چپتر 268: اتاق تاریک (۹)

یوجین کمی وقت گذاشت تا کارمن را آرام کند. چشمان کارمن از هیجان برق میزد و وقتی با اصرار از او میخواست شعلهاش را نشان دهد، یوجین احساس کرد صورتش بیش از حد به او نزدیک شده است. پس از کمی غر زدنهای کارمن، یوجین تسلیم خواستهاش شد و شعلهاش را به او نشان داد.

کارمن در حالی که با تحسین به شعله بنفشرنگ خیره شده بود، با هیجان گفت: «چقدر شگفتانگیزه!» یوجین که متوجه شد او دارد جلوتر میآید و انگشتانش را تکان میدهد، شعله را جلو برد تا بهتر ببیند.

این فقط یک شعله با رنگی متفاوت نبود. در وهله اول، شعلهای که توسط فرمول شعله سفید ایجاد میشد، از جوهره مانایی شکوفا میشد که تا حد نهایی تصفیه شده بود. به همین دلیل، تا زمانی که شخص برای تصفیه شعلهاش به فرمول شعله سفید وفادار میماند، تغییر شکل شعله بسیار دشوار و نادر بود.

با این حال، شعله یوجین فرق داشت. خود یوجین هم میتوانست حس کند که فرمول شعله سفیدش پس از شکلگیری مجدد هستههایش، دچار تغییر شده است. شعلهای که او با استفاده از همان فرآیند تصفیه ایجاد کرده بود، رنگ و قدرتی کاملاً متفاوت داشت.

کارمن در حالی که شعله روی کف دستش را از نزدیک بررسی میکرد، زیر خنده زد: «آهاهاها.» او به عنوان کسی که هفت ستاره در فرمول شعله سفید داشت و قویترین عضو نسل فعلی خاندان لاینهارت بود، بلافاصله متوجه تغییر شعله یوجین شد. از آنجا که یوجین هیچ خصومتی با کارمن نداشت، شعلهاش هیچ آسیبی به او نرساند.

اما به دلایلی، یوجین احساس میکرد شعلهاش در حال بلعیده شدن است و در واقع، کارمن با استفاده از فرمول شعله سفید خودش، شعله یوجین را محکم در جای خود نگه داشته بود. یوجین حس میکرد که اگر کارمن آن را مهار نمیکرد، شعلهاش با استفاده از مانای او به عنوان هیزم، شعلهورتر میشد.

گیلیاد با شگفتی گفت: «این واقعاً شگفتانگیزه. خیلی از اجداد ما وارد اتاق تاریک شدن، اما هیچکدومشون مثل تو تغییری تو فرمول شعله سفیدشون تجربه نکردن.» با دیدن اینکه شعله یوجین چطور تغییر کرده بود، حالا دیگر منطقی به نظر میرسید که او سه روز در اتاق تاریک گیر کرده باشد.

گیون در میان تحسینهایش پرسید: «اون تو چه اتفاقی افتاد؟» او با چشمان خودش میدید که شعله یوجین تغییر کرده است، اما جدا از آن، تغییر دیگری هم در یوجین حس میکرد. تا جایی که او میدانست، پوست یوجین همیشه تمیز و سفت بود، اما حالا عملاً میدرخشید.

او تنها کسی نبود که متوجه این تغییر شده بود. در واقع، کسانی که بیشترین تأثیر را از این تغییر گرفته بودند، دو قدیسه بودند.

آنیس با عجله گفت: [کریستینا! کریستینا! برای یه لحظه کنترل بدن رو بده به من.]

کریستینا از جدیت شدید آنیس جا خورد: 'چـ-چی؟'

آنیس سرزنشش کرد: [کریستینا! الان داری به چی نگاه میکنی؟ فوراً سرت رو بیار بالا، نگاهت رو بدوز به جلو و به هامل نگاه کن.]

