چپتر 255: میدان خورشید (۱)

حالا دو روز از زمانی که یوجین واتیکان را ترک کرده بود میگذشت.

با اینکه پاپ ایوریوس و کاردینال بشارا به او التماس کرده بودند که در واتیکان بماند، یوجین هیچ قصد یا تمایلی برای این کار نداشت.

به همین خاطر، یوجین اتاقی در یک مسافرخانه مجلل نزدیک میدان خورشید رزرو کرده بود.

در این فصل، با نزدیک شدن به روز تولد آنیس، مهم نبود چقدر پول داشته باشی یا جایگاه خودت و خانوادهات چقدر بالا باشد، پیدا کردن یک اتاق خالی کار سختی بود. با این حال، اگر سریر مقدس شخصاً درخواست اتاق میکرد، کاملاً طبیعی بود که صاحب اقامتگاه با کمال میل آن را در اختیارشان بگذارد.

یوجین در دو روز گذشته خودش را در این اقامتگاه مجلل حبس کرده بود. در هر صورت، نه کاری داشت که مجبور باشد بیرون برود و نه خودش دلش میخواست. مر در دلش آرزو داشت که در شهر بگردد، اما به محض اینکه وارد اقامتگاهشان شدند، دید که یوجین طوری وسط اتاق نشیمن نشسته که انگار طبیعیترین کار دنیاست، بنابراین از انتظارات کمرنگش دست کشید.

طی دو روز گذشته، یوجین فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت را به جریان انداخته بود و افزایش تعداد ستارگانش به شش را تماشا میکرد. با هر گردش فرمول شعله سفید، شش ستاره به آرامی دور قلبش میچرخیدند.

وقتی فقط پنج ستاره داشت، آنها هیچ نشانهای از چرخش به دور هسته از خود نشان نداده بودند. آیا روش عملکرد فرمول شعله سفید فقط به خاطر اضافه شدن یک هسته تغییر کرده بود؟ این چیزی بود که یوجین در ابتدا به آن شک داشت، اما بعد از تماشای چرخش دور هستهاش در چند روز گذشته، به حدسهای دیگری هم رسیده بود.

با خودش فکر کرد: «ممکنه خودش تغییر کرده باشه تا بیشتر با من سازگار بشه؟»

با اینکه این ایده مضحک به نظر میرسید، یوجین نمیتوانست دلیل دیگری جز این پیدا کند. در حال حاضر، شش ستاره یوجین طوری میچرخیدند که انگار فرمول شعله حلقوی را آزاد کرده است، با وجود اینکه او اصلاً فرمول شعله حلقوی را فعال نکرده بود. با این حال، این بدان معنا نبود که یوجین در صورت لزوم نمیتوانست از فرمول شعله حلقوی استفاده کند.

لحظهای که یوجین روی آن تمرکز کرد، چرخش کند هستههایش سریعتر و خشنتر شد. فرمول شعله حلقوی که با این اتفاق فوراً فعال شده بود، خروجی مانای بسیار بالاتری تولید کرد که اصلاً با زمانی که فقط پنج ستاره داشت قابل مقایسه نبود. شعلههای آذرخش نیز کاملاً در این سیلاب مانا ذوب شده بودند، و با وجود اینکه کنترل آنها در زمان داشتن پنج ستاره کار آسانی نبود، حالا شعلههای آذرخش به روانی مانای معمولی قابل کنترل بودند.

«اینکه دیگه نیازی نیست از فرمول شعله سفید به فرمول شعله حلقوی تغییر حالت بدم... یعنی فرایند گرم کردن از بین رفته. در نتیجه، خروجی و محدودیتهای هستهها هم افزایش پیدا کرده.»

اگر میخواست ساده بگوید، فرمول شعله سفید شش ستاره دارای هستههایی بود که حتی اگر یوجین زحمت فعال کردن فرمول را به خود نمیداد، به چرخش ادامه میدادند، بنابراین یوجین میتوانست هر لحظه که اراده کرد، خروجی بالایی از مانا ساطع کند. همچنین، به لطف چرخش مداوم آن، ظرفیت مانای او دائماً در حال رشد بود. و این رشد در مانای او چه معنایی داشت؟ یعنی خروجی پایهاش نیز به طور پیوسته در حال افزایش بود.

