چپتر 256: میدان خورشید (۲)

کریستینا در حالی که هنوز کنار یوجین قدم میزد، در دلش آنیس را صدا زد: «خواهر.»

هرچند در واقع نیازی به این کار نبود. آنیس از قبل داشت افکار درونی کریستینا را میخواند.

آنیس بدون هیچ تردیدی جواب داد: [نمیخوام.]

دلیلش این بود که آنیس احساس میکرد برای کسی در موقعیت او، چنین جوابی کاملاً طبیعی است. کریستینا عزم آنیس و امتناعش از کوتاه آمدن را در پاسخش حس کرد.

آنیس با قاطعیت رد کرد: [منم قبول دارم که حسرتهای زیادی از زندگیم برام باقی مونده. از این به بعد، چند باری پیش میاد که مجبور بشم بدنت رو قرض بگیرم، اما نه تو یه همچین موقعیتی.]

کریستینا پرسید: «چرا که نه؟»

آنیس با طعنه جواب داد: [چرا یه سؤال به این واضحی رو میپرسی؟ چون ممکنه این حسرتهای باقیموندهام تبدیل به طمع برای گرفتن بدنت بشه. با اینکه به تحمل کردن خواستههام عادت دارم، اما اگه دیگه نتونم تحملشون کنم چی؟ هم برای تو و هم برای من بهتره که یه همچین کاری نکنیم.]

کریستینا به او یادآوری کرد: «ما حق داریم شاد باشیم. تو خودت این رو بهم گفتی، خواهر.»

آنیس متزلزل شد: [...یه همچین چیزی... شادی واقعی نیست. حتی ممکنه تبدیل به یه نفرین بشه. کریستینا، من واقعاً ازت خوشم میاد. نمیدونم تا کی میتونم به این شکل تو این دنیا بمونم، اما تا وقتی که اینجام، میخوام برات مثل یه خواهر دلسوز باشم.]

آنیس برای چند لحظه ساکت شد. کریستینا برای تصمیمگیری به آنیس فشاری نیاورد، اما سرعت قدم زدنش کنار یوجین بهطور طبیعی کمی کند شد. یوجین نگاهی به کریستینا انداخت که بدون هیچ حرفی راه میرفت، اما دلیل سکوت طولانیاش را نپرسید.

در نهایت آنیس به کریستینا هشدار داد: [...اگه حسرتهای باقیموندهام به طمع تبدیل بشن، اونوقت ممکنه کمکم زمان بیشتر و بیشتری ازت بخوام.]

کریستینا قول داد: «تمام تلاشم رو میکنم تا هر چی میخوای رو بهت بدم، خواهر.»

[اگه در نهایت دلم بخواد بدنت رو کاملاً برای خودم بردارم چی؟ اگه از مرگم پشیمون بشم و بخوام با تسخیر کامل بدنت، میل به زندگیم رو ارضا کنم چی؟]

«اگه خواهر این رو میخواد، با کمال میل بدنم رو در اختیارت میذارم. تو بیشتر از من لایق خوشبختی هستی، خواهر.»

آنیس آهی کشید: [تو واقعاً آدم خبیثی هستی. یه همچین حرفی میزنی در حالی که مطمئنی من هرگز همچین کاری نمیکنم.]

کریستینا معصومانه فکر کرد: «خباثت از من بود اگه از همون اول بهت شک میکردم، خواهر.»

آنیس با شنیدن جواب کریستینا خندید و گفت: [تو... اگه واقعاً باهاش مشکلی نداری، پس باشه، کریستینا. من با کمال میل پیشنهادت رو قبول میکنم. اما....]

کریستینا با کنجکاوی تکرار کرد: «اما؟»

[تا وقتی که... خورشید غروب کنه، فقط تا اون موقع بذار از بدنت استفاده کنم. تا زمانی که اون نور درخشان از آسمانها هنوز زمین رو روشن میکنه، تا جرئت نکنم هیچ میل گناهآلودی رو تو دلم بپرورونم....]

«باشه.»

کریستینا از گرفتن جواب دلخواهش لبخند محوی زد. سپس نفس عمیقی کشید و چشمانش را بست.

«خواهر.»

[بله؟]

«تولدت مبارک.»

آگاهی آنها جابهجا شد.

آنیس با شنیدن آخرین کلمات کریستینا ناخودآگاه زیر خنده زد. باورش سخت بود که هنوز هم میتوانست چنین تبریکی بشنود. از مرگ آنیس دویست سال میگذشت.

در چنین روزی، در سیصد سال پیش، آنیس اسلیوود پا به این دنیا گذاشت. تولد او تا حدودی معجزهآسا بود. نسخه تقلبی تجسم نور که او را باردار شده بود، نتوانست سختیهای زایمان را تحمل کند و پیش از موعد درگذشت؛ بنابراین در نهایت، آنیس تنها پس از شکافته شدن شکم مادر مردهاش توانست وارد این دنیا شود.

طبیعتاً آنیس آن لحظه را به یاد نمیآورد. او حتی نمیدانست مادری که او را به دنیا آورده بود چه شکلی است. نام مادرش نیز یک راز باقی مانده بود. با این حال، از همان دوران کودکی، یک چیز را با اطمینان میدانست.

او هرگز قرار نبود فرزندان خودش را به دنیا بیاورد.

به همین ترتیب، چیز دیگری که آنیس از آن مطمئن بود این بود که آرزو میکرد کاش هرگز در این دنیا به دنیا نیامده بود.

برای آنیسِ خردسال، روز تولدش هرگز یک مناسبت شاد نبود. در سومین سالگرد تولدش، آنیس مجبور شد برای اولین بار به چشمه نور برود و مراسم را اجرا کند. از آن زمان به بعد، بازدیدهای دورهای او از چشمه بیشتر و بیشتر شد، اما فارغ از اینکه فاصله بین این دورهها چقدر کوتاه بود، او همیشه مجبور بود در روز تولدش مراسم را در چشمه اجرا کند.

آنیس همچنین به خوبی میدانست که روز تولد هر شخص قرار است روز بسیار خاصی باشد. اما در حالی که بچههای دیگر در روز تولدشان چیزی دریافت میکردند، آنیس هرگز حتی یک هدیه هم نگرفت. حتی به او فرصتی داده نمیشد تا هدیهای بخواهد.

با این حال، یک بار... هرچند دقیقاً کِی بود؟ یکی از راهبههایی که از آنیس مراقبت میکرد، یک بار در روز تولدش یک عروسک پولیشی کوچک به او داد.

«هرچند به جای یه عروسک کهنه مثل این، نوری که در روز تولدت در درونت میجوشه، هدیه بسیار باارزشتری برای قدیسهست.»

آیا آن کلمات قرار بود مایهی تسلی آن دخترک بیاحساس باشد؟ آنیس پوزخند تلخی زد و سرش را تکان داد.

بنابراین در هر تولد، او باید به چشمه نور میرفت و مراسم را اجرا میکرد تا نور بیشتری را جذب بدن خود کند. با این حال، او حتی یک بار هم آن را به عنوان یک هدیه در نظر نگرفته بود. آن عروسک پولیشی اولین و آخرین هدیه تولدی بود که آنیس در تمام دوران کودکیاش دریافت کرده بود.

سپس، بعد از ملاقات با ورموث و ترک کردن یوراس...

ناگهان یوجین به حرف آمد و رشتهی افکار آنیس را پاره کرد: «آنیس.» او در حالی که آشکارا به آنیس که لبخند محوی بر لب داشت خیره شده بود، سرش را کج کرد و پرسید: «برای ناهار چیکار کنیم؟»

با اینکه صدای یوجین مثل همیشه بیتفاوت بود، اما آنیس به خوبی از ملاحظهای که در کلماتش نهفته بود آگاه بود. بنابراین، آنیس با لبخند پهنی از کنار یوجین گذشت.

آنیس تصمیمش را گرفت: «بیا بریم یه جایی که آبجوی عالی داشته باشه.»

این نوشیدنی طلایی که از جوی تخمیرشده به دست میآمد، یکی از معروفترین محصولات ویژه یوراس بود. در میان صومعههای بیشماری که در سراسر یوراس پراکنده بودند، چندین صومعه در دم کردن آبجو تخصص داشتند و آنهایی که محصولاتشان بهطور خاصی خوب بود، آبجوی خود را با برچسبهایی که نام صومعهشان را یدک میکشید به خارج از کشور صادر میکردند.

آنیس بهخصوص شیفتهی آبجوی صومعه کورادیکت بود. وقتی در هلموث بود، به ندرت آبجو مینوشید، اما پس از بازگشت از هلموث و در طول زندگی در صومعه کورادیکت، هر روز آبجو مینوشید.

به لطف همین ارتباط، در طول جشنواره تولد آنیس، بسیاری از مغازهها آبجوی مخصوص صومعه کورادیکت را میخریدند و میفروختند. آنیس وارد خیابان شد و به سرعت از میان تمام پیشخدمتهایی که لیوانهای آبجو تعارف میکردند عبور کرد. او حتی نیازی نداشت که برای امتحان کردن، جرعهای از آنها بنوشد. عطر آبجویی که برای دههها هر روز نوشیده بود، از قبل در روحش رسوخ کرده بود.

