چپتر 264: اتاق تاریک (۵)

گیون و گیلیاد هم جوابهای مشابهی دادند. هیچکدام از آنها هرگز در اتاق تاریک چیزی شبیه به زندگی گذشته ندیده بودند. البته، غیرممکن بود که بفهمند آیا این موضوع برای تمام کسانی که از دنیا رفته بودند هم صدق میکرد یا نه، اما یوجین مطمئن شد که دیدن زندگی گذشته در اتاق تاریک، اتفاق رایجی نیست. این چیزی کاملاً غیرعادی بود.

«شاید اونقدر غرق توهم شدی که اونو با یه خاطره اشتباه گرفتی. ممکنه، مگه نه؟ البته، من دقیقاً نمیدونم تو رویات چی دیدی، ولی از روی تجربه خودم... خب... اون شبح با خودِ الانت یکم فرق داره، درسته؟»

نه، اصلاً اینطور نبود. چیزی که یوجین بعد از ردیابیِ زندگیاش بهعنوان هامل تا همان نقطه شروع دیده بود، مردی غیر از هامل بود. اما یوجین نمیدانست چرا اتاق تاریک آن مرد ناشناس را به تصویر کشیده بود.

«من اصلاً همچین خاطراتی ندارم.»

او مدت طولانی و عمیقی فکر کرد، اما همیشه به یک نتیجه میرسید. نه یوجین و نه هامل چنین خاطرهای نداشتند. آیا او تا به حال در میدان نبردی پر از جسد قدم گذاشته بود یا آنقدر آدم کشته بود که از جنازههایشان کوهی بسازد؟ خب... شاید، اما هرگز با شانههایی افتاده و پر از ناامیدی در میدان نبرد پرسه نزده بود.

هامل در دوران مزدوریاش مردی کینهتوز و زهرآگین بود و در زمان همراهی با ورموث هم هرگز احساس ناامیدی نکرده بود. هیچوقت هم بهتنهایی روی کوهی از جنازهها ننشسته بود. او میدانست که بعضی از مزدورانی که میشناخت، سرگرمیهای چندشآوری شبیه به این داشتند، اما هامل ترجیح میداد بهجای اینکه به خودش زحمتِ ساختنِ تپهای از اجساد را بدهد، خیلی ساده دشمنانش را قتلعام کند و به راهش ادامه دهد. بهخصوص، اگر چنین کاری را در زمان سفر با ورموث انجام میداد چه میشد؟ قطعاً با رگباری از حرفهای تند سیهنا مواجه میشد که با یک سیلی از طرف آنیس و شاید حتی سرزنشهای مولون همراه میشد...

«یه زندگی... قبل از زندگی قبلیم؟»

یوجین با این فکر خندید. مسخره بود. خب، از آنجایی که او زندگی قبلیاش را بهعنوان هامل گذرانده بود، دور از ذهن نبود که قبل از آن هم زندگی دیگری داشته باشد. با این حال... چرا اتاق تاریک آن زندگی را هم به او نشان داده بود؟

بعد از بازگشت به اتاقش، یوجین کریستینا را صدا زد.

«کریستینا، میخوام یه لحظه با آنیس حرف بزنم.»

کریستینا قبل از اینکه بدون هیچ تردید یا بیمیلی کنترل بدنش را واگذار کند، جواب داد: «بله، متوجهم.» در مقابل، به نظر میرسید آنیس از درخواست او معذبتر شده است. بهمحض اینکه کنترل بدن کریستینا را به دست گرفت، به یوجین نزدیک شد و ضربهای به بازویش زد.

آنیس با نارضایتی سرزنش کرد: «چرا مزاحم کسی میشی که داره یه استراحتِ حسابی و حقمسلمش رو میکنه؟»

«خب معلومه، واسه یه دلیل موجه. فکر کردی چون حوصلم سر رفته بود صدات زدم؟»

شترق!

جواب درخشان یوجین با یک سیلی دیگر به بازویش استقبال شد.

