چپتر 267: اتاق تاریک (۸)

تصویر ورموث شروع به لرزیدن کرد، اما فوراً ناپدید نشد. در عوض، تصویر انسانی به نام ورموث لاینهارت از سیصد سال پیش، مانند ذراتی پخش شد و با پراکنده شدن این ذرات، به جرقههای بیشماری تبدیل شدند.

دست یوجین آرام پایین افتاد. هنگام ناپدید شدن تصویر ورموث، هیچ حرف خداحافظیای به زبان نیاورد. میدانست که به هر حال صدایش به ورموث نمیرسد. یوجین میدانست که بیشتر مردم هامل را بهعنوان آدمی سرکش میشناسند، اما به نظر او، ورموث از همه سرکشتر بود.

یوجین غرولند کرد: «بزرگترین فرق بین من و تو اینه که هر کاری میکنی، همیشه جوری بستهبندیش میکنی که منطقی به نظر برسه.»

او آنقدر عادت کرده بود که هر بار ورموث کاری میکرد، چیزهایی مثل این بشنود: «حتماً دلیلی داره، هر چی باشه اون ورموثه» یا «حتماً دلیلی داره، احتمالاً چاره دیگهای نبوده». اما وقتی هامل یک نقشه دقیق میکشید و آن را عملی میکرد، با چنین نظراتی روبرو میشد:

—هی، عوضی روانی. باز چرا قاطی کردی؟

—هامل، دقیقاً میخوای چیکار کنی؟

—از هامل همین انتظار هم میرفت.

حداقل تو گذشته که اینطور بود. یوجین در حالی که دستانش را به سمت جرقههای در حال پرواز دراز کرده بود، با یادآوری گذشتهاش خندید. البته، ورموث برای کاری که میکرد حتماً دلیلی داشت. اما این بار، از قبل به هیچکس خبر نداده بود و خودسرانه عمل کرده بود، و یوجین، یا بهتر بگویم، هامل، درگیر این ماجرا شده بود. با این حال، یوجین از او کینهای به دل نداشت.

«فعلاً.»

هامل به ورموث باور داشت. با اینکه یوجین نمیدانست چرا باید او انتخاب میشد یا چرا ورموث چنین کاری کرده بود، اما هنوز هم به ورموث اعتماد داشت. حرفهای همرزمش در اعماق قلبش ریشه میدواند. آن کلمات در رگهایش به پرواز درآمده، احساسات را پخش میکردند و عمیقاً در ذهنش حک میشدند.

—هامل، اگه میخوای تمام قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین رو بکشی، اگه میخوای دنیا رو نجات بدی.

ورموث تناسخ هامل را با هدف کشتن قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین برنامهریزی کرده بود، کاری که سیصد سال پیش در انجامش شکست خورده بودند. ورموث همهچیز را برنامهریزی کرده بود تا بالاخره آرزوهای سیصد سال پیشِ همه به ثمر بنشیند. فقط به خاطر همین یک دلیل، یوجین میتوانست ورموث را بابت تناسخ دادنش ببخشد.

«ورموثی که الان دیدم... مال قبل از اینه که قلب سیهنا رو سوراخ کنه.»

همین موضوع باعث میشد یوجین سختتر بتواند از او کینهای به دل بگیرد. حتی خود سیهنا هم از او خواسته بود که از ورموث کینه به دل نگیرد.

ورموث هنوز رازهای زیادی را پنهان میکرد. او هرگز همهچیز را درباره خودش فاش نمیکرد و همیشه میگفت که نمیتواند و چارهای ندارد. همیشه تنها به نظر میرسید. در طول تعامل یوجین با او در همین چند لحظه پیش، چند باری خندیده بود، اما لبخندهایش بسیار خشکتر از چیزی بود که یوجین به یاد داشت.

جرقههای چرخان بالاخره آرام گرفتند و تنها یک شعله فروزان به جای تصویر ورموث باقی ماند. یوجین بدون اینکه دستپاچه شود، به شعله خیره شد.

