چپتر 246: سرچشمه نور (۶)

شواک!

دست سرجیو یک بار دیگر به دو نیم شد. با این حال، خونی در کار نبود. در عوض، دستش بلافاصله دوباره به هم چسبید. دردی نداشت، اما سرجیو احساس کرد میخی به سینهاش کوبیده شده است. آنقدر احمق نبود که معنی حرفهای کریستینا را اشتباه متوجه شود.

سرجیو فریاد زد: «تو... چطور جرئت میکنی!»

چشمانش عمیقاً رنگوبوی قصد کشتن به خود گرفته بود. او نمیتوانست انکار نقش قدیسه بودن توسط کریستینا را بپذیرد، حتی بیشتر از فساد قهرمان یوجین. او جرئت کرده بود ماهیت وجودی خودش را انکار کند، انگار که هویتش به عنوان یک انسان را زیر سؤال برده باشد.

سرجیو در حالی که به یوجین چشمغره میرفت، با خشم فریاد زد: «از سر راهم برو کنار!»

طبیعتاً یوجین هیچ قصدی برای کنار رفتن نداشت. او میتوانست حس کند که کریستینا با هر کلمه سرجیو میلرزد و خودش را جمع میکند. با این حال، کریستینا عقبنشینی نکرد. در عوض، در حالی که سعی میکرد نفسش را تازه کند، تلاش کرد از جادوی الهی استفاده کند. حتی در آن وضعیت هم میخواست به یوجین کمک کند.

یوجین فقط سرش را تکان داد و شمشیر مقدس را بالا آورد.

تق.

با حرکت کوچکی از دستش، به پشت سرش فشاری آورد و نیروی ملایمی کریستینا را به عقب هل داد.

یوجین گفت: «فقط حواست باشه از خودت محافظت کنی.»

کریستینا با تعجب به یوجین خیره شد و جواب داد: «ا-اما... سر یوجین...!»

او میخواست به هر قیمتی که شده کمک کند، اما این را هم میدانست که ناتوانی بدنش در حرکت، واکنشی ناشی از ترسی دیرینه است. با اینکه یوجین واضح گفته بود که هویتی به عنوان یک قدیسه برایش اهمیتی ندارد، او نمیتوانست خودش را چیز دیگری تصور کند. درک اینکه بدون این هویت چه ارزشی خواهد داشت، برایش سخت بود.

برای همین میخواست کمک کند. میخواست ثابت کند که بیفایده نیست و میتواند به نحوی برای یوجین مفید باشد.

اما یوجین سرش را تکان داد: «به خودت فشار نیار.»

«آه...»

«همونجا بمون و تماشا کن.»

کریستینا در حالی که به پشت یوجین خیره شده بود، دستش را روی سینهاش گذاشت تا سوزش درونش را آرام کند. پشت او هر چقدر هم که پهن بود، در مقایسه با نوری که سرجیو تولید میکرد، بینهایت کوچکتر به نظر میرسید. با این حال، آن نور درخشان و فراگیر نتوانست از یوجین فراتر برود.

وقتی دید سایه یوجین در پسزمینه نور کش میآید، چشمانش را محکم بست و وقتی آنها را باز کرد... شعله یوجین در حال فرسایش و بلعیدن نور بود.

بوم!

وقتی یوجین به جلو خیز برداشت، زمین زیر پایش فرو ریخت و سرجیو با فریادی هر دو دستش را دراز کرد. او قصد داشت یوجین را در جایش متوقف کند، اما شکست خورد. در نتیجه، با انفجاری بلند به عقب پرتاب شد.

او به یوجین چشمغره رفت و دست چپش را دراز کرد؛ بدن لهشدهاش از قبل در حال ترمیم بود.

فوووش!

پارچه قرمزرنگ از بازوی چپش که حالا به خاطر شکستگی استخوانها بیحس و آویزان شده بود، به جلو پرید. پارچه قرمز با رسیدن به یوجین، دور شمشیر مقدس پیچید.

سرجیو فریاد زد: «اوه، نور مقدس!»

سه فرشته به ندای او پاسخ دادند و دستانشان را دراز کردند. نوری درخشان در پارچه نفوذ کرد و شعله شمشیر مقدس را خاموش کرد.