متأسفانه، او نمیتوانست. خیلی، خیلی دلش میخواست، اما طاقت نداشت سرش را بالا بیاورد و صورت یوجین را ببیند. قضیه چه بود؟ به نظر نمیرسید تغییر زیادی کرده باشد، اما... نه، خیلی تغییر کرده بود. به دلایلی، چشمانش آرامتر، عمیقتر و خونسردتر به نظر میرسید و پوستش طوری صاف بود که انگار با عسل پوشانده شده باشد. موهایش که معمولاً نامرتب بود، هنوز هم نامرتب بود، اما براق و حتی جذاب به نظر میرسید.

کریستینا ناخودآگاه با خودش فکر کرد: 'جـ-جـ-جذاب...'

[چقدر مبتذل!]

گوشهای کریستینا از خجالت سرخ شد.

آنیس در ذهنش فریاد زد: [کریستینا! یالا دیگه. اگه خیلی خجالت میکشی که درست به هامل نگاه کنی، فوراً کنترل بدنت رو بده به من. من به جای تو از نزدیک به صورت هامل نگاه میکنم و اون موهای براق و پوست سفتش رو نوازش میکنم.]

'داری چـ-چی میگی؟ خواهر، مگه نگفتی تمام خواستههای مادی و حسرتهات رو کنار گذاشتی؟'

[این هیچکدوم از اونا نیست! من به عنوان یه راهبه که مسئولیت جراحات هامل رو بر عهده داره و به عنوان همرزمش، وظیفه دارم تغییرات مرموزی که تجربه کرده رو شناسایی کنم و برای اتفاقات آینده آماده بشم.]

'این... کاریه که خودم هم میتونم انجام بدم.'

[کریستینا! یعنی میخوای بگی چون کورِ خواستههای مبتذلت شدی، حاضر نیستی فرصت اولین نفر بودن رو به من بدی؟]

کریستینا با لحنی ضعیف اعتراض کرد: 'مـ-منظورت از خواستههای مبتذل چیه؟ من فقط... فقط نگرانم که نکنه احساسات باقیموندهات بهت غلبه کنن، خواهر.'

آنیس هم در خواستههایش پافشاری میکرد: [اگه واقعاً نگران منی، همین الان سرت رو بیار بالا و مستقیم به هامل نگاه کن. بعد برو سمتش، صورتش رو با دستات بگیر و اونقدر بهش نزدیک شو که لباتون تقریباً به هم بخوره، بعد مستقیم به چشماش زل بزن.]

'نـ-نمیدونم اصلاً دلیلی داره تا این حد پیش بریم یا نه...'

[این نهایت چیزیه که حاضر به گذشت ازشم! زود باش، یالا.]

آنیس صادق بود. او واقعاً ناامید شده بود که نمیتوانست خودش پوست او را لمس کند، موهایش را شانه بزند و در چشمانش نگاه کند. با این حال، آنیس کاملاً قادر بود حواس خود را با کریستینا پیوند دهد، بنابراین حاضر بود تا زمانی که کریستینا این خواستهها را برآورده میکرد، از این فرصت بگذرد. در نهایت، کریستینا اطاعت کرد و با تردید به یوجین نزدیک شد.

کارمن، گیون و گیلیاد با چشمانی پرسشگر به یوجین خیره شده بودند و یوجین برای لحظهای به این فکر کرد که چطور اتفاقات اتاق تاریک را توضیح دهد. طبیعتاً او هیچ قصدی برای صحبت درباره ورموث نداشت.

یوجین گفت: «اتفاق خاصی نیفتاد. همونطور که همهتون بهم گفتین، یه شعله جلوم ظاهر شد و بعد رفت داخل... چیه؟» یوجین توضیحاتش را متوقف کرد و رویش را به سمت کریستینا برگرداند که داشت آرامآرام به سمتش میآمد. سر کریستینا تا این لحظه پایین بود. آنیس که از این وضعیت کلافه شده بود، تصمیم گرفت دوباره به او نهیب بزند.

با این حال، قبل از اینکه آنیس بتواند نامش را صدا بزند، کریستینا سرش را بالا آورد. او با گونههایی که کمی سرخ شده بود، مستقیم به صورت یوجین خیره شد.

«...هاا.» نفس عمیقی کشید، سپس شجاعانه دستانش را دراز کرد و گونههای یوجین را گرفت.

