چپتر 282: لهاین (۱)
چپتر 282: لهاین (۱)
خاندان لاینهارت جدا از اعضای خود خاندان، صد شوالیه را برای رژه شوالیهها بسیج کرده بود. چهل شیر سفید و شصت شیر سیاه. شوالیههای شیر سفید از خانواده اصلی محافظت میکردند و تعدادشان هم کم نبود. به همین دلیل، غیبت چهل نفر از آنها مشکل بزرگی به حساب نمیآمد. اما در مورد شوالیههای شیر سیاه، اوضاع اینطور نبود.
قلعه شیر سیاه در کوهستان اوکلاس در مرز کیل قرار داشت و آنسوی آن، جنگل بزرگ سامار کشیده شده بود. بومیان جنگل همیشه سعی میکردند در هر فرصتی مخفیانه از مرز عبور کرده و وارد کیل شوند. همچنین مجرمان کیل و کشورهای دیگر هم برای فرار از مجازات تلاش میکردند یواشکی از مرز رد شوند. وظیفه اصلی شیرهای سیاه این بود که بهعنوان نگهبانان مرزی در کوهستان اوکلاس خدمت کنند و امپراتوری کیل نیز آنها را به خاطر قدرت و شجاعتشان به رسمیت میشناخت.
از زمان شورش اوارد در یک سال پیش، شوالیههای شیر سیاه قدرت خود را به شدت افزایش داده بودند، اما بیشتر شوالیههایی که استخدام کرده بودند، جوانانی از مناطق روستایی بودند. اگر شوالیههای نخبه برای شرکت در رژه شوالیهها بسیج میشدند، قلعه تنها با شوالیههای تازهکار باقی میماند. بنابراین، نیمی از فرماندهان و شوالیههای نخبه شیر سیاه در قلعه ماندند و در نتیجه، در عمارت، چهرههای جدید زیادی در میان شوالیههای شیر سیاه به چشم میخوردند که یوجین آنها را نمیشناخت. البته او میدانست که همه آنها برای شرکت در رژه شوالیهها آنجا هستند؛ مراسمی طاقتفرسا که حتی قویترین جنگجویان را هم به مرز محدودیتهایشان میرساند.
در حالی که به سمت مرکز اتاق میرفت، نمیتوانست این حس را از خود دور کند که تمام چشمها روی اوست و هر حرکتش را زیر نظر دارند.
«...»
اما همه آنها چهرههای ناآشنایی نبودند. یوجین به گارگیث خیره شد که در حالی که با افتخار سینهاش را سپر کرده بود، با دقت به او نگاه میکرد. درست مثل دزرا، گارگیث هم تصمیم گرفته بود به شوالیههای شیر سیاه بپیوندد.
یوجین حرفی نزد و به مردی که کنار گارگیث ایستاده بود نگاه کرد — جنوس، کاپیتان. او در ابتدا مسئولیت لشکر دوم را بر عهده داشت. با این حال، پس از مرگ دومینیک، لشکر او یک رتبه ارتقا یافته بود.
یوجین با حس کردن گرمای نگاههایشان، گلویش را صاف کرد و گفت: «...همم.» مدت زیادی از آخرین دیدارش با جنوس یا گارگیث میگذشت، اما... وقتی دید چشمان جنوس پر از اشک شده است، احساس خجالت کرد.
«عجب دستاوردی.»
آخرین باری که جنوس یوجین را دیده بود، یک سال پیش در قلعه شیر سیاه بود. در آن زمان، یوجین به شکل غیرقابلباوری قوی بود و سرعت رشد دیوانهواری از خود نشان داده بود. از آن زمان یک سال میگذشت و رشد یوجین به قدری بود که جنوس را شگفتزده کند.
با این حال، جنوس خیلی هم از این شوک جا نخورد. از یک نظر، فکر میکرد این کاملاً طبیعی است. جنوس میدانست که یوجین در واقع همان هامل است، یکی از اعضای گروه قهرمان از سیصد سال پیش. اگرچه بدن او متعلق به یک جوان بیست و یک ساله بود، اما روحش بسیار پیرتر بود و همین موضوع رشد انفجاری او را کاملاً طبیعی جلوه میداد.