خروجی بالای مانا، مهم نبود چقدر از آن برای تقویت بدن استفاده شود، به ناچار فشار زیادی به بدن وارد میکرد. برای تحمل این فشار، یوجین نمیتوانست از تمرین دادن بدنش غافل شود. پسزدگی ناشی از استفاده از احتراق، فروپاشی بدن به دلیل عدم توانایی در تحمل خروجی افزایشیافته مانا بود؛ حتی اگر به شدت احتراق نبود، تا زمانی که فرد مانای خود را به حد نهاییاش میرساند، بدنش از آن آسیب میدید.

با این حال، یک «خط مرزی» وجود داشت که در آن بدن دیگر از قدرت خودش آسیب نمیدید. لحظهای که بدن کاملاً با مانایش یکی میشد، میتوانست با استفاده از مانا، حتی بدون استفاده از جادو، بازسازی شود. این بیشتر از یک جوانسازی ساده، به دگردیسی شباهت داشت و بدن بازسازیشده آنقدر قوی میشد که از خروجی مانای خودش آسیب نبیند. البته به جز مواردی مثل احتراق.

یوجین در حالی که مشتش را باز و بسته میکرد، با خودش فکر کرد: «هرچند هیچوقت فکر نمیکردم بتونم به این زودی به اون خط برسم.»

این بدن بیست ساله در چنان وضعیت بینظیری بود که واقعاً نیازی به بازسازی نداشت. با این حال، توانایی تحمل فشار ناشی از افزایش خروجی مانایش، یک غافلگیری لذتبخش و خوشایند بود.

«با این حال، هنوزم نمیتونم پسزدگی احتراق رو تحمل کنم، ولی... خب انتظارشم نداشتم. اگه از احتراق ستاره ششم استفاده کنم، و شمشیر تهی رو هم روش بندازم...» یوجین در حالی که تصور میکرد در حد نهایی فعلیاش چه کارهایی میتواند بکند، در افکارش غرق شد.

زمانی که قبلاً دو لایه از شمشیر تهی را روی فرمول شعله سفید ستاره پنجم خود سوار کرده بود، حداکثر خروجیای که توانسته بود به طور لحظهای تولید کند، به سختی به آنچه هامل در دوران اوج زندگی قبلیاش به دست آورده بود، نزدیک میشد.

وقتی یوجین سرجیو را کشته بود، از احتراق به همراه فرمول شعله سفید ستاره ششم استفاده کرده بود و توانسته بود سه لایه از شمشیر تهی بسازد. برشی که در آن لحظه ایجاد کرده بود، تقریباً با زمانی که در اوج زندگی قبلیاش از احتراق استفاده میکرد، برابری میکرد.

یوجین با حسرت فکر کرد: «احتراق با فرمول شعله سفید ستاره ششم حتی از زندگی قبلیم هم قویتره. اگه بتونم شمشیر تهی رو تا حد نهاییش روی هم قرار بدم، قدرتش باید مشابه احتراق دوران اوجم باشه. همونطور که انتظار میرفت، مشکل هنوزم تو استقامته.»

احتراق به سادگی فشار بیش از حدی به همراه داشت. علاوه بر آن، حتی برای یوجین هم حد نهایی فعلیاش با شمشیر تهی سه لایه بود و حفظ این لایهها برای مدت طولانی تقریباً غیرممکن بود.

یوجین به خودش یادآوری کرد: «واقعاً مجبور نیستم از شمشیر تهی استفاده کنم. از اونجایی که شمشیر مهتاب رو هم دارم، اگه از احتراق برای جبران تخلیه انرژی شمشیر مهتاب استفاده کنم...»

آیا میتوانست پادشاه شیاطین اسارت را شکست دهد؟

نه، حتی یوجین هم تا این حد مغرور نبود. برعکس، او آنقدر واقعبین و بدبین بود که وقتی پای چنین مسائلی به میان میآمد، میتوانست نگاهی انتقادی و دقیق به خودش داشته باشد.

حتی اگر یوجین از تمام داشتههایش استفاده میکرد و خودش را به مرز محدودیتهایش میرساند، به احتمال زیاد پادشاه شیاطین اسارت همچنان میتوانست تنها با یک اشاره انگشت او را محو کند...