مر با وحشت از درون شنل فریاد زد: [سر یوجین! شـ-شمشیر مهتاب رو دربیارید!]

او میدانست که آن پارچه یک آرتیفکت با قابلیت سرکوبگری قدرتمند است و سرجیو در حال اجرای یک جادوی الهی مهر و موم قوی است. اما مهر و موم سرجیو هر چقدر هم که قدرتمند بود، شمشیر مهتاب میتوانست به راحتی کل آن را نابود کند. امکان نداشت یوجین از این موضوع بیخبر باشد.

با این حال، او تصمیم گرفت از شمشیر مهتاب استفاده نکند. یوجین به خوبی میدانست که بعداً به خاطر لجبازی و حماقتش مورد انتقاد قرار خواهد گرفت، اما در تصمیمش مصمم بود.

او در این نبرد از هیچ چیز جز شمشیر مقدس استفاده نمیکرد. این عزم راسخ او بود. صدای جیغ کریستینا را از دوردستِ پشت سرش شنید؛ شعلهای که روشن و شدید میسوخت، زیر پارچه در حال سوسو زدن و ضعیف شدن بود.

سرجیو که مطمئن شده بود شعله کاملاً سرکوب شده است، به سمت یوجین پرید. استیگماتای روی بازوی راستش از قبل کاملاً غرق در خون شده بود و خونی که از شکمش بیرون میزد دیگر فقط چکه نمیکرد.

سرجیو دست خونینش را مشت کرد و درخششی خیرهکننده به شکل صدها شمشیر تجلی یافت و یوجین را محاصره کرد.

مر جیغ کشید: [سر یوجین!]

یوجین به سرعت اطرافش را بررسی کرد، اما نتوانست راهی برای فرار ببیند. شمشیر مقدس توسط پارچه مغلوب شده و شعلههایش مهر و موم شده بودند. با این حال، یوجین میتوانست حس کند که شعلههایش خاموش نشدهاند. در عوض، نیروی شمشیر شکلگرفته از فرمول شعله حلقوی زیر لایه پارچه در حال تقلا و پیچوتاب خوردن بود.

در حالی که تمرکز میکرد، لبهایش را به هم فشرد و صدها شمشیر مقدس به او نزدیک شدند. به نظر میرسید این نیرو برای پایان دادن به کار یوجین بیش از حد کافی باشد، اما با این وجود... سرجیو در باور به پیروزیاش مردد بود.

فرشتگان سرودهای مقدس خواندند و چهار دست غولپیکر از جنس نور از آسمان و زمین ظاهر شدند. پس از تجسم یافتن به این شکل، آن چهار دست به دنبال رگبار شمشیرها رفتند و دور یوجین پیچیدند.

کرک.

صدای ضعیفی طنینانداز شد و با اینکه بسیار آرام بود، سرجیو نتوانست آن را نادیده بگیرد. صدایی غیرقابلتصور بود، چیزی که نباید شنیده میشد. سرجیو همراه با حس فزایندهای از ترسی شوم، مورمور شدن بدنش را احساس کرد. بوی غیرمنتظره مرگ، سرجیو را مجبور به انتخاب کرد.

سرجیو با خود فکر کرد: «اگه به حرکتم ادامه بدم میمیرم.» و میدانست که نمیتواند این غریزه را نادیده بگیرد.

به محض اینکه خودش را متوقف کرد، آذرخش در تمام جهات منفجر شد. جرقههای شعله نیز در میان صاعقههای آذرخش دیده میشدند. سرجیو در ناباوری مطلق به آن سوی نور و شعلهها خیره شد.

اغراق نبود اگر بگوییم پارچه او در زمینه سرکوب و مهر و موم کردن، قدرتی تقریباً مطلق داشت، اما در حال حاضر داشت تکهتکه میشد. علاوه بر این، رنگ شعلهای که از میان پارگیها فوران میکرد، بسیار تاریکتر و شومتر از قبل بود.

تیغههای متعدد نور توسط شعلهها گرفتار شده بودند و شعلهها با ولع در حال بلعیدن نور بودند. چهار دست غولپیکر نورانی تلاش کردند تمام فضای اطراف یوجین را در چنگ بگیرند، اما به خاطر شعلهها شکست خوردند و با فوران شعله پراکنده شدند.

