چپتر 248: سرچشمه نور (۸)

آنها با استفاده از بقایای امپراتور مقدس ساخته شده بودند.

درک این موضوع برای یوجین سخت بود. این حرف از هر منطق و فهمی فاصله داشت.

نه... حالا که بهش فکر میکرد، شاید درک کردنش آنقدرها هم سخت نبود. یوجین جادوگری بود که با مطالعه مقالات و جمعآوری دانش جادویی، در پادشاهی جادویی آروث جادو یاد گرفته بود.

همه میدانستند که آزمایشهای جادویی روی انسانها در سیصد سال پیش کاملاً عادی بود. در آن دوران پر هرجومرج، جادوگران سیاه بدون هیچ تردیدی روی انسانها آزمایش میکردند. اما با وجود اینکه آزمایشهای انسانی در دوران هرجومرج بیشتر از هر زمان دیگری رواج داشت، به این معنی نبود که در دورههای دیگر اصلاً وجود نداشتهاند. برعکس، چنین آزمایشهایی در هر دورهای انجام میشدند و آزمایشکنندگان هم همیشه جادوگران سیاه نبودند.

در میان جادوگران دیوانههای زیادی پیدا میشدند و این افراد اغلب برای ارضای کنجکاوی یا الهامات جادوییشان، اخلاقیات را زیر پا میگذاشتند. با این حال، هر هدفی هم که داشتند، توجیهکنندهی جنون دیوانهوار، بیرحمی یا نادیده گرفتن اخلاقیات نبود. اگر فقط بحث تخیل بود، حتی یوجین هم میتوانست ایدههای زیادی به ذهنش برسد که در عمل بهشدت ناپسند و زننده بودند.

برای درک بهتر موضوع، آزمایشهای جادویی روی انسانها تابو محسوب میشدند، اما این قضیه در مورد آزمایش روی هیولاها صدق نمیکرد. اگر کسی میتوانست تردید و انزجاری را که در اعماق قلبش حس میکرد نادیده بگیرد، هر جادوگری میتوانست بهراحتی یک هیولا را تکهتکه کند، تغییر دهد و با آن بازی کند. پس خود ایده ساده بود: دقیقاً همان آزمایش را بدون هیچ تغییری انجام بده، فقط بهجای هیولا، یک انسان را جایگزین کن.

وقتی یوجین از این زاویه به قضیه نگاه کرد، خیلی راحت توانست تمام حرفهای آنیس را درک کند. اولین قدیسه با استفاده از بقایای امپراتور مقدس ساخته شده بود. قدیمیترین و باارزشترین یادگار مقدس یوراس به بدن یک دختر جوان و نابالغ پیوند زده شده بود. یکی از دندههای امپراتور مقدس به اولین قدیسه پیوند خورده بود.

بقایای امپراتور مقدس حاوی مقدار عظیمی از قدرت الهی بود که هیچ کشیشی حتی نمیتوانست رؤیای مهار کردنش را در سر بپروراند. مهم نبود یک کشیش چقدر به نور ایمان داشت و چقدر در دعاهایش فداکار بود، آنها هرگز نمیتوانستند به چیزی حتی نزدیک به قدرت الهیِ نهفته در این یادگار مقدس دست پیدا کنند.

به این ترتیب، قدیسه ساخته شد. مناسبترین لقب برای قدیسه، «تجسم تقلبی» بود و در عین حال، او یک سلاح مقدس به شمار میرفت که قادر به خلق معجزات بیشماری بود. قدیسه بهتنهایی میتوانست سایر ادیان و بدعتگذارانی را که با یوراس مخالفت میکردند مهار کند و بسیاری از بیایمانها شیفتهی وجود او شدند و به یوراس گرویدند.

آنیس گفت: «اونا هیچوقت عمر طولانیای نداشتن.»

این قابل پیشبینی بود. نور خدا از طریق واسطهای به نام بقایای امپراتور مقدس، به بدن یک دختر معمولی تزریق شده بود. اگرچه قدیسه میتوانست معجزات خلق کند، اما به خاطر بار سنگین حمل این نور، هرگز نمیتوانست عمر طولانی داشته باشد.

آنیس ادامه داد: «اما اولین قدیسه برای اون متعصبهای باستانی و کارای دیوانهوارشون، نماد یه چیز فوقالعاده بود. اونا از اینکه با دستای خودشون یه تجسم نور خلق کرده بودن لذت میبردن و از اینکه مخلوقشون یه نشان مقدس به دست میآورد، حسابی هیجانزده میشدن.»