او هرگز شخصاً با پادشاه شیاطین اسارت نجنگیده بود، بنابراین تصور اینکه نبردشان چگونه پیش خواهد رفت دشوار بود، اما این محتملترین نتیجه به نظر میرسید.

«حریف نوآر جیابلا یا گاوید لیندمن هم نمیشم. ولی با این حال، باید بتونم یهجوری جلوی آیریس دووم بیارم، مگه نه؟ اگه از همون اول از شمشیر مهتاب استفاده کنم...» یوجین لحظهای به این موضوع فکر کرد و بعد سرش را تکان داد. «نه، این جواب نمیده. درست مثل خودم، شمشیر مهتاب هم تو وضعیت بینقصی نیست، پس ممکنه نورش وسط نبرد خاموش بشه. در عوض، بهتره تو طول مبارزه پنهانش کنم و بعد تو یه لحظه حساس...»

صدایی او را صدا زد: [سر یوجین،]

یوجین بدون توجه به این وقفه به افکارش ادامه داد: «دقیقاً چه اتفاقی برای فرمول شعله سفید افتاده؟ معمولاً وقتی به ستاره ششم میرسی اینطوری تغییر میکنه؟»

اما به نظر نمیرسید رسیدن به ستاره ششم ربطی به شروع چرخش هستهها داشته باشد. چه میشد اگر، همانطور که یوجین قبلاً حدس زده بود، فرمول شعله سفید واقعاً خودش را تغییر داده بود تا بیشتر با او سازگار شود؟

یوجین تمام کسانی را در خاندان لاینهارت که به ستاره ششم فرمول شعله سفید رسیده بودند، به یاد آورد. با مرگ دوینز لاینهارت... در حال حاضر تنها سه نفر در خاندان لاینهارت بودند که از مانع رسیدن به ستاره ششم فرمول شعله سفید عبور کرده بودند.

پاتریارک گیلیاد...

کاپیتان لشکر پنجم شوالیههای شیر سیاه، گیون...

و کاپیتان لشکر سوم شوالیههای شیر سیاه، کارمن.

در میان این سه نفر، فرمول شعله سفید کارمن حتی به ستاره هفتم هم رسیده بود و او را به یکی از معدود افراد در تاریخ خاندان لاینهارت تبدیل کرده بود که توانسته بود از آن مانع شیطانیِ معروف عبور کند.

یوجین یادآوری دیگری به خودش کرد: «این بار که به خاندان لاینهارت برگشتم، باید حتماً بپرسم—»

صدایی فریاد زد: «سر یوجین!»

افکار یوجین متوقف شد. مر از شنلش بیرون پریده بود و یقه یوجین را گرفته بود. یوجین که از فوران خشم ناگهانی او جا خورده بود، پلک زد.

مر با عصبانیت پرسید: «میدونی چند بار صدات کردم؟»

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد و یقهاش را از چنگ مر بیرون میکشید، زیر لب گفت: «...نزدیک بود فکر کنم سیهنایی...»

یوجین بیش از حد در افکارش غرق شده بود. لحظهای پیش، وقتی مر که دقیقاً شبیه سیهنا بود، صورتش را جلو آورده و مثل همیشهِ سیهنا یقهاش را گرفته بود، افکار یوجین برای لحظهای منجمد شده بود.

مر با شنیدن زمزمه یوجین لبخند مغرورانهای زد و چند بار با آرنجش به سینه یوجین ضربه زد: «هههههم، میخواستم از دستت عصبانی بشم، ولی فعلاً میبخشمت. سر یوجین، به نظر میرسه اونقدر درگیر فکر کردن به بانو سیهنا بودی که وقتی منو دیدی واقعاً گیج شدی، درسته؟»

یوجین تسلیم شد: «نه... خب... آره، درسته.»

مر گفت: «با این حال، سر یوجین، لطفاً یادت باشه که من بانو سیهنا نیستم. در نهایت، من دختـ...» مر حرفش را قطع کرد. «نه، صبر کن، منظورم فامیلار بانو سیهناست.»

یوجین سر تکان داد: «باشه...»

مر شکایت کرد: «اما! حتی اگه از دستت عصبانی نشم، بازم باید یه چیزی بگم. میدونی چرا؟ دلیل داد زدنم این نیست که به صدام بیتوجهی کردی! به خاطر اینه که داری مثل یه پسر قرتی رفتار میکنی، سر یوجین.»

