چپتر 257: میدان خورشید (۳)

خورشید داشت غروب میکرد.

آنیس در حالی که هنوز ماگ نیمهپر آبجویی در دست داشت، از پنجره به بیرون نگاه کرد. میخانه در انتهای کوچهای عمیق قرار داشت، اما حتی در آنجا هم نور غروب آفتاب، هرچند کمجان، به داخل میتابید.

آنیس آهی کشید و گفت: «خب پس.»

او امروز آبجوی زیادی نوشیده بود.

البته با توجه به اینکه صدها سال پس از مرگش نتوانسته بود لب به الکل بزند، هر چقدر هم که مینوشید، باز هم احساس میکرد کافی نیست. با این حال، آنیس آنقدر نوشیده بود که در حال حاضر دیگر میلی به نوشیدن نداشت.

او همچنین هدیهای هم دریافت کرده بود.

به همین خاطر، آنیس در حال حاضر هیچ حسرت و پشیمانیِ باقیماندهای نداشت. اگر بدن کریستینا تا این حد خاص نبود و اگر آنیس نقشی برای ایفا کردن در آینده نداشت، کاملاً مطمئن بود که با تجربهی امروزش میتوانست تمام خواستههایش را به طور کامل برآورده کند.

آنیس به یوجین خبر داد: «من دیگه میرم تو.»

یوجین در حالی که با چشمانی خسته اطراف آنیس را برانداز میکرد، زمزمه کرد: «هوم.»

کف زمین پر از لیوانهای آبجویی بود که او سر کشیده بود و حتی یک بشکه بزرگ آبجو هم کنارش قرار داشت.

از نظر فیزیکی برای یک آدم معمولی... نه، برای هر انسانی غیرممکن بود که در چنین مدت کوتاهی این حجم از آبجو را بنوشد. این کار تنها به این دلیل ممکن شده بود که آنیس از جادوی الهی روی بدن خودش استفاده کرده بود تا بتواند الکل زیادی مصرف کند.

یوجین با لحنی خشن گفت: «بعداً میبینمت.»

او تقریباً ناخودآگاه میخواست بگوید «تو راه برگشت مراقب خودت باش.»

اما از آنجایی که بدنش همانجا میماند و فقط آگاهیِ کنترلکنندهی بدن تغییر میکرد، خندهدار نبود که به او بگوید در راه برگشت مراقب باشد؟

پس از چند لحظه، بدن آنیس خشکش زد. سپس مژههای چشمان بستهاش شروع به لرزیدن کردند.

کریستینا جلوی دهانش را گرفت و نالهای دردناک سر داد: «...اوووق...»

کریستینا واقعاً از نوشیدن لذت نمیبرد. اگر مجبور به نوشیدن میشد، شراب خشک را ترجیح میداد. اما یک ماگ آبجوی آنقدر خنک که سر آدم را به دوران بیندازد؟ او حتی یک بار هم فکر نکرده بود که چنین چیزی میتواند طعم خوبی داشته باشد.

حالا، کارش به جایی کشیده بود که بیشتر از حد توان یک انسان از آن آبجو نوشیده بود... هرچند آنیس بیشتر آبجویی را که خورده بود با استفاده از جادوی الهی تبخیر کرده بود، اما کریستینا همچنان از سردردی ضرباندار و بوی الکلی که با هر نفس حواسش را پر میکرد، در عذاب بود.

یوجین در حالی که به او نزدیک میشد پرسید: «حالت خوبه؟»

در پاسخ، کریستینا با وحشت از جایش بلند شد و سعی کرد به عقب قدم بردارد. از آنجا که بدنش هنوز از حالت مستی خارج نشده بود، پاهایش هنگام عقب رفتن کمی در هم گره خورد. به همین دلیل، کریستینا در آستانهی افتادن بود که یوجین بیدرنگ دستش را دراز کرد، بازویش را گرفت و کمرش را نگه داشت.

