چپتر 271: امضای جادویی (۳)

یوجین در این چند ماه گذشته، حتی بیشتر از زمانی که تازه یادگیری جادو را شروع کرده بود، تمام تمرکزش را فقط روی مطالعه جادو گذاشته بود. او دوباره تمام کتابهای جادویی نگهداریشده در برج جادوی سرخ را خواند، با اینکه خیلی وقت پیش خواندن همه آنها را تمام کرده بود. در عین حال، یک بار دیگر مسیرش را در آکرون از طبقه اول تا بالاترین طبقه باز کرد. او حتی با چربزبانی و تهدید، ملکیت را مجبور کرده بود تا کتابهای جادویی نایابتری را که در برج جادوی سفید نگهداری میشدند، به او قرض بدهد.

با توجه به تمرکز شدیدش روی این موضوع، کاملاً طبیعی بود که شایعات شروع به پخش شدن کنند. در واقع، حتی اگر یوجین در پیگیری جادو اینقدر اشتیاق نشان نمیداد، باز هم شایعات چارهای جز پخش شدن نداشتند. دلیلش این بود که نام یوجین لاینهارت به شدت معروف بود.

جدا از ارتباطش با خاندان لاینهارت، یوجین ارباب آکاشا و جانشین سیهنای حکیم بود. با وجود شخصی مثل یوجین که از قبل تحقیق روی امضای جادوییاش را شروع کرده و برای رسیدن به مقام جادوگر اعظم آماده میشد، طبیعی و اجتنابناپذیر بود که او به چشم طوفان آروث تبدیل شود.

اولین کسی که به دیدنش آمد، ولیعهد آروث بود. هونین آبرام، ولیعهدی که از همان ابتدای شروع تحصیل یوجین در آروث به او علاقهمند شده بود، به همراه ترمپل ویزاردو، فرمانده لشکر جادوگران دربار، از برج جادوی سرخ بازدید کرد. هونین به بهانه کرایه دادن، چندین کتاب از کتابخانه جادویی کاخ سلطنتی را به یوجین قرض داد.

نفر بعدی که به سراغ یوجین آمد، هیریدوس اوزلند، استاد برج آبی بود. از آنجایی که نگران بود به عنوان کسی که عضو برج جادوی سرخ نیست، نصیحت و آموزش دادن به شاگرد لاولیان بیادبانه باشد، تنها پس از کسب اجازه از لاولیان به دیدن یوجین آمد. هیریدوس هم مثل ترمپل خبرها را شنیده بود که یوجین در حال خلق امضای جادویی خودش است و آمده بود تا از دیدگاه یک جادوگر اعظم به او مشورت بدهد.

استاد برج سبز، جنریک عثمان، به دیدن یوجین نیامد. شاید به این دلیل بود که هنوز نتوانسته بود تحقیر و خشم ناشی از باخت در آن دوئل با یوجین را از خود دور کند؟ طبق چیزهایی که یوجین شنیده بود، به نظر میرسید جنریک از روزی که دوئلشان تمام شده، در بالاترین طبقه برج جادوی سبز خودش را حبس کرده است.

این موضوع برای یوجین اهمیت چندانی نداشت. او نمیدانست استاد برج سبز از دیدگاه خودش چه نوع مشورتی میتوانست به او بدهد، اما یوجین تا همین جا هم به نصایح سه استاد برج و فرمانده لشکر جادوگران دربار گوش داده بود.

علاوه بر این، او قبلاً امضای جادویی استاد برج سبز، یعنی ایگدراسیل را دیده بود و به لطف درک سطح قبلی این طلسم، یعنی درخت الهی، از طریق آکاشا، یوجین حتی خودش هم قادر به اجرای آن طلسم بود.

ملکیت به او توصیه کرد: «اگه ممکنه، نباید به میدان مردین بری. همچنین نباید پات رو توی هیچکدوم از مغازههای شهر بذاری که حروف یا الگوهای سبز روی تابلوهاشون دارن.»

یوجین پرسید: «چرا که نه؟»

ملکیت پوزخندی زد و گفت: «واقعاً اینقدر بیخبری؟ میدان مردین حیاط جلویی برج جادوی سبزه. مغازههایی که حروف یا الگوهای سبز روی تابلوهاشون دارن، مغازههایی هستن که از برج جادوی سبز حمایت میکنن. پس طبیعتاً اون مغازهها پر از جادوگرهای برج جادوی سبزن.»

یوجین در جواب بحث کرد: «و چرا باید اونقدر بترسم که ازشون دوری کنم؟»

«این رو به خاطر این نمیگم که نگران توام. نه، من فقط نگران جادوگرهای برج جادوی سبزم که بیدلیل باهات دعوا راه میندازن و کتک میخورن. همین الانش هم مایه تأسف و خجالته که استاد برجشون تو ملاء عام کتک خورد و تحقیر شد، اما اگه اونا هم کتک بخورن، ممکنه از شدت شرمساری منفجر بشن و خودکشی کنن.»

یوجین این نصیحت را که ملکیت در حالی که با نگرانی ساختگی نوچنوچ میکرد به او داده بود، نادیده نگرفت. در هر صورت، یوجین هیچ دلیلی برای رفتن به میدان مردین یا هیچکدام از میخانهها، رستورانها یا مغازههای فروش آیتمهای جادویی در شهر نداشت.

اما به همین دلیل، برای یوجین خیلی خوب شد که کریستینا و آنیس او را تا اینجا همراهی کرده بودند. تا زمانی که کریستینا مسئولیت مر را بر عهده داشت - کسی که هر وقت وقت آزادی پیدا میکردند، التماس میکرد به او اجازه دهند به رستورانهای شهر برود - یوجین میتوانست با خیال راحت روی ایدههایش برای امضای جادویی تمرکز کند.