با این اوصاف... هامل در زندگی قبلیاش فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت را یاد نگرفته بود. به عبارت دیگر، روش تمرینی فعلی او کاملاً با روش قبلیاش تفاوت داشت. و با وجود اینکه همزمان جادو هم تمرین میکرد، او اولین نفر در تاریخ لاینهارتها بود که موفق شد در سن بیست و یک سالگی به ستاره ششم فرمول شعله سفید برسد.
جنوس با خود فکر کرد که چقدر حیف شد بقیه اعضای لاینهارت هم الان دور و برش هستند. اگر تنها بود، اجازه میداد اشکهایش در ستایش عظمت هامل آزادانه جاری شوند. او هنوز هم میل شدیدی به این کار داشت، اما نمیتوانست — نه اینجا، نه الان.
او نگاهی زیرچشمی به صورت گارگیث انداخت. غیرممکن بود باور کرد که... این صورت متعلق به یک جوان بیست و سه ساله است.
یوجین در حالی که نگاهی به جنوس میانداخت، پرسید: «چیزی بود که میخواستی بهم بگی...؟» جنوس حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما با حضور گارگیث در آنجا نمیتوانست حرف دلش را بزند.
جنوس جواب داد: «خب... خسته نباشی که این همه راه رو تا اینجا اومدی.»
یوجین پرسید: «رئیس خاندان کجاست؟»
جنوس گفت: «با ارشدهاست. رفتن به قلعه تا درباره برنامههای مدتی که اینجاییم بحث کنن.»
یوجین سر تکان داد و بعد نگاهش را به سمت گارگیث چرخاند که هنوز با افتخار سینهاش را سپر کرده بود.
یوجین پرسید: «...چرا اینطوری میکنی؟»
گارگیث جواب داد: «بیا بریم حموم.» خیلی ناگهانی و بیمقدمه بود، اما یوجین دلیلی برای رد کردن نداشت. او به عقب نگاه کرد و دید که چشمان کریستینا برق میزند.
البته، اینطور نبود که او منتظر یک حمام مختلط یا چنین چیزی باشد.
آن دو تقریباً یک ماه در دشت برفی سفر کرده بودند. اگرچه با جادو خودشان را تمیز نگه داشته و بهداشتشان را رعایت کرده بودند، اما میلشان به غوطهور شدن در یک حمام آب گرم چیزی نبود که با جادو تسکین پیدا کند.
در نهایت، یوجین و کریستینا به دنبال گارگیث راهی حمام شدند. این یک حمام روباز بود که کل حیاط پشتی عمارت را در بر میگرفت.
مر پرسید: «منم با تو بیام تو؟»
یوجین جواب داد: «چرت و پرت نگو و با کریستینا برو.» او به لب برچیدن فامیلیارش بیتوجهی کرد و قبل از اینکه با گارگیث وارد حمام مردانه شود، او را دست کریستینا سپرد.
گارگیث پرسید: «ساکنان بایار رو دیدی؟»
یوجین جواب داد: «آره، دیدم.»
گارگیث گفت: «همهشون عضلههای زیبایی داشتن. میگن چشمههای آب گرم اینجا برای رشد عضله خیلی مفیده.»
یوجین زیر لب گفت: «که اینطور...»
گارگیث ادامه داد: «رسیدنت به ستاره ششم فرمول شعله سفید رو تبریک میگم.»
یوجین جواب داد: «ممنون.»
گارگیث پرسید: «تو نمیخوای در جواب بهم تبریک بگی؟»
«خب... امم... تبدیل شدنت به یه شیر سیاه رو تبریک میگم...»
گارگیث گفت: «من نیومدم اینجا باهات حموم کنم که این حرفا رو بشنوم.»
چشمه آب گرم واقعاً فوقالعاده بود و یوجین را به یاد حرفهای مولون درباره «رودخانه آب گرم» زادگاهش انداخت. ورموث هم قبلاً چیزهایی درباره چشمههای آب گرم گفته بود. آیا واقعاً فقط با غوطهور شدن در آن، خستگی آدم درمیرفت؟ خب، حقیقت داشت.