شعله از نظر ظاهری چیز خاصی به نظر نمیرسید. سفید بود، درست مثل هر شعلهای که با فرمول شعله سفید ایجاد میشد. یوجین هیچ حرارت واقعیای هم از آن حس نمیکرد. این شعلهای بود که از مانای خالص به وجود آمده بود.

یوجین آرام دستش را به سمت شعله دراز کرد. با خودش فکر کرد که آیا در واکنش به آن باید فرمول شعله سفید را فرا بخواند یا نه، اما قبل از اینکه بتواند فکری که در سر داشت را عملی کند، شعله حرکت کرد. شعله زبانه کشید و با یک حرکت سریع دور دست یوجین پیچید.

امکان نداشت که داغ باشد، اما وقتی شعله دور دستش پیچید، یوجین حرارتی از آن احساس کرد. با این حال، آتش نه لباسهایش را سوزاند و نه پوستش را. در عوض، حرارت به آرامی در بدنش نفوذ کرد. شعله از نوک انگشتانش وارد شد، سپس در رگهایش جریان یافت، استخوانهایش را گرم کرد و باعث شد مانایش به جوش بیاید. لبهای یوجین به لبخندی باز شد. او بلافاصله چشمانش را بست و همانجا نشست و روی شعلهای که در بدنش غوغا میکرد، تمرکز کرد.

شش ستارهای که دور قلبش شناور بودند، با اراده یوجین شتاب گرفتند و فرمول شعله حلقوی ضمن نگه داشتن مانا در جای خود و جلوگیری از نشت آن، مانایش را تقویت کرد. با تمرکز او، شعله آذرخش که در بدنش مستقر بود نیز به فرمول شعله حلقوی واکنش نشان داد.

یوجین در زمان اقامتش در عمارت اصلی، فرمول شعله سفید را در غار ریشه درخت جهان که در کف دریاچه قرار داشت، تمرین کرده بود. هر بار که او تمرین میکرد، ارواح درخت جهان به یوجین نزدیک میشدند، اما یوجین به جای اینکه سعی کند آنها را به زور مطیع خود کند، با امید به ایجاد هماهنگی و ارتباطی دوستانه به ارواح نزدیک میشد.

در نهایت، تلاشهایش نتیجه داده بود. شعله آذرخش که با مانای یوجین آمیخته شده بود، نتیجه ملاقات بین مانای او و یک روح از درخت جهان بود. مانند ارواح اولیه و ارواح درخت جهان، این شعله هم دارای ایگو نبود، اما از آنجا که اساساً یک روح بود، امکان آموزش یا پرورش آن با اراده یوجین نیز وجود نداشت. با این حال، هنگام تمرین در ریشه درخت جهان، یوجین موفق شد در حین تمرین فرمول شعله سفید، ارواح درخت جهان را با شعله آذرخش ترکیب کند. اما این کار مشکل دیگری به وجود آورد — مقابله با شعله آذرخشِ بزرگتر، کار دشواری بود. درخش رعدِ لعنتی کمی با مانا تفاوت داشت و همین موضوع کنترل آن را برای یوجین سخت میکرد.

بنابراین یوجین در نهایت شعله آذرخشِ بالغ شده را در اعماق هسته خود مهر و موم کرد، هرچند هر زمان که نیاز میشد، بخشی از آن را آزاد میکرد.

کررررک!

شعله آذرخش آزادانه فوران کرد و باعث شد یوجین برای لحظهای احساس سرگیجه کند. اما یوجین با ارادهای آهنین کنترل هوشیاریاش را حفظ کرد و مانایش را هدایت کرد. فوران شعله آذرخش باعث شد شعله خود یوجین به شدت زبانه بکشد، که این به نوبه خود باعث شد شعلهی تازه به دست آمدهای که به یوجین متصل بود نیز منفجر شود. با اینکه این شعله ذاتاً به یوجین تعلق نداشت، اما در این لحظه، طوری با او طنینانداز شد و نفس کشید که انگار از خود او زاده شده بود. شعله همچنان به نفوذ در درون یوجین ادامه داد.