یوجین اخم کرد: «انگار حالت زیاد جالب نیست، نه؟»

کریستینا در حالی که صورتش را که هنوز از مستی سرخ بود میپوشاند، با لکنت گفت: «نـ... نـ... نه، نمیشه.»

یوجین با گیجی پرسید: «منظورت چیه که نمیشه؟»

کریستینا منمن کرد: «مـ... من بوی الکل میدم. بوی خوبی نیست، برای همین...»

یوجین پوزخند زد: «بیخیال بابا.»

بعد از بیش از دوازده سال پرسه زدن با گروهی از رفقا که وقتی پای الکل به میان میآمد تمام حد و مرزها را زیر پا میگذاشتند، محال بود که یوجین در این مقطع از بوی آبجو احساس انزجار کند.

یا حداقل یوجین اینطور فکر میکرد، اما نیازی ندید که با به زبان آوردن این حرفها، کریستینا را بیشتر از این خجالتزده کند. در عوض، فرمول یک طلسم را در ذهنش ترسیم کرد و جادویی را به کار گرفت.

کریستینا با احساس اینکه طلسم او را در بر گرفته است، نفس نفس زد: «آه...»

سردرد ضرباندار و بوی الکلی که در بدنش نفوذ کرده بود، کاملاً ناپدید شد.

آنیس از درون ذهن کریستینا نوچی کرد: [تچ.]

آنیس مسلماً قادر بود مستی کریستینا و همچنین سردرد و بوی آبجو را از بین ببرد، اما به خودش زحمت این کار را نداده بود. او دقیقاً به اندازهای مستی باقی گذاشته بود که ذهن کریستینا تا حدودی مهآلود بماند و احساساتش کمی تشدید شود... علاوه بر آن، آنیس حتی وضعیت بدن او را با دقت طوری تنظیم کرده بود که کریستینا هنگام بلند شدن کمی تلوتلو بخورد.

چرا این کارها را کرده بود؟ او قصد داشت از تماشای سرگرمیای که ممکن بود از این حالت مستیِ بینقص و متعادل به وجود بیاید، لذت ببرد...

بنابراین آنیس واقعاً از اینکه یوجین چنین طلسمی را یاد گرفته بود، حرص میخورد.

آنیس غرغر کرد: [واقعاً جای تعجب داره که یاد گرفته از جادو استفاده کنه... میتونست مثل زندگی قبلیش فقط به بدنش تکیه کنه.]

کریستینا وانمود کرد که زمزمهی آنیس را نشنیده است و با عجله وضعیت ایستادنش را اصلاح کرد.

او دستی به موهای آشفتهاش کشید و سرفه کرد: «...بابت نشون دادن همچین ظاهر شرمآوری عذر میخوام. بـ... برخلاف بانو آنیس، من زیاد به نوشیدن عادت ندارم، برای همین—»

یوجین در حالی که به در بستهی میخانه اشاره میکرد، غرولند کرد: «بحث عادت داشتن نیست؛ اون فقط یه هیولاست. خب حالا میخوای چیکار کنی؟ میخوای همینجا بمونی؟ یا اینکه بریم بیرون؟»

کریستینا مکثی کرد: «بیا... بریم بیرون. آره. همین الانشم خیلی زیاد خوردم، دلم میخواد یه کم قدم بزنم.»

اینطور نبود که کریستینا برنامهی خاصی داشته باشد. از همان ابتدا، کریستینا قصد داشت کل روز را به آنیس واگذار کند. این آنیس بود که زمان حضورش در بدن کریستینا را تا غروب آفتاب محدود کرده بود.

بیشتر جشنوارهها در شب جذابتر از روز بودند. این موضوع در مورد جشن تولد آنیس هم صدق میکرد.

با اینکه رژهها از روز شروع میشدند، اما رژهی شبانه به طور ویژهای باشکوه بود. هنرمندان با لباسها و زیورآلات پرزرقوبرق در حین رقصیدن رژه میرفتند و یک گروه ارکستر نیز پشت سر آنها حرکت میکرد و سرودهایی با اشعار شاد میخواند.

