چپتر 245: چشمه نور (۵)

یوجین در حالی که شمشیر مقدس را بالاتر میبرد، غرید: «حرومزاده، تو اصلاً وجدان داری؟ کی داره به کی میگه شیطان؟» چشمانش روی چشمه نور قفل شده بود. یوجین مطمئن نبود که سرجیو حقیقت چشمه را میداند یا نه، اما حتی خود مراسم هم به شدت غیرطبیعی بود.

یوجین نمیتوانست به این فکر نکند که کریستینا از چه سنی مجبور به تحمل این مراسم بیرحمانه شده است. کِی آنقدر به این مناسک عادت کرده بود که دیگر گریه نمیکرد؟

ناخودآگاه به یاد آن دختربچهای افتاد که گریه میکرد و خون میریخت.

سرجیو تیغ را روی دختری گذاشته بود که تازه دهسالش شده بود. او آرامآرام شخصیتی قدیسوار را به او القا کرده بود، گویی میخواست هر نشانهای از شخصیت واقعیاش را از بین ببرد. همین یک دقیقه پیش، این مرد به زیردست وفادارش، آتاراکس، دستور داده بود تا خودش را مثل یک بمب از قدرت الهی منفجر کند.

سرجیو دیگر به اتهامات یوجین واکنشی نشان نمیداد. درست مثل شهدای پیش از خودش، او هم یوجین را به عنوان شیطان معرفی کرده بود. گذشته از این، چه کلمه دیگری میتوانست موجودی را که در برابرش ایستاده بود توصیف کند؟

دیگر نمیشد به این شیطان اجازه داد تا شمشیر مقدس را هتک حرمت کند. مایه تأسف بود، اما... شمشیر مقدس باید هرچه سریعتر پس گرفته میشد، حتی اگر به قیمت جان یوجین تمام میشد. اگر میتوانست او را مطیع کند و جلوی طغیان بیشترش را بگیرد، شاید سرجیو میتوانست به طریقی او را به سمت نور هدایت کند، اما... راستش را بخواهید، سرجیو هیچ اطمینانی نداشت که بتواند بر شیطانی که روبهرویش ایستاده بود غلبه کند.

پس مجبور بود او را بکشد.

بوم!

صلیبی از نور در پشت سر سرجیو پدیدار شد و او در حالی که مقابل این هاله درخشان ایستاده بود، مشتهایش را جلوی سینهاش گرفت. این یک گارد بوکس معمولی بود. با این حال، در همان نگاه اول مشخص بود که او یک مبارز عادی نیست. به خصوص، هاله پشت سرش بسیار درخشانتر و شدیدتر بود، حتی در مقایسه با شمشیر قضاوتی که توسط پالادینها و مفتشها احضار میشد.

یوجین روی نشان مقدس کاردینال تمرکز کرد. حتی در زندگی قبلیاش، تنها آنیس قادر بود این حجم از قدرت الهی را هدایت کند. هرچند قدرت الهی سرجیو به پای آنیس نمیرسید، اما یوجین کاملاً حس میکرد که سرجیو در سطحی کاملاً متفاوت از سایر کشیشها قرار دارد.

یوجین در واکنش به آن هاله، فرمول شعله حلقوی را به جریان انداخت. هستههایش با سرعت بیشتری چرخیدند و مانای او را تقویت کردند.

فوووش!

شعلهها با شدتی بیشتر از قبل زبانه کشیدند. اعمال شمشیر تهی روی سپر هاله کار طاقتفرسایی بود. مهم نبود یوجین چقدر در دستکاری مانا مهارت داشت، بهترین کاری که میتوانست بکند این بود که با ظرافت مانا را کنترل کرده و لایههای متعددی از آن را فقط روی شمشیرش بپوشاند.

بنابراین، یوجین شعلههایش را به دو بخش تقسیم کرد: یک شعله آبی-سفید که توسط فرمول شعله حلقوی تقویت شده بود، و یک شعله آبی تیره که توسط نقاط سیاهی که از سوسو زدنهای متراکم و روی هم افتادهی شعلهی اول شکل گرفته بود، بلعیده میشد.

