چپتر 251: صلیبی (۲)

فرمانده شوالیههای صلیب خونین، شوالیه قسمخورده امپراتوری یوراس، صلیبی، رافائل مارتینز.

یوجین هم داستانهای متعددی درباره این مرد شنیده بود.

نام او یکی از نامهایی بود که هر وقت بحث قویترین جنگجویان قاره پیش میآمد، به میان کشیده میشد.

رئیس شورای قلعه شیر سیاه.

فرمانده شوالیههای اژدهای سفید.

دوازده برترین شیموین.

پادشاه روهر شمالی.

و فرمانده شوالیههای صلیب خونین.

یوجین به مردی که از آن سوی جنگل به سمتشان میآمد، خیره شد.

سالهایی که این مرد به چشم دیده بود، از عمر کارمن یا آلچستر فراتر میرفت و با صدها سال زندگی دوینز لاینهارتِ مرحوم قابلمقایسه بود. با این حال، از روی ظاهرش سخت بود باور کنی مردی که حالا داشت به آنها نزدیک میشد، بیش از صد سال عمر کرده است.

رافائل طوری به نظر میرسید که انگار حتی به بلوغ هم نرسیده بود. صدا زدن او با عنوان «مرد جوان» در واقع اغراقآمیز بود، چون از هر نظر شبیه یک پسر بچه بود. پسر بچهای با موهای بلوند زیبا و چشمهای آبی...

اما آن چشمهای درشت آبی حتی کوچکترین نشانی از معصومیت پسرانه نداشت. در عوض، نگاه متروک و تاریک چشمانش با ظاهر کودکانهاش ترکیب شده بود و فضای عجیبی را به وجود میآورد.

یوجین پیش خودش اعتراف کرد: واقعاً عجیبه.

هرچند چندین بار در این باره شنیده بود، اما این اولین باری بود که یوجین آن را از نزدیک میدید. ولی داشتن ظاهری متفاوت با سن واقعی، برای کسی که به چنین سطحی از قدرت رسیده بود، چیز خاصی نبود.

کاملاً طبیعی بود که یک بدن جوانتر از یک بدن پیرتر قویتر باشد. بنابراین، به محض اینکه جادوگران، شوالیهها و سایر جنگجویان به نقطهای میرسیدند که میتوانستند بدنشان را با مانا کاملاً کنترل کنند، بدن پیرشان را بازسازی کرده و به بدنی جوانتر تبدیل میکردند.

بعد از جوانسازی بدنشان، کاری که با «ظاهر» خود میکردند به سلیقه و جایگاهشان بستگی داشت. برای مثال، ممکن بود ظاهری باوقار متناسب با سنشان به خود بگیرند، یا صرفاً از بدنشان الگو بگیرند و صورتشان را هم جوان کنند.

اگر به نظرات اطرافیان یا جایگاه قدرت خود اهمیتی نمیدادند، ممکن بود تصمیم بگیرند مانند کارمن بدن و ظاهر جوانی داشته باشند. از طرف دیگر، اگر به نگاههایی که جایگاهشان به دنبال داشت اهمیت میدادند، ممکن بود ظاهر باوقار و میانسالی مانند کلاین، رئیس فعلی شورا، یا گیلیاد، پاتریارک خاندان را حفظ کنند.

با این حال، رافائل دیگر شورش را درآورده بود. یا حداقل در چشم یوجین اینطور به نظر میرسید. او نه تنها صورت یک پسربچه را داشت، بلکه بدنی نابالغ متناسب با آن هم داشت. قدش حدود صد و شصت سانتیمتر بود؟ یوجین حدس میزد که آنقدرها هم کوتاه نباشد، اما...

میگن رشدش تو همون بچگی متوقف شده.

در مقایسه با سایر شوالیهها، رافائل جثه بسیار کوچکی داشت. وقتی کوچکتر بود، این موضوع چندان به چشم نمیآمد. اما در اواسط نوجوانی، یعنی زمانی که رشد فیزیکی بدن سرعت میگرفت، در حالی که بقیه شوالیهها مثل علف هرز قد میکشیدند و عضله میآوردند، بدن رافائل هیچ رشد بیشتری از خود نشان نداده بود.

حتی در چنین شرایط نامطلوبی، رافائل باز هم توانسته بود به مقام فرماندهی شوالیههای صلیب خونین برسد. او احتمالاً از قبل میتوانست بدنش را با مانا بهطور کامل کنترل کند، اما بدن رافائل همچنان کوچک مانده بود. در نیم قرن گذشته، این صلیبی به عنوان کوچکترین و قویترین شوالیه قاره برای خودش اسم و رسمی به هم زده بود.

رافائل در حالی که با قدمهای آهسته نزدیک میشد، با احتیاط یوجین را صدا زد: «سر یوجین لاینهارت؟»

سپس رافائل سر جایش ایستاد و دیگر جلوتر نیامد. یوجین به جای اینکه فوراً جواب بدهد، به رافائل خیره شد.