یوجین مطمئن نبود کریستینا دارد چه کار میکند یا اصلاً این کریستینا بود که کنترل بدنش را در دست داشت یا نه. از آنجا که نمیتوانست نام آنیس را صدا بزند، پرسید: «...داری چیکار میکنی؟»

کریستینا کمی شجاعت بیشتری به خرج داد و صورتش را به یوجین نزدیکتر کرد. دستانش حس نرمی گونههای او را منتقل میکرد و تغییر یوجین در چنین فاصله نزدیکی حتی آشکارتر هم شده بود. کریستینا آب دهانش را قورت داد و مستقیم به چشمان یوجین خیره شد. چشمان طلایی و درخشان او حتی در تاریکی هم میدرخشید.

آنیس با لحنی درمانده فریاد زد: [موهاش!] چارهای نبود. کریستینا به خاطر خجالتش بیمیل بود، اما نمیتوانست از دستور خواهر سرپیچی کند. کریستینا با این فکر، با احتیاط دست چپش را پشت سر یوجین برد. سپس، در حالی که دستش را میان موهای یوجین میکشید، پوست سرش را به آرامی خاراند.

«...»

همه از حرکت ناگهانی او زبانشان بند آمده بود و یوجین بیشتر از هر کس دیگری شوکه شده بود. او حس کرد که مو به تنش سیخ شده است. آیا یک طعمه بعد از گیر افتادن به دست شکارچی چنین حسی داشت؟ یوجین فوراً چند قدم از کریستینا فاصله گرفت.

او با لکنت پرسید: «چـ-چـ-چی شده؟»

«...اهم.» کریستینا که تازه به خودش آمده بود، قبل از اینکه سرش را تکان دهد، گلویش را صاف کرد: «خیالم راحت شد.»

او در حالی که موهایش را با انگشتانش به عقب میراند، لبخندی قدیسهوار زد: «ممکن بود بعد از اینکه سه روز هیچ آب و غذایی نخوردین، مشکلی برای بدنتون پیش اومده باشه، مگه نه؟ اما تا جایی که از معاینهام متوجه شدم، سر یوجین، شما کاملاً سالم هستین.»

کریستینا دلیل قانعکنندهای آورد و این هم درست بود که با لمس کردنش، وضعیت او را بررسی کرده بود. این چیزی نبود که بخواهد از آن خجالت بکشد و وقتی اینطور به قضیه نگاه کرد، حس کرد سرخی گونههایش دارد محو میشود.

آنیس با ناامیدی زمزمه کرد: [باید لبهاش رو هم لمس میکردی...] با شنیدن حرفهای آنیس، تصویر لبهای یوجین مانند سرابی در ذهن کریستینا نقش بست. از آن زمان نیم سال گذشته بود، اما حس آن بوسه که عمیقاً در ذهنش حک شده بود، دوباره زنده شد و باعث شد لبهای کریستینا مورمور شود.

کریستینا ناگهان گفت: «بـ-بیاید دعا کنیم.»

کریستینا دیگر بالا آوردن سرش را غیرممکن میدید، برای همین عمیقاً تعظیم کرد و همانجا زانو زد: «بـ-بیاید به درگاه نور دعا کنیم که اجازه داد سر یوجین به سلامت برگرده و... بهش اجازه داد تا بر آزمایش اتاق تاریک غلبه کنه.»

هیچکس در واکنش به دعای ناگهانی او زانو نزد، اما کریستینا به دعایش ادامه داد تا زمانی که حرارت صورتش کاملاً فروکش کرد.

«سر یوجین!» به محض اینکه گروه از خزانه خاندان لاینهارت خارج شدند و از زیرزمین بالا آمدند، مر در حالی که از پلههای فرششده با رنگ قرمزِ سالن اصلی پایین میدوید، فریاد زد. همان سالنی که پرتره بزرگی از ورموث در آن آویزان بود.

«سر یوجین، سر یوجین، سر یوجین!» چشمان مر پر از اشک بود و دلیلش هم کاملاً مشخص بود. او به وضوح نگران بود که یوجین سه روز تمام از اتاق تاریک بیرون نیامده بود. یوجین بدون اینکه کلمهای حرف بزند، قدمهای بلندی به جلو برداشت و آغوشش را کاملاً باز کرد.

