چپتر 278: اسکالیا (۳)

انگار مغزش یخ زده بود. یوجین به چشمانش فشار آورد و مشتهایش را محکم گره کرد. «خواب اجباری»، قدرت شیاطین شب، به آنها اجازه میداد هر هدفی را که در میدان دیدشان بود به خواب ببرند. این بیشتر شبیه یک تلقین شدید بود تا جادو، قدرتی که هر شیطان شب از آن بهره میبرد.

طبیعتاً، قدرت واقعی این مهارت بسته به سطح خود شیطان شب متفاوت بود. شیاطین شب ردهپایین باید مدت زیادی به چشمان هدفشان خیره میشدند تا بتوانند آنها را به خواب ببرند، برای همین ساکوبوسهای سطحپایین خیابان بولرو تلاشهایشان را با چیزهای دیگری مثل مواد و الکل تقویت میکردند.

اما وقتی پای شیاطین شب ردهمتوسط یا قویتر به میان میآمد، آنها میتوانستند فقط با یک نگاه و کمی گپ زدن، هدفشان را به خواب ببرند. همانطور که از اسمشان پیدا بود، شیاطین شب در رویاهای حریفانشان نفوذ میکردند، پس اغراق نبود اگر بگوییم چیزی که آنها را از هم متمایز میکرد، سرعتشان در به خواب بردن حریف بود.

حریفی که یوجین در این لحظه با او روبهرو بود، آنقدر قدرت داشت که فقط با یک تماس چشمی ساده، خواب را فورا تحمیل کند، آن هم روی چند نفر بهطور همزمان. تازه از فاصلهای نسبتاً دور بود و حتی با همه هم تماس چشمی درستی نداشت. علاوه بر این، اینطور نبود که گروه یوجین غافلگیر و بیدفاع بوده باشند.

قدرت الهی کریستینا بعد از بیداری انیس بهطور تصاعدی رشد کرده بود و تنوع و قدرت جادوی الهیای که میتوانست به کار بگیرد هم بیشتر شده بود. با این حال، او نتوانسته بود جلوی خواب اجباری را بهطور کامل بگیرد. بخشی از آن به این دلیل بود که کریستینا به اندازه دوران اوج انیس قوی نبود، اما دلیل دیگرش این بود که موجودی که کنترل بدن اسکالیا را در دست داشت، کاملاً در سطح دیگری بود؛ نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب.

نسبت به سیصد سال پیش، اون خیلی...

یوجین میتوانست ضربان داخل مشتش را حس کند. نوک انگشتانش در کف دستش فرو رفته و باعث خونریزی شده بود، اما چارهای نبود. حس میکرد اگر اینطور به خودش برای تمرکز کردن فشار نیاورد، درجا از خواب بیهوش میشود. خواب اجباری نوآر سیصد سال پیش تا این حد قوی نبود. در واقع، خواب اجباری نوآر هرگز نتوانسته بود در سد دفاعی انیس نفوذ کند. به همین خاطر، نوآر در گذشته برای آزار دادن هامل و همرزمانش به روشهای دیگری متوسل شده بود.

رایجترین تاکتیکش شبیخون زدن به آنها بود. اول سعی میکرد با تعداد انبوهی از شیاطین شب، گروه هامل را در هم بشکند. بعد از چشمشیطانی توهم خود استفاده میکرد تا واقعیتها و رویاهایشان را تغییر دهد.

اما حالا چی؟ یوجین به اسکالیا، یا بهتر است بگوییم نوآر، خیره شد. چشمانش پر از ستارههای بیشمار بود. چشمانش نمایانگر نوآر بودند، اما این چشمشیطانی توهم نبود. با یادآوری اینکه چطور از مجبور بودن به استفاده از یک ظرف سطحپایین غرولند میکرد، میشد نتیجه گرفت که این حتی بدن واقعی نوآر هم نبود که کنترل اسکالیا را به دست گرفته بود. با این حال، خواب اجباریاش اینقدر قدرتمند بود... یک توضیح واضح برایش وجود داشت.

