چپتر 280: دره (۱)

وقتی وارد لِهاینجار شدند، خیلی چیزها تغییر کرد. اول از همه، هوا افتضاح بود. در دشت برفی همیشه برف نمیبارید، با اینکه بیشتر اوقات اینطور بود، اما وقتهایی هم بود که خورشید پرتوهای گرمش را به زمین میتاباند. ولی در لهاینجار حتی دیدن خورشید هم کار سختی بود. البته خورشید حتماً در جایی آن بالا در آسمان مشغول کار روزانهاش بود، اما کولاک دیوانهوار باعث میشد حتی تشخیص رنگ آسمان هم غیرممکن باشد. با این بارش بیوقفه برف، سخت بود که این کریستالهای سفید بیپایان را چیزی جز زبالههایی ساده در نظر گرفت.

فقط هم برف نمیبارید. گاهی اوقات، یا بهتر است بگوییم خیلی وقتها، تکههای یخی که از قلوهسنگ بزرگتر و از تختهسنگ کوچکتر بودند، از آسمان تگرگوار میباریدند و آنقدر سفت بودند که بتوانند با یک ضربه، جمجمه یک آدم معمولی را بشکافند.

یوجین در حالی که به هجوم برف و یخ خیره شده بود، غرولند کرد: «چه مرگشه این کوه؟ انگار سیهنا روش طلسم گذاشته.»

سیهنا همیشه مظهر زور بازو و بیعقلی بود، برای همین همیشه درست قبل از یک نبرد بزرگ، بلایای طبیعی به راه میانداخت. در میان طلسمهای بیشماری که در چنته داشت، همیشه ترجیح میداد طوفانهای برفی و تگرگهای مرگباری را در منطقهای وسیع اجرا کند.

البته، برف و تگرگ لهاینجار به پای کولاک سیهنا نمیرسید و قطعاً آنقدر قوی نبود که جمجمه یا استخوانهای یوجین را بشکند، حتی اگر چند روز در فضای باز میایستاد. با این حال، او هیچ قصدی برای تحمل کتکخوردن مداوم نداشت، بنابراین طلسمی دور خودش کشید تا جلوی برف و تگرگ را بگیرد.

اما آیا طبیعی نبود که بعد از مدتها مشت و لگد خوردن، احساس گند و مزخرفی به آدم دست بدهد؟

«کیینگ.» آبل با نارضایتی ناله کرد. از زمان ورود به لهاینجار، آبل ناگهان مطیعتر از قبل نسبت به یوجین شده بود. او به وضوح میفهمید که یوجین از او در برابر برف و تگرگ محافظت میکند.

کریستینا نظر داد: «هر چی بالاتر میریم، سختتر میشه.»

با وجود تمام صبوریاش، او هم از این کوهستان حسابی خسته شده بود. به جز حمله نوآر جیابلا، یا بهتر است بگوییم خوشآمدگویی شیطنتآمیزش، آنها با هیچ مشکل دیگری روبرو نشده بودند. بیشتر هیولاها به خاطر حضور یوجین از آنها دوری میکردند و کولاک هم قابلتحمل بود.

اما لهاینجار فرق داشت. با اینکه کوهستان به دشت برفی متصل بود، اما شبیه به منطقهای متروک و کاملاً جدا از آن به نظر میرسید. تا حدی که در مقایسه با اینجا، جنگل سامار جای خوبی برای قدم زدن به حساب میآمد.

علاوه بر این، هیولاهای کوهستان نترس و درنده بودند. حتی بدون اینکه یوجین حضورش را پنهان کند، هیولاها با نیش و چنگالهای برهنه به سمتشان هجوم میآوردند.

انیس گفت: [به هر حال، اینجا شمالیترین نقطه قارهست.]

دشت برفی پهناوری که از آن عبور کردند، در انتهای شمالی پادشاهی شمالی روهر قرار داشت و لهاینجار کوهستانی برفی بود که در شمالیترین نقطه دشت برفی قد برافراشته بود. اینجا مرز روهر بود.

—قبیله بایار از انتهای قاره محافظت میکنه.

مولون هر وقت درباره خانهاش حرف میزد، این چیزها را با حالتی مغرورانه میگفت.

—هیولاها و جانوران شیطانی قلمرو شیاطین خیلی درندهن، اما هیولاهایی که تو انتهای شمالی قاره زندگی میکنن و قبیله ما ازشون محافظت میکنه هم به همون اندازه وحشیان. من از بچگی همچین هیولاهایی رو شکار کردم، برای همین جانوران شیطانی و هیولاهای اینجا برام مثل گوسفندهای رام و آروم میمونن.

—چرت نگو. دفعه قبل که محاصره جانوران شیطانی شده بودی، نزدیک بود بمیری.

—حتی گوسفندهای آروم هم میتونن یه آدم رو بکشن، البته اگه صدتاشون جمع بشن و گیرش بندازن.

