چپتر 253: اتاق ملاقات (۲)

بالهای بازشدهی کریستینا در و دیوارهای اتاق ملاقات را پوشانده بود. ایوریوس حتی ترمیم دست قطعشدهاش را فراموش کرد و با چشمانی گشادشده به کریستینا خیره ماند.

بالهای یک فرشته نمادی از رتبهی آنها بود. بر اساس آنچه در متون مقدس نور ثبت شده بود، وقتی تجسم نور، پسر آسمان، به این جهان نزول کرد، فرشتهای که پسر آسمان بیش از همه او را فراخواند و بیشترین لطف را به او نشان داد، شش بال داشت.

یوراس همیشه وسواس زیادی برای بازتولید چنین ظاهر معجزهآسایی داشت. با این حال، جادوی الهی تنها قادر به رویاندن یک جفت بال بود. بسته به ایمان قوی و قدرت الهی، یک کاربر جادوی الهی میتوانست بالهایش را بزرگتر و درخشانتر کند، اما هر چقدر هم که میخواستند، نمیتوانستند تعداد بالهایی را که میرویانند افزایش دهند.

تلاشهای متعددی برای افزایش مصنوعی تعداد بالها انجام شده بود، اما هیچکدام به نتیجه نرسیدند. در حالی که وصل کردن چند بال دیگر به یک پگاسوس که از بدو تولد یک جفت بال داشت، کار سادهای بود که واقعاً نمیشد آن را معجزه دانست، وصل کردن مصنوعی یک جفت بال به انسانی که بدون بال متولد شده بود، اصلاً کار آسانی نبود.

در واقع، اگر میتوانستند به بالهای معمولی راضی باشند، امکانش بود که به جای فقط شش بال، دهها بال روی پشت یک شخص پیوند بزنند.

اما آنها فقط بالهای ساده و معمولی نمیخواستند. چیزی که آنها میخواستند بالهای نور بود. بالهایی که از نور ساخته شده باشند. بالهایی که صرفاً باز شدنشان معجزهآسا به نظر برسد. حتی پاپ و کاردینالها که بهطور مصنوعی استیگماتا را در بدن خود پیوند زده بودند، تنها میتوانستند دو بال نور برویانند.

به همین دلیل بود که آن سه نفر نمیتوانستند چشم از کریستینا بردارند.

فقط با نگاه کردن به آن هشت بال درخشان، میتوانستند بفهمند که این بالها بهطور مصنوعی ایجاد نشدهاند. آن بالها بدون شک نمادی از عظمت الهی بودند که باید از طریق یک معجزه اعطا شده باشند. اگرچه آن سه نفر هم میتوانستند جفت بالهای بزرگ و درخشان خودشان را باز کنند، اما حتی اگر هر سه همزمان بالهایشان را میگشودند، به نظر نمیرسید بتوانند بر نوری که از آن هشت بال ساطع میشد غلبه کنند.

با وجود اینکه نور ساطعشده از بالهای کریستینا به شدت میدرخشید... حتی وقتی مستقیماً به آن نگاه میکردند، کور نمیشدند. در عوض، این نور با ملایمت چشمانشان را نوازش میکرد و از آنها عبور میکرد و روحشان را به لرزه درمیآورد.

کاردینال بشارا با بیرون دادن نفس آرامی گفت: «...آه...!» و چشمانش را بست.

قطره اشکی از روی گونهاش لغزید.

با این حال، کاردینال پیترو که کنارش ایستاده بود، هیچ اشکی نریخت. در عوض، با چشمانی که از ناباوری بیرون زده بود به کریستینا خیره شد. همزمان، مشتهایش را درون آستینهایش گره کرد.

رافائل که هنوز شمشیر پهنش را روی گردن آنها نگه داشته بود، متوجه چشمان پیترو شد. احساسی که به آرامی در نگاه کاردینال میجوشید، نه هیبت بود و نه پرستش.

به همین خاطر، رافائل هیچ تردیدی نکرد.

شیک!

تیغه به جلو رانده شد و سر پیترو را مانند گیوتین از گردنش جدا کرد.

پیترو خودش هم هرگز تصور نمیکرد که روزی اینگونه گردن زده شود. او کسی بود که نشان استیگماتا را روی ساعدش داشت، یکی از سه کاردینال امپراتوری مقدس.

رافائل به هیچکدام از اینها اهمیتی نمیداد. با وجود اینکه پیترو با معجزهای روبهرو شده بود که باید او را مجبور به اعتراف به حقیقت اشتباهاتش میکرد، او از این کار امتناع ورزیده بود؛ بنابراین، رافائل باید او را مجازات میکرد.

سر پیترو قبل از اینکه حتی بتواند نور را فرا بخواند، قطع شد. وقتی سر پیترو روی تیغهی شمشیر غلتید، رافائل آن را از موهایش گرفت.

فوووش!

خونی که با کمی تاخیر از بدن پیترو فواره زد، دیوارها و سقف اتاق ملاقات را به رنگ خون درآورد.

بشارا که درست کنار آن دو ایستاده بود، وقتی خون روی گونهاش پاشید، آب دهانش را قورت داد: «...آه...»

