چپتر 281: دره (۲)

مرد غولپیکری آنجا ایستاده بود. محیطبانان لهاینجار و امان روهر، پادشاه جانوران، همگی خیلی بیشتر از دو متر قد داشتند، اما به نظر میرسید مردی که بالای صخره قد برافراشته بود، یک سر و گردن از آنها بلندتر باشد.

خزی روی شانههایش انداخته بود، هرچند سخت میشد تشخیص داد که این خز متعلق به یک حیوان بوده یا یک هیولا. علاوه بر این، بازوی چپش با چیزی شبیه به یک بازوبند از جنسی نامعلوم پوشیده شده بود، و این تمام زرهی بود که به تن داشت. حتی در چنین هوای خشن و یخبندانی، مرد هیچ لباس زمستانی ضخیمی نپوشیده بود و عضلات بزرگ و سفت سینه و بازوهایش کاملاً بیرون بود.

با این حال، با وجود آن سرمای استخوانسوز، کاملاً بیتفاوت به نظر میرسید و با اینکه سینهاش برهنه بود، نفسهایش آرام و منظم بیرون میآمد. عضلات ستبر و عظیمش باعث میشد حتی بلندتر و درشتتر از چیزی که بود به نظر برسد.

مرد همچنین تبری روی شانهاش انداخته بود؛ از نظر ظاهری، این سلاح زمخت شبیه تبر هیزمشکنها بود. علاوه بر این، آنقدر بزرگ به نظر میرسید که بتواند یک درخت غولپیکر را تنها با یک ضربه قطع کند. در واقع، مرد سر نور، آن هیولای غولپیکر را فقط با یک تاب دادن تبر قطع کرده بود و حتی یک قطره خون هم روی تیغهاش نمانده بود.

باد موهای مرد را جلوی صورتش پریشان کرد و نگاهش به آرامی از میان پردهی موها به پایین افتاد. امکان نداشت یوجین و آنیس آن مرد را نشناسند — مولون روهر. اگرچه برخلاف سیصد سال پیش ریشی ژولیده داشت، اما این اصلاً مهم نبود. حتی اگر مولون ریش هم میگذاشت، باز هم همان مولون بود.

حداقل، قرار بود اینطور باشد.

یوجین و آنیس برای لحظهای سر جایشان خشکشان زد.

آن دو همانجا ایستاده بودند و به بالا خیره شده بودند. با اینکه یوجین اسمش را صدا زده بود، اما نتوانست حرف دیگری بزند. آیا به این خاطر بود که مولون از سیصد سال پیش بلندتر شده بود؟ یا چون هیکلش درشتتر و عظیمتر شده بود؟ به خاطر این بود که بازوی چپش را با یک بازوبند عجیب پوشانده بود، یا چون ریش ژولیدهای درآورده بود؟ با تمام اینها، مولون هنوز هم مولون بود، مگه نه؟

یوجین و آنیس چشمانی را دیدند که از بالا به آنها خیره شده بود. چشمان دوست قدیمیشان سرد و کاملاً خالی از احساس بود. تقریباً غیرممکن بود که آدم باور کند چنین چشمانی متعلق به مولون است. آیا به این خاطر بود که صدای یوجین را نشنیده بود؟ قطعاً امکانش وجود داشت، چون یوجین به خاطر شوک عظیمش نتوانسته بود با صدای بلندی فریاد بزند.

یوجین نمیفهمید چرا مولون چنین هاله و فضایی از خودش ساطع میکند. شاید اگر یوجین آنجا تنها بود، میتوانست این قضیه را درک کند، چون عجیب نبود که مولون نسبت به غریبههای ناشناس محتاط باشد. با این حال، یوجین تنها نبود. او همراه کریستینا بود که دقیقاً شبیه آنیس بود. حتی اگر مولون نمیتوانست یوجین را به عنوان تناسخ هامل بشناسد، محال بود که کریستینا، یا بهتر است بگوییم آنیس را نشناسد. تازه، آنیس هر هشت بالش را هم باز کرده بود.