کریستینا نتوانست راه خروج از کوچهای که میخانه در آن قرار داشت را پیدا کند، زیرا رژهی شبانه در حال عبور از خیابان اصلیِ روبهروی کوچه بود. با وجود اینکه افراد زیادی در جشنواره حضور داشتند، خیابان روبهروی آنها آنقدر شلوغ بود که اغراق نبود اگر میگفتند حتی فضایی برای برداشتن یک قدم هم باقی نمانده بود.

کریستینا با لحنی تسلیمشده گفت: «انگار بهتره برگردیم داخل.»

یوجین پرسید: «واقعاً؟»

کریستینا سکوت کرد.

یوجین اعتراف کرد: «من دلم میخواد بمونم و تماشا کنم. تو نمیخوای؟»

احتمالاً هیچ معنای پنهانی در حرفهای او وجود نداشت. با این حال، کریستینا نتوانست پاسخی سبک و بیخیال به این سؤال ساده بدهد. زیرا این سؤالی که به این سادگی پرسیده شده بود، امواجی را در اعماق قلب او به راه انداخته بود.

برای چند لحظه سکوت برقرار شد، زیرا کریستینا نمیدانست چه بگوید.

یوجین بدون اینکه منتظر پاسخ بماند، سؤال دیگری پرسید: «تا حالا تماشاش کردی؟»

آن سؤال هم قلب کریستینا را لرزاند.

او یک بار چیزی شبیه به این را دیده بود.

همچنین... زمانی بود که دلش میخواست آن را تماشا کند.

وقتی بچه بودند، تقریباً همه همین کار را میکردند.

در صومعهای که کریستینا کودکیاش را در آن گذرانده بود، یتیمهای زیادی حضور داشتند. این یعنی کودکان زیادی بودند که همگی به غذای زیادی نیاز داشتند و این نیز به نوبهی خود به این معنا بود که باید مواد غذایی زیادی را در انبار ذخیره میکردند. در نتیجه، موشها و آفات مختلف دیگری در صومعه وجود داشت.

اگر آنها را به حال خود رها میکردند، تعداد این آفات مضر تا حدی افزایش مییافت که دیگر هیچ کاری از دست کسی برنمیآمد، بنابراین سمپاشی دورهای ضروری بود. ماهی یک بار، روحانیون صومعه بچهها را در زمین بازی جمع میکردند و دهان و بینی آنها را با پارچه میپوشاندند. سپس کشیشها لولههای بخاری کوچکی را که دود غلیظی تولید میکرد به داخل میآوردند و کل تأسیسات را ضدعفونی میکردند.

به آنها گفته میشد همانجا که هستند بمانند، اما بچهها به چنین دستوری گوش نمیدادند. کجای این کار سرگرمی و هیجان داشت...؟

هرچند در این مقطع برایش سخت بود به یاد بیاورد که در آن زمان چه احساساتی داشت، اما وقتی کوچک بود، پیش از آنکه به فرزندخواندگی پذیرفته شود، کریستینا هم به دنبال دودِ برخاسته از لولههای بخاری میدوید.

این نزدیکترین خاطرهی کریستینا از شرکت در یک رژه بود. در حال حاضر، کودکان زیادی در خیابانِ روبهروی آنها حضور داشتند. کودکان که از حقایق ناخوشایندِ پشت دین یوراس بیخبر بودند، با همان خندههای کودکانهی خود به دنبال رژه میدویدند.

اما در مورد کریستینا، او هرگز چیزی شبیه به یک جشنواره را تجربه نکرده بود.