او با سردرگمی برگشت تا ببیند کنارش چه اتفاقی افتاده است. بدن پیترو که سرش قطع شده بود، تلوتلوخوران به جلو میرفت.

بشارا تنها کسی نبود که از این اتفاق دستپاچه شده بود. هم کریستینا و هم یوجین از این خشونت ناگهانی جا خوردند. دهان پاپ ایوریوس از شدت شوک بیصدا باز مانده بود. تنها رافائل بود که با چهرهای آرام، سر پیترو را بالا نگه داشته بود.

یوجین آنقدر حیرتزده بود که با لکنت پرسید: «...چرا... کشتیش؟»

در پاسخ به این حرف، رافائل سر پیترو را به چپ و راست تکان داد و گفت: «فقط با این چیزا نمیمیره.»

یوجین سرش را تکان داد: «نه، این مسخرهست... تو سرش رو قطع کردی، چطور ممکنه نمیره؟ حتی کسی به قدرتمندی کاردینال راجریس هم اگه سرش قطع میشد میمرد—»

رافائل توضیح داد: «پیترو صدراعظم دپارتمان جادوی الهیه. اون با سرجیو که یه راهب جنگجو از تفتیش عقاید بود فرق داره. مگه نه؟»

بام!

سری که در دست رافائل تاب میخورد، به دیوار کوبیده شد.

با این ضربه، دهان سر پیترو باز شد و جیغ کشید: «آآآآه!»

چنین منظرهای باعث شد یوجین برای چند لحظه احساس سرگیجه کند. با وجود اینکه میدانست چند نفر از قوم شیاطین ردهبالا هستند که حتی پس از قطع شدن سرشان هم نمیمیرند، اما هرگز انسانی را ندیده بود که بتواند از قطع شدن سرش جان سالم به در ببرد.

پیترو در حالی که خون از لبهایش میپاشید فریاد زد: «را... رافا... رافائل! تو... چطور جرئت میکنی!» شاید به این دلیل که گلویش کاملاً بریده و باز شده بود، صدایش حالت نفسنفسزدن و خشدار داشت.

پیترو دستور داد: «زود باش... زود باش گردنم رو... به بدنم... وصل کن!»

رافائل با بیخیالی گفت: «حتی تو هم اگه حدود پنج دقیقه همینطوری بمونی احتمالاً میمیری، درسته؟»

پیترو غره رفت: «تو... تو جرئت میکنی...!»

رافائل زیر لب گفت: «با اینکه اینو پیشبینی میکردم، اما دیدنت تو این وضعیت واقعاً آزاردهنده و چندشآوره. واقعاً میشه به این گفت معجزه؟ به نظر من بیشتر شبیه جادوی سیاه شیطانیه...»

پیترو غرید: «گرااارغ...!»

«خیلی وقته که میخواستم بریدن گلوت رو امتحان کنم. نیازی نیست انقدر احساس قربانی بودن بکنی، پیترو. بالاخره، میدونم که از بین نیروهای تازهوارد سربازان کلیسا، چند تا جوجهی بیچاره و جوون رو که پدر و مادرشون رو از دست دادن و به پول نیاز دارن، فریب دادی تا آزمایشهای مختلفی روشون انجام بدی.»

«تو! تو چی میدونی؟ طوری رفتار نکن که انگار خیلی آدم صالحی هستی...! همهی اینا به خاطر توسعهی معجزات جدیده—»

رافائل در حالی که سر پیترو را به پشت سرش پرت میکرد گفت: «سرت رو قطع نکردم که باهات بحث کنم.»

سر به دیوار برخورد کرد و روی زمین افتاد و سپس قل خورد.

پیترو جیغ کشید: «گااارغ!»

به لطف رافائل که ناگهان سر یکی از کاردینالها را قطع کرده بود، یوجین به شدت احساس سردرگمی میکرد. با نگاهی به شخص روبهرویش، چشمان یوجین با ایوریوس که گردنش هنوز بین شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس گیر کرده بود، تلاقی کرد.

ایوریوس بالاخره پرسید: «...یوجین لاینهارت، قراره من رو بکشی؟»

یوجین فقط به او هشدار داد: «نباید یه "جناب" بهش اضافه کنی؟»

«ها؟» چشمان ایوریوس از ناباوری لرزید.

یوجین به پرسیدن ادامه داد: «موقعیتت رو درک نمیکنی؟ نکنه تو هم اگه مثل اون سرت قطع بشه درجا نمیمیری؟»

ایوریوس با خونسردی ساکت ماند.

«خوب گوش کن، من قهرمانیام که توسط شمشیر مقدس انتخاب شده، و طبق دکترین شما، این یعنی من تجسم نورم. مگه نه؟ در همین حال، مگه پاپ فقط یه نمایندهی نور نیست؟ قطعاً تجسم باید از نماینده به خدا نزدیکتر باشه، نه؟»

«...این...»

یوجین با پوزخند گفت: «چیه، میخوای چرتوپرت بگی و ادعا کنی که منم مثل سرجیو سقوط کردم؟»

ایوریوس در پاسخ به این حرف کلمهای نگفت و فقط به یوجین خیره شد. پس از چند لحظه، آه طولانی کشید و سر تکان داد.