یوجین بعد از اینکه احساساتش را کنترل کرد، دوباره فریاد زد: «هی، مولون!» چیزهای خیلی زیادی بود که نمیتوانست درک کند.

او کاملاً مطمئن نبود که آیا آن هیولا همان نور بوده است یا نه؛ همان موجودی که محیطبانها در موردش هشدار داده بودند و شخصیت اصلی افسانههای قدیمی بایار بود. چیزی که یوجین و آنیس از آن هیولا حس کرده بودند، همان حس شوم و چندشآوری بود که از پادشاه شیاطین نابودی دریافت کرده بودند و این اصلاً یک توهم ساده نبود. آنها این شومی عمیق را تا مغز استخوانشان حس کرده بودند، و این چیزی بود که در میان تمام پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین که با آنها روبهرو شده بودند، فقط از پادشاه شیاطین نابودی حس میکردند. البته این حس در مقایسه با هالهی پادشاه شیاطین نابودی کمرنگتر بود، اما آن هیولا فقط با حضورش توانسته بود خاطرهی سیصد سال پیش را با موفقیت زنده کند.

یوجین نمیفهمید چرا چنین هیولایی در این کوهستان پرسه میزند و چرا مولون که صد سال پیش به انزوا رفته بود، حالا اینجاست. چیزهای خیلی زیادی بود که از آنها سر در نمیآورد.

یوجین زیر لب غرید: «احمقِ کلهخر...»

اما راستش را بخواهید، این چیزها چه اهمیتی داشت؟ رفیق سیصد سال پیش او زنده و سالم بود. نمیدانست مولون چه چیزهایی را تجربه کرده، اما همانطور که روی صخره ایستاده بود، کاملاً سالم به نظر میرسید. او مثل ورموث مرگ خودش را جعل نکرده بود، مثل سیهنا با سوراخی در سینهاش مهر و موم نشده بود، و مثل آنیس خودش را نکشته بود.

بنابراین یوجین پایش را به زمین کوبید و به هوا پرید. صخره بلند بود، اما یوجین فقط با یک جهش توانست خودش را به لبهی آن برساند. نگاه مولون او را به سمت بالا دنبال کرد و نگاهشان در هوا به هم گره خورد. اما چیزی که یوجین دید، چشمانی سرد و غریبه بود.

یوجین چشمان مولون را اینطور به یاد نمیآورد. چشمهایش کدر و تاریک بودند، انگار که مولون در طول این سیصد سالی که پشت سر گذاشته، فرسوده و نابود شده بود. یوجین نمیتوانست به این فکر نکند که مولون در این سیصد سالِ بعد از مرگ هامل، چه چیزهایی را تحمل کرده است. او خسته و فرسوده به نظر میرسید، درست مثل ورموث که روی صندلیِ اتاق تاریک لاینهارت نشسته بود.

یوجین تازه میخواست پایش را روی صخره بگذارد که مولون سرش را تکان داد و درست قبل از اینکه یوجین فرود بیاید، دستش را در هوا تکان داد. با اینکه حرکت دستش ملایم بود، اما باعث ایجاد تندبادی شدید شبیه به یک طوفان شد. برفی که لبهی صخره را پوشانده بود، زیر این فشار عظیم به هوا برخاست و پراکنده شد. یوجین که اصلاً انتظار چنین واکنشی را نداشت، بلافاصله به عقب پرتاب شد؛ او حتی در خواب هم نمیدید که مولون او را پس بزند. باد او را فاصلهی زیادی به عقب پرت کرد.

یوجین فریاد زد: «هوی!» او که کاملاً گیج شده بود، بلافاصله به ارواح باد دستور داد و خودش را در هوا متوقف کرد. سپس با تندبادی حتی قویتر از قبل، خودش را به جلو هل داد و دوباره به صخره نزدیک شد.