قدیسه موجودی ناقص بود. هر بار که معجزهای به وجود میآورد، جای زخمی که توسط دست انسان حک نشده بود، روی بدن کوچکش ظاهر میشد. اگرچه اندازه این جای زخم فقط به اندازه کف یک دست بود، اما متعصبان هرگز شک نکردند که این نشان مقدس، دلیلی بر ایمان آنهاست. از طریق وجود این نشان مقدس، آنها باور داشتند که نور مراقبشان است و اعمالشان غیراخلاقی نبوده است.

آنیس گفت: «بعد از اولین قدیسه، خیلیای دیگه هم اومدن. اونا ساخته میشدن و بعد میمردن. بقایای اونا تبدیل به یادگارهای مقدسی میشد تا بهعنوان ظرفی برای نور عمل کنه و... این بقایا به نسل بعدیِ نامزدها پیوند زده میشد.»

یادگارهای امپراتور مقدس آنقدر ارزشمند بودند که از زمان خلق اولین قدیسه بهندرت کسی به آنها دست زده بود. در عوض، بقایای قدیسه جای آنها را گرفته بود؛ از نظر پایداری، در واقع استفاده از بقایای یک قدیسه برای ساخت قدیسه بعدی نتیجه بهتری میداد. نقطه ضعفش این بود که قدیسهای که از بقایای قدیسه دیگری ساخته میشد، نمیتوانست مانند اولین قدیسه معجزات را به همان شکل انجام دهد.

به همین دلیل، قدرت آنها با استفاده از روشهای دیگری تکمیل میشد.

یوراس در طول شکارهای گذشته خود انواع مختلفی از جادو را به دست آورده بود، اما غنایم آنها فقط به جادو محدود نمیشد. در شکار بیرحمانهشان برای دستگیری جادوگران سیاه و جادوگران معمولی، مفتشان یوراس به تحقیقات جادوگران و نتایج آنها دست یافتند. علاوه بر این، بسیاری از جادوگران دستگیرشده بهجای کشته شدن، شکنجه و برده شدند.

با چنین کمکهایی، مطالعه در مورد ساخت تجسم تقلبی پیشرفت قابلتوجهی کرد. بهویژه در میان غنایم بهدستآمده از شکار جادو، باارزشترین آنها جادوی خون بود. با ترکیب جادوی خون و نتایج سایر تحقیقات، یوراس روشی ابداع کرد تا قدیسه را با قدرت الهی بیشتری بارور کند.

نتیجه نهایی، چشمه نور بود. تا زمانی که قدیسههای جدید همچنان متولد میشدند، این چشمه هرگز خشک نمیشد.

آنیس با لبخندی گفت: «در نهایت، همه دارن دروغ میگن. حتی نشان مقدس پاپ و کاردینالها هم مستقیماً از طرف خدا بهشون داده نشده. اونا فقط حکاکیهای مصنوعیای هستن که از روی نشان مقدس روی بدن قدیسه کپی شدن و توسط کشیشهای بادقت انتخابشدهای حک شدن که هیچوقت این راز رو فاش نمیکنن، چون بهشدت متعصبن و توی راه نور ثابتقدم هستن. نشانهای مقدس مصنوعی در واقع هیچ قدرتی ندارن. با این حال...»

یوجین کمر برهنه آنیس را از گذشته به یاد آورد. با هر معجزهای که او رقم زده بود، جای زخم عمیقتر و گستردهتر شده بود. علاوه بر این، آنیس در یوراس یک وجود خاص بود. او حتی در میان قدیسههای بیشماری که از گذشتههای دور وجود داشتند بینظیر بود و معجزاتی که خلق میکرد با اختلاف، بزرگترین معجزات بودند.

او پس از مکثی ادامه داد: «من خاص بودم.» صدایش واضح بود، اما دیگر لبخندی بر لب نداشت. «از همون بچگی همینطور بود. تو اون دوران، نامزدهای دیگهای هم بودن که دنیا از وجودشون بیخبر بود، اما... من برجستهترینِ همهشون بودم.»

خاص بودن او اجتنابناپذیر بود.

با خلق چشمه نور، شکست در قدرت بخشیدن به قدیسه بسیار نادر شد. با این حال، هنوز هم گسترش مصنوعی محدودیتهای آنها غیرممکن بود. برای ساخت یک تجسم تقلبی بینقص از یک قدیسه، استفاده از یادگار مقدس امپراتور مقدس ضروری بود. اما با وجود اینکه از زمان اولین قدیسه، تزریق قدرت بقایای امپراتوری مقدس چندین بار امتحان شده بود، هرگز به موفقیت واقعی منجر نشد.