ایوریوس تسلیم شد و گفت: «میفهمم. اما لطفاً خشمتون رو کنترل کنید و اجازه بدید سر پیترو رو درمان کنیم.»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «و چرا باید این کار رو بکنم؟»

ایوریوس سعی کرد بحث کند: «جناب یوجین، شاید مطلع نباشید، اما پیترو در چند دههی گذشته کارهای زیادی برای نور انجام داده.»

یوجین با طعنه پرسید: «و حدس میزنم یکی از نتایجش اینه که حتی اگه سرش قطع بشه درجا نمیمیره؟»

«این نتیجهی انجام مکرر معجزات آزمایشی روی بدن خودشه. شاید لرد رافائل پیترو رو به آسیب رسوندن به نیروهای تازهوارد متهم کرده باشه، اما همهی اینا برای تقویت سربازان کلیسا بوده. و امپراتوری مقدس یوراس چرا به یه ارتش قوی نیاز داره و کجا ازشون استفاده میکنه؟ مگه همهش برای مهار کردن هلموث نیست—»

«منم نیومدم اینجا تا به این مزخرفات گوش بدم.»

شمشیر مقدس شروع به ساطع کردن نور کرد. چشمان ایوریوس در حالی که به نوری که از شمشیرِ کنار گردنش جریان داشت نگاه میکرد، باریک شد.

ایوریوس مؤدبانه درخواست کرد: «پس لطفاً، بذارید صحبت کنیم، جناب یوجین.»

قبل از اینکه یوجین حتی بتواند به این حرفها پاسخی بدهد، سر پیترو که به گوشهای غلتیده بود، فریاد زد: «صحبت؟! عالیجناب، دقیقاً چه صحبتی میتونید با این سقوطکردههای پست و شرور داشته باشید!»

پیترو نمیتوانست خونسردیاش را حفظ کند. از زمانی که سرش قطع شده بود، بیش از یک دقیقه میگذشت. حتی با وجود استیگماتای پیوندزدهشده به او، اگر سرش قطع میشد و در عرض پنج دقیقه دوباره وصل نمیشد، قطعاً میمرد. پیترو با این فکر که تنها چند دقیقه از عمرش باقی مانده، نمیتوانست جلوی اضطراب و خشم خود را بگیرد.

پیترو دستور داد: «باید پالادینها و سربازان کلیسا رو خبر—»

ایوریوس در حالی که با چشمانش به پیترو اشاره میکرد، با آرامش پرسید: «اگه سر اون رو تقدیم کنم، حاضر میشید با من صحبت کنید؟»

با شنیدن این حرفها، چهرهی سر پیترو که از از دست دادن خون زیاد رنگپریده شده بود، در هم رفت: «ایوریوس!»

ایوریوس عذرخواهی کرد: «متأسفم، پیترو. با این حال، نمیخوام اسمم اینطوری تو تاریخ ثبت بشه.»

پیترو با لکنت گفت: «مـ... منظورت چیه!»

«شاید بتونیم از این وضعیت خطرناک جون سالم به در ببریم. با این حال، فکر میکنی ممکنه این بحران بدون هیچ هیاهویی حل بشه؟ در هر صورت، غوغایی به پا میشه، بعدش پالادینها و سربازان کلیسا به اینجا هجوم میارن.» ایوریوس آه طولانی کشید و چشمانش را بست: «دقیقاً چطور باید این وضعیت رو براشون توضیح بدم؟ بهشون بگم که یوجین لاینهارت، تجسم نور، شورش کرده و صلیبیِ همیشه وفادار، لرد رافائل، به شورش اون پیوسته؟ چطور قراره بالهایی رو که از پشت نامزد قدیسه کریستینا رشد کرده توضیح بدم؟»

«ایـ... این...!»

«چندین بار بهش فکر کردم، اما غلبه کردن یا حتی نشون دادن هرگونه مقاومتی تو این وضعیت، هیچ سودی برای کلیسا نداره.»

پیترو با ناباوری غرید: «اما تحت هر شرایطی...! تو، واقعاً میخوای منو قربانی کنی وقتی که دهههاست با هم این کلیسا رو رهبری کردیم؟!»

ایوریوس آهی کشید: «خشمت رو فرو ببر، پیترو. بالاخره، مگه به خاطر کارای خودت نبود که گردن زده شدی؟»

یوجین که به این مکالمه گوش میداد، پوزخند تمسخرآمیزی زد. همانطور که از پاپ ایوریوس انتظار میرفت. او قطعاً مانند بقیه یک متعصب مذهبی بود، اما همانطور که برازندهی کسی است که در چند دههی گذشته کلیسای نور را رهبری کرده، جنبهای حیلهگرانه هم داشت.

یوجین به حرف آمد: «اگه فقط یه صحبته، پس البته که، تا هر وقت که بخوای حاضرم توش شرکت کنم.»

ایوریوس با احتیاط پرسید: «و با سر پیترو باید چیکار کنیم؟»

یوجین با بالا انداختن شانههایش و پوزخندی موذیانه گفت: «من کسی نیستم که قطعش کرده، پس چرا از من میپرسی؟»

حالا که اوضاع به این شکل پیش رفته بود، کم شدن یکی دو جان تأثیر چندانی روی وضعیت کلی نداشت، اما یوجین نمیخواست بیدلیل مسئولیت انجام این کار را به دوش بکشد.

هرچند، یوجین مطمئن نبود که رافائل متوجه نیات او شده باشد. چیزی که واضح بود این بود که رافائل از پیترو خوشش نمیآمد. جادوی الهی توسعهیافته توسط دپارتمان جادوی الهی که پیترو آن را رهبری میکرد، اغلب بهای سنگینی میطلبید که ارزش آن معجزه را نداشت و بیشتر آنها شامل نابودی بدن میشد.

شوالیههای صلیب خونین، به رهبری رافائل، نیازی به تکیه بر چنین معجزات مشکوک و خامی نداشتند، اما تعداد پالادینها در یوراس بیش از حد زیاد بود.

در میان این پالادینهای دیگر، چند شوالیهی تازهمنصوبشدهی ایمان نیز حضور داشتند که به امید نوری قویتر و درخشانتر، درِ دپارتمان جادوی الهی را میکوبیدند.

پیترو فریاد زد: «صـ... صبر کن.»

نور از شمشیر پهن رافائل فوران کرد. بشارا که داشت وقوع این اتفاق را درست در مقابل چشمانش تماشا میکرد، آهی کشید و علامت صلیب کشید.

ضربهی برش هیچ صدایی نداشت. شمشیر پهن رافائل با سرعتی باورنکردنی نسبت به اندازهاش حرکت کرد و بدن پیترو را برید.

سوووش!

جریان ضربات بعدی روی سر پیترو بارید. مانند دفعهی قبل، پیترو حتی نتوانست جیغی بکشد. نور درخشانی سر پیترو را در بر گرفت و در میان این نور، سر او به خاکستر تبدیل و پراکنده شد.

بشارا زیر لب گفت: «عجب نوری... فکرش رو بکن نوری که از شمشیری ساطع میشه که یه کاردینال رو میکشه... انقدر بهطور باورنکردنیای شفاف باشه.»

رافائل در حالی که نور شمشیر پهنش را پس میگرفت، با خنده موافقت کرد: «میدونم، مگه نه؟»

ایوریوس از یوجین پرسید: «در چشمه نور چیکار کردی؟»

یوجین اعتراف کرد: «من فقط زنی رو که داشت به شدت خونریزی میکرد نجات دادم.»

ایوریوس با ناباوری پرسید: «داری میگی این همه مؤمن رو کشتی فقط برای اینکه نامزد قدیسه رو نجات بدی؟»

یوجین این موضوع را رد کرد: «به خاطر اینکه نامزد قدیسهست نجاتش ندادم.»

«پس چرا؟»

«چون یه وحی دریافت کردم.»

این یک دروغ نبود. یوجین واقعاً از شمشیر مقدس راهنمایی دریافت کرده بود تا محدودیتهای اطراف معابد را در هم بشکند. در سرچشمهی چشمه، او حتی قدیسههایی را دیده بود که از مدتها پیش خود را فدای چشمه کرده بودند.

یوجین اعلام کرد: «از اونجایی که چنین وحیای بهم نشون داده شد، نمیتونستم همینطوری بیتفاوت بمونم.»

ایوریوس خندید و سر تکان داد: «که میگی یه وحی.»

قبل از اینکه ایوریوس حتی متوجه شود، دو شمشیری که گردنش را لمس میکردند، از قبل عقب کشیده شده بودند. ایوریوس دست راستش را که روی میز افتاده بود برداشت و آن را دوباره به انتهای دست قطعشدهاش چسباند.

...زییییپ!

گوشت ایوریوس شروع به ادغام شدن با یکدیگر کرد.

ایوریوس پرسید: «آیا وحی بهت دستور داد که چشمه رو نابود کنی؟»

یوجین اعتراف کرد: «نه.»

ایوریوس نتیجهگیری کرد: «پس، جناب یوجین، این یعنی تصمیم خودت بود که چشمه رو نابود کنی.»

یوجین سر تکان داد: «درسته.»

ایوریوس با تردید پرسید: «این واقعیت که شمشیر مقدس میتونه چنین نور درخشانی تو دستت ساطع کنه... در نهایت، به این معنی نیست که نور از مراسمی که تو چشمه انجام میشد خشمگین شده؟»

یوجین پاسخ داد: «دربارهی نور چیزی نمیدونم، اما من که خشمگین بودم.»

«جناب یوجین،» ایوریوس دستش را بالا برد تا تاج سهلایهی روی سرش را بگیرد، آن را به آرامی برداشت و جلوی خودش گذاشت. «آیا باورهای ما اشتباهه؟»

پاسخ دادن به این سؤال کار راحتی نبود. یوجین به پاپ یوراس که روبهرویش ایستاده بود خیره شد. با وجود اینکه در حال حاضر فقط یک پاپ در برابرش قرار داشت، اما تمام تاریخ امپراتوری مقدس در نوری که در چشمانش سوسو میزد، دیده میشد.

بنابراین یوجین تصمیم گرفت صادقانه جواب دهد: «من از کجا بدونم؟»

او با نیت پرطمطراقِ بحث درباره درستی یا نادرستی ایمان آنها به اینجا نیامده بود. در نهایت، تنها چیزی که یوجین میخواست این بود که انگار اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده است. تا تمام کارهایی که در یوراس انجام داده بود، به یک مشکل تبدیل نشود و مثل وزنهای بسته به مچ پایش، او را پایین نکشد. تا آن دستاورد پردردسر و بزرگِ تبدیل کردن کل یوراس به دشمنش، هرگز اتفاق نیفتد.

یوجین در حالی که سرش را چرخاند و به پایین نگاه کرد، گفت: «اگه میخوای بدونی باورهاتون درسته یا غلط، از اون بپرس.»

نگاهش با کریستینا گره خورد که هشت بالش هنوز باز و گسترده بود.

صدایی در سرش با او صحبت کرد: [کریستینا راجریس.]

قصد آن صدا این نبود که او را به جلو هل بدهد. کریستینا به خوبی آگاه بود که در این موقعیت باید چه کار کند. برای انجام این کار نیازی به جمع کردن ارادهای عظیم نداشت. خود کریستینا میدانست که حق انجام این کار را دارد.

با باز شدن بالهای کریستینا و پروازش به سمت بالا برای ایستادن درست در مقابل ایوریوس، نور مانند پرهای در حال سقوط از او پراکنده شد.

بشارا چشمانش را بست و با دیدن ظاهر مقدس او دعایی زمزمه کرد: «آآآه...!»

ایوریوس نفس لرزانش را آرام کرد و پیش از صحبت کردن، یک بار پلک زد: «...نامزد قدیسه، کریستینا. نه، دیگه مناسب نیست که شما رو اینطور صدا...»

قبل از اینکه حتی حرفهایش تمام شود، دست راست کریستینا سیلی محکمی به گوش ایوریوس نواخت.

شتررررق!

صدای سیلیِ به طرز باورنکردنی سنگینی در اتاق ملاقات طنینانداز شد.

لبان کریستینا از هم باز شد: «بیا اول با این ضربه شروع کنیم. من فهمیدم که چی هستم. میدونم قدیسههایی که قبل از من بودن چطور بودن و وقتی مردن چه بلایی سرشون اومد. من حقیقت اون اسم دروغینی که روی چشمه نور گذاشتید رو میدونم.»

ایوریوس سعی کرد بحث کند: «با این حال، این حقیقته که شما بال درآوردید.»

کریستینا پذیرفت: «بله، درسته. اما این بالها از طریق معجزات و مناسکی که شما طراحی کردید به وجود نیومدن. این بالها محصول اون معجزات دروغینی نیستن که همهتون دنبالش بودید.»

ایوریوس پرسید: «اگه اینطوره، پس یعنی هر کاری که کردیم بیمعنی بوده؟ آیا ایمان ما، نه، ایمان تمام پاپها و کاردینالهایی که در گذشته بودن اشتباهه؟»

کریستینا با تردید شروع کرد: «کسانی هستن... که توسط این کشوری که شما پرورش دادید و توسط نور و ایمانی که خستگیناپذیر ترویجش کردید، نجات پیدا کردن.»

کریستینا چند مورد از خاطرات دور خود را به یاد آورد. قبل از اینکه حتی به دخترخوانده سرجیو راجریس تبدیل شود. او زندگی در یک صومعه روستایی منزوی و آرام را به خاطر آورد.

با وجود اینکه ممکن بود حتی در آن زمان هم تحت نظر بوده باشد، اما کریستینا در کودکی هیچ آگاهیای از این موضوع نداشت. تمام کودکانی که در صومعه بزرگ شده بودند، شرایط مشابهی داشتند. آنها کودکانی بودند که توسط والدینشان رها شده بودند. همگی از پیشینههایی معمولی، کودکانی که هیچ چیزی درباره خانوادههایشان نمیدانستند.

صومعههای کلیسای نور مرتباً چنین یتیمهایی را میپذیرفتند.

کریستینا هیچ ایدهای نداشت که آیا یتیمهای بزرگشده در صومعه به درستی رشد کرده و در نهایت خوشبختی خود را پیدا کردهاند یا نه. با این حال، در آن زمان... وقتی کریستینا به زندگیاش در صومعه فکر میکرد، احساس میکرد که رستگاری نور برای نجات دادنِ وجودِ رهاشدهی او آمده است.

کریستینا در پایان گفت: «اما کسانی هم هستن که از وسواسهای شما آسیب دیدن.»

ایوریوس التماس کرد: «آیا اشتیاق برای نور اشتباهه؟»

کریستینا او را محکوم کرد: «نه، این اشتباه نیست. با این حال، شما حتی از اشتیاق برای نور هم فراتر رفتید و میخواستید نوری رو که با دستای خودتون ساخته شده، تصاحب کنید. قرار بود همهتون... به خدای نور خدمت کنید، اما در عوض به قلمرو اون تجاوز کردید.»

