چپتر 283: لهاین (۲)

یوجین برای لحظهای نتوانست هموریا را بشناسد. صورتش درست مثل قبل با یک نقاب آهنی پوشانده شده بود، اما این پوشش دیگر به تمیزی و مرتبی گذشته نبود. در عوض، صفحه آهنی طوری به نظر میرسید که انگار با زور خم شده و شکل گرفته و بعد با یک تکه پارچه پاره سر جایش محکم شده است.

«آه...»

با این حال، نقاب آهنی تنها دلیلی نبود که یوجین نتوانست او را بشناسد. بیشتر به این خاطر بود که اصلاً به ذهنش هم خطور نمیکرد که او زنده باشد. وقتی در چشمه نور با وجود هشدارهایش به او حملهور شده بود، تمام دست و پاهایش را قطع کرده بود. زخمهایی که آن زمان به او وارد کرده بود، بدون شک کشنده بودند. یوجین بعد از آن، بدن بیدستوپایش را با لگد به اعماق گودال پرت کرده بود.

چند نفری از حادثه چشمه نور جان سالم به در برده بودند، اما هیچکس از آن گودال زنده برنگشته بود. حتی رافائل هم بعد از بررسی عواقب آن حادثه، هیچ حرفی از زنده ماندن کسی در گودال نزده بود.

یوجین با چهرهای بهتزده، در حالی که تازه فهمیده بود او کیست، پرسید: «تو هنوز زندهای؟»

از زنده بودن هموریا حسابی جا خورده بود، اما این تمام احساسش بود. فقط پیش خودش فکر کرد که حتماً شانس آورده است.

اما بعد از لحظهای فکر کردن، متوجه شد که یک جای کار میلنگد. هر چقدر هم که آدم خوششانسی باشی، غیرممکن است که دست و پای جدید در بیاوری.

به دست و پاهای هموریا خیره شد. آنجا دقیقاً همانجایی بود که قبلاً فقط کندههایی از آنها باقی گذاشته بود، اما حالا قطعاً دست و پا داشتند. خیلی طبیعی به نظر نمیرسیدند و هر چهارتا محکم با باندهای تیره پیچیده شده بودند، اما هرچه که بود، دست و پا بودند.

«...فووو.»

صدای نفسنفس زدنهای سنگینش به گوش رسید. در چشمان یوجین هیچ احساسی جز تعجب دیده نمیشد، اما در مورد چشمان هموریا نمیشد چنین حرفی زد. چشمان او همیشه قرمز بودند، اما حالا به رنگ زرشکی تیرهتر و خونگرفتهای درآمده بودند. رگهای گردنش بیرون زده بود و با شدت گرفتن نفسهایش، قفسه سینهاش بالا و پایین میرفت.

«هواا... فووو.»

در گذشته، او دندانهایش را به هم میسایید یا حتی غرش میکرد، اما دیگر قادر به انجام این کارها نبود. تنها راهی که میتوانست خودش را ابراز کند، از طریق یکسری نفسهای سنگین و بریدهبریده بود.

یوجین در واکنش به او، چهرهای کنجکاو به خود گرفت. «چی میخوای؟»

یوجین در چشمه نور، هموریا را تا مرز مرگ پیش برده بود و نمیدانست او در این باره چه حسی دارد. تا جایی که به او مربوط میشد، تقابل آنها نه یک دعوا بود و نه یک نبرد. چیزی بیشتر از... برداشتن یک مانع روی اعصاب، یک سنگریزه یا یک حشره از سر راهش نبود. شاید کمی بیشتر از حد لازم خشونت به خرج داده بود، اما در نهایت، اهمیت چندانی به آن نمیداد.

آیا کینهای به دل داشت؟ نه، حداقل نه از شخص هموