چپتر 249: سرچشمه نور (۹)

لولهها دیگر نمیتوانستند آبی بکشند. سرچشمه نور، فیلترهای منبع، همهچیز از بین رفته بود. فقط آب هم نبود. کرههای متصل به لولهها و همچنین یادگارهای درون آنها؛ هیچکدام باقی نمانده بودند.

یوجین نگاهی به پشت سرش و به کریستینا انداخت. او با کمک باد معلق بود اما هنوز بیهوش به نظر میرسید. با این حال، یوجین حس میکرد اینطوری بهتر است. چیزهایی که نمیخواست او ببیند بهتمیزی ناپدید شده بودند، اما یوجین ترجیح میداد کریستینا حتی آن لولههای قدیمی باقیمانده را هم نبیند.

یوجین گفت: «چیه؟» او دستش را داخل شنلش برده بود تا همهچیز را پاکسازی کند، اما مر انگار که منتظر باشد، انگشتش را گرفته بود. او سوار بر انگشت یوجین، همراه با شمشیر مهتاب از شنل بیرون آمد.

مر گفت: «عوضی.»

«چی؟»

مر در حالی که انگشتان لرزانش را به سمت یوجین گرفته بود، تکرار کرد: «تو... تو... سر یوجین، تو یه عوضی هستی!» سپس فریاد زد: «چطور، چطور... اینقدر بیشرم! چطور تونستی یه کار به این بیشرمانهای بکنی؟ اونم درست جلوی چشم من!»

یوجین با دستپاچگی بهانه آورد: «نه... خب... اگه بهش فکر کنی، از نظر فنی که...» اما مر اصلاً قصد شنیدن نداشت.

مر فریاد زد: «دروغه! سر یوجین، تو یه دروغگویی! اگه میخواستی میتونستی ازش جاخالی بدی! اما! ندادی! نه، اصلاً بحث جاخالی دادن نبود. لـ-لبهاتون! لبهاتون به هم خورد، و، و... ز-زبون. حتی وقتی زبونش رفت تو، همونطوری بیحرکت موندی!»

یوجین ادامه داد: «خب... اون... اِهم... مر. گوش کن، وقتی یه آدم با موقعیتی روبهرو میشه که کاملاً دور از انتظار و غیرقابلدرکه، بدنش سفت میشه و کنترلش رو از دست میده. مغزت از کار میافته و همونجا خشک میشی. تازه به خاطر عوارض بعد از احتراق، بدنم...»

مر داد زد: «دروغه! الآن که داری خیلی خوب حرکت میکنی!»

«راستش رو بخوای، الآن این من نیستم که دارم حرکت میکنم، باد تمپستـه که...»

مر جیغ کشید: «آه! هر چی که هست! سر یوجین، تو اونقدر شل و ول بودی که حتی منم میتونستم با یه خنجر تا حد مرگ بهت ضربه بزنم!»

یوجین در حالی که ناامیدانه و البته نهچندان موفقیتآمیز سعی میکرد خشم مر را آرام کند، جواب داد: «فکر میکنی اصلاً میتونستم تصور کنم همچین اتفاقی بیفته؟»

مر با عصبانیت پاهایش را به زمین کوبید: «من فقط نمیفهمم! سر یوجین، تو الآن صورت خیلی جذابی داری، اما تو زندگی قبلیت اینطوری نبودی! منم هر روز تو آکرون صورت سر هامل رو میدیدم، اما اگه بخوام کاملاً صادق باشم، حتی یه ثانیه هم فکر نکردم که اون خوشتیپه!»

یوجین زیر لب غرغر کرد: «این... یکم ناراحتکنندهست. فکر نمیکنم اونقدرا هم بد بوده باشم که هر جا میرفتم بهم بگن زشت...»