او واقعاً کوچک بود. آن چهره پسرانه در ترکیب با چشمان یک شوالیه پیر که تقریباً همهچیز را به چشم دیده بود، حتی ذرهای همخوانی نداشت، طوری که در نگاه اول به نظر میرسید رافائل ماسک به چهره زده است.

رافائل یونیفرم شوالیههای صلیب خونین را پوشیده بود که یک صلیب سرخ روی یقه و سینهاش گلدوزی شده بود. هیچ زرهی به تن نداشت، اما در عین حال، بیسلاح هم نبود. پشت سر رافائل، دسته یک شمشیر پهن صلیبیشکل دیده میشد که از قد خود رافائل هم بلندتر بود.

نگاه رافائل از صورت یوجین پایین آمد. یوجین میدانست آن نگاه واضح به دنبال دیدن چیست. بنابراین شنلش را کنار زد و دسته شمشیر مقدس را در دستش به رافائل نشان داد.

رافائل با تکان دادن سرش گفت: «خوشحالم که حالتون خوبه.»

برای یوجین سخت بود حدس بزند این پیرمرد پشت آن ماسک پسرانهاش به چه چیزی فکر میکند. مخصوصاً از آنجایی که به عنوان کسی که میتوانست در رأس شوالیههای صلیب خونین بنشیند، رافائل باید یک متعصب واقعی به نور باشد؛ و از این اتفاق، یوجین در دلش نتیجه گرفته بود که تمام متعصبان نور، موجوداتی غیرقابلدرک هستند.

رافائل در حالی که سرش را بالا میآورد، پرسید: «نامزد قدیسه کریستینا هنوز با شماست، درسته؟»

نگاه همیشه تاریک و غمزده رافائل همچنان روی شمشیر مقدس ثابت مانده بود.

یوجین به چادر پشت سرش اشاره کرد و گفت: «اونجاست. ولی دلیل اینکه دنبال ما میگردی چیه؟»

رافائل اشاره کرد: «اینطور نیست که خودتون ندونید و بپرسید.»

یوجین اعتراف کرد: «البته که میدونم. ولی دقیقاً به همین خاطره که رفتارت خیلی مرموز به نظر میرسه. بعد از کاری که من کردم... خب... فکر نمیکنم از دیدگاه تو اصلاً بتونی دلایلش رو بپذیری. برای همین عجیبه که تو چنین شرایطی تنهایی اومدی اینجا و رفتارت هم به شکل عجیبی آرومه.»

با شنیدن این حرفها، لبهای رافائل تکان خورد. او با لبخند کمرنگی به شمشیر مقدسی که یوجین دستش را روی آن گذاشته بود، اشاره کرد.

رافائل با تردید حرفش را تمام کرد: «سر یوجین، شما توسط شمشیر مقدس به رسمیت شناخته شدید. پس برای اینکه چنین کاری کرده باشید، حتماً دلیلی داشتید که چاره دیگهای براتون نذاشته. و سر یوجین، از اونجایی که هنوز هم میتونید دستتون رو روی شمشیر مقدس بذارید، این یعنی خدای نور که شمشیر مقدس رو خلق کرده هم کار شما رو تأیید میکنه... یا حداقل من دوست دارم اینطور فکر کنم.»

یوجین با حالتی متفکرانه زمزمه کرد: «همم.»

رافائل اضافه کرد: «همچنین، نامزد قدیسه کریستینا هنوز کنار شما مونده. با اینکه خیلی زیاد ندیدمش، اما میدونم که نامزد قدیسه آدم بسیار صادق و مهربونیه.»

یوجین یکی از ابروهایش را بالا داد: «که اینطور؟»

رافائل سر تکان داد: «بله. اگر شما به زور اونو دزدیده بودید، باور دارم که نامزد قدیسه به زندگی خودش پایان میداد.»

یوجین واقعاً از شنیدن چنین حرفهایی لذت نمیبرد.

یوجین با لبخندی کج، انگشتانش را دور دسته شمشیر مقدس حلقه کرد و گفت: «واقعاً از شنیدن اینجور چیزا متنفرم.»

رافائل با تکان دادن سر و در حالی که لبخندش را جواب میداد، گفت: «من هم همینطور. با این حال، به عنوان کسی که توسط کاردینال راجریس بزرگ شده، از اونچه که میدونم و دیدم، نامزد قدیسه دقیقاً همچین آدمیه... پس اینکه اون نامزد قدیسه... مراسم مقدس رو نیمهکاره رها کنه و به شما پناه بیاره، سر یوجین، هنوز هم باورش برام سخته.»

یوجین پرسید: «قبل از اینکه بیای اینجا، معبد رو دیدی؟»

رافائل سر تکان داد: «توی وضعیت کاملاً اسفناکیه.»

یوجین انتظار داشت این سؤال ترکی در حالت چهره رافائل ایجاد کند، اما به نظر میرسید شکست خورده بود.