آنیس با لحنی پیروزمندانه گفت: «کیفیت اون لیوانها افتضاحه. به نظر میاد حتی یکم آب هم قاطی آبجوها کردن. بعضی از مغازهها حتی دارن یه آبجوی کاملاً متفاوت رو با برچسب کورادیکت میفروشن. اگه دست من بود، دلم میخواست یکم جمجمهشون رو خرد کنم، اما واقعاً نیازی به این کار نیست. آدمایی مثل اینا به هر حال میمیرن و میرن جهنم.»

مکانی که او در نهایت با دقت انتخاب کرد، یک میخانه قدیمی بود که تابلوی آن در یک کوچه آویزان بود. با این حال، فضای داخلی میخانه قدیمی به نظر نمیرسید. آنیس فوراً از نور نارنجیرنگی که از شومینه بزرگ میتابید و همچنین هیاهوی آشنایی که در تمام میخانهها یافت میشد، خوشش آمد. به محض اینکه سر جایش نشست، دو تا آبجو به همراه غذایشان سفارش داد.

آنیس سر صحبت را باز کرد: «با اینکه تازه الان دارم این رو میگم، اما هیچوقت فکر نمیکردم روزی برسه که بتونیم تو یه همچین مغازهای فقط دوتایی با هم نوشیدنی بخوریم.»

یوجین زمزمه کرد: «حس میکنم قبلاً به میخانههای خیلی شلوغتر از این هم رفتیم.»

آنیس اخم کرد: «هامل، من که خیلی واضح گفتم، پس چرا خودت رو میزنی به اون راه؟ نشنیدی گفتم "فقط دوتایی"؟»

یوجین با پوزخندی تلخ، لیوان آبجویش را بلند کرد. در واقع، این اولین باری بود که او و آنیس به تنهایی برای نوشیدن بیرون میرفتند.

یوجین اعتراف کرد: «خب، اگه بخوام صادق باشم، ترجیح میدادم به جای اینکه فقط دوتایی باشیم... مثل گذشته آدمهای بیشتری کنارمون مینشستن.»

ورموث، سیهنا و مولون؛ یوجین و آنیس سه عضو غایب گروهشان را به یاد آوردند.

آنیس با خوشبینی گفت: «یه روزی میتونیم با سیهنا بیایم اینجا.»

لیوانهای آبجویشان به هم خوردند.

یوجین به او یادآوری کرد: «شاید بتونیم مولون رو هم با خودمون بیاریم. هر چقدر هم بهش فکر میکنم، باورم نمیشه اون عوضی هنوز مرده باشه.»

آنیس به یوجین هشدار داد: «زیاد مطمئن نباش. اگه اینجوری امیدت رو ببری بالا و معلوم بشه مولون واقعاً مرده، حسابی ناامید میشی.»

یوجین انکار کرد: «نه واقعاً. اگه مرده باشه، خب مرده دیگه. منم میدونم سیصد سال چقدر طولانیه.»

آنیس در حالی که لیوان آبجویش را به دهان میبرد، با لبخند پرسید: «در مورد سر ورموث... حتی منم زیاد در موردش مطمئن نیستم. اما الان حرف زدن در مورد این چیزا فایدهای هم داره؟»

لیوان شیشهای به اندازه سرش بود، اما آبجویی که تا لبهی آن پر شده بود، با یک جرعه از گلوی آنیس پایین رفت.

«آاااه!» آنیس در حالی که لیوان خالیاش را روی میز میگذاشت، از شدت لذت لرزید و به حرفش ادامه داد: «چیزی که الان مهمه اینه که من و تو اینجاییم و داریم آبجوهامون رو میخوریم.»

در حالی که منتظر سرو غذایشان بودند، در مورد موضوعات مختلفی صحبت کردند. زمانی که یوجین در مسافرخانه مشغول بررسی فرمول شعله سفید بود، آنیس... نه، کریستینا به دپارتمان تفتیش عقاید و دپارتمان تحقیقات جادوی الهی رفته بود. پاپ و کاردینال بشارا که حالا تنها کاردینال باقیمانده بود، جرئت نکردند سد راه کریستینا شوند و رافائل، رهبر شوالیههای صلیب خونین، شخصاً شمشیرش را کشیده بود و کریستینا را همراهی میکرد.