اما در این میان، مسئله استاد برج سیاه هم بود.

بالزاک لودبث چندین نامه به برج جادوی سرخ و یوجین فرستاده بود. او در نامهاش ضمن تبریک گفتن به یوجین برای رسیدن به یک قدمی مقام جادوگر اعظم، پیشنهاد داده بود که اگر یوجین برای طراحی امضای جادویی خودش به مشورت نیاز دارد، هر کمکی که لازم باشد را در اختیارش قرار دهد.

با این حال، استاد برج سرخ، لاولیان، نفرت عمیقی از جادوگران سیاه داشت و یوجین هم در این زمینه فرقی با او نداشت. با اینکه ممکن بود دنیا در طول سیصد سال گذشته به شدت تغییر کرده باشد و جایگاه جادوگران سیاه هم دستخوش تغییرات زیادی شده باشد، اما برای یوجین، جادوگران سیاه همان جادوگران سیاه بودند.

البته، از آنجایی که او اخیراً از بازدید امپراتوری مقدس برگشته بود، شاید میتوانست این حقیقت را بپذیرد که جادوگران سیاه این روزها ممکن است واقعاً آدمهای نسبتاً معقولی باشند... یوجین حتی به این فکر کرده بود که برج جادوی سیاه در آروث، در مقایسه با چیزهایی که در یوراس دیده بود، احتمالاً یک مرکز تحقیقات جادویی به شدت انسانی و منطقی است.

با این وجود، جادوگران سیاه هنوز هم جادوگران سیاه بودند. همین که او مستقیماً به آنها فحش نمیداد یا کورکورانه سعی نمیکرد آنها را بکشد، خودش دلیلی بر این بود که یوجین خیلی خودش را کنترل میکرد و توانسته بود به روش خودش با این عصر سازگار شود.

بالزاک با لبخندی به یوجین خوشآمد گفت: «بالاخره برام وقت خالی کردید.»

در نهایت، یوجین باز هم قبول کرده بود که با استاد برج سیاه ملاقات کند. این لاولیان بود که پیش از یوجین تسلیم درخواستهای مشتاقانه بالزاک شده بود. اگرچه لاولیان از بالزاک خوشش نمیآمد، اما به او احترام میگذاشت. شاید هنوز هم از تمام جادوگران سیاه متنفر بود، اما لاولیان باید اعتراف میکرد که خود بالزاک و برج جادوی سیاهی که او کنترل میکرد، هیچ مشکل بزرگی به وجود نیاورده بودند.

یک استاد برج و جادوگر اعظم دیگر که نامش بدون شک در تاریخ قاره ماندگار میشد، هر چند روز یک بار برایشان نامه میفرستاد، به طوری که حتی لاولیان هم دیگر نمیتوانست او را نادیده بگیرد. بنابراین لاولیان با ظرافت از یوجین خواهش کرد که با استاد برج سیاه ملاقات کند و یوجین هم وانمود کرد که تسلیم شده و دعوت بالزاک را پذیرفت.

یوجین در حالی که به برج جادوی سیاه نگاه میکرد، جواب داد: «منم درباره برج جادوی سیاه کنجکاو بودم.»

برج جادوی سیاه در مکانی قرار داشت که حتی با وجود اینکه هنوز داخل پایتخت، پنتاگون، قرار داشت، دورافتاده محسوب میشد. و همانطور که از نامش پیدا بود، برج کاملاً سیاه به نظر میرسید، انگار که از ابسیدین تراشیده شده باشد. میدان زیر برج نیز پر از رزهای سیاهی بود که کاملاً شکوفه داده بودند و فضای کل این مکان، دلگیر و تاریک به نظر میرسید.

یوجین اشاره کرد: «اون رزها. عمداً اونا رو به این رنگ درآوردی و اونجا کاشتی؟»

بالزاک به راحتی اعتراف کرد: «بله، همین کار رو کردیم.»

یوجین نظرش را گفت: «چرا همچین کاری کردی؟ از نظر زیباییشناسی، فکر نمیکنم خیلی قشنگ باشه.»

بالزاک اعتراف کرد: «راستش رو بخواهید، اونا کاشته شدن تا دقیقاً همین حس رو منتقل کنن. این در مورد خود من هم صدق میکنه، اما جادوگرهایی که متعلق به برج جادوی سیاه هستن، معمولاً نگاههای دوستانهای از اطرافیانشون دریافت نمیکنن. بنابراین به جای اینکه مجبور باشیم با چنین نگاههای غیردوستانهای سر و کله بزنیم، ترجیح میدیم کلاً ازشون دوری کنیم. پس با خودمون گفتیم اگه کلی رز با این رنگ شوم بکاریم، مردم دیگه به اینجا نمیان چون فقط حالشون رو میگیره... یا حداقل فکرمون این بود.»

بالزاک با پوزخندی به اطرافشان نگاه کرد.

میدان زیر برج جادوی سیاه به شدت شلوغ بود. بیشتر افراد حاضر در اینجا زوجهای عاشقی بودند که در حال خوشگذرانی در قرارهایشان بودند. اگرچه یک باغ گل با رنگهای متنوع چیز رایجی بود، اما باغ گلی که فقط پر از رزهای سیاه باشد، در این دنیا نادر بود. در نتیجه، میدان سیاه به ناچار به عنوان مکانی برای قرارهای عاشقانه بین زوجهایی که در آروث زندگی میکردند، معروف شده بود.