رافائل با تأخیر پرسید: «آه، تازه یادم اومد که باید چیزی رو چک میکردم. هرچند، در واقع، برام سؤاله که آیا واقعاً نیازی به تأییدش هست یا نه... همه اون کارها رو شما کردید، سر یوجین؟»

یوجین با لحنی نامطمئن حرفش را کش داد: «بیشتر از صد تا پالادین و مفتش رو کشتم، همینطور مجازاتگر آتاراکس رو، و... یکی دیگه هم بود... اسمش چی بود؟»

رافائل جواب داد: «اگر منظورتون کاپیتان شوالیههای صلیب خونین باشه، اسم اون دوست جیووانی بود.»

یوجین صادقانه اعتراف کرد: «آه، آره، لرد... جیووانی، و همینطور کاردینال راجریس. همهشون رو من کشتم.»

در طول تمام این مکالمه، حالت چهره رافائل هیچ تغییری نکرده بود. او همان لبخندی را که از ابتدا داشت حفظ کرده بود و چشمان آرامش طوری به نظر میرسیدند که انگار داشت با همه اینها مثل یک گزارش کاملاً رسمی و روزمره برخورد میکرد.

رافائل نظر داد: «شما واقعاً کار شگفتانگیزی کردید.»

یوجین جواب داد: «آره، خب... اوضاع اینطوری پیش رفت دیگه.»

سپس هر دو همانجا ایستادند و سکوت کوتاهی بینشان برقرار شد.

آیا واقعاً قرار بود مکالمه اینطور پیش برود؟ یوجین این سؤال را در اعماق قلبش پرسید. واکنش رافائل بیش از حد عادی نبود؟ با اینکه به عنوان یک پالادین که نماد کشورش محسوب میشد، وفاداریاش به امپراتوری و کلیسا، و همچنین ایمانش به نور، همگی باید بسیار قوی باشند.

حالت چهره رافائل به نظر میرسید که واقعاً آرام است. با این حال، یوجین هنوز گاردش را پایین نیاورده بود. از آنچه در زندگی قبلیاش تجربه کرده بود، هرچه بیشتر نمیتوانست بفهمد کسی به چه چیزی فکر میکند و هرچه رفتارش عجیبتر بود، جنونی که آن شخص پنهان میکرد هم مضحکتر و خطرناکتر بود.

رافائل ناگهان به خود آمد: «آه، نامزد قدیسه کریستینا.»

کریستینا که داخل چادر منتظر بود، ناگهان بیرون آمد.

با وجود اینکه هنوز فاصله زیادی با چادر داشت، رافائل بیرون آمدن کریستینا را دید و با لبخند و تکان دادن دست به او سلام کرد: «خوشحالم که میبینم صحیح و سالمی.»

یوجین پوزخند زد: «مگه نگفتی زیاد ندیدیش؟»

رافائل توضیح داد: «داشتم حقیقت رو میگفتم، ولی این به اون معنا نیست که نسبت بهش بیتفاوتم. در ضمن، من کسی هستم که بهش یاد دادم چطور از اون گرز زنجیرداری که دست میگیره استفاده کنه.»

کریستینا شروع به نزدیک شدن کرد. یوجین سعی کرد با بالا بردن دستش او را متوقف کند تا جلوتر نیاید، اما رافائل حتی سریعتر از یوجین دستش را بالا برد.

رافائل صدا زد: «نامزد قدیسه. لطفاً فعلاً نزدیکتر نیا.»

کریستینا با تردید گفت: «لرد رافائل...»

رافائل به او اطلاع داد: «من هنوز تصمیم نگرفتم که دقیقاً باید در مورد همه اینا چیکار کنم.»

یوجین با شنیدن این حرفها پوزخند زد.

یوجین در حالی که به رافائل که از او کوتاهتر بود نگاه میکرد، پرسید: «دیگه چی رو باید در نظر بگیری؟»

رافائل از پرسیدن سؤالات بیشتر خودداری کرد: «فکر نمیکنم نیازی باشه درباره اتفاقی که تازه افتاده چیز بیشتری بگیم. من واقعاً دلم نمیخواد همچین کاری بکنم، و فکر نمیکنم برای شما هم خوب باشه، سر یوجین.»

یوجین با کنجکاوی پرسید: «چرا نمیخوای در موردش بپرسی؟»

رافائل سرش را تکان داد و گفت: «خب، این... به خاطر اینه که قبل از اومدن به اینجا نگاهی به معبد انداختم. کاردینال راجریس قوی بود، و دوست جیووانی هم کاپیتان محفل شوالیههای ما بود، پس مهارتهاش بدون شک عالی بودن. آتاراکس از مالفیکاروم هم حریفی نبود که بشه دستکم گرفتش. همچنین حدود صد و هفتاد پالادین و مفتش اونجا مردن. برای اینکه چنین فاجعهای تنها توی یک روز اتفاق بیفته، سر یوجین، شما باید فوقالعاده قوی باشید. به همین خاطره که صادقانه میتونم بگم واقعاً دلم نمیخواد با شما بجنگم، سر یوجین.»