آنیس بدون اینکه نیازی به توضیح جزئیات درباره روشهایی که آنها آزمایش کرده بودند ببیند، گفت: «این دو سازمان واقعاً خیلی شبیه همن. اونا نسبت به زمانی که من هنوز زنده بودم، خیلی بزرگتر شدن. دپارتمان جادوی الهی سعی داشت با استفاده از نور و معجزات، پناهگاهها و آثار مقدس جدیدی خلق کنه.»

با اینکه هنوز غذایشان نیامده بود، اما مشخص بود که اگر چنین موضوعاتی از دهانش خارج میشد، اشتهایش را کور میکرد.

آنیس ادامه داد: «در مورد تفتیش عقاید... به نظر میرسه اونا از یه قدیسه که خیلی وقت پیش زندگی میکرده، الهام گرفتن. ظاهراً مدت زیادیه که دارن روی یه چیزی کار میکنن و به نظر میاد سرجیو راجریس که زمانی عضو تفتیش عقاید بود، بهطور مداوم ازشون حمایت میکرده.»

یوجین با اخم پرسید: «داری در مورد چی حرف میزنی؟»

آنیس توضیح داد: «اگه بخوام ساده بگم، تفتیش عقاید سعی داشت سلاح الهی خودش رو بسازه. به جای یه سلاح بیولوژیکی که مثل یه قدیسه روی استفاده از معجزات و نور تمرکز داره، نسخه اونا بیشتر برای مبارزه تخصصی شده بود. خب، به چشم من، هیچ فرقی با لونه یه کایمرا نداشت....»

لانه یک کایمرا.

یوجین میدانست که چنین اصطلاحی در واقع یک تناقض است. کایمراها تخم نمیگذاشتند یا بچهدار نمیشدند، چه برسد به اینکه لانه بسازند. کایمراها فقط موجوداتی بودند که از ترکیب اعضای بدن هیولاهای مختلف یا حتی انسانها ساخته میشدند.

یوجین ناسزا گفت: «حتماً دیوونه شدن.»

آنیس موافقت کرد: «واقعاً همینطوره. به خاطر همین، اون جنگجوی صلیبی مجبور شد گلوی خیلیهاشون رو ببره. تازه الان دارم این رو میگم، اما فکر کنم از اون پالادین خیلی خوشم اومده.»

«فکر نمیکنی یکم بیش از حد روانیه؟»

«هامل، واقعاً فکر میکنی تو جایگاهی هستی که به یکی دیگه بگی روانی؟»

یوجین با حالت تدافعی اعتراض کرد: «من چمه؟ منم تازه الان دارم این رو میگم، اما فکر میکنم بین همهمون، من نرمالترین آدم بودم.»

آنیس در حالی که چندمین لیوان آبجویش را تکان میداد، با خنده گفت: «این دیگه واقعاً حرف یه آدم روانیه. به هر حال، از اونجایی که ما کاملاً نابودشون کردیم و تحقیقاتشون رو در هم شکستیم و سوزوندیم، واقعاً احساس راحتی میکنم. بقایایی که از قبل ناپدید نشده بودن هم با یه مراسم مقدس به نور برگردونده شدن....»

آنیس کمی ردای سفیدش را بالا زد. سپس با لبخندی درخشان، گرز زنجیرداری را که به کمرش بسته بود نشان داد.

آنیس فاش کرد: «گرزی که یه زمانی ازش استفاده میکردم هم تغییر داده شده تا استفاده ازش برای کریستینا راحتتر باشه. هرچند اگه بخوام صادق باشم، فکر میکنم مهارتهاش هنوز خیلی خامه.... هاها، در واقع باید به خاطر این باشه که استانداردهای من خیلی بالاست.»

یوجین با لبخندی دقیقاً شبیه به لبخند آنیس گفت: «کاریش نمیشه کرد. هر چی باشه، سیصد سال پیش ما بهترین بودیم.»

با این حرف، آنیس لیوان آبجویش را روی میز کوبید و زیر خنده زد.

آنیس با اصرار گفت: «آها، آهاهاها! آهاهاها! آـآره، درسته. ما... آهاها! ما بهترین بودیم. هرچند هامل، فکر میکنم تو هنوز یه کمبودهایی داشتی.»

یوجین پوزخند زد: «جدی میگی؟»

آنیس با آرامش توضیح داد: «هی حالا، به غرورت برخورد؟ زیاد جدی نگیرش. دارم در مورد زمانی حرف میزنم که تازه همدیگه رو دیده بودیم.»

بالاخره غذایشان را آوردند.