سیصد سال زمان زیادی بود و نوآر در این مدت بیکار ننشسته بود. نوآر جیابلا آنقدر قدرتمند شده بود که حتی از لقبش بهعنوان ملکه شیاطین شب هم فراتر رفته بود. او حالا به اندازه پادشاهان شیاطین گذشته قوی بود.

یوجین با پشیمانی با خود فکر کرد: باید سیصد سال پیش میکشتمش.

[باید سیصد سال پیش میکشتیمش.] همین فکر از ذهن انیس هم میگذشت.

نوآر سیصد سال پیش در اوج نژاد شیاطین ایستاده بود. هیچکس انتظار نداشت که او به دنبال قدرت بیشتری رفته و به آن دست یافته باشد. البته، فرصتهای مناسب زیادی برای کشتن او وجود نداشت، اما با این حال، هم انیس و هم یوجین پشیمان بودند که برای نابودی او بیشتر به خودشان فشار نیاورده بودند.

نوآر با لبخندی گشاد گفت: «داری احتیاط میکنی؟ چقدر بامزه.» او هنوز هم سرش را مثل یک گربه کنجکاو کج کرده بود و در حالی که موهای قرمز اسکالیا را دور انگشتانش میپیچید، به حرف زدن ادامه داد. «لازم نیست اینقدر بترسید. کاری که الان کردم... خب، فقط یه شوخی کوچیک بود. شماها حتی بین آدما هم جوون حساب میشید، مگه نه؟ برای من، همهتون چیزی بیشتر از یه مشت بچه شیرخواره نیستید.»

در حالی که نوآر با صدایی سرگرمکننده ادامه میداد، یوجین و کریستینا نگاهی بیصدا رد و بدل کردند.

آنها در برابر بدن واقعی نوآر قرار نداشتند، که جای شکرش باقی بود. اگر نوآر شخصاً اینجا بود، با قدرت فعلیشان هیچ شانسی نداشتند. میتوانستند به روشهای مختلفی برای مبارزه با بدن واقعی نوآر تلاش کنند، اما فقط به یک نتیجه میرسیدند: کشتن نوآر در حال حاضر برایشان غیرممکن بود. حتی سیصد سال پیش هم انجام این کار برای هامل بهتنهایی غیرممکن بود، بنابراین طبیعی بود که چنین نتیجهای رقم بخورد، مخصوصاً از آنجا که نوآر از آن زمان قویتر هم شده بود.

اگه بدن واقعیاش نباشه میتونیم بکشیمش، اما... اگه بدن اصلیاش رو نکشیم چه فایدهای داره؟

یوجین خونسردیاش را حفظ کرد و قصد قتلش را سرکوب کرد.

[بالهات رو باز نکن.]

انیس هم همینطور فکر میکرد. تنها نکته مثبت این بود که او تحت تأثیر خواب اجباری یا آبشار رویایی قرار نمیگرفت. انیس در حال حاضر درون کریستینا ساکن بود و بیشتر از هر کسی به حملات نوآر عادت داشت. انیس به هیچ وجه یک موجود معمولی نبود و قدرت ذهنیاش بسیار فراتر از هر انسان عادی بود.

همین موضوع در مورد کریستینا هم صدق میکرد. با وجود این دو نفر در کنار هم، نفوذ به رویای کریستینا برای نوآر غیرممکن بود. در واقع، اغراق نبود اگر بگوییم گروه قهرمان در سیصد سال پیش، به لطف حضور قدیسه توانسته بود در برابر تلاشهای نوآر با موفقیت مقاومت کند.

اگر به نوآر اجازه داده میشد به کریستینا نفوذ کند، متوجه حضور انیس میشد. طبیعتاً انیس نمیخواست چنین اتفاقی بیفتد، برای همین به کریستینا هشدار داد که بالهایش را بسته نگه دارد. هشت بال توجه هر کسی را بیش از حد به خود جلب میکرد، از جمله نوآر.