بنابراین روش دیگری ابداع شد. از آنجا که باردار شدن برای تجسم تقلبی غیرممکن بود، بهجای آن، یک جنین نابالغ به رحم آنها پیوند زده شد. پس از تجربه شکستهای متعدد و استفاده از انواع جادوهای الهی و معمولی، سرانجام فرزندی از تجسم تقلبی متولد شد.

نوزاد از همان سنین پایین در معرض انواع آزمایشهای وحشتناک قرار گرفت. حتی قبل از اینکه بتواند راه برود، در گهواره چشمه نور قرار گرفت و مجبور شد به شعله سوسوزنِ زندگیاش چنگ بزند. سپس، همان مقدار اندکی که از بقایای امپراتور مقدس باقی مانده بود، کمکم به بدن کودک پیوند زده شد. استخوانها خرد شده و در زخمهای کودک خیسانده شدند و خونی که با استفاده از جادوی خون تغییر یافته بود، به داخل قلب کودک پمپاژ شد.

به این ترتیب، یوراس تجسم تقلبیای را به دنیا آورد که به کمال نزدیک بود. او با نشان مقدسی بهشدت قدرتمند به دنیا آمد، حتی در مقایسه با اولین قدیسه، و این نشان با هر معجزهای که احضار میشد، قدرتمندتر و بزرگتر میگشت. علاوه بر این، نفسِ وجود او سزاوار این بود که دلیلی بر الوهیت نامیده شود، زیرا او میتوانست نشان مقدس را به کشیشهای بلندپایه منتقل و حک کند و به آنها نیز اجازه دهد تا معجزات کوچکتری خلق کنند.

آنیس زمزمه کرد: «من از این ملت متنفر بودم. هیچوقت نتونستم ذرهای عشق بهش حس کنم. در واقع، دلم میخواست شیاطین و پادشاهان شیاطین این کشور رو کاملاً از روی زمین محو کنن.»

«...»

او ادامه داد: «اگه فقط تو یوراس زندگی میکردم، تمام عمرم رو با همچین نفرتی سر میکردم. اما... به من این فرصت داده شد که یوراس رو ترک کنم. سر ورموث توسط شمشیر مقدس انتخاب شد و من هم بهعنوان قدیسه انتخاب شدم تا تو این سفر باهاش همراه بشم. هامل، فکر میکنی تو اون سفر چه چیزایی حس کردم و چه تجربههایی به دست آوردم؟»

یوجین بیصدا به چشمان آنیس خیره شد. تشخیص هیچ احساسی در آن چشمان آرام و آبیرنگ آسان نبود. در زندگی قبلیاش هم همینطور بود. آنیس هرگز خود واقعیاش را کاملاً نشان نمیداد. در عوض، او همیشه احساسات واقعیاش را پشت آن لبخند غلیظ و قدیسهوارش دفن میکرد.

آنیس گفت: «...با وجود تمام کارای وحشتناک یوراس، حس کردم که خدا واقعیه. در نهایت به این باور رسیدم که معجزات واقعاً وجود دارن. من از وجود خودم و هر چیزی که به من مربوط میشد متنفر بودم. همهچیز وحشتناک بود. اما فهمیدم که دنیا حتی از اینم فاجعهبارتر و رقتانگیزتره.»

او چیزهای زیادی دیده بود... خیلی زیاد.

«هیچوقت نمیخواستم اینو اعتراف کنم، اما تو اون روزا، ما خودِ معجزه بودیم. سر ورموث، سیهنا، مولون، من و تو، هامل. ما همهمون معجزه بودیم. ما قدرت نجات دادن دنیا رو داشتیم و نجاتش هم دادیم، هرچند که یکم ناقص بود. چیزی که نتونستیم نجاتش بدیم... کسایی بودن که از قبل مرده بودن. و تو، هامل.»

یوجین هیچ کلمهای برای گفتن پیدا نکرد.

آنیس توضیح داد: «مطمئنم برای همهمون همینطور بود. تو اون سفر، همه یه چیزی رو حس کردن و... همه تغییر کردن. من به خدا ایمان آوردم و بهش تکیه کردم. شروع کردم به آرزوی بهشت، و این خواسته که همه رو هم به سمت بهشت هدایت کنم، تمام وجودم رو گرفت.»

تغییر.