حتی زمانی که در صومعه زندگی میکرد، هرگز اجازهی خروج نداشت. حالا که به آن فکر میکرد، تمام آن محدودیتها احتمالاً بخشی از تلاش برای نظارت و کنترل نامزد قدیسهای بود که با دقت ساخته شده بود؛ تجسمی تقلبی. برای کریستینا، جشنوارهها فقط روزهایی بودند که گهگاه پای گوشت یا تکههای بزرگ گوشت در ناهارهای مشترک سرو میشد و نزدیکترین چیز به یک رژه، دنبال کردن دودِ حاصل از لولههای سمپاشی بود.

حتی پس از اینکه سرجیو او را به فرزندخواندگی پذیرفت، وضعیتش بهتر نشد. در عوض، شرایط حتی بیرحمانهتر هم شد. با وجود اینکه وعدههای غذایی به طرز غیرقابلمقایسهای بهتر از روزهای حضورش در صومعه بود، اما هر چقدر هم که غذای مصرفیاش لذیذ بود، باز هم نمیتوانست احساس کند که آن روزها جای جشنی دارند.

در عمارت سرجیو و کلیسای جامع ترسیا، هیچ چیزی شبیه به آن دودی وجود نداشت که کریستینا و دیگر کودکان با خنده به دنبال آن میدویدند.

کودکی کریستینا پیش از آنکه با نقابی نازک از عادی بودن پوشانده شود، توسط ناامیدی و نفرت در هم شکسته و پارهپاره شده بود.

تنها پس از پایان یافتن دوران کودکیاش بود که در نهایت به او اجازهی رفتن به جشنواره داده شد، اما تا آن زمان، کریستینا دیگر یک کودک نبود. او به عنوان نامزد قدیسه در خط مقدم جشنوارهی ترسیا ایستاد، اما برای کریستینا، این جشنواره تنها یک پلتفرم تبلیغاتی برای نامزد قدیسه بود، در حالی که شخصی که به عنوان «او» شناخته میشد، اعدام شده بود.

کریستینا سرانجام زمزمه کرد: «آره.»

یوجین برای اطمینان پرسید: «پس نمیخوای اینو تماشا کنی؟»

کریستینا با لحنی ضعیف جواب داد: «...مطمئن نیستم.»

اما این یک دروغ بود.

او نامطمئن نبود. او واقعاً نمیخواست به تماشا کردن ادامه دهد. آیا اگر بیدلیل به تماشای جشنواره مینشست، خاطرات گذشتهاش، جایی که در زیر نقاب نازکی از عادی بودن، متحمل چنان ناامیدی و نفرتی شده بود، با خاطرات شاد امروزش تداخل پیدا نمیکرد؟ با وجود اینکه کریستینا از قبل رستگاری مورد نیازش را به دست آورده بود، اما میترسید دختری که در گذشته بود، با ناامیدیِ گذشتهاش که دیگر تمام شده اما هرگز فراموش نمیشد، دوباره شعلهور شود.

یوجین در حالی که با گیجی سرش را میخاراند، غرغر کرد: «واقعاً لازمه برای تماشا کردن یا نکردنِ چیزی مثل یه رژه اینقدر جدی فکر کنی؟»

کریستینا بدون اینکه جوابی بدهد، فقط برگشت تا به تمام مردمی که خیابانِ روبهرویشان را پر کرده بودند خیره شود. در حالی که او با نگاهی خالی آنجا ایستاده بود، یوجین ناگهان دستش را دراز کرد و مچ دست کریستینا را گرفت.

کریستینا نفسش را حبس کرد: «آه—!»

یوجین او را صدا زد: «کریستینا راجریس.»

یوجین نمیدانست کریستینا به چه چیزی فکر میکند. با این حال، او میدانست که بیشترِ زندگیاش پر از بدبختی بوده است. او اینجا گیر کرده بود و در چنین زمانی تردید داشت، احتمالاً به این دلیل که خاطرات دردناک کودکیاش با جشنوارهی رنگارنگ و شادی که روبهرویشان در حال برگزاری بود، تداخل پیدا کرده بود.

یوجین در حالی که مچ دست کریستینا را میکشید و به آرامی به جلو گام برمیداشت، گفت: «من از قبل نجاتت دادم.»