بالزاک شانهای بالا انداخت و گفت: «با اینکه اصلاً انتظار نداشتیم همچین اتفاقی بیفته، ولی فکر نمیکنم خیلی هم بد باشه. نگاه کردن به باغهای رز سیاه از بالای برج هم کاملاً لذتبخشه.»

یعنی واقعاً این موضوع را پیشبینی نکرده بود؟ یوجین نگاهی به پوزخند بالزاک انداخت و بعد یک بار دیگر به برج جادوی سیاه نگاه کرد. تنها تفاوتش رنگ آن بود؛ شکل برج جادوی سیاه تفاوت چندانی با برج جادوی سرخ یا هیچکدام از برجهای جادو نداشت.

بالزاک فاش کرد: «با اینکه نمیدونم ممکنه چه انتظاری داشته باشید، اما داخل برج جادوی سیاه تفاوت چندانی با برج جادوی سرخ نداره. طبیعتاً این یعنی چیزهایی مثل جسد انسان رو هم این اطراف پیدا نمیکنید.»

یوجین جواب داد: «طبق شایعات، زمینی که برج جادوی سیاه روش ساخته شده، خیلی وقت پیش یه قبرستان بوده. حتی الان هم میگن که اجساد ناشناس کسایی که تو کوچهپسکوچههای شهر مردن یا گم شدن، تو زیرزمین برج جادوی سیاه روی هم تلنبار شده.»

بالزاک با لحنی کنایهآمیز پرسید: «آروث یه کشور توسعهیافتهست. به عنوان یه همچین کشوری، امنیت ما استثناییه و جادو تا حدی تو زندگیمون نفوذ کرده که بیشتر فعالیتهای روزمرهمون به جادو وابستهست. تو همچین کشوری واقعاً چند تا جسد ناشناس میتونه وجود داشته باشه؟»

«اعصابت رو خرد کردم؟»

«من اونقدر این سوءتفاهمها رو شنیدم که برام عادی شده. در واقع، خوشحالم که میشنوم شک و تردیدهای شما همون چیزهای سنتی و معمولیه، سر یوجین.»

بالزاک در حالی که درهای برج جادوی سیاه را باز میکرد، خندید. وقتی یوجین به دنبال او وارد شد، حواسش را جمع کرد اما بوی اجساد پوسیدهای را که انتظارش را میکشید، حس نکرد. درست همانطور که بالزاک گفته بود، منظره داخل برج جادوی سیاه تفاوت چندانی با برج جادوی سرخ نداشت.

بالزاک پوزخندی زد و گفت: «اعتراف میکنم که نکرومانسی بارزترین نمونه جادوی سیاهه، اما نکرومانسی تمام چیزی نیست که تو جادوی سیاه وجود داره.»

بالزاک میدانست که یوجین به دنبال بوی اجساد میگشت. او در حالی که لبخند آرامش را حفظ کرده بود، یوجین را به سمت جلو راهنمایی کرد.

بالزاک به حرفهایش ادامه داد: «علاوه بر این، من خودم هم خیلی از نکرومانسی خوشم نمیاد. هر چی باشه، تنها کاری که نکرومانسی میتونه انجام بده، زنده کردن اجساد مردگان یا احضار ارواح و کنترل کردنشونه، اما مگه این یه استفاده خام و ابتدایی از جادو نیست؟»

یوجین در حالی که با نگاهی سوراخکننده به پشت بالزاک خیره شده بود، با لحنی سرزنشآمیز گفت: «به نظر میرسه این دوست نداشتنت ریشه تو دلایل اخلاقی نداره.»

بالزاک با شنیدن این حرف برای چند لحظه ساکت شد، اما خیلی زود زیر خنده زد و سرش را تکان داد.

بالزاک به راحتی اعتراف کرد: «بله. اگه بخوام صادق باشم، درسته. من از نکرومانسی دوری میکنم چون طلسمهای خام نکرومانسی به عنوان یه جادوگر، اصلاً برام جذابیتی ندارن. چیزی که در مورد جادوی سیاه من رو مجذوب خودش میکنه... این حقیقته که با دریافت قدرت از یه پادشاه شیاطین که وجودش به طور قطعی ثابت شده، میتونید به چیزهایی دست پیدا کنید که فراتر از تواناییهای جادوی معمولیه. درست مثل جادوی الهی، با تکیه بر حمایت یه پادشاه شیاطین، میتونید از طلسمهایی استفاده کنید که تقریباً معجزهآسا هستن.»

برج جادوی سیاه نیز آسانسوری داشت که با جادو کار میکرد. بالزاک اول وارد آسانسور شد و دکمه بالاترین طبقه را فشار داد، در حالی که یوجین فقط با یک قدم فاصله پشت سر او سوار آسانسور شد.

بالزاک اضافه کرد: «شاید این حرف رو بزنم، اما من نکرومانسی رو دستکم نمیگیرم. با اینکه از بعضی جهات با سلیقه من جور درنمیاد، اما نکرومانسی هم یه شاخه تأثیرگذار از جادوئه. برای مثال، آملیا مروین که در حال حاضر مثل من یکی از سه جادوگر اسارته، از قضا یه نکرومانسر با تواناییهای به شدت ترسناکه.»

لحظهای که نام آملیا مروین به میان آمد، لبهای یوجین از روی انزجار جمع شد.

این نام در اعماق قلب یوجین حک شده بود. آملیا با پاهای کثیفش روی قبر هامل پا گذاشته بود و حتی جسد هامل را به یک شوالیه مرگ تبدیل کرده بود.