یوجین یکی از ابروهایش را بالا برد: «پس فقط کافیه نجنگیم، درسته؟»

«اگر اینطور بود، من اصلاً به اینجا فرستاده نمیشدم. خودتون هم باید متوجه باشید حرفی که الان زدید چقدر مضحکه.»

«پس واقعاً باید همینطوری پیش بره؟»

«بله، سر یوجین، شما واقعاً کار باورنکردنیای انجام دادید. اگر این موضوع رو که چقدر دلم نمیخواد با شما بجنگم کنار بذارم، به تمام حقایق ماجرا نگاه کنم و جدی به موقعیت فکر کنم، اونوقت باید به این نتیجه برسم که تحت هر شرایطی باید با شما بجنگم و بکشمتون.»

یوجین اشاره کرد: «ولی اگه به جای اینکه تنهایی بیای اینجا، چند تا پالادین دیگه رو هم با خودت میآوردی، کار برات راحتتر میشد.»

رافائل شانهای بالا انداخت: «کاریش نمیشد کرد. معبد و چشمه نوری که اینجا قرار داره قراره حتی داخل کلیسا هم مخفی بمونه... و من فقط اومدم اینجا تا بفهمم دقیقاً چه اتفاقی افتاده.»

یوجین به نشانه درک سر تکان داد: «پس که اینطور.»

رافائل آهی کشید: «راستش رو بخواید، این فراتر از چیزیه که حتی میتونستم تصور کنم. من اجساد کسانی رو که کشتید بررسی کردم، و چیزی که دیدم واقعاً... تحسینبرانگیز بود. دیدن چنین شمشیرزنی بیرحمانهای توی دورانی مثل این خیلی سخته.»

بار دیگر سکوت حکمفرما شد.

رافائل بالاخره سکوت را شکست: «پدر مقدس بود که منو به اینجا فرستاد. بعد از تأیید اتفاقی که اینجا توی چشمه افتاده، به من دستور داد که شما رو کاملاً مطیع کنم و به واتیکان ببرم، وگرنه... سرتون رو قطع کنم و براشون ببرم.»

یوجین با تردید گفت: «این... لرد رافائل، به نظرت واقعاً فکر میکنی همچین چیزی ممکنه؟»

رافائل بدون هیچ تکبر ظاهری اعلام کرد: «با اینکه برای مطمئن شدن باید امتحانش کنم، اما بین تمام شوالیههای تحت فرمان پدر مقدس، هیچ شوالیهای به اندازه من قوی، باایمان، قابلاعتماد و وفادار نیست. به همین خاطر، چارهای جز اومدن به اینجا نداشتم.»

یوجین با لحنی مبارزهطلبانه پرسید: «پس حالا میخوای چیکار کنی؟ میخوای اون شمشیر پهنت رو بیرون بکشی؟»

رافائل پیشنهاد داد: «من هنوز وسط فکر کردن به این موضوع هستم، اما... سر یوجین، نظرتون چیه به جاش فرار کنید؟»

یوجین اخم کرد: «ها؟»

رافائل توضیح داد: «من اینو فقط به این خاطر میگم که فکر میکنم اینطوری جمع کردن یکم انگیزه برای این کار برام راحتتر میشه، اما اگر اصلاً ممکنه... چطوره نامزد قدیسه رو اینجا رها کنید و خودتون فرار کنید؟»

یوجین با ناباوری پرسید: «الان جدی میگی؟»

رافائل سر تکان داد: «من اینو فقط بعد از کلی فکر کردن میگم. دلم نمیخواد جایی که نامزد قدیسه بتونه ببینه، مبارزه شمشیری در بگیره... و بعد از دیدن شما که اینقدر باابهت اونجا ایستادید، ایمان من هم کمی متزلزل شده.»

یوجین با شک و تردید گفت: «که اینطور.»

رافائل نفس عمیقی کشید: «آه، یادم رفت چیزی بهتون بگم؟ اونم اینه که... قبل از اینکه شمشیرهامون رو روی هم بکشیم، میتونم ازتون یه لطفی بخوام؟»

«چه لطفی؟»

با وجود اینکه هیچ خشم، خصومت یا قصد قتلی در مکالمه آنها وجود نداشت، یوجین هنوز هم میتوانست بوی عجیب فولادِ بیرونکشیدهشده را حس کند. احساس میکرد دارد با شمشیری دهاندار صحبت میکند. این موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد، اما رافائل کسی بود که قبل از پریدن به وسط مبارزه، به هیچچیز شبیه به گرم کردن نیاز نداشت.

به عنوان یک پالادین که در پوست یک پسربچه فرو رفته بود، به محض اینکه رافائل تصمیمش را میگرفت، میتوانست فوراً یک قصد قتلِ جنونآور را آزاد کند. در صورت نیاز، رافائل میتوانست برای مرگ پالادینها، کاردینالها و اعضای تفتیش عقاید خشم و نفرت جمعآوری کند. سپس تمام احساسات ایجادشده از این طریق را به قصد قتل خود تبدیل میکرد و این نیت را درون شمشیر پهنش میدمید.