کریستینا نمیدانست چه بگوید و ارادهای هم برای مقاومت نداشت. بدون اینکه بداند چه کار باید بکند، فقط اجازه داد یوجین او را به دنبال خودش بکشد.

یوجین در حالی که راه میرفت گفت: «حالا که نجاتت دادم، ازت نمیخوام که مثلاً بیای جبران کنی. خودم تصمیم گرفتم نجاتت بدم و انتخاب خودم بود. پس تنها کاری که باید بکنی اینه که خودت تصمیم بگیری.»

کریستینا با گیجی پرسید: «در مورد چی حرف میزنی؟»

یوجین شفافسازی کرد: «اینکه میخوای به دنبال کردن من ادامه بدی یا نه.»

کریستینا واقعاً مبهوت شده بود. اصلاً نیازی به انتخاب کردن بود؟ نیت کریستینا کاملاً روشن بود. او هیچ قصدی برای ماندن در یوراس نداشت. حتی اگر یوجین میگفت که از او متنفر است و میخواست که گورش را گم کند، کریستینا باز هم به دنبال یوجین میرفت. آیا این برای جبران لطف نجات دادنش بود؟ نه، کریستینا به خوبی میدانست که یوجین از چنین دلیلی متنفر خواهد شد.

فقط این بود که...

کریستینا میخواست دنبالش برود. یوجین قهرمان بود و حقیقت این بود که او همان هامل احمقِ سیصد سال پیش هم بود. اما اینجور چیزها برای کریستینای فعلی اهمیتی نداشت.

یوجین قدیسه را نجات نداده بود؛ او کریستینا راجریس را نجات داده بود.

به همین خاطر، کریستینا فقط میخواست او را همراهی کند، نه به عنوان قهرمان یا هامل، بلکه فقط به عنوان یوجین لاینهارت.

کریستینا با قاطعیت گفت: «دنبالت میام.»

یوجین سرزنشگرانه گفت: «اگه اینطوره، وقتی پای تماشای یه همچین چیزی وسط میاد، نباید بترسی یا تردید کنی.»

آدمهای زیادی توی این خیابان بودند.

با این حال، یوجین قدم در هر کجا که میگذاشت، مردم کمی کنار میرفتند تا راه را برایش باز کنند. آنها حتی نمیدانستند چرا اینگونه حرکت میکنند، یا چرا قدمهایشان به عقب تلوتلو میخورد و بدنهایشان پنهانی میلرزد. تمام اینها نتیجهی اجتنابناپذیر رفتار غریزیشان بود.

یوجین که راه را باز کرده بود، کریستینا را به دنبال خود کشید.

یوجین ادامه داد: «چون از این به بعد، اینجور چیزها باید برات فقط یه بخش بیاهمیت از منظره باشه.»

کریستینا سکوت کرد.

یوجین به او یادآوری کرد: «الان اینجا نیستی؟ نمیدونم به چی فکر میکردی، روی چی تمرکز کرده بودی، یا چی یادت اومده بود. حتی نمیخوام بدونم و به خودم زحمت پرسیدنش رو هم نمیدم.»

قدمهای یوجین ناگهان متوقف شد.

او دست کریستینا را رها کرد و به آنچه پیش رویشان بود اشاره کرد. درخشان، رنگارنگ، مفرح و پر سر و صدا بود. رژه جشنوارهای که کریستینا در کودکی تصور کرده بود، داشت درست از مقابلش عبور میکرد.

یوجین به او دستور داد: «پس تحت هر شرایطی، فقط نگاه کن.»

کریستینا مبهوت آنجا ایستاد و مستقیم به روبهرویش خیره شد. او تمام وقتش را صرف خیالپردازی درباره تماشای این رژه نکرده بود. از زمانی که به نامزد قدیسه تبدیل شد، بارها رژه را از نزدیک دیده بود. حتی در موقعیتهای بسیاری خودش در رأس رژه ایستاده بود. با این حال، احساسات کنونیاش با آنچه در آن زمانها حس کرده بود کاملاً تفاوت داشت.