ایوریوس خندید و سرش را تکان داد: «هاهاها...! اگه واقعاً همهچیز رو میدونید و در واقع یک معجزه واقعی دریافت کردید که به شما توانایی باز کردن این بالها رو داده، پس لطفاً به این سؤال جواب بدید. خیلی خیلی وقت پیش، وقتی تجسم نور، پسر آسمان، به این سرزمین نزول کرد، بعد مرد و یک بار دیگه رفت و شمشیر مقدس آلتایر رو از خودش به جا گذاشت...»

کریستینا با بیصبری سر تکان داد: «بله، همهش درسته.»

ایوریوس با تلخی گفت، در حالی که چهرهاش دیگر آرام نبود: «اما بعد از اینکه پسر آسمان ما رو ترک کرد، هیچکدوم از مؤمنان به نور نتونستن شمشیر مقدس رو به دست بگیرن. و این پایان کار نبود، مگه نه؟ با وجود اینکه مؤمنان با چنان حرارتی مشتاق نور بودن، نوری که به آسمانهای بالا برگشته بود، هرگز برنگشت. اون حتی حواری جدیدی نفرستاد تا جایگزینش بشه.» او با چشمانی پرشور به کریستینا خیره شد و به صحبت ادامه داد: «به همین دلیل بود که پیشینیان ما تصمیم گرفتن خودشون نور رو برگردونن. آیا این... آیا این واقعاً همچین اشتباه بزرگیه؟»

کریستینا در حالی که خاطرات آنیس را مرور میکرد، مکث کرد: «نور...»

حالا کریستینا دیگر هیچ شکی درباره وجود خدای نور نداشت.

کریستینا ادامه داد: «مهم نیست چه اعمال زشتی مرتکب شدن، نور همیشه براشون اونجا بود و برکاتش رو بهشون میبخشید.»

آنها سعی کرده بودند بهطور مصنوعی یک قدیسه خلق کنند، او را شبیهسازی کرده و سپس از بقایایش بهعنوان یک یادگار مقدس برای ایجاد چشمه نور استفاده کرده بودند.

در آن زمان، کلیسا احساس میکرد چارهای جز انجام این کار ندارد. عصر حاضر ممکن بود صلحآمیز باشد، اما حتی با بازگشت به تنها سیصد سال پیش، جهان وارد عصر جنگی شده بود که توسط پادشاهان شیاطین رهبری میشد. در دورههای قبل از آن، با درگیری ملتها با یکدیگر و حتی رقابت بر سر عقاید، جنگها حتی بیشتر هم رخ میدادند.

در چنین دورانی، قدیسهای که برای خدمت بهعنوان یک سلاح الهی خلق شده بود، موفق شد عملکرد تحسینبرانگیزی داشته باشد. در میدانهای نبردی که قدیسه میتوانست در آنها شرکت کند، آسیب وارد شده به متحدانش بهطور چشمگیری کمتر بود. در مقابل، عمر قدیسه کوتاه بود، اما در عوض او توانست جان سربازان بیشماری را نجات دهد.

کریستینا فاش کرد: «جنایاتی که پاپها و کاردینالهای متوالی مرتکب شدن... نور چارهای جز این نداشت که با اندوه اعمالشون رو بپذیره.»

اگر وجود قدیسه واقعاً یک اشتباه بود...

اگر یوراس که قدیسه را خلق کرده و از او استفاده کرده بود، در انجام این کار اشتباه میکرد...

پس مطمئناً، آیا نور نباید فوراً آنها را ترک میکرد؟

کریستینا توضیح داد: «دلیل اینکه نور به این دنیا برنگشت اینه که اون از قبل در قلب مؤمنانی که بهش خدمت میکنن ساکنه، و از آسمانهای بالا بر اونها میتابه.»

«.......»

ایوریوس ساکت ماند.

«نورِ بخشنده میتونه تمام گذشته کثیف این کشور رو بپذیره. با این حال، این موضوع گناهان شما رو پاک نمیکنه. نور میدونه که تعصب چقدر راحت میتونه کسی رو نابود کنه. به همین دلیله که اجازه نمیده شهروندی از این کشور شمشیر مقدس رو به دست بگیره.»

«چطور... چطور ممکنه!»

کریستینا اشاره کرد: «شما باید تمام تاریخ این کشور و کارهایی رو که همهتون برای تبلیغ ایمانتون انجام دادید به یاد بیارید. برای مثال، استیگماتا در طول نسلهای متوالی پاپها و کاردینالها دست به دست شده. فقط به همین دلیل، پاپها و کاردینالها خاص در نظر گرفته شدن، و افراد زیادی به خاطر اینکه مجذوب نماد استیگماتا شدن، به پیروان نور تبدیل شدن.»

ایوریوس با تردید گفت: «...این برای احیای کلیسا بود...»