— فقط برای خستگی نیست. رودخانه آب گرم پر از آب معدنی و داروییه که بیماریها و زخما رو درمان میکنه، برای همین فقط یکم موندن توش خیلی تأثیر داره. مخصوصاً برای پوست خیلی خوبه، به خاطر همین زنا عاشقشن.
در واقع، وقتی یوجین با دقت بیشتری به آب چشمه نگاه کرد، متوجه شد که مانای متراکمی در آن وجود دارد.
...ناگهان آب حباب زد و وقتی یوجین به پهلو نگاه کرد تا منبع این سر و صدا را پیدا کند، گارگیث را دید که در حال تکان دادن و فیگور گرفتن با عضلاتش است...
یوجین با چهرهای درهمرفته و با لکنت گفت: «بدنت... بهتر... شده.» او فشار ناگفتهای را احساس کرد و تازه آن زمان بود که گارگیث با حالتی راضی سر تکان داد.
گارگیث گفت: «به نظر میرسه بحثهای زیادی درباره تمرین مشترک وجود داره.»
یوجین پرسید: «به خاطر خطراتشه؟»
گارگیث جواب داد: «درسته. هر چقدر هم که مراقب باشی، یه شمشیر کور میتونه به راحتی جون یه آدم رو بگیره. تازه اینطوری هم نیست که فقط با یه سازمان تمرین کنیم. شوالیههایی که تو لهاین جمع شدن، همه به فرقهها و گروههای مختلفی تعلق دارن. اگه حتی یه ذره انگیزههای سیاسی در میون باشه، به راحتی میتونه به نقص عضو عمدی ختم بشه.»
هدف از رژه شوالیهها متحد کردن کشورها و فرقههای شوالیهگری قاره بود. اما حتی بچهها هم در بازیهای جنگی ممکن بود در صورت بدشانسی آسیب ببینند یا حتی کشته شوند، بنابراین عملاً غیرممکن بود که در طول تمرین شوالیهها هیچ حادثهای رخ ندهد.
یوجین پرسید: «قرار بود رژه شوالیهها یه سری مسابقات دوستانه بین فرقههای شوالیهگری برای تمرین باشه. مگه تصمیم بر این نشده بود که این بار به شکل یه جنگ تصرف برگزار بشه؟»
گارگیث جواب داد: «تصمیم همین بود، اما ظاهراً سلطان ناهاما داره شکایت میکنه. میگه جنگجوهای صحرا و قاتلها نمیتونن تمام تواناییهاشون رو نشون بدن، چون دشت برفی کاملاً با صحرا فرق داره.»
یوجین پرسید: «پس میخواد چیکار کنن؟»
گارگیث گفت: «درخواست کرده که به جاش تعداد زیادی از هیولاها رو تو لهاینجار احضار کنن و برن به یه مأموریت اکتشافی. با اینکه پیشنهاد ناگهانیایه، اما کشورهای زیادی دارن ازش حمایت میکنن.»
«عجب، عجب.»
یوجین دقیقاً میدانست که چرا سلطان چنین پیشنهادی داده است. از زمانهای قدیم، صحرای ناهاما پر از سیاهچالههای جادوگران بود، زیرا صحرا مکان کاملی برای ساخت سیاهچالههای زیرزمینی به شمار میرفت. درست همانطور که جناحهای آروث به برجهای جادو تقسیم میشدند، جناحهای صحرا نیز بین چندین سیاهچاله تقسیم شده بودند. جادوگران ماسه ناهاما به یکی از همین جناحها تعلق داشتند.
با این حال، این بدان معنا نبود که سیاهچالهها با برجهای جادو در یک سطح قرار داشتند. اگر این دو واقعاً برابر بودند، آروث هرگز نمیتوانست عنوان پادشاهی جادو را به دست آورد. جدا از کیفیت و تعداد جادوگران، تفاوت مهمی بین ناهاما و آروث وجود داشت. خانواده سلطنتی آروث از برجهای جادو انتظار اطاعت و تسلیم کامل نداشتند، اما سلطان ناهاما به شدت چنین چیزی را از سیاهچالهها طلب میکرد.
اگر سلطان ناهاما پیشنهاد احضار هیولاها را داده بود، به این معنی بود که جادوگران سیاهچالهای که در این نوع جادو تخصص داشتند، او را همراهی میکردند.
