری در برای یوجین هنوز هم بسیار پرخطر بود.

دروازههای انتقال یک طول موج منحصربهفرد برای هر در متصل ثبت میکردند. طول موجهای دو طرف در باید با یکدیگر تشدید میشدند تا در باز شود و ارتباط حفظ گردد. طبیعتا، تنها جادوگری که دروازه انتقال را مدیریت میکرد، طلسم ایجاد این طول موجها را میدانست. باز کردن در برای یوجین غیرممکن بود، مگر این که مختصات فضایی چشمه نور و طول موجهای مورد نیاز برای تشدید را میدانست.

مر ناامیدانه سعی کرد او را متقاعد کند: «اگه از یه دستگاه محاسباتی استفاده کنی و آکاشا رو هم بهش اضافه کنی، شاید بتونی به زور طول موجها رو با هم تطبیق بدی. با این حال، آقا یوجین، تو هم باید بدونی که همچین ارتباطی ناپایدار میشه، درسته؟ جادوی فضایی، به خصوص جادویی که شامل عبور از فواصل طولانی مثل یه انتقال میشه، وقتی شکست بخوره خیلی خطرناکه. اگه ارتباط اشتباه پیش بره...»

یوجین حرفش را قطع کرد: «من شکست نمیخورم.»

مر با سردرگمی گفت: «... ها؟»

یوجین به او اطمینان داد: «اگه فقط بتونم به طور تقریبی یه ارتباط ایجاد کنم، همهچی درست میشه. بعد از اون، میتونم طول موج رو در حالی که در وسط عبور هستم، تنظیم کنم. اینطوری، ما از هماهنگی خارج نمیشیم و ارتباط نباید مشکلی داشته باشه.»

مر اعتراض کرد: «ا-اما این کاملا مسخرهست. تنظیم مختصات و کوک کردن طول موجها در زمان واقعی بدون این که اول مختصات خروجی رو بدونی...! حتی برای منم همچین محاسباتی غیرممکنه! این دیگه حتی تو قلمرو محاسبات خالص هم نیست!»

یوجین در حالی که دست مر را از روی شانهاش پس میزد، گفت: «من قصد ندارم مجبورت کنم این کار رو برام انجام بدی، پس نگران نباش.»

سپس دستش را محکم روی سر مر فشار داد و او را به داخل شنلش هل داد.

مر با شکایت فریاد زد: «کیاااه!»

یوجین دستور داد: «همونجا صبورانه بمون و بیرون نیا.»

سپس دهانه شنل را محکم بست تا او نتواند فرار کند.

یوجین آکاشا را تکان داد و آن را به سمت دروازه انتقال گرفت.

یوجین در آستانه حلقه ششم بود. درک این که چقدر دیگر باید پیش برود زمانی که برای اولین بار آکاشا را به دست آورد دشوار بود، اما پس از گذراندن درگیریهای داخلی در قلعه شیر سیاه و تمرینات مداومش در زیر دریاچه در عمارت اصلی، سطح جادویی او نیز افزایش یافته بود. شاید به همین دلیل بود که یوجین توانست بلافاصله فرمول دروازه انتقال را بخواند.

مانای استخراج شده از فرمول شعله سفید او به درون دروازه انتقال سرازیر شد.

فوووش!

فضای بین دو ستون دروازه انتقال دچار اعوجاج شد و شروع به درخشیدن کرد. ارتباط فضایی آماده باز شدن بود، اما طول موج در هنوز با طرف دیگر تشدید نشده بود.

اگر تنها چیزی که یوجین در اختیار داشت توانایی خواندن فرمول بود، در این صورت هیچ راه دیگری از اینجا به بعد نداشت. با این حال، آکاشا فقط توانایی خواندن طلسمها را اعطا نمیکرد. بلکه توانایی درک آنها را نیز میبخشید.

چشمان یوجین تیر کشید. او در حالی که خودش را برای استفاده از تغییر فرکانس با سرعت بالا آماده میکرد، لبهایش را لیسید.

مر نمیخواست به او کمک کند. با این حال، او واقعا نمیتوانست از انجام هر کاری امتناع ورزد. در داخل شنل، مر آه عمیقی کشید و شروع به همگامسازی آگاهی خود با یوجین کرد.

سپس متوجه شد که یوجین قصد دارد چه کار مضحکی انجام دهد.