به نظر میرسید رافائل از آن دسته آدمهایی بود که فکر میکرد حل کردن مشکلات با جنگ و کشتار، دردسر بیخودی است. از آنچه تا الان از طریق کلمات، نگاه و رفتارش نشان داده بود، او شمشیرش را کاملاً حرفهای و حسابشده به کار میگرفت.

رافائل بالاخره به حرف آمد: «لطفاً شمشیر مقدس رو بیرون بکش و نور شمشیر مقدس رو جلوی من احضار کن.»

کریستینا با صدای بلند گفت: «لرد رافائل! سر یوجین واقعاً...»

رافائل در حالی که چند قدم به عقب برمیداشت، گفت: «ببخشید که این رو میگم، نامزد قدیسه کریستینا، اما متأسفانه نمیتونم به حرفهای شما گوش بدم. در حال حاضر چیزی که بهش نیاز دارم تأیید حقایقه تا بتونم قضاوت خودم رو بکنم.»

یوجین پس از خیره شدن به چشمان همیشه مهآلود رافائل، آرام سر تکان داد. این اولین باری نبود که از او میخواستند شمشیر مقدس را بیرون بکشد و نورش را به رخ بکشد.

هر زمان که یوجین شمشیر مقدس را بیرون میکشید و از نور آن استفاده میکرد، تمام مؤمنان به نور که آن را میدیدند، این حقیقت را که یوجین قهرمان است، جشن میگرفتند. اما حتی در چنین شرایطی، وقتی میفهمیدند نظرات یوجین با دیدگاههای خودشان در تضاد است، ارزیابیشان از یوجین را به سرعتِ پشتورو کردن دست تغییر میدادند.

یوجین در حالی که تیغه شمشیر مقدس کاملاً از زیر شنلش بیرون آمده و شروع به ساطع کردن نور کرده بود، پرسید: «همینقدر کافیه؟»

تاباندن نور از شمشیر مقدس برای یوجین هیچ سختی و زحمتی نداشت. او فقط باید شمشیر مقدس را در دست میگرفت و روی خواستهاش برای ایجاد نور تمرکز میکرد.

خود یوجین هم سؤالات زیادی درباره این «نور» داشت.

وقتی یوجین در حال کشتن مؤمنان داخل معبد بود، شمشیر مقدس آنطور که او میخواست نوری ساطع نکرد، اما دستهایش را هم نسوزاند تا از چنگش فرار کند. در عوض، در واقع یوجین را برای پیدا کردن مسیر درست در میان مه معبد راهنمایی کرده بود و در آخرین لحظه، زمانی که کاردینال راجریس را کشته بود، با اینکه یوجین نخواسته بود، ناگهان به نوری درخشان منفجر شده بود.

انگار میخواست ثابت کند که همانطور که یوجین ادعا کرده بود، این واقعاً یک مجازات الهی است.

حتی در چنین شرایطی، «نور» قدرت خود را به تمام روحانیون معبد نیز قرض داده بود. در نهایت، سرجیو با استفاده از جادوی الهی سطح بالا فرشتگانی را احضار کرده و حتی از نشان مقدس خود استفاده کرده بود.

در دستان یوجین، به نظر میرسید شمشیر مقدس نشان میدهد که خدای نور از این تلاش برای تقلید از تجسم خود و مراسمی که قرار بود تبدیل کریستینا به این قدیسه دروغین را کامل کند، بیزار است و به همین دلیل مجازات الهی را نازل کرده است.

اما در عین حال، خداوند نور خود را به سایر مؤمنانش نیز قرض داده بود.

آنیس گفته بود که خدای نور تمام پیروانش را دوست دارد و نور خود را به همه آنها میبخشد.

خیلی بهتر میشد اگر خدای نور به اراده یوجین پاسخ میداد و نور خود را از کشیشهایی که یوجین با آنها روبهرو بود، پس میگرفت. در آن صورت، با توجه به موقعیتش به عنوان قهرمان، یوجین میتوانست بدون هیچ محدودیتی عمل کند.

با این حال، خدای نور چنین کاری نکرده بود. خدای نور بیشتر بیتفاوت به نظر میرسید تا خیرخواه. او اجازه داده بود از جسد تجسمش برای خلق تقلیدی از تجسم خود در قالب یک قدیسه استفاده شود و بیصدا نور خود را بخشیده بود تا در آزمایشهای غیرانسانی که یوراس صدها سال برای به کمال رساندن تجسم تقلبیشان انجام میداد، استفاده شود.

این روند صدها سال ادامه داشت.

با اینکه درست بود که یوجین قهرمانِ تأیید شده توسط شمشیر مقدس است، اما متعصبان یوراس — بهویژه پاپ و کاردینالهایی که میدانستند پشت پرده چه میگذرد و دروغ گفته بودند که نشانهای مقدسی که روی بدن خود حک کردهاند توسط نور به آنها بخشیده شده — ممکن بود حتی اگر یوجین حقیقت این فاجعه را فاش میکرد، هیچ پشیمانی یا توبهای از خود نشان ندهند. این واقعیت که امروز رافائل مارتینز به تنهایی به اینجا آمده بود نیز به یوجین اجازه داد تا حدس بزند آنها به چه چیزی فکر میکنند.