مر با دستوپالپتی از پلهها پایین آمد و وقتی چند پله بیشتر نمانده بود، پرید. در آن لحظه از جادو استفاده نکرد و یوجین خوب میدانست که او با چشمان اشکیاش دارد درخواستی بیصدا میکند. تندباد ملایمی او را در بر گرفت و بدن کوچک مر با ملایمت به سمت یوجین هدایت شد. قبل از اینکه یوجین کاری کند، مر بازوهای کوچکش را دور او حلقه کرد.

یوجین پرسید: «بوی گند نمیدم؟»

مر جواب داد: «بوی خودتون رو میدین، سرورم یوجین.»

یوجین گفت: «اون نه، منظورم بوی گنده.»

مر درحالیکه صورتش را در سینه او فرو برده بود، جواب داد: «نه، نمیدین.» یوجین نگران بود که حتی بعد از شستن لباسهایش با جادو، بوی عرق و کثیفیها باقی مانده باشد، اما با شنیدن جواب مر نفس راحتی کشید.

مر نظر داد: «راستی، سرورم یوجین. یکم تغییر کردین. سینهتون نرمتر از همیشهست.»

«چی؟»

«سینهتون همیشه به خاطر عضلههاتون سفت بود، اما الان نرمه. خب، خیلی هم نرم نیست، اما...» مر مکثی کرد و بعد سرش را بالا آورد. سپس، بعد از اینکه چند بار با انگشت به سینه یوجین سیخونک زد، دوباره صورتش را پنهان کرد. «بیشتر از اینکه نرم باشه، حالت ارتجاعی داره. آدم معتادش میشه.»

یوجین تا حدودی متوجه این موضوع شده بود. مفاصلش خیلی قویتر از قبل شده بودند و عضلات اطراف آنها انعطافپذیرتر و کشسانتر به نظر میرسیدند. استخوانها و عضلات قبلیاش به اندازه کافی خوب بودند، اما بدن فعلیاش بینقص بود. از هر چیزی که یوجین میتوانست تصور کند هم بهتر بود.

«...»

مر تنها کسی نبود که دواندوان آمده بود. اینجا خانه شاخه اصلی خاندان لاینهارت بود، بنابراین طبیعتاً اعضای خاندان لاینهارت در آن حضور داشتند.

سیان که وسط پلهها خشکش زده بود، آرام به عقب خزید. پشت سرش پرتره بزرگی از بنیانگذار بزرگ، ورموث قرار داشت. عقبنشینی جلوی پرتره بنیانگذار قطعاً کار شرمآوری بود، اما سیان نمیتوانست جلوتر برود، چون با خیره شدن به پشت خواهرش لرزه بر اندامش افتاده بود. سیان حتی نمیخواست قیافه خواهرش را تصور کند.

«منم میخوام بهش دست بزنم.»

افکار سیئل کاملاً ساده بود. با این حال، ایدههای مختلفی که از این یک فکر نشأت میگرفت، کاملاً پیچیده بودند. مر مردین، این احضارشدهی بدجنس. مگر در این شش ماه گذشته با هم خوب تا نکرده بودند؟ آنها در برابر اسقف کمکی کریستینا، دشمن مشترکی داشتند.

به کریستینا اجازه داده شده بود تا به ورودی اتاق تاریک دسترسی داشته باشد چون در جادوی شفا مهارت داشت، درحالیکه سیئل و مر نادیده گرفته شده بودند.

مر به کسی نیاز داشت تا با او پشت سر قدیسه دورویی که جرئت کرده بود به او، مخلوق شخصی سیهنای خردمند دستور بدهد و همینطور یوجینی که جرئت کرده بود چشمش را جای دیگری بچرخاند، غیبت کند.