—آخه چرا یه گوسفند آروم باید اصلاً بخواد کسی رو بکشه؟

مولون بعد از شنیدن این سؤال، تا چند ساعت دهانش را بسته نگه داشته بود.

—اسم سرزمینی که قبیله بایار ازش محافظت میکنه، لهاینه. اونجا خونه منه و با وجود اینکه جای وحشتناکیه، دلم براش تنگ میشه. اگه از لهاین به سمت شمال بری، به یه رشتهکوه از برف و یخ میرسی که اونقدر بلنده که آسمون رو میشکافه؛ لهاینجار. تو زبان دشت برفی، لهاین یعنی شمال و جار یعنی کوه. به عبارت دیگه، لهاینجار تو زبان ما یعنی کوه شمالی.

—خب... دلیل خاصی داره که موقع توضیح دادن اسمش اینقدر مغرور میشی...؟

—بایار تو زبان دشت برفی یعنی شجاعت. پس جنگجوی بایار یعنی جنگجوی شجاع. من مولون از بایارم، مولون شجاع.

—که اینطور...

—اما نه لهاین و نه لهاینجار رو نمیشه انتهای واقعی دنیا دونست. اونطرف لهاینجار، راگویاران قرار داره. یه سرزمین متروک و پوچ، سرزمینی که نباید ازش عبور کرد، انتهای دنیا. قبیله بایار تو لهاین و لهاینجار ساکن شده تا جلوی عبور هر کسی به راگویاران رو بگیره. همینطور برای اینکه نذاره هیچ چیزی از راگویاران به اینطرف بیاد.

—منظورت از این حرف چیه؟

—یه افسانه قدیمی تو بایار هست. شاید فقط یه داستان برای ترسوندن بچهها باشه. من این داستانها رو وقتی بچه بودم از پدر و مادرم شنیدم. تو دل شب، نور تو راگویاران بیدار میشه. نور روی این سرزمین پهناور قدم میذاره و از لهاینجار عبور میکنه. هر بچهای که نخوابه، توسط نور بلعیده میشه...

—نور دیگه چیه؟

—فقط یه هیولاست. همین الان بهت گفتم، نگفتم؟ یه افسانه قدیمیه، یه داستان برای ترسوندن بچههای شیطون. من خیلی زود از بچگی دراومدم و به عنوان یه جنگجوی بایار، شجاع شدم. واقعاً شجاع. برای همین، برای اثبات شجاعتم، قبلاً از لهاینجار عبور کردم.

—پس، تونستی راگویاران رو ببینی؟

—یه سرزمین پهناور بود، جایی که آسمونش خشمگین بود. نه خورشیدی بود، نه ماهی و نه ستارهای. آسمون مهآلود و کثیف بود، درست مثل برفی که با پاهای گلی لگدمال شده باشه. تا جایی که چشم کار میکرد همینطور بود. وقتی رو بلندترین قله لهاینجار ایستادم، میتونستم دریای پهناوری رو تو انتهای راگویاران ببینم. یه دریای یخزده بود. هیچ نوری وجود نداشت. در واقع، حتی یه موجود زنده هم تو اون سرزمین نبود. اونجا جایی بود که نمیتونست میزبان هیچ حیاتی باشه.

سیصد سال پیش، هامل و مولون چنین گفتگویی را کنار آتش با هم داشتند و وقتی مولون از بایار و دشت برفی حرف میزد، چشمانش مثل یک کودک میدرخشید. چنین چشمان درخشان و زلالی اصلاً با هیکل درشت مولون همخوانی نداشت، اما در آن زمان، هامل بدون مسخره کردن به داستانش گوش داده بود.

—ولی به جای اینکه این داستانها رو برام تعریف کنی، میتونی یه روز من رو ببری اونجا، مگه نه؟

—با من میای دشت برفی؟

—نمیدونم این جنگ لعنتی کی تموم میشه، یا اصلاً تموم میشه یا نه، ولی وقتی تموم بشه... خب، از خیلی جهات حوصلم سر میره و بیکار میشم، برای همین گشتوگذار تو جاهای جدید بد نیست.

—هامل، اگه با من بیای دشت برفی، کمکت میکنم با دومین زن جنگجوی زیبای قبیلهمون باشی.

—چی داری میگی احمق؟

—سیهنا، نگران نباش. اگه بخوای، کاری میکنم با دومین جنگجوی شجاع قبیلهمون باشی...

—چرتوپرت گفتن رو تموم کن.

—ولی چرا دومین نفر؟

—داری واضحترین سؤال ممکن رو میپرسی. چون من شجاعترین جنگجوی قبیله بایارم. میخوای با من ازدواج کنی، سیهنا؟

—برو خودتو بکش.

—میدونستم خوشت نمیاد. و زیباترین زن جنگجوی قبیلهام هم قراره با من باشه. پس، هامل، میذارم تو با دومین زن جنگجوی زیبا باشی...

