چپتر 258: بابل (۱)

«...همم...»

روزی که یوجین داشت آماده میشد تا مسافرخانهای که سه روز گذشته را در آن سپری کرده بود ترک کند، با دیدن وضعیت کریستینا پشت در اتاقش، مجبور شد چند لحظهای پلک بزند.

این یک ملاقات سرزده نبود. از آنجا که یوجین تصمیم گرفته بود امروز یوراس را ترک کند و به عمارت لاینهارت برگردد، به کریستینا گفته بود که قبل از ظهر به اقامتگاهش بیاید.

«ولی بار و بندیلت یه کم زیادی نیست؟»

یوجین بعد از چند لحظه کلنجار رفتن با خودش که چه بگوید، بالاخره این کلمات را به زبان آورد.

این حرف را بیدلیل نمیزد. چمدانهای کریستینا واقعاً زیاد بود. او یک، دو، سه... چهار چمدان مسافرتی به بزرگی جثه خودش همراه داشت.

یوجین آهی کشید و سرش را تکان داد: «چرا اینهمه خرتوپرت جمع کردی؟»

کریستینا با جدیت جواب داد: «همهشون چیزایی هستن که بهشون نیاز دارم.»

یوجین به درز باز یکی از چمدانهایش نگاهی انداخت. از بین شکاف، ردای روحانیون و وسایل متفرقهای را دید که به نظر میرسید همینطوری چپانده شدهاند. به نظر نمیرسید چیز جدیدی خریده باشد؛ در عوض، انگار تمام وسایلی را که تا الان استفاده میکرد، جمع کرده بود.

یوجین با ناباوری پرسید: «اصلاً کی وقت کردی اینهمه رو جمع کنی؟»

کریستینا فاش کرد: «دو روز پیش یکی رو استخدام کردم تا بره کلیسای جامع ترسیا، تمام وسایل شخصیم رو جمع کنه و برام بیاره.»

یوجین بحث کرد: «واقعاً نیازی بود تمام وسایلی که اونجا استفاده میکردی رو با خودت بیاری؟ میتونستی وقتی رسیدیم وسایل جدید بخری...»

کریستینا با چهرهای مصمم جواب داد: «نمیخوام بیشتر از این به شما مدیون باشم، سر یوجین. از امروز به بعد، من کاملاً از یوراس مستقل میشم. قبلاً از کارت اسقف که سریر مقدس صادر کرده بود و کارت سرجیو راجریس استفاده میکردم، اما از این به بعد دیگه ازشون استفاده نمیکنم.»

«اوه... چرا که نه؟»

«چون اگه بخوام از نظر مالی بهشون وابسته بمونم، این دیگه استقلال واقعی نیست. به عبارت دیگه، من در حال حاضر بیپول و بیکارم.»

«خب، باشه... هم خاندان لاینهارت و هم من پول زیادی داریم، پس اگه چیزی لازم داشتی...»

کریستینا در حالی که با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شده بود، دوباره حرفش را قطع کرد: «سر یوجین، مگه همین الان نگفتم؟ نمیخوام بیشتر از این زیر دین شما باشم، سر یوجین. برای همین، باید تمام این چمدونها رو با خودم ببرم.»

یوجین با تمسخر گفت: «با این حساب، یعنی توی عمارت لاینهارت هم اتاق نمیخوای؟»

کریستینا با اعتمادبهنفس گفت: «سر یوجین، اگه میخواید تو باغ چادر بزنم و شبنم سرد صبحگاهی روم بشینه، با کمال میل این کار رو میکنم.»

در نهایت، این یعنی اتاق میخواست دیگر، نه؟

یوجین اشاره کرد: «مگه تمام این وسایلی که با خودت آوردی با کارت اسقف و راجریس خریده نشدن؟»

کریستینا در جواب بحث کرد: «اگه بخوایم دقیق بگیم، بیشتر این وسایل به جای اینکه توسط من خریداری بشن، بهم داده شدن. و با توجه به چیزایی که تو گذشته از سر گذروندم، خیلی بیشتر از ارزششون بهای اونا رو پرداخت کردم.»

یوجین در حالی که شنلش را باز میکرد، با بیخیالی تسلیم شد: «باشه، باشه.»

مر که داخل شنل نشسته بود، با دیدن چمدانهای کریستینا لبولوچهاش را آویزان کرد.

از آنجا که چارهای نبود، مر تصمیم گرفته بود این موضوع را بپذیرد. با این حال، وقتی به این فکر میکرد که این قدیسه شوم و دوشخصیتی قرار است وارد عمارت لاینهارت شود و دور و بر یوجین بپلکد، احساس میکرد ابرهای سیاهی از خاکستر از اعماق قلبش فوران میکنند.