این کلمات فقط یوجین را از پریدن او وسط افکارش گیجتر کرد. آیا او واقعاً الان گفت که یوجین دارد مثل یک پسر قرتی رفتار میکند؟ این دیگر چه چرتوپرت مزخرفی بود؟

مر اعتراض کرد: «واقعاً لازم بود قبل از رفتن به اونجا موهاتو بشوری و حمام کنی؟»

یوجین جواب داد: «که چی، یعنی وقتی میخوام برم بیرون نباید خودمو بشورم؟»

«ولی حتی دندونات رو هم مسواک زدی.»

«اگه دندونات رو مسواک نزنی، دهنت بوی گند میگیره.»

مر با تحکم پرسید: «چه اهمیتی داره؟ فقط باید مطمئن بشی که صورتش اونقدر نزدیک نمیشه که بوی بد دهنت رو حس کنه. غیرممکنه، سر یوجین، نکنه دندونات رو مسواک زدی تا اگه یه وقت لباتون به هم نزدیک شد آماده باشی؟»

یوجین آهی کشید: «اصلاً داری چی میگی...»

مر اشاره کرد: «لباست رو هم عوض کردی. چرا باید عوضش میکردی؟ میتونستی همون لباسایی رو بپوشی که روز قبل تنت بود. یا اصلاً میتونستی لباسایی که من برات انتخاب کردم رو بپوشی!»

یوجین غر زد: «ظاهراً وقتی داشتی اونا رو انتخاب میکردی جنسیت من رو اشتباه گرفتی.»

مر در حالی که سرش را کج میکرد جواب داد: «کی همچین کاری کردم؟ البته که سر یوجین، شما یه مرد هستید. چطور ممکنه تو همچین چیزی اشتباه کنم؟»

در جواب، یوجین فقط اخم کرد و با نوک انگشتانش تلنگری به پیشانی مر زد.

یوجین سؤالات را به سمت خود مر برگرداند: «پس چرا اون دامن لعنتی رو برام انتخاب کردی، اونم یه دامن قرمز جیغ؟ ها؟ اصلاً اون جورابشلواریهای توری جلف رو از کجا آوردی؟»

مر توضیح داد: «اونا هدیه ملکیت بودن. بهم گفت شاید یه روزی که تبدیل به یه بانوی تأثیرگذار شدم، دلم بخواد بپوشمشون.»

یوجین زیر لب گفت: «برم بکشمش؟»

تمپست بلافاصله موافقت کرد: [فکر کنم لازم باشه.]

مر اتهام زد: «این مهم نیست. چیزی که واقعاً مهمه اینه که سر یوجین، تو برای قرار عاشقانهات با اون قدیسه دو شخصیتی حسابی تیپ زدی.»

یوجین دوباره آهی کشید: «آخه چرا هی این چرتوپرتها رو تکرار میکنی... کی گفته این یه قراره؟»

مر با شک و تردید پرسید: «جدی که نمیگی، میگی؟»

یوجین کوتاه آمد: «خیلی خب، یه قراره. اعتراف میکنم. با این حال، من اصلاً سعی نکردم براش تیپ بزنم. فقط چون میخواستم برم بیرون خودم رو شستم و همون موقع لباسام رو هم عوض کردم. به نظرت چیزی به موهام زدم یا عطر اسپری کردم؟ یا اینکه لباس شیک و گرونقیمتی پوشیدم؟»

مر لبولوچهاش را آویزان کرد: «سر یوجین، تو هیکل خوبی داری، پس با اون صورت، هر چی بپوشی بازم عالی به نظر میرسی.»

یوجین با خجالت منومن کرد: «آه... ام... ممنون بابت تعریفت، ولی در هر صورت، من هیچوقت به طور خاص برای—»

مر با وحشت فریاد زد: «دقیقاً به خاطر همینه که مشکل بزرگتریه. با اینکه کار خاصی برای تیپ زدن نکردی، ولی به نظر میرسه که کردی. اگه اون قدیسه موذی با دیدن ظاهر الانت دچار سوتفاهم عجیبی بشه باید چیکار کنیم؟ بانو سیهنا، بانو سیهنا، باید چیکار کنم؟»

«داری در مورد چه سوءتفاهمی حرف میزنی؟»

خوشبختانه یوجین مجبور نبود به نقزدنهای مر جواب بدهد. صدایی که از پشت سرش آمد، برای یوجین حکم رستگاری را داشت. با آهی از سر آسودگی برگشت و پشت سرش را نگاه کرد.