—گمشو!

یوجین در حالی که به کوه بلند و برفی نگاه میکرد، به یاد آورد که چطور سیهنا سر مولون فریاد کشیده بود. لهاینجار به عنوان نگهبان دروازه راگویاران ایستاده بود. بلند و پهناور بود. با وجود اینکه یوجین با راهنمایی آبل از کوه بالا میرفت، نمیتوانست دقیقاً بگوید چقدر دیگر باید صعود کند تا به دره چکش بزرگ برسد.

«هاپ.»

آبل ناگهان ایستاد. بعد از بو کشیدن اطراف، با گوشهای تیزشده به کولاک خیره شد. با این حال، مثل وقتهایی که حضور یک هیولا را حس میکرد، دندانغروچه نکرد یا صداهای تهدیدآمیز درنیاورد. یوجین هم به تبعیت از او متوقف شد و از آبل جلوتر نرفت. تازه وقتی کریستینا که با فاصله کمی پشت سرشان بود ایستاد، نور نارنجی روشنی از آنسوی کولاک تابید.

این نور از طرف رنجرهای لهاینجار میآمد. آنها کاپشنهای زمستانی ضخیمی پوشیده بودند و فانوسهای جادویی در دست داشتند که نور نارنجیرنگی ساطع میکردند. حتی از دور هم کاملاً به چشم میآمدند، اما وقتی نزدیکتر شدند، هیکل درشتشان واضحتر شد. سه رنجر با فاصلهای از یوجین و بقیه ایستادند. قد هر کدامشان خیلی بیشتر از دو متر بود.

«آبل.» این رنجر پیشتاز بود که صدا زد. چشمانش از پشت عینک محافظ ضخیمش با شناخت درخشید. رنجر نگاهی به دم در حال تکان خوردن آبل و یوجین انداخت و پرسید: «...لاینهارت؟»

«من یوجین لاینهارتم.»

«منم کریستینا روجریس هستم.»

آن دو خودشان را معرفی کردند.

رنجر پرسید: «چرا با آبل هستین؟»

صدایش دورگه و نامفهوم بود. به نظر میرسید در شنیدن و صحبت کردن به زبان مشترک مهارت دارد، اما تلفظش کاملاً دقیق نبود. به خاطر لباسهای ضخیم، کلاهها و عینکهایشان، تشخیص چهرهشان سخت بود، اما یوجین حدس زد که آنها از نوادگان قبیله بایار باشند.

یوجین توضیح داد: «اعلیحضرت، پادشاه روهر، به ما اجازه دادن آبل رو قرض بگیریم. ایشون گفتن آبل راه لهاین رو بهمون نشون میده.»

رنجر جواب داد: «راهپیمایی شوالیهها تو این کوه برگزار نمیشه. پس لطفاً برگردین پایین.»

یوجین پرسید: «اعلیحضرت پادشاه پیشنهاد دادن بریم به دره چکش بزرگ لهاینجار. من طبق خواسته ایشون دنبال آبل اومدم اینجا، پس واقعاً باید دوباره برگردم پایین؟»

رنجرها به جای اینکه بلافاصله جواب بدهند، نگاهی به هم انداختند. سرانجام، رنجر پیشتاز بعد از لحظهای جواب داد: «اگه اعلیحضرت اجازه دادن، ما هم میذاریم عبور کنین، اما بدونین که ممکنه هر دوتون تو خطر بیفتین.»

یوجین گفت: «ما تمام این راه رو فقط دو نفری اومدیم، ولی من هیچ خطری حس نکردم.»

رنجر توضیح داد: «دره چکش بزرگ مرز لهاینجاره. هر چی بهش نزدیکتر بشین، خطرناکتر میشه.»

یوجین پرسید: «هیولاهای بیشتری اونجان و وحشیتر میشن؟ یا هوا از اینی که هست بدتر میشه؟»

رنجر گفت: «نه. نور تو دره چکش بزرگ بیرون میاد.» نور؛ این همان هیولایی بود که مولون سیصد سال پیش از آن حرف زده بود.

وقتی چهره یوجین حالت کنجکاوانهای به خود گرفت، رنجر ادامه داد: «نور یه هیولاست، اما با بقیه هیولاها فرق داره. جانور شیطانی هم نیست. مطمئنم وقتی ببینیش خودت حسش میکنی، ولی توضیح دادنش با کلمات غیرممکنه.»

یوجین با تعجب پرسید: «منظورت چیه؟»

رنجر موضوع را کاملاً روشن کرد: «گفتم که توضیح دادنش با کلمات غیرممکنه. اگه از نور نمیترسین، لطفاً به دنبال کردن آبل به سمت بالای کوه ادامه بدین. اگه شما دو نفر اصرار دارین با اجازه اعلیحضرت از کوه بالا برین، رنجرها راهتون رو نمیبندن. با این حال، ما رنجرها نمیتونیم راهنمای مسیرتون باشیم. اگه علاقهای به خطر ندارین، لطفاً از همون راهی که اومدین برگردین پایین.»