«برگرد.» لبهای پنهانشده در میان ریش ژولیدهاش از هم باز شد و مولون در حالی که مستقیماً به صورت یوجین خیره شده بود، ادامه داد: «هامل.»

به نظر میرسید مولون با وجود اینکه یوجین کاملاً با زندگی گذشتهاش فرق کرده بود، او را شناخته است. آیا به خاطر لحن حرف زدن یوجین بود؟

برگرد؟ چهرهی یوجین از روی حرص در هم رفت. او بعد از سیصد سال و بالا رفتن از این کوهستان لعنتی، بالاخره دوباره مولون را دیده بود. اینهمه سؤال داشت که میخواست از مولون بپرسد، اما این احمقِ کلهخر داشت به او میگفت برگرد؟

یوجین که اصلاً قصد نداشت به حرفهای مولون گوش کند، غرید: «گمشو بابا.» یوجین دوباره به سمت صخره رفت و ریش مولون با پوزخندی که زد، تکان خورد. او تبرش را بالای شانهاش برد، با یک دست آن را محکم گرفت و سپس در هوا تاب داد.

این ضربه مطلقاً هیچ خصومتی در خود نداشت، اما نیروی عظیمی ایجاد کرد که مقاومت در برابر آن از روبهرو غیرممکن بود. یوجین بهطور غریزی وینید را از داخل شنلش بیرون کشید و باد تمپست را فراخواند.

کوآآآآه!

طوفانی در مسیر حرکت وینید فوران کرد. با وجود اینکه شمشیر و تبر هرگز بهطور مستقیم با هم برخورد نکردند، اما تمام قدرت ضرباتشان در هوا به هم برخورد کرد. یوجین بلافاصله متوجه تفاوت فاحش قدرتشان شد، با اینکه مطمئن بود هر دو بدون هیچ آمادگی قبلی ضربه زدهاند. نیروی خام و وحشیانهی مولون بینهایت قدرتمند بود، درست مثل سیصد سال پیش. اگرچه چشمها و ظاهرش کاملاً تحت تأثیر گذر زمان قرار گرفته بود، اما قدرت نهفته در عضلات عظیمش اصلاً تحلیل نرفته بود.

«نه، در واقع، حتی از سیصد سال پیش هم قویتر شده...»

برخورد طوفانها در هم شکست و یوجین به عقب پرتاب شد. نیرویی که او را به عقب میراند بسیار عظیم بود و یوجین میدانست اگر مقاومت نکند، معلوم نیست تا کجا پرت میشود. به همین خاطر، یوجین یک بار دیگر باد را فراخواند، خودش را در هوا متوقف کرد و سپس پایین آمد.

یوجین در حالی که در برابر کولاک مقاومت میکرد، با حرص گفت: «احمقِ کلهخر.» وقتی به پایین صخره برگشت، پشت آنیس را دید. او هشت بالش را جمع کرده بود و سر جایش ایستاده بود.

یوجین پرسید: «آنیس، حالت خوبه؟»

آنیس بدون اینکه به عقب برگردد جواب داد: «خوبم.» در عوض، به آرامی انگشتش را به سمتی که نگاه میکرد — یعنی بالای صخره — نشانه رفت. یوجین هم رد نگاه او را دنبال کرد و یک بار دیگر به بالای صخره چشم دوخت.

یوجین با اخم غلیظی پرسید: «اون احمق کجا رفت؟» او نه میتوانست مولون را ببیند و نه جسد هیولا را.

آنیس شانهای بالا انداخت و به عقب برگشت. «نمیدونم. یهو تو طوفان برف غیبش زد.»

یوجین پرسید: «اون احمقِ خنگ با اون جسد گنده غیبش زد؟ چی کار کرد، جسد رو زد زیر بغلش و پرید رفت؟»

آنیس گفت: «نه. با اینکه من از جادو سر درنمیارم، اما مولون و جسد جوری غیبشون زد که انگار کار جادو بود. تو یه چشم به هم زدن ناپدید شدن.»