«به نظر میرسه نمیخواد درباره نیروهاش شفافسازی کنه.»
سلطان چنین پیشنهادی داده بود و پادشاهان دیگر هم از آن حمایت میکردند، و دلیلش کاملاً واضح بود.
اگر دو قدرت با هم برخورد میکردند، هر کدام تصویر روشنی از نیروهای دیگری به دست میآورد. علاوه بر این، قضیه مثل یه دعوای ساده تو کافه یا چنین چیزی نبود. رژه شوالیهها گردهمایی شوالیههایی از سراسر جهان بود و حتی اگر مسابقات برگزار شده دوستانه و فقط برای تمرین بودند، باز هم افتخار هر کشور و فرقه شوالیهگری در میان بود. هر کس آزاد بود در صورت تمایل قدرت واقعی خود را پنهان کند، اما در نتیجه مجبور میشد شکست را بپذیرد که این امر منجر به از دست رفتن افتخارش میشد.
با این حال، اگر آنها در برابر هیولاها قرار میگرفتند، دیگر نیازی نبود نگران فاش شدن برگ برندههای پنهان خود باشند. به همین دلیل، پیشنهاد سلطان دقیقاً همان چیزی بود که بسیاری از رهبران به آن نیاز داشتند. آنها در باطن از رژه شوالیهها ناراضی بودند.
اصلاً چرا رژه شوالیهها برگزار میشد؟ این به خاطر هشدار پادشاه شیاطین اسارت به جهان بود — اشارهای به اینکه پادشاهان شیاطین هلموث ممکن است پس از سیصد سال سکوت و صلح، بار دیگر جهان را تهدید کنند. و چه کسی اولین بار این هشدار را شنیده بود؟ یوجین. با این حال، امپراتور کیل حتی پس از دریافت گزارش از سوی خاندان لاینهارت، هرگز یوجین را احضار نکرده بود.
همین موضوع در مورد آروث هم صدق میکرد. در طول جلسه استماع یوجین، دایندولف، پادشاه آروث، به جای حضور شخصی در جلسه، اختیارات خود را به پسرش، هونین، واگذار کرده بود. یوجین جانشین سیهنای خردمند، تجلی دوباره ورموث بزرگ، و کسی بود که مستقیماً از سوی پادشاه شیاطین اسارت هشدار دریافت کرده بود. دلایل بیش از حد کافی برای دایندولف وجود داشت تا بخواهد با یوجین ملاقات کند و با او حرف بزند. با این وجود، دایندولف با یوجین دیداری نداشت و در عوض فاصله خود را حفظ کرده بود.
«احمقها.»
یوجین اخم کرد. در نهایت، رژه شوالیهها فقط یک گردهمایی نیمبند بود که در ظاهر منطقی به نظر میرسید. رهبران کشورها در واقع باور نداشتند که پادشاه شیاطین اسارت قصد دارد صلح را بشکند. تا حدودی هم قابل درک بود؛ اگر پادشاه شیاطین اسارت میخواست، از همان ابتدا فرصتهای بیش از حد کافی برای این کار داشت.
— در طول این سیصد سال گذشته، احساس میکنم که به اندازه کافی حسن نیت و احترام به نوادگان ورموث نشان دادهام.
— من به آزادی آنها در نشان ندادن هیچگونه حسن نیت یا احترام متقابل احترام گذاشتهام. با این حال، نگرانم که شاید شما حسن نیت مداوم مرا دستکم گرفته و آن را وظیفهام بدانید.
— با آزادی، مسئولیت هم میآید. آزادی بدون مسئولیت، فقط زیادهروی است. ای نواده ورموث، این را به همه در خاندان لاینهارت بگو. حسن نیتی را که به شما عطا کردهام، به عنوان انگیزهای برای پافراتر گذاشتن از حد خود در نظر نگیرید. اگر احترام شایسته مرا به جا نیاورید، من نیز دیگر به شما احترام نخواهم گذاشت.
پادشاه شیاطین اسارت در مقبره صحرایی اینگونه به او هشدار داده بود. هشداری بسیار مستقیم و بیپرده بود، و رژه شوالیهها چیزی جز یک قدرتنمایی در برابر هشدار پادشاه شیاطین اسارت نبود، اما... یوجین نمیتوانست به این فکر نکند که آیا نیروهای متحد قاره برای شوکه کردن پادشاه شیاطین اسارت کافی بودند یا نه.