یوجین در این لحظه نیازی به بیناییاش نداشت، بنابراین چشمانش را بست و به اتفاقاتی که در حال تجربهشان بود فکر کرد. با اینکه او احتراق را فعال نکرده بود، متوجه شد که هستههایش به شکل غیرعادیای در حال حرکت هستند. آنها بدون توقف سریعتر و سریعتر

فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت به کاربر اجازه میداد مانای خود را به شکل منحصربهفردِ یک شعله متجلی کند، و روش تعیین سطح پیشرفت در آن نیز با سایر روشهای تمرین مانا متفاوت بود. فرمول شعله سفید از سیستم طبقهبندی ستارگان استفاده میکرد؛ به این صورت که هستههای تقسیمشونده دور قلب شخص را به عنوان ستاره در نظر میگرفت. در حال حاضر، واقعاً شش ستاره دور قلب یوجین وجود داشت. هستههای قبلیاش در هم شکسته و هستههای جدیدی در قالب ستاره پدیدار شده بودند.

شعلهاش فروکش کرد.

یوجین نفس عمیقی بیرون داد، چشمانش را باز کرد و گفت: «هوووف.» بوی عجیبی میآمد... یوجین در حالی که به خودش نگاه میکرد، اطراف را بو کشید. از چیزی که دید جا خورد. تمام بدنش خیسِ آب بود. عرق بود؟ نه، فقط عرق نبود. ناخالصیهای تیرهرنگی با عرقش قاطی شده بود... یوجین با وحشت از روی زمین پرید.

امکان نداره. یعنی... چون خیلی خسته بودم کنترلم رو از دست دادم؟

خوشبختانه دقیقاً اینطور نبود. یوجین آه عمیقی کشید و لباسهایش را از تن درآورد. متوجه شد هر بار که بدنش را حرکت میدهد، چیزی شبیه به پوست مرده روی زمین میریزد.

«ها؟» وسط درآوردن لباسهایش مکث کرد و دستش را روی پوستش کشید. پوست رنگپریدهاش مثل فلس کنده میشد و پوستِ تازهای که زیر آن نمایان میشد، به سفیدی و لطافت پوست یک بچه بود.

«بازسازی بدن... هدفی نبود که دنبالش باشم، تو این سن هم نیازی بهش نداشتم. ولی خب، حتماً بدنم تشخیص داده که لازمه و اینطوری شده.»

یوجین نتوانست دلیل دقیق این بازسازی را بفهمد، اما لبخند رضایتبخشی زد. قضیه فقط به پوستش ختم نمیشد. یوجین هرچقدر هم که در کنترل مانا مهارت داشت، باز هم نمیتوانست بدنش را از شر تمام ناخالصیها خلاص کند. ناخالصیهایی در اعماق بدنش وجود داشتند که با مانا سوزانده نمیشدند، و این ناخالصیها بیشتر از هر جای دیگری در هستههایش انباشته شده بودند.

تمام هستههای قبلی در هم شکستن. ظاهراً تو همین پروسه، کل ناخالصیها هم دفع شدن.

یوجین بلند شد و کمی بدنش را حرکت داد. بدن او از قبل هم سبک و قدرتمند بود، اما حالا در این بدنِ تازهبازسازیشده احساس غریبگی میکرد. حتی به شک افتاده بود که آیا بدنش قبل از این تغییرات واقعاً سبک و قدرتمند بوده یا نه؛ همین حسِ ناآشنایی ثابت میکرد که بدنش تا چه حد ارتقا یافته است.

یوجین زیر لب گفت: «...خوبه.» و سپس توجهش را به هستههایش جلب کرد. شش ستارهی فرمول شعله سفید همیشه در حال چرخش بودند و الان هم همینطور بود. ستارههای یوجین همچنان میچرخیدند. با ارادهی یوجین، شش ستاره با درخششی خیرهکننده روشن شدند و مثل اینکه دنبالهی یکدیگر را تعقیب کنند، به حرکت درآمدند. در میان چرخش آنها، ستارههای جدیدی منفجر شده و یک سحابی را شکل میدادند.

