چپتر 272: امضای جادویی (۴)

اشاره به آن دو موجود، همراه با حسرت، احساسات قدیمی زیادی را در یوجین بیدار کرد.

البته این حسرت از احساس گناهش به خاطر نکشتن آنها در سیصد سال پیش سرچشمه میگرفت.

هرچند در واقع، او هرگز فرصت خوبی برای این کار پیدا نکرده بود.

وقتی برای اولین بار با تیغه اسارت، گاوید لیندمن، روبهرو شدند، هامل و سیهنا تنها بودند. در آن زمان، سیهنا از قبل جادوگری بینظیر بود و مهارتهای هامل هم در اوج خودش قرار داشت، اما...

با این حال، باز هم تا پای مرگ رفتند.

هامل تا جایی پیش رفته بود که از احتراق استفاده کرد تا برای فرار سیهنا زمان بخرد. راستش را بخواهید، هامل خودش را برای مرگ آماده کرده بود. از نظر هاملِ آن زمان، اگر ارزش جانهایشان را در حالی که داشتند قلعه پادشاه شیاطین اسارت را به چالش میکشیدند در نظر میگرفت، قطعا سیهنا کسی بود که باید زنده میماند و پیش همرزمانشان برمیگشت.

خوشبختانه، گاوید کسی بود که اول عقبنشینی کرد، اما اگر مبارزهشان ادامه پیدا میکرد، هامل بدون اینکه حتی به قلعه پادشاه شیاطین اسارت برسد، جانش را از دست میداد.

بعد نوبت به ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا میرسید. به همین شکل، او هرگز فرصت خوبی برای کشتن این یکی هم پیدا نکرده بود. از اواسط سفرشان در هلموث، هر وقت نوآر فرصتی پیدا میکرد، به خوابهایشان نفوذ میکرد و با استفاده از چشم شیطانی توهم خود، رویاهایشان را به واقعیت تبدیل میکرد. هر بار که این اتفاق میافتاد، فقط با کمک آنیس و سیهنا بود که میتوانستند از رویاهای درون رویا و رویاهایشان در واقعیت فرار کنند.

حتی سیصد سال پیش هم این دو از قوم شیاطین قدرتمند بودند و مقابله با آنها سخت بود، اما با این حال تا الان زنده مانده بودند. به همین خاطر، یوجین نمیتوانست جلوی حسرت خوردنش را بگیرد. اگر هاملِ سیصد سال پیش فقط کمی قویتر بود، میتوانست نوآر جیابلا و گاوید لیندمن را بکشد.

یوجین زمزمه کرد: «...داری میگی که توجهشون رو جلب کردم.»

در حال حاضر، یوجین فقط حسرت نمیخورد. او کمی هم احساس نگرانی میکرد. و بخشی از وجودش فکر میکرد که این اتفاق اجتنابناپذیر بوده است.

سیصد سال پیش، هامل از گاوید لیندمن ضعیفتر بود. او هرگز با نوآر جیابلا مبارزه نکرده بود، اما صادقانه بگویم، برای هامل در اوج قدرتش هم غیرممکن بود که به تنهایی با ملکه شیاطین شب مبارزه کند و او را شکست دهد.

حتی آیریس هم با تمرین در طول این سیصد سال گذشته قویتر شده بود. در امپراتوری قوم شیاطین که توسط پادشاهان شیاطین اداره میشد، یوجین به خوبی آگاه بود که قوم شیاطین چقدر برای رتبه و مقام ارزش قائل هستند. بیش از سیصد سال بود که گاوید و نوآر در جایگاه خود به عنوان دوک نشسته بودند و بر سر بیشمار شیطان حکومت میکردند.

یوجین به یاد آورد: «آیریس گفت بعد از اینکه تو جنگ قلمرو از نوآر شکست خورد، هلموث رو ترک کرد، مگه نه؟»

اما این بدان معنا نبود که نوآر فقط چند قدم از آیریس جلوتر است. با وجود اینکه واضح بود نوآر قویتر است، اما این موضوع حتی آشکارتر بود که فاصله بین نوآر و آیریس بسیار بیشتر از چند قدم است.

این یعنی یوجینِ فعلی قادر به مقابله با قدرت او نبود.