خون از لبهای بههمفشرده یوجین شروع به چکیدن کرد و او از اثر سرکوبگرانه مهر و موم سرجیو برای متراکم کردن مانایی که نیروی شمشیرش را شکل میداد، استفاده کرد. سپس لایه دیگری از نیروی شمشیر را روی آن قرار داد.

سه لایه نیروی شمشیر باعث شد نقطههای سیاه بیشتر و بیشتری روی تیغه پخش شوند. یوجین میتوانست لرزش دستش را زیر فشار انرژی عظیمی که از شمشیر مقدس ساطع میشد، حس کند. او دست چپش را دور دست راستش حلقه کرد تا خودش را ثابت نگه دارد و شمشیر مقدس را بالای سرش برد.

کریستینا در حالی که با حالتی مبهوت به شمشیر مقدس خیره شده بود، نفسنفس زد: «آه...!»

شانههای سرجیو وقتی مستقیماً با شعله روبهرو شد، شروع به لرزیدن کرد: «تا کجا... تا کجا میخوای برای هتک حرمت شمشیر مقدس پیش بری...؟!»

آن شعلههای شنیع... باورنکردنی بود که تجسم نور چنین شعلههای شوم و پلیدی از خود ساطع کند. این شعلهها در چشمان سرجیو وحشتناک و زشت بودند. چطور ممکن بود حتی ذرهای از گرما و درخششی که شمشیر مقدس باید میداشت را در خود نداشته باشد؟

سرجیو در حالی که بازوی راستش را به جلو دراز میکرد، لرزید و فرشتگان با بالهای گشوده پشت سر او جای گرفتند.

فوووش!

پرتویی از نور دور بازوی خونینش بافته شد و شکل یک کمان غولپیکر را به خود گرفت و تیر درخشانی از هاله او شکل گرفت. این کمان نور بود، طلسمی که بالاترین قدرت حمله را در میان تمام جادوهای الهی داشت. پرتوی شلیکشده از این کمان به سادگی موانع جادویی و سپرهای هاله را نادیده میگرفت و در هر چیزی که سر راهش بود نفوذ میکرد.

سرجیو، یوجین و کریستینا را دید که در تیررسش در یک خط قرار گرفته بودند. اگر با این زاویه شلیک میکرد، کریستینا در مسیر تیر قرار میگرفت؛ البته، به شرطی که فرار نمیکرد.

او با چشمغره به کریستینا، فریاد زد: «تطهیر شو!»

رامبلللل!

به نظر میرسید تمام نور محیط روی تکیهگاه تیر متمرکز شده است.

کریستینا میتوانست قدرت عظیم طلسم الهی سرجیو را حس کند، اما برخلاف انتظارات او، از روی ترس فرار نکرد. در عوض، با چهرهای وحشتزده به سمت یوجین دوید، انگار که میخواست از او در برابر این حمله بیرحمانه محافظت کند. سرجیو با دیدن این صحنه خشم شدیدی احساس کرد و بلافاصله تیر را رها کرد.

یوجین صدای دویدن کریستینا به سمت خودش را میشنید. دیگر برای اطمینان دادن به او خیلی دیر شده بود، اما به هر حال نیازی هم به حرف زدن نبود. سیل نوری که همراه تیر میآمد تهدید میکرد که چشمانش را بسوزاند، اما یوجین بیحرکت ماند و اجازه داد شمشیر مقدس فرود بیاید.

سه لایه نیروی شمشیر و نقطههای سیاه به طور همزمان منفجر شدند. برای یک لحظه، شعلههایی که نیروی شمشیر را شکل میدادند کاملاً به رنگ سیاه درآمدند. تیر در هم شکست و نور بدون باقی گذاشتن هیچ ردی ناپدید شد.

انفجار ناشی از آن، سرجیو را در بر گرفت و فرشتگان بالهایشان را دور او پیچیدند تا از او محافظت کنند. با این حال، حتی بالهای آنها نیز سوخت و خاکستر شد و سه فرشته یکی پس از دیگری از بین رفتند. تنها خط نازکی از سیاهی در هوا حک شده باقی ماند.

کریستینا قبل از اینکه به یوجین برسد، احساس کرد پاهایش سست شدهاند.