آنیس شکایت کرد: «دقیقاً به خاطر همینه که حقته یکی دیگه هم بخوری. اگه قراره اینجوری صدام کنی، چرا حداقل یکی دو بار همینطوری الکی صدام نمیکنی؟ چرا فقط وقتی کارم داری صدام میزنی؟ چقدر بیاحساسی.»

یوجین زیر لب غرید: «نه، خب... فکر میکردم خوشت نمیاد وقتی بیدلیل صدات میزنم...؟»

آنیس قبل از اینکه خودش را روی تخت یوجین بیندازد، با طعنه گفت: «درسته. خوشم نمیاد. من نمیخوام جای کریستینا رو بگیرم.» بلافاصله پس از آن، حالتی از درک و آگاهی در چهره آنیس پدیدار شد. چشمانش برقی زد و درحالیکه بهآرامی به اتاق تمیز یوجین نگاه میکرد، لبخندی شیطنتآمیز زد. «کشوندن یه زن بالغ به اتاقت. ایمانت به فضایل کریستینا بیش از حد کورکورانه نیست؟ نمیدونی که یه گرگ تو لباس میش درونش زندگی میکنه؟»

«داری در مورد خودت حرف میزنی؟»

آنیس درحالیکه پاهایش را روی هم میانداخت، با لبخندی فریبنده پرسید: «خب، نظرت چیه؟ هامل، تو چی فکر میکنی؟ فکر میکنی من یه گرگم؟»

یوجین چهرهای افسرده به خود گرفت و قبل از اینکه دستانش را تکان دهد، آهی طولانی کشید و پرسید: «دلت میخواد بهعنوان یه گرگ بهت نگاه کنم؟»

آنیس با نوچنوچ کردن جواب داد: «یعنی میگی دلت میخواد منِ گرگ تو رو ببلعم؟ چقدر پررو و موذی هستی. فکر کنم تخصصته که با تظاهر به یه احمقِ بیگناه و بیخبر، زنا رو اغوا کنی، درست مثل الان.»

«اغوا؟ این دیگه چه صیغهایه...؟»

«صادق باش، هامل. تا حالا چند تا زن رو آوردی تو این اتاق؟»

«بس کن این حرفای عجیبوغریب رو. کدوم زن؟ تنها کسایی که تا حالا اومدن تو اتاقم سیئل و نینا بودن.»

سیئل و نینا... این دو نام بهوضوح در حافظه آنیس حک شده بودند. نینا خدمتکاری بود که مسئولیت رسیدگی به این طبقه را بر عهده داشت. معمولاً خدمتکاران مسنتر، پختهتر و باتجربهتر چنین موقعیتهایی را بر عهده میگرفتند، اما سن نینا با کریستینا یکی بود — بیست و سه سال. با این حال، با وجود سن کمش، چنین نقش مهمی به او داده شده بود، زیرا او از همان ابتدا بهعنوان خدمتکار شخصی یوجین به او خدمت کرده بود. به همین دلیل، آنیس از درون کریستینا همیشه مراقب نینا بود.

آنیس گفت: «همم... نباید مشکلی با اون دختر باشه.»

یوجین پرسید: «این دیگه یعنی چی؟»

آنیس جواب داد: «اون کاملاً میتونه بین مسائل کاری و شخصی فرق بذاره. هامل، تنها حسی که اون شخصاً به تو داره چیزی شبیه به محبت خواهرانهست، که خیلی با سیئل، اون دختره پررو فرق داره.»

کریستینا در سکوت با آنیس موافقت کرد. منظره لوس شدن سیئل برای گرهارد هنگام ترک اتاق در اوایل آن روز، هنوز در ذهنش تازه بود. طرز گفتنِ «پـدر» چیزی نبود که کریستینا هرگز بتواند خودش را در حال انجام آن تصور کند.

آنیس با شنیدن افکار کریستینا، موذیانه داوطلب شد: «من میتونم بهجات این کار رو بکنم.»

[خواهر... لطفاً...!]

آنیس درحالیکه از فریاد وحشتزده کریستینا لذت میبرد، لبخندی شیطنتآمیز زد.

آنیس با لحنی دستاندازانه گفت: «هامل، مطمئنم دلیل موجهی داری که بهجای کریستینا، منو به اتاقت کشوندی، مگه نه؟ مشتاقانه منتظر شنیدنش هستم.»