در آن زمان، یوجین به اندازه کافی قوی نبود تا آملیا را بکشد. اما الان چطور؟ راستش را بخواهید، او نمیتوانست از این بابت مطمئن باشد. حضور قدرتمندی که آملیا در آن مقبره زیرزمینی از خود نشان داده بود، آنقدر قوی بود که حتی شخصی مثل یوجین هم چارهای جز احتیاط نداشت.

یوجین ناگهان پرسید: «استاد برج سیاه، اگه قرار باشه با آملیا مروین بجنگی، کی برنده میشه؟»

آسانسور به بالاترین طبقه رسید. بار دیگر، بالزاک اولین قدم را برای خروج از آسانسور برداشت. در حالی که در راهروی پوشیده از فرش سیاه قدم میزد و یوجین را به سمت مقصدشان راهنمایی میکرد، با شنیدن این سؤال ناگهانی، بالزاک برگشت تا به یوجین نگاه کند.

بالزاک گفت: «واقعاً دارید سؤال کاملاً غیرمنتظرهای ازم میپرسید.»

یوجین بحث کرد: «مگه این همون سؤالی نیست که همه دوست دارن بپرسن و بهش فکر کنن؟»

بالزاک پذیرفت: «شاید اینطور باشه، اما اونا از شخصی که مستقیماً درگیرشه سؤال نمیپرسن.»

یوجین با تشویق گفت: «هه، اگه یکی همچین چیزی از من میپرسید، فقط خوشحال میشدم و یه جواب صادقانه بهش میدادم.»

بالزاک در حالی که دوباره رویش را به سمت جلو برمیگرداند، با لبخندی تلخ اعتراف کرد: «اگه جوابتون این بود که دست بالا رو دارید، پس البته که همینطور میشد. اما اگه قرار باشه ما با هم بجنگیم، من به آملیا مروین میبازم.»

یوجین سؤالات بیشتری پرسید: «واقعاً میبازی؟ تو استاد برج سیاهی، یه جادوگر اعظم از حلقه هشتم، مگه نه؟ حتی شنیدم که قبل از اینکه جادوگر سیاه بشی، یه جادوگر نابغه بودی که از قبل به عنوان استاد بعدی برج جادوی آبی انتخاب شده بودی؟»

بالزاک با لحنی تحقیرآمیز نسبت به خودش گفت: «جادوگر نابغه، هه. واقعاً فکر میکنید بین استادان برج فعلی جادوگری هست که قبل از رسیدن به این مقام، همچین لقبی بهش نداده باشن؟ تو دنیای جادوگرها، کلمه نابغه ارزش خیلی کمی داره.»

هم سؤال و هم موضوعی که یوجین پیش کشیده بود، کاملاً توهینآمیز بودند. شاید در اعماق سینهاش، دلخوری و خشم در حال جوشیدن بود، اما بالزاک هیچ نشانهای از آن بروز نداد.

بالزاک ادامه داد: «آملیا مروین هم درست مثل من یه نابغهست. علاوه بر اون، من و اون اساساً با هم فرق داریم.»

یوجین پرسید: «تفاوت بین تو و اون چیه؟»

بالزاک توضیح داد: «من و ادموند کودرث در اصل جادوگر بودیم و برای رسیدن به اهداف شخصیمون با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بستیم. بیشتر، نه، تقریباً تمام جادوگرهای سیاه به همین شکل به وجود میان. اونا در اصل همهشون جادوگر بودن، اما فکر نمیکردن بتونن به عنوان یه جادوگر تو اهدافشون موفق بشن، بنابراین با قوم شیاطین قرارداد میبستن... تا بتونن جادویی فراتر از تمام جادوهای معمولی رو دنبال کنن، نگاهشون رو به سمت تبدیل شدن به یه جادوگر سیاه معطوف میکنن.»

دفتر بالزاک در انتهای راهروی پوشیده از رنگ سیاه در بالاترین طبقه برج جادوی سیاه قرار داشت. درِ دفتر، فقط یک درِ سیاه و تمیز بدون هیچ تزئینات تجملاتی بود. بدون اینکه بالزاک حتی دستش را برای باز کردنش دراز کند، در خود به خود باز شد و به بالزاک و یوجین برای ورود خوشآمد گفت.

بالزاک به او یادآوری کرد: «خیلی وقت پیش، وقتی بهم گفتید که دارید به صحرا میرید سر یوجین، در مورد آملیا مروین بهتون هشدار دادم.»

—اون خاصه.

—حتی قبل از اینکه با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد ببنده، یه جادوگر سیاه شگفتانگیز بود.

بالزاک نتیجهگیری کرد: «آملیا مروین هم در اصل یه جادوگر بود، اما اون یه فرد منحصربهفرده که کاملاً به تنهایی و بدون بستن هیچ قراردادی به یه جادوگر سیاه تبدیل شد. میدونید این یعنی چی؟ آملیا مروین یه انسانه، اما تونست قدرت شیطانی رو بدون هیچ قراردادی به تنهایی درک کنه و اون رو به قدرت تاریک خودش تبدیل کنه، که بهش اجازه میده جادوی سیاه رو اجرا کنه.»

امکان نداشت که یوجین معنی این حرف را نفهمد. قدرت شیطانی یک قدرت شوم بود که در اصل فقط به قوم شیاطین و جانوران شیطانی تعلق داشت. برای اینکه انسانها بتوانند آزادانه از قدرت شیطانی استفاده کنند، بستن قرارداد با قوم شیاطین ضروری بود.

با این حال، در موارد بسیار نادری در میان انسانها... تعداد خیلی کمی از افراد یاد میگرفتند که چطور قدرت شیطانی را به تنهایی کنترل کنند. حتی در سیصد سال پیش هم چند مورد اینچنینی وجود داشت.