عذاب، نفرت و خشمی که در گذشته حس کرده بود، حس تمسخری که نسبت به کسانی داشت که بدون دانستن چیزی دربارهاش او را به عنوان نامزد قدیسه تحسین و ستایش میکردند، و حس شرمی که نسبت به خودش و ماهیت غیرطبیعی نامزد قدیسه بودن داشت — در این لحظه هیچکدام از آن احساسات پیچیده را حس نمیکرد.

درست همانطور که یوجین گفته بود، خاطرات و احساسات آن زمان و همچنین منظرهی پیش رویش، همگی بیاهمیت به نظر میرسیدند. کریستینا شکاف عظیمی بین احساس کنونیاش و منظرهای که به آن نگاه میکرد، حس میکرد. موسیقی شاد، لباسها و تزئینات رنگارنگ، خندهی کودکان و تحسین تماشاگران وجود داشت. تمام اینها برایش کمی دور به نظر میرسیدند، اما در عین حال، یوجین که درست در مقابلش بود، کمی بیش از حد نزدیک احساس میشد.

یوجین در حالی که سرش را برگرداند تا به او نگاه کند، با سرزندگی گفت: «میبینی، واقعاً چیزی نیست.»

با وجود اینکه باید تا الان اثرات باقیمانده از مستی را از بین برده بود... کریستینا احساس کرد صورتش به طرز عجیبی داغ شده است.

لبهای کریستینا برای لحظهای بیصدا تکان خورد، اما بعد متوقف شد و سرش را پایین انداخت. او طوری به عقب قدم برداشت که انگار میخواست فرار کند، اما یوجین اجازه نمیداد کریستینا از دستش فرار کند.

یوجین اصرار کرد: «اینطور نیست؟»

کریستینا با لکنت گفت: «فـ-فرق داره. این... واقعاً یه چیز دیگهست. من فقط...»

در این لحظه، کریستینا نمیتوانست جلوی این احساس را بگیرد که انگار با یک دوراهی بزرگ روبهرو شده است. قلبش میخواست برگردد و فرار کند. این به خاطر این نبود که مناظر پیش پا افتادهی روبهرویش باعث شده بود احساساتی را به یاد بیاورد که نمیخواست، بلکه در واقع، فقط به این دلیل بود که برای ادامه دادن به نگاه کردن به چهرهی پرشور یوجین، بیش از حد احساس خجالت میکرد.

با این حال، کریستینا مطلقاً و قطعاً نمیتوانست چنین احساسی را با یوجین در میان بگذارد. او ترجیح میداد همهچیز را به آنیس بسپارد و با جابهجا کردن آگاهیشان پنهان شود، اما خواهر بازیگوشش با وجود اینکه به تمام حرفهایی که الان میزدند گوش میداد، هیچ قصدی برای دادن حتی یک کلمه نصیحت به او نداشت.

اگر واقعاً فرار میکرد چه؟ مگر اینکه کریستینا همهچیز را درست توضیح میداد، وگرنه یوجین قطعاً دچار سوءتفاهم میشد. کریستینا ترجیح میداد بمیرد تا اینکه اجازه دهد یوجین چنین سوءتفاهمی دربارهاش پیدا کند. اگر بعد از اینکه یوجین او را تا اینجا کشانده بود و چنین حرفهایی به او زده بود فرار میکرد، آیا یوجین احساس نمیکرد تمام کارهایی که کرده بیهوده بوده است؟ کریستینا میترسید که در چنین شرایطی، یوجین از خودش ناامید شود.

«...با اینکه دلیلی نداره همچین حسی داشته باشه، اما...» کریستینا در آشوب گیر افتاده بود.