یوجین بدون حاشیه رفتن پرسید: «نظرت در مورد زندگیهای گذشته چیه؟»

آنیس برای لحظهای سکوت کرد و به یوجین خیره شد. اگرچه گفته بود که مشتاقانه منتظر است، اما راستش را بخواهید، هیچ انتظاری از یوجین نداشت. او هامل را خیلی خوب به یاد میآورد. دهنکثیفی بود و همانطور هم رفتار میکرد، اما در عین حال، یک احمق و کلهشقِ تمامعیار بود که هرگز از حد خودش تجاوز نمیکرد.

آنیس بالاخره جواب داد: «...اگه هر کس دیگهای بود شاید میفهمیدم... ولی خندهدار نیست که بین این همه آدم، تو داری از من درباره زندگیهای گذشته میپرسی؟ مگه خودت تناسخ پیدا نکردی؟»

یوجین با جدیت ادامه داد: «مورد من خاصه. من دارم در مورد بقیه میپرسم.»

آنیس جواب داد: «خب، منم یه مورد خاصم، چون... من یه موجود خلقشدهام. ولی مطمئنم سؤالت در مورد من نیست، پس دیدگاه عموم مردم رو بهت میگم.» حالت چهرهاش تغییر کرد و درحالیکه بهآرامی تسبیح دور گردنش را نوازش میکرد، با صدایی آرام ادامه داد: «بر اساس آموزههای نور، مردگان با توجه به زندگیای که داشتن، به بهشت یا جهنم فرستاده میشن. و فقط کسایی که تاوان گناهانشون رو تو جهنم پس دادن، تناسخ پیدا میکنن و دوباره تو این دنیا متولد میشن. بهعبارت دیگه، تو آموزههای نور، چرخه نور سفری برای رسیدن به یه بهشتِ بدون درده. پس زندگیهای گذشته، زندگیهای حال، زندگیهای آینده، همهشون فقط دستوپا زدنی برای اوناییه که نمیتونن وارد بهشت بشن.»

یوجین پرسید: «که نمیگی اینا رو کلمهبهکلمه باور کنم، درسته؟»

آنیس جواب داد: «چطور میتونم؟ من فقط دارم آموزههای نور رو توضیح میدم. از چیزایی که تجربه کردم، بهشت وجود داره، ولی مجبور نیستی بیقیدوشرط بری اونجا. درست مثل اینکه چطور من تو این دنیا موندم.»

«پس جهنم چی؟»

آنیس به توضیحاتش ادامه داد: «جهنم... مطمئن نیستم. من بهشت رو حس کردم، اما هیچوقت جهنم رو حس نکردم. هامل، نمیگم که آموزههای نور کاملاً درسته، ولی تعالیم انجیل قدیمی همهشون داستان و تخیل نیستن.»

اگر حرفهای هر کس دیگری بود، یوجین با یک پوزخند آنها را نادیده میگرفت. با این حال، آنیس در کلیسای نور متولد شده بود و سپس چیزهای زیادی را تجربه کرده بود تا اینکه بعد از مرگش به یک فرشته تبدیل شد.

«نمیدونم جهنم وجود داره یا نه، ولی بهشت وجود داره. روحهایی که لیاقت ورود به بهشت رو ندارن یا خودشون انتخاب میکنن که وارد نشن، جا میمونن و تو این دنیا تناسخ پیدا میکنن.» آنیس مکثی کرد، سپس با لبخندی کج و لحنی عمیقتر ادامه داد: «پس هامل، جهنم شاید واقعاً یه دنیای جداگانه نباشه. همین دنیا خودش میتونه جهنم باشه. مردن و دوباره متولد شدن تو این دنیا بدون رسیدن به آرامش، میتونه همون مجازات جهنم باشه، مگه نه؟»

حرفهایش اصلاً شبیه شوخی نبود. یوجین درحالیکه بهآرامی حرفهای او را هضم میکرد، ساکت ماند. زندگی آنها تقلایی برای ورود به بهشت بود. مورد یوجین خاص بود، اما دیگران زندگیهای قبلی خود را به یاد نمیآوردند. البته که آنها زندگیهای گذشتهای داشتند، اما در روند مردن و دوباره متولد شدن، خاطراتشان پاک میشد.