یوجین نظر داد: «به نظر میرسه دوکهای هلموث خیلی بیکارن. کی فکرشو میکرد وقت داشته باشن به کسی تو یه کشور دور از خودشون توجه کنن.»

بالزاک اشاره کرد: «شما اصلاً آدم معمولیای نیستید، سر یوجین. به عنوان یکی از نوادگان خاندان معتبر لاینهارت... و مخصوصاً از اونجایی که حتی بهتون لقب تجلی دوباره ورموث بزرگ رو دادن.»

یوجین پذیرفت: «خب، شاید اینطور باشه. متأسفانه کاری هم از دستمون برنمیاد که برای اون شایعات بکنیم.»

بالزاک در حالی که با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شده بود، هشدار داد: «مشکل اینجاست که دوکها فقط به خاطر شایعات به شما توجه نمیکنن، سر یوجین. دوکها میدونن که شمشیر مقدس شما رو به رسمیت شناخته.»

یوجین به جای اینکه فوراً به این حرفها پاسخی بدهد، در خاطراتش جستجو کرد.

آیا موقعیتی پیش آمده بود که شمشیر مقدس را در جمع بیرون کشیده باشد؟ نه، اصلاً. او هرگز حتی یکبار هم آن را در جنگل بارانی سامار بیرون نیاورده بود. فقط زمانی که اوارد در قلعه شیر سیاه قصد انجام آن مراسم را داشت، یوجین مجبور شد شمشیر مقدس را بیرون بکشد. بعد از آن هم مجبور شد به مفتشها ثابت کند که ارباب جدید شمشیر مقدس است.

بعد از آن هم ماجرای چشمه نور پیش آمد.

«دلیل اینکه این حرف رو میزنم این نیست که تأیید کنم شما واقعاً ارباب شمشیر مقدس هستید یا نه. من واقعاً علاقه زیادی به این موضوع ندارم. با این حال، از اونجایی که صادقانه به شما لطف دارم، سر یوجین، احساس کردم که فقط باید بهتون هشدار بدم.» بالزاک بعد از اینکه در سکوت با یوجین نگاهی رد و بدل کرد، به حرفهایش ادامه داد: «در واقع، نمیشه اسم این رو دقیقاً یه هشدار گذاشت. اگر اون دو تا دوک واقعاً بخوان حرکتی بکنن، ما چطور میتونیم جلوشون رو بگیریم؟ همچنین، اگر اونها بخوان با شما ملاقات کنن، سر یوجین، چطور میتونید از دستشون فرار کنید؟»

یوجین در جواب سوالی پرسید: «یعنی واقعاً ممکنه قصد کشتنم رو داشته باشن؟»

بالزاک به او اطمینان داد: «تا زمانی که پادشاه شیاطین اسارت نظرش رو در مورد حفظ صلح تغییر نده، دوکها نمیتونن کاری برای کشتن شما بکنن، سر یوجین. با این حال، مگه همین که موجوداتی مثل اونها بهتون توجه کنن، خودش یه دردسر بزرگ نیست؟»

یوجین با قاطعیت اعلام کرد: «شاید اینطور باشه، اما اینطوری هم نیست که بتونم کاری برای جلوگیری ازش انجام بدم. اگر واقعاً نمیخواستم هیچ توجهی جلب کنم، باید دراز میکشیدم و خودم رو به مردن میزدم، اما هیچ تمایلی به این کار ندارم.»

به نظر یوجین، این اتفاق دیر یا زود میافتاد. هرچند اگر آنها متوجه نمیشدند که او ارباب شمشیر مقدس و در نتیجه قهرمان است، دوکهایی که در هلموثِ دوردست زندگی میکردند به این زودیها متوجه او نمیشدند.

یوجین پرسید: «راستی، اصلاً چطور فهمیدن؟»

اگرچه یوجین با پرسیدن این سوال داشت تأیید میکرد که ارباب شمشیر مقدس است، اما از آنجایی که از قبل توجه آنها را جلب کرده بود، دیگر پنهانکاری چه فایدهای داشت؟ بنابراین یوجین تصمیم گرفت فقط با اعتماد به نفس این سوال را بپرسد.