آنیس در حالی که سوسیسی را با چنگال بزرگش سوراخ میکرد، ریز خندید و گفت: «میتونم با اطمینان کامل بگم که ما قطعاً بهترین بودیم. اما هامل، وقتی اولین بار با ما روبرو شدی، اونقدرها هم فوقالعاده نبودی. حتی الان هم خاطرات اون روز کاملاً برام روشنه. من، سیهنا و مولون اصلاً نمیتونستیم بفهمیم که چرا سر ورموث میخواست تو رو به عنوان یکی از همرزمانش قبول کنه.»

یوجین در حالی که گوشتش را میبرید، غرغر کرد: «فکر میکنی خودم میفهمیدم؟»

یوجین هم خیلی خوب با این داستان آشنا بود. در آن بندرگاه، در سیصد سال پیش، ورموث یکتنه و حتی بدون جلب رضایت و درک سایر اعضای گروهش، سعی کرده بود هامل را به گروه خود بیاورد. در نهایت، بقیه اعضای گروه هم از طریق چالشی که هامل برای ورموث ایجاد کرد، به پتانسیل او پی بردند و او را به عنوان عضوی از گروه پذیرفتند. اما هاملی که آنها در ابتدا دیده بودند، قطعاً با تصویر یک «همراه قهرمان» همخوانی نداشت.

آنیس آهی کشید: «در نهایت، حق با سر ورموث بود.»

مدت زیادی از آخرین باری که نوشیدنی خورده بود میگذشت و مهمتر از آن، بدن کریستینا هرگز الکل مصرف نکرده بود، بنابراین خیلی زود مست شد. آنیس از این حالت رخوتناک مستی لذت میبرد. اگر میخواست، میتوانست به راحتی آن را مثل ابری از غبار از خود دور کند، اما به خودش زحمت این کار را نداد. او در حالی که به یوجین خیره شده بود، صورت گلانداختهاش را کمی کج کرد.

آنیس مکثی کرد و گفت: «ما... با هم بینقص بودیم. گروه ما دقیقاً به این خاطر که هر پنج نفرمون حضور داشتیم، کامل بود. برای همین، نبودِ یکی از ما کشنده و جبرانناپذیر بود.»

یوجین شکایت کرد: «تو هم میخوای به خاطر اینکه زودتر مُردم سرزنشم کنی؟»

«فکر کنم این یعنی سیهنا قبلاً سرزنشت کرده؟»

«اون خیلی دلنازکه. حتی نتونست خودش رو برای سرزنش کردن جمعوجور کنه. در عوض، بعد از اینکه دربارهی همچین چیزی حرف زد، فقط شروع کرد به گریه کردن و ازم التماس کرد که ببخشمش.»

آنیس سر تکان داد: «آها... فکر کنم میفهمم منظورت چیه. سیهنا نتونست جلوی لجبازیش رو بگیره و یه چیزی تو همین مایهها بهت گفت، نه؟ اینکه رفتی و سرِ خود مُردی یا یه همچین چیزی.»

یوجین تایید کرد: «یه چیزی تو همین مایهها.»

آنیس با لحنی محبتآمیز گفت: «به نظر میرسه سیهنا هم هیچ تغییری نکرده. با اینکه طاقت گفتن همچین حرفی رو نداشت، ولی بازم گفتش و بعدش خودش زد زیر گریه. آه... هامل، رویایی رو که بهت نشون دادم یادت میاد؟ نظرت چی بود؟»

یوجین پرسید: «منظورت چیه؟»

آنیس با لبخندی شیطنتآمیز پرسید: «ناراحتت نکرد؟ احساس غصه یا دلتنگی نکردی؟»

همین لبخند که باعث میشد آنیس تا این حد مکار به نظر برسد، دلیلی بود که یوجین و سیهنا در زندگی قبلیاش پشت سر او به او لقب «مار» داده بودند.

یوجین با بیمیلی اعتراف کرد: «تو بودی نمیشدی؟»

آنیس لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «هنوزم حس میکنم یه کم بیانصافیه. اون موقع، سیهنا، مولون، من و حتی سر ورموث داشتیم اشک میریختیم، اما من هیچوقت گریه کردن تو رو ندیدم.»

«همون بهتر که نبینی. قیافهام موقع گریه کردن بدجوری داغون و زشت میشه.»

«آهاها! اصلاً با این قیافهی الانت ممکنه بتونی حالت زشتی به صورتت بگیری؟»

یوجین در حالی که دستش را به سمت لیوان آبجویش دراز میکرد، غرغر کرد: «چرا نشه؟»

در همان لحظه، آنیس از جایش پرید. او طوری به جلو خم شد که انگار داشت روی میز میافتاد، و بعد دستانش گونههای یوجین را گرفتند. صورت آنیس ناگهان نزدیکتر شد.