یوجین درحالیکه مینشست، با لبخندی تلخ گفت: «...پس این یعنی ورموث منو دوباره کشوند پایین تو جهنم.»

در اصل، روح هامل باید توسط نفرین لیچ از بین میرفت. با این حال، زمانی که ورموث با پادشاه شیاطین اسارت سوگند یاد کرد، روح هامل بازگردانده شد. در نتیجه، روح او این دنیا را ترک نکرد، بلکه توسط جادوی سیهنا در یک گردنبند که یک یادگار بود، قرار گرفت.

آنیس زمزمه کرد: «همهمون با هم تو رو دوباره کشوندیم تو جهنم.»

سیهنا بهتنهایی تصمیم نگرفته بود که روح او را در گردنبند قرار دهد. همه موافقت کرده بودند. آنیس در آن زمان نسبت به وجود بهشت تردید داشت، اما آرزو داشت که پس از کشتن تمام پادشاهان شیاطین باقیمانده، همراه با تمام یارانش وارد بهشت شود.

«و خودِ سر ورموث هم جهنم رو انتخاب کرد.»

یوجین در این لحظه نمیدانست چه بگوید.

«همین موضوع در مورد سیهنا و من هم صدق میکنه. در مورد مولون نمیدونم، ولی همهمون صلاحیت ورود به بهشت رو داشتیم. اما با این وجود، انتخاب کردیم که تو این دنیای جهنمی بمونیم.»

یوجین بالاخره پرسید: «به خاطر دنیا؟»

آنیس خندید: «به خاطر تو. و به خاطر خودمون، هرچند که در نهایت به نفع دنیا هم تموم شد. ما میخواستیم تمام پادشاهان شیاطین رو بکشیم. نمیدونم چرا... سر ورموث بهشت رو رد کرد و مرگش رو جعل کرد.»

یوجین پرسید: «تو جسد ورموث رو دیدی، درسته؟»

«آره.»

دویست سال پیش، ورموث بزرگ، بنیانگذار خاندان لاینهارت و قهرمان، درگذشت. امپراتوری کیل مراسم تشییع جنازه باشکوهی برای قهرمان برگزار کرد و دستههای عزاداری برای بزرگداشت مرگ او در سراسر قاره به راه افتادند. ورموث پس از بازگشت از هلموث، تمام ارتباطاتش را با یارانش قطع کرده بود. آنیس، سیهنا و مولون همگی در مراسم تشییع جنازه او شرکت کرده بودند. در آن زمان، سیهنا آسمان را از باران سیلآسا پاک کرده بود تا اجازه ندهد آسمان برای مرگ او سوگواری کند، و مولون، پادشاه بنیانگذار روهر، تاج خود را از سر برداشت و شخصاً تابوت ورموث را جابهجا کرد. آنیس، قدیسه امپراتوری مقدس، نیز مرثیهای خوانده بود.

آنیس یک بار دیگر گفت: «آره، من دیدمش.»

یوجین هم این داستان را شنیده بود. در آن زمان جسدی داخل تابوت ورموث وجود داشت. اگر جسد جعلی بود، حتی اگر مولون را فریب میداد، آنیس و سیهنا متوجه آن میشدند.

آنیس گفت: «تو اون زمان، سر ورموث قطعاً یه جسدِ مرده بود و روحش از قبل رفته بود. طبیعتاً، من فرض کردم که به بهشت صعود کرده.»

اما، اینطور نبود. به همین دلیل، آنیس تا این دوران باقی ماند و به کریستینا الهام کرد تا تابوت ورموث را در قلعه شیر سیاه بررسی کند.

یوجین گمانهزنی کرد: «ممکنه که... روح ورموث توسط پادشاه شیاطین اسارت نگه داشته شده باشه.»

آنیس زمزمه کرد: «اگه پادشاه شیاطین اسارت در ازای روحِ سر ورموث، قول آرامش داده باشه...»