یوجین در حالی که به آنیس نزدیک میشد، غرغر کرد: «خودم میرم یه نگاهی میندازم.»

آنیس گفت: «من دیگه بالهام رو جمع کردم.»

یوجین به غرغرهایش ادامه داد: «خب، میتونی دوباره بازشون کنی. اصلاً از کی تا حالا برای پرواز کردن به بالهات نیاز داری؟ میدونم که بدون اونا هم میتونی بپری. یا اصلاً میتونی فقط یه جهش بکنی. در این حد که میتونی بپری، مگه نه؟»

با اینکه صخره نسبتاً بلند بود، اما یوجین هیچ شکی نداشت که آنیس به راحتی میتواند تا بالای آن بپرد.

آنیس جواب داد: «کریستینا توانایی بدنی بالایی نداره. تازه، من برای اینکه مقدس به نظر برسم به بالهام نیاز دارم، مگه نه؟»

«حالا انگار کسی داره نگاهمون میکنه.»

آنیس با لبخند گفت: «اوه، راست میگی. فکر کنم الان فقط من و تو اینجاییم، هامل.»

اگر کریستینا بیدار بود، قطعاً از خجالت جیغ میکشید، اما متأسفانه او هنوز در اعماق ذهنش بیهوش بود. آنیس امیدوار بود یوجین از خجالت سرخ شود، اما او کاملاً بیتفاوت به نظر میرسید. اصلاً یوجین از حرفهایی که موقع آتشبازی زده بود خجالت نکشیده بود، پس چرا الان باید خجالت میکشید؟

یوجین گفت: «پس فکر کنم چارهای نیست.» و با قدمهای بلندی به سمت آنیس رفت. بعد از اینکه روبهروی او ایستاد، ناگهان دستش را دور کمر آنیس حلقه کرد.

مغز آنیس از این حرکت ناگهانی و غیرمنتظرهی یوجین هنگ کرد. با این حال، یوجین بدون اینکه به خشک شدن بدن او اهمیتی بدهد، آنیس را در آغوش گرفت و بلند کرد.

یوجین گفت: «تکون نخور.»

با استانداردهای یوجین، این یک انتخاب کاملاً منطقی بود. با اینکه الان نمیتوانست مولون را روی صخره ببیند، اما آیا این احتمال وجود نداشت که جایی پنهان شده باشد؟ علاوهبر این، ممکن بود مولون دوباره مثل قبل تبرش را تاب بدهد. البته یوجین میدانست که آنیس آنقدر قوی هست که بتواند از خودش محافظت کند، اما به این نتیجه رسید که اگر موقع بالا رفتن او را در آغوش بگیرد، بسیار امنتر خواهد بود.

«بـ-بغل پرنسسی...»

در واقع، آنیس در دلش منتظر بود تا چنین اتفاقی بیفتد. با این حال، امیدوار بود وقتی خودش پیشنهاد این کار را میدهد، صورت یوجین از خجالت سرخ شود و کمی تردید کند، نه اینکه یوجین خودش پیشقدم شود. به عبارت دیگر، آنیس اصلاً آمادگی این را نداشت که یوجین اینطوری او را در آغوش بگیرد. برای همین نتوانست سر به سرش بگذارد و در عوض ساکت ماند و اجازه داد یوجین او را در آغوشش حمل کند. او مطمئن بود که اگر کمی در آغوش یوجین بماند، میتواند خونسردیاش را به دست بیاورد و اذیتش کند، اما... از بخت بد، بالا رفتن از آن صخرهی بلند برای یوجین فقط به اندازهی یک جهش ساده طول کشید.

یوجین بعد از اینکه روی صخره فرود آمد و آنیس را پایین گذاشت، غرغر کرد: «اینجا نیست.» نه، اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، فقط سعی کرد او را پایین بگذارد. آنیس که با تأخیر به خودش آمده بود، دستانش را محکم دور گردن یوجین حلقه کرد. با اینکه یوجین او را رها کرده بود، اما آنیس با فشردن دستانش همچنان به گردن او چسبیده بود. قدرتی که یوجین در دستان او حس میکرد، باعث میشد به سختی بتواند باور کند که آنیس از نظر بدنی ضعیف است.