کریستینا را دید که با ردایی سفید آنجا ایستاده بود. این ردای آنیس بود که از خزانه آثار مقدس ویژه واتیکان پس گرفته بودند. کریستینا در حالی که به یوجین و مر نگاه میکرد، کلاه ردایش را پایین کشید تا صورتش را بپوشاند.

«...اوه...» مر با دیدن ظاهر کریستینا دستخودش نبود که کمی احساس ترس کرد.

—لطفاً چشمهات رو ببند.

مر هنوز هم میتوانست آن صدا و چشمان آبیاش را به وضوح به یاد بیاورد.

«خیلی منتظرتون گذاشتم؟»

«نه، نه خیلی.»

در میدان خورشید تقریباً ظهر بود.

درست همان زمانی که چند روز پیش، بعد از جدا شدن از هم، قرار گذاشته بودند همدیگر را ببینند. هنوز کمی تا ظهر کامل باقی مانده بود، اما خورشیدی که از قبل در آسمان بالا آمده بود، گرم و درخشان بود. زیر نور پرطراوت خورشید، مجسمه آنیس با بالهای کاملاً بازش طوری به نظر میرسید که انگار در حال پرواز است.

امروز سیزدهم آوریل، روز تولد آنیس بود. لیست قدیسها، قدیسهها و سالگردهای یوراس به اندازه تاریخ پرماجرایش طولانی بود. با این حال، جشنواره تولد آنیس به همان شکوه سالگرد تأسیس امپراتوری یا هر جشنواره دیگری مثل جشن برداشت محصول که در یوراس برگزار میشد، جشن گرفته میشد.

اگرچه جشنهای این جشنواره در سراسر یوراس برگزار میشد، اما شلوغترین مکان، پایتخت یعنی یوراسیا بود. در طول این جشنواره یکهفتهای که از امروز شروع میشد، سوار شدن به قطار سانساید آنیس تا اواخر شب رایگان بود و هزینه تمام کالسکههای شهری، و همچنین قیمت رستورانها و بیشتر مغازههای شهر، از مالیات و عشریه معاف بودند. علاوه بر این، رژهای در خیابانهای شهر به راه میافتاد و در شب آتشبازی به پا میشد.

مرکز این جشنواره دقیقاً همینجا، در میدان خورشید بود. حتی الان هم میدان پر از مردمی بود که دستهایشان را به سمت مجسمه آنیس که در آسمان شناور بود تکان میدادند و دعاهایشان را تقدیم میکردند.

با این حال، با وجود اینکه افراد زیادی آنجا بودند، فضای اطراف یوجین کاملاً خالی بود. همچنین، به نظر میرسید هیچکس دیگری در میدان جرئت نمیکند به یوجین نزدیک شود. این به خاطر مانایی بود که یوجین عمداً اجازه میداد به بیرون نشت کند و همچنین یک طلسم تلقین پیچیده. به همین دلیل، در حالی که بیشتر افراد حاضر یوجین را میشناختند، هیچکدام تلاشی برای نزدیک شدن به او نکرده بودند.

«اهم.» کریستینا به آرامی گلویش را صاف کرد و سرش را بالا آورد.

تمثال آنیس نماد میدان خورشید بود. این مجسمه یکی از بهترینها در میان مجسمهها، خرابهها و شمایلنگاریهای مذهبی مختلفی بود که در سراسر یوراس یافت میشد. در گذشته، کریستینا هر وقت این مجسمه را میدید، احساساتش در اعماق قلبش برانگیخته میشد و میل به دعا کردن پیدا میکرد.

[تحقیقات تاریخیشون رو گند زدن. عمراً بالهای من اینقدر داغون بوده باشن. تازه، صورت مجسمهام رو هم خیلی مهربون و دلسوز درست کردن، مثل مادری که تازه بچه به دنیا آورده، ولی صورت واقعی من یه حس کمی خشنتر و تیزتر داشت.]