بالزاک فاش کرد: «متأسفانه من هم نمیدونم چطور این کار رو کرده، اما به نظر میرسه این عصای اسارت، ادموند کودرث بوده که دوکها رو از وجود شما مطلع کرده، سر یوجین.»

یوجین اعتراض کرد: «ولی من حتی یه بار هم اون شخص رو ندیدم.»

بالزاک با لبخندی تلخ گفت: «البته که ندیدید. بالاخره ادموند هرگز هلموث رو ترک نمیکنه. با این حال، حقیقت اینه که ادموند واقعاً همون کسیه که به دوکها در مورد شما خبر داده، سر یوجین، و در نتیجه، حالا توجه دوکها به شما جلب شده.»

از آنجایی که بالزاک یکی از سه جادوگر اسارت بود، عضو وفاداری نیز به حساب میآمد؛ یک گروه مخفی که با سه دوک هلموث ارتباط داشت. او پس از تبدیل شدن به استاد برج سیاه آروث، قادر به شرکت در گردهماییهای منظم وفاداری نبود، اما هنوز هم گهگاه با همکار جادوگر سیاه خود، ادموند کودرث، نامه رد و بدل میکرد.

با این حال، به نظر بالزاک، چنین رابطهای آنقدر نزدیک نبود که بتوان آن را دوستی نامید. رک و پوستکنده، این بیشتر یک رابطه کاری بود تا رفاقت بین دو شریک. اگرچه رابطه آنها به هیچ وجه سطحی نبود، اما اگر چیزی از طرف مقابل میخواستی، باید بهایش را میپرداختی.

به همین دلیل، ادموند اطلاعات زیادی درباره یوجین از بالزاک نخواسته بود. حتی الان هم، پس از درز این اطلاعات که اخبار مربوط به یوجین در جلسه معمول وفاداری مطرح شده است، ادموند در ازای آن چیزی از بالزاک نخواسته بود.

بالزاک دلیل این کار را میدانست. دلیلش این بود که او هیچ علاقهای به مباحث مطرحشده در جلسه وفاداری نداشت. با این وجود، ادموند باز هم به خودش زحمت داده بود تا پیشاپیش او را از محتوای جلسه مطلع کند، زیرا میدانست که بالزاک قبلاً در طول اقامتش در آروث با یوجین رابطهای برقرار کرده است و ادموند میخواست عمداً این اطلاعات را فاش کند.

یوجین بیپرده پرسید: «اطلاعاتی در مورد من بهشون فروختی؟»

بالزاک اشاره کرد: «اینطور نیست که واقعاً اطلاعاتی برای فروش داشته باشم، مگه نه؟»

یوجین مقابله کرد: «و اگه داشتی چی؟»

بالزاک مکث کرد: «همم، اون موقع باید به این سوال فکر کنم، اما از دیدگاه من، واقعاً هیچ تمایل یا انتظاری برای بهایی که ادموند حاضره برای چنین اطلاعاتی بپردازه، ندارم. علاوه بر این، علایق و انتظارات من از شما خیلی بیشتره، سر یوجین.»

یوجین با لحنی گستاخانه نظر داد: «تو واقعاً آدم عجیبی هستی.»

بالزاک اعتراف کرد: «با وجود اینکه من علاقه و کنجکاوی زیادی نسبت به شاهکارهای شما دارم، سر یوجین، اما صرفاً به خاطر این علاقه و کنجکاوی نیست که در صورت پیشنهاد ادموند، حاضر به رد چنین معاملهای میشم. تا حدودی، طمع من هم تو چنین تصمیمی نقش داره.»

یوجین تکرار کرد: «طمعت؟»

بالزاک در حالی که جرعه دیگری از چایش مینوشید، با لبخندی گفت: «متأسفانه چندان تمایلی ندارم خواستههایی رو که در اعماق قلبم پنهان کردم، فاش کنم. چیزی که میتونم با اطمینان بگم اینه که من بارها به شما هشدار دادم، سر یوجین، و اینکه به شما چنین لطفی نشون دادم فقط به این خاطر نیست که شما رو تأیید میکنم.»

یوجین نمیتوانست احساسات پنهانشده در پشت آن چشمان آرام را بخواند، اما میتوانست حس کند که بالزاک تنها در حاشیههای مرکز قدرت واقعی هلموث پرسه میزند.