یوجین با لحنی پر از کینه غرید: «فقط یه حدسه، ولی اگه واقعیت داشته باشه، چارهای ندارم جز اینکه حرفت رو قبول کنم و بگم این دنیا خودش یه پا جهنمه.»

ورموث دنیا را نجات داده بود، هرچند نه به روشی که یوجین میپسندید. او بیشتر از هر کس دیگری در این دنیا لیاقت بهشت را داشت، اما ورموث باز هم نتوانسته بود به آنجا صعود کند. حتی زمانی که یوجین سعی کرد با استفاده از طلسم دراکونیکِ درون آکاشا رد ورموث را بگیرد، چشمانی زرشکی و صدای کشیده شدن زنجیرها مسیرش را تاریک و مسدود کرده بودند.

قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین در ازای خدمات و وعدههایشان روح دریافت میکردند. هلموث انسانها را ترغیب میکرد تا قراردادهای روحی ببندند و افراد بیشماری به قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین هلموث زنجیر شده بودند. چنین انسانهایی نه میتوانستند به بهشت بروند و نه میتوانستند تناسخ پیدا کنند. آنها فقط میتوانستند زندگیهای بیثمرشان را طبق مفاد قراردادهایشان سپری کنند و برای قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین بردگی کنند.

امپراتوریِ سایههایی که شانس تناسخ از آنها دزدیده شده بود؛ این بود هلموث. اگر این دنیا واقعاً جهنمی از تناسخهای پیدرپی برای ارواحی بود که نتوانسته بودند به بهشت برسند، هلموث بزرگترین جهنمِ آن به حساب میآمد.

آنیس گفت: «هامل. نمیدونم اتاق تاریک چطور زندگی گذشتهای رو بهت نشون داد که خودت هم نمیشناختیش. آدمهای عادی حتی زندگی قبلیشون رو به یاد نمیارن، اما تو زندگیت بهعنوان هامل رو یادت میاد.» شاید این ویژگی خاص او روی اتاق تاریک تأثیر گذاشته بود؟

یوجین چنگش را دور گردنبند محکمتر کرد و گفت: «...تا آخرش ندیدم.»

اتاق تاریک زندگی یوجین را تا همین لحظه به تصویر کشیده بود؛ از زمانی که کودک بود تا کسی که اکنون بهعنوان یوجین لاینهارت شناخته میشد. تصویر زندگی هامل از لحظه مرگش در قلعه پادشاه شیاطین اسارت شروع شد و سپس به عقب برگشت. پس از آن، زندگی آن مرد ناشناس به نمایش درآمده بود، اما یوجین ندیده بود که پایان کار آن مرد چگونه رقم خورده است. آیا او در حالی که با ناامیدی در میدان نبرد پر از جسد پرسه میزد، از فرط خستگی مرده بود؟ آیا او همان مردی بود که روی کوهی از اجساد نشسته بود؟ یوجین از هیچچیز مطمئن نبود. هر چه بود، زندگی آن مرد تنها برای لحظهای کوتاه به تصویر کشیده شده بود.

آنیس با چهرهای نگران پرسید: «هامل. یه زندگی گذشته که خودت هم نمیشناسیش اونقدرها هم مهم نیست، مگه نه؟» دستش را دراز کرد و پیش از ادامه حرفش، مشت گرهکرده یوجین را نوازش کرد. «من روش به یاد آوردن زندگی گذشته رو نمیدونم و دلم هم نمیخواد بدونم. چون اصلاً مهم نیست. تو هم هاملی و هم یوجین، اما من هیچ فرقی بین این دو تا نمیذارم.»

یوجین با قاطعیت گفت: «چون من فقط خودمم.»

آنیس پرسید: «آره. برای منم همینطوره. همونطور که کریستینا کریستیناست، منم فقط آنیسم... همین کافی نیست؟»

یوجین سرش را تکان داد و غرغر کرد: «فقط یکم روی مخمه، همین. ورموث کسی بود که اتاق تاریک رو ساخت. نمیدونم از کی شروع کرد به برنامهریزی برای تناسخم، اما اون حرومزاده خیلی دقیق کار کرد تا مطمئن بشه بهعنوان نوادهاش به دنیا میام. اون گردنبند رو اونجا گذاشت چون پیشبینی میکرد وقتی پام به عمارت اصلی برسه، بهطور طبیعی وارد خزانه میشم.»