مر پرسید: «هر بار که در مورد این موضوع حرف میزنیم اینو حس میکنم، اما سر یوجین، تو خیلی اعتمادبهنفس داری، حتی مغروری. ادعاهات کاملاً بیاساسن. وقتی ورموث بزرگ درست بغل دستت بود، چطور میتونستی همچین اعتمادبهنفسی نسبت به قیافهت داشته باشی؟»

یوجین جواب داد: «خب... قبول دارم که شاید یه ذره از ورموث زشتتر بودم، اما خیلی از مولون خوشقیافهتر بودم. تازه، جذاب بودن که لزوماً به قیافه نیست. حال و هوایی که داشتم خیلی جذاب بود، اگه میفهمی چی میگم.»

«کاملاً دیوونهست...»

یوجین توضیح داد: «فقط اون ویدیوی تو آکرون نتونسته بود حال و هوای منو خوب ثبت کنه. خب، نه، حتی همونجا هم... من... چطوری بگم...؟ تناسب اندامم خیلی خوب نبود؟ صورتم نسبتاً کوچیک بود، شونههای پهن داشتم و یه بدن عضلانی و تراشیده...»

مر زیر لب گفت: «عوضی.»

اما یوجین به همینجا بسنده نکرد. او ادامه داد: «تازه جای زخم روی صورتم هم خیلی باحال بود. اعتمادبهنفسم اصلاً بیدلیل نیست. تو زندگی قبلیم، هیچوقت کسی رو ندیدم که تو روم بگه زشتم.»

مر جواب داد: «دلیلش اینه که هر کی همچین حرفی میزد رو میکشتی، سر یوجین. بههرحال، تو هنوزم آدم بدی هستی، سر یوجین. هنوزم نمیفهمم چطور تونستی جلوی من همچین کاری بکنی.»

تاپ. تاپ. تاپ.

مر در حالی که پاهایش را به زمین میکوبید به سمت یوجین یورش برد و به نظر نمیرسید به این زودیها دست بردارد. یوجین که حس میکرد ناعادلانه مقصر شناخته شده، در حالی که شمشیر مهتاب را از غلاف بیرون میکشید، فریاد زد: «هی! مگه من این کار رو کردم؟ هان؟ گولم زدن! منم اینجا قربانیم! پس چرا فقط منو سرزنش میکنی؟»

مر جیغ کشید: «قربانی!؟ چقدر واقعاً، قطعاً و کاملاً بیشرمی... سر یوجین، به من دروغ نگو! تو دلت داشتی ازش لذت میبردی!»

یوجین با چهرهای غمگین در حالی که شمشیر مهتاب را کنارش پایین میآورد، گفت: «لذت نبردم... واقعاً، فقط چون خیلی جا خورده بودم نتونستم حرکت کنم. و... ناراحتکننده هم بود. هر چی باشه، آنیس، یکی از همرزمهام، مرده. تو این زندگی دیگه هیچوقت نمیتونم ببینمش...» مر با دیدن شانههای افتاده یوجین برای لحظهای تردید کرد. احساس پشیمانی به او دست داد. در لحظه عصبانیت، ناخواسته باعث شده بود یوجین احساس تنهاییِ جبرانناپذیری کند.

«اما بانو سیهنا هنوز زندهست.»

او در حالی که اینطور فکر میکرد، سرفهای کرد و با لحنی تند گفت: «بعداً میرم پیش بانو سیهنا چغولیت رو میکنم.»

یوجین جواب داد: «آره، آره.»

شمشیر مهتاب شروع به ساطع کردن نور کرد. مهتابِ خزنده تمام ماشینآلات زیرزمینی را از بین برد و یوجین پس از بررسی مجدد اتاق خالی، برگشت.

او در میان معبد ویرانشده قدم میزد و بدون اهمیت از کنار اجساد میگذشت. دید که برخی هنوز نفس میکشند، اما اینکه زنده بمانند یا بمیرند به یوجین ربطی نداشت. او پیش از این در اوج خشمش غوغا به پا کرده بود. بعد از آنهمه وحشیگری، کمک کردن به آنها مثل موش و گربه بازی بود.

«گند زدم؟» او نیز درگیر چنین نگرانیهایی شده بود. حالا که همهچیز آرام گرفته بود، خشم و نفرت شدیدش فروکش کرده بود. همراه با آن، افکار منطقی نیز بهآرامی بازگشتند.