کریستینا موافقت کرد: «بله، اونها موفق شدن با استیگماتایی که خودشون کشیدن و قدیسهای که خودشون ساختن، کلیسا رو احیا کنن. اینطوریه که یوراس تونسته برای مدت طولانی بهعنوان یک امپراتوری مقدس حکمرانی کنه. با این حال، نور دیگه از گناهان شما چشمپوشی نمیکنه. نور نمیخواد شمشیر مقدس، که شخصاً از گوشت و خون خودش جعل شده، بهعنوان نمادی برای تبلیغ متعصبانه استفاده بشه.»

ایوریوس خنده مأیوسانهای سر داد و سرش را پایین انداخت: «ها... هاهاها! ...پس اگه به این دلیل بود که ما نتونستیم شمشیر مقدس رو حمل کنیم... پس چرا... چرا ورموث بزرگ تونست شمشیر مقدس رو به دست بگیره؟ چرا از نسل اون، یوجین لاینهارت، در حال حاضر شمشیر مقدس رو تو دست داره؟»

کریستینا با صدایی تزلزلناپذیر پاسخ داد: «چون این دوران به یک قهرمان نیاز داشت. نور میخواست شمشیر مقدس صرفاً برای نجات جهان استفاده بشه، نه اینکه بهعنوان نمادی عمل کنه که این دوران رو به عصر تعصب بکشونه. بنابراین، شخصی با صلاحیتهای لازم میتونست شمشیر مقدس رو بیرون بکشه و تبدیل به قهرمان بشه.»

ایوریوس با شک پرسید: «...قدیسه کریستینا، شما... دارید میگید که یوجین لاینهارت، که حتی اهل یوراس هم نیست، قهرمانیه که این دنیا رو نجات میده؟»

کریستینا این موضوع را رد کرد: «من کسی نیستم که اون رو بهعنوان قهرمان انتخاب کردم. خدای نور شخصاً عالیجناب یوجین لاینهارت رو انتخاب کرده.»

ایوریوس در سکوت فرو رفت.

کریستینا در حالی که سرش را چرخاند تا به یوجین نگاه کند، اعتراف کرد: «من بهعنوان یک قدیسه به دنیا اومدم و به یک قدیسه تبدیل شدم. اما برای من، زندگیِ یک قدیسه هرگز شبیه رستگاری نبوده. عالیجناب یوجین کسیه که وقتی بهش نیاز داشتم، من رو نجات داد. اون نه بهعنوان یک قدیسه، بلکه بهعنوان یک انسان به من نگاه کرد و دستش رو به سمتم دراز کرد. پاپ ایوریوس، شما... تا حالا به نجات دادن هیچکدوم از نامزدهای قدیسه فکر کردید؟»

امکان نداشت چنین چیزی صحت داشته باشد. نامزدهای قدیسه صرفاً چنین موجودیتی داشتند. وجود آنها به خاطر یوراس، کلیسا و جهان ضروری بود. کاملاً طبیعی بود که مأموریت یک قدیسه از شخصیت یا احساسات فردیِ او مهمتر باشد.

کریستینا با تلخی پوزخند زد: «یوراس حتی نتونست یک زن رو که در عذاب میپوسید نجات بده. چطور شخصی از کشوری مثل یوراس میتونه قهرمانی بشه که دنیا رو نجات میده؟»

ایوریوس که قادر به گفتن چیز دیگری نبود، چشمانش را بست. بشارا در حالی که دعایی را بارها و بارها تلاوت میکرد، اشک میریخت.

ایوریوس در نهایت پس از سکوتی طولانی به حرف آمد: «...باید چی کار کنیم؟ ...از ما چی میخواید؟»

کریستینا پاسخ داد: «لطفاً دخالت نکنید. لطفاً عالیجناب یوجین رو برای هیچکدوم از این اتفاقات مقصر ندونید. لطفاً دیگه مرتکب هیچ گناهی نشید. لطفاً هیچکدوم از گناهانتون رو تکرار نکنید. ...و برای قدیسههایی که تا الان قربانی شدن و همچنین نامزدهایی که نتونستن قدیسه بشن... لطفاً بنای یادبودی به یادشون بسازید.»

ایوریوس در سکوت این درخواستها را پذیرفت.

کریستینا قول داد: «در عصرهای آینده دیگه نیازی به قدیسهها نخواهد بود. پس لطفاً سعی نکنید قدیسههای بیشتری بسازید. اگه هنوز تعدادی از یادگارها رو ذخیره کردید... لطفاً اونها رو به جایی که باید باشن برگردونید. لطفاً من رو بهطور علنی بهعنوان قدیسه تأیید نکنید. شما حق دادن چنین تأییدی رو ندارید.»

ایوریوس با تردید مطرح کرد: «...ایمان ما...»

کریستینا دستور داد: «فقط با نیت پاک به نور خدمت کنید. قدردان نوری باشید که در همهجای این دنیا وجود داره.»

ایوریوس با چشمانی خالی به نور نگاه کرد: «...بله. ...قول میدم این کار رو بکنم.»

حالا، همهچیز تمام شده بود.

کریستینا که احساس سرگیجه خفیفی میکرد، سعی کرد عقبنشینی کند. با این حال، در همان لحظه، آنیس در سر کریستینا صحبت کرد.