آنیس خیلی عادی گفت: «خب، پیشبینی این یکی خیلی هم سخت نبود، بود؟ هامل، با شناختی که از شخصیتت دارم، قطعاً سعی میکردی یواشکی بری تو تا خزانه رو خالی کنی.»

یوجین چارهای جز موافقت نداشت: «این کار رو نکردم، ولی احتمالاً وقتی به اندازه کافی بزرگ و قوی میشدم، همین کار رو میکردم. اما نمیدونم فرمول شعله سفید هم برای من ساخته شده بود یا نه...»

آنیس پرسید: «ولی در هر صورت توش استاد میشدی. تو توی زندگی قبلیت احساس حقارت و اشتیاق شدیدی نسبت به سر ورموث داشتی، مگه نه؟»

یوجین با لحنی شوکه گفت: «حـ... حقارت؟ اشـ... تیاق؟»

آنیس پرسید: «وانمود نکن که اینطور نبود. حتی اگه انکارش کنی، همه میدونن که بودی. خوشبختانه رهبر فعلی خاندان لاینهارت چون آدم سخاوتمندیه، با کمال میل تو رو توی عمارت اصلی پذیرفت، اما اگه اینطور نبود چی؟ فکر میکنی میتونستی بیخیال فرمول شعله سفید بشی؟»

یوجین به جای جواب دادن، قیافهای ابلهانه به خود گرفت. اگر هرگز او را نمیپذیرفتند و فرصت یادگیری فرمول شعله سفید به او داده نمیشد... آنوقت باید با فرمول شعله سرخ یا روش تمرین مانای زندگی قبلیاش تمرین میکرد.

اما آیا راضی میشد؟ وقتی به اندازه کافی قوی میشد، آیا به بهانه کنجکاوی به عمارت اصلی حمله نمیکرد؟ بعدش هم فرمول شعله سفید را میدزدید... نه، حتی برای او هم این کار بیش از حد احمقانه بود.

«میتونستم متقاعدشون کنم که دوست بنیانگذارِ خاندانشونم تا فرمول رو دوستیدستی تحویلم بدن.»

آنیس با خندهای ریز مچ دست یوجین را گرفت: «دقیقاً میتونم بخونم تو سرت چی میگذره. اتاق تاریک رو سر ورموث ساخته. فکر میکنی ممکنه پیامی یا یه چیزی شبیه به اون برات گذاشته باشه؟»

یوجین جواب داد: «...فقط به خاطر اینکه یه چیز عجیب دیدم.»

آنیس پرسید: «فکر میکنی زندگی گذشتهای که اونجا دیدی، پیامی از طرف سر ورموثه؟»

یوجین در حالی که از روی صندلیاش بلند میشد، گفت: «در این مورد چیزی نمیدونم، ولی این رو میدونم که اتاق تاریک یه هدیه برای منه.» شبح اتاق تاریک به اندازه دوران اوج او قوی نبود، اما فاصله زیادی هم با آن نداشت. علاوه بر این، شبح دقیقاً همانطور که یوجین مبارزه خودش را تصور میکرد، بهخوبی میجنگید.

او به یاد آورد که گیون توضیح داده بود وقتی کسی بر شبح اتاق تاریک غلبه کند، فرمول شعله سفید چگونه تغییر میکند. یوجین مطمئن نبود که فرمول شعله سفید دقیقاً چطور برای او تغییر خواهد کرد، اما در حال حاضر، به جای هرگونه تغییری در فرمول شعله سفید، تمرکزش را روی نبرد با خودِ شبح گذاشته بود. شبح اتاق تاریک کمی قویتر و سریعتر از یوجین بود، بنابراین استراتژی استاندارد برای غلبه بر اتاق تاریک، خلق چیز جدیدی بود که شبح نتواند آن را کپی کند. تا زمانی که روی این موضوع تمرکز میکرد، یوجین مطمئن بود که میتواند نهایتاً در عرض سه یا چهار روز بر اتاق تاریک غلبه کند.