حالا باید چه کار میکرد؟ او یک کاردینال، یکی از کاپیتانهای شوالیههای صلیب خونین و همچنین یک مفتش عالیرتبه را کشته بود. آنها اعضای معمولی و روزمره کلیسا نبودند. علاوه بر این، جدا از این سه شخصیت برجسته، او امروز بیش از صد نفر را کشته بود.

کمی زیادهروی کرده بود. او بدون اینکه حتی به عواقب کارهایش فکر کند، کاملاً در حالت دیوانهوارِ «هامل» فرو رفته بود. در دفاع از خودش، او به آنها هشدار داده بود. اینطور هم نبود که از همان ابتدا قصد کشتنشان را داشته باشد.

با این حال، آنها هشدارش را نادیده گرفتند و با او درگیر شدند... در حالی که کاملاً متقاعد شده بودند حق با آنهاست. او از اینکه آنها سعی داشتند بدون گوش دادن به منطق او را برگردانند، کلافه شده بود.

«اگه فقط پای خودم گیر بود مهم نبود، اما مشکل خاندان لاینهارته.»

امپراتور کیل به داراییهای خاندان لاینهارت طمع داشت و واضح بود که اگر یوراس یوجین را مسئول وضعیت فعلی بداند، درگیری بین امپراتوریها به وجود میآید. اگر چنین اتفاقی میافتاد، امپراتور بدون شک سعی میکرد تقصیر را گردن خاندان لاینهارت بیندازد.

با این حال، یوجین مطمئن میشد که اوضاع به شکل دیگری رقم بخورد. او هیچ قصدی برای سکوت در برابر این مسئلهی دیوانهوار نداشت. او میتوانست بهسادگی نظر امپراتوری مقدس را با شمشیر مقدس خفه کند، زیرا اگر آنها مخالفت میکردند، تنها نور را انکار کرده بودند.

قدرتی که لاینهارتها در طول ۳۰۰ سال جمعآوری کرده بودند، قابلتوجه بود. بنابراین برای کیل غیرممکن بود که کل خاندان لاینهارت را از امپراتوری اخراج کند. اگر میشد به توافقی رسید، آنوقت...

«یا منو میندازن زندان یا تبعیدم میکنن.»

اما شاید تا حد تبعید کردنش پیش نمیرفتند. یوجین برای اینکه به خاطر این مشکل تبعید شود، بیش از حد بااستعداد بود. گذشته از این، کیل از اخراج یوجین چه سودی میبرد؟ مطلقاً هیچ. علاوه بر این، لحظهای که یوجین دیپورت میشد، تمام کشورهای دیگر برای جذب او سر و دست میشکستند.

«فکر کنم ممکنه منو بندازن زندان و سعی کنن خرم کنن... نه، اما این فقط در صورتیه که یوراس از این قضیه یه جنجال بزرگ بسازه. اگه پاپ بخواد کل قضیه رو خاک کنه، اونوقت کیل هیچ کاری نمیتونه بکنه.»

تا زمانی که یوجین میتوانست دهان پاپ را بسته نگه دارد، بیشتر مشکلات حل میشد. اما چطور؟ یوجین در این معبد با متعصبان نور روبهرو شده بود و آنها اقدامات یوجین را فاسد خوانده بودند. از دیدگاه آنها، نور اشتباه انتخاب نکرده بود و تواناییهای یوجین لاینهارت برازنده مقام قهرمان بود. با این حال، یوجین لاینهارت سقوط کرده بود...

این یک منطق شکستناپذیر بود. متعصبان میتوانستند ادعا کنند که اقداماتشان بر اساس ایمان واقعی بوده و در عین حال زیرکانه از معنای واقعی نور طفره بروند. یوجین پس از دیدن اینکه پالادینها و مفتشها روی چنین طرز فکری پافشاری میکردند، به این فکر افتاد که آیا اصلاً میتواند با مافوق آنها، یعنی پاپ، گفتگوی درستی داشته باشد یا نه.