یوجین به خوبی آگاه بود که این جادوگران سیاه که به این شکل دوباره متولد میشدند، ممکن بود به چه چیزی تبدیل شوند. چنین افرادی اربابان سرنوشتی وحشتناک و شنیع میشدند. با وجود اینکه انسان بودند، کارهایی میکردند که هیچ انسانی انجام نمیداد، و با اینکه به عنوان انسان به دنیا آمده بودند، اساساً به چیزی شبیه به قوم شیاطین تبدیل میشدند.

بالزاک در نهایت توضیح داد: «تا جایی که من میدونم، تو این دوره و زمونه و تو کل هلموث، هیچکس دیگهای نتونسته مثل آملیا مروین قدرت شیطانی رو به تنهایی مهار کنه و جادوی سیاه رو یاد بگیره. به عبارت دیگه، من و آملیا مروین از نظر تواناییهامون تو جادوی سیاه با هم فرق داریم. به همین خاطره که پادشاه شیاطین اسارت با آملیا مروین رفتار ویژهای داره و آزادی زیادی بهش میده.»

یوجین همیشه فکر میکرد آملیا شخص بسیار مهمی است، اما این حرفها به این معنی بود که او حتی از چیزی که در ابتدا تصور میکرد هم مهرهی بزرگتری است. با این حال، شنیدن این خبر به جای ایجاد وحشت، در واقع قلب بیقرار یوجین را آرام کرد. اگر آملیا مروین تا این حد قوی و خاص بود، پس نیازی به عجله نبود. فقط کافی بود زمانی که مطمئن شد تمام آمادگیهای لازم را انجام داده، او را بکشد.

بالزاک در حالی که با خونسردی موضوع را عوض میکرد، گفت: «امیدوارم فکر نکنید اتاقم خیلی محقره. فقط به این خاطره که از چیزهای خیلی شلوغ و بینظم خوشم نمیآد.»

درست همانطور که گفته بود، دفتر بالزاک آنقدر ساده و بیتکلف بود که باورش سخت میشد اینجا دفتر یک استاد برج باشد.

نه، به جای محقر، بهتر بود آن را خالی توصیف کرد. به جز یک میز و صندلی بزرگ، و همچنین یک کاناپه برای پذیرایی از مهمانان... هیچ قفسه کتاب یا ابزارهای جادویی با اهداف نامشخص که معمولاً در چنین اتاقی رایج بودند، وجود نداشت.

یوجین تعریف کرد: «به نظرم کاملاً تمیز و مرتبه.»

بالزاک تعارف کرد: «لطفاً همونجا نایستید و بشینید. چی میل دارید بنوشید؟»

«یه چای کافیه. نوعش هم فرقی نمیکنه.»

پس از شنیدن پاسخ یوجین، بالزاک بشکنی زد. سپس، چیزی شبیه به یک عروسک کوچک از سایهی زیر کاناپه بیرون آمد.

چند لحظه بعد، عروسک سایهای از میز بالا رفت، یک قوری بزرگ و چند فنجان از داخل بدنش بیرون آورد و شروع به چیدن آنها روی میز کرد.

بالزاک به او اطمینان داد: «این فقط یه فامیلیار معمولیه.»

یوجین با ناباوری پرسید: «واقعاً چای رو تو بدن خودش درست میکنه؟»

بالزاک خندید: «البته که نه. سایههای برج جادوی سیاه همگی به هم متصل هستن. وقتی دستوری به آشپزخونهی پایین میفرستم، غذا یا نوشیدنیها از طریق سایهها به بالا فرستاده میشن.»

با وجود شنیدن این توضیح، یوجین همچنان تمایلی به نوشیدن چایی که از بدن عروسک سایهای بیرون آمده بود، نداشت. به همین دلیل، یوجین فقط فنجان چای را جلوی خودش گذاشت و در سکوت به بالزاک خیره شد.

حتی با وجود نگاه خیره و سنگینی که رویش بود، بالزاک در حالی که فنجان چایش را با انگشت نگه داشته بود، با آرامش پرسید: «طراحی امضای جادوییتون چطور پیش میره؟»

یوجین گزارش داد: «طراحیش تموم شده و الان دارم فرمول جادوییش رو میسازم.»

بالزاک به او گفت: «شاید اتصال تمام فرمولهای اساسی امضای جادوییتون کار آسونی نباشه، اما این مرحله در واقع لذتبخشترین بخشِ ساختِ امضای جادوییِ خودتونه.»

خلق یک طلسم مانند حل کردن فرمولی با یک پاسخ از پیش تعیین شده بود. یک نفر میتوانست فرمول جادویی طلسمهای دیگر را از هم باز کند و در صورت نیاز آنها را در طلسم خودش بگنجاند، یا میتوانست ساخت فرمول را از صفر و به تنهایی شروع کند. هر راهی را که انتخاب میکردند، زمانی موفقیتآمیز بود که پاسخی که در نهایت به آن میرسیدند، بتواند یک پدیده را فعال کند.

اگر طلسمی شایستهی عنوان امضای جادویی بود، پس پاسخی که فرد برای آن تعیین میکرد باید میتوانست یک فانتزی باورنکردنی و به ظاهر غیرممکن را به واقعیت تبدیل کند. با اینکه یوجین از قبل تصمیم گرفته بود که این پدیده چگونه ظاهر شود و در واقع چه اتفاقی بیفتد... اما ساخت فرمولی که پاسخگوی «چرا» و «چگونه»ی تجلی چنین طلسمی باشد، آنقدر پیچیده بود که میتوانست سرش را منفجر کند.