«خب، اگه غیر از این بود، دلیلی نداشت به آروث برگرده و استاد برج سیاه بشه.»

یوجین برای چند لحظه در افکارش غرق شد. به نظر میرسید بالزاک اهداف خودش را دارد و به همین دلیل، تصمیم گرفته بود تا الان چند بار به یوجین در مورد خطری که به او نزدیک میشد هشدار دهد. حداقل در حال حاضر، بالزاکِ فعلی دشمن یوجین نبود.

یوجین موضوع را عوض کرد: «قبلاً در مورد درگیری داخلیای که تو قلعه شیر سیاه رخ داد پرسیدی، مگه نه؟»

یوجین تا آنجا پیش نرفت که فرمول جادویی را به بالزاک نشان دهد. در عوض، به بالزاک گفت که اوارد امیدوار بود چه کاری انجام دهد و چه کرده بود. او هر چیزی را که نیازی به گفتنش نبود خلاصه کرد، بنابراین کل داستان خیلی طول نکشید.

بالزاک که در تمام طول داستان یوجین ساکت بود، ناگهان نفسش را بیرون داد و گفت: «هاه. کی فکرشو میکرد که اونها تلاش کردن روح رو بازسازی کنن و یه بدن جدید بسازن... با وجود اینکه این کار تو دنیای جادو یه تابو محسوب میشه، اما بسیاری از جادوگران سیاه این اهداف رو به عنوان مسیر تحقیقاتشون دنبال کردن.»

یوجین پرسید: «این موضوع در مورد تو هم صدق میکنه، سر بالزاک؟»

بالزاک سرش را تکان داد: «این موضوعی نیست که خیلی برام جالب باشه. در نهایت، بازسازی روح یعنی تبدیل کردن روحتون به چیز دیگهای، و خلق یه بدن جدید نیازمند جایگزینی کالبدیه که از زمان تولد توش زندگی کردید. به عبارت دیگه، ذات واقعی شما رو تغییر میده، مگه نه؟ من هیچ تمایلی به چنین جادویی ندارم.»

بالزاک پس از پاسخ به این سوال، چند لحظه سکوت کرد. هرچه بیشتر تمرکز میکرد، ابروهایش بیشتر در هم گره میخورد.

سرانجام، بالزاک دوباره شروع به صحبت کرد: «پس بقایای پادشاهان شیاطین بودن که اوارد لاینهارت رو تحریک کردن و فریب دادن. این قطعاً منطقی به نظر میرسه. بالاخره نیزه شیطانی و چکش نابودی که لاینهارتها به ارث بردن، زمانی سلاحهای مورد علاقه پادشاهان شیاطینِ خودشون بودن. من هم فکر میکنم ممکنه اون بقایا به طور طبیعی به یه روح تاریکی تبدیل شده باشن. در نهایت، ارواح اولیه تفاوت چندانی با مانا ندارن و بسته به محیطشون میتونن تغییر شکل بدن.»

نظر بالزاک همانند لاولیان و ملکیت بود. بدون دیدن شخصیِ دایره جادویی که اوارد کشیده بود و تنها با استنباط از چیزهایی که یوجین توانسته بود کنار هم بچیند، واضح بود که بالزاک چارهای جز دادن چنین پاسخی نداشت.

بالزاک زمزمه کرد: «عجیبه که هکتور لاینهارت تونسته فرار کنه.»

شاید به خاطر تأکید ناخودآگاه یوجین بود، اما بالزاک هم به فرار هکتور علاقهمند شده بود.

هرچند در واقع، کاری هم نمیشد کرد. پس از بررسی دقیق جنگل، لاولیان و ملکیت نتوانسته بودند هیچ حدسی در مورد اینکه هکتور چطور موفق به فرار شده است، بزنند. همین موضوع در مورد مفتش آتاراکس نیز صدق میکرد، کسی که در وهله اول متوجه فرار هکتور شده بود. او توانسته بود فرار هکتور را تشخیص دهد، اما روش آن را نفهمیده بود.