اما این کافی نبود.

«...اگه میخوام رایزاکیا رو شکست بدم، باید حداقل به همون قدرتی برسم که تو زندگی قبلیم داشتم.»

رایزاکیا جایی در میان ابعاد سرگردان بود و یوجین نمیتوانست برای کشتن آن اژدها روی کمک آنیس حساب کند. اگرچه آنیس درون کریستینا ساکن بود، اما کریستینا هنوز نمیتوانست معجزاتی در سطح آنیسِ سیصد سال پیش خلق کند. علاوه بر این، اگر او وارد شکاف بین ابعاد میشد، در بدترین حالت ممکن بود روح آنیس از بدن کریستینا بیرون رانده شود. بنابراین یوجین قصد نداشت آنیس را برای شکار رایزاکیا با خود ببرد. این موضوع در مورد کریستینا هم صدق میکرد. او میدانست که دخترها از تصمیمش راضی نیستند، اما قصد نداشت نظرش را تغییر دهد.

«رسیدن به قدرت هامل کافی نیست.»

هاملِ سیصد سال پیش قوی بود. اما آیا آنقدر قوی بود که بتواند پادشاهان شیاطین را بهتنهایی بکشد؟ مسلماً نه. حتی پادشاه شیاطین کشتار، ضعیفترینِ پادشاهان شیاطین، به این نیاز داشت که هر پنج عضو گروه قهرمان چندین روز با او بجنگند تا در نهایت کشته شود. در واقع، اصلاً نیازی نبود درباره پادشاهان شیاطین بحث کرد. کاماش، رئیس غولها و یکی از چهار پادشاه آسمانیِ خشم، حتی برای ورموث و هامل که با هم همکاری میکردند نیز یک چالش بزرگ بود. تیغه اسارت، گاوید لیندمن، با وجود اینکه هامل و سیهنا جانشان را کف دستشان گذاشته بودند، تنها مجبور به عقبنشینی شده بود.

با وجود اینکه هامل بهطرز باورنکردنیای قوی بود، اما آنقدر قدرت نداشت که بتواند قوم شیاطینِ عالیرتبه و پادشاهان شیاطین را بهتنهایی شکار کند. اگر میخواست قضاوتی کاملاً بیطرفانه در مورد قدرت هاملِ سیصد سال پیش داشته باشد، هامل میتوانست آیریس را بهتنهایی سلاخی کند، اما در برابر قوم شیاطینی که از او قویتر بودند، به مشکل جدی برمیخورد.

سنجش اینکه رایزاکیا دقیقاً چقدر قوی بود، کار سختی به شمار میرفت. سیهنا در حالی که از جراحات کشندهای رنج میبرد، رایزاکیا را به بُعد دیگری تبعید کرده بود. اگرچه او شکست خورده بود و تنها توانسته بود او را در مکانی بین ابعاد گیر بیندازد، اما واضح بود که جادوی عظیمی اجرا کرده که اژدهای سیاه، رایزاکیا، نتوانسته در برابر آن مقاومت کند. اما با توجه به میزان قدرت سیهنا در سیصد سال پیش، چنین شاهکاری غیرممکن بود. آیا به این دلیل ممکن شده بود که او حفره جاودان را تکمیل کرده بود؟ نه، طبق چیزی که آنیس در آن زمان دیده بود؛ سیهنا در بیرون راندن رایزاکیا تنها نبود. صدها الفِ حاضر در آنجا از سیهنا محافظت کرده بودند و ریشههای درخت جهان در حالی که به سیهنا قدرت میبخشیدند، از او و الفها محافظت کرده بودند.

«اما من نمیتونم مثل سیهنا این کار رو بکنم.»

هامل هرگز آنقدر قوی نبود که بتواند رایزاکیا را بهتنهایی بکشد، بنابراین او باید از هر نظر قویتر از هامل میشد.

دو روز بعد، یوجین بار دیگر به اتاق تاریک رفت. گیلیاد، گیون و کارمن او را همراهی میکردند.