مر آهی کشید: «هاااه، تو واقعاً آدم دورویی هستی. وقتی بیپول دم عمارتش سبز میشی و دنبال یه جا برای زندگی میگردی، دیگه چرا میگی نمیخوای بیشتر از این مدیون باشی؟»

کریستینا در حالی که با حالتی سرگرمکننده و چشمانی کمی گشادشده به مر خیره شده بود، با لحنی چالشبرانگیز گفت: «الان پولی همراهم نیست، اما اگه از تواناییهام استفاده کنم، میتونم هر چقدر که دلم میخواد پول دربیارم، مگه نه؟ من میدونم که هیچ کشیشی تو عمارت خاندان لاینهارت اقامت نداره. با اینکه شفاگرهای عالی و ذخیره خوبی از معجونها برای جایگزینی اونا دارید، اما جادوی شفای یه کاهن اعظم معجزهایه که فراتر از محدودیتهای پزشکی و جادوی معمولیه.»

مر که نمیتوانست این حرف را انکار کند، منمن کرد: «خب...»

کریستینا با اطمینان گفت: «جرئت دارم بگم تو این دوره هیچ کشیش دیگهای وجود نداره که تو جادوی شفا از من ماهرتر باشه. اگه کسی مثل من حاضر باشه در ازای تواناییهاش خودش رو به خاندان لاینهارت بسپاره، پاتریارک لاینهارت قطعاً حاضره بهاش رو بپردازه.»

مر با ناراحتی نالید: «اوووف...»

کریستینا نفسش را بیرون داد: «با اینکه درسته در حال حاضر بیپولم، اما قصد ندارم مثل بعضیها رفتار کنم که از جثه کوچیکشون به عنوان یه سلاح استفاده میکنن تا با پررویی برای غذا و شیرینی گدایی کنن.»

در حالی که شعلههای خشم در چشمان مر زبانه میکشید، با لکنت گفت: «چـ... چی گفتی؟ مـ... من هیچوقت همچین کاری نکردم. در واقع، من همیشه مفید بودم. با اینکه به نظر میرسه بانو کریستینا من رو خیلی خوب نمیشناسه، اما من همیشه به جادوی سر یوجین کمک کردم...»

کریستینا حرفش را قطع کرد: «من که نگفتم تو بودی که این رفتار بیشرمانه رو انجام دادی، پس چرا اینقدر تند واکنش نشون میدی؟»

مر با چهرهای گریان در حالی که از سینه یوجین بالا میرفت، فریاد زد: «سر یوجین...! من واقعاً از این زن متنفرم!»

یوجین با فکر کردن به اینکه چه چیزی ممکن است در آینده در انتظارش باشد، چند نفس عمیق کشید.

آهی کشید: «دعوا نکنید...»

کریستینا خودش را به مظلومیت زد: «اوه خدای من، کدوم دعوا؟ من فقط داشتم به سؤالات بانو مر جواب میدادم.»

مر فوراً چغلیاش را کرد: «اون زن به من نگاه کرد و بهم گفت یه انگل بیشرم!»

یوجین در حالی که حواسپرتی مر را نوازش میکرد و چمدانهای کریستینا را داخل شنلش میگذاشت، با لحنی متقاعدکننده گفت: «فقط سعی کنید با هم کنار بیاید... لرد رافائل چطور؟ نمیاد بدرقهت؟»

کریستینا گفت: «بهش التماس کردم که این کار رو نکنه. چون همین الانش هم شایعات بیفایدهای پخش شده، اگه این کار رو میکرد هیچ نتیجه خوبی نداشت.»

پس همین حالا هم شروع شده بود.

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، در هر صورت شایعات پخش میشدن.»

در ابتدا، قرار بود در روز جشن آنیس، اعلام شود که کریستینا از مقام نامزد قدیسه ارتقا یافته و به یک قدیسه کامل تبدیل شده است.

با این حال، کریستینا هرگونه تأییدیه پاپ را رد کرده بود و پاپ و کاردینال بشارا نیز این موضوع را پذیرفته بودند. بنابراین، در نهایت، کریستینا راجریس تا جایی که به دنیا مربوط میشد، هنوز یک «نامزد قدیسه» بود.

با این حال...

در این عصر کنونی، کریستینا تنها نامزد قدیسه در یوراس بود. حتی اگر هنوز رسماً به عنوان قدیسه اعلام نشده بود، تمام شهروندان یوراس کریستینا را قدیسه میدانستند.

بنابراین، حتی مشکوک شدن به اینکه کریستینا یوراس را ترک کرده و خودش را وقف خاندان لاینهارت در کیل، یک کشور خارجی، کرده است، منجر به شایعات بسیار تأثیرگذاری میشد که پنهان کردنشان غیرممکن بود.

کریستینا به آرامی سر تکان داد: «بله، قطعاً همینطوره.»

کالسکهای که از قبل رزرو کرده بودند، بیرون مسافرخانه منتظرشان بود. مقصد بعدی آنها دروازه انتقال در حومه یوراسیا بود. آنها باید نهایتاً تا عصر امروز به عمارت لاینهارت میرسیدند.