حداکثر خروجیای که میتوانست با فرمول شعله حلقوی به دست آورد، هنوز هم در مقایسه با اوج قدرتش در سیصد سال پیش ناچیز بود. با این حال، وقتی دو لایه از شمشیر تهی را متراکم کرد و روی هم انداخت تا نقاط سیاه را شکل دهد، نیروی شمشیر او با قدرتی که در زندگی قبلیاش داشت برابری میکرد.

بدیهی بود که حتی تیغههای باکیفیت و معروف هم نمیتوانستند چنین مانای متراکم و خشنی را در خود جای دهند، اما شمشیر مقدس یک شمشیر معمولی نبود. شمشیر مقدس یک دکوری دیواری بیمصرف و اضافی بود، اما خوبیاش این بود که مانای یوجین هرگز نمیتوانست تیغهاش را بشکند.

به این ترتیب، یوجین شمشیرش را بالا برد و روی نقاط سیاهی که در امتداد تیغه پخش میشدند تمرکز کرد. لایههای دوگانه... آیا کافی بود؟

بذار امتحانش کنم.

درست در لحظهای که سرجیو مشت زد، یوجین به جلو خم شد. فاصله بین آن دو در یک آن از بین رفت و دو مبارز چنان با هم برخورد کردند که گویی به زمان و مکانی دیگر منتقل شدهاند. حتی صدا هم نمیتوانست به پای شتاب سرسامآور آنها برسد.

مشت سرجیو که در پارچهای قرمز پیچیده شده بود، در دم له شد. شعلههای به شدت متراکم حتی خون دشمن را هم سوزاندند. مشخص بود که یوجین از نظر قدرت به مراتب برتر است، اما با وجود اینکه با تمام توان به جلو فشار آورد، نتوانست همانطور که قصد داشت بازوی سرجیو را کاملاً قطع کند.

حس مقاومت عجیبی به استقبالش آمد و شمشیر مجبور شد در مسیرش متوقف شود. خون بیشتری از نشان مقدس سرجیو چکید و هاله درخشانی که از بدنش ساطع میشد، با نیرویی عظیم شمشیر یوجین را به عقب راند. و این تمام ماجرا نبود. زخمهای سرجیو با سرعتی باورنکردنی شروع به ترمیم کردند، انگار نه اینکه در حال بازسازی بود، بلکه داشت زمان را به عقب برمیگرداند. ساعد او از روی مشتش به دو نیم شکافته شده بود، اما به سرعت دوباره به هم چسبید و مشت لهشدهاش شکل اولیه خود را بازیافت.

هرچند این اتفاق در شرایط عادی باورنکردنی بود، اما برای یوجین جای تعجبی نداشت. توانایی نشان مقدس حکشده روی بازوی راست سرجیو و خونی که جای زخم او را خیس کرده بود، فقط باعث میشد خون یوجین بیشتر و بیشتر به جوش بیاید. تصویر آنیس که در حال خونریزی بود و بطری شرابی در کنارش داشت، در ذهن یوجین تداعی شد.

سرجیو به پهلو خم شد و مشت پیچیده در پارچه قرمزش فوراً به سمت بالا پرتاب شد. حمله او با ردپایی از نور همراه بود که قدرت مانع نشان صلیب را در خود داشت. تماسِ صِرف با این نور باعث از هم پاشیدن مانا میشد و در شرایط عادی، غیرممکن بود که یک حریف معمولی بتواند در مواجهه با این نور، نیروی شمشیر خود را حفظ کند. این نور اجازه نمیداد یک نبرد عادلانه شکل بگیرد.

با این حال، یوجین حتی در حین مبارزه با نور الهی هم میتوانست مانای خود را تحت کنترل نگه دارد.