یوجین آن را انکار نکرد. در مقطعی، هدف سفر او هم تغییر کرده بود. هامل از همان ابتدا آرزوی بزرگِ نجات دنیا را در سر نداشت. او فقط انتقام میخواست. از آنجا که دنیا به گند کشیده شده بود و او هم همراه با آن غرق شده بود، میخواست کسانی که مسئول این وضعیت بودند — شیاطین و پادشاهان شیاطین — همانطور که او رنج کشیده بود، رنج بکشند.

اما در یک جایی از مسیر، او به چیزهای بیشتری فکر کرد. افکار نجات دادن دنیا به ذهنش خطور کرد. مرگ آدمها در میدان جنگ اجتنابناپذیر بود، اما او... میخواست افراد کمتری بمیرند. بهجای اینکه فقط روی کشتن پادشاهان شیاطین تمرکز کند، شروع کرد به تصور اینکه دنیا بعد از شکست پادشاهان شیاطین چگونه خواهد بود.

یوجین آه بلندی کشید: «تو... تو نتونستی بری بهشت.»

آنیس با لبخندی ملایم گفت: «...خیلی زود بود. راستش رو بخوای، احتمالاً میتونستم برم بهشت. بالهای روی کمرم... دلیلی بر همین موضوعه. هامل، پس لازم نیست برام دلسوزی کنی و نیازی نیست ناراحت باشی. من با میل و اراده خودم انتخاب کردم که به بهشت نرم.»

یوجین پرسید: «چرا که نه؟» چیزهایی بود که او نمیتوانست درک کند. آنیس قوی بود. امپراتوری مقدس هر تلاشی هم که میکرد، اگر آنیس مقاومت نشان میداد، دستگیری او غیرممکن بود.

یوجین رگباری از سؤالات را پرسید: «تو مدت زیادی تو امپراتوری مقدس زندگی کردی، بعد یهو تصمیم گرفتی بری زیارت. پس چرا...؟ چه اتفاقی برات افتاد؟ چرا آخر و عاقبتت اونطوری شد؟ و چرا کریستینا...» او نمیتوانست درک کند.

آنیس جوابی نداد، بلکه در عوض به آسمان نگاه کرد. تاریکی عمیق شب بهآرامی جای خود را به نور ضعیف صبح میداد. پس از لحظهای، لبهایش از هم باز شد.

او با لبخند گفت: «سعی کردم ناپدید بشم. ...برای آخرین بار رفتم سر قبرت، دعا کردم و تصمیم گرفتم که غیبم بزنه. پاپ و کاردینالها بهم التماس کردن که خودم رو برای تجسم تقلبی بعدی فدا کنم، اما اونا نمیتونستن منو کنترل کنن.»

اگر آنیس تصمیم میگرفت ناپدید شود، هیچکس در یوراس نمیتوانست جلوی او را بگیرد. در واقع، آنیس بدون هیچ مشکلی یوراس را ترک کرد و به صحرای ناهاما رسید.

«اما تو...»

آنیس در حالی که سرش را تکان میداد، با لبخندی گفت: «فقط نظرم عوض شد. من از ایده فداکاری خوشم نمیاد و نمیخواستم خودم رو وقف یوراس کنم، جایی که ازش متنفر بودم. با این حال... تو اون صحرا، تو مسیر رفتن به سمت قبرت، یهو یه فکری به سرم زد.»

«...»

«هامل، تو خودت رو برای دنیا فدا کردی. میدونم که خودت اسمش رو فداکاری نمیذاری، اما... هر کسی که شاهد مرگت بود، کارت رو بهعنوان یه فداکاری دید. تو جونت رو برای دنیا فدا کردی. قبلاً هم همینطوری بودی. همیشه با عزم کشتن پادشاهان شیاطین تو خط مقدم میایستادی، در حالی که خوب میدونستی بدنت نابود میشه.»

گوش دادن به حرفهای او برای یوجین دردناک بود. او نگاهش را پایین انداخت و مشتش را گره کرد؛ میخواست چیزی بگوید، اما لبهایش از هم باز نمیشدند. پس از مدتی، بالاخره توانست صحبت کند.

«...چاره دیگهای نبود.»

کلماتی که بالاخره بعد از کمی تردید به زبان آورد، حتی به نظر خودش هم چندان جالب نبود.

«قلعه پادشاه شیاطین اسارت وحشتناک بود. اونجا جای مناسبی نبود که ورموث بخواد پیشقدم بشه. مولون هم همینطور، چون اون رسماً یه احمق تمامعیار بود. اگه قرار بود یکی جلو بیفته و راه رو باز کنه... من مناسبترین آدم برای این کار بودم. الان نمیخوام در موردش حرف بزنم. اون موقع همه با این موضوع موافق بودن.»