«اگه فاش کنم که هاملام...»

تا به حال، او با فاش کردن هویت گذشتهاش قسر در رفته بود. با این حال، این بار در برابر پاپِ امپراتوری مقدس قرار داشت. او احساس میکرد که صرفاً فاش کردن هویتش بهعنوان هامل کافی نخواهد بود. اگر کاری میکرد که شمشیر مقدس نور ساطع کند چه؟ نه، آن هم کافی نبود. چیزی بیشتر... چیزی بیشتر شبیه به... یک معجزه...

یوجین در حالی که به پشت سرش نگاه میکرد، غرغر کرد: «حالا که بیدار شدی، چرا نمیای پایین؟»

کریستینا از جا پرید. او تا آن لحظه اجازه داده بود بدن بیحالش در باد معلق بماند.

یوجین ادامه داد: «الآن هم بدنم و هم ذهنم حسابی داغونه... برای همین برام سخته که به این وضعیت ادامه بدم.»

کریستینا با یک سرفه خشک پایین آمد: «اِهم.» و حتی پس از لمس زمین هم سرش را بالا نیاورد. لباسهایش از قبل از آبِ چشمه کاملاً خشک شده بود، اما کریستینا همچنان لبهی لباسهایش را میکشید و تکان میداد، انگار که احساس معذب بودن میکرد.

یوجین در حالی که یک قدم به عقب برمیداشت، او را صدا زد: «تو...» او دید که حالت چهرهی کریستینا نسبتاً پیچیده است و گوشهایش زیر موهای بلوند آشفتهاش سرخ شدهاند.

یوجین پرسید: «چیا میدونی؟»

کریستینا پیش از آنکه سرش را کمی بالا بیاورد، چند بار سرفه کرد: «همم... اِهم... اِهم...» صورتش سرخ بود و بهمحض اینکه نگاهش با یوجین تلاقی کرد، بلافاصله دوباره سرش را پایین انداخت. با دیدن این واکنشِ کاملاً تابلو، حالت چهرهی یوجین حتی از قبل هم پیچیدهتر شد.

صدا زد: «آهای...»

کریستینا با لکنت گفت: «سـ-سرورم هامل... آه... نـ-نه، این مال زندگی قبلیه، پس... من... من فقط شما رو سرورم یوجین صدا میزنم. آره. این کار درستیه.»

یوجین تکرار کرد: «پرسیدم چی میدونی.»

کریستینا در حالی که سرش را گرفته بود و اصلاً حواسش نبود دارد چرتوپرت میگوید، با دستپاچگی گفت: «خب... راستش، خاطرات بانو آنیس به من منتقل شده... خب، نه فقط خاطراتش. انگار آگاهی و شعورش هم بخشی از من شده...» طبیعی بود که اینقدر گیج شده باشد. روح آنیس درون او آرام گرفته بود و با وجود اینکه از مدتها پیش اینطور بود، اما این اتفاق باعث بیداری روح آنیس شده بود. حالا آنها یک آگاهی مشترک داشتند و کریستینا خاطرات آنیس را هم دریافت کرده بود.

در نتیجه، کریستینا فهمیده بود که قدیسه واقعاً چیست، چه نوع مراسمهایی در چشمه نور برگزار میشد و خودش واقعاً چه کسی است. همهچیز مانند یک حقیقت بیرحمانه بر سر کریستینا آوار شد و بیشتر چیزهایی را که تمام عمرش به آنها باور داشت، زیر سؤال برد. با اینکه میدانست چه چیزی درست است و چه چیزی غلط، هضم کردن یکبارهی همهی اینها برایش خیلی سخت بود.

تازه فقط این نبود، بلکه یوجین لاینهارت ظاهراً تناسخ همان هامل احمقِ ۳۰۰ سال پیش بود.

«لطفاً درک کن، هامل. برای این بچه سخته که همهچیز رو یکجا بپذیره، پس لطفاً صبور باش و... هاه؟» وقتی کریستینا بیاراده شروع به حرف زدن کرد، سریع دستهایش را روی لبهایش گذاشت.