[کریستینا، میتونم بدنت رو برای چند لحظه قرض بگیرم؟]

«خواهر، چیز دیگهای هست که بخوای بهشون بگم؟»

[این کار شخصی خودمه. زیاد طول نمیکشه، پس لطفاً اجازه بده برای مدت کوتاهی از بدنت استفاده کنم.]

«آه... باشه، میفهمم. مطمئنم واقعاً این کار رو نمیکنی، اما لطفاً با بدنم کاری نکن که باعث خجالتم بشه.»

کریستینا در حالی که احساس ناراحتی میکرد، روی روح آنیس تمرکز کرد.

سپس جابهجایی صورت گرفت.

آنیس آگاه بود که بهعنوان کسی که قبلاً مرده است، برایش غیرقابلقبول است که بدن کریستینا را بدزدد یا برای خودش در انحصار بگیرد. با این حال، لحظاتی وجود داشت که او نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد. اکنون یکی از آن لحظات برای آنیس بود.

بام!

صدایی سنگینتر از سیلیِ قبلی، اتاق ملاقات را لرزاند.

این کاملاً طبیعی بود. آنیس مانند کریستینا به او سیلی نزد، بلکه در عوض با مشتی گرهکرده و محکم، بینی ایوریوس را در هم کوبید.

«گاغ؟!»

چه کسی میتوانست تصور کند که در چنین فضایی، مشتی به سمت صورتش پرواز کند؟ ایوریوس به همراه صندلیاش به عقب غلتید.

آنیس دستور داد: «درِ خزانه آرتیفکتهای ویژه رو باز کن.»

ایوریوس با درد لکنت گرفت: «آه... هان؟»

«نه، اصلاً نیازی هست که بهت بگم در رو باز کنی؟ خودم در رو باز میکنم، پس فقط کلید رو بده به من.»

آنیس در حین گفتن این حرف، دست راست ایوریوس را گرفت و حلقه پلاتینی را از انگشت اشارهاش بیرون کشید. با وجود اینکه به او گفته بود آن را تحویل دهد، خودش آن را برداشت.

آنیس با خودش زمزمه کرد: «به هر حال، با وجود اینکه اینهمه حرف زدی، امکانش نیست که شماها پشت پرده زیر حرفتون بزنید؟ پس، من به خزانه آرتیفکتهای ویژه میرم و یادگارهای باقیمونده رو بررسی میکنم. با دیدنشون با چشمای خودم، میتونم قضاوت کنم که چه چیزهایی نباید اجازه وجود داشته باشن و با مناسک مقدس به حسابشون میرسم.»

ایوریوس یک بار دیگر با لکنت گفت: «...آه... فـ-فهمیدم.»

با وجود اینکه این خواسته زیادهروی بود، اما ایوریوس نتوانست هیچ مقاومتی در برابر حرفهای او نشان دهد. به دلایلی، به نظر میرسید ماهیت نوری که کریستینا را احاطه کرده بود تغییر کرده است و حتی فکر کردن به رد کردن آن غیرممکن بود، مخصوصاً وقتی با آن چشمها روبهرو میشد.

«همینطور هر آیتمی که نیاز داشته باشم رو از خزانه آرتیفکتهای ویژه برمیدارم، پس اگه گم شدن نادیدهشون بگیر.»

«بله...»

با شنیدن این پاسخ بزدلانه، آنیس با رضایت لبخند زد. او مچ دست دردناکش را ماساژ داد و چرخید، و نگاهش با نگاه یوجین که با چهرهای گیج و مبهوت کنارش ایستاده بود گره خورد.

آنیس با پررویی پرسید: «به چی نگاه میکنی؟»

یوجین سر تکان داد: «اوه... ام... آه، درسته، خودتی.»

آنیس در حالی که بالهایش را باز کرد و از سکوی برافراشته به پایین سرید، گفت: «بیا بریم.»

رافائل که شمشیر پهن را به پشتش برگردانده بود، در برابر آنیس سر تعظیم فرود آورد، حتی با وجود اینکه در درونش از حس عجیبِ ناهماهنگی و کاریزمایی که از کریستینا ساطع میشد، با گیجی سرش را کج کرده بود.

پیش از آنکه آنها اتاق ملاقات را ترک کنند، بشارا که برای مدتی طولانی در حال دعا کردن بود، هقهقکنان آنیس را صدا زد: «بانو قدیسه.»

آنیس با تندی جواب داد: «چیه؟»

بشارا التماس کرد: «...ما... آیا ما واقعاً میتونیم به بهشت بریم؟ آیا بهشت واقعاً وجود داره؟»

با این سؤال، آنیس پوزخندی زد و بالهایش را جمع کرد: «بهشت وجود داره، اما برای رفتن به اونجا باید کارهای خوبِ زیادی انجام بدی.»

بشارا نفسش را در سینه حبس کرد: «...آه...!»

آنیس در حالی که درهای بسته اتاق ملاقات را باز میکرد، گفت: «میدونی معنیش چیه، نه؟ فقط به این خاطر که پاپ یا کاردینال هستی، به این معنی نیست که حتماً میتونی بری بهشت. اگه میخوای بری بهشت، برو کارهای خوب انجام بده.»