با این حال، همانطور که بالزاک گفته بود، حقیقت داشت که مرحلهای که یوجین در حال حاضر در آن قرار داشت، لذتبخشترین مرحله برای یک جادوگر بود. در این لحظه، او نیاز داشت تا انواع فرمولهای جادویی را جمعآوری کند و سعی کند طلسمهای مختلف را به هم متصل کند. با انجام این کار، فرمول جادویی طلسم اولیه ناگزیر پیچیده و طولانی میشد، اما زمانی که شکل طلسم تا حدودی تثبیت میشد، کارِ تراشیدن و خلاصهسازی آن آغاز میگشت. او باید فرمولهای غیرضروری را فیلتر میکرد و کل ساختار را صیقل میداد تا پدیدهی مورد نظر حتی بدون آن بخشها نیز رخ دهد.

بالزاک به او اطمینان داد: «پرسیدن دربارهی شکل امضای جادویی و فرمولش فراتر از حد و مرز منه، پس این کار رو نمیکنم. اما حداقل میتونم بپرسم اسمش قراره چی باشه؟»

یوجین مکث کرد: «اسمش...»

بالزاک با نگرانی پرسید: «مشکلی پیش اومده؟»

یوجین بالاخره اعتراف کرد: «هنوز تصمیم نگرفتم.»

این یک دروغ بود. او از قبل تصمیمش را گرفته بود، اما یوجین از اینکه قبل از تکمیل شدن طلسم نامش را فاش کند، احساس خجالت میکرد. همچنین، مانند بیشترِ این فرآیندهای خلق، نتیجهای که تصور میکرد با کنار آمدن با واقعیت مجبور بود کمکم تغییر کند.

به نظر یوجین، نامی که اکنون انتخاب کرده بود با این فرض ساخته شده بود که شبیه به چیزی باشد که در زمان طراحی اولیهی امضای جادوییاش تصور کرده بود، اما اگر در میانهی راه مجبور میشد در ظاهر آن سازش کند چه؟ اگر به خاطر کار نکردنِ بخشی از آن مجبور میشد مسیرش را تغییر دهد چه؟ آنوقت نامی که انتخاب کرده بود دیگر با نتیجهی نهایی تناسبی نداشت، پس اگر یوجین نام امضای جادوییاش را از پیش به کسی میگفت، آیا بعداً خیلی خجالتآور نمیشد؟

چنین افکاری دلیل این بود که او هنوز نام آن را حتی به لاولیان و ملکیت هم نگفته بود. اما ناخواسته نامش را برای مر فاش کرده بود و مر به محض شنیدنش، دستهایش را به هم کوبیده و گفته بود...

—از انفجار اژدها که بهتره.

یوجین در نهایت پرسید: «...اسم امضای جادویی شما چیه، استاد برج سیاه؟»

بالزاک به راحتی فاش کرد: «کوری.»

نام سادهای بود و آوای خوبی داشت.

یوجین حدس زد: «چشمهای مردم رو میپوشونه؟»

بالزاک در عوض پیشنهاد داد: «یه چیزی تو همین مایههاست، اما نمیتونم خیلی وارد جزئیات بشم. البته اگه مایل باشید دربارهی امضای جادویی که الان دارید طراحیش میکنید بهم بگید، جناب یوجین، من هم با کمال میل بهتون میگم که کوری چه جور طلسمیه.»

یوجین با احتیاط پرسید: «امضای جادویی من هنوز کامل نشده، اما استاد برج سیاه، طلسم کوریِ شما باید تا الان کامل شده باشه، درسته؟ پس اگه بخوایم با هم تبادل اطلاعات کنیم، شما ضرر نمیکنید؟»

بالزاک نگرانیهای او را رد کرد: «مهم نیست. حتی اگه بدونید امضای جادویی من چیه، باز هم مقابله باهاش سخته. هرچند این موضوع تقریباً در مورد امضاهای جادوییِ بقیهی جادوگران اعظم هم صدق میکنه.»

ممکن بود بالزاک این حرف را با لحنی بیتفاوت و انگار که فقط در حال شوخی است بگوید، اما کلماتش مملو از غرور یک جادوگر اعظم بود. یوجین کنجکاو بود ببیند چه چیزی باعث شده بالزاک چنین اعتماد به نفسی نسبت به امضای جادوییاش نشان دهد، اما همچنان نمیخواست امضای جادویی ناتمام خودش را برای بالزاک که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته بود، فاش کند.

بالزاک در حالی که دستش را بالا میآورد گفت: «اول، بذارید با این شروع کنیم.»

با اشارهی او، سایهی افتاده روی زمین به خود پیچید و بالا آمد.

یوجین به دفترچههای قدیمی و کتابهای دیگری که سایه روی میز بالزاک پخش کرده بود، خیره شد. به نظر میرسید تمام کتابها به جای چاپ شدن، شخصاً با دست نوشته شده بودند.

یوجین پرسید: «اینا دیگه چیه؟»

بالزاک فاش کرد: «اینا مال قبل از زمانیه که تبدیل به یه جادوگر سیاه بشم. اینا همون منابع تحقیقاتی هستن که برای ساخت امضای جادوییم ازشون استفاده کردم، همون زمانی که به عنوان استاد برج بعدی برای برج جادوی آبی انتخاب شدم.»

بالزاک این را چنان بیتفاوت گفت که انگار هیچ اهمیتی نداشت، اما اگر راست میگفت، پس آن یادداشتهای قدیمی ارزشی نجومی داشتند.