کریستینا گزارش داد: «من یه بهونه آماده کردم.»

یوجین پرسید: «چه بهونهای؟»

کریستینا توضیح داد: «میتونم ادعا کنم که برای درمان الفهایی که تحت حمایت لاینهارت هستن، باهات همراه شدم. مگه خیلی از اونا از بیماری شیطانی رنج نمیبرن؟»

این فقط تا حدودی میتوانست به عنوان یک بهانه عمل کند. یوجین هم به خوبی آگاه بود که بیماری شیطانی الفها غیرقابل درمان است. حتی قدیسه آنیس هم نتوانسته بود الفها را از بیماری شیطانی پاک کند. تنها چیزی که میتوانست بیماری شیطانی را متوقف کرده و تسکین دهد، تأثیر معنوی درخت جهان بود.

انواع و اقسام نگرانیها در ذهن یوجین ظاهر شد.

اگرچه این موضوع ممکن بود بدیهی به نظر برسد، اما یوجین هنوز به لاینهارتها اطلاع نداده بود که کریستینا را با خود میآورد. تلاش برای توضیح دادن مسائل از طریق یک نامه دشوار و معذبکننده بود، بنابراین او فقط قصد داشت کریستینا را با خود ببرد و او را در یک اتاق خالی مستقر کند.

«فکر نمیکنم پاتریارک شکایتی داشته باشه، اما...»

کریستینا حتی یک دلیل موجه برای حضورش پیدا کرده بود.

مشکل این بود که این اتفاق فقط یک یا دو بار نیفتاده بود.

او لامان شولهوف را از ناهاما با خود آورده بود.

او بیش از صد الف را از سامار با خود برگردانده بود.

بعد مر را از آروث با خود آورده بود.

و حالا کار به جایی رسیده بود که داشت کریستینا را از یوراس با خود میآورد...

گیلیاد ممکن بود چیزی در این باره نگوید، اما آنسیلا ممکن بود سعی کند یقهاش را بگیرد.

«نه... با کمی فکر کردن، شاید اون هم بدون هیچ اعتراضی نادیدهاش بگیره.»

یوجین به خوبی آگاه بود که آنسیلا به طرز شگفتآوری انساندوست و خوشقلب است.

وقتی یوجین صد الف را بدون هیچ هشدار قبلی از سامار با خود آورده بود، آنسیلا آنقدر خشمگین شده بود که بادبزنش را در دستانش خرد کند. با این حال، در نهایت، او باز هم از روی دلسوزی برای الفها، جنگل عمارت را در اختیارشان قرار داده بود.

پس از چند ماه، به لطف نهالهای درخت جهان که یوجین کاشته بود، بیماری شیطانی آنها به جای بدتر شدن، نشانههایی از بهبودی را نشان میداد. با این حال، آنسیلا که از این واقعیت بیخبر بود، گاهی پیادهرویهایش را بهانهای میکرد تا به دهکده الفها سر بزند و از سیگنارد درباره وضعیت بیماریشان بپرسد.

«اگه بهش بگیم که کریستینا اومده تا به درمان الفها کمک کنه...»

اگرچه شفا دادن همان شفا دادن بود، اما این فقط یک شخص معمولی نبود که دربارهاش صحبت میکردند؛ این قدیسه امپراتوری مقدس بود که آنسیلا درمان خانوادهاش را به او میسپرد. چطور آنسیلا که وسواس زیادی برای رساندن نام لاینهارت به درجات بالاتر داشت، میتوانست چنین پیشنهادی را رد کند؟

یا حداقل، این چیزی بود که یوجین تا الان به آن فکر کرده بود.

قلمرو شیطانی...

این نامی بود که از دوران باستان به سرزمینهای شمالی داده شده بود. حتی اکنون نیز، بیشتر مردم این قاره هنوز آن را قلمرو شیطانی مینامیدند.

حتی مردمی که در این سرزمین زندگی میکردند نیز این واقعیت را که این مکان قلمرو شیطانی است، انکار نمیکردند. همانطور که از معنای نامش پیداست، اینجا جایی بود که قوم بیشمار شیاطین و پادشاهان شیاطین در آن اقامت داشتند. با این حال، این معنا نسبت به صدها سال پیش دستخوش تغییرات چشمگیری شده بود.

برای شهروندان انسانی قلمرو شیطانی هلموث، قوم شیاطین همسایگان دوستانه آنها بودند. آنها برخلاف آنچه در داستانهای قدیمی گفته میشد، انسانها را کورکورانه شکار نمیکردند و نمیخوردند، و روحشان را هم به زنجیر نمیکشیدند.

پادشاه شیاطین یک جنایتکار جنگی نبود که بخواهد تمام دنیا را زیر پاهایش له کند و باعث کشتار دستهجمعی شود، بلکه در عوض یک نجیبزاده بود که از پادشاه هر کشور معمولی مهربانتر و خردمندتر بود. پادشاه شیاطین به درخواستهای شهروندان انسانی خود گوش میداد، از آنها محافظت میکرد و زندگیشان را غنیتر و شادتر میساخت.