نوآر با لبخندی شاد گفت: «شما نمیترسید. بچههای این دوره زمونه خیلی شجاعن. به جای اینکه از من بترسید، عصبانی هستید و قصد کشتنم رو دارید. تازه، به جای اینکه مثل یه بچه احساساتتون رو بروز بدید، دارید اونها رو تو خودتون نگه میدارید؟»

یوجین پرسید: «پس، بعد از اینکه یهو شمشیرت رو کشیدی و بهمون حمله کردی، نباید هیچ حسی داشته باشم؟»

نوآر با خندهای ریز جواب داد: «بیخیال. بهت که گفتم، نه؟ اون فقط یه شوخی کوچیک بود. این رو... به چشم یه تفاوت فرهنگی ببین. به عنوان تفاوت بین آدما و شیاطین بهش نگاه کن. علاوه بر این، من واقعاً قصد نداشتم شماها رو بکشم.» او به دیور که تا نیمه در برف دفن شده بود اشاره کرد. «حتی این شوالیه جوون، مگه نه؟ وقتی سر راه حمله غافلگیرانهام قرار گرفت، میتونستم بهراحتی بکشمش. حتی الان هم اگه بخوام میتونم بکشمش. اون بدون هیچ دغدغهای خوابیده، پس اگه شمشیرم رو بردارم و فقط...!»

نوآر ناگهان صدایش را بالا برد و شمشیرش را چرخاند. «میتونم راحت بکشمش! اما این کار رو نکردم، درسته؟ برای همینه که میگم این فقط یه شوخی بود، یه مزاح. حدس میزنم آدما ممکنه فکر کنن یه کم زیادهرویه، اما برای من چیزی بیشتر از یه شوخی بیضرر نیست.»

شمشیرش در چند میلیمتری گردن دیور متوقف شده بود. نوآر قبل از اینکه شمشیرش را به پشت سرش پرت کند، ریز خندید.

و پرسید: «بهت برخورد؟»

یوجین جوابی نداد، در عوض در حالی که به نوآر چشمغره میرفت، روی حفظ هوشیاریاش تمرکز کرد. بعد از یک لحظه سکوت کوتاه، نوآر شانهای بالا انداخت. «عجب، عجب. بچههای این دوره زمونه حس شوخطبعی ندارن. تو این عصر صلح، دلیلی نداره که بخوام به بچههای خاندان لایونهارت شبیخون بزنم و بکشمشون، مگه نه؟ اگه این کار رو میکردم، فاجعه میشد.»

یوجین با سرزنش گفت: «و شاهزاده شیموین حالش خوبه؟»

نوآر گفت: «من که نکشتمش، کشتم؟ این شاهزاده خیلی تلاش کرد تا انتظارات بقیه رو برآورده کنه. اون حتی بدون اینکه بخوابه سخت تمرین میکرد، اما راستش رو بخوای، مهارتهاش معمولیه. نمیخوام بگم کارش بده، اما واقعاً اونقدر استعداد نداره که بهعنوان شوالیه شاهزاده مورد احترام قرار بگیره.» او دست بیحالش را بالا آورد و گونهاش را لمس کرد. «عجب حیف از جوونی و قیافهاش. کاش به جای اینکه اینقدر روی شمشیر وسواس داشته باشه، میتونست متعادل زندگی کنه و از زندگیاش لذت ببره. میفهمی در مورد چی حرف میزنم؟ من به این شاهزاده حمله نکردم. من بهش کمک کردم. حدس میزنم چارهای نیست چون اون ذاتاً اینطوریه، اما... ناراحتکننده نیست که حتی نمیتونه درست بخوابه؟»

یوجین نظر داد: «اینطور نیست که نتونه بخوابه. به نظر میرسید خودش از خوابیدن خوشش نمیاد.»

نوآر با خوشحالی جواب داد: «این به خاطر اینه که خیلی میترسه. خب، تو شوخیام زیادهروی کردم؟ من فقط چند تا رویا بهش نشون دادم، اما اون وحشت کرد و دیگه نمیخواست بخوابه. حتی کابوس خیلی بدی هم نبود.»

یوجین با لبخندی کج گفت: «خیلی آدم پستی هستی، مگه نه؟ تو به رویای شاهزاده اسکالیا نفوذ کردی و کنترلش رو به دست گرفتی چون میدونستی ما نمیتونیم در برابر شاهزاده شیموین بیگدار به آب بزنیم.»