فقط یک لحظه طول کشیده بود... برای یک ثانیه، او نوری را دیده بود که به سمتش هجوم میآورد، اما در لحظه بعد، تاریکی از قبل چیره شده بود و یوجین به تنهایی در میان آن ایستاده بود. با این حال، با وجود اینکه این صحنه به وضوح جلوی چشمانش رخ داده بود، کریستینا نتوانست کاملاً بفهمد چه اتفاقی افتاده است.

سرجیو هم نتوانست وضعیت را درک کند. او... توسط تاریکی بلعیده شده بود و نیمی از بدنش بدون هیچ ردی ناپدید شده بود. به لطف معجزه استیگماتا، فقط بالاتنهاش برایش باقی مانده بود. نوری که از جای زخم ساطع میشد، از بازوی راست و بالاتنه سرجیو محافظت میکرد.

«کوا...» او هم نمیتوانست صحبت کند. وقتی دهانش را باز کرد، فقط صدای خروج هوا از آن بیرون آمد.

سرجیو به سختی سرش را بلند کرد و به جلو نگاه کرد، جایی که کریستینا را دید. او کاملاً سالم بود و حتی یک زخم هم نداشت. اما مسحور به نظر میرسید. سرجیو دید که چطور نمیتوانست چشم از یوجین بردارد.

سرجیو دندانهایش را به هم فشرد. با وجود اینکه او به آن چهره، چهره آنیسِ باایمان، برکت یافته بود، باز هم جرئت میکرد که... چشمانش را چرخاند و به بازوی راستش نگاه کرد. نور استیگماتا ضعیفتر از آن بود که بتواند تاریکیِ در حال ظهور را روشن کند. او شمشیر مقدسِ بینور را در دست یوجین دید.

او احساس ناامیدی کرد، اما این ناامیدی با حس وظیفهشناسی قدرتمندی همراه بود. مراسم دیگر اولویت نداشت. نه، در وهله اول، آن موجود دیگر یک نامزد قدیسه نبود، پس چه مراسمی میتوانست برگزار کند؟

مطمئن نبود که آیا هرگز میتواند کاندیدای دیگری با چنین استعداد، هماهنگی و کمالی بسازد یا نه، اما این دیگر اهمیتی نداشت. نقص مهمی در شخصیت او وجود داشت و این مهمترین عامل بود.

وجودِ... معجزات. وقتی کریستینا به دنیا آمد، سرجیو متقاعد شده بود که او معجزهای از جانب نور است. اما این باوری شتابزده بود. درست همانطور که قهرمان خودش را فاسد کرده بود، کاندیدای قدیسه هم همین کار را کرده بود. بنابراین چارهای نداشت جز اینکه همهچیز را از صفر شروع کند. کشتن قهرمان سقوطکرده، پس گرفتن شمشیر مقدس و دور انداختن قدیسه شکستخورده — بهمحض اینکه این وظایف را به انجام میرساند، نور قطعاً معجزه دیگری برایش به ارمغان میآورد.

با خودش فکر کرد: «اونها باید پاکسازی بشن.» میدانست که اگر نتواند جلوی شیاطین را بگیرد و به آنها آزادی داده شود، اتفاق وحشتناکی برای دنیا خواهد افتاد. سرجیو ذرهای شک نداشت.

«روح مقدس...» سرجیو بهسختی بازوی راستش را تکان داد و در نهایت با تلاشی فراوان آن را روی سینهاش گذاشت. «روح و جسم مرا بپذیر.»

انگشتان خونینش در سینهاش فرو رفتند و استیگمای روی بازوی راستش از انگشتانش بالا خزید و وارد سینهاش شد. این معجزه نهایی بود، پدیدهای که صرفاً با استفاده از استیگما به وجود نمیآمد. در عوض، معجزهای بود که تنها با فدا کردنِ وجود خود به استیگما احضار میشد.

سرجیو میدانست که به مشعلی از نور بدون هیچگونه درک و خودآگاهی تبدیل خواهد شد، اما این شهادت را با لذتی بیحدوحصر پذیرفت.

نوری در تاریکی شکوفا شد.