یوجین پرسید: «چت شده؟»

وقت آن رسیده بود که در مورد دوراهیاش به تصمیمی برسد. کریستینا نفس عمیقی کشید، سپس قدمی که به عقب برداشته بود را جبران کرد و یک قدم به جلو برداشت.

کریستینا با استرس پیشنهاد داد: «بـ-بیا دنبالش بریم.»

یوجین جا خورد: «چی؟»

کریستینا قبل از اینکه خودش را به داخل جمعیتی که به دنبال رژه میرفتند بیندازد، با عجله و لکنت گفت: «آخه... د-دنبال کردن رژه نباید جالب باشه؟»

یوجین پس از چند لحظه خیره شدن به کریستینا، پوزخندی زد و شروع به قدم زدن در کنار او کرد.

چرا این شب نمیتواند به همان تاریکیای باشد که باید باشد؟

این خواستهی قلبی کریستینا بود. نور بخشنده، لطفاً این شب را روشن نکن. این چیزی بود که برایش دعا میکرد، اما ناامیدکننده بود. شبهای پایتخت، یوراسیا، همیشه با نورهای ملایم روشن میشد و در این لحظه بهخصوص، محیط اطرافشان به خاطر رژهی درخشان بیش از حد روشن شده بود.

کریستینا احساس میکرد این نورهای درخشان به وضوح صورتش را روشن کردهاند، بنابراین نمیتوانست جلوی خجالتش را بگیرد. او نمیخواست چنین سرخی شدیدی را به یوجین نشان دهد. در عین حال، نمیخواست جمعیت هم متوجه شوند که چهرهاش تا این حد شبیه به آنیس است.

در حال حاضر... آدمهای بسیار زیادی دورشان بودند. به خاطر حال و هوا بود؟ احساس میکرد انگار چشمهایشان به سمت صورت او کشیده میشود.

آه، کریستینا با تأخیر متوجه چیزی شد.

او در حال حاضر ردایی پوشیده بود که کلاهش در پشت سرش افتاده بود. کریستینا به سرعت کلاه را روی سرش کشید و صورتش را پوشاند.

یوجین از کنارش پرسید: «داری چیکار میکنی؟»

کریستینا اعتراف کرد: «میترسم یکی من رو بشناسه.»

یوجین آهی کشید: «دوباره داری همون کار رو میکنی.»

کریستینا التماس کرد: «لطفاً نگرانیهام رو درک کن. قبلش هم آدمهای زیادی توی میدان بودن، اما برخلاف اون موقع، الان داریم واقعاً توی یه راهپیمایی شرکت میکنیم. اگه کسی بفهمه من اینجام، ممکنه رژه خراب بشه.»

یوجین با چشمانی ریز شده به کریستینا نگاه کرد. او هنوز هم از بهانهاش راضی نبود، اما برخلاف قبل، کلاه کریستینا را به زور برنداشت.

آنها مدت زیادی به همین شکل در کنار هم قدم زدند.

حتی با وجود تمام موسیقیهای شاد، کریستینا به وضوح صدای تپش قلب خودش را میشنید. با اینکه در حالی که وانمود میکرد هیچ مشکلی نیست به راه رفتن همراه با جمعیت ادامه میداد، صورتش هنوز هم از شدت گرما بخار میکرد.

«...نور مقدس، لطفاً...»

حتی با اینکه کلاهش را پایین کشیده بود، محیط اطرافشان آنقدر روشن بود که انگار نورافکنی روی صورتش میتابید. بنابراین کریستینا سعی کرد یک بار دیگر دعا کند.

آیا دعای از صمیم قلبش توانسته بود به هدف برسد؟

تمام نورهایی که رژه را روشن کرده بودند در همان لحظه خاموش شدند. همین اتفاق برای تمام چراغهایی که خیابان را روشن میکردند نیز افتاد. رژه با فرا رسیدن ناگهانی تاریکی متوقف شد. جمعیتی که به دنبال رژه میرفتند، به محیط تاریک اطرافشان نگاه کردند و با خودشان پچپچ کردند.