نور سرجیو هرچقدر هم که درخشان بود، نمیتوانست بر شمشیر مهتاب سایه بیندازد. از آنجا که یوجین کنترل مانای خود را با استفاده از قطعات شمشیر مهتاب تمرین کرده بود، جای تعجب نداشت که نور سرجیو نتواند مانای او را پراکنده کند. برعکس، به لطف مقاومتی که حلقه آگاروث از خود نشان میداد، هرچه نور سرجیو درخشانتر میشد، شعلهی مانای یوجین با قدرت و شدت بیشتری میسوخت.

بوووم!

شعله و مشت یک بار دیگر با هم برخورد کردند. و باز هم نتیجه تفاوتی با قبل نداشت و سرجیو به عقب رانده شد.

در حالی که زخمهایش دوباره بسته میشدند، سرجیو دستانش را بالا برد. صلیب نوری به آسمان شلیک شد و آسمان تاریک را مانند خورشید بامدادی روشن کرد.

لااااااه!

سرودی از منبع نور طنینانداز شد، گویی صداهایی آسمانی در حال خواندن یک مناجات بودند.

یوجین چند قدم به عقب برداشت و به آسمان خیره شد. سه فرشته با بالهای گشوده در حال فرود آمدن به زمین بودند. اینها همان فرشتگانی بودند که آنیس در زندگی قبلیاش احضار کرده بود.

برقراری ارتباط با فرشتگان غیرممکن بود. آنها با ندای یک مؤمن احضار میشدند و با ایمانی که آن مؤمن ارائه میداد، معجزات را رقم میزدند. سیصد سال پیش، آنیس نیز کارهای مشابهی انجام داده بود تا کنترل میدان نبرد را به دست بگیرد و در مواقع لزوم معجزاتی خلق کند.

با این حال، سرجیو از فرشتگان به شکل مشابهی استفاده نکرد. در عوض، او سه فرشتهی فرودآمده را پشت سر گذاشت و به سمت یوجین جهش کرد. همزمان، فرشتگان دست به دست هم دادند و شروع به دعا کردند، که باعث شد نور آسمان روی سرجیو بتابد.

بالاترین سطح از جادوی مقدس اکنون به سرجیو برکت میبخشید و از او محافظت میکرد. این یک برکت جنگی بود و سرجیو با سرعتی غیرقابل مقایسه با قبل شتاب گرفت.

به همین نسبت، حملاتش نیز سنگینتر شدند. هرچند یوجین به موقع تیغهاش را بالا آورد، اما دیگر نمیتوانست سرجیو را به عقب براند. بلکه این یوجین بود که با پس زده شدن شمشیرش به عقب رانده شد. با این حال، او به جای مقاومت، اجازه داد جریانِ حرکت کنترل را به دست بگیرد، سپس لگنش را چرخاند و در یک حرکت روان، گذاشت شمشیر به سمت دشمنش یورش ببرد.

شمشیر مقدس با سرعتی که از خود پستصویر به جا میگذاشت، در گوشت سرجیو فرو رفت.

بووووم!

انفجاری آتشین سرجیو را در بر گرفت.

یوجین میتوانست متلاشی شدن بدن سرجیو را ببیند، اما در کمال ناامیدی، برکتِ بازسازی پرسرعت شروع به ترمیم سرجیو با همان سرعت کرد.

سرجیو حتی بیشتر از او گیج شده بود. حتی با این سطح از محافظت و برکت... باز هم داشت در یک نبرد تنبهتن ساده و قدیمی شکست میخورد؟

نبرد نزدیک از زمان فعالیتش به عنوان یک مفتش، تخصص سرجیو بود. حتی پالادینهایی که در نبرد تخصص داشتند هم هرگز حریف او نشده بودند. حتی پس از استعفا از مقام مفتش و ارتقا به عنوان یک کاردینال، او هرگز از تمرین غافل نشده بود.