نوآر با تکان دادن دستش گفت: «شوخیها فقط وقتی پست باشن خندهدارن. خیلی سرگرمکنندهتر میشد اگه با شمشیرت به این شاهزاده آسیب میزدی... آهاهاها. فقط دارم شوخی میکنم، فقط شوخی بود. یه مزاح. لطفاً اونطوری بهم چشمغره نرو.»

سپس ناگهان پرسید: «میدونی من کیام؟»

یوجین جواب داد: «ملکه شیاطین شب.»

«از کجا فهمیدی؟ اینطوری اصلاً کیف نمیده! میخواستم با یه قیافه جدی خودم رو معرفی کنم، اما حالا همهچیز رو برام خراب کردی.»

یوجین گفت: «وقتی دیدم شاهزاده اسکالیا نمیخواد بخوابه، یه حدسهایی زدم. نه اینکه انتظار داشته باشم خود ملکه شیاطین شب باشه.»

نوآر با چشمانی درخشان به یوجین خیره شد. «باید بگم شهود خوبی داری؟ یا تخیل قوی؟ یا... همونطور که از یه لایونهارت انتظار میره؟»

«درسته. من نوآر جیابلا هستم، ملکه شیاطین شب. میدونی این اسم نشوندهنده چیه؟ واقعاً میدونی من کیام؟ من میتونم هر کاری بکنم. هدف قرار دادن شاهزاده اسکالیا؟ فقط یه شوخیه. حمله به شماها؟ یه شوخی دیگه. واقعاً نمیتونستم این رو یه حمله حساب کنم. اینکه به رویاهای شما نفوذ نکردم چی؟» لبخند نوآر در یک لحظه ناپدید شد. «به خاطر اینه که اسم لایونهارت محترمتر از شیموینه، اون کشور فسقلی اونور دریا. بنیانگذار خاندان لایونهارت، ورموث لایونهارت، برای من مرد وحشتناکی بود اما در عین حال کسی بود که ارزش احترام رو داشت. برای همین به نوادگانش احترام میذارم. به همین ترتیب، به شما که میراث انیس اسلایوود، هاها، میراث قدیسه رو ادامه میدین هم احترام میذارم.»

چشمان نوآر حتی بدون لبخند هم مثل ستارههای بیشمار آسمان میدرخشیدند. وقتی نگاهش به سمت کریستینا چرخید، کریستینا ناخودآگاه دستش را به سمت گرز روی کمرش برد.

نوآر بدون توجه به حرکت کریستینا، به توضیح حقبهجانب خود ادامه داد: «خب، این واقعاً برای من فقط یه شوخی و یه سلام کردنه. چرا شاهزاده اسکالیا رو هدف گرفتم؟ خب، متأسفانه بدن اصلی من تو هلموثه. الان با استفاده از یه اینکوبوس سطح پایین اینجام، اما... خجالتآور نیست که خودمو تو یه همچین بدن رقتانگیزی نشون بدم؟ برای همین رفتم تو خوابهای شاهزاده. ملکه و شاهزاده. اگه یکم کوتاه بیام، ترکیب مناسبیه، مگه نه؟»

یوجین در حالی که سرش را به یک طرف کج کرده بود پرسید: «سلام کردن؟»

نوآر دوباره لبخند درخشانی زد و دستهایش را به هم کوبید و گفت: «درسته، یه سلام! چیه؟ خوشت نمیاد؟»

یوجین اشاره کرد: «نیتت هر چی که بود، بازم این حقیقت عوض نمیشه که سعی کردی ما رو به زور بخوابونی و تو خوابهامون اذیتمون کنی.»

نوآر با خوشحالی گفت: «اوه، منظورت از اذیت کردن چیه؟ دور و برت رو نگاه کن. همهجا فقط سفیدی و باده. مگه خوشگذرونی تو یه جای قشنگ که تو خوابهامون ساخته شده، از این جای متروکه لذتبخشتر نیست؟ این همون کاریه که میخواستم بکنم.»

یوجین با لحنی تند گفت: «تو به شاهزاده شیموین، خانواده لاینهارت و نامزد مقام قدیسه یوراس حمله کردی.»