بوممم!

تاریکی از بین رفت. آتشبازی از برج ساعت بلندی در همان نزدیکی به هوا پرتاب شد و آسمان را روشن کرد. این آتشبازیها برای نشان دادن پایان جشنواره پرتاب شده بودند. پچپچ جمعیت به تشویق و هورا تبدیل شد. همه سرهایشان را بالا گرفتند تا شکوفا شدن گلها و رقص نورها در آسمان را تماشا کنند.

فقط کریستینا این کار را نکرد. او با هر دو دست کلاهش را بیشتر پایین کشید و سرش را پایین نگه داشت.

یوجین نام او را صدا زد: «کریستینا راجریس.»

شانههای کریستینا با صدای او لرزید.

دستهای او به آرامی نزدیک شدند و هر دو دست کریستینا را پوشاندند.

یوجین به او گفت: «الان تنها کسی که داره بهت نگاه میکنه، منم.»

دستان زبر او که پوشیده از پینه بودند، کلاه کریستینا را عقب زدند.

کریستینا به آرامی نفسش را تو داد: «...آه...!»

در ارتفاعات آسمان، آتشبازیها منفجر شدند. کریستینا سرش را بالا آورد و یوجین را دید که به او خیره شده بود و آتشبازیها از پشت سرش به هوا پرتاب میشدند.

یوجین اصرار کرد: «به خاطر همین، نباید خودت رو پنهان کنی.»

کریستینا به خوبی آگاه بود که این کلمات او را به عنوان قدیسه خطاب قرار ندادهاند. در عوض، آنها خطاب به «کریستینا راجریس» بودند.

یوجین ادامه داد: «اگه تصمیم گرفتی دنبالم بیای، پس باید به همون چیزهایی نگاه کنی که من نگاه میکنم.»

بدون اینکه بیش از حد به نقشش به عنوان قدیسه آگاه باشد...

بدون اینکه خودش را از نگاهها و پچپچهای اطرافش پنهان کند...

...نه.

تمام اینها حالا درست مثل احساسی که قبلاً داشت، بیاهمیت و دور به نظر میرسیدند. همهچیز در اطرافش بیاهمیت و دور بود و فقط یوجین بود که احساس نزدیکی میکرد. آیا چیزی که در حال حاضر حس میکرد تحسین بود یا پرستش؟ یا چیز دیگری... کریستینا سعی کرد زیاد عمیق به آن فکر نکند.

همهچیز فقط، فقط زیبا به نظر میرسید. آتشبازیها در آسمان اوج میگرفتند و در زیر آنها یوجین ایستاده بود. یوجین، کسی که وقتی او در سرنوشتش به عنوان قدیسه - که بیشتر شبیه به یک نفرین بود - گرفتار شده بود، دستش را به سویش دراز کرد. این یوجین لاینهارت بود، نه قهرمان، کسی که نه قدیسه، بلکه کریستینا راجریس را نجات داده بود.

احساس میکرد معجزهای آنقدر به او نزدیک است که تنها کاری که باید بکند این است که دستش را دراز کند تا آن را لمس کند.

آنقدر زیبا و دوستداشتنی بود که چشمانش از دیدن آن خیره ماند.

کریستینا در حالی که چشمانش را میبست، نفس لرزانش را فرو داد: «...بله.»

چشمانش آنقدر خیره شده بود که احساس میکرد اگر به نگاه کردن ادامه دهد کور خواهد شد. برای کریستینا، تمام اینها یک معجزه بود.

به همین خاطر، کریستینا زیر خنده زد. بدون اینکه چشمان بستهاش را باز کند، بدون اینکه هیچگونه تظاهری برای پنهان کردن احساسات واقعیاش از خود نشان دهد، فقط روی این معجزه تمرکز کرد که اینقدر نزدیک، اینقدر درخشان و اینقدر زیبا بود.

کریستینا با لبخند تکرار کرد: «بله، سر یوجین.»