او همانقدر که یک کشیش بود، یک جنگجو نیز به حساب میآمد. جایگاهی که اکنون در آن ایستاده بود، نتیجه سالها تمرین طولانی و نبردهای بیشمار بود و حتی از بالاترین سطح محافظت فرشتگان نیز بهرهمند شده بود. سرجیو از نظر تواناییهای فیزیکی از یوجین جلوتر بود، با این حال... باز هم داشت به عقب رانده میشد.

چه چیزی کم داشت؟

دیدمون با هم فرق داره...

در حقیقت، او از قبل میدانست، اما این آگاهی فقط پذیرش واقعیت را برایش سختتر میکرد. اگر سرجیو فقط میتوانست چند حرکت جلوتر را ببیند، یوجین دهها حرکت را محاسبه میکرد. او حرکاتش را با دقتی ترسناک کنترل میکرد. او تمام حرکات سرجیو را میسنجید و به هر کدام از آنها واکنش نشان میداد.

سرجیو آهی طولانی کشید: «...هاه.» او لحظهای متوقف شد و آستینهایش را پایین کشید تا نشان مقدس خود را پنهان کند. یوجین نیز متقابلاً واکنش نشان داد و در حالی که شمشیر مقدس را در دست داشت، بیحرکت ایستاد.

در حالی که صدای تقتقی به آن دو نزدیک میشد، سرجیو گفت: «لطفاً برگردید.»

کریستینا در امتداد معبدی که بر اثر نبرد وحشیانه ویران شده بود، تلوتلوخوران جلو میآمد. او حالتی خوابآلود داشت، گویی فقط نیمهبیدار بود و چشمانش تار شده بودند.

کریستینا با لکنت پرسید: «چه... خبره...؟» انگار به او دارو خورانده بودند و زبانش با مغزش هماهنگ نبود. او نمیتوانست آنچه را که جلوی چشمانش رخ میداد درک کند.

چقدر گذشته بود؟ خودش هم مطمئن نبود. آسمان... تاریک بود، خورشیدی دیده نمیشد، اما محیط اطراف به نوعی... روشن بود؟ کریستینا در گیجیِ خود سکندری خورد و قبل از اینکه بپرسد، به دیوار تکیه داد: «...دارید... چیکار میکنید؟»

کریستینا سه فرشته با بالهای کشیده و پشت سرجیو را دید. ناپدریاش که همیشه فاصلهای محترمانه با او حفظ میکرد، در حال خونریزی بود. او نمیتوانست آن دو نفری را که در مراسم کمک میکردند، یعنی آتاراکس و جیووانی، ببیند و معبد در وضعیت وحشتناکی قرار داشت. نه... دیگر حتی نمیشد به آن معبد گفت، بلکه بیشتر شبیه یک ویرانه بود.

بعد از نگاهی به اطراف، درک اینکه چه اتفاقی افتاده کار سختی نبود.

کریستینا مستقیم به جلو خیره شد و به سختی نفس میکشید. او یوجین را دید که شمشیر مقدس را در دست داشت. چشمان بیتفاوت یوجین مستقیماً به او زل زده بودند و وقتی نگاهشان به هم گره خورد، احساس کرد قلبش فشرده شده است. کریستینا چشمانش را محکم بست و پاهایش را به عقب کشید.

سرجیو یک بار دیگر گفت: «لطفاً برگردید.» او برگشت و با چهرهای درهمرفته به کریستینا غره رفت. «دارید چیکار میکنید...؟! مراسم هنوز تموم نشده. بانو کریستینا، من بارها به شما گفتم که این مناسک چقدر برای شما به عنوان نامزد قدیسه اهمیت داره، پس چرا از چشمه اومدید بیرون...؟!»