غنچه کوچک درخشش شروع به بزرگ شدن کرد و آنچه از بدن سرجیو باقی مانده بود، توسط استیگما احاطه شد. وقتی کاملاً پوشیده از استیگما شد، بدنش به نوری خالص تبدیل گشت. انگار که خودش به تجسم نور تبدیل شده بود.

جریانی از نور در تاریکی نفوذ کرد و یوجین برای اولین بار احساس درد کرد. مطمئن بود که درست قبل از برخورد نور جاخالی داده است، اما دید که بازوی چپش تکهپاره شده است. واضح بود که اگر حلقه آگاروث از او محافظت نمیکرد، بازویش کنده یا کاملاً نابود میشد.

یوجین نوچی کرد و شنل تاریکی را دور خودش پیچید. پرتو نوری که مسئول از بین بردن بازوی چپش بود، حالا بهشکل یک بدن درخشانِ انسانی در ارتفاعات آسمان ایستاده بود. حضور محضِ آن، آسمان را چنان روشن کرده بود که انگار بهجای شب، روز فرا رسیده است.

سرجیو درحالیکه از بالا به یوجین و کریستینا نگاه میکرد، اعلام کرد: «تماشا کنید! این نور قادر مطلق است، قدرت خدا که جهان را روشن میکند. شما شیاطین سقوطکرده هرگز نخواهید توانست این نور را لکهدار کنید!»

یوجین فکر نمیکرد جواب دادن به این چرتوپرتها ارزشی داشته باشد. در عوض، تمرکزش را روی درک کامل نورِ سرجیو گذاشت. آیا با سه لایه میتوانست او را با یک ضربه از بین ببرد؟ آیا برای نفوذ به محافظتِ استیگما کافی بود؟ نمیتوانست مطمئن باشد. معجزه پوسیده سرجیو از قبل فراتر از درک و دانش عمومی بود.

اگر همان مفهومِ پوچی و نامعقول بودن را به کار میگرفت و از شمشیر مهتاب استفاده میکرد...

«هامل.»

اما اگر از شمشیر مهتاب استفاده میکرد، هیچ فایدهای نداشت. او اصرار داشت که فقط از شمشیر مقدس استفاده کند. حتی یک ذره جادو هم به کار نمیبرد و به هیچکدام از سلاحهای دیگرش دست نمیزد. اگر میخواست... اجازه دهد ارواح مردگان در آرامش بیارامند، باید این کار را میکرد.

به نظر میرسید صدایی در گوشش زمزمه میکند: «تو خیلی لجبازی. چرا اینطوری میجنگی؟»

یوجین با پوزخندی گفت: «برخلاف تو، من میتونم موقعیتی که توش هستم رو تشخیص بدم.» او دست چپ و پارهپارهاش را روی سینهاش گذاشت. «و این کاریه که الان باید انجام بدم.»

انگشتان خونین یوجین درست مثل سرجیو در سینهاش فرو رفتند. با این حال، یوجین نه دعا میکرد، نه به ایمان تکیه داشت و نه آرزوی معجزه میکرد. در عوض، او خودش را بهعنوان هیزمی برای شعلهورتر شدن آتشِ درونش پیشکش میکرد.

تاپ-تاپ.

احتراق باعث شد هستههایش دیوانهوار شروع به چرخش کنند و یوجین درحالیکه به صدای تپش قلبش گوش میداد، به مانای خود فرمان داد. مانای افسارگسیخته از کنترل یوجین خارج شد و ستاره ششم را شکل داد. یوجین با احساس لرزشِ تمام بدنش، به خنده افتاد.

او ستاره ششمِ فرمول شعله سفید را شکل داده بود، اما وضعیت به او اجازه نمیداد تا با خیال راحت تغییراتِ ناشی از آن را بررسی کند. در عوض، مانایی را که بهسرعت در حال متورم شدن بود، بهسمت شمشیر مقدس هدایت کرد.

سرجیو با خودش فکر کرد: «این دیگه چیه؟» احساس میکرد وزنِ خودِ هوا سنگینتر شده است. با اینکه سرجیو بهعنوان تنها منبع نور، آسمان را روشن میکرد، اما حس میکرد که دارد کمکم به زمین میافتد. نه، این فقط یک توهم بود، یک امر غیرممکن. سرجیو به قدرت مطلق روحی که در بدنش رسوخ کرده بود، شکی نداشت.