سیئل هم به اطلاعاتی درباره اینکه یوجین دقیقاً در یوراس چه کار کرده بود و همچنین اطلاعاتی درباره نامزد قدیسه که سعی میکرد با لبخندش خودش را اینقدر لوس و بامزه جلوه دهد، نیاز داشت. پس طبیعتاً بدش نمیآمد که در این مسیر نقش آدمهای خوب را بازی کند و با غیبتهای مر همراه شود.

با این حال، رابطه آنها همیشه سطحی بود، آنقدر ضعیف که با کوچکترین احساسی از هم بپاشد. فقط نگاه کنید. مر مردین؛ یک احضارشدهی دویست ساله که فقط در ظاهر شبیه یک بچه بود. مگر او فقط یک پیرزن عجوزه در پوست یک بچه نبود؟

سیئل با خودش فکر کرد: «چقدر موذی.»

مر درحالیکه صورتش را پنهان کرده بود، عملاً داشت خودش را در سینه یوجین جا میکرد و سیئل این کار او را چیزی جز یک دلبری آشکار و چالشی برای خودش نمیدید. اگر فرصتش را داشت، خودش هم میخواست همین کار را با یوجین بکند.

«سینه ارتجاعی؟ اعتیاد؟ این دیگه چه کوفتیه؟»

سیئل فرزند خاندان معتبر لاینهارت بود، به این معنی که از همان کودکی در زمینه آداب معاشرت آموزش دیده بود. اینطور نبود که هنوز یک نوجوان جاهل باشد. چطور میتوانست بهعنوان یک دختر بیست ساله، چنین کار بیشرمانه و احمقانهای انجام دهد، آن هم در حضور پدر عزیزش، عمویش و بانو کارمن محترم؟

کریستینا راجریس صدا زد: «اوه، خدای من. سرورم یوجین.» او نگاهش را به سمت سیئل که روی پلهها خشکش زده بود، چرخاند. سپس، درحالیکه نگاهش را ثابت نگه داشته بود، قدمی برداشت و بازوی یوجین را چسبید. «نباید به خودتون فشار بیارین. سه روزه که هیچی نخوردین و نیاشامیدین، درسته؟»

حرفهایش چیز خاصی نبودند، فقط از روی نگرانی گفته شده بودند. او فقط از ترس اینکه مبادا یوجین زمین بخورد، داشت به او کمک میکرد. با این حال، سیئل اینطور نمیدید. برای او، انگار زمان کند شده بود. در چشمان سیئل، کریستینا نقطه مقابل یک قدیسه بود، یک زن بدجنس که هر طور دلش میخواست با بازوی یوجین لاس میزد.

«...صبر کن. سه روزه هیچی نخورده و نیاشامیده؟»

برقی در چشمان سیئل درخشید و لرزش مشتهایش متوقف شد.

کریستینا ادامه داد: «اول بیاین برگردیم به اتاقتون. راحت دراز بکشین، منم یه غذای نرم میآرم که به معدهتون فشار نیاره.»

«آهاهاهاها!» با این حال، خنده سیئل حرفش را قطع کرد. زمان دوباره با سرعت عادی به جریان افتاد و سیئل بقیه پلهها را با قدمهایی باوقار پایین آمد و به یوجین نزدیک شد.

کریستینا با اخمی محو پرسید: «بانو سیئل، چرا میخندین؟»

سیئل با لحنی تمسخرآمیز پرسید: «تو واقعاً هیچی نمیدونی، نه؟ میخوای به کسی که سه روز گرسنگی کشیده، غذای نرم بدی؟»

کریستینا جواب داد: «خیلی وقته که چیزی نخورده. هر چیز دیگهای به معدهاش فشار میآره.»

سیئل درحالیکه به یوجین لبخند میزد، گفت: «شاید برای یه آدم معمولی اینطور باشه. اما احتمالاً در مورد اون صدق نمیکنه.»

«...آه.»

آنسیلا میدانست که تنها دخترش یک شیر سیاه است، اما نمیخواست جوانیِ ارزشمند و شاداب دخترش با تمرینات سخت از بین برود. به همین دلیل، او مرتباً لوازم آرایشی گرانقیمت و کمیابی را برای سیئل میفرستاد تا از زیبایی دخترش محافظت کند. بنابراین سیئل زیبا و جذاب بود، حقیقتی که خودش هم بهخوبی از آن آگاه بود. اما...