بالزاک پرسید: «گفتی یه آرتیفکت کمیاب همراهش بود، اما یادت هست چه نوع آرتیفکتی بود؟»

یوجین سر تکان داد و گفت: «آره.»

گردنبندی بود که با هفده طلسم مختلف افسون شده بود. حافظه یوجین آنقدر یاری نمیکرد که ظاهر گردنبند را به یاد بیاورد، اما قطعاً به خاطر داشت که افسونها چطور چیده شده بودند. او پیش از این یک بار آرایش فرمولهای طلسمی که در آرتیفکت تعبیه شده بود را برای لاولیان و ملکیت بازسازی کرده بود.

حک کردن این تعداد طلسم روی یک آرتیفکت واحد، به خصوص روی گردنبندی که چندان هم بزرگ نبود، تقریباً غیرممکن بود. با این حال، از آنجا که ظرفیت طلسمهای حکشده بسته به نحوه ساخت چنین آرتیفکتهایی متفاوت بود، نمیشد گفت که کاملاً و مطلقاً غیرممکن است.

کیمیاگران برجسته زیادی در برج جادوی سفید ملکیت الحیاه حضور داشتند. بنابراین ملکیت نمودار فرمولهای طلسم آرتیفکت را که یوجین به او داده بود، به کیمیاگران نشان داده بود، اما تنها پاسخی که دریافت کرد این بود که آن کیمیاگران قادر به بازسازیاش نیستند.

بالزاک در حالی که به گوشهای خیره شده بود، چانهاش را مالید و گفت: «...همم...»

یکی از دیوارهای این اتاق جادار با فرمولهای طلسمی که یوجین در هوا رسم کرده بود، پوشیده شده بود.

بالزاک با ناباوری پرسید: «یعنی میگی این فرمولهای پیچیده، درهمتنیده و طولانی، همگی توی یه گردنبند جا شده بودن؟»

یوجین تأیید کرد: «درسته. از اونجایی که با آکاشا بررسیش کردم، از این بابت کاملاً مطمئنم.»

بالزاک گفت: «با این حال، هیچ طلسمی مربوط به حرکت فضایی توی این فرمولها وجود نداره.»

یوجین که منشأ سردرگمیاش را آشکار میکرد، پرسید: «دقیقاً به همین خاطره که خیلی عجیبه. اصلاً اگه چشمک رو کنار بذاریم، آیا برای انسانها ممکنه که از جادوی تلهپورت مسافتهای فوقالعاده طولانی استفاده کنن؟ حتی اگه ممکن هم باشه، چطور تونستن همچین طلسمی رو توی یه آرتیفکت جاسازی کنن؟»

لاولیان و ملکیت هم نظر مشابهی با او داشتند. حتی یک جادوگر اعظم هم برای طی کردن مسافتهای طولانی نیاز به استفاده از دروازههای انتقال داشت، چرا که هنگام اجرای شخصی طلسم، انتقال بدن غیرممکن بود. با این حال، در جنگلی که از درگیری میان شمشیر مهتاب و قدرت تاریک میلرزید، هکتور از دید همه پنهان شد و با موفقیت فرار کرد. اگر هکتور یک جادوگر شگفتانگیز بود، شاید میتوانست به تنهایی این کار را انجام دهد، اما از آنچه یوجین هنگام مبارزه با او حس کرده بود، هکتور اصلاً جادوگر نبود.

بالزاک که مدتی طولانی در حال بررسی فرمولها بود، ناگهان زیر خنده زد: «چقدر جالب. خب، سر یوجین، من فقط از دیدگاه یه جادوگر اعظم حرف میزنم، اما هر چقدر هم که جادوگر فوقالعادهای باشی، رسیدن به همچین تلهپورت دوربردی غیرممکنه. دروازههای انتقال میتونن از پس همچین تلهپورتهای دوربردی بربیان چون اتصال بین دو دروازه، مختصات رو ثابت میکنه. اما وقتی خودت شخصاً طلسم وارپ رو اجرا میکنی، انجام این کار غیرممکنه. تنها چیزی تو این دنیا که میتونه همچین تلهپورتی رو ممکن کنه، تلهپورت یه اژدهاست.»

یوجین گفت: «این رو که خودم میدونم.»