ممکن بود بالزاک در آن زمان یک جادوگر اعظم از حلقه هشتم نبوده باشد، اما آنها همچنان یادداشتهای تحقیقاتی یک جادوگر سطح بالا در آستانهی تبدیل شدن به یک جادوگر اعظم بودند که زندگیاش را وقف رسیدن به جادوی ایدهآل خود کرده بود. اگر اینها به عنوان یک آیتم مزایدهای در بازار سیاه آروث قرار میگرفتند، واضح بود که مبلغی دیوانهوار برایشان جابهجا میشد.

یوجین با شوک پرسید: «واقعاً میخواید اینا رو به من بدید؟»

بالزاک با لبخندی یادداشتهای تحقیقاتی را به سمت یوجین هل داد: «از اونجایی که اینا همگی تحقیقاتی هستن که از اون موقع کنار گذاشتمشون، برام اهمیتی ندارن. در ضمن، جناب یوجین، اینطور نیست که شما قصد داشته باشید امضای جادویی که من از روی این منابع طراحی کردم رو تقلید کنید، درسته؟ من این تحقیقات رو به شما میدم چون امیدوارم بهتون کمک کنه تا ترفندهای ساختن، اصلاح کردن و در نهایت صیقل دادنِ طلسمهای خودتون رو یاد بگیرید.»

یوجین اعتراف کرد: «اینقدر سخاوتمندانهست که در واقع احساس میکنم زیر دینتون رفتم. حداقل حاضر هستید در ازاش پولی قبول کنید؟»

بالزاک عینک خود را بالا داد و به یادداشتهای تحقیقاتی خیره شد. پشت عینک، چشمان آبی تیرهی بالزاک با اخمی جمع شد و ادامه داد: «اجازه بدید رد کنم. به هر حال، من هیچ شاگردی ندارم و تو سطح فعلیم، نگاه کردن به این منابع تحقیقاتیِ گذشتهم واقعاً خجالتآوره. آه، لطفاً برداشت اشتباه نکنید. من به خاطر پایین بودن کیفیتشون خجالت نمیکشم. فقط... نگاه کردن به اون روزهایی که خیلی معصوم و بیش از حد مشتاق بودم، خجالتآوره. به همین خاطره که نمیتونم این یادداشتهای تحقیقاتی رو همینطوری تو کتابخونهی برج جادوی سیاه رها کنم. از اونجایی که جادوگران سیاه تو این برج واقعاً بهم احترام میذارن، دلم نمیخواد گذشتهی شرمآورم رو بهشون نشون بدم.»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «دارید میگید مشکلی ندارید که اینا رو به من نشون بدید؟»

بالزاک با امیدواری گفت: «به هر حال، شما از من خوشتون نمیآد، مگه نه، جناب یوجین؟ پس در عوض، امیدوارم این یادداشتهای تحقیقاتی باعث بشه نظرتون رو در موردم تغییر بدید، حتی اگه فقط یه ذره باشه.»

یوجین با اطمینان بیان کرد: «راستش در حال حاضر شک دارم که شما یکی از معدود افراد صادق در بین تمام جادوگران سیاه باشید. چیز دیگهای که ازش مطمئنم اینه که در بین تمام جادوگران سیاهی که تا حالا دیدم، شما دوستانهترین رفتار رو با من داشتید، استاد برج سیاه.»

این حقیقت داشت. جادوگران سیاهی که او در زندگی قبلیاش دیده بود، همگی یا سعی کرده بودند هامل را بکشند یا از ترس فرار کرده بودند، و این موضوع در مورد کسانی که یوجین در این زندگی ملاقات کرده بود نیز صدق میکرد.

با این حال، بالزاک سعی نکرده بود یوجین را بکشد و به نظر هم نمیرسید که چنین خواستهای داشته باشد.

به نظر میرسید بالزاک همان نوع لطفی را نشان میدهد که سایر استادان برج، به جز استاد برج سبز، به یک جوان بااستعداد نشان داده بودند. اما برای یوجین سخت بود که بگوید آیا مهربانی بالزاک واقعی است یا اینکه قصد دارد او را فریب دهد تا تبدیل به یک جادوگر سیاه شود.

«خودش که گفت گی نیست، اما...»

آیا این واقعاً حقیقت داشت یا یک دروغ بود؟ در همان لحظهای که یوجین شروع به بررسی جدی این سوال کرد، بالزاک یک بار دیگر به حرف آمد.

بالزاک اعتراف کرد: «من درخواست چنین ملاقاتی رو دادم چون چیز دیگهای هم هست که باید در موردش با شما صحبت کنم، جناب یوجین.»

یوجین با تکان دادن سرش گفت: «میدونستم که اینطوری میشه.»

بالزاک ابرویی بالا انداخت: «همم؟»

یوجین پاسخ داد: «مگه تا الان همیشه همینطور نبوده؟ وقتی میخواستم آروث رو ترک کنم، شما بهم هشدار دادید که آملیا مروین تو ناهاما حضور داره و حتی یه نامهی شخصی بهم دادید تا برای نجات جونم بهش بدم. همچنین، دفعهی قبل که برای جلسهی دادرسی به آروث اومدم، بهم هشدار دادید که شاهزاده راکشاسا میآد دنبالم.»

پس از اینکه بالزاک در سکوت به این حرفهای یوجین گوش داد، زیر خنده زد: «حالا که بهش اشاره کردید، واقعاً هم همینطور به نظر میرسه. در واقع، ترجیح میدادم بتونم برای یه موضوع معمولی باهاتون ملاقات کنم، اما جناب یوجین، از اونجایی که به نظر میرسه شما از این کار استقبال نمیکنید... با این حال، چون هر وقت احساس نیاز کردم با اصرار خواستم باهاتون ملاقات کنم، به نظر میرسه که اوضاع همینطوری پیش رفته.»