شعله آذرخش همگام با مانای او بیدار شد. این بار به جای اینکه جداگانه در گردش باشند، شعله داشت آذرخش را در آغوش میکشید. یوجین در سکوت به تماشای این پدیده نشست.

دلیل نامگذاری «فرمول شعله سفید» این بود که شعلهای سفیدرنگ از مانا شکل میداد. اما اگر این نامگذاری صرفاً بر اساس ظاهر شعلهی تولیدشده بود، پس چیزی که یوجین الان تولید میکرد را دیگر نمیشد فرمول شعله سفید نامید.

یوجین با لحنی صادقانه غر زد: «از این خوشم نمیاد.» شعلهای که یوجین الان خلق کرده بود، بیشتر به رنگ بنفش تیره میزد و اصلاً سفید نبود... راستش را بخواهید، یوجین شخصاً اهمیتی به این تغییر نمیداد. رنگ شعله؟ چه فرقی میکرد؟ تا وقتی که از قبل قویتر بود، جای جشن گرفتن داشت.

با این حال، مشکل اصلی کارمن لاینهارت بود. او قطعاً با دیدن رنگ منحصربهفردِ شعلهی یوجین از خود بیخود میشد. شاید حتی یک لقب وحشتناک و خجالتآور روی شعلهی بنفش یوجین میگذاشت و حتی سعی میکرد اسم «فرمول شعله سفید» را هم عوض کند.

چون بنفشه، یعنی میخواد بهش بگه فرمول شعله بنفش؟ نه... من... اصلاً از این ایده خوشم نمیاد...

یوجین با درآوردن آخرین تکه از لباسهایش، لرزهای به تنش افتاد. بوی گندش خیلی تند بود، برای همین تصمیم گرفت قبل از بیرون رفتن، لباسهایش را با جادو تمیز کند.

یوجین پس از تمیز کردن و پوشیدن لباسهایش، برای آخرین بار نگاهی به اطراف انداخت. البته، پس از اینکه شعله کاملاً توسط یوجین جذب شده بود، دیگر هیچ اثری از آن باقی نمانده بود. همچنین هیچ اثری از شبحِ ورموث هم به چشم نمیخورد.

«خداحافظ.»

اصلاً قصد نداشت چنین چیزی بگوید، اما این کلمه ناخودآگاه از دهانش پرید. این یک خداحافظی با شبح ورموث بود؛ کسی که با وجود از پیش ضبطشدن و نداشتنِ هیچگونه آگاهی و احساس، سیصد سال منتظر هامل مانده بود. یوجین لبخند خشک ورموث را به یاد آورد.

یوجین با پوزخندی به لب برگشت.

«هر چی باشه، جاییه که شش ماه تمام میزبانم بود.»

او از حلقه جادویی عبور کرد و دری را دید که در فاصلهی نهچندان دوری قرار داشت. چقدر گذشته بود؟ حس میکرد زمان زیادی سپری شده و با توجه به شدت گرسنگیاش، به نظر میرسید یک روز کامل گذشته باشد.

یه جورایی عذاب وجدان دارم. همه دمِ درِ اتاق تاریک منتظرن تا بیام بیرون.

اخیراً سنگینیِ نگاههای آنسیلا را روی خودش حس میکرد. از سیان شنیده بود که چون فقط شش ماه تا رژه شوالیهها باقی مانده، گیلیاد به عنوان رهبر خاندان، باید همراه با نخبگان شوالیههای شیر سفید به قلعه شیر سیاه میرفت. هدف از این سفر، برگزاری تمرینات مشترک با شوالیههای شیر سیاه برای آمادگی در رژه شوالیهها بود.

به نظر میرسید آنسیلا شرایط را درک میکند، اما از فکر دوریِ شوهرش حسابی دمغ شده بود. بنابراین کاملاً طبیعی بود که بخواهد تا زمانی که شوهرش هنوز اینجاست، بیشترین وقت ممکن را با او بگذراند؛ اما گیلیاد تقریباً هر روز به خاطر یوجین به اتاق تاریک کشیده میشد.