نور بهسمتش سرازیر شد و به نظر میرسید که تمام آسمان در حال فرو ریختن است. یوجین نمیتوانست چشم از این منظره خارقالعاده بردارد. اما در کمال تعجب، با وجود اینکه نور بهشدت درخشان بود، یوجین میتوانست همهچیز را با وضوحِ کامل ببیند. نوری که برای چشم غیرمسلح بیش از حد سریع بود، حالا برای او قابلمشاهده شده بود. نه... راستش را بخواهید، نور حتی کمی کند به نظر میرسید.

در واقع، احتراق فعالشده در ستاره ششمِ فرمول شعله سفید، قدرت بیناییِ باورنکردنیای به یوجین بخشیده بود.

یوجین با لبخندی خشک بازوی راستش را بالا آورد. «...ها. از دیدنت خوشحالم.»

شمشیری که در هالهای آبیِ تیره پوشیده شده بود، آسمان را شکافت. این منظرهای ناآشنا نبود.

نیرویی سهمگین هوشیاری سرجیو را مختل کرد، اما بدنش خرد نشد. حتی به عقب هم پرتاب نشد. با اینکه باورش سخت بود، اما این قدرت عظیم کاملاً تحت کنترلِ دقیقِ یوجین قرار داشت. آن ضربه ویرانگر فقط نور را پاک کرده بود.

بنابراین، تنها بدن سرجیو در آسمان باقی ماند — برهنه، بدون هیچ نور یا قدرتی. طبیعتاً او نمیتوانست بفهمد که دقیقاً چه اتفاقی افتاده است. با این حال، دید که یوجین از زمین به هوا پرید. جفت چشمی که بهسرعت نزدیک میشدند، ترس عظیمی را در وجود سرجیو انداخت. او با تأخیر دهانش را برای جیغ کشیدن باز کرد و سعی کرد فاصلهاش را با یوجین حفظ کند.

اما از این کار منع شد. نوری خشن راهِ عقبنشینیاش را مسدود کرده بود، با وجود اینکه هیچ خورشید یا نور الهیای سرجیو را احاطه نکرده بود. تنها منبع نور، شعلههای یوجین بود.

یوجین با چهرهای جدی شمشیر مقدس را بالا برد، اما در کمال تعجب، دیگر هیچ شعلهای تیغه را نپوشانده بود. چیزی که یوجین حالا در دستانش داشت، صرفاً یک شمشیر تشریفاتیِ زیبا بود که غیرکاربردی به نظر میرسید. همین و بس. تیغهای که حالا عاری از هرگونه نوری بود، در سینه سرجیو فرو رفت.

تپ.

قلبش شکافته شد و سرجیو شروع به لرزیدن کرد. او فقط میتوانست با ناباوری به شمشیری که در سینهاش فرو رفته بود، خیره شود.

با این حال، خیلی زود متوجه شد که قلبش هنوز میتپد. او نمرده بود. با درک این موضوع، لبخندی روی صورتش نقش بست و آن را بهعنوان فرصتی خدادادی در نظر گرفت. سرجیو دستانش را بهسمت یوجین باز کرد و سعی کرد یک بار دیگر نور را فرا بخواند تا یوجین را کاملاً پاکسازی کند.

نور کوچکی به وجود آمد.

فششش.

اما این نور متعلق به سرجیو نبود. در عوض، نور از شمشیری ساطع میشد که در قلبش فرو رفته بود.

«آه...!» سرجیو بهسرعت استیگمای خود را فراخواند، اما استیگما با همان نورِ قبلی پاسخی نداد. در عوض، نوری که از شمشیر مقدس ساطع میشد قویتر و قویتر شد و بدن سرجیو نیز به همان نسبت شروع به متلاشی شدن کرد.

این غیرممکن بود.

چرا؟ چرا استیگما...؟ چرا، چرا، چرا شمشیر مقدس در دستان یک شیطان چنین نور زیبا و درخشانی از خود ساطع میکرد؟

سرجیو با لکنت گفت: «نـ-نور...» اما هیچکس آنجا نبود تا حرفش را بشنود. یوجین شمشیر مقدس را در سینه سرجیو چرخاند و بیرون کشید. سرجیو درحالیکه تلوتلوخوران به عقب میرفت، سینهاش را چسبید. دهانش را باز و بسته کرد، اما هیچ کلمهای از آن خارج نشد. او به یوجین نگاه کرد و سپس به سینه خودش خیره شد.