یوجین مکث کرد: «امم... استاد برج سیاه، شما که ازدواج نکردید، درسته؟»

بالزاک فوراً به شکلی غیرطبیعی صاف نشست و با قاطعیت اصرار کرد: «لطفاً دچار سوءتفاهمهای عجیب و غریب نشید.»

به این ترتیب، یوجین حرفهایی را که میخواست بگوید قورت داد و شانهای بالا انداخت. «خب، آیا این بار هم چیزی هست که بخواید در موردش بهم هشدار بدید، استاد برج سیاه؟ به نظر میرسه شاهزاده راکشاسا قصد بازگشت داره؟»

بالزاک در حالی که جرعهای از فنجان چایی که تا آن لحظه حتی به آن دست هم نزده بود نوشید و سپس فنجان را پایین گذاشت، اعتراف کرد: «من نمیدونم شاهزاده راکشاسا از آخرین باری که به هلموث پشت کرد، مشغول چه کاری بوده. قبل از هر چیز، میخوام یه سوال ازتون بپرسم. شنیدم چند وقت پیش درگیری داخلی تو قلعه شیر سیاه لاینهارت پیش اومده. اوارد لاینهارت دقیقاً سعی داشت چه کار کنه؟»

یوجین پرسید: «مگه تا الان شایعات رو نشنیدید؟»

بالزاک پاسخ داد: «شنیدم که اون شورشی به راه انداخته و مرتکب جرم سنگینی شده. یه چیزی در مورد اجرای یه مراسم شوم. از شنیدن حدسیات مردم در مورد کارهایی که اوارد لاینهارت قصد انجامشون رو داشته، حسابی سرگرم شدم. شایعه شده که اوارد لاینهارت در تلاش بوده تا برای تبدیل شدن به پاتریارک خیانت کنه، اما... هاها! اون قطعاً باید هدف دیگهای میداشته، ولی من نتونستم بفهمم اون هدف چی بوده.»

یوجین سرش را خاراند: «یه کم برام سخته که اینو بهتون بگم.»

بالزاک پیشنهاد داد: «مراسم شیطانی که اوارد لاینهارت سعی داشت اجرا کنه باید جادوی سیاه بوده باشه، درسته؟ اگه اینطوره، شاید من بتونم از دیدگاه یه جادوگر سیاه سرنخهای بیشتری در اختیارتون بذارم.»

این پیشنهاد کاملاً وسوسهانگیزی بود. آنها از قبل توانسته بودند بفهمند اوارد در آن زمان قصد انجام چه کاری را داشته است. دفتر خاطراتی که او به خاطر میل شدیدش به خودنمایی در مورد جنایاتش نوشته بود، پر از جزئیاتی بود دربارهی اینکه اوارد چه چیزهایی را پشت سر گذاشته و چرا آن کارها را انجام داده بود.

همه چیز به خاطر بقایای پادشاهان شیاطین بود که در درون نیزه شیطانی و چکش نابودی ساکن بودند. آن موجودات شوم به یک روح تاریکی تبدیل شده بودند و اوارد را که خون خانوادهی اصلی را در رگهایش داشت، برای اجرای یک مراسم شیطانی وسوسه کرده بودند. اگر این مراسم موفقیتآمیز بود، آن بقایا در بدنی جدید دوباره متولد میشدند و به پادشاه ارواح تاریکی تبدیل میگشتند، و اگر در آن زمان این اتفاق نمیافتاد، حتی میتوانستند به یک پادشاه شیاطین جدید تبدیل شوند.

این چیزی بود که آنها توانسته بودند از دیدگاهی که استاد برج سرخ و استاد برج سفید ارائه داده بودند، متوجه شوند. یوجین هنوز هم به خوبی به یاد داشت که حلقه جادویی در آن زمان چه شکلی بود، بنابراین کمی کنجکاو بود ببیند استاد برج سیاه چه چیزی میتواند از آن رمزگشایی کند.

اما یوجین فقط کمی کنجکاو بود. او هیچ قصدی برای روشن کردنِ کاملِ ذهن بالزاک نداشت. اگر پای جادوگر سیاهی مثل بالزاک در میان بود، ممکن بود به محض اینکه فرمول جادویی کامل به او آموزش داده میشد، بتواند طلسم را به طور کامل بازتولید کند.

یوجین چیزی را به خاطر آورد: «...جدا از فرمول جادویی...»

...مسئلهی هکتور لاینهارت هم وجود داشت.

با اینکه هکتور آنقدر قوی نبود که یوجین بخواهد بیش از حد نگرانش باشد، اما کاملاً کنجکاو بود که هکتور چگونه توانسته بود بدون اینکه بمیرد، از آن مکان فرار کند.

یوجین تایید کرد: «پس میخواستید با من ملاقات کنید تا در مورد این موضوع بپرسید؟»

بالزاک در حالی که عینکش را پایین میآورد و لبخند میزد، به شوخی گفت: «یه دلیل دیگه هم وجود داره. و البته، منظورم منابع تحقیقاتی نیست. هلموث توجهش به شما جلب شده، جناب یوجین.»

یوجین با تاخیر واکنش نشان داد: «...ها؟»

بالزاک توضیح داد: «اگه بخوام دقیقتر بگم، جدا از دوک رایزاکیا از قلعه شیطانی اژدها، این بقیهی دوکها هستن که به شما علاقهمند شدن.»

تیغه اسارت و ملکه شیاطین شب.