هر کلمهای که به زبان میآورد، مثل خنجری بود که در قلب کریستینا فرو میرفت. مدت زیادی از آخرین باری که پدرخواندهاش را اینقدر عصبانی دیده بود میگذشت. آخرین بار... دوازده سال پیش بود. وقتی کریستینا تازه یازدهساله شده بود، با نور متبرک شد و به عنوان نامزد قدیسه انتخاب گردید. او برای اولین بار به این معبد آمد و در کمال وحشت، پدرخواندهاش با لبخندی مهربان خنجری در دستش گذاشت. او گفته بود: «خودت رو زخمی کن و وارد چشمه شو.» کریستینا نتوانسته بود فرمان او را درک کند و حرفهایش را با یک شوخی بیرحمانه اشتباه گرفته بود.

اما او شوخی نمیکرد. وقتی کریستینا خشکش زده بود و طبق دستور مچ دستش را نبرید، سرجیو فقط در سکوت به او خیره شد. خبری از خشونت نبود، بلکه دعایی خاموش جای آن را گرفته بود. کریستینا چشمان او را در آن لحظه به یاد آورد. نگاهش سردتر و برندهتر از خنجری بود که در دستش قرار داشت. برای یک دختر یازده ساله غیرممکن بود که بتواند در برابر آن نگاه مقاومت کند. میترسید اگر نافرمانی کند، چه بلایی سرش میآید.

کریستینا حتی از فکر برگشتن به صومعه هم متنفر بود. از نظر او، اینکه کاردینال راجریس سرپرستیاش را بر عهده گرفته بود، لطف پروردگار محسوب میشد. اینکه چهرهاش شبیه به آنیس باایمان بود و نور الهی بر او تابیده بود تا به تنها قدیسه این دوران تبدیل شود، همه و همه لطف پروردگار بود.

پدرخواندهاش مراسم را اینگونه برایش توضیح داده بود — این تشریفات در چشمه به او اجازه میداد تا تجلیبخش لطف پروردگار باشد. بریدن بدنش با خنجر به معنای تقدیم کردن جسم ناقصش به نور بود و وقتی خونش با آب چشمه درمیآمیخت، خون مقدس در رگهایش جریان مییافت و او را برای تبدیل شدن به قدیسه پرورش میداد. کریستینا فکر نمیکرد این حرفها دروغ باشد. در واقع، قدرت الهی او با هر مراسم به طرز چشمگیری افزایش مییافت.

با این حال، کاملاً طبیعی بود که یک دختر یازده ساله از بریدن بدن خودش وحشت داشته باشد. تازه این کار فقط یک بار هم نبود. او بارها و بارها و بارها بدنش را میبرید، اما مهم نبود چند بار مچ دستش را خط میانداخت، هیچوقت نتوانست به این درد عادت کند. و با وجود از دست دادن آن همه خون، ذهنش شفافتر میشد و حس درد به جای اینکه کُند شود، فقط شدت میگرفت.

برای همین گریه میکرد. به خاطر درد و اکراهی که داشت اشک میریخت. سعی میکرد از چشمه فرار کند و برای نجات یافتن التماس میکرد. با این حال، پدرخواندهاش همیشه با همان دستهایی که در حال دعا بود، کریستینا را به عقب هل میداد، ذرهای رحم نشان نمیداد و او را دوباره در چشمه غوطهور میکرد. سپس لبهایش از هم باز میشد و با صدایی سرد دستور میداد: «لطفاً برگردید.»

درست مثل الان.

سرجیو گفت: «بانو کریستینا، شما حواریِ برگزیده نور هستید، نامزد قدیسه. شما تجلی دوباره آنیس باایمان از سیصد سال پیش هستید. فقط شما میتوانید جانشین آنیس شوید و به قدیسه واقعی تبدیل شوید.»

با سکوت کریستینا مواجه شد، اما ادامه داد: «در طول این مراسم... کمی دردسر پیش آمد. با این حال، نمیتوانیم اجازه دهیم این اتفاقات مراسم را متوقف کند. هنوز هم میتوانیم مراسم را از سر بگیریم، پس لطفاً برگردید. برگردید، خودتان را در چشمه قرار دهید و جسم و خونتان را تقدیم کنید.»