کریستینا با چشمان درشتش به آسمان نگاه کرد.

«چطور ممکنه...»

یک واکنش کلیشهای. قبل از اینکه حرفش تمام شود، شمشیر سرِ سرجیو را از تن جدا کرد و این غنیمت توسط نور بلعیده شد؛ نوری که بهسرعت پخش شد و بدن سرجیو را نیز در خود فرو برد.

بوم!

بدن سرجیو مانند آتشبازیهای یک فستیوال منفجر شد و ستارههای دنبالهدارِ بیشماری را در پهنه آسمانِ تاریک ترسیم کرد. یوجین بارش جرقهها را پشت سر گذاشت و بهآرامی روی زمین و در کنار کریستینا فرود آمد.

دوباره شب شده بود.

کریستینا روی زمین نشسته بود و نمیتوانست حتی یک سانتیمتر تکان بخورد. آنچه جلوی چشمانش رخ داده بود — نه، هنوز نمیتوانست کاملاً درک کند که چه اتفاقی افتاده است. همهچیز برای کریستینا هنوز شبیه یک رؤیا بود، اما... این یک کابوس نبود.

یوجین گفت: «بهت گفته بودم، مگه نه؟» او درحالیکه دستش را از روی سینهاش برمیداشت، به او نزدیک شد و کریستینا چشمانش را از آسمان شب گرفت و دوباره به او نگاه کرد.

یوجین با پوزخندی ادامه داد: «من اینجام تا نجاتت بدم.» او بههیچوجه حالش خوب نبود. بازوی چپش تکهپاره شده بود و سردرد شدیدی هم داشت. حتی قلبش هم درد میکرد. با این حال، هنوز میتوانست حرکت کند.

«آه...» کریستینا که نمیتوانست هیچ کلمهای به زبان بیاورد، دهانش را با دستانش پوشاند و هقهق گریه کرد.

آسمان تاریک بود. این یک حقیقت بدیهی بود: شب بود، پس تاریک بود. اما کریستینا احساس میکرد که آسمان از همیشه روشنتر است.

کریستینا درحالیکه هقهق میکرد، سرش را پایین انداخت. او میخواست هر کاری بکند جز گریه کردن، اما حتی آن هم غیرممکن بود. نقابهایی که از کودکی بر چهره زده بود، انگار در هوا دود شده و به هوا رفته بودند. بنابراین کریستینا گریه کرد. او بدون اینکه سعی کند اشکهایش را پنهان کند، گریست و اجازه داد احساساتش کنترل او را به دست بگیرند. او با چهرهای که هیچ تفاوتی با دوران کودکیاش نداشت گریه میکرد؛ طوری که حتی برای خودش هم شرمآور به نظر میرسید. آنقدر گریه کرد که حتی کسی مثل یوجین هم احساس کرد باید دستش را بهسمت او دراز کند.

فقط تماشا کردنِ این صحنه کمی معذبکننده بود، برای همین سعی کرد اشکهایش را پاک کند، اما کریستینا ناگهان دست یوجین را گرفت. سپس، انگار که منتظر همین لحظه بوده باشد، صورتش را در سینه یوجین فرو برد و با صدای بلند زد زیر گریه.

«...خب...» همهجایش درد میکرد... با اینکه فقط برای مدت کوتاهی از آن استفاده کرده بود، اما احتراق فشار سنگینی به بدنش وارد کرده بود. هر بار که کریستینا صورتش را به سینه او میمالید، احساس میکرد که ماهیچههایش در حال پارهپاره شدن هستند، دندههایش با چکش کوبیده میشوند و قلبش مشت میخورد.

با این حال، نمیتوانست او را از خودش دور کند، نه وقتی که داشت اینطور زارزار گریه میکرد.

«...هوف...» یوجین دندانهایش را به هم فشرد تا جلوی فرار نالهای از لبانش را بگیرد.

برای مدتی، یوجین در سکوت پذیرای اشکهای کریستینا شد.