یوجین در حالی که به کریستینا که از تعجب روی زمین افتاده بود نگاه میکرد، ابروهایش در هم گره خورد.

صدا زد: «آنیس؟»

کریستینا جواب داد: «نـ-نه. نه، من بانو آنیس نیستم.» اما این دیگر چه بود؟ او ناخواسته حرف زده بود و سرش... حسابی آشفته بود. پر از چیزهایی بود که درکشان سخت بود، چیزهایی که اصلاً نمیخواست درکشان کند. و در آخرِ همه اینها... صورتی بود که بیش از حد به او نزدیک شده بود، چشمانی لرزان، تماس نرم لبهایشان و چیزی که دور زبانش پیچیده بود و...

کریستینا قبل از اینکه دستهایش را به هم گره بزند و شروع به دعا کند، جیغ کشید: «آاااااااه!»

[انتظار نداشتم اون خاطره رو هم دریافت کنی.]

با طنینانداز شدن صدایی در سرش، کریستینا با تعجب سرش را بالا آورد: «چی؟»

[ناخواسته ترسوندمت. امیدوارم درک کنی. راستش به این فکر میکردم که تو رو به حال خودت بذارم و راهی بهشت بشم، اما هم برای تو و هم برای هامل، فکر کنم بهتره فعلاً همینجا بمونم.]

یوجین نمیتوانست صدای آنیس را بشنود، اما از چهرهی شوکهشدهی کریستینا و طرز نگاه کردنش به اطراف که انگار داشت صداهایی میشنید، تقریباً متوجه وضعیت فعلی شده بود.

چهرهی کریستینا کمکم خشک شد و زمزمه کرد: «این صدا...» او اولین الهامی را که شنیده بود به یاد آورد: یوجین لاینهارت قهرمانی است که توسط نور برگزیده شده و روح ورموث به بهشت نرفته است.

این همان صدا بود، صدای نور.

آنیس ادامه داد: [من فقط نقش پیامرسان رو داشتم. اون پیام دروغ نبود. با اینکه خدای نور اونقدرها هم که تو یا بقیه فکر میکنید قادر مطلق نیست، اما واقعیت داره. با این حال، اون نمیتونه مستقیماً تو امور این دنیا دخالت کنه.]

لرزش بدن کریستینا کمکم آرام گرفت.

[پس وجود نور رو انکار نکن. تو... هاها، اگه نمیخوای خودت رو بهعنوان قدیسه بشناسی کاریش نمیشه کرد، اما وجودت و قدرتت قطعاً از معجزات هستن. اگه میخوای از معجزاتت برای هامل... برای یوجین لاینهارت استفاده کنی، پس منم کمکت میکنم.]

«بانو آنیس...»

[میدونم. منم دقیقاً همون چیزهایی رو تجربه کردم که تو از سر گذروندی، و از وقتی بچه بودی همیشه تماشات میکردم. میدونم چه چیزهایی رو تجربه کردی، و کاملاً طبیعیه که بعد از فهمیدن کل حقیقت، به نور شک کنی. اما کریستینا، این موضوع اهمیتی نداره. حتی اگه به نور بیاعتماد باشی، باز هم این حقیقت رو تغییر نمیده که وجودت یه معجزهست. نور هم بهخاطر بیاعتمادیت، تو رو ناامید رها نمیکنه.]

کریستینا در سکوت به دعاکردن ادامه داد. کمکم داشت همهچیز را میفهمید. اگر آن مراسم وحشتناک در چشمه نور تا آخر پیش میرفت، خون کریستینا با آب چشمه جایگزین میشد. اگر بعد از آن همهچیز طبق برنامه پیش میرفت، کریستینا در تالار حضار توسط یادگار مقدسِ امپراتور مقدس غسل تعمید داده میشد. سپس، درست مثل آنیس، نشان مقدسی روی کمر کریستینا حک میشد.