آنیس زیر لب خندید: «...فوفو.»

لبهایشان با هم تماسی نداشت. تنها با فاصلهای اندک بینشان، آنیس با لبخندی بر روی صورت گلانداختهاش به یوجین خیره شده بود.

آنیس زمزمه کرد: «واقعاً باید جلوی خودم رو بگیرم.»

دستانش روی گونههای یوجین فشار آوردند. صورت یوجین شبیه یک ماهی قرمز شد و لبهایش به شکلی احمقانه به سمت جلو غنچه شدند. آنیس پیش از اینکه صورت یوجین را رها کند، به این قیافه خندید.

آنیس با بیمیلی زمزمه کرد: «اگه یه بار دیگه طبق میلم عمل کنم، سیهنا ممکنه واقعاً دیوونه بشه و سعی کنه از شرم خلاص بشه. اگه قصد داشتم اینجا بمونم مشکلی نبود، اما وقتی بالاخره صعود کنم... اونوقت کریستینای بیچاره تنها نمیمونه تا سیهنا اذیتش کنه؟»

یوجین سرفهای کرد: «...که اینطور.»

آنیس با لحنی چالشبرانگیز پرسید: «هامل احمق، حالا میخوای چیکار کنی؟ حالا که من اینقدر قاطعانه منظورم رو روشن کردم که حتی احمقی مثل تو هم باید بتونه بفهمتش، و سیهنا هم حتماً احساساتش رو بهت منتقل کرده، حتی اگه به اندازه من رک و راست نبوده باشه.»

یوجین آه عمیقی کشید و لیوان آبجویش را به سمت خودش کشید: «اون قطعاً کاری که تو کردی رو نکرد. در واقع، حتی سعی نکرد چیزی رو مستقیم بگه. سیهنا واقعاً دقیقاً همونطوریه که سیصد سال پیش بود. راستش رو بخوای، من دستپاچه و... امم... غافلگیر شدم. هیچوقت واقعاً اونطوری به شما دو تا فکر نکرده بودم—»

«نکنه خواجهای؟»

«سرفه!»

یوجین آبجویی را که تازه از گلویش پایین رفته بود، بیرون تف کرد. آنیس به سرعت خودش را عقب کشید تا قطرات آبجو به او نپاشد.

یوجین فریاد زد: «هـ-هی! چطور میتونی همچین چیزی بگی... ! نه، مگه این کاملاً طبیعی نبود؟ سیصد سال پیش شماها اصلاً از کجا وقت میآوردین که به همچین چیزایی فکر کنین...؟»

آنیس در حالی که آبجوی بیشتری مینوشید، با لبخندی تلخ گفت: «وقتی فرصتی برای استراحت پیش میاومد، کی بود که به همچین چیزایی فکر نکنه؟ من و سیهنا تازه بعد از تموم شدن جنگ بود که شروع کردیم به فکر کردن دربارهی اتفاقاتی که بینمون افتاده بود. متأسفانه، جنگ به اون شکل تموم شد و تو همون موقعش هم مُرده بودی. خب... اون زمان، قصد نداشتم تا آخر عمرم احساساتم رو بهت ابراز کنم. از خیلی چیزا سرخورده شده بودم و میدونستم که وجودم طوری نیست که بتونه دنبال همچین خوشبختیای باشه. با این حال، از اونجایی که یه بار اونطوری مُردم، فقط میخوام بدونم که آیا الان اشکالی نداره که دنبالش باشم یا نه.»

یوجین به جای جواب دادن، گلویش را صاف کرد: «اهم.»

آنیس با قاطعیت پرسید: «خودم از قبل میدونم. تو هیچوقت همچین احساسی به من نداشتی، مگه نه؟ هامل، احساسات تو نسبت به من، دوستی با یه همرزم و... دلسوزی بود. اینطور نیست؟»

یوجین این بار از جواب دادن طفره نرفت: «اوهوم. دلم برات میسوخت. با اینکه کمرت غرق خون بود، حتی یه بار هم از درد فریاد نکشیدی. هر روز الکل میخوردی تا اون عذاب رو تحمل کنی، و بازم سرسختانه سعی میکردی بدون اینکه مراقب بدن خودت باشی، اون عوضیهایی رو که فقط میخواستن بمیرن نجات بدی، برای همین واقعاً دلم برات میسوخت.»