رنجرها تلاشی برای بستن راه یوجین نکردند، شاید به لطف اجازه پادشاه بود. با این حال، اجازه عبور آسانی هم به آنها ندادند. دلیلش این بود که یوجین به خانواده لاینهارت تعلق داشت و کریستینا روجریس نامزد مقام قدیسه امپراتوری مقدس بود. آن دو با توصیه پادشاه روهر به دره چکش بزرگ آمده بودند و اگر در راه رسیدن به آنجا میمردند، مسئولیت مرگشان در نهایت بر گردن پادشاه روهر میافتاد.

یوجین با پوزخندی گفت: «ما که تا اینجا اومدیم.» او یک قدم به جلو برداشت. او به هیچ مسئله سیاسی واقعی یا احتمالی فکر نمیکرد. میتوانست فقط بالا برود و بعد برگردد. پادشاه جانوران، آمان روهر، پادشاه روهر، گفته بود که افسانه خانواده سلطنتی در دره چکش بزرگ سینه به سینه نقل شده است. او آنجا را مکانی نامیده بود که نوادگان خانواده سلطنتی در آن به عنوان جنگجو دوباره متولد میشدند.

و نور چطور؟

مولون گفته بود که سیصد سال پیش چنین چیزی وجود نداشته. آیا افسانه خانواده سلطنتی به نور اشاره داشت؟ پادشاهی روهر توسط مولون تأسیس شده بود. آیا این بدان معنا نبود که افسانه دره چکش بزرگ هم از مولون سرچشمه گرفته است؟

رنجرها وقتی دیدند یوجین قصد توقف ندارد، کنار رفتند و هشدار دادند: «لطفاً مراقب باشین.»

کریستینا پرسید: «نور؟»

یوجین جواب داد: «ظاهراً یه هیولاست که تو این کوه زندگی میکنه. مولون سیصد سال پیش در موردش بهم گفته بود.»

کریستینا گفت: «بانو انیس گفتن که تا حالا اسمش رو نشنیدن.»

یوجین گفت: «خب، مطمئنم که نشنیده. وقتی مولون داشت درباره نور بهم میگفت، انیس مثل دیوونهها اون گوشه داشت مینوشید و میگفت که اصلاً جالب نیست.»

انیس غرولند کرد: [خب، نبود دیگه. انتظار دیگهای داشتی؟] کریستینا در جواب او بیاختیار زیر خنده زد.

بعد از برخورد با رنجرها، آن دو به مدت دو روز کامل از لهاینجار بالا رفتند. آنها هرگز سرعتشان را کم نکردند و جز در مواقع ضروری استراحت نکردند. تنها مانع، آب و هوای عجیب و غریب کوهستان، شیب تند آن و سرعت حرکت آبل بود. آبل در دشت برفی نسبتاً سریع بود، اما پس از ورود به لهاینجار و بالا رفتن از کوه، سرعتش به میزان قابلتوجهی کاهش یافته بود. او در حالی که با احتیاط به اطراف نگاه میکرد، مدام بو میکشید و در حین پیدا کردن مسیر، جهت خود را تغییر میداد.

لهاینجار به بزرگی کوه اوکلاس بود، جایی که قلعه شیر سیاه در آن قرار داشت. بنابراین اجتنابناپذیر بود که پیدا کردن دره چکش بزرگ زمان زیادی ببرد. رنجرها درباره خطرات دره چکش بزرگ هشدار داده بودند، اما یوجین در دو روز گذشته چیزی را تجربه نکرده بود که دلیل این هشدار را توجیه کند. البته تعداد هیولاها و درندگی آنها بیشتر شده بود، اما یوجین فکر نمیکرد ارزش آن هشدار را داشته باشد.

در شب دوم، آنها یک چادر بزرگ و یک مانع برای جلوگیری از کولاک برپا کردند. این همان چادری بود که از زمان سفرشان در دشت برفی استفاده کرده بودند. درست مثل کاری که در سامار انجام میدادند، یوجین و کریستینا به نوبت نگهبانی دادند. تنها تفاوت این بود که به لطف حضور مر و انیس، زمانی که برای نگهبانی صرف میکردند دیگر مثل قبل کسلکننده نبود. مر در زمان نگهبانی یوجین او را سرگرم میکرد و انیس در نوبت کریستینا داستانهایی از سیصد سال پیش تعریف میکرد.

مر پرسید: «چشمههای آب گرم لهاین. منم با شما میام داخل، سر یوجین؟»

یوجین پرسید: «دیوونه شدی؟»

«من مایوم رو آوردم. سر یوجین، شما مایوتون رو نیاوردین؟»

«مسئله این نیست که دارمش یا نه. فقط ما نیستیم که میریم تو آب.»