«...این پسرهی عوضی. پوستش همیشه اینقدر صاف بود؟»

با وجود اینکه پوست سیئل علیرغم تمرینات روزانهاش بینقص و باطراوت بود، وقتی پوست یوجین را از نزدیک دید، احساس ضعف کرد. اما نمیتوانست اینجا تردید کند.

سیئل مثل همیشه لبخند زد و مچ دست یوجین را کشید. «تـ-تو گوشت دوست داری، مگه نه؟ تکههای ضخیم گوشت. شانس آوردی. آبجیبزرگه هم هنوز هیچی نخورده.»

یوجین پرسید: «چرا یهو به خودت میگی آبجیبزرگه؟»

سیئل گفت: «چرا که نه؟ مگه تو رو یاد بچگیمون نمیندازه؟ بانو کارمن، پدر و عمو. هیچکدوم از شما هم هنوز چیزی نخوردین، درسته؟»

گیون وسط حرفش مکث کرد: «من قبلاً یه چیزی خوردم...» او سیان را دید که بالای پلهها با ناامیدی داشت چیزی را لبخوانی میکرد و همچنین نگاهی به برق ترسناک چشمان سیئل انداخت. «...اما معدهام حتماً داره بیشتر از همیشه کار میکنه. همهاش تقصیر توئه که دوباره گرسنهام شد.»

گیون که از بچگی به سیئل و سیان آموزش داده بود، خیلی زود متوجه اوضاع شد. به همین دلیل، قبل از اینکه ادامه دهد، دستی به شانه یوجین زد. «چرا همهمون با هم نریم؟ برادر، منظورم اینه که رئیس خاندان، برای شما مشکلی نداره؟»

گیلیاد جواب داد: «دلیلی برای مخالفت وجود نداره، مگه نه؟» در نهایت، تصمیم بر این شد که همه با هم در سالن غذاخوری خاندان یا دقیقتر بگوییم، سر میز غذاخوری لاینهارتها غذا بخورند. کریستینا که میدانست یک غریبه است، سر جایش ایستاد.

آنیس درحالیکه نوچنوچ میکرد، زیر لب گفت: [خیلی از خودراضی بودی، کریستینا.] یک آدم معمولی؟ هم آنیس و هم کریستینا بهخوبی میدانستند که یوجین بههیچوجه یک آدم معمولی نیست. فقط مسئله این بود که آنها میخواستند در اتاقش با او تنها باشند و خودشان به او غذا بدهند.

«من بردم.»

سیئل درحالیکه جلوتر از همه راه افتاده بود، با پیروزی لبخند زد. اما یوجین بهجای اینکه دنبال او برود، برگشت تا به کریستینا نگاه کند.

او پرسید: «نمیشه اونم با ما غذا بخوره؟»

سیئل با ناباوری به عقب نگاه کرد و پرسید: «چی؟!»

گیلیاد جواب داد: «البته که میتونه. فقط یکم نگرانم که نامزد قدیسه احساس معذب بودن بکنه.» او کسی نبود که به خاطر اینکه کریستینا عضوی از خاندان نیست، او را از غذا خوردن با آنها منع کند. همانطور که گفت، فقط نگران بود که غذا خوردن با اعضای خاندان برای او سخت و معذبکننده باشد.

یوجین سؤال دوم را رو به کریستینا پرسید: «پس چرا از خودش نمیپرسیم؟ میخوای چیکار کنی؟»

«چی... چی؟»

کریستینا انتظار چنین دعوتی را نداشت. در طول نیم سال گذشته، کریستینا همیشه در سالن غذاخوریای که برای مهمانان آماده شده بود، غذا میخورد. اما اگر امروز این سنت را میشکست، میتوانست در آینده هم سر میز خاندان لاینهارت بنشیند.

آنیس با عجله فریاد زد: [کریستینا!]

کریستینا قبل از اینکه سرش را خم کند، گفت: «ممنون از دعوتتون.»

شانههای سیئل از شدت خشم لرزید.