آنیس در حالی که چانهاش را روی دستش گذاشته بود و به یوجین خیره شده بود، گفت: «من واقعاً اون طرز اهمیت دادنت رو دوست داشتم. دوست داشتم که مثل یه تیکه شیشهی شکننده باهام رفتار میکردی. هامل، تو معمولاً به طرز باورنکردنیای خشن و بیرحمی، اما من... هر وقت که خون از استیگماتای من جاری میشد و کمرم رو جلوت برهنه میکردم، دستهای زبرت که پر از پینه بودن و شیاطین بیشماری رو سلاخی کرده بودن... خیلی نرم و لطیف به نظر میرسیدن.»

یوجین با طعنه پرسید: «در این صورت، میخوای چند تا زخم دیگه هم برات باز کنم؟»

آنیس فوراً دستش را رو کرد: «خجالت کشیدی. من این روی تو رو هم دوست دارم. مهم نیست که چه فکری دربارهی من میکنی، واقعاً اهمیتی نداره. خوشبختانه، به لطف کمک نور، میتونم اینطوری تو این دنیا بمونم، و کریستینا هم هوام رو داشت و حتی این فرصت رو بهم داد تا بعضی از حسرتهای باقیموندهام رو برطرف کنم.»

یوجین با کمی ناباوری پرسید: «خب، در مورد اون... من هنوزم واقعاً نمیدونم چه حسی دارم. تو از من خوشت میاد؟ و سیهنا... اونم از من خوشش میاد؟»

«در مورد سیهنا، خودت از قبل یه حدسهایی میزدی، نه؟»

«خب... شاید یه کم...»

آنیس با دقت گفت: «به نظر میرسه که تو هم حداقل یه حسی به سیهنا داری. احتمالاً احساساتت نسبت به سیهنا بیشتر از حسیه که به من داری، درسته؟»

یوجین غر زد: «میشه فقط آبجومون رو بخوریم...؟»

«قرار نیست برای گرفتن جواب بهت فشار بیارم.»

پیشخدمت لیوانهای آبجوی جدیدی برایشان آورد. آنیس اول لیوانش را بالا برد و یوجین هم در جواب، لیوان آبجویش را بالا آورد تا به لیوان او بزند.

آنیس در حالی که هنوز حواسش به کریستینا بود که از آن سوی آگاهیِ مشترکشان داشت گوش میداد، قول داد: «تمام تلاشم رو میکنم تا کاری کنم عاشق "ما" بشی.»

لیوانهای آبجویشان به هم خورد. در حالی که آنیس لیوان آبجویش را با جرعههای بزرگ سر میکشید، یوجین فقط سرش را به یک طرف کج کرد و هیچکدام از آبجویش را ننوشید.

یوجین با کنجکاوی پرسید: «...ما؟ منظورت سیهنا و خودته؟»

آنیس با لحنی صادقانه گفت: «عوضی احمق.»

چرا حس کرد نیاز دارد به او فحش بدهد...؟ یوجین به جای پرسیدن فقط نوچی کرد و دستش را داخل شنلش برد.

یوجین در حالی که حتی از گفتن این کلمات به آنیس احساس عجیبی داشت، گفت: «تولدت مبارک،» و بستهای کادوپیچشده را روی میزشان گذاشت.

آنیس با تردید گفت: «این... این دیگه چیه...؟»

یوجین با حالتی معذب اشاره کرد: «امروز تولدته، مگه نه؟»

«هامل...! واقعاً برام کادو گرفتی؟»

«چیز خیلی خاصی نیست—»

آنیس در حالی که به سرعت کاغذ کادوی هدیهاش را پاره میکرد، گفت: «صبر کن، بهم نگو چیه. میخوام خودم با چشمای خودم ببینمش.»

ممکن بود همراه با کادو نامهای هم داخل بستهبندی باشد؟ آنیس لحظهای به این موضوع فکر کرد، و کریستینا هم که هنوز از آن سوی آگاهی مشترکشان در حال تماشا بود، پر از انتظار بود، بنابراین او هم از طریق چشمان آنیس به داخل جعبهی کادو نگاه کرد.

«...نوچ.»

هیچ نامهای در کار نبود. آنیس از اینکه انتظاراتش نقش بر آب شده بود، نوچی کرد.

هامل اعتراض کرد: «هر چقدر هم که ازش خوشت نیومده باشه، یه کم بیادبانه نیست که اینطوری نوچنوچ میکنی...؟»

«هامل! من به خاطر اون نوچ نکردم! فقط امیدوار بودم که شاید همراه کادو یه نامه هم گذاشته باشی—» حالت چهرهی آنیس ناگهان تغییر کرد.