از این به بعد، کریستینا دیگر نمیتوانست همان احساسات اوجگرفته گذشته را تجربه کند. کریستینا در حالی که غرغرهای آنیس در ذهنش را نادیده میگرفت، دستش را داخل شنلش برد. چشمانش روی مر متمرکز بود که مثل یک جیرجیرک به سینه یوجین چسبیده بود.

کریستینا او را صدا زد: «بانو مر.»

مر با لکنت گفت: «چـ... چـ... چیه؟»

در حالی که جواب میداد، مر آنقدر عصبی شد که نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاهش را پایین انداخت. چقدر تحقیرآمیز...!

با به یاد آوردن سیهنا، که مر مدتها پیش برای آخرین بار او را دیده بود، گوشههای لبش آویزان شد. مر هرگز به اندازه الان دلتنگ سیهنا، ارباب و خالقش، نشده بود...

کریستینا با لحنی دوستانه ادامه داد: «میدونی؟ این میدان خیلی بزرگه.»

مر با بیمیلی زیر لب گفت: «فکر کنم همینطوره.»

کریستینا به او اطلاع داد: «وقتی از این میدان خارج بشی، به تمام میدانها و خیابانهای اطرافش میگن خیابانهای شکمگردها.»

چشمان مر لرزید.

کریستینا پرسید: «غذاهای لذیذی که تو خیابانهای شکمگردها پیدا میشن، با جون سالم به در بردن از مدیریت سختگیرانه و اونهمه رقابت، اونقدر خوشمزهن که باورت نمیشه فقط مال دکههای غذای خیابونی باشن... مخصوصاً تو جشنوارهای مثل این که هم کسبوکارهای محلی و هم خارجی اجازه دارن دکه باز کنن، به شرطی که از قبل مجوز گرفته باشن. میفهمی میخوام چی بگم؟»

مر قاطعانه سرش را تکان داد: «من... من نمیدونم.»

کریستینا در حالی که یک تسبیح چوبی را که میشد دور مچ دست بست از جیبش بیرون میآورد، توضیح داد: «این یه فرصته تا از طعمهای سراسر قاره لذت ببری. این تسبیح فقط برای کشیشهای عالیرتبه بالاتر از مقام اسقف صادر میشه. تو جایی مثل یوراس، رفاهی که برای کشیشها در نظر گرفته میشه کاملاً استثناییه. مخصوصاً تو یوراسیا، جایی که فقط با بستن این دستبند به مچ دستت میتونی بهترین خدمات رو تو هر مغازهای دریافت کنی.»

مر در سکوت به تسبیح خیره شد.

کریستینا اضافه کرد: «این در مورد دکهها هم صدق میکنه. مهم نیست صفها چقدر طولانی باشن، اگه این دستبند رو بهشون نشون بدی، میتونی بدون نیاز به تو صف ایستادن، بلافاصله سفارش بعدی رو بدی. و البته با این دستبند نیازی به پرداخت پول هم نداری.»

چشمان مر از روی وسوسه لرزید.

کریستینا به وسوسه کردن او ادامه داد: «فقط دکهها نیستن. میتونی از این دستبند تو هر رستوران یا مغازهای استفاده کنی. در حالی که مردم عادی تو کل این جشنواره یک هفتهای حتی برای ورود به ده تا مغازه هم به مشکل میخورن، با این دستبند... اگه دستت کنی، میتونی فقط تو نصف روز از تمام دکهها و مغازهها خرید کنی و غذا بخوری، البته با این فرض که معدهات بهت اجازه بده.»

تا زمانی که معدهاش اجازه بده؟ مر اصلاً معدهای نداشت که بخواهد از آن اجازه بگیرد. این دکههای خیابانی جشنواره، واقعاً میتوانستند همانقدر که کریستینا میگفت هیجانانگیز باشند؟

کریستینا آهی کشید: «با این حال، حیف شد. با اینکه قراره تمام روز تو میدان بمونم، چون هیچ اشتهایی ندارم، نمیتونم به هیچکدوم از دکههای خیابونی یا رستورانها سر بزنم.»

مر با عصبانیت و لکنت گفت: «ایـ... این...!»

کریستینا او را به دام انداخت: «اما بانو مر، اگه واقعاً بخوای، میتونم این تسبیح رو فقط برای امروز بهت قرض بدم، اما...»