آنیس گفت: «آره. درسته، هامل. همونطور که میگی، یکی باید جلو میافتاد و راه رو باز میکرد، و تو این مورد هم حق با توئه که تو مناسبترین آدم برای این کار بودی. و در نتیجهاش، تو مردی.»

یوجین با قاطعیت جواب داد: «من هیچوقت هیچکدومتون رو به خاطر مرگم مقصر ندونستم. همهتون تو طول راه بارها گفتین که بالاتر رفتن خطرناکه. همه میخواستن عقبنشینی کنن و دوباره تجدید قوا کنیم. این انتخاب خودم بود که نظراتتون رو رد کنم. این انتخاب خودم بود که به مسیر ادامه بدم، و به خاطر کارای خودم هم مردم.»

آنیس پرسید: «ولی فکر میکنی ما از مرگت ناراحت نمیشدیم؟»

یوجین به روبهرو خیره شده بود. خورشید داشت آرومآروم از خواب بیدار میشد و از دوردست سرک میکشید.

«در نهایت، تو خودت رو فدا کردی، و من فرار کردم چون نمیخواستم خودم رو فدا کنم. هامل، من آدم خیلی دمدمیمزاجیم و هیچ... دلیل خاصی پشت انتخابم نبود. اشعههای خورشید تو اون صحرا سوزان و درخشان بودن. راستش رو بخوای، پیدا کردن قبرت واقعاً یه چالش بود. سیهنا تو انزوا بود... یا بهتره بگم، همه فکر میکردن که تو انزواست، برای همین مجبور شدم با تکیه به خاطرات مبهمم تو صحرا سرگردون بشم.»

آنیس در حالی که خاطراتش رو مرور میکرد، تکخندهای کرد. «تو اون مدت طولانی که سرگردون بودم، افکار زیادی از ذهنم میگذشت. چی میشد اگه همینطوری غیبم میزد؟ بدون شک هدیه خیلی بدی برای یوراس میشد. ولی که چی؟ من یه معجزه بودم، اما فارغ از اینکه غیبم بزنه یا نه، یوراس یه قدیسه دیگه درست میکرد، درست مثل قبل. البته، اونا نمیتونستن قدیسهای به خوبی من خلق کنن.»

اگه فقط دنیا به صلح کامل رسیده بود، آنیس مجبور نمیشد به آیندهای بدون حضور خودش فکر کنه.

«اما فراتر از همه اینا، بزرگترین دلیل نگرانیم این بود که میدونستم قرار نیست خیلی بیشتر از این زنده بمونم. من واقعاً به کمال نزدیکم، اما کاملاً بینقص نیستم. سرنوشتم این بود که خیلی زود بمیرم، ناپدید بشم و به بهشت صعود کنم.»

اگه آنیس به مرگ نزدیک نبود، هیچ نگرانیای نداشت، چه در مورد وجود خودش و چه در مورد قدیسه آینده یوراس. با این حال، آنیس به زودی محکوم به مرگ بود و میدونست که امپراتوری مقدس به یه قدیسه جدید نیاز داره.

اما آنیس نمیخواست با کسایی که ازشون متنفر بود همکاری کنه. از اونجایی که کار سه تا از پادشاهان شیاطین تموم شده بود، دلش میخواست بیخیال اون حس مسئولیتی بشه که براش باقی مونده بود. خب، این چیزی بود که خودش میخواست، اما تو راه رسیدن به قبر تنها همرزم از دسترفتهاش، یادش اومد که چطور اون مرد در حالی که تهدید میکرد همه پادشاهان شیاطین رو میکشه، دیوانهوار میجنگید. اون مزدور نادون و بیادب رو به یاد آورد.

حتی تو لحظه مرگش هم هیچ وصیتی برای رفقاش به جا نذاشته بود. اون این کار رو ضروری نمیدونست، چون هامل واقعاً باور داشت که بقیه همرزماش تمام پادشاهان شیاطین رو نابود میکنن. اون مطمئن بود که دنیا به صلح میرسه، همونطور که همهشون آرزوش رو داشتن.

اما هنوز دو تا پادشاه شیاطین تو دنیا باقی مونده بودن و آنیس هم به زودی میمرد.