او در حالی که دستان لرزانش را جلوی سینهاش به هم گره کرده بود، از ته دل لبخند زد. داخل جعبهی هدیه یک گردنبند با طراحی زیبا قرار داشت. فقط یک بند بود، بدون هیچ تزئینی، برای همین تشخیص اینکه این گردنبند برای چه منظوری ساخته شده، به عهدهی خود آنیس بود.

یوجین شروع کرد: «تسبیحت—»

آنیس در حال حاضر تسبیحی از گردنش آویزان داشت. این همان تسبیحی بود که آنیس در زندگی قبلیاش استفاده میکرد و آنها از آن زمان آن را از خزانه آثار ویژه واتیکان پس گرفته بودند. صلیب دستساز هنوز به زیبایی میدرخشید، اما بند گردنبند فقط از چرم ساخته شده بود، بنابراین از آن زمان رنگورورفته و فرسوده شده بود.

یوجین حرفش را تمام کرد: «—بندش خراب شده بود.»

«...فوفو.»

آنیس با خنده تسبیحش را درآورد. او بند را با بندی که تازه به عنوان هدیه گرفته بود عوض کرد و بعد موهایش را عقب کشید تا انداختن دوبارهی تسبیح دور گردنش راحتتر شود. با دیدن این صحنه، یوجین بدون اینکه زیاد به آن فکر کند بلند شد و تسبیح را دور گردن آنیس انداخت.

آنیس با نگاه کردن به صورت یوجین که به سمت او خم شده بود، میل شدیدی برای بالا بردن سرش و رساندن آن به صورت او احساس کرد. آیا باید کمی بیشتر به جلو خم میشد؟ اغلب میگویند که بار اول سختترین و بار دوم آسانترین است، و مگر آنیس قبلاً از پس چالش اولین بوسه برنیامده بود؟

کریستینا در داخل سرشان فریاد زد: [خواهر...!]

اگر آنیس واقعاً تصمیم به انجام این کار میگرفت، کاری از دستش برنمیآمد، اما کریستینا از اینکه از اینجا تماشاگر این اتفاق باشد، به شدت احساس خجالت میکرد...

آنیس به او اطمینان داد: ‹صبر میکنم.›

البته، او واقعاً میخواست این کار را تا آخر انجام دهد، اما آنیس همچنان جلوی خودش را گرفت. این کار به خاطر سیهنا و کریستینا بود.

یوجین بالاخره پرسید: «به چی نگاه میکنی؟»

آنیس با لبخند جواب داد: «دارم به تو نگاه میکنم.»

یوجین فقط پوزخندی زد و دوباره نشست. «غذامون رو تموم کردیم، حالا جای دیگهای هست که بخوای از اینجا بریم؟»

آنیس در حالی که گردنبند دور گردنش را نوازش میکرد، جواب داد: «من هنوز تموم نکردم. دلم میخواد یه کم دیگه آبجو بخورم.»

سیصد سال پیش، حتی بعد از ترک یوراس، او هرگز واقعاً تولدش را جشن نگرفته بود. این موضوع در مورد ورموث، مولون، سیهنا و هامل هم صدق میکرد. وقتی تولد کسی میشد، حداقل به او تبریک میگفتند، اما هرگز به هم کادو نمیدادند.

دلیلش این بود که هیچکدامشان شخصیتی نداشتند که به چنین چیزی اهمیت بدهند. با این حال، حتی اگر هدیهای رد و بدل نمیکردند... اینکه بقیه به یاد داشتند که تولد توست، باز هم آن روز را کاملاً لذتبخش میکرد. حتی در قلمرو شیاطین وحشتناک، وقتی زمان تولد کسی فرا میرسید، آنها زودتر اردوگاه را برپا میکردند و ذخایر مشروبات الکلیشان را که با دقت نگهداری کرده بودند، باز میکردند.

آنیس احساس میکرد که تکتک روزهای سفرش با دوستانش، برای او یک هدیه بود.

آنیس زیر لب با خودش زمزمه کرد: «فقط یه کم دیگه.»

این موضوع در مورد لحظهای مثل الان هم صدق میکرد.

آنیس در حالی که حس میکرد خوابآلودگی دلپذیری بر او چیره میشود، لبخند زد.

هیاهو و شلوغی میخانه.

صدای سوختن هیزم در شومینه.

صدای به هم خوردن لیوانهای آبجو.

و با حضور هامل که روبرویش نشسته بود.

تمام اینها باعث میشد آنیس از اینکه زنده است، احساس سپاسگزاری کند.

آنیس در حالی که لیوان آبجویش را یک بار دیگر بالا میبرد، با لبخندی گفت: «میخوام تا وقتی که خورشید غروب میکنه، همینجا پیشت بمونم.»