این قلمرو شیطانی جدید بود، سرزمین فرصتها. اگرچه هزینه خرید حق شهروندی بسیار بالا بود، اما اگر کسی واقعاً آن را میخواست، کاملاً غیرقابل استطاعت نبود. علاوه بر آن، سیستم حمایت از مهاجرت هلموث بسیار انسانی بود و بسته به تعداد سالهای کاری که پس از مرگتان با آن موافقت میکردید، این هزینه میتوانست به میزان قابلتوجهی کاهش یابد.

به لطف این موضوع، مردمی که در کشورهای فقیرتر شمال زندگی میکردند، اغلب در حالی که گرفتار رویای هلموث شده بودند، درِ وزارت امور خارجه هلموث را میکوبیدند.

شهر آسمانخراشها، سرزمین فرصتها، پایتخت امپراتوری هلموث، پاندمونیوم.

ساختمانهای این شهر از هر شهر دیگری در این قاره بلندتر بودند. این شهر به جای برجهای قلعه، پر از ساختمانهای بلندمرتبه با دهها طبقه بود. این آسمانخراشهای بلندی که با هیچ قدرت انسانی قابل برافراشتن نبودند، دلیلی بر عظمت پادشاه شیاطین بودند.

در میان این آسمانخراشها، یک ساختمان براق و سیاه در درست در مرکز پاندمونیوم قد برافراشته بود.

این بابل بود.

این ساختمان با نود و نه طبقه، نه تنها بلندترین ساختمان در پاندمونیوم، بلکه بلندترین ساختمان در تمام هلموث بود. بدون هیچ پنهانکاری، بابل قلعه پادشاه شیاطین بود، جایی که پادشاه شیاطین اسارت که بر تمام هلموث حکومت میکرد، شخصاً در آن اقامت داشت.

«ارباب قلعه اژدهای شیطانی این بار هم غایبه؟»

در طبقه نودم بابل، تیغه اسارت، گاوید لیندمن، با دستانی گرهکرده در پشتش ایستاده بود و از میان دیوارهای شیشهای ساختمان به پایین نگاه میکرد. در اعماق پایین، او میتوانست جنگلی از ساختمانها را ببیند که اگرچه با بابل قابل قیاس نبودند، اما هنوز آنقدر بلند بودند که بتوان به آنها آسمانخراش گفت. دهها ماهی، بزرگ و کوچک، در میان ساختمانها شناور بودند.

اینها ماهیهای هوایی بودند.

ماهیهای هوایی که در آسمان پاندمونیوم شنا میکردند، بخشی از سیستم امنیتی بودند که نرخ جرم و جنایت پاندمونیوم را تحت کنترل کامل نگه میداشت. ماهیهای هوایی قادر بودند تمام این شهر آسمانخراشها را بدون هیچ نقطه کوری زیر نظر بگیرند و در عین حال تمام آنچه را که مشاهده میکردند، به مرکز کنترل بابل مخابره کنند.

حتی در همین لحظه، در مرکز کنترل که دهها طبقه پایینتر بود، هزاران روح که برای کار پس از مرگ قرارداد بسته بودند، و صدها نفر از قوم شیاطین که این ارواح را کنترل میکردند، به سختی کار میکردند تا با بررسی تصاویر نظارتی ارسالشده توسط ماهیهای هوایی، از امنیت شهر محافظت کنند.

درِ اتاق کنفرانس وسیع باز شد و مردی میانسال وارد شد و با لبخندی به سؤال گاوید پاسخ داد: «به نظر میرسه همینطور باشه. کاش حداقل یه پیامی میفرستاد...»

مرد کلاه سیلندری که بر سر داشت را برداشت، روی میز گذاشت و سپس عصایی را که در دست داشت، روی پاهایش قرار داد.

این عصا رنگی شبیه به خون لختهشده داشت و رگهایی که آن را پوشانده بودند، طوری میپیچیدند که انگار زنده بودند.

این عصا ولادمیر نام داشت و در کنار آکاشای سیهنای حکیم، یکی از تنها دو عصای این قاره بود که با قلب اژدها ساخته شده بود.

این مرد تنها نفر از سه جادوگر اسارت بود که در هلموث اقامت داشت، یک جادوگر سیاه با عنوان کنت، ادموند کودرث. او در حالی که لبخند میزد، سبیلش را نوازش کرد.

ادموند آهی کشید: «عالیجناب، آیا این بار هم ما دو نفر تنها اعضای وفاداری هستیم که تو این جلسه شرکت میکنیم؟ اگه اینطوری باشه، حتی نمیتونیم اسمش رو یه جلسه درست و حسابی بذاریم.»