آنیس به میان بحث پرید: [زمانبندی عالیه. جراحات شوالیهها اونقدر سطحی بود که ارزش درمان کردن نداشت. بیا معجزاتت رو روی بدن اینها تمرین کنیم.]

کریستینا نیز این چهار نفر را همراهی میکرد. طبیعتاً او اجازه ورود به اتاق تاریک را نداشت، اما میتوانست در ورودی منتظر بماند. اگر یوجین مثل دفعه قبل از کنترل خارج میشد، کارمن، گیلیاد و گیون جلویش را میگرفتند، در حالی که کریستینا به آنها کمک میکرد و درمانشان میکرد.

«خواهر... جدی میگی؟»

[البته، کریستینا. در واقع، بهترین مکان برای تمرین جادوی الهی میدان جنگه، اما تو این عصر که جنگی در کار نیست، مگه نه؟ پس نباید این فرصت نادر رو برای تمرین از دست بدی.]

«اما... من به معجزاتی که اجازه پیوند و بازسازی اندامهای قطعشده رو میدن، اطمینان ندارم.»

[نگران نباش. حتی اگه نتونی دست و پاشون رو دوباره رشد بدی، کی تو رو سرزنش میکنه؟ در عوض از هامل کینه به دل میگیرن که دست و پاشون رو قطع کرده.]

البته یوجین قصد نداشت دست و پای کسی را قطع کند.

یوجین در حالی که با خوشحالی به سمت درِ اتاق تاریک میرفت، گفت: «خب، من برمیگردم.» گیون با تعجب به یوجین نگاه کرد. حتی اگر این نبرد فقط در ذهن شخص اتفاق میافتاد، مبارزه با شبح احتمالاً به یک شکست غمانگیز و مرگ ختم میشد؛ مرگی که تا حد ممکن واقعی به نظر میرسید. پس چطور میتوانست اینقدر بخندد و خوشحال باشد؟

کارمن پیشنهاد داد: «از اونجایی که جادوی الهی اسقف کمکی کریستینا رو داریم، بد نیست که یکییکی مبارزه کنیم.»

«پس من اول میرم.» گیلیاد اولین نفری بود که قدم پیش گذاشت. با اینکه کارمن و گیلیاد به اندازه یوجین مشتاق به نظر نمیرسیدند، اما آنها هم انگیزه داشتند.

گیون وسط حرفشان پرید: «...بهتر نیست من اول برم؟ من اینجا از همه جوانترم...»

کارمن پرسید: «داری میگی چون من پیرم، میخوای مراعاتم رو بکنی؟»

«عمه، منظورم این نبود...»

کارمن با چشمغرهای حرفش را قطع کرد: «فکر کنم بهت گفته بودم من رو اینجوری صدا نکنی.»

[چقدر بامزه.]

«چی؟»

آنیس با خندهای ریز گفت: [هر چی باشه، اونا نوادگان همرزم من هستن، مگه نه؟ از اونجایی که شمردن نسلهایی که گذشته خیلی دردسرسازه، من فقط همه اونا رو بهعنوان نوههای سر ورموث در نظر میگیرم... خیلی بامزهن.]

کریستینا با عجله دستش را روی دهانش گذاشت، از ترس اینکه مبادا افکار آنیس تصادفاً از زبان او جاری شود.

یوجین از فضای سفید عبور کرد و خیلی زود حلقه جادویی را روی زمین دید. او به سمت حلقه جادویی رفت، به این امید که یک بار دیگر زندگیهای قبلیاش را ببیند، اما هیچ اتفاقی از این دست نیفتاد. در عوض، شبح بلافاصله ظاهر شد. هیچ تفاوتی با دو روز پیش نداشت.

یوجین نگاهی به شبح، سلاحهایی که آنها را احاطه کرده بودند و سپس به شمشیر توی دستش انداخت. «همم...» پس از لحظهای تأمل، خندید. سپس شمشیر توی دستش را به کناری انداخت.

مشتهایش را گره کرد و آنها را تا سینهاش بالا آورد. «امروز با دست خالی بجنگیم؟»