«نمیدونم حتی اگه همه کاملاً متحد میشدن هم کافی بود یا نه. ولی الان که اصلاً اینطور نیست. همه فقط سرگرم اینن که گندکاریهای خودشون رو قایم کنن.»
به نظر یوجین، مخمصه فعلی نتیجه این بود که هشدار پادشاه شیاطین اسارت با وجود بیپرده بودن، چقدر سهلگیرانه به نظر میرسید. نمیتوانست به جای این حرفها، هشدار بدهد که مثلاً تا چند سال دیگر قاره را نابود میکند؟
پادشاه شیاطین اسارت در هشدارش جای زیادی برای تفسیر باقی گذاشته بود. اگر به او احترام نمیگذاشتند، او هم احترامی نشان نمیداد... آیا این به آن معنا نبود که تا زمانی که به او احترام بگذارند، او هم به آنها احترام میگذارد؟ تفسیر این حرف به عنوان یک اعلان جنگ مشروط بسیار آسان بود.
— جد تو ممکن است در ازای آزادیاش سوگندی یاد کرده باشد، اما اکنون، پایان آن وعده نزدیک است. زمان آن فرا میرسد که چرخی که متوقف شده بود، بار دیگر به حرکت درآید.
— روزی... شاید مجبور شویم سوگند جدیدی یاد کنیم. در عجبم که چه کسی قادر خواهد بود به جای ورموث وعده جدیدی بدهد و این چرخ را بار دیگر متوقف کند.
یوجین زیر لب غرید: «حرومزاده.» با توجه به مبهم بودن هشدار پادشاه شیاطین اسارت، طبیعی نبود که رهبران کشورها در واکنش خود محتاط باشند؟ سیصد سال گذشته دوران صلحی بیسابقه بود، پس کدام پادشاهی واقعاً به جنگ امید داشت و برای آن آماده میشد؟ حداقل کاملاً واضح بود که هیچکس نمیخواست جنگ گریبانگیر کشور خودش شود.
اگر رژه شوالیهها همینطور بینتیجه به پایان میرسید، آیا واقعاً تغییری ایجاد میشد؟
شاید.
اول از همه، اتحاد ضدشیاطین نیروهایش را عقب میکشید و به این نتیجه میرسید که این کار به عنوان نشانهای از احترام به پادشاهان شیاطین عمل میکند و به آنها اجازه میدهد از جنگ اجتناب کنند. تنها دلیلی که اتحاد ضدشیاطین تا بعد از رژه شوالیهها صبر میکرد، فقط برای حفظ ظاهر بود. در واقع، رژه شوالیهها در نهایت فقط بهانهای بود تا کشورها سعی کنند روی دست هم بلند شوند و به یکدیگر فخر بفروشند.
«یه کتک حسابی میتونه یکم عقل تو سرشون بیاره.»
یوجین خودش را از حوضچه آبگرم بیرون کشید. شاید به خاطر داغی آب چشمه بود که احساس میکرد گرما سریعتر از حد معمول به سرش هجوم میآورد.
احساس کلافگی و عصبانیت میکرد. چرا بین این همه آدم، حالا باید سلطان ناهاما درست چند روز قبل از شروع رژه شوالیهها شکایت میکرد؟ ناهاما در طول صدها سال بارها به توراس حمله کرده بود. هلموث هر بار خودش را به آن راه میزد و این سوءظن وجود داشت که پادشاه شیاطین اسارت مسئول تحریک آنهاست.
یوجین سیصد سال پیش هم دل خوشی از ناهاما نداشت و الان هم از آنها خوشش نمیآمد. حتی آن قاتلان لعنتی ناهاما هم فقط یک مشت آشغال بودند که تنها منافع خودشان را در اولویت قرار میدادند، حتی اگر به قیمت از پشت خنجر زدن به متحدانشان در میدان نبرد تمام میشد.
«سلطانِ همچین زبالههایی طبيعتاً خودش هم یه تیکه آشغاله. شاید هم به دستور پادشاه شیاطین اسارت داره مثل یه بچه کوچولو نق میزنه و شکایت میکنه.»