بالزاک نتیجهگیری کرد: «البته که میدونی. اما این یعنی هکتور از طریق تلهپورت فرار نکرده.»

یوجین اخم کرد: «منظورت چیه؟»

بالزاک با لحنی طعنهآمیز گفت: «مگه همون مفتشی که اونجا بود جواب رو بهت نگفت؟ در واقع یه تلهپورت دوربرد بدون عبور از دروازه اتفاق افتاده. اما مفتش نمیتونسته طلسم دقیقی که هکتور برای فرار استفاده کرده رو توضیح بده، و این کاملاً طبیعیه. پس با اینکه ممکنه هکتور سعی کرده باشه با استفاده از یه طلسم حرکت فضایی فرار کنه، اما اون در واقع یه تلهپورت نبوده.»

بالزاک در حین گفتن این حرفها، با وقاحت به چهره کلافه یوجین خیره شده بود، انگار که برایش جالب بود. وقتی یوجین دیگر نتوانست تحمل کند و میخواست چیزی بگوید، بالزاک ناگهان ضربه نهایی را زد.

او اعلام کرد: «هکتور مرده.»

یوجین با دهانی باز ماند: «ها؟»

بالزاک توضیح داد: «با اینکه مطمئن نیستم اونجا چه جور مبارزهای در جریان بوده، اما هکتور در واقع نتونست فرار کنه. حتی آرتیفکتی هم که داشت نتونست ازش محافظت کنه.»

در این لحظه، حتی یوجین هم میتوانست حدس بزند بالزاک سعی دارد چه بگوید. وقتی یوجین به عواقب این حرف فکر کرد، چهرهاش سرد شد.

بالزاک سرانجام موضوع را روشن کرد: «بدن هکتور مرد، اما روحش دستنخورده باقی موند. در حالت عادی، روحش باید این دنیا رو ترک میکرد، اما اگه تصادفاً با یه قرارداد مقید شده باشه، اونوقت مالکیت روحش به جای خودش، به اربابی میرسه که قرارداد رو ایجاد کرده.»

یوجین حدس زد: «...یکی از قوم شیاطین؟»

بالزاک با خندهای حرفش را اصلاح کرد: «میتونه یه جادوگر سیاه هم باشه. در هر صورت، به نظر میرسه یه نفر از هلموث، هکتور رو تحریک کرده. اگه هدف به جای بدن فقط یه روح باشه، همچین تلهپورتی ممکنه. و اگه اون روح مشمول یه قرارداد باشه، اربابِ قرارداد میتونه اون رو از هر جای دنیا احضار کنه. با اینکه بدون دیدن صحنه از نزدیک نمیتونم با قطعیت حرفی بزنم، اما بعد از دیدن نمودار این آرتیفکت، از این بابت مطمئنم.»

یوجین با تحکم پرسید: «منظورت از این حرف چیه؟»

بالزاک با اطمینان گفت: «سر یوجین، مهارت هلموث تو ساخت مصنوعات جادویی فراتر از تصورته. قبول دارم که کیمیاگران برج جادوی سفید صنعتگران فوقالعادهای هستن، اما از نظر تکنیک و نه کیمیاگری، در مقایسه با هلموث کم میارن.»

یوجین در سکوت گوش داد.

بالزاک به یوجین یادآوری کرد: «برای دورفهایی که مجبورن تو منطقه معدنکاری قلعه شیطانی اژدها کارگری کنن جای تأسف داره، اما از اونجا که اونا دارایی دوک رایزاکیا هستن، کاریش نمیشه کرد. با این حال، حتی اگه اونا رو هم کنار بذاریم، هلموث کشوریه که بیشترین تعداد دورفها رو تو کل قاره داره.»

اگر مهارت دستساز صنعتگران زبردست دورف با تکنیکهای هلموث ترکیب میشد، ساخت آرتیفکتی با چنین طراحی فشردهای واقعاً امکانپذیر بود.