گاوید حرفش رو اصلاح کرد: «در واقع، نیازی نیست بهش بگیم جلسه. تنها قصدم این بود که خیلی غیررسمی درباره وضعیت فعلی تبادل نظر کنیم. درک قوم شیاطین و انسانها از زمان خیلی متفاوته، برای همین اگه چنین قرارهایی نذاریم، ممکنه دهها سال طول بکشه تا دوباره همدیگه رو ببینیم.»

ادموند شونهای بالا انداخت و گفت: «اگه فقط چند دهه باشه، برای منم مشکلی نیست. شاید حتی بیشتر از اون هم قابلقبول باشه.»

گاوید پرسید: «هنوزم دنبال زندگی جاودانهای؟ دیگه باید بهش نزدیک شده باشی.»

ادموند با بیتفاوتی گفت: «هاها... زندگی جاودانهای که در حال حاضر به دست آوردم، چیزی بیشتر از طولانی کردن عمر انسانی خودم نیست. مگه میشه این رو با قوم شیاطین که موجوداتی واقعاً جاودانه هستن مقایسه کرد؟»

گاوید به آرومی زمزمه کرد: «برای ما هم تفاوت چندانی نداره. همونطور که انسانهای قوی میتونن مدت زیادی عمر کنن، شیاطین قوی هم بیشتر از بقیه زنده میمونن.» اما ادموند فقط لبخند پهنی زد و در جواب چیزی نگفت.

گاوید به خوبی از دلایل او برای این کار آگاه بود. سه جادوگر اسارت، سه جادوگر سیاهی که قرارداد شخصی با پادشاه شیاطین امضا کرده بودن، همگی آدمهای عجیبی بودن... نه، اونا همگی کسانی بودن که با وجود انسان بودن، جنونی غیرانسانی داشتن.

استاد برجِ برج جادوی سیاه آروث، بالزاک لودبث، میخواست قله تمام جادوها رو ببینه. او میخواست خیلی فراتر از محدودیتهایی بره که انسانها تونسته بودن بهش برسن و وسواس عجیبی به قله جادو داشت که مطمئناً هیچ انسانی نباید میتونست بهش دست پیدا کنه — نه، اصلاً سؤال این بود که آیا چنین قلهای در وهله اول وجود داشت یا نه.

صاحب ولادمیر، ادموند کودرث، میخواست نژاد خودش رو به عنوان یک انسان ارتقا بده و به یک گونه کاملاً جدید تبدیل بشه. او آرزو داشت با رها کردن هر چیزی که او رو شبیه انسانها میکرد، مثل افکار و رفتارش، به نژاد جدیدی از انسانها تبدیل بشه. او قصد داشت با تصفیه قدرت شیطانی خودش تا آخرین حدودی که مانا میتونست بهش برسه، دچار دگردیسی بشه و به نژاد جدیدی از انسانها تبدیل بشه.

و اما در مورد ارباب سیاهچال صحرا، آملیا مروین...

«همم.» چشمان گاوید که کاملاً بیحرکت بودن، ناگهان لرزیدن.

او به جسمی در آسمان شب خیره شد که از دور به سمتشون پرواز میکرد.

برای یک لحظه، گاوید با خودش فکر کرد که نکنه داره توهم میزنه. حتی شک کرد که شاید الان داره خواب میبینه. از آخرین باری که سیصد سال پیش با حملات وحشیانه هامل احمق به عقب رونده شده بود، این اولین باری بود که اینقدر حیرتزده میشد.

گاوید صدا زد: «ادموند.»

ادموند جواب داد: «بله، عالیجناب؟»

گاوید دستور داد: «بیا اینجا... و یه نگاهی به اون بنداز. به نظرت اون دقیقاً چیه؟»

ادموند از این احضار ناگهانی با کنجکاوی سرش رو کج کرد. از روی صندلیاش بلند شد و به سمت گاوید رفت. سپس در حالی که صورتش رو به دیوار شیشهای چسبونده بود، همونجا ایستاد و به آسمان دوردست شب نگاه کرد.

هر چی که بود، سرعت زیادی داشت. حتی در همین لحظه هم، اون شیء پرنده داشت به سرعت بهشون نزدیکتر میشد. هر چی نزدیکتر میشد، دید بهتری از ظاهر اون شیء پرنده پیدا میکردن.

ادموند با تعجب نفسش رو تو سینه حبس کرد و چند قدم به عقب رفت. آیا تو اجرای جادو اشتباهی کرده بود؟ نه، امکان نداشت. ادموند سرش رو تکون داد، چشماش رو مالید و بعد یک بار دیگه به بیرون از پنجره خیره شد. حالا شیء پرنده اونقدر نزدیک بود که حتی برای واضح دیدنش نیازی به استفاده از جادو نداشت.

اما اون...

یک سر غولپیکر بود.

چطور میشد توصیفش کرد؟ ساخته شده از فلزات گرانقیمت و کمیابی مثل اوریکالکوم، میتریل و آدامانتیوم، شاهکاری از مهندسی جادویی که به یک کشتی هوایی پرنده تبدیل شده بود... نه، یک سر پرنده. فقط با پول همون سر، میتونستی ده تا از ساختمونهای هلموث رو بخری و بازم یه مقدار پول برات باقی بمونه.