...اما آیا پادشاه شیاطین اسارت واقعاً چنین کاری میکرد؟ به چه دلیلی؟ از چه چیزی میتوانست بترسد؟
ذهن منطقی یوجین پاسخهای قابلقبولی به او میداد، اما تصمیم گرفت آنها را نادیده بگیرد.
در واقع، برای یوجین مهم نبود که رژه شوالیهها چگونه به پایان میرسد. این موضوع به او ربطی نداشت. صرفنظر از اینکه پادشاهان چقدر تلاش میکردند گندکاریهایشان را پنهان کنند، یوجین کارهای خودش را داشت که باید به آنها میرسید. برایش مهم نبود که آنها سعی در انجام چه کاری دارند، چرا که کاملاً میدانست خودش باید چه کار کند.
درست است که داشتن متحدان بیشتر و قدرتمندتر میتوانست کمککننده باشد. با این حال، با یادآوری تجربیاتش از سیصد سال پیش، یوجین میدانست که داشتن سربازان بیشتر در جنگ علیه موجوداتی مانند پادشاهان شیاطین تفاوت چندانی ایجاد نمیکند. این به خاطر آن نکرومانسرهای لعنتی بود. هرچه مقیاس نبردها بزرگتر میشد، تعداد اجساد نیز به همان نسبت افزایش مییافت و این به نکرومانسرها اجازه میداد تا اجساد بیشتری را به عنوان سربازان ارتش پادشاهان شیاطین زنده کنند.
«منم طرفدار جنگهای بزرگ نیستم. اگه میتونستم، تنهایی به قلعه حمله میکردم و پادشاه شیاطین اسارت رو میکشتم.»
[این یه فکر مغرورانهست، هامل.]
«حرومزاده، وقتی حتی وینید تو دستم نیست چطوری داری باهام حرف میزنی؟»
[اینقدر تعجب نکن، وینید فقط یه کاتالیزوره. تو با من قرارداد بستی.]
یوجین از قبل این را میدانست. با این حال، از اینکه تمپست سر صحبت را باز کرده بود تعجب کرد، زیرا تمپست به ندرت زمانی که یوجین وینید را در دست نداشت با او صحبت میکرد.
[هامل. وقتی از صمیم قلب رویای لشکرکشی به شمال رو در سر داری و اینقدر بهش نزدیکی، چطور میتونستم دهنم رو بسته نگه دارم؟]
«همهش لشکرکشی به شمال، لشکرکشی به شمال...»
[تو و من حسرتهای مشابهی داریم. سیصد سال پیش، ما تو فتح قلمرو شیاطین شمالی شکست خوردیم. به طرز معجزهآسایی فرصت دیگهای بهمون داده شده، پس اینبار باید با موفقیت اونجا رو فتح کنیم.]
«درسته.»
[با این حال، هامل، این کار فقط با ما دو نفر غیرممکنه. با اینکه آنیس به طرز معجزهآسایی به قدیسه جدید قدرت داده، اما هنوزم کافی نیست. سیصد سال پیش هم همینطور بود و الان هم همینه. با وجود اینکه افراد کلیدی برای بریدن سر پادشاهان شیاطین تعداد کمی از نخبگان بودن، اما دلیل اینکه شما فضا برای تمرکز روی پادشاهان شیاطین رو داشتید این بود که قدرتهای قاره با ارتشهای پادشاهان شیاطین درگیر شدن و جلوشون رو گرفتن.]
یوجین این را انکار نکرد. درست بود که ورموث و بقیه آنها در نبرد علیه پادشاهان شیاطین و شیاطین عالیرتبه هلموث نقش کلیدی داشتند، اما ارتشهای متحد نیز در چندین نبرد در سراسر هلموث نقش مهمی ایفا کرده بودند.
[ما برای فتح شمال به قدرت نظامی نیاز داریم. هامل، بذار یه پیشنهادی بهت بدم.]
«چیه، میخوای بشم رئیس خاندان لاینهارت؟ خب، واقعاً نیازی به این کار هست؟ این خاندان تا مغز استخوانشون به هویتشون به عنوان نوادگان ورموث ارزش میذارن. اگه نیازی باشه، کل خاندان فوراً قیام میکنن و برای جنگ آماده میشن...»