سیان با لحنی کاملاً جدی گفته بود: مادرم ممکنه سعی کنه مسمومت کنه.

البته یوجین با هر سمّی نمیمرد. با این حال، بانوی خاندان لاینهارت که قرار نبود از یک سم معمولی و پیشپاافتاده استفاده کند، مگر نه؟

یوجین با خودش فکر کرد: بهتر نیست بفرستمش به یه تعطیلات تو یه تفریحگاه خوشآبوهوا؟

میتوانست ترتیب رفتنشان را بدهد، فقط او و گیلیاد. آنسیلا آشکارا نشان نمیداد که چقدر از این بابت خوشحال است، اما اگر یوجین اصرار میکرد، قطعاً این سفر را به عنوان یک هدیه میپذیرفت. یوجین هیچ حس وظیفهشناسیِ فرزندی نسبت به این دو نداشت، اما با این حال گیلیاد و آنسیلا را از بستگان نزدیک خودش میدانست.

یوجین در را باز کرد.

پس حداقل کاری که میتونم براشون بکنم اینه که...

رشتهی افکارش ناگهان با هجوم چیزی به سمتش پاره شد. کارمن لاینهارت بود که بدون ذرهای تردید، مشتش را به سمت صورت یوجین روانه کرد. فقط او هم نبود؛ گیلیاد و گیون از دو طرف به سمت یوجین هجوم آوردند تا او را کاملاً زمینگیر کنند. این سه نفر بینهایت ماهر و با هم هماهنگ بودند. هر چه نباشد، در شش ماه گذشته بارها و بارها برای مهار کردن او با هم همکاری کرده بودند.

دلیل حملهی ناگهانیشان کاملاً ساده بود؛ یوجین بیش از حد در اتاق تاریک مانده بود. یوجین به اشتباه فکر میکرد فقط یک روز گذشته، اما در واقع، سه روزِ تمام از ورودش به اتاق تاریک میگذشت.

این سه نفر در سه روز گذشته به نوبت کشیکِ ورودی را داده بودند. فشار جسمی و روانیِ این کار برایشان چندان زیاد نبود، اما حسابی نگران یوجین شده بودند.

او پس از اینکه با اطمینان اعلام کرده بود قصد دارد بر اتاق تاریک غلبه کند، سه روز تمام بیرون نیامده بود... بنابراین چارهای نداشتند جز اینکه فکر کنند اتفاق بدی افتاده است. با این حال، از آنجایی که در هر زمان فقط یک نفر میتوانست وارد اتاق تاریک شود، بررسیِ وضعیت برایشان غیرممکن بود.

اما حالا که در ناگهان باز شده بود، این سه نفر به این نتیجه رسیدند که به جای سنجش وضعیت، بهتر است در همان ابتدا او را مهار کنند. ماندنِ سه روزه در اتاق تاریک کاملاً بیسابقه بود، بنابراین منطقی بود که فکر کنند یوجین قرار است کنترلش را از دست بدهد و طغیان کند.

یوجین از هیچکدام از این جزئیات خبر نداشت، اما حملهی ترکیبیِ این سه نفر بیش از حد وحشیانه بود. هیچ راه فراری پیدا نمیکرد و سرعت حملاتشان آنقدر بالا بود که حتی فرصت حرف زدن هم نداشت. بنابراین یوجین چارهای نداشت جز اینکه شعلهاش را بیدار کند.

با کوبیدنِ پایش روی زمین، شعلههای بنفشرنگی در اطرافش فوران کردند. سپس با استفاده از درخش رعد شتاب گرفت و از میان شکافِ باریکی که در آرایش هجومیشان وجود داشت، فرار کرد.

«منم! شبح نیستم، یوجینم...»

«این شعله...؟!»

برقی در چشمان کارمن درخشید و چهرهی یوجین در هم رفت.