«آها. پس میخوای اینو تبدیل به یه مسئله سیاسی کنی؟ اینقدر سختگیر نباش. واقعاً فکر میکنی میتونی منو که دوک هلموث هستم، با یه همچین چیزی تهدید کنی؟ ناراحت کردن من هیچ سودی برات نداره.»

لبخند نوآر تزلزلناپذیر باقی ماند. او حق داشت. هیچ سودی در این کار نبود و یوجین نمیخواست فعلاً از نوآر جیابلا برای خودش یک دشمن بسازد. این موضوع در مورد انیس که داشت از طریق کریستینا اوضاع را تماشا میکرد نیز صدق میکرد.

یوجین موافقت کرد: «حق با توئه.» احساس میکرد خار در دهانش سبز شده و تکههای یک تیغ را بلعیده است. با این حال، خودش را مجبور کرد که به نشانه تأیید سر تکان دهد. «قصدی ندارم که اینو تبدیل به یه مسئله سیاسی کنم، هرچند نمیتونم همین حرف رو در مورد شاهزاده شیموین بزنم.»

نوآر با لبوبرچیدن پرسید: «آهاها. لازم نیست نگران اون باشی. این شاهزاده و اون شوالیه فکر میکنن همهچیز فقط یه خواب بوده. تا وقتی بتونی اون بچههای ناز و خوابآلودی که پشت سرتن رو قانع کنی، هیچ اتفاقی نمیافته. راستی، میخوای همینطور به ناراحت کردنم ادامه بدی؟»

یوجین پرسید: «داری در مورد چی حرف میزنی؟»

نوآر با لحنی افسرده گفت: «واقعاً نمیدونی؟ نمیدونی این رفتار سرد و تندت چقدر داره بهم صدمه میزنه؟» حالت چهرهاش دوباره تغییر کرد. اشک در چشمانش حلقه زد، انگار که واقعاً غمگین بود و بعد از چند بار پلک زدن، اشک روی گونههای اسکالیا جاری شد. «چرا اسمت رو بهم نمیگی؟»

یوجین فقط به خیره شدن به نوآر ادامه داد.

«آه، البته که میدونم کی هستی. اما حتی اگه بدونم هم دلم میخواد مستقیم از زبون خودت بشنوم. من که اسمم رو بهت گفتم، مگه نه؟»

یوجین به جای جواب دادن، دستش را داخل شنل کمی تکان داد. اما فقط همین بود. دستش را بیرون نیاورد. این یکی از بزرگترین مزیتهای شنل تاریکی بود. تا زمانی که دستش را داخل شنل نگه میداشت، حتی ملکه شیاطین شب هم نمیفهمید یوجین قرار است چه سلاحی بیرون بکشد.

نوآر حدس زد: «میخوای آلتایر رو دربیاری؟ به مخفی کردنش فکر نکن. میدونم که تو ارباب آلتایر، شمشیر مقدس هستی. این یکی از دلایلیه که تا این سرزمین سرد اومدم.»

یوجین پرسید: «خب که چی؟ دلیلی داره که به حرف زدن باهام ادامه بدی؟»

«واو، تو واقعاً سرد و تندی. به خاطر اینه که از نوادگان ورموثی؟ تو این رک و تند بودنت واقعاً شبیه اونی. میپرسی دلیلی برای ادامه دادن به مکالمهمون هست؟ معلومه که هست! من هنوز نشنیدم اسمت رو بگی...»

یوجین قبل از اینکه نوآر حرفش را تمام کند، با لحنی تند گفت: «یوجین لاینهارت.»

نوآر بلافاصله واکنشی نشان نداد و فقط به یوجین خیره شد. بعد از چند بار پلک زدن، ریز خندید و گفت: «اینقدر ازم متنفری؟ فکر نمیکنم کار خاصی کرده باشم که باعث بشه ازم متنفر بشی... ههه، میدونستی این نفرت و ارادهت فقط بیشتر منو تحریک میکنه؟»

نوآر با قدمهایی آرام به سمت یوجین حرکت کرد. «از خیلی وقت پیش، جذب آدمهای باارادهای میشدم که بهم تحقیر نشون میدن. میخوام برم تو خوابهاشون و ذات برهنهشون رو ببینم. میخوام با لذتی که فقط من میتونم بهشون بدم، دیوونهشون کنم. البته میتونم این کار رو تو دنیای واقعی هم انجام بدم، چون من یه شیطان شبم.»