صدای بم سرجیو باعث شد قلب کریستینا به لرزه بیفتد. این صدا افکارش را فلج میکرد. ایمانی که سرجیو در طول سیزده سال در وجود او حک کرده بود، مانند زنجیری افکارش را میبست و اعمالش را کنترل میکرد. کلمات او غیرقابل مقاومت بودند و ترس کریستینا، در واقع همان سرنوشتش بود.

سرجیو گفت: «قهرمان یوجین فاسد شده است. با اینکه این شیطان از سوی نور برای تبدیل شدن به قهرمان برگزیده شد، اما آن را رد کرد. پس باید نابود شود. من این بار را به دوش میکشم، پس لطفاً برگردید و بارِ قدیسه بودن را به دوش بکشید.» کریستینا چند بار دهانش را باز کرد و بست. نفرین سیزده ساله روی قلبش سنگینتر از کلماتی بود که واقعاً دلش میخواست به زبان بیاورد.

یوجین صدا زد: «کریستینا راجریس.»

سرجیو اخم کرد و کریستینا به آرامی سرش را بلند کرد.

یوجین ادامه داد: «نرو.» این بار، این حرف را با قاطعیت تمام به زبان آورد. «همونجا بمون.»

چشمان کریستینا لرزید. یوجین شمشیر مقدس را به پهلو گرفت، انگار که میخواست آن را به کریستینا نشان دهد. «قهرمان؟ قدیسه؟ اینا چه اهمیتی دارن؟ تو منو میشناسی و منم تو رو. همین کافیه.»

سرجیو با خشم غرید: «چطور جرأت میکنی... حتی قدیسه رو هم انکار کنی...؟!» اما یوجین حتی نیمنگاهی هم به او نینداخت.

یوجین گفت: «تو نمیخوای بری.»

سرجیو فریاد کشید: «خفه شو!»

یوجین پرسید: «نگران آیندهای؟» سپس شمشیرش را به سمت سرجیو بالا آورد. «نگرانی بیخودیه. اگه بخوای، اون عوضی رو میکشم.»

«...»

«راستش، اصلاً مهم نیست که بخوای این کار رو بکنم یا نه. حتی اگه بهم بگی این کار رو نکنم، بازم میکشمش.»

کریستینا به حرفهای او شک نکرد. یوجین لاینهارت واقعاً همینطور آدمی بود؛ مردی که کریستینا هرگز نمیتوانست او را به چشم یک قهرمان ببیند. او هیچ ایمانی به نور نداشت، اما آزادانه شمشیر مقدس را در دست میگرفت. او یک کافر تمامعیار بود، با این حال نوری که از شمشیر مقدس در دستانش ساطع میشد، درخشان و گرم بود.

پدرخواندهاش با وجود اینکه به خاطر ایمان راسخش به مقام کاردینال رسیده بود، هرگز چنین نوری به او نشان نداده بود. نور او همیشه سرد بود. در هر مراسمی در کلیسای جامع، پدرخواندهاش از لطف و عشق نور سخن میگفت. او بارها و بارها این باور را در ذهن کریستینا نیز فرو کرده بود.

با این حال، کریستینا حتی یک بار هم لطف و عشق نور را از درون نور پدرخواندهاش احساس نکرده بود. او نمیدانست داشتن خانواده چه حسی دارد. پدرخواندهاش او را دختر خودش نمیدانست، بلکه فقط او را موجودی میدید که مقدر شده بود قدیسه شود. به همین شکل، کریستینا هم او را به عنوان پدر خود قبول نداشت.

از قضا، تنها چیزی که برایش شبیه به خانواده بود، همان مایه ترس و وحشتش محسوب میشد. مقاومتی که سعی میکرد از خودش نشان دهد همیشه ضعیف و ناچیز بود، و صرفاً یک رضایتخاطرِ بیهوده و خام به حساب میآمد.

در نهایت، کریستینا نمیتوانست در برابر پدرخواندهاش مقاومت کند. هرگز به او اجازه چنین کاری داده نشده بود، و به دنبال آن سیزده سال رنج کشیده بود؛ در حالی که دعاها و سرنوشت، مانند یک نفرین او را میبلعیدند.