ادموند با ناباوری و صدایی خفه گفت: «به نظر میرسه... یه سر باشه.»

فقط یه سر ساده نبود. موهای مجعدی از سر روییده بود که مثل شاخکها به هم میپیچیدن و مثل بالها به هم میخوردن. یک شاخ قرمز هم از بالای سر بیرون زده بود.

چشمهای غولپیکرش به اندازه همون سری بودن که توش قرار داشتن و طوری میدرخشیدن که انگار ستارگان در اونها جاسازی شده بودن.

«آهاهاها!»

پیشانی شکافته شد.

ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، از جایی که روی تخت مخملیاش نشسته بود، دستهاش رو با خوشحالی بالا برد.

نوآر فریاد زد: «نظرتون درباره چهره جیابلای من چیه؟!»

فریاد او با سکوت مواجه شد.

نوآر با هیجان پرسید: «در اصل قرار بود در طول مراسم تکمیل پارک جیابلا به نمایش دربیاد! اما خیلی زودتر از اون چیزی که انتظار داشتم کامل شد، پس دیگه چیکار میتونستم بکنم؟ برای همین تصمیم گرفتم اول به شما نشونش بدم. شگفتانگیز نیست؟»

ادموند و گاوید مات و مبهوت موندن.

نوآر بدون توجه به سکوتشون ادامه داد: «چهره جیابلا نماد پارک جیابلا میشه! چهره جیابلا در طول صبحها، ظهرها، عصرها و شبها تو آسمون شناور خواهد بود... در همه حال، مهمانان پارک جیابلا میتونن به این چهره نگاه کنن و سرشار از عشق و هیبت بشن. اونا که از شهوتشون نسبت به من عذاب میکشن، پساندازهاشون رو تو کازینو به باد میدن و حتی نیروی حیاتشون رو هم خرج میکنن...»

گاوید در حالی که سرش رو تکون میداد، با خودش زمزمه کرد: «فقط با نگاه کردن بهش احساس شرم میکنم.»

ادموند هم که عقب ایستاده بود، به نظر میرسید تمایل داره چیزهایی بگه که واقعاً نمیتونست به زبون بیاره.

اما نوآر از واکنشهای خشک اونا کوچکترین احساس توهینی نکرد.

تق.

با یه بشکن، حالت فلزی چهره جیابلا به آرومی شروع به تغییر کرد.

گاوید و ادموند در حالی که به لبخند زدن چهره جیابلا نگاه میکردن، سکوتشون رو حفظ کردن.

گاوید کمی میترسید که شهروندان پاندمونیوم که در اعماق پایین زندگی میکردن، هنوز هم بتونن این نمایش شرمآور رو ببینن.

نوآر در حالی که با هر دو انگشت اشارهاش گوشههای لبش رو بالا میبرد تا خودش هم لبخند بزنه، با خوشحالی آواز خوند: «لبخند بزن.»

بعد از روی تخت مخملیاش بلند شد و از کابین خلبان بیرون اومد.

تقتق تق تق!

فرشی که کف کابین بود، خودبهخود به سمت جلو کشیده شد. نوآر با ظرافت روی فرش قرمز قدم برداشت و به دیوار شیشهای نزدیک شد.

بعد خیلی عادی از شیشه عبور کرد و وارد اتاق شد. با دیدن صندلیهای خالی، گوشههای لب نوآر با پوزخندی به سمت بالا خم شد.

نوآر ناخودآگاه تکرار کرد: «پس ارباب قلعه شیطانی اژدها این بار هم غایبه؟»

گاوید جواب داد: «کاریش نمیشه کرد.»

نوآر با تحکم گفت: «هومف، واقعاً، واقعاً کنجکاوم. تا کی قراره اجازه بدی مشکل قلعه شیطانی اژدها همینطور چرک کنه؟ همین که تو دویست سال گذشته نادیدهشون گرفتی کافی نیست؟»

گاوید بحث کرد: «دویست سال ممکنه زمان زیادی به نظر برسه، اما برای یه اژدها اونقدرها هم طولانی نیست. حتی اگه ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها برای موقعیتش نامناسب باشه، بازم باید صد سال دیگه صبر کنیم.»

نوآر اصرار کرد: «و دقیقاً چرا باید بیشتر از این صبر کنیم؟ به خاطر اینکه اژدهایان شیطانی کمیابن؟ ببین گاوید، سیصد سال پیش، اژدهایان سقوطکرده نادر بودن و ارزش این رو داشتن که به عنوان نماد قدرت ما استفاده بشن. اما الان اوضاع یکم فرق نکرده؟»

گاوید بهش یادآوری کرد: «مهم نیست تو چه دورهای باشیم، اژدهایان همیشه به عنوان موجوداتی بزرگ و نجیب دیده شدن. دست کشیدن از اهمیت نمادینی که از سقوط چنین موجودی و دریافت لقب از پادشاه شیاطین اسارت نشأت میگیره، سخته.»