[من این رو نمیخوام. حتی اگه تو کاملتر از من ساخته شده باشی، یه نشان مقدس که بهزور حک شده باشه، جونت رو ذرهذره میمکه.]

«...»

[برای همینه که هنوز نمیتونم تنهات بذارم.]

کریستینا بهآرامی چشمانش را بست. همهچیز گیجکننده و شوکهآور بود، اما او متوجه شد. آنیس فعلاً درون او باقی میماند و از معجزاتی که کریستینا با قدرت الهی خودش احضار میکرد، پشتیبانی میکرد. روح آنیس قرار بود جایگزین نقش نشان مقدس شود.

آنیس مدتها پیش از دنیا رفته بود، اما از رفتن به بهشت امتناع کرده بود. او در این دنیا مانده بود تا به قولی که به همرزم مردهاش داده بود عمل کند. اما حتی پس از تجدید دیدار با همرزمش، باز هم از رفتن به بهشت سر باز زد. این کار برای این بود که مأموریتِ ۳۰۰ سال پیش خود را به پایان برساند. در آینده، آنیس از درون کریستینا عمل میکرد و بار و درد کریستینا را به جای او به دوش میکشید. روزی که کریستینا دیگر نیازی به کمک او نداشت، آنیس بالاخره بالهایش را باز میکرد و به سوی بهشت پرواز میکرد.

با وجود اینکه چشمان کریستینا بسته بود، اشک از گونههایش سرازیر شد. این واقعاً یک عمل فداکارانه و شرافتمندانه بود. آنیس آرامش مرگ را رد کرده بود و اصرار داشت تا درد روحش را تحمل کند تا بتواند دنیا را نجات دهد. هرچند قدیسههایی که توسط امپراتوری مقدس ساخته شده بودند، موجوداتی جعلی و مصنوعی بودند، اما کریستینا نمیتوانست پیشینیان خود را جعلی ببیند. حتی اگر آنها بهطور مصنوعی خلق شده بودند، همهی آنها قدیسههایی واقعی بودند...

[تو آب مقدس نمینوشی؟]

«چی؟»

[به نظر نمیرسه ازش لذت ببری، اما... اگه واقعاً دلسوز منی، لطفاً از این به بعد به جای من از آب مقدس لذت ببر. و اگه یه وقت نسبت به هامل احساسات سخت و شرمآوری پیدا کردی، من حاضرم به جات انجامش بدم...]

«داری در مورد چی حرف میزنی؟!»

[واقعاً از این معصومیتت لذت میبرم. فکر کنم از این به بعد با دست انداختنت حسابی بهم خوش بگذره.]

آنیس در سر کریستینا ریزریز خندید، اما کریستینا به جای جواب دادن، دعای کوتاهی خواند.

یوجین پرسید: «کارت تموم شد؟»

«...اهم... همم...»

یوجین گفت: «به آنیس بگو. شاید الان غیرممکن باشه، اما وقتی بعد از مرگم تو بهشت دیدمش، قراره دمار از روزگارش دربیارم.» راستش را بخواهید، دوست داشت همین الان او را زیر مشت و لگد بگیرد. اما اگر به خواستهاش عمل میکرد، آیا این کریستینا نبود که به جایش زجر میکشید؟

یوجین نوچنوچ کرد و سرش را تکان داد.

—این خداحافظی نیست، هامل. بهعنوان بخشی از وجود این بچه، میتونم تو رو متبرک کنم و ازت محافظت کنم تا...

او حتی به خودش زحمت نداده بود تا آخر حرفهایش را بشنود، اما اصلاً تصورش را هم نمیکرد که منظورش این باشد. یوجین خدا را شکر کرد که وقتی آنیس ناپدید شد، اشکی نریخته بود. فقط از تصور اینکه اگر گریه میکرد آنیس چطور با قرض گرفتن زبان کریستینا او را دست میانداخت، مو به تنش سیخ میشد.

یوجین توضیح داد: «بیا حداقل این قضیه رو روشن کنیم تا گیج نشیم. کریستینا، تو... اه... من رو یوجین صدا کن، باشه؟ آنیس که در هر صورت بهم میگه هامل.»