«میگی بهخاطر حرف بقیه خجالت میکشی؟ من که اصلاً مشکلی ندارم. من یه فامیلیارم. یادت رفته؟»

«چرتوپرت نگو. تو با کریستینا میری، یا هم با سیئل.»

«ولی اگه دلت برام تنگ شد چی؟ مگه نه؟ شاید دلت بخواد منو ببینی.»

«دلم تنگ نمیشه.»

«پس نظرت درمورد بانو سینا چیه؟ یه حموم مختلط... با بانو سینا... با مایو... ههه...»

یوجین به خودش زحمت جواب دادن نداد. اصلاً دلش نمیخواست یک حمام مختلط با سینا، یا سینا را در لباس شنا تصور کند. اما این تصویر دست از سرش برنمیداشت...

انیس با حرص گفت: «کریستینا، شنیدی؟ اون فامیلیارِ عوضی داره سعی میکنه هامل رو اغوا کنه.»

‹خواهر...! من باید بخوابم.›

«چرا همیشه اینطوری دروغ میگی؟ کریستینا، من کاملاً میتونم یه شعلهی سوزان و شیطانی رو حس کنم که اعماق قلبت زبانه میکشه، درست مثل شعلههایی که مستقیم از جهنم میان.»

‹خواهر! میدونم سختیهای زیادی کشیدیم، اما من هنوز یه کشیشم، یه عبادتکنندهی نور! چطور میتونی بگی شعلههای جهنم تو اعماق قلبم میسوزن؟ حتی اگه تو باشی خواهر، لطفاً از زدن این حرفها خودداری کن.›

«اوه، خدای من... من که با قدیسهی نور حرف نمیزنم. دارم با کریستینا روجریس حرف میزنم. چرا مدام سعی میکنی پنهانش کنی، کریستینا روجریس؟ تنها کسی که الان تو رو میبینه... ههه، فقط منم.»

‹اوه...› کلافگی در افکار کریستینا کاملاً مشهود بود.

انیس به سر به سر گذاشتنش ادامه داد: «پس نیازی نیست خودت رو پنهان کنی یا به خودت دروغ بگی... اوههه...»

«کیااااااه!» کریستینا درحالیکه گوشهایش را گرفته بود، ناگهان جیغ کشید. خاطرات آتشبازی ناگهان به ذهنش هجوم آورده بودند. اذیتهای بدجنسانه انیس داشت یک لحظهی معجزهآسا و رؤیایی را خراب میکرد. خاطرهای که به زیبایی و شیرینی یک رؤیا بود، خاطرهای که میخواست تا آخر عمرش آن را گرامی بدارد، داشت توسط انیس تحریف میشد...

«زهرهترک شدم.»

«چرا یهو جیغ میکشی؟»

یوجین و مر بعد از آن جیغ ناگهانی به او خیره شده بودند. کریستینا از جا پرید، لبهایش را باز و بسته کرد و بعد با هر دو دست به گونههای داغش سیلی زد.

او دروغ گفت: «آه... کابوس دیدم.»

یوجین پرسید: «کابوس؟»

او گفت: «آره. یه شیطان شوم و شرور... تو خوابم ظاهر شد و تو گوشم زمزمه کرد.»

یوجین پرسید: «نکنه... نوآر جیابلا بود؟ اون پیرزن هرزه و کثیف به خوابت نفوذ کرده بود؟»

کریستینا جواب داد: «آره... نه، چی؟ نـ-نه، اینطور نیست. ملکهی شیاطین شب نبود. فقط... یه شیطان بود... آره، فقط یه شیطان.»

انیس غرولند کرد: «من درخشانترین قدیسهی نور تو تاریخ یوراس بودم. چطور میتونی بهم بگی شیطان...؟ این توهین به مقدساته. کفره!» اما کریستینا او را نادیده گرفت.

کریستینا قلب لرزانش را آرام کرد و نگاهش را به بیرون از چادر دوخت. زمین پوشیده از اجساد هیولاهایی بود که جرئت کرده بودند در طول شب و هنگام سحر نزدیک شوند. سرِ نیمی از آنها با گرز کریستینا متلاشی شده بود، درحالیکه نیمی دیگر توسط جادوی یوجین تکهپاره شده بودند.

کریستینا بعد از مکثی گفت: «چرا راه نیفتیم؟»

یوجین پرسید: «بهاندازه کافی خوابیدی؟»

کریستینا با آهی جواب داد: «زمزمهی اون شیطان تمام خستگیم رو پروند.»

او لبهی چادر را باز کرد. داخل چادر بهاندازهای تاریک بود که بشود راحت خوابید، اما بیرون اینطور نبود. با وجود اینکه همهچیز بهخاطر کولاک شدید تار و مهآلود به نظر میرسید، خورشید بیحرکت در اوج آسمان قرار داشت. منظرهی آشنایی بود. در کمال تعجب، از زمانی که وارد لِهاینجار شده بودند، خورشید هرگز غروب نکرده بود.