آکاشا به او اجازه داد تا فرمولهای دروازه انتقال را درک کند. علاوه بر این، او از جادوی جستجوی طلسم اژدهایی برای اسکن ارتباط با طرف دیگر در استفاده میکرد. خود طلسم یک محاسبه معکوس از ردپاهای جزئی طرف دیگر ارتباط که روی دروازه انتقال بسته باقی مانده بود انجام میداد تا مختصات فضایی طرف دیگر را پیشبینی کند. سپس یوجین قصد داشت مانای خود را برای هر یک از مختصات بیشماری که از این روش به دست میآمد به درون دروازه انتقال تزریق کند تا یک طول موج لحظهای ایجاد کند و سپس این کار را تکرار کند تا بتواند طول موجها را برای هر مختصات مطابقت دهد.

این دیوانهوار بود. این یک کار طاقتفرسا و بیفکرانه در پشت نقاب جادوی پیشرفته بود. این وظیفهای نبود که یک جادوگر به تنهایی بتواند از پس آن برآید. حتی یک جادوگر اعظم هم نمیتوانست تمام این دروازههای انتقال مختلف را بارها و بارها به هم متصل کند در حالی که هر بار چنین حجم عظیمی از محاسبات را انجام میداد. هیچ راهی وجود نداشت که چنین نقشهای امکانپذیر باشد. اگر کسی سعی میکرد این کار را انجام دهد، مانای او فورا تخلیه میشد.

با این حال، یوجین این کار را ممکن ساخت. آکاشا مقدار مانای مورد نیاز برای جادو را کاهش داد. مر قادر بود کار محاسبه مختصات را به اشتراک بگذارد. استفاده از فرمول شعله حلقوی به یوجین اجازه میداد تا تمام مانای هدر رفته را بازیابی کند. حواس او که تا حد نهایی تیز شده بودند، قادر به تشخیص تغییرات در طول موجها بودند. مهم نبود که طول موجها کاملا تشدید نشوند. تا زمانی که یک لحظه وجود داشت که آنها تشدید میشدند، یوجین آن فرصت را از دست نمیداد.

زمانی که اشکهای خونین از چشمان کاملا باز او شروع به سرازیر شدن کرد و روی نوک چانهاش جمع شد، یوجین آکاشا را به جلو راند.

موجی در فضای معوج شکل گرفت. یوجین بدون دریغ کردن هیچ مانایی، تمام چیزی را که داشت بیرون ریخت. امواج بزرگتر و بزرگتر میشدند. مانای یوجین به درون وصلهای که دو طرف را به هم متصل میکرد، رانده شد و بر در بسته کوبید.

فوووش!

فضای معوج ناگهان پر از نور شد. دروازههای انتقال با موفقیت به هم متصل شدند. در داخل شنل، مر از شدت خستگی پخش زمین شد. در این لحظه، او احساس میکرد از استفاده از عملکرد توقفی که آنقدر از آن متنفر بود، خوشحال خواهد شد.

مر در حالی که سرش را تکان میداد، با خود فکر کرد: «... نه، نمیتونم.»

یوجین به آرامی به سمت دروازه انتقال رفت. این در به چشمه نور متصل بود. او واقعا نمیخواست تصور کند که ممکن است آنجا چه چیزی ببیند. اما به هر حال به زودی آن را میدید.

یوجین چشمان خستهاش را بست و از دروازه انتقال عبور کرد.

چشمه نور پناهگاهی بود که فیض خداوند از زمانهای باستان در آن ساکن بود. حتی در میان کاهنان پرشمار یوراس، تنها چند کاهن که ایمانشان بدون شک تایید شده بود، از وجود چشمه نور آگاه بودند.

و در میان این کاهنان، تنها چند مقام مسئول اجازه داشتند چشمه نور را شخصا ببینند، اما با این وجود، تمام پالادینها و مفتشهایی که برای این ماموریت بسیج شده بودند، فقط از این که وظیفه محافظت از چشمه و نامزد قدیسهای که در آنجا اقامت داشت به آنها محول شده بود، احساس افتخار و هیجان زیادی میکردند.

این حتی یک آزمایش دشوار هم نبود. آنها در معبدی در اعماق کوهها بودند. معجزات و طلسمهای مختلفی از این مکان محافظت میکردند تا با چشم غیرمسلح دیده نشود. ورود جانوران وحشی یا هر کس دیگری به این مکان، حتی به صورت تصادفی، غیرممکن بود. محض احتیاط، آنها چند روزی بود که نگهبانی میدادند، اما در دو روزی که از شروع آیین میگذشت، حتی یک خرگوش هم به معبد نزدیک نشده بود، چه برسد به یک انسان.