یوجین پرسید: «داری چیکار میکنی؟»

«همم.» آنیس جواب خوبی نداشت، برای همین در حالی که آروم حلقهی دستاش رو شل میکرد، گلوش رو صاف کرد. پایین اومد، نگاهی به اطراف انداخت و گفت: «تمیزه.»

یوجین جواب داد: «میدونم.»

نور هیولایی به بزرگی یه غول بود. عجیب نبود اگه خون سیاهش تمام برفهای روی صخره رو رنگی میکرد، اما در کمال تعجب، زمین سفید و بدون هیچ لکهای بود. علاوه بر این، هیچ اثری از کشیده شدن یه جسد هم به چشم نمیخورد.

یوجین با پوزخندی زیر لب گفت: «حق با توئه. شبیه جادوئه.» امکان داشت مولون تو این سیصد سال جادو یاد گرفته باشه؟ غیرممکن نبود.

یوجین سرش رو چرخوند و به آنیس نگاه کرد. اون گفته بود که مولون به همراه جسد هیولا مثل یه جادو غیب شده. آره، راست میگفت که آنیس چیز زیادی از جادو نمیدونست. اما فقط به این خاطر که خود آنیس نمیدونست چطور از جادو استفاده کنه، معنیش این نبود که نمیتونست تشخیصش بده. این پدیده کار جادو نبود، بلکه چیزی شبیه به جادو بود.

یوجین یه بار دیگه به اطراف نگاه کرد. حتی با اینکه آکاشا رو توی شنلش نگه داشته بود، نمیتونست بفهمه مولون چطور با اون جسد ناپدید شده.

یوجین پرسید: «مولون چیزی بهت نگفت؟»

آنیس جواب داد: «هیچی نگفت، هامل. فقط قبل از اینکه برگردی، یه لحظه بهم نگاه کرد.»

یوجین پرسید: «مولون چطوری غیبش زد؟»

آنیس جواب داد: «یهویی. درست مثل جادو. دقیقاً نمیدونم چطوری، و با اینکه گفتم... توی یه چشم به هم زدن غیب شد، در واقع چشمام رو نبستم، فقط اونقدر سریع و ناگهانی ناپدید شد. توی بوران برف جوری محو شد که انگار... از اولش هم اونجا نبوده.»

یوجین گفت: «از حرفات و ردپاهای اینجا، فقط یه نتیجه میتونم بگیرم.»

آنیس سر تکون داد و گفت: «یه حصار.»

احتمالاً خود صخره به عنوان یه حصار، روی یه مرز قرار داشت. مولون و جسد نور روی یه صخرهی دیگه به موازات این یکی بودن. برای حصارهایی مثل این، حتماً یه توتم وجود داشت که انرژیش رو تأمین میکرد. با این حال، یوجین هر چقدر هم تلاش کرد، حتی با آکاشا هم نتونست اونسوی حصار رو ببینه، و نمیتونست بدون اینکه بدونه اونطرف صخره و حصار چه خبره، کورکورانه دنبال توتم بگرده.

یوجین با اخم غلیظی گفت: «بیا بریم پایین. این همون چیزیه که مولون گفت. اینکه برگردیم.»

آنیس پرسید: «و از کی تا حالا اینقدر مطیع حرفای مولون شدی؟»

یوجین جواب داد: «مولون از من بزرگتره.»

آنیس با لحنی تدافعی گفت: «سیصد سال پیش هم ازت بزرگتر بود.»

یوجین گفت: «اون موقع، مولون فقط سه چهار سال از من بزرگتر بود.»

آنیس حرفش رو اصلاح کرد: «پنج سال.»