«آه...» ناگهان متوجه چیزی شد. او بر سر یک دوراهی قرار داشت.

بیاختیار دستانش را جلوی سینهاش در هم گره کرد. هر وقت شرایط برایش سخت و غیرقابلتحمل میشد... همیشه همینطور دعا میکرد. او نوری را در ذهنش تصور میکرد، نوری که از جایی در اوج آسمانها مراقب همه بود.

او گرمای آفتاب صبحگاهی را دوست داشت. از همان کودکی، پرتوهای خورشیدی را که از پنجرهی یک اتاق خالی به داخل میتابید، به ستون نورِ کلیسای جامع بزرگ ترسیا ترجیح میداد. او از نور یک شمع کوچک، آرامش و گرمای بیشتری میگرفت تا از درخشش عظیم قدرت الهی که از چشمه ساطع میشد.

او صدا زد: «...جناب یوجین.»

الان هم همینطور بود. فرشتگانی که پشت سرجیو ایستاده بودند، ستون نوری که از آسمان فرود میآمد، صلیب و هاله درخشان — همه باشکوه و باابهت بودند. با این حال، شعلهای که یوجین را احاطه کرده بود، برای او روشنتر از تمام آنها به نظر میرسید. او از آن شعلههای سفید و آبی، گرما را احساس میکرد.

کریستینا به جای دعا کردن، چنگ به سینهاش انداخت و با صدایی نفسگیر کلمات را به زبان آورد: «حتی... اگه من واقعاً قدیسه نباشم.... واقعاً با این موضوع مشکلی نداری؟»

سرجیو غرید: «کریستینا!» و به سمت او چرخید. خشمی وحشیانه وجودش را فرا گرفته بود و باعث شد تمام تشریفات و لحن رسمیاش را کنار بگذارد. «چطور جرأت میکنی! چطور جرأت میکنی!؟ داری ذات و طبیعت خودت رو انکار میکنی!؟»

خشم، او را به روحی تشنه به خون تبدیل کرده بود. انرژی وحشتناک او باعث شد کریستینا بیشتر خودش را جمع کند و به لرزه بیفتد، اما بدون اینکه نگاهش را بدزدد، مستقیم به روبهرو خیره شد. با این حال، او به چشمان سرجیو نگاه نمیکرد.

یوجین پشت سرجیو ایستاده بود. کریستینا با چشمانی اشکبار به صورت یوجین خیره شده بود.

او ادامه داد: «...جناب یوجین.» سرجیو قدم بلندی به سمت او برداشت.

زمزمه کرد: «...شما.» او پس از دریافت نام راجریس، توسط نور به عنوان نامزد قدیسه برگزیده شده بود. از آن زمان به بعد، زندگیاش با درد و ناامیدی عجین شده بود. اما هرگز نتوانست بفهمد که چرا برای تبدیل شدن به قدیسه باید چنین دردی را تحمل کند. او نمیتوانست درک کند که چرا یک قدیسه، حواریِ نور، باید در این مراسم عجیبوغریب بدن خودش را با چاقو خط بیندازد.

چرا از ریختن اشک از روی درد، فرار کردن یا فریاد کشیدن منع شده بود؟ چرا باید هر روز در حالی که در اتاق اعتراف حبس شده بود، کتاب مقدس را تلاوت میکرد؟ چرا شبیه به آنیس باایمان بود و اصلاً چرا او انتخاب شده بود؟

چرا نمیتوانست درد و ناامیدیاش را به خدای بخشنده ابراز کند؟

چرا همیشه باید به جای نشان دادن نفرتش، لبخند زیبایی بر لب میداشت؟

چرا نور در میان تاریکی بر او نمیتابید؟

او پرسید: «...باز هم منو نجات میدی... حتی اگه قهرمان نباشی؟»

او نمیخواست به وجود پروردگار شک کند. نگران بود که اگر بذر شک در دلش جوانه بزند، دیگر نتواند خودش را سر پا نگه دارد. چارهای نداشت جز اینکه فکر کند اینها همه یک آزمایش است... اینکه پروردگار به او توجهی نشان نمیدهد تا او را به عنوان یک قدیسه آبدیده کند. حداقل، این تنها راهی بود که کریستینا میتوانست خودش را با آن قانع کند.