اما آنها هنوز هم ذرهای گارد خود را پایین نیاورده بودند. برای هیچکدام از پالادینها یا مفتشهایی که برای محافظت از این آیین مقدس بسیج شده بودند، غیرممکن بود که گارد خود را به این بهانه که ماموریت طاقتفرسا نیست، پایین بیاورند. اگر هر یک از آنها تا این حد انعطافپذیر بودند، به این مراسم فراخوانده نمیشدند.

شوالیههای صلیب خونین، سپر نور نامیده میشدند.

مالفیکارومِ سازمان تفتیش عقاید، چکش نور نامیده میشد.

پالادینها و مفتشهایی که از سازمانهای مربوطه خود استخدام شده بودند، همگی آن را در یک زمان احساس کردند. دروازه انتقالی که قرار بود بسته باشد، اکنون باز بود. شخصی به تازگی از دروازه انتقال عبور کرده و به نزدیکی معبد رسیده بود. اگرچه آنها هرگز انتظار وقوع چنین اتفاقی را نداشتند، اما از آنجا که اتفاق افتاده بود، کاری که باید در مرحله بعد انجام میدادند واضح بود.

«... کاردینال محترم.»

«مطلعم.»

این تماس به صورت بیصدا از درون سرهایشان منتقل شد.

سرژ بدون هیچ نشانی از تفریح در چهرهاش به این هشدار پاسخ داد. با این حال، او از جایی که زانو زده بود بلند نشد. در حال حاضر، سرژ نمیتوانست شخصا حرکتی انجام دهد.

فقط سرژ هم نبود. دو نفر دیگر همراه با او زانو زده بودند و دعاهایشان را تقدیم میکردند. جیووانی، یکی از کاپیتانهای شوالیههای صلیب خونین، و مفتش آتاراکس آنجا بودند. در اصل، قرار بود این آیین تنها توسط سرژ انجام شود، اما آیینی که این بار در حال برگزاری بود، خاص بود. بنابراین در کنار سایر پالادینها و مفتشهایی که بسیج شده بودند، این دو نفر با قدرت الهی قوی به سرژ کمک میکردند.

سرژ به بقیه اطلاع داد: «... به نظر میرسه آقا یوجین از طریق دروازه انتقال رسیده.»

آتاراکس در حالی که به حالت چهره سرژ نگاه میکرد، پرسید: «باید دستگیرش کنیم؟»

سرژ بدون این که فورا احساسات خروشان خود را بروز دهد، با این پیشنهاد موافقت کرد: «با کمال احترام، اگه ممکنه، سعی کنید کاری کنید که خودش با پای خودش برگرده. اگه این کار غیرممکنه... پس چارهای نیست. همه شما باید به خوبی آگاه باشید که این آیین چقدر مهمه... حتی اگه باعث رنجش آقا یوجین بشه، باید فورا اونو برگردونیم.»

«بله، قربان.»

«ما از دستورات شما پیروی میکنیم.»

اما یوجین چطور اینجا پیدایش شده بود؟ او قطعا دروازه انتقال را بسته بود. سرژ شنیده بود که استعداد یوجین لاینهارت به عنوان یک جادوگر نیز استثنایی است، اما آیا نباید حتی برای یک جادوگر اعظم هم غیرممکن باشد که به تنهایی دو طرف یک دروازه انتقال را به هم متصل کند؟

سرژ در حالی که احساسات خود را آرام میکرد، با چهرهای بیتفاوت نظر داد: «... چقدر غافلگیرکننده.»

این قطعا غیرممکن، غیرقابل باور و غافلگیرکننده بود. اما این تنها در محدوده تواناییهای انسانها صدق میکرد. دستاورد یوجین در مقایسه با معجزاتی که توسط خداوند ایجاد میشد، هیچ بود.

سرژ بار دیگر دستانش را برای دعا به هم پیوست و مستقیم به جلو نگاه کرد.

در مقابل او، نور ملایمی میدرخشید.

این نور از آبی ساطع میشد که از چشمهای در اعماق زمین میجوشید و حتی در تاریکی هم میدرخشید. آب گرمای ملایمی داشت، اگرچه هیچ بوی خاصی نداشت. آب فقط نمیدرخشید؛ بلکه قدرت مقدس بسیار قویتری نسبت به آب مقدسی داشت که توسط یک کاهن عالیرتبه مانند خودش تبرک شده بود.

در وسط این چشمه، کریستینا، با لباسهای سفید خالصی شبیه به کفن، در نور آن غوطهور بود.