آنیس گفت: «کشیشهای یوراس اومدن تا وقتی تو صحرا سرگردون بودم، متقاعدم کنن.» سپیدهدم در حال طلوع بود و آنیس در حالی که پشت به نور ایستاده بود، ادامه داد: «اونجا بود که... تصمیم گرفتم دمدمیمزاج باشم. من باهاشون به یوراس برگشتم و جون خودم رو گرفتم. من هیچ میل یا قصدی نداشتم که مثل مادرم یه بچه ناخواسته به دنیا بیارم. خودکشی انتخابی بود که حاضر بودم برای شورش علیه این کشور کثیف انجامش بدم.»

یوجین در حالی که به بالهاش خیره شده بود پرسید: «...پس اینطوری شد که... تبدیل به یه فرشته شدی؟»

آنیس با لبخند جواب داد: «آره. بدنم مرده بود، اما روحم باقی موند. نور سعی کرد من رو به بهشت هدایت کنه، اما من از صعود امتناع کردم. و همینطوری، تو این دنیا موندم.» مکثی کرد، بعد چشماش رو به سمت کریستینا چرخوند و ادامه داد: «...و تونستم تو وجود این بچه ساکن بشم.»

یوجین از جواب بیتفاوت اون، سرمایی رو تو ستون فقراتش حس کرد. طولی نکشید که تکخندهای از لبهاش فرار کرد. «تو واقعاً مثل یه ماری، این رو میدونی؟ من و سیهنا همیشه پشت سرت در مورد این موضوع حرف میزدیم.»

آنیس با همون لبخندش جواب داد: «شاید این رو ندونی هامل، اما مارها نماد تولد دوباره و زندگی ابدی هم هستن.» هیچ نشونهای از ناراحتی تو چهرهاش نبود. «راستش من قصد نداشتم همه این اتفاقا بیفته. من انتخاب کردم که به بهشت نرم... چون فکر میکردم هنوز لیاقتش رو ندارم. و دلیلی که تونستم تو این بچه ساکن بشم این بود که...»

کریستینا همچنان با چشمای بسته در خواب عمیقی بود. آنیس بهش نزدیک شد و با ملایمت گونه کریستینا رو نوازش کرد و با نگاهی پرمعنا بهش خیره شد.

«...درست همونطور که من خاص بودم، این بچه هم خاص بود.»

امپراتوری مقدس یوراس، جنازه آنیس رو به یه یادگار مقدس تبدیل کرد. اما به جای پیوند زدن اون به قدیسه، اونا سعی کردن از کسی که به کمال نزدیک بود، کلون بسازن. تو طول سیصد سال، شکستهای بیشماری رخ داد. مسئله این نبود که کلون روح داره یا نه، چون ارواح میتونستن استخراج و پیوند زده بشن. مرگبارترین و سختترین مشکلی که باید بهش غلبه میکردن، سازگاری بین روح و بدن کلونشده بود.

نسخههای شکستخورده مستقیماً به چشمه نور فرستاده میشدن، بدون اینکه حتی شانسی برای کاندیدا شدن بهشون داده بشه. اما قدیسه نمیتونست تو دنیا حضور نداشته باشه، برای همین یوراس قدیسههای ناقصی رو معرفی کرد که یادگارهای ساختهشده از سایر نسخههای ناقص بهشون پیوند زده شده بود. البته، وقتی اونا میمردن، این قدیسهها هم به بخشی از چشمه تبدیل میشدن.

بعد از شکستهای بیشمار، یه نسخه کپیِ تقریباً بینقص متولد شد — نوزادی که تو یه صومعه رها شده بود. روح اون استعداد و هماهنگی بیشتری نسبت به آزمایشهای قبلی نشون میداد. یادگار آنیس که کاملاً محرمانه نگه داشته میشد، به این نسخه کپی داده شد و نتیجهاش شکست نبود. این بچه، که کلونی از آنیس بود، هماهنگی تقریباً کاملی با یادگار مقدس نشون داد.

این کلون کریستینا نام گرفت و تا ده سالگی تحت نظارت دقیق تو یه صومعه بزرگ شد. حتی یه تشنج یا یه حادثه کوچیک باعث حذف شدنش میشد، اما کریستینا حتی یک بار هم دچار چنین حالتی نشد.

به این ترتیب، کریستینا به عنوان دخترخونده کاردینال راجریس پذیرفته شد و به تنها کاندیدای قدیسه تو زمان خودش تبدیل شد.