[من در مورد لاینهارت حرف نمیزنم، هامل. منظورم اینه که تو امپراتور کیل بشی.]
«پوووف.» یوجین آب سردی را که بعد از خروج از حمام در حال نوشیدنش بود، به بیرون تف کرد. نمیتوانست چیزی را که تازه شنیده بود باور کند.
«الان چی گفتی؟»
[غیرممکن نیست. حتی مولون هم پادشاه یه کشور شد، پس چرا تو نتونی پادشاه بشی، هامل؟]
«نه، آخه... این دیگه...»
[و اگه برات غیرممکنه که به عنوان امپراتور کیل به تاج و تخت برسی، نظرت در مورد پاپ امپراتوری مقدس یوراس چیه؟ فکر نمیکنم پاپ شدنت غیرممکن باشه. تازه، باید از امپراتور کیل شدن هم آسونتر باشه. یوجین، تو شمشیر مقدس رو همراهت داری. علاوه بر اون، آنیس، قدیسه سیصد سال پیش، و همچنین کریستینا راجریس، قدیسه فعلی، کاملاً ازت حمایت میکنن.]
«...»
[اینو تصور کن. تصور کن شمشیر مقدس درخشان رو تو دستت گرفتی و قدیسه با هر هشت بال بازش پشت سرت میاد. اگه میخواستی پاپ بشی، تو اون کشور پر از آدمای متعصب کی میتونست مشروعیتت رو زیر سؤال ببره؟]
تمپست... پربیراه نمیگفت.
یوجین برای لحظهای خودش را به عنوان پاپ تصور کرد. او ردایی کاملاً سفید میپوشید، تاجی طلایی بر سر میگذاشت و با لبخندی مقدس دعا میکرد...
«واو.»
دست خودش نبود اما دلش میخواست بالا بیاورد.
هر چقدر هم که تلاش میکرد، حتی نمیتوانست به آن فکر کند. البته که این یک احتمال بود، اما یوجین نمیتوانست جلوی این فکر را بگیرد که اگر پاپ میشد، تعداد بسیار زیادی از رعایای یوراس را به جهنم میفرستاد.
«نمیتونم. این کار رو نمیکنم.»
[چرا؟!]
«مطمئنم اگه میخواستم میتونستم، ولی... ولی... دلم نمیخواد.»
[قدرت و اقتدار یه پادشاه رو نمیخوای؟]
«آره، نه. نیازی بهش ندارم.»
یوجین بیتوجه به چرتوپرتهای تمپست لباسهایش را پوشید. وقتی به عقب نگاه کرد، گارگیث را دید که در حال ریختن آب چشمه روی عضلات بازویش بود.
یوجین در حالی که از رفتار عجیب او سر تکان میداد، حمام را ترک کرد. به نظر میرسید کریستینا و مر هنوز از حمام بیرون نیامده بودند و یوجین برای لحظهای به این فکر کرد که به اتاقش برود تا استراحت کند، اما هنوز از گرمای قبلی احساس حرارت میکرد. در نهایت، شنلش را پوشید و عمارت را ترک کرد.
هنوز برف میبارید. با وجود اینکه هوای ایدهآلی برای قدم زدن نبود، اما برای خنک شدن بعد از آبتنی در چشمه آبگرم عالی بود. یوجین بدون اینکه مقصد خاصی در ذهن داشته باشد شروع به راه رفتن کرد.
افراد زیادی، یا بهتر است بگوییم شوالیههای زیادی در خیابان بودند، هرچند که در داخل قلعه زحمت پوشیدن زره به خود نمیدادند. شوالیهها لباسهای فرم متفاوتی به تن داشتند و یوجین پس از کمی پیادهروی متوجه شد که در حال قدم زدن در منطقه اختصاصیافته به کیل است.
انگار امپراتور کیل میخواست قدرت امپراتوری را به رخ بکشد، چرا که نخبگان سه محفل شوالیهگری مختلف را با خود آورده بود. شوالیههای اژدهای سفید به رهبری آلچستر، با اختلاف بهترینِ این سه گروه بودند، اما شوالیههای عقاب سیاه و شوالیههای شمشیر نقرهای را هم نمیشد دستکم گرفت.