پاپ و کاردینالها قصد داشتند این موضوع را کاملاً دفن کنند.

رافائل چند لحظه در سکوت به شمشیر مقدس درخشان خیره شد.

سپس دستش را بالا برد و دسته شمشیر را از پشت سرش گرفت.

بیرون کشیدن شمشیر پهنی که به پشتش بسته شده بود با یک حرکت از بالای سر غیرممکن بود، بنابراین رافائل دسته شمشیر پهن را به سمت شانه خود کشید. کمربندی که دور سینهاش پیچیده شده بود همراه با این حرکت جابهجا شد، بنابراین شمشیر پهن حالا روی شانهاش قرار گرفته بود.

شینگ.

شمشیر پهن صلیبیشکل به آرامی از غلافش بیرون لغزید. رافائل دسته شمشیرِ بیرونکشیدهشده را با هر دو دست گرفت.

بدون اینکه نوری را که از شمشیر مقدس ساطع میشد خاموش کند، یوجین فقط به رافائل خیره شد.

فوووش.

نوری از شمشیر پهن رافائل شعلهور شد. این نور که به این سادگی احضار شده بود، بهطور غیرقابلمقایسهای درخشانتر و عمیقتر از نوری بود که پالادینهایی که یوجین چند روز پیش دیده بود، احضار میکردند.

رافائل در سکوت این دو نور متفاوت را با هم مقایسه کرد.

نور در چشمان عمیق و سایهدار رافائل منعکس شد. بدون هیچ اثری از سرگرمی، به شمشیر پهن خودش نگاه کرد و سپس آرام سر تکان داد.

شمشیر پهن در یک دایره چرخید. سپس، در حالی که شمشیر را کنار خود روی زمین گذاشت و به عنوان تکیهگاه نگهش داشت، همانجا زانو زد.

رافائل در حالی که سرش را خم میکرد گفت: «ادای احترام به قهرمان.»

یوجین هنوز نمیتوانست بفهمد مقصود رافائل چیست.

سپس رافائل با هر دو دست شمشیر پهن را در هوا بالای سرش برد و گفت: «و ستایش نور.»

رافائل سرش را بلند کرد. از میان نور درخشانی که از شمشیرهایشان ساطع میشد، رافائل به یوجین نگاه کرد و سپس شمشیر پهنی را که بالای سرش برده بود، روی زمین جلوی زانوهایش پایین آورد.

یوجین بالاخره پرسید: «داری چیکار میکنی؟»

رافائل برای توضیح، در حالی که یک بار دیگر سرش را پایین میآورد، گفت: «شمشیر مقدس شما رو به رسمیت شناخته. با اینکه مؤمنان زیادی از این آیین رو کشتید، نورش کمرنگ نشده و حتی الان هم به این درخشانی میتابه. از اونجایی که این نور حتی توی دستهای شما هم اینقدر روشن باقی مونده، سر یوجین، کاری که کردید قتلعام مؤمنان نبوده، بلکه یک مجازات الهی بوده که از طرف نور نازل شده.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «واقعاً اینطوری فکر میکنی؟»

رافائل با آرامش بیان کرد: «به عنوان یک مؤمن ساده، هیچ نیازی نمیبینم که واقعیات رو از حقیقت جدا کنم. من فقط باید از ارادهی نور درخشان پیروی کنم.»

یوجین یکی از ابروهایش را بالا داد: «شک نداری که شاید من سقوط کرده باشم؟»

رافائل با خنده و بالا انداختن شانههایش گفت: «اگه دست یک فرد سقوطکرده هنوز هم بتونه همچین نوری ساطع کنه، پس همون بهتر که سقوط کرده باشه. من مدت زیادیه که پیرو نور هستم و همیشه وفادارانه به این آیین خدمت کردم. توی این مدت، چیزهای زیادی دیدم که نزدیک بود ایمانم رو متزلزل کنه. چیزی که اینجا پیدا کردم یک معبد مخفی، ردپای مراسمی که هیچ فرقی با سوءاستفاده نداشت، بقایای گمشدهی قدیسههای مردهی قبلیمون و شواهدی از همکاری مخفیانه بین پاپ و کاردینالها بود.»

یوجین ساکت ماند.

رافائل در حالی که روی پاهایش میایستاد، با قاطعیت اعلام کرد: «اما نور همچنان سخاوتمندانه نوری به اونها بخشیده که از بیشتر افراد دیگه درخشانتره، و حتی با وجود اینکه من توی درد و شک هستم و به خاطر تمام چیزهایی که تازه دیدم اعتمادم رو به ایمانم از دست دادم، خدا باز هم نورش رو به من عطا کرده. به همین خاطر، در نهایت تصمیم گرفتم که "این طرف" باید طرفِ برحق باشه... اما سر یوجین، با دیدن نور شما، کاملاً واضحه که این طرف برحق نیست. پس بیا بریم و سر پاپ رو قطع کنیم.»