یوجین با تندی گفت: «اینقدر حرفهای چندشآور نزن.»

نوآر گفت: «آهاها، واکنش خوبیه. تازه و بانمکه. میگن تو تجلی دوباره ورموثی... اما این هامل بود که بیشتر از ورموث اینقدر ازم متنفر بود. آه، میدونی اون کیه، مگه نه؟ هامل احمق.»

مگه میشد نداند. یوجین بیسروصدا فرمول شعله سفید را فعال کرد و با زبانه کشیدن شعلهای بنفشرنگ در اطرافش، نوآر سر جایش ایستاد.

نوآر نظر داد: «همم، این فراتر از چیزیه که تصور میکردم. فکر نمیکنم بتونم با این ظرف و بدن بیکیفیت باهات خوش بگذرونم.»

یوجین با لحنی خشک جواب داد: «منم قصدی برای خوشگذرونی با تو ندارم.»

«چقدر بانمک.»

نور چشمانش خاموش شد و چشمها قبل از بسته شدن، تمرکزشان را از دست دادند. بدن اسکالیا مستقیم به جلو افتاد، اما نگاه یوجین جای دیگری بود.

فسسسس...

مادهای شبیه به مه سیاه از بدن اسکالیا ساطع شد. مه در یک نقطه متراکم شد و شیطان شب قبل از اینکه خودش را بالا بکشد، شکل گرفت. چهرهاش تفاوت چندانی با چیزی که یوجین از سیصد سال پیش به یاد داشت، نداشت. موهای پرپشتش تا مچ پایش میرسید، چشمانش مثل ستارههای آسمان چشمک میزدند و شاخ قرمزی از پیشانیاش روییده بود.

نوآر با لبخند به یوجین گفت: «از تو خوشم میاد.» انگشتش را بالا آورد و به کریستینا اشاره کرد. «در مورد تو هم همینطوره، کریستینا راجریس. با اون ردا و تسبیحی که دور گردنته، واقعاً احساس میکنم دارم انیس اسلایوود سیصد سال پیش رو میبینم.»

کریستینا جواب داد: «شنیدن همچین نظری از شما باعث افتخاره.»

نوآر اعلام کرد: «مگه نه؟ ارزیابی من یه تضمین قطعیه چون من انیس رو از سیصد سال پیش میشناختم. باید اینو به عنوان یه افتخار در نظر بگیری و خوشحال باشی.»

انگشتانش را تکان داد و یک دایره کوچک شکل داد. مانای سیاه به هم چسبید تا دو سکه را تشکیل دهد.

گفت: «این یه هدیهست.» سکهها به سمت یوجین و کریستینا پرواز کردند و در مقابلشان معلق ماندند. طبیعتاً، آنها دستشان را دراز نکردند. «بهزودی، پارک جیابلا تو هلموث تکمیل میشه. با این سکهها...»

یوجین ناگهان با تندی گفت: «نیازی بهش ندارم.»

نوآر با دلخوری گفت: «بیخیال، اینجوری نباش. بیاین سر بزنین، خیلی خوش میگذره. نه، نه، راستش غرورم جریحهدار میشه که اینقدر التماس کنم. همف، اگه نمیخواین، پس نیاین.»

سکهها از هوا پایین افتادند و روی برفها رها شدند.

«من واقعاً دیگه دارم میرم، پس یه شانس آخر بهتون میدم. اگه ازم بخواین که نرم...»

یوجین حرفش را قطع کرد: «برو.»

نوآر پرسید: «باشه، باشه. واقعاً دارم میرم. اما حالا که دارم میرم یه خورده ناامیدکنندهست. دوست داری قبل از رفتنم باهام بخوابی؟»

چهره یوجین با این پیشنهاد ناگهانی در هم رفت. کریستینا هم با چهرهای رنگپریده به او خیره شد.