یوجین گفت: «اون روزا، پنج سال اختلاف سنی چیزی نبود. به هر حال همهمون فقط با هم دوست بودیم. اگه بخوایم دقیق بشیم، آنیس، تو دو سال از من بزرگتر بودی.»

آنیس یه بار دیگه اصلاحش کرد: «سه سال.»

یوجین گفت: «اون موقع، صرفنظر از سن و سال و زمان تولدمون، همهمون با هم برابر بودیم. اما الان سیصد سال گذشته و اون مولون عوضی سیصد سال پیرتر شده. مطمئنم فقط به خاطر اینکه از من خوشش نمیاد بهم نگفته گمشو، پس بیا برگردیم پایین تا بفهمیم قضیه چیه.»

آنیس نظر داد: «چقدر بامزه.»

«چی؟»

آنیس پرسید: «دلیلت هر چی که باشه، داری به خواستهی مولون احترام میذاری. هامل، نکنه میترسی در حالی که داری با لجبازی اینجا رو میگردی، دوباره توسط مولون پس زده بشی...؟»

«حرفای عجیبوغریب نزن. مولون زندهست و مطمئنم دلایل خودش رو داره.»

آنیس قبل از اینکه رو برگردونه، ریز خندید و گفت: «به این میگن احترام.» از صخره پایین پرید و با خودش فکر کرد که هامل با اون قیافهی خجالتزدهاش که مثل احمقها زیر لب منمن میکرد، فوقالعاده بامزه شده بود.

«آه.» تازه وقتی به زمین رسید، با تأخیر متوجه یه چیزی شد. میتونست به این بهانه که ارتفاع خیلی زیاده، ازش بخواد که برای پایین اومدن کمکش کنه. اگه این کار رو میکرد، میتونست یوجین رو مجبور کنه تا یه بار دیگه مثل یه پرنسس بغلش کنه...!

آنیس با پشیمونی با عجله نگاهش رو به بالا دوخت. یوجین با چشمای ریز شده و قیافهای که انگار به یه چیز مسخره نگاه میکنه، داشت از بالا بهش نگاه میکرد.

«اهم.» آنیس در حالی که سعی میکرد ناامیدیش رو تسکین بده، گلوش رو صاف کرد.

وقتی به چادر برگشتن، آبل با گوشهای افتاده منتظرشون بود. اون حس شوم شبیه به پادشاه شیاطین نابودی، با مرگ نور یا همون هیولای ناشناخته، از بین رفته بود. به لطف همین موضوع، آبل دیگه مثل قبل ترسیده به نظر نمیرسید.

کمی بعد، مر آروم سرش رو از شنل یوجین بیرون آورد و کریستینا هم به هوش اومد.

کریستینا از اینکه بدون هیچ مقاومتی از هوش رفته بود احساس شرمندگی میکرد و خودش رو سرزنش میکرد.

آنیس بهش دلداری داد: [طبیعیه که غش کرده باشی، کریستینا. هر چی باشه، تو قبلاً هیچوقت همچین چیزی رو تجربه نکرده بودی، مگه نه؟]

یوجین هم همین کار رو کرد: «ما هم سیصد سال پیش با وجود اینکه کلی سختی کشیده بودیم، نزدیک بود غش کنیم.»

کریستینا در حالی که نفسش رو تازه میکرد گفت: «اما اون پادشاه شیاطین نابودی نبود.»

یوجین در حالی که داشتن غذای قبلیشون رو تموم میکردن، بهش اطمینان خاطر داد: «اما شبیهش بود. نذار این موضوع خیلی روی دلت سنگینی کنه. این یه جور ترس غریزیه، چیزی که بدون تجربه واقعاً نمیتونی در برابرش مقاومت کنی.» فرنی سرد شده بود، برای همین دوباره جوشوندنش. طعمش از همیشه بدتر شده بود.