با اینکه اکنون فقط درد و ناامیدی را احساس میکرد، اما یک روز... یک روز... او متقاعد شده بود. درد و ناامیدی همیشه در جهان وجود داشت. با اینکه نور قطعاً جهان را روشن میکرد، اما نمیتوانست همه را نجات دهد.

با این حال...

با این حال، مرگ آنها را به سوی رستگاری و بهشت هدایت میکرد. مهم نبود زندگی یک نفر چقدر جهنمی و پر از رنج باشد، اگر زندگی خوبی در پیش میگرفت و به پروردگار خدمت میکرد، میتوانست وارد بهشت شود.

او به یاد آورد که داستان قهرمان را خوانده بود.

ماجراهای ورموث بزرگ. او غرق در داستانهای معروف قهرمان میشد؛ کسی که در کتاب مقدس نور نیز از او یاد شده بود. قهرمان، تجسم نور بود. قهرمان تاریکیهای جهان را روشن میکرد، به افراد ناامید یاری میرساند و دنیا را نجات میداد...

کریستینا این داستان را دوست داشت. این داستان به او اجازه میداد باور کند که دلیلِ نبودِ نور در زندگیاش این است که قهرمان، یعنی تجسم نور، هنوز در این دوران متولد نشده است.

وقتی برای اولین بار الهامی درباره قهرمان دریافت کرد، از خوشحالی در پوست خود نمیگنجید. نوری که با وجود تمام دعاهایش نتوانسته بود گرمایی به او ببخشد، الهامی درباره تولد قهرمان به او داده بود.

—اگه اینجوری بمیریم، به بهشت میریم؟

کریستینا خوب میدانست که مراسم تبدیل شدن به قدیسه چقدر وحشتناک است. میدانست که تکرار مداوم چنین کارهایی برای تبدیل شدن به قدیسه، اصلاً طبیعی نیست.

«...حتی اگه من قدیسه نباشم.... بازم منو نجات میدی؟»

او میترسید، از همهچیز وحشت داشت.

میترسید که قهرمان، یعنی یوجین، از مراسمی که در چشمه نور برگزار میشد بویی ببرد.

او درد میکشید. احساس ناامیدی میکرد.

از بازگشت به ترسیا میترسید، از سرنوشت تحمیلیاش وحشت داشت و از نگاه پدرخواندهاش میهراسید.

زندگیای که برای تبدیل شدن به قدیسه در پیش گرفته بود، چیزی جز قدم گذاشتن در مسیر تاریکی نبود. میترسید که قهرمان او را نجات ندهد.

یوجین گفت: «من قهرمان نیستم.»

سرجیو که دیگر نمیتوانست خشمش را کنترل کند، به سمت کریستینا هجوم برد و دستش را به سوی گلوی او دراز کرد. سعی داشت گردنش را بگیرد و او را دوباره به داخل چشمه نور پرت کند.

«یوجین لاینهارت...»

شعلهها نور را شکافتند.

موهای بلوند کریستینا در هوا به عقب تاب خورد. همراه با تندبادی که وزید، یوجین جلوی او ایستاد و راه سرجیو را سد کرد. شمشیر مقدس دستِ درازشدهی سرجیو را پس زد.

«...به خاطر کریستینا راجریس اینجاست، نه به خاطر قدیسه.»

یوجین به عقب نگاه نکرد.

«من اینجام تا تو رو نجات بدم.»

اشک از گونههای کریستینا سرازیر شد.

کمر پهن یوجین، سدی در برابر نور شده بود.