«اون زنیکه دیوونه،» انیس هم بدون پنهان کردن خشمش، کلمات تندی به زبان آورد.

نوآر با وجود نگاههای نافذ و مرگبار، با آرامش شانهای بالا انداخت. «بد برداشت نکن. دارم کاملاً رسمی و به عنوان یه شیطان شب ازت میپرسم. فقط دارم پیشنهاد میدم که خواستههات رو بهت نشون بدم.»

یوجین غرید: «گمشو.»

«باشه، باشه. واقعاً میرم. اوه، اما... به نظر میرسه از شوخی و سلام من زیاد خوشت نیومده، پس قبل از رفتن یه جوری عذرخواهی میکنم.» ناخنهای نوآر مثل تیغهای تیز بلند شدند و او در حالی که ریز میخندید، ناخنهایش را روی گردنش گذاشت. «این سر شاید برای عذرخواهی کافی نباشه، اما به هر حال نیت صادقانه از همهچی مهمتره، مگه نه؟»

او با یک حرکت نوک انگشتانش، گلوی خودش را برید.

فوووش!

سیلی از خون سرخ از زخم بیرون ریخت و سر نیمهبریدهاش زیر وزن خودش به یک طرف کج شد. اما نوآر در حالی که خون از لبهایش جاری بود، به خندیدن ادامه داد. او سرش را با دست دیگرش گرفت و آن را به یک طرف کشید و پاره کرد.

درست قبل از اینکه سرش کاملاً کنده شود، زمزمه کرد: «امیدوارم یه روز همهتون رو تو هلموث ببینم.» بدن بیسر با صدای بمی به زمین افتاد و طولی نکشید که بدن تغییر کرد. پس از رفتن نوآر، بدن داشت به ظاهر اصلی خود برمیگشت.

یوجین بدون اینکه حرفی بزند به بدن خیره شد و خیلی زود، بدن اینکوبوس پراکنده شد و در مه ناپدید گشت. لبهای کریستینا در سکوت با سرعت تکان میخوردند و نور درخشانی محیط اطرافشان را فرا گرفت.

کریستینا اعلام کرد: «اون رفت.»

هیچ اثری از نوآر در آن حوالی نبود. کریستینا با آهی طولانی روی زمین وا رفت و قلبش به شدت میتپید. ترسش غلبه کرده بود و بیاختیار میلرزید.

پس از لحظهای سکوت، این انیس بود که به حرف آمد: «خوب کردی که خودت رو کنترل کردی.» سرش را بلند کرد و به پشت یوجین نگاه کرد. «فکر میکنم از خیلی جهات شانس آوردیم که نوآر جیابلا با بدن اصلیش نیومد. به لطف همین، فهمیدیم که تو این دوره چقدر قوی شده.»

یوجین به راحتی موافقت کرد: «درسته.»

«من عصبی بودم. فکر میکردم ممکنه کنترلت رو از دست بدی و به نوآر جیابلا حمله کنی.»

«میدونم چطور تشخیص بدم کِی باید این کار رو بکنم و کِی نباید. سیصد سال پیش هم همینطوری بودم.»

انیس سرزنش کرد: «تو اولش اینطوری نبودی، هامل. فقط به خاطر آموزشهای من بود که تونستی خویشتنداری رو یاد بگیری.»

یوجین قبل از اینکه به پایین نگاه کند، موافقت کرد: «شاید یه خورده.» او یک سکه سیاه کازینو را دید که در برف دفن شده بود. در مرکز سکه چهره خندان نوآر جیابلا نقش بسته بود. «حق با توئه، انیس. واقعاً شانس آوردیم که فرصت پیدا کردیم فاصله بین خودمون و نوآر جیابلا رو ببینیم.»

یوجین دستش را به سمت سکه دراز کرد و شعله فرمول شعله سفید از نوک انگشتانش بیرون زد و سکه را بدون باقی گذاشتن هیچ اثری سوزاند.

در نهایت، این فقط مسئله زمان بود. یوجین یک روز نوآر جیابلا را میکشت.

«همین کافیه.»

یوجین در حالی که خون را از کف دستش میتکاند، خندید.