نوآر فوراً موافقت کرد: «سیصد سال پیش، اژدهایان واقعاً چنین موجوداتی بودن. اما الان؟ سیصد سال از پنهان شدن اژدهایان میگذره. اصلاً تو دوران مدرن اژدهایی هست که هنوز فعال باشه؟ در هر صورت، اژدهایان برای مردم این عصر مثل موجوداتی از اسطورههای دوردستشون هستن. فکر نمیکنی به جای چنین نماد منسوخی، بهتر باشه کسی رو به عنوان نماد داشته باشیم که در حالی که هنوز یه انسانه، با موفقیت تبدیل به یه دوک شده؟»

نوآر در حالی که این رو میگفت، رو به ادموند کرد و او رو مخاطب قرار داد: «نظرت چیه، ادموند؟ اگه بخوای، با کمال میل قدرتم رو در اختیارت میذارم. میفهمی سعی دارم چی بگم، مگه نه؟ دارم بهت میگم که با کمال میل اژدهای جوان قلعه شیطانی اژدها رو با دستای خودم تیکهتیکه میکنم.»

ادموند با دستپاچگی خندید: «هاها... از پیشنهادت خیلی ممنونم، اما...»

نوآر با حالت قهر گفت: «همف، چرا اینقدر خودت رو مظلوم نشون میدی. من خیلی ازت خوشم میاد چون یه آدم عجیبی. چی میشه اگه ارباب قلعه شیطانی اژدها در نهایت شکست بخوره و مجبور بشیم یه دوک جدید انتخاب کنیم؟ به جای یکی از اون مارکیزهای لعنتی که دور و برم پرسه میزنن و سعی میکنن من رو کنترل کنن در حالی که رؤیاهای بزرگتر از حدشون تو سر دارن، فکر کنم بهتر باشه کنتی مثل تو رو بالا بکشیم تا تبدیل به یه دوک بشه.»

ادموند با فروتنی طفره رفت و گفت: «نمیدونستم که اینقدر درباره من نظر مساعدی داری.»

نوآر اصرار کرد: «اگه قبلاً نمیدونستی، پس از این به بعد یادت باشه. اگه بخوای، میتونم شخصاً یه پیام برای پادشاه شیاطین اسارت بفرستم. در ازای کمکم، جسد اژدهای جوان رو برای خودم برمیدارم. به هر حال، تو از قبل ولادمیر رو داری، مگه نه؟»

گاوید که در سکوت به این مکالمه گوش میداد، آهی کشید و دستش رو به نشانه رد کردن تکون داد: «وقتی مطمئنی پادشاه شیاطین اسارت اجازه نمیده، چنین چیزهایی رو پیشش مطرح نکن. در ضمن، نوآر، اصلاً میخوای با جسد یه اژدها چیکار کنی که اینقدر دلت میخوادش؟»

نوآر فاش کرد و پاسخش فراتر از هر تصوری بود: «هر تیکه از بدن یه اژدها کاربردهای خودش رو داره، نه؟ اول از همه، قصد دارم فلسها، چرم و استخونهاش رو فرآوری کنم تا ازشون سلاح بسازم و به عنوان جایزه تو کازینوی پارک جیابلا به نمایش بذارم.»

گاوید به نوآر خیره شد و نمیتونست به این فکر کنه که در جواب این حرف چی بگه. نوآر در مواجهه با تعجب او فقط با خوشحالی لبخند زد.

نوآر با افتخار اعلام کرد: «کازینوی پارک جیابلا بهترین کازینو در تمام گذشته، حال و آینده خواهد بود. مطمئناً هیچ جای دیگهای تو دنیا وجود نداره که بشه سلاحهای ساخته شده از اژدها رو با ژتونهای کازینو معاوضه کرد.»

گاوید بالاخره با لحنی خشک گفت: «مطمئناً از خیلی جهات مکان تکاندهندهای میشه.»

نوآر با حرص و طمعی در چشماش گفت: «همچنین، قلب اژدها به چهره جیابلا پیوند زده میشه. ژنراتور جادویی که در حال حاضر روش نصب کردم عالیه، اما اگه بتونم یه قلب اژدها رو بهش پیوند بزنم، خیلی شگفتانگیزتر نمیشه؟»

ادموند با چشمانی ریزشده به چهره جیابلا که بیرون پنجره شناور بود خیره شد. در نگاه اول، اون شیء پرنده که عملاً در خودشیفتگی غرق شده بود مسخره به نظر میرسید، اما ادموند به عنوان یک جادوگر اعظم، متوجه شد که این صرفاً یه سر نیست که بهش قابلیت پرواز داده شده باشه.