یوجین گفت: «اگه تو میگی.» آبل هم درحالیکه دمش را تکان میداد از روی زمین بلند شد. یوجین دستی به سر او کشید و بعد شروع به جمع کردن چادر کرد.

دیگر نیازی به عجله نداشتند، چرا که صخرههای بلند و ناهموار در آنسوی کولاک قابلرؤیت بودند. از این فاصله، صخرههای سر به فلک کشیده شبیه به سرِ یک چکش غولپیکر به نظر میرسیدند.

یوجین و کریستینا در حال حاضر در درهای بودند که به صخرههای درهی چکش بزرگ منتهی میشد. اگر تصمیم نگرفته بودند شب را در اینجا بگذرانند، تا الان به درهی چکش بزرگ رسیده بودند. با این حال، با در نظر گرفتن هشدار محیطبانان و توجه به وضعیت خودشان، تصمیم گرفته بودند قبل از ادامهی مسیر، شب را استراحت کنند.

یوجین گفت: «من با رفتن مشکلی ندارم، اما چرا اول صبحونه نخوریم؟ امروز نوبت توئه.»

کریستینا جواب داد: «...اگه بخوام دقیق بگم، نوبت من نیست، نوبت بانو انیسه.»

یوجین پرسید: «من از اون حریرههایی که انیس درست میکنه نمیخوام. عین غذای خوکه. نمیشه بهجاش تو درست کنی...؟»

کریستینا گفت: «بانو انیس ازم خواست بهت بگم اینقدر تند نری. حریرهی اون یه رژیم غذایی کامله که روی جذب مؤثر و بازیابی استقامت تمرکز داره. در ضمن، چرا میگی نمیخوای غذاش رو بخوری وقتی تو زندگی قبلیت خیلی هم خوب میخوردی؟»

یوجین زیر لب غرید: «خب... اون موقع چارهی دیگهای نداشتیم. تازه سینا هم بود که آشپزیش حتی از انیس هم بدتر بود...»

کریستینا گفت: «آشپزی بانو سینا عالیه.»

یوجین گفت: «تو که اصلاً تا حالا امتحانش نکردی.»

کریستینا گفت: «کاریش نمیشه کرد. خودت هم الان گفتی، سر یوجین. اون زمان مواد اولیهی کافی برای یه وعدهی غذایی درستوحسابی وجود نداشت. بانو سینا کسی بود که با اون مواد افتضاح غذا درست میکرد. این یعنی! شاید مهارتهای آشپزی بانو سینا اونقدرها هم بد نبوده، مگه نه؟»

یوجین گفت: «آره، ولی نه. سینا بین همهمون بدترین آشپز بود. بعدش هم انیس. حتی مولون هم تو پختن یه چیز قابلخوردن از اون دو تا بهتر بود. بهترین آشپز ورموث بود.»

کریستینا گفت: «بانو انیس میگه سر ورموث تو همهچیز از سر هامل بهتر بود.»

یوجین پرسید: «همین الان جات رو با انیس عوض کن. میخوام یه مشت بهش بزنم. میشه؟»

کریستینا با چهرهای قاطع جواب داد: «نه، نمیتونی. این بدن منه.»

سرانجام، آماده کردن صبحانه شروع شد. با این حال، در واقع انیس آشپزی نمیکرد، بلکه کریستینا این کار را انجام میداد. انیس فقط در ذهن او دستورالعملها را میداد و کریستینا اطاعت میکرد و از دستانش بهره میبرد.

«بیا شراب اضافه کنیم.»

‹چی؟›

«نمیدونی؟ شراب کمک میکنه بوی زهم گوشت از بین بره و طعم غذا رو بهتر میکنه.»

‹ولی این حریرهست...›

«اگه شراب قرمز اضافه کنی، رنگ حریره رو هم بهتر میکنه.»

به لطف تدارکات کامل یوجین، هیچ کمبودی در مواد اولیه وجود نداشت. کریستینا طبق دستور انیس شراب را درون قابلمهی در حال جوش ریخت و درحالیکه آن صبحانهی وحشتناک در حال آماده شدن بود، یوجین اجساد اطرافشان را پاکسازی کرد. با وجود اینکه تمام شب برف باریده بود، تعداد هیولاها آنقدر زیاد و جثهشان آنقدر بزرگ بود که اجسادشان کاملاً زیر سفیدی برف دفن نشده بود.

یوجین قصد نداشت موقع غذا خوردن به چنین صحنهی وحشتناکی نگاه کند. هرچه نباشد، او مجبور بود چیزی را بخورد که در بهترین حالت، اصلاً باب میلش نبود. البته سیصد سال پیش این موضوع اهمیت چندانی نداشت، اما... حالا که در دورهی متفاوتی زندگی میکردند، دلیلی نداشت همان کارهای گذشته را تکرار کنند.