آنیس توضیح داد: «از نظر کامل بودن، این بچه از من برتره. این بچه... برخلاف من مجبور نیست خودش رو برای مرگ آماده کنه، و میتونه مثل سیهنا برای یه مدت خیلی طولانی زندگی کنه. با اینکه هنوز نشان مقدسی نداره، اما دیر یا زود میتونه بدون اینکه از جای زخمش خونریزی کنه، معجزات رو انجام بده.»

«آنیس.»

آنیس ادامه داد: «پایان این معجزه خیلی دور نیست. به زودی، من به وجود این بچه برمیگردم. هیچچیزی تغییر نمیکنه. اون همچنان کریستینا راجریس باقی میمونه، و من... به عنوان یه موجود معنوی تو وجودش ساکن میشم.»

«...»

«هامل، حسرت نخور. اینجا بهشت نیست، اما ما تونستیم اینطوری دوباره همدیگه رو ببینیم. با اینکه نمیتونم مستقیماً بهت کمک کنم، اما من... به عنوان بخشی از وجود این بچه، میتونم تو سفرت بهت برکت بدم و ازت محافظت کنم.»

«...آنیس.»

«فکر میکنم همهچیز تحت هدایت نور بوده. پیروان نور گمراه شدن، اما او هنوز هم همه پیروانش رو دوست داره و هدایت نور رو به ما ارزانی میکنه. و از طریق این معجزه، من به سمت تو هدایت شدم. اینکه تو توسط شمشیر مقدس انتخاب شدی، و اینکه شمشیر مقدس نورش رو اینجا از دست نداد... همه اینا اراده نوره. مأموریتی که ما سیصد سال پیش نتونستیم انجامش بدیم رو، تو قراره—»

یوجین ناگهان حرفش رو قطع کرد. «تو و سیهنا اون افسانه رو با هم نوشتین، مگه نه؟»

آنیس از حرف زدن دست کشید. آروم دستش رو از روی گونه کریستینا برداشت و بعد با چشمایی پر از ناباوری به یوجین نگاه کرد. «فکر نمیکنی با توجه به حرفایی که میزدیم، فضای حاکم و کل این موقعیت، این سؤال یه جورایی نامناسب بود؟»

یوجین پرسید: «پس باید گریه کنم؟»

آنیس جواب داد: «دلم نمیخواد قیافه گریونت رو ببینم.»

یوجین گفت: «ولی اینطوری هم نیست که بتونم عصبانی بشم. قبلاً به اندازه کافی عصبانی شدم، و... خودت گفتی که نمیخوای گریهام رو ببینی. منم واقعاً دلم نمیخواد گریه کنم.» او در حالی که به سمت آنیس میرفت غرغر کرد: «از همون سیصد سال پیش میدونستم که یه جای کار امپراتوری مقدس میلنگه و یه گندی توشه، هرچند هیچوقت انتظار نداشتم تا این حد کثافتکاری بالا گرفته باشه. ولی خب چیکار میتونم بکنم؟ اوضاع همینطوری بوده دیگه.»

دستش رو به سمت آنیس دراز کرد. «در نهایت، تو مردی و تبدیل به یه فرشته شدی. این انتخاب خودت بود که به بهشت نری. به هر حال، خدایی وجود داره و بهشت هم واقعیه. همین... کافیه. این حقیقت که کریستینا کلون توئه و تو تو وجودش ساکنی... در مورد اینم هیچ کاری از دستم برنمیاد.»

«...»

در حالی که دست آنیس رو میگرفت گفت: «همه اینا دیگه مال گذشتهست. با این حال، تو آینده همچین اتفاقاتی نمیفته. به محض اینکه دو تا پادشاه شیاطین باقیمونده رو بکشم، امپراتوری مقدس دیگه نیازی به قدیسه نخواهد داشت. اگه تو یه همچین دنیایی سعی کنن قدیسههای بیشتری بسازن، من شخصاً کار تمام پیروان نور رو تو این دنیا تموم میکنم.»

«...پوف.»

یوجین ادامه داد: «چیزی که الان باید نگرانش باشم اینه که آیا باید سر پاپ و بقیه کاردینالها رو از تنشون جدا کنم یا نه. احتمالاً نباید این کار رو بکنم. امپراتوری مقدس خیلی بزرگه و نمیتونم نیروهاش رو نادیده بگیرم. در نهایت برای جنگهای پیش رو بهشون نیاز دارم. با این حال، مطمئن میشم که تو آینده نتونن همچین گهی بخورن.»

آنیس در حالی که جلوی دهنش رو گرفته بود ریز خندید. «این دقیقاً عین خودته، هامل.»