یوجین پرسید: «حدسی داری که چه کسی ممکنه تو این قضیه دست داشته باشه؟»

بالزاک شانهای بالا انداخت: «هلموث افراد زیادی از قوم شیاطین و همچنین جادوگران سیاه داره. سخته دقیقاً اشاره کرد که کار کی میتونسته باشه. تازه... مگه هکتور لاینهارت قبلاً یه شوالیه افتخاری تو شوالیههای سلطنتی روهر، نیشهای سفید، نبود؟»

در اصل، روهر ورود تمام افراد قوم شیاطین و ساکنان هلموث به کشورشان را اکیداً ممنوع کرده بود، اما از پنج سال پیش، آنها دروازههای خود را باز کرده بودند و شیاطین بیشماری وارد روهر شده بودند. بنابراین، احتمال زیادی وجود داشت که یکی از آن شیاطین با هکتور تماس گرفته و با او قرارداد بسته باشد.

بالزاک به یوجین هشدار داد: «نمیتونم در این مورد مطمئن باشم، اما اگه هکتور فرمول طلسمی رو که اوارد لاینهارت رسم کرده بود دیده باشه، ممکنه به محض اینکه روحش برداشت شده، اربابش رو از این مراسم مطلع کرده باشه.»

یوجین در سکوت این اطلاعات را هضم کرد.

بالزاک فرضیهاش را مطرح کرد: «البته، اون فرمولهای طلسم از ویژگیهای بقایای پادشاهان شیاطین و همچنین فرم جدیدشون یعنی روح تاریکی استفاده میکنن، بنابراین بازسازی دقیقش نباید امکانپذیر باشه؛ اما اگه پایه و اساس حلقه طلسم رو دنبال کنن، ممکنه هنوز هم بشه مراسم رو تقلید کرد.»

یوجین دست به سینه شد و در حالی که گوشه لبش به پوزخندی کج شده بود، گفت: «خیلی برام مهم نیست. همونطور که خودت گفتی، بدون بقایای پادشاهان شیاطین یا روح تاریکی، فرمولهای طلسم درست کار نمیکنن. حتی اگه طرح اصلی رو بردارن و ازش تقلید کنن، نمیتونه خطرناکتر از زنده کردن بقایای پادشاهان شیاطین باشه.»

بالزاک موافقت کرد: «درسته.»

یوجین با لحنی تهدیدآمیز گفت: «از اونجایی که نمیدونیم ارباب هکتور کیه و هیچ حدسی هم نداریم، اینکه دستش به فرمول طلسم برسه و قصد داره باهاش چیکار کنه به من ربطی نداره. اگه در نهایت سد راهم بشه یا روی اعصابم بره، اونوقت میتونم خیلی راحت گلوش رو پاره کنم.»

بالزاک در حالی که با لبخندی محو سرش را کج کرده بود، پرسید: «دیگه به کمک من نیازی نداری؟ سر یوجین، اگه مایل باشی فرمولهای طلسمی رو که دیدی با من به اشتراک بذاری، شاید بتونم حدس بزنم چطور ممکنه اون طلسمها رو با جادوی سیاه تقلید کرد. همچنین، از اونجایی که من تو هلموث جایگاه تثبیتشدهای دارم، شاید بتونم تو جستجو برای پیدا کردن ارباب هکتور هم بهت کمک کنم.»

یوجین با شک و تردید او را متهم کرد: «پیشنهاد خیلی سخاوتمندانهای به نظر میرسه، استاد برج سیاه، اما از قضا، کسانی که بیشتر از همه به عنوان ارباب هکتور بهشون مشکوکم، سه جادوگر اسارت هستن. البته تو هم شامل این سوءظنها میشی، استاد برج سیاه. ممکنه الان همه این حرفها رو به من بزنی، اما در واقعیت همه اینا میتونه تاکتیکی باشه که برای رفع سوءظن طراحی کردی، مگه نه؟»

بالزاک جا خورد: «واقعاً داری من رو متهم میکنی؟»

یوجین در حالی که از روی مبل بلند میشد، گفت: «شاید فقط دارم زیاد از حد فکر میکنم، اما در هر صورت، بازم باید مراقب باشم. واقعاً نمیتونم بهت بگم یه جادوگر سیاه خوب، استاد برج سیاه، اما هنوزم تو رو یه جادوگر سیاه معقول میدونم. با این حال، حتی با این وجود، هیچ قصدی برای اعتماد کامل به تو و همکاری باهات ندارم. راستی، استاد برج سیاه، فقط به خاطر اینکه پیشنهادت رو رد کردم، که نمیخوای بگی دیگه اجازه ندارم این یادداشتهای تحقیقاتی رو با خودم ببرم، درسته؟»

بالزاک اصرار کرد: «خواهش میکنم، ببرشون.»