یوجین نفسش برید: «...ها؟»

رافائل فاش کرد: «پاپ ایوریوس توی تالار ملاقات واتیکان منتظر بازگشت منه. کاردینال بشارا و کاردینال پیترو هم باید با ایوریوس باشن.»

یوجین یک بار دیگر زبانش بند آمد.

رافائل نقشه کشید: «چون هر سهتاشون با هم هستن، میتونیم سر هر سهتاشون رو یکجا بزنیم. پالادینهای نسبتاً زیادی به واتیکان اختصاص داده شدن، اما اگه من راه رو نشون بدم، رسیدن به تالار ملاقات برامون آسون میشه.»

یوجین با تحکم گفت: «صبر کن.»

رافائل که غرق در نقشههایش شده بود، بدون وقفه ادامه داد: «شوالیههای محافظی هستن که مستقیماً ایوریوس رو همراهی میکنن، اما در کل فقط ده نفرن و مهارتهاشون هم در حد همون جیووانیـه که شما کشتیدش.»

یوجین یک بار دیگر تلاش کرد: «یه لحظه صبر کن.»

رافائل پرسید: «فکر کنم مشکل اصلی با ایوریوس، بشارا و پیترو باشه. سر یوجین، شما گفتید سرجیو رو کشتید، اما آیا اون تونست از نور استفاده کنه؟»

یوجین جواب داد: «تونست، اما...»

«دقیقاً، نورِ بخشنده به تمام کسانی که ایمان دارن میتابه. به لطف همین موضوع، برای کشتن پاپ و کاردینالها کار سختی در پیش داریم.» انگار که کاملاً طبیعی باشد، رافائل خودش را در کنار یوجین و کریستینا حساب کرده بود و آنها را در نقشههایش به عنوان «ما» به هم گره زده بود. «بنابراین من البته یک حمله غافلگیرانه رو پیشنهاد میدم، اما این نیاز به کمک شما داره، سر یوجین. اول از همه، شما تظاهر میکنید که توسط من مغلوب شدید تا بتونیم با هم وارد تالار ملاقات بشیم، بعد باید بتونیم کاردینالها رو غافلگیرانه بکشیم. اما هنوز ایوریوس باقی میمونه... همم... مشکل اینجاست که تا وقتی نتونیم ایوریوس رو با یک ضربه بکشیم، تمام پالادینها، مفتشها و کشیشها خبردار میشن، پس حتی اگه موفق به کشتنش هم بشیم...»

یوجین با عجله فریاد زد تا حرفهای رافائل را قطع کند: «صبر کن، فقط یه لحظه صبر کن! من هیچ قصدی برای کشتنشون ندارم.»

رافائل با گیجی پرسید: «مگه مستحق مرگ نیستن؟ تازه اونها هم قصد دارن شما رو بکشن، سر یوجین.»

یوجین پرسید: «واقعاً؟»

رافائل به آنها اطلاع داد: «به نظر من، احتمالاً دنبال همین هستن. از چیزهایی که شنیدم، بیشتر آثار مقدسی که توی گنجینه ویژه نگهداری میشدن، یه جایی ناپدید شدن.»

یوجین با شنیدن این خبر با تعجب واکنش نشان داد: «...ها؟»

رافائل سر تکان داد: «با اینکه دلیل دقیق ناپدید شدنشون رو نمیدونم، اما احتمالاً به شما ربط داره، درسته؟»

یوجین به یاد آورد که از چشمه نور و آثاری که به عنوان فیلتر و تصفیهکننده آب در مکانیزمهای معبد عمل میکردند، چه دیده بود. تمام آنها به نور تبدیل شده و جلوی چشمان یوجین ناپدید شده بودند.

یوجین با اخم به این خبر فکر کرد: یعنی الان گفت که آثار مقدس توی واتیکان هم ناپدید شدن؟

در نهایت، بیشتر آن آثار مقدس، بقایای قدیسههای قبلی بودند.

رافائل هشدار داد: «بیشتر آثار مقدس کلاس ویژه که از زمان تأسیس یوراس در انبار بودن از دست رفتن و چشمه نور هم که یک مکان مقدس محسوب میشد ناپدید شده. کاردینال راجریس مرده و دستههای زیادی از پالادینها و مفتشها هم کشته شدن، پس کاملاً طبیعی نیست که پاپ و بقیه کاردینالها سعی کنن شما رو بکشن یا مسئول این اتفاقات بدونن، سر یوجین؟»

یوجین امیدوارانه پرسید: «اما در نهایت، مگه اونها هم کشیش نیستن؟ یعنی با دیدن نور شمشیر مقدس مثل تو تغییر عقیده نمیدن؟»

رافائل با لبخندی آرام گفت: «من تغییر عقیده ندادم. من از یأس و ناامیدیم نجات پیدا کردم. از اونجایی که از همون اول ناامید شده بودم، فقط به یه جرقه نیاز داشتم تا توی مسیر متفاوتی قرار بگیرم. اما پاپ و کاردینالها با من فرق دارن. برای اونها، به عنوان قهرمانی که ناگهان از ناکجاآباد پیداش شده، سر یوجین، شما فقط یه هوس از طرف نور هستید. ممکنه شما رو به عنوان یک معجزه ستایش کنن، اما اگه مجبور بشن، درنگ نمیکنن که شما رو یک فرد سقوطکرده یا یک شیطان بنامن.»