کسانی که بالهای سیاه روی سینهشان حک شده بود، اعضای عقاب سیاه بودند. آنها با چشمانی کنجکاو و هوشیار به یوجین نگاه میکردند، اما زحمت نزدیک شدن یا صحبت کردن با او را به خود ندادند. این موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد — او هیچ دلیلی برای نزدیک شدن به آنها نداشت. با اینکه نگاههایشان کمی آزاردهنده بود، اما آنها را نادیده گرفت و از کنارشان گذشت.
پس از کمی پیادهرویِ بیشتر، افرادی را دید که برخلاف شوالیهها، لباسهای رنگارنگی به تن داشتند.
«مزدورها.»
او میدانست که چندین گروه مزدور قابلقیاس با محافل شوالیهگری نیز به لهاین آمده بودند. با توجه به اینکه آنها در نزدیکی شوالیههای کیل مستقر بودند، به نظر میرسید مزدورانی باشند که از کیل فعالیت میکنند. یوجین نگران بود که برخی از مزدوران جایگاه خود را فراموش کنند و دعوا راه بیندازند، اما خوشبختانه چنین اتفاقاتی نیفتاد.
از یک جهت، این کاملاً طبیعی بود. مزدوران که همگی احمق نبودند و کسانی که به گروههای بزرگ تعلق داشتند، به شدت منضبط بودند، از بعضی جهات حتی بیشتر از محافل شوالیهگری.
پس از مدتی، یوجین نیمی از مسیر دور قلعه را پیادهروی کرده بود.
«اینجا...»
کاملاً واضح بود. درست همانطور که امپراتور امپراتوری کیل در بالای قلعه اقامت داشت، به افراد امپراتوری نیز بخشی نزدیک به قلعه اختصاص داده شده بود.
در طرف دیگر منطقه کیل، منطقه متعلق به یوراس قرار داشت. یوجین وقتی احساس کرد نگاههایی به او خیره شدهاند، سرش را برگرداند.
میتوانست ترس را در چشمانشان ببیند و دلیلش را میدانست. کسانی که در کوچه پنهان شده بودند و با هوشیاری یوجین را تماشا میکردند، مفتشهای مالفیکاروم بودند. یوجین چهرهی آن افرادِ شنلپوشِ قرمز را نمیشناخت، اما از نگاههایشان میتوانست حدس بزند که چه کسانی هستند.
«باید بازماندههای چشمه نور باشن.»
او تعداد زیادی از آنها را کشته بود، اما نه همه را. خوششانسها احتمالاً هنوز با جراحاتشان زنده بودند، در حالی که افرادِ واقعاً خوششانس کسانی بودند که به نحوی اصلاً با یوجین روبهرو نشده بودند.
«به چی نگاه میکنی، حرومزاده؟»
یوجین در مسیرش به اینجا نگاههای زیادی را حس کرده بود، اما هرگز نیازی به حرف زدن ندیده بود. با این حال، این بار فرق میکرد. او پیشقدم شد و وقتی به آنها چشمغره رفت، مفتشها از روی غافلگیری به عقب پریدند و در جایی در امتداد کوچه ناپدید شدند.
یوجین قبل از اینکه برگردد و به راهش ادامه دهد، غرولند کرد: «برای چی اینجوری به من زل زدید؟»
با این حال، پس از برداشتن چند قدم به جلو، ناگهان حضور عجیبی را پشت سرش احساس کرد.
بنگ!
درست زمانی که سرش را برگرداند تا منبع این احساس عجیب را بررسی کند، صدای خرد شدنی او را از جا پراند. او به سرعت برگشت و یکی از مفتشهای چند لحظه پیش را دید که با سری متلاشیشده روی زمین افتاده بود.
«این دیگه چیه؟»
یوجین به کوچهای که مفتشها به آن فرار کرده بودند نگاهی انداخت، اما شخصی که در آنجا دید، اصلاً کسی نبود که انتظارش را داشت.
یوجین به خوبی به یاد داشت که تمام دست و پاهای او را قطع کرده بود، اما این موضوع مانع از این نشد که هموریا با استفاده از بازویی که خدا میدانست از کجا آورده بود، گلوی یک مفتش را در دست نگیرد.