یوجین در حالی که به آنیس کمک میکرد تا روی پاهاش بایسته غرغر کرد: «هنوز جواب سؤالم رو ندادی. تو و سیهنا بودین که اون کتاب کودکانه رو نوشتین، مگه نه؟ هان؟ پس چرا فقط من مثل یه احمق تمامعیار نوشته شده بودم؟» او مستقیماً به چشمای آنیس خیره شد و برای گرفتن جواب بهش فشار آورد. «چرا یه اسم مزخرف مثل هاملِ احمق روم گذاشتین؟ واقعاً مجبور بودین حتی بعد از ۳۰۰ سال اینطوری شکنجهام کنین؟ چرا من احمقم؟»

آنیس پرسید: «واقعاً داری میپرسی چون نمیدونی؟»

«اگه میدونستم میپرسیدم؟ هرچقدر هم که بهش فکر میکنم، با عقل جور درنمیاد. اگه واقعاً میخواستین به کسی بگین احمق، اون باید مولون میبود، نه من.» یوجین واقعاً اینطور فکر میکرد. هاملِ شجاع، مولونِ احمق — این ترکیب بینقص بود.

«همم.» در حالی که آنیس به یوجین نگاه میکرد، گوشه لبش به لبخندی کج شد. گفت: «میبینم که هنوزم همون آدم سابقی.»

«منظورت از...» اما بهش فرصتی داده نشد تا جوابش رو تموم کنه. لبهای آنیس ناگهان جلو اومد و روی لبهای خودش فشرده شد.

او با تعجب سعی کرد یه قدم به عقب برداره، اما نتونست. تا به خودش بیاد، بازوهای آنیس دور گردنش حلقه شده بود و مانع حرکتش میشد. زبانی از میان لبهایش به داخل لغزید و یوجین با چشمایی ناباورانه به او خیره شد. فقط میتونست ببینه که آنیس با چشماش داره لبخند میزنه.

«...پوف.» لبهاشون بعد از مدتی از هم جدا شد. آنیس حلقهی دستاش رو باز کرد و سینهاش رو به عقب هل داد. «به خاطر همینه که احمقی.»

«آه.»

«لطفاً از طرف من از سیهنا عذرخواهی کن. نمیدونم درک میکنه یا نه، ولی خب میخواد چیکار کنه؟ من که همین الانشم مردهام.»

«آه... ها؟ اوا...»

آنیس در حالی که لبهاش رو به آرومی با زبونش لمس میکرد گفت: «هاملِ احمق. تو یه جورایی، حتی از مولون هم خنگتری.»

بعد شروع کرد به ناپدید شدن.

چشمای یوجین گشاد شد. کاملاً مشخص بود که آنیس داره فرار میکنه. اگه به شکل عادی ناپدید میشد، یوجین اشک غم میریخت، اما الان اصلاً تو وضعیتی نبود که بخواد احساس اندوه کنه.

فریاد زد: «هی، هی!»

«این خداحافظی نیست، هامل. من از درون این بچه ازت محافظت میکنم...»

یوجین در حالی که دستش رو میگرفت غرید: «فهمیدم، پس قبل از اینکه بری عذرخواهی کن! عذرخواهی کن که بهم گفتی از مولون هم احمقترم! و... و... اینی که الان اتفاق افتاد، اولین بارم بود...»

آنیس در حالی که سرش رو با حالتی از تأسفِ صادقانه تکون میداد، زمزمه کرد: «اوه عزیزم... فکر میکنی فقط برای تو اولین بار بود؟»

«...آه...»

«لطفاً حتماً به سیهنا بگو. متأسفم، ولی خب اوضاع از این قراره.»

این آخرین کلماتی بود که آنیس به زبون آورد. یوجین با چهرهای مات و مبهوت ایستاد و دید که پیکر آنیس به ذرات نور تبدیل شد و فرو ریخت. اما نور محو نشد. در عوض، در وجود کریستینا رسوخ کرد.

فقط آنیس هم نبود. چشمه نور، منبع چشمه، و همهچیز اطرافشون به شکل نور پراکنده شد. نورِ در حال محو شدن به سمت آسمان صبحگاهی اوج گرفت و تاریکی شب بالاخره به پایان رسید. واقعاً منظره زیبایی بود، اما یوجین به جای اینکه به بالا نگاه کنه، فقط به آرومی لبهای خودش رو نوازش کرد.

«...هاه. ها... هاهاها...»

بعد از اینکه مدت طولانی بیحرکت همونجا ایستاد، با حالتی درمانده شروع به خندیدن کرد.