خون از زخمهای بیشماری که بدنش را پوشانده بود، جاری بود. خون کریستینا با آب چشمه مخلوط میشد، اما آب چشمه قرمز نشد.

سرژ که در حال تماشای این صحنه بود، به آرامی ایستاد. او خنجری را که در چشمه فرو رفته بود بیرون کشید و به کریستینا نزدیک شد. آبهای خالص چشمه پر از قدرت الهی بود. مهم نبود چند بار بریده میشد، زخمهای کریستینا با فیض الهی که به نور چشمه تزریق شده بود، التیام مییافت.

این منظره واقعا معجزهآسا بود. سرژ به کریستینا که چشمانش بسته بود و دعاهایش را میخواند، نگاه کرد.

سرژ با صدای بلند او را صدا زد: «نامزد قدیسه،» اما کریستینا پاسخی نداد.

او خواب نبود. آگاهی کریستینا هنوز بیدار بود، اما بدنش نمیتوانست طبق میل او حرکت کند. چون چشمانش بسته بود، نمیتوانست چیزی ببیند. برخی از حواس او سرکوب شده بودند، اما حواس دیگر دهها بار حساستر از حد معمول بودند.

سرژ به او توصیه کرد: «باید صبور باشی.»

در طول آیین قبلی، کریستینا در این چشمه نشسته بود و طی چند روز خودش را با چاقو بریده بود. حتی در حالی که نور یکی پس از دیگری زخمها را التیام میبخشید، تا پایان آیین، کریستینا مجبور بود بارها و بارها خودش را ببرد و خونش را بریزد. حساسیت کریستینا نسبت به درد که دهها برابر بیشتر از حد معمول تیز شده بود، آنقدر به او درد وارد کرده بود که دیوانه شدن یا مردن برایش یک تسکین به حساب میآمد، اما این چشمه میتوانست ذهن یک دعاگزار را از دیوانه شدن حفظ کند. در عوض، در واقع آگاهی کریستینا را تا حدی بیدار میکرد که میتوانست به باز کردن این زخمها روی بدنش ادامه دهد.

برای آیینی که این بار برگزار میشد، تنها در روز اول بود که کریستینا مجبور شد بدن خودش را ببرد. از روز دوم به بعد، این سرژ بود که در عوض این نشانهای مقدس را روی بدن کریستینا حک میکرد.

بنابراین هیچ راهی برای او وجود نداشت که با درد سازگار شود. درد نیز تیزتر از قبل بود. کریستینا هرگز نمیدانست سرژ دقیقا از کجا شروع به بریدن میکند، اما نمیتوانست به خودش اجازه دهد که از او بترسد. نور گرم و آرامشبخش بود. او در حالی که به خواندن دعاهایش در ذهنش ادامه میداد، این فکر را با خود تکرار کرد.

«... ای خدای نورِ دانای کل و قادر مطلق، لطفا مراقب روح من باش. روح مرا با نور خود روشن کن و خونم را پاک گردان. لطفا امیال مرا با نور خود بسوزان و نور خود را به جای آن باقی بگذار.»

تیغه پوستش را لمس کرد. در همان لحظه، یک انتظار وهمآور به کریستینا منتقل شد، اما کریستینا نلرزید.

«به من اجازه بده این درد و ناامیدی را فراموش کنم تا برای گله تو رستگاری بیاورم. به آنها کمک کن تا در نور تو آرامش بیابند و اجازه بده به عنوان نور دوباره متولد شوند. باشد که نور خود را به هر کجا که هستم و هر کجا که قدم میگذارم بفرستی. به عنوان فرستاده تو، من چراغی هستم که تاریکی را روشن خواهم کرد و به عنوان مشعل تو، لطفا از این بدن به عنوان منبع سوختی برای روشن کردن جهان استفاده کن.»

تیغه پوست کریستینا را شکافت. دردی چنان طاقتفرسا که احساس میکرد ذهنش در حال فروپاشی است، در سراسر بدنش پخش شد. با این حال، چشمان محکم بسته کریستینا نلرزید و هیچ نالهای هم از دهانش خارج نشد.

«... تا نور تو تاریکی جهان را روشن کند، بر ما رحم کن. لطفا این دعا را بشنو. اجازه بده نور درخشان و مقدس تو، جرقهای که برای اولین بار این جهان را روشن کرد، در درون من، خدمتگزارت، ساکن شود.»

هیچ چیزی در چشمان محکم بسته او دیده نمیشد.

هر جا که نگاه میکرد پر از تاریکی بود.