یوجین در حین پرت کردن اجساد هیولاها ناگهان خشکش زد. کریستینا هم درحالیکه داشت محتویات یک بطری کامل شراب را درون حریره خالی میکرد و رنگ گرفتن مواد را تماشا میکرد، بیحرکت ماند. آبل که تا آن لحظه دور او میپلکید، خودش را گلوله کرد و نفسش را حبس کرد. وضعیت مر از همه بدتر بود. او فقط خشکش نزد، بلکه درجا روی زمین افتاد. مر بهعنوان یک فامیلیار، به هرگونه تغییر در مانا بسیار حساس بود.

یوجین فوراً او را در آغوش گرفت و به داخل شنلش برد. مهم نبود اینجا چه اتفاقی میافتاد، او در فضای ایزولهی داخل شنل در امان بود. مر پس از ورود به شنل تاریکی بالاخره توانست نفس بکشد.

«سـ-سـ-سر یوجین.»

«هامل.»

مر با صدایی وحشتزده او را صدا زد و تمپست هم از داخل وینید به حرف آمد. پیش از آنکه یوجین متوجه شود، کریستینا در کنارش بود. او نیز با چهرهای رنگپریده به یوجین نگاه میکرد.

او صدا زد: «هامل.» اما این کریستینا نبود. درست مثل مر، کریستینا در آن لحظه هوشیاریاش را از دست داده و کنترل بدن را به انیس سپرده بود.

یوجین سر تکان داد: «آره.»

فوووش!

هشت بال در پشت انیس باز شد و یوجین با استفاده از فرمول شعلهی سفید، خودش را در شعلههای بنفش پوشاند. آن دو بدون تردید از حصار بیرون دویدند. دیگر برف نمیبارید، آن هم به شکلی غیرطبیعی. اصلاً هیچ برفی از آسمان نمیبارید، گویی این پدیده بهطور مصنوعی متوقف شده بود. با این وجود، دنیا همچنان مثل قبل مهآلود به نظر میرسید.

آن دو به سمت مقصدشان دویدند و پرواز کردند، اما به نظر نمیرسید فاصلهشان تا هدف اصلاً تغییری کرده باشد. یوجین با چیزهایی که اکنون حس میکرد ناآشنا بود. او احساس انزجار و ترس میکرد... و همچنین دیگر احساسات منفی مشابه. او بهطور غریزی از درهی چکش بزرگ احساس دافعه میکرد. نمیخواست به آن نزدیک شود. در واقع، دلش میخواست تا جای ممکن از آن دور شود. با این حال، هرچند این احساسی ناآشنا بود، اما دقیقاً اولین باری نبود که چنین احساساتی را تجربه میکرد.

او یک بار، سیصد سال پیش، آن را تجربه کرده بود.

‹چرا؟›

یوجین و انیس سؤال مشترکی داشتند. آنها یک بار پیش از این همان ترس غیرقابلمقاومت را تجربه کرده بودند؛ ترسی که دیده میشد اما قابلدرک نبود. این ترس متعلق به یکی از اهداف نابودیشان بود، وجودی فراتر از درک.

‹چرا اینجا؟›

پادشاه شیاطینِ نابودی.

این موجود مرموز و غیرقابلتوضیح سیصد سال پیش در هلموث وجود داشت. همانطور که در مورد سایر پادشاهان شیاطین نیز صدق میکرد، پادشاه شیاطین نابودی هرگز هلموث را ترک نکرده بود و بهندرت خودش را نشان میداد.

اولین باری که وجود آن رؤیت شد در راوستا بود، جایی که بیشتر اژدهایان در آن کشته شدند. آنجا مکانی بود که فاصلهی زیادی با پایتخت هلموث، یعنی پاندمونیوم داشت و قلمرو پادشاه شیاطین نابودی نیز محسوب میشد. پس از اولین رؤیت، پادشاه شیاطین نابودی مانند یک بلای طبیعی شروع به پرسه زدن در هلموث کرد و هر ارتشی که آنقدر بدشانس بود که در مسیر ویرانگریاش قرار بگیرد، بدون استثنا نابود میشد. سیصد سال پیش، زمانی که هامل و همراهانش پادشاه شیاطین نابودی را از دور دیدند، پنجاه هزار نیروی متعلق به ناهاما بدون اینکه حتی یک جسد از خود به جا بگذارند، ناپدید شده بودند.

دقیقاً همانطور بود که ورموث هشدار داده بود — با پادشاه شیاطین نابودی مبارزه نکنید. او چنین موجودی بود، حضوری که مبارزه با آن غیرممکن بود. بله، درست بود که همهی پادشاهان شیاطین مانند بلایای طبیعی بودند، اما پادشاه شیاطین نابودی، خودش تجسم زندهی نابودی بود. تنها مایهی تسلی این بود که پادشاه شیاطین نابودی پس از جنگ دیگر در هلموث پرسه نزد، بلکه به راوستا بازگشت و برای صدها سال ساکت ماند.