یوجین در حالی که شنلش را باز میکرد، با لبخندی از او تعریف کرد: «همونطور که انتظار میرفت، تو واقعاً معقولترین آدمی هستی که بین تمام جادوگرهای سیاه دیدم.» پس از اینکه کتابهای تحقیقاتی را داخل شنلش جا داد، سرش را برای بالزاک تکان داد و به حرفش ادامه داد: «بازم بابت هشدارت ممنون. راستش، حتی بعد از گرفتن این هشدار، ممکنه نتونم کاری برای آماده شدن در برابرش انجام بدم، اما بازم سعی میکنم محتاط باشم.»

بالزاک در حالی که بلند میشد تا یوجین را بدرقه کند، با کج کردن کنجکاوانه سرش پرسید: «میتونم یه سؤال دیگه ازت بپرسم؟ تفاوت بین معقولترین جادوگر سیاه و یه جادوگر سیاه خوب چیه؟»

«تفاوت بین یه انسان و یه جسده.»

«ها؟»

یوجین با جدیت گفت: «طبق استانداردهای من، تنها جادوگرهای سیاه خوب، جادوگرهای سیاه مردهان. آه، و لیچها تو دسته جادوگرهای سیاه مرده قرار نمیگیرن. لیچها حرومزادههای لعنتیای هستن که باید تیکهتیکهشون کرد.»

در زندگی قبلیاش، هامل توسط یک لیچ کشته شده بود. به همین دلیل بود که یوجین از لیچها متنفر بود. نه، او از تمام نامیراها متنفر بود. با اینکه کشته شدن توسط یک لیچ به اندازه کافی او را عصبانی کرده بود، اما این تنفر همچنین به این دلیل بود که جسد هامل به یک شوالیه مرگ تبدیل شده بود.

یوجین در حالی که به سمت پنجره گام برمیداشت، گفت: «نیازی به بدرقه نیست.»

تا زمانی که بالزاک، که به خاطر حرفهای یوجین لحظهای در افکارش غرق شده بود، با تأخیر به خود آمد و برگشت تا به پنجره نگاه کند، یوجین از قبل پنجره را کاملاً باز کرده و روی لبه آن رفته بود.

«یه زمانی تو آینده دوباره میبینمت، اما امیدوارم خیلی زود نباشه. و اگه دیگه هیچوقت همدیگه رو ندیدیم هم، برای من هیچ مشکلی نداره.» یوجین حتی پس از پذیرفتن هدیه بالزاک، گوش دادن به هشدارش و شنیدن نظر کارشناسانهاش درباره سرنوشت هکتور، باز هم چنین جواب تندی به او داد.

سپس، بدون اینکه حتی منتظر خداحافظی بالزاک بماند، یوجین از پنجره بیرون پرید.

بالزاک با کلافگی نفسش را بیرون داد: «...هاه.»

او میتوانست صدای جیغ عشاقی را بشنود که در حال گردش در باغ گل رز بیرون برج بودند. وقتی بالزاک سرش را از پنجره بیرون آورد، یوجین را دید که بیصدا روی زمین پایین فرود آمد و با آرامش از باغ خارج شد. بالزاک در حالی که به پشت یوجین خیره شده بود، با تفریح پوزخندی زد.

بالزاک در حالی که به صندلیاش برمیگشت، زیر لب گفت: «همونطور که فکر میکردم، آدم کاملاً جالبیه.»

سپس، برای چند لحظه، بالزاک در افکارش غرق شد.

در طول این گفتگو با یوجین، بالزاک بیشتر حقیقت را گفته بود، اما یک دروغ هم گفت.

بالزاک از قبل حدس زده بود که ارباب هکتور چه کسی است.

بالزاک در حالی که به زودی به نتیجهای رسید، با خود فکر کرد: «پس قضیه از این قراره.»

در حالی که افکاری که به ذهنش خطور کرده بود را مرتب میکرد، بالزاک نیشخندی زد.