دو روز بعد، یوجین و کریستینا از مرز لهاینجار عبور کردن و به زمینهای تمرین لهاین رسیدن. اونجا قلعهای بود که توسط دیوارهای بلند محافظت میشد، اما شبیه به روستایی بود که به یه قلعه چسبیده باشه. شوالیههای پادشاهی روهر عمدتاً از زمینهای تمرین استفاده میکردن، اما مردم قبیله بایار توی روستا ساکن بودن. کسایی که دشت برفی رو ترک نکرده بودن، از زمان ساخت قلعه در حالی که توی روستا زندگی میکردن، مدیریت اونجا رو بر عهده داشتن.

بیشتر رنجرهای لهاینجار بومیهای بایار بودن که توی روستا به دنیا اومده بودن، و خیلی از جنگجوهای جوون رؤیای این رو داشتن که یه روز به پایتخت، هاملون، برن تا تبدیل به شوالیههای برگزیدهی پادشاه بشن.

یوجین بعد از ورود به قلعه زیر لب گفت: «بزرگه.»

منظورش فقط قلعه نبود. ساکنین بومی روستا هم درست مثل مولون، پادشاه روهر، و رنجرهای کوهستان برفی قدبلند و درشتهیکل بودن. یوجین هم نسبتاً قدبلند بود، اما نمیتونست هیچ مردی رو توی قلعه ببینه که از خودش کوتاهتر باشه. در هر حال، خود قلعه هم به شدت عظیم بود.

این به خاطر رژهی شوالیهها بود. به محض اینکه محل برگزاری رژهی شوالیهها تأیید شده بود، پادشاه جانوران دستور داده بود تا قلعهی لهاین به طور گستردهای توسعه پیدا کنه. یوجین دقیقاً نمیدونست چند تا شوالیه و مزدور قراره برای رژهی شوالیهها بیان، اما قلعهی توسعهیافته به اندازهای بزرگ به نظر میرسید که بتونه تمام بازدیدکنندهها رو توی خودش جا بده.

یوجین گفت: «رودخانهی سوزان.»

رودخونهای داغ و بخارآلود از حومهی روستا میگذشت. شاید به لطف همین رودخونه بود که با وجود برف، هوا خیلی سرد به نظر نمیرسید.

روستاییای که مسئول راهنمایی اونا بود جواب داد: «بدون شستشو اجازهی ورود ندارید و پوشیدن هر چیزی غیر از مایو هم ممنوعه.»

«من که قرار نیست برم توش.»

روستایی در حالی که شونههاش رو بالا مینداخت ادامه داد: «ما معمولاً بازدیدکنندههای زیادی اینجا نمیبینیم، و خیلی از غریبههایی که میان اینجا، به نظر میرسه که کاملاً در اشتباهن. اینجا انتهای دشت برفی شماله و بومیهای بایار مدتهاست که تو این مکان ساکن هستن. متأسفانه، این باعث میشه که اونا فکر کنن ما آدمای نادون و وحشیای هستیم.» اون هم مثل بقیه بومیها قدبلند بود، یه سر و گردن از یوجین بلندتر.

روستایی گفت: «اما ما اونقدرها هم که اونا فکر میکنن نادون یا وحشی نیستیم. رودخانهی سوزان... درسته، وقتی برف میباره رفتن توش حس خیلی خوبی داره، اما معنیش این نیست که بدون شستشو واردش بشیم. اگه واقعاً دلتون میخواد همچین کاری بکنین، میتونین از چشمهی آبگرم خصوصی خونهی خودتون استفاده کنین. این رودخونه متعلق به روستاست، پس نباید باعث ناراحتی همسایههاتون بشین. اینجا همه به این قانون احترام میذارن.»

یوجین گفت: «که اینطور.»

روستایی با تردید گفت: «اما خاندان لاینهارت دوست بنیانگذار ماست. با اینکه سیصد سال طولانی گذشته، خاندان لاینهارت هنوز هم دوست خانوادهی روهر محسوب میشه. برای همین، سر یوجین لاینهارت، اگه همین الان دلتون میخواد بپرید توی رودخونه...»

یوجین پرسید: «نکنه قبلاً کسی پریده توش؟» یه لحظه احساس کرد دلش هری ریخت.