یوجین نمیتوانست درک کند. اینجا هلموث نبود. در عوض، اینجا لِهاینجار بود، کوهی که بهعنوان یک سد عمل میکرد و مسیر ورود به راگویاران، یعنی پایان جهان را مسدود میکرد. پس پادشاه شیاطین نابودی چه دلیلی داشت که پس از صدها سال سکوت، قلمرو خود، راوستا را ترک کند تا تمام این مسیر را تا لِهاینجار بیاید؟

‹...نه، این فرق داره.›

یوجین یک بار دیگر وضعیت را سبکوسنگین کرد. اینطور نبود که بتواند پادشاه شیاطین نابودی را با چشمانش ببیند، فقط به همان احساسی دچار شده بود، یا بهتر بود بگوید احساسی مشابه با زمانی که در گذشته با پادشاه شیاطین نابودی روبهرو شده بود.

یوجین حدس زد: ‹این همون نیست. الان رو ببین؛ با اینکه حسش میکنم، فرار نمیکنم. دارم به سمتش میرم. اونی که اون جلوئه پادشاه شیاطین نابودی نیست.›

پس چه بود؟ اولین توضیحی که به ذهنش رسید... اوبرون بود، یکی از چهار پادشاه آسمانیِ خشم. پس از مرگ پادشاه شیاطین خشم، اوبرون تسلیم پادشاه شیاطین نابودی شده بود. در نهایت، او توسط پسرش کشته شد، اما جاگون هنوز در راوستا، قلمرو پادشاه شیاطین نابودی، اقامت داشت.

‹یکی از نوچههای نابودی؟ برای همینه که این حس رو دارم؟ این پادشاه شیاطین نابودی نیست، بلکه کسیه که قدرتش رو دریافت کرده...›

نمیتوانست مطمئن باشد. یوجین بههیچوجه نمیتوانست قضاوت دقیقی داشته باشد، بنابراین تصمیم گرفت تا زمانی که ندیده چه چیزی باعث ایجاد چنین احساساتی در او شده، از تحلیل بیشتر دست بکشد. انیس هم به همین نتیجه رسید. هیچکدام از آنها مانند سیصد سال پیش دچار میل غیرقابلمقاومتی برای فرار نشده بودند.

چیزی روی صخرهی درهی چکش بزرگ تکان خورد.

یوجین پس از توقف، زیر لب گفت: «جاگون...» احساس میکرد اصلاً نزدیک نشدهاند، اما پیش از آنکه متوجه شود، هر دوی آنها در پایین صخره بودند. «...نه، شبیه اون به نظر نمیرسه.»

پدر جاگون، اوبرونِ فاسد، یک خرس بود، بنابراین جاگون هم باید یک خرس میبود. اما چیزی که بالای صخره ایستاده بود، خرس نبود. در عوض، یک... میمون بود؟ یا یک میمون بود یا یک گوریل به اندازهی یک غول. با وجود اینکه شاخهای شرورانهای از سرش بیرون زده بود، این موجود قطعاً شبیه یک میمون بود. هیولایی عظیمالجثه با دو پا و دو دست و خز سفید. نه، نکند یک جانور شیطانی بود...؟ هالهی شومی که از این موجود ساطع میشد شبیه به یک جانور شیطانی بود، اما کاملاً یکسان نبود. علاوه بر این، احساس دافعهای که در قلب یوجین ایجاد میکرد با جانوران شیطانی تفاوت داشت.

~

—نور یه هیولاست، اما با هیولاهای دیگه فرق داره. جانور شیطانی هم نیست. مطمئنم وقتی ببینیش خودت حسش میکنی، اما توضیح دادنش با کلمات غیرممکنه.

~

یوجین هشدار دو روز پیشِ محیطبان را به یاد آورد.

یوجین درحالیکه به هیولا نگاه میکرد، زیر لب گفت: «نور؟» او چشمان وحشتناکی را دید که از بالا به او خیره شده بودند. دهان موجود کاملاً باز شد تا راه را برای زبان بهطرز عجیبی درازش باز کند. بزاق سیاه از دندانهای تیز و زبان لغزندهاش میچکید.

«کررر.»

موجود قامتش را پایین آورد، گویی آماده میشد تا از صخره پایین بپرد. یوجین دستش را داخل شنل برد تا سلاحی بردارد.

فوووش.

اما پیش از آنکه یوجین بتواند سلاحی بیرون بکشد، سر هیولا به زمین افتاد. برف بار دیگر شروع به باریدن کرد و در میان بوران سفید، غولی یک تبر تمیز و درخشان را روی شانهاش انداخت.

یوجین به بالای صخره خیره شد، درحالیکه قادر به گفتن چیزی نبود. او میتوانست کسی را ببیند که روی سرِ قطعشده قدم گذاشت.

«...مولون.»

یوجین نام دوستِ سیصد سال پیش خود را به زبان آورد.