با این حرفها، مر نتوانست جلوی خودش را بگیرد و در حالی که به انتخابش فکر میکرد، در سکوتی طولانی فرو رفت. حتی در حالی که مر دهانش را بسته نگه داشته بود، میتوانست حس کند که زمان در حال گذر است.

دینگ، دینگ، دینگ...

از برج ساعت نزدیکی، مر صدای زنگی را شنید که ظهر را اعلام میکرد.

«اووووه!»

با فعال شدن ترفندی که در مجسمه آنیس تعبیه شده بود و فقط در ظهر روزهای تعطیل نمایان میشد، صدای نفسهای حبسشده و تعجب از میان جمعیت بلند شد. یک دستگاه مکانیکی پیچیده که از قدرت فناوری جادویی وام گرفته بود، به حرکت درآمد و حالت مجسمه را تغییر داد.

مجسمه آنیس که در حالی که به زمین نگاه میکرد در آسمان پرواز میکرد، در حالی که هنوز در هوا شناور بود زانو زد و حالت دعا به خود گرفت. پس از آن، بالهای بازش یک بار به هم خوردند و پرهایی از نور در آسمان پراکنده شدند.

مر در سکوت به این صحنه خیره شد. نور خورشید درست در زمان مناسب به بالهای مجسمه تابید و مجموعهای خیرهکننده از رنگهای زیبا را خلق کرد.

با دیدن این منظره، مر دستهایش را به هم چسباند و دعایی خواند: «...متأسفم، بانو سیهنا.»

اگه فقط یه روز یا همین حدود بود، نباید مشکلی پیش میاومد، نه؟ از اونجایی که امروز تولد همرزم سیصد سال پیشش هم بود، و اگه به خاطر بزرگداشت او بود...

به هیچ وجه اینطور نبود که مر کورکورانه مجذوب جذابیت دکههای جشنواره شده باشد.

حالا که به آن فکر میکرد، به آنسیلا و گرهارد قول داده بود که قبل از بازگشت از یوراس برایشان سوغاتی بخرد. از آنجایی که تا به حال اینهمه عشق و توجه از آنها دریافت کرده بود، مر احساس کرد که حداقل باید برایشان چند سوغاتی بخرد.

مر با خودش فکر کرد: «عمراً سر یوجین وقت بذاره و بره سوغاتی بخره. پس غیر از امروز، فرصت بهتری برام پیش نمیاد تا چند تا سوغاتی بخرم.»

به همین دلیل، مر به این نتیجه رسید که چارهای نیست.

مر خودش را متقاعد کرد: «بانو سیهنا بهم گفته بود که اگه کسی در حقم لطفی کرد، همیشه باید جبرانش کنم.»

به عبارت دیگر، اینطور نبود که مر تسلیم وسوسه غذا شده باشد، بلکه فقط داشت آموزههای بانو سیهنا را عملی میکرد. اگر در طول راه گرسنه میشد ممکن بود چیزی برای خوردن بگیرد، اما هدف اصلی امروزش این بود که برود و سوغاتی بخرد. مر با آرامش سینه یوجین را رها کرد و از زیر شنل بیرون آمد.

نیازی به گفتگوی بیشتری نبود. کریستینا با لبخندی مهربانانه دستبند تسبیح را دور مچ مر بست. مر به محض دریافت این دستبند، به آرامی چرخید تا برود.

مر نگاهی به یوجین انداخت.

یک قدم به جلو برداشت، بعد ایستاد و به عقب نگاه کرد.

مر درخواست کرد: «میتونم یه چیزی ازت بپرسم؟»

کریستینا موافقت کرد: «بله، هر چی دوست داری.»

مر با تردید پرسید: «...الان، تو... بانو کریستینایی یا بانو آنیس؟»

با این حرف، کریستینا فقط لبخند زد و سرش را کج کرد.

کریستینا سر به سرش گذاشت: «فکر میکنی کدومش باشه؟»

مر واقعاً نمیخواست به جوابی برای این سؤال فکر کند. با این حال، در صورت امکان، امیدوار بود که در حال حاضر آنیس باشد. اگر اینطور بود، پس یعنی واقعاً کاری از دستش برنمیآمد و چارهای نداشت.

مر بعد از اینکه سرش را خم کرد، یک بار دیگر چرخید.

یوجین بالاخره به حرف آمد: «مراقب باش. دنبال آدمهای عجیبوغریب راه نیفتی، و حتی اگه بهت گفتن میخوان بهت آبنبات بدن، فقط نادیدهشون بگیر...»