ادموند با خودش فکر کرد: «اینکه حتی به ذهنش رسیده چشمهای وسیله نقلیه پرندهاش رو به چشمهای شیطانی خودش متصل کنه، فارغ از اینکه اصلاً از نظر جادویی امکانپذیر هست یا نه، مجبورم اعتراف کنم که مانای دوک جیابلا واقعاً چقدر مضحک و بیحدومرزه.»

چشمهای شیطانی که فقط با یک نگاه فعال میشدن، همگی مقدار زیادی مانا مصرف میکردن. چشم شیطانی توهم که متعلق به نوآر جیابلا بود، یکی از قویترین چشمهای شیطانی در بین تمام چشمهای شیطانی بود که گفته میشد تو دنیا وجود داشتن. چشم شیطانی او، همونطور که از اسمش پیدا بود، این قدرت رو داشت که واقعیت رو به توهم و توهم رو به واقعیت تبدیل کنه.

نوآر برنامهریزی کرده بود که این چهره جیابلای غولپیکر تو آسمون بالای تأسیساتی که نام خودش رو یدک میکشید، یعنی پارک جیابلا، شناور باشه. وقتی در نهایت کامل میشد، هر روز توریستهای بیشماری به پارک جیابلا میاومدن. اگه یه شیء شناور به عجیبی چهره جیابلا در آسمون پرسه میزد، آدم چارهای نداشت جز اینکه حداقل یک بار بهش نگاه کنه، حتی اگه نمیخواست اون رو ببینه.

تو اون لحظه، توریستها گرفتار چشم شیطانی توهم میشدن و تو توهمی که توسط نوآر جیابلا ساخته شده بود، سقوط میکردن.

گاوید به نوآر یادآوری کرد: «میدونم دارم حرفم رو تکرار میکنم، اما پادشاه شیاطین اسارت لقب ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها رو لغو نمیکنه.»

نوآر پرسید: «پس شکار چطور؟ من از اون اژدهای جوان خوشم نمیاد، پس اگه برای خواستههای خودم باشه، پادشاه شیاطین اسارت جلوی شکار کردنش رو نمیگیره، میگیره؟»

گاوید با لحنی آروم گفت: «اگه این کار رو بکنی، من کسی هستم که جلوت رو میگیره.»

با این حال، در اعماق چشماش، نور قرمزی در حال درخشش بود. این نوری بود که از چشم شیطانی شکوه الهی گاوید ساطع میشد، یک چشم شیطانی همسطح با چشم شیطانی تاریکی آیریس و چشم شیطانی توهم نوآر.

نوآر با کنایه نظر داد: «فکر کنم واقعاً زمان زیادی گذشته. تویی که یه زمانی بهت میگفتن قاتل، حالا داری به عنوان محافظ یه اژدهای جوان عمل میکنی.»

گاوید حقیقت رو گفت: «بحث محافظت از ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها نیست. برای اینه که تو رو کنترل کنم. حتی اگه هنوز کاملاً بالغ نشده باشن، یه اژدها بازم یه اژدهاست. برای کسی مثل تو که همین الانش هم به اندازه کافی قدرتمنده، دلم نمیخواد با قدرت قلب اژدها مدهوش بشی.»

این فقط یه هشدار سبک از قدرت گاوید بود. نوآر هم فقط داشت خودش رو سرسخت نشون میداد. احتمالاً هیچ قصدی برای شکار جدی ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها نداشت.

نوآر در حالی که با لبخندی دستهموهای ضخیم و موجدارش رو به عقب میزد، غرغر کرد: «خیلـــی خب، فهمیدم. پس میشه اون نگاه مورمورکنندهت رو تموم کنی؟»

با این حرف، گاوید هم شونهای بالا انداخت و چشمهای شیطانی شکوه الهیاش رو غیرفعال کرد. ادموند که فقط داشت اون دو تا رو تماشا میکرد، مؤدبانه خندید و به صندلیاش برگشت.

ادموند پیشنهاد داد: «وقتی دو تا دوک شروع به شوخیهای شیطنتآمیز میکنن و وانمود میکنن از دست هم عصبانیان، حتی درست نفس کشیدن هم برام سخت میشه. پس لطفاً، بیاید درباره چیز دیگهای صحبت کنیم.»

نوآر پرسید: «اخیراً اتفاق جالبی افتاده؟»

ادموند در حالی که دستش رو از کتش بیرون میآورد و بالا نگه میداشت، گفت: «فکر کنم بستگی به نظر تو داره که چی رو جالب بدونی.»

وقتی دستش رو به آرومی تو هوا تکون داد، یک گوی مایل به سفید به اندازه دو تا مشت بالای اون ظاهر شد.

این روح یک انسان بود.

ادموند در حالی که با نوک انگشتانش روح رو لمس میکرد، گفت: «من کاملاً از این بابت مطمئن نیستم، اما... به نظر میرسه که یک قهرمان و یک قدیسه ظاهر شدن.»

چشمان گاوید ریز شد.