روستایی جواب داد: «نه، نپریدن. در عوض، بدون اینکه حتی کفشاشون رو دربیارن، در حالی که میگفتن چقدر شگفتانگیزه، روی چشمهی آبگرم قدم زدن.»

یوجین زیر لب گفت: «حتماً لیدی کارمن بوده.»

روستایی با تعجب پرسید: «از کجا فهمیدین؟»

یوجین گفت: «لیدی کارمن تنها کسیه که توی خاندان لاینهارت از اینجور... رفتارهای عجیبوغریب لذت میبره. به عنوان یکی از اعضای خاندان، از طرف ایشون عذرخواهی میکنم.»

روستایی جواب داد: «ما همین الانش هم به اندازهی کافی عذرخواهی شنیدیم.»

بقیه اعضای خاندان لاینهارت چند روز زودتر از یوجین راه افتاده بودن و زودتر به لهاین رسیده بودن.

با این حال، سیان، سیئل، دیور و شاهزاده اسکالیا هنوز نرسیده بودن. یوجین از درون احساس نگرانی میکرد، اما برای گشتن دنبالشون عجله نکرد؛ تا حدی به خاطر حرفایی که آنیس قبلاً بهش زده بود. نمیتونست به این رفتار که انگار اونا بچهان ادامه بده.

وقتی به عمارت بزرگی نزدیک قلعه رسیدن، روستایی گفت: «مهمونهای خاندان لاینهارت توی این عمارت اقامت دارن. به جز قلعه و حمامهای عمومی شهر، این عمارت بزرگترین چشمهی آبگرم رو داره.»

پادشاهان و شوالیههای سلطنتی کشورهای مختلف توی قلعه اقامت داشتن. هنوز چهار روز تا شروع رژهی شوالیهها باقی مونده بود، اما پادشاهان هر کشور، به جز خود پادشاه روهر، از قبل رسیده بودن.

ایوریوس، پاپ امپراتوری مقدس.

استراوت دوم، امپراتور امپراتوری کیل.

آلابور، سلطان ناهاما.

دایندولف، پادشاه آروث.

رهبران امپراتوریها و کشورهای همرده، به همراه پادشاه ریگوس، پادشاه پادشاهی فلیوور و مدیر اتحاد ضدشیاطین، و سایر پادشاهان عضو اتحاد همگی حضور داشتن. بیشتر حاکمان قاره، به جز حاکمان هلموث، در حال حاضر توی این قلعه اقامت داشتن.

روستایی قبل از برگشتن گفت: «خب، لطفاً از اقامتتون لذت ببرین.»

یوجین برای مدتی به قلعه خیره شد. همین الانش هم میتونست چند تا نگاه رو حس کنه؛ نگاههایی متعلق به افراد مغروری که هیچ تمایل و دلیلی برای پنهان کردن چشماشون نداشتن. یوجین میتونست حس کنه که این نگاهها از ارتفاعات مختلفی میان. کاملاً واضح بود. همهی پادشاهان در جایگاه برابری قرار نداشتن؛ امپراتوریها برتر از پادشاهیها بودن، در حالی که پادشاهیها هم به پادشاهیهای بزرگ و کوچیک تقسیم میشدن.

اون تجلی دوبارهی ورموث بزرگ بود. با اینکه قرار نبود رئیس بعدی خاندان بشه، اما شیر جوونی از خانوادهی اصلی خاندان لاینهارت بود که قطعاً نسل بعدی رو رهبری میکرد.

حاکمان دارای قدرت سلطنتی، توجه ویژهای به یوجین نشون میدادن.

«سر یوجین.»

یوجین با پوزخندی گفت: «قرار نیست بیادبی کنم. فقط دارم بالا رو نگاه میکنم، همین.» بعد سرش رو چرخوند و با قدمهایی سبک وارد عمارت شد.

«هر چقدر دلشون میخواد میتونن از اون بالا نگاه کنن.»