مر به جای جواب دادن، فقط مشتش را در حالی که تسبیح از آن آویزان بود بالا آورد تا به یوجین یادآوری کند.

کریستینا در حالی که جلو میرفت و کلاهش را کمی محکمتر روی صورتش میکشید، گفت: «ما هم بریم.»

میدان امروز شلوغترین حالت خود را در کل سال داشت و مجسمه آنیس درست بالای سرشان بود. به همین دلیل، کریستینا جرئت نمیکرد چهرهاش را که شباهت زیادی به آنیس داشت، نشان دهد.

یوجین پرسید: «حالا کجا داریم میریم؟»

کریستینا در حالی که پیشقدم میشد و چند قدم به جلو میرفت، جواب داد: «هنوز دقیقاً تصمیم نگرفتم، اما... از اونجایی که بالاخره فرصتی پیش اومده تا اینطوری بیرون بیام، جالب نیست که فقط با هم تو جشنواره قدم بزنیم؟» بعد ناگهان چیزی به یاد آورد و برگشت تا به یوجین نگاه کند: «هامل، تشخیص میدی من کیام؟»

یوجین پوزخندی زد: «تصمیم گرفتی تو هم من رو هامل صدا کنی؟»

کریستینا با شنیدن این سؤال فقط چند لحظه پلک زد و بعد لبخند عریضی روی لبهایش نشست.

کریستینا با کمی آسودگی گفت: «فکر میکردم بازیگریم خیلی خوبه، اما به نظر میرسه نتونستم مثل بانو آنیس رفتار کنم.»

یوجین در حالی که انگشتش را بالا میآورد، زیر لب گفت: «واقعاً لازمه به نقش بازی کردن ادامه بدی؟»

او میدانست چرا کریستینا کلاه به سر گذاشته است. دلایلش برای انجام این کار را هم درک میکرد.

با این حال، یوجین واقعاً از این موضوع خوشش نمیآمد.

نسیم ملایمی وزید و کلاه کریستینا را به عقب انداخت. کریستینا جا خورد و سعی کرد کلاهش را بگیرد، اما نسیم گستاخ همچنان کلاهش را به عقب میراند و موهایش را در هوا پریشان میکرد.

یوجین او را با نام کاملش خطاب کرد: «کریستینا راجریس. از اونجایی که تو مرتکب هیچ جرمی نشدی، چرا مدام صورتت رو قایم میکنی؟»

کریستینا با ضعف اعتراض کرد: «اما... ممکنه کسی من رو بشناسه...»

یوجین در حالی که از کنار کریستینا رد میشد، با غرغر قول داد: «خب که چی؟ فکر میکنی اگه کسی بشناستت دردسری درست میشه؟ شاید بشه. ولی بازم نباید صورتت رو قایم کنی. تو تویی، و آنیس هم آنیسه. اگه کسی صورتت رو ببینه و بخواد بهت گیر بده، بهش میگم گورش رو گم کنه. تقریباً ظهره و منم گرسنمه، برای همین دلم میخواد یه چیزی بخورم. ولی هنوزم امکانش هست؟ هر چی باشه تو دستبندت رو دادی به مر.»

«...هاها.» کریستینایی که تا آن لحظه فقط با چهرهای بیحالت آنجا ایستاده بود، خنده کوتاهی کرد و به سمت یوجین رفت. «من بیشتر از یه تسبیح دارم، پس لطفاً نگرانش نباش.»

به دلایلی، نمایان بودن صورتش برایش حسی ناآشنا داشت. کریستینا در حالی که پشت سر یوجین راه میرفت، بیدلیل گونههای خودش را مالید.

آنیس او را صدا زد: [کریستینا.]

کریستینا در ذهنش جواب داد: «بله، خواهر.»

آنیس با محبت زمزمه کرد: [الان احساسات من رو درک میکنی؟ من واقعاً از اینکه هامل اینقدر بیخیال ولی با ملاحظه بود، خوشم میاومد.]

چه میشد اگر این کلمات به نحوی از دهان خودش بیرون میپریدند؟

کریستینا که از همین احتمال ساده ترسیده و خجالتزده شده بود، هر دو دستش را محکم روی لبهایش گذاشت.