درست همانطور که سرجیو این کار را کرده بود.

رافائل توصیه کرد: «سر یوجین، بهترین چیزی که میتونید بهش امیدوار باشید پذیرش از طرف اونهاست، نه تغییر عقیدهشون. اون سه نفر در جایگاه خیلی بالایی بودن، چیزهای خیلی زیادی دیدن و عزمشون رو برای تصمیمات سخت خیلی زیادی جزم کردن که به این راحتیها متزلزل بشن. اونها از شما میخوان کاری انجام بدید تا تمام چیزهایی که به خاطر شما از دست دادن رو جبران کنید، و طبق قضاوت من، برآورده کردن همچین خواستهای غیرممکنه، پس بهتره که بکشیمشون.»

یوجین پرسوجو کرد: «فکر میکنی از من میخوان چیکار کنم؟»

رافائل با صدای بلند اعلام کرد: «ممکنه از شما بخوان یکی از سه شاهزاده هلموث رو ترور کنید تا ثابت کنید که قهرمان هستید... همم، با کمی فکر کردن، این کار ممکنه تحریک بیش از حدی برای پادشاه شیاطین اسارت باشه. تابعیت کامل به عنوان شهروند یوراس هم خیلی سبکه... آها! یه درخواست با میزان تأثیرگذاریِ دقیق و مناسب به ذهنم رسید. پاپ ایوریوس احتمالاً از شما میخواد که پادشاه روهر رو ترور کنید.»

یوجین با ناباوری دهانش باز ماند: «...ها؟»

رافائل توضیح داد: «پادشاه روهر، پادشاه وحشی، امان روهر. کشور اونها بارها از پیوستن به اتحاد ضدشیاطین به رهبری امپراتوری مقدس امتناع کرده و از چند سال پیش تعامل با هلموث رو شروع کرده. قدرت شخصی پادشاه امان به قدریه که میشه اون رو یکی از بهترینهای کل قاره به حساب آورد، بنابراین میتونید ادامه حیاتش رو خاری توی چشم پاپ بدونید.»

یوجین با تحکم پرسید: «اما چرا باید از من بخوان که همچین کاری کنم؟»

رافائل به استنتاج خود ادامه داد: «مهم نیست که اون چقدر آزاردهندهست، پاپ نمیتونه خودش دست به کار بشه و یوراس هم از به راه انداختن جنگ علیه روهر چیزی به دست نمیاره. به همین دلیله که اونها سعی میکنن از شما استفاده کنن، سر یوجین. احتمالاً در صورت شکست، مُهری توی مغزتون قرار میدن. اینطوری، حتی اگه این تلاش با شکست مواجه بشه، ارتباط با یوراس فاش نمیشه و کیل یا خاندان لاینهارت مجبور میشن مسئولیتش رو به گردن بگیرن.»

یوجین با ناباوری پوفی کرد: «هه.»

رافائل به ایده دیگری فکر کرد: «یا شایدم دست و پاهاتون رو قطع کنن و اونها رو تبدیل به آثار مقدس کنن.»

یوجین به زور موضوع را عوض کرد: «اگه اینطوره، پس بیا در مورد این بحث کنیم که چطور بدون اینکه مجبور بشم یکی از درخواستهاشون رو قبول کنم، متقاعدشون کنیم.»

رافائل با چهرهای جدی زمزمه کرد: «به نظر میرسه که این کار غیرممکن باشه...»

یوجین این حرفها را نادیده گرفت و سرش را چرخاند. کریستینا هنوز در فاصلهای دور ایستاده بود.

یوجین صدایش زد: «کریستینا، بیا اینجا.»

کریستینا با گیجی واکنش نشان داد: «ها؟»

یوجین به او دستور داد: «همینطوری راه نیفت بیای اینجا، "اون کار" رو بکن.»

منظورش از «اون کار» چه بود؟ کریستینا برای لحظهای جا خورد، اما خیلی زود فهمید یوجین از او چه میخواهد. با سرفهای آرام، دستانش را جلوی سینهاش به هم چسباند.

وقتی کریستینا قدم بعدی را برداشت...

فوووش!

هشت بال از پشت کمرش باز شدند.

یوجین در حالی که به کریستینا اشاره میکرد که همچنان با بالهای کاملاً باز نزدیک میشد، رو به رافائل کرد و پرسید: «وقتی این رو ببینن متقاعد نمیشن؟»

نقاب بیتفاوت رافائل در هم شکسته بود.

دهانش با حالتی از تحسین و هیجان خالص که بالاخره با چهرهی پسرانهاش همخوانی داشت، کاملاً باز مانده بود.