«...چشم، سرورم هاجین.»

«چی؟»

«نه... هیچی، سرورم یومل.»

«داری چیکار میکنی؟»

کریستینا بعد از اینکه چند بار آرام به لبهایش سیلی زد، جواب داد: «بانو آنیس خیلی شیطونه. طبق افسانهها، اون باید آدم خونگرمی باشه، مثل خورشید صبحگاهی.»

یوجین غرولند کرد: «نمیتونی یه داستان قدیمی رو کلمهبهکلمه باور کنی. منظورم اینه که، به من نگاه کن، خب؟ داستانها میگن من احمقم، اما کجای این حرف حتی ذرهای به واقعیت نزدیکه؟»

کریستینا چشمانش را ریز کرد و نگاهی به یوجین انداخت. به دلایلی، حس میکرد میتواند صدای ریزخندی را در سرش بشنود.

کریستینا پرسید: «خب حالا میخوای چیکار کنی؟»

یوجین جواب داد: «برگشتن به کلیسای جامع بزرگ غیرممکنه.» او فکر نمیکرد که از برگشتنشان هیچ خیر و برکتی حاصل شود. بزرگترین مشکل در حال حاضر وضعیت جسمانیاش بود. آنقدرها هم بد نبود که نتواند حتی یک انگشتش را تکان دهد، اما برای بهبودی کامل باید چند روزی کاملاً استراحت میکرد. «فکر کنم بهترین کار اینه که دروازه انتقالِ اینجا رو نابود کنیم و یه جایی قایم بشیم تا حالم جا بیاد. بعد از اون... خب، اگه میتونستم، بدون اینکه سعی کنم چیزی رو درست کنم فقط فرار میکردم.»

کریستینا پرسید: «جدی میگی؟»

یوجین در حالی که تلوتلوخوران به جلو میرفت، زیر لب غرغر کرد: «مگه دروغ دارم؟ میدونم کنترلم رو از دست دادم و وحشیبازی درآوردم، اما وقتی قاطی میکنی و میزنی همهچیز رو داغون میکنی، هیچوقت واقعاً به فکر درست کردن گندی که زدی نیستی. اما چیکار میتونم بکنم؟ اگه واقعاً فرار کنم، ممکنه رئیس خاندانمون همون یه ذره مویی هم که براش مونده رو از دست بده. همین الانش هم بهاندازهی کافی استرس داره.» کریستینا با کمی تأخیر به کنارش آمد و زیر بازویش را گرفت.

«بههرحال. اگه بخوام حداقل وانمود کنم که میخوام اوضاع رو روبهراه کنم، اول باید به حالت عادی برگردم.»

کریستینا گفت: «بهخاطر من بود.»

یوجین گفت: «فقط بهخاطر تو نبود، پس از این حرفها نزن. اصلاً گیرم که بهخاطر تو بود، چرا باید بابتش احساس گناه کنی؟ تو کسی هستی که انداختنت تو این منجلاب.» با شنیدن این حرفهای تند و خشن، لبخند کمرنگی روی لبهای کریستینا نشست.

مر به کریستینا چشمغره رفت و گفت: «زیاد بهش نزدیک نشو.»

«چی؟»

مر تکرار کرد: «بهش زیاد نزدیک نشو.»

کریستینا با لبخند سر تکان داد: «من فقط دارم کمکش میکنم... آه.» او بدن ضعیف یوجین را بلند کرد و روی کولش گذاشت.

مر فریاد زد: «هی، هی!»

کریستینا در حالی که با دستهایش زیر باسن یوجین را گرفته بود، گفت: «این من رو یاد جنگل سامار میندازه.» چهرهی یوجین از شدت خجالت و تحقیر در هم رفت و مر از این حرکت جسورانهی کریستینا زبانش بند آمد. با این حال، کریستینا به آنها توجهی نکرد و در عوض در حالی که به باسن یوجین ضربهی آرامی میزد، به راهش ادامه داد.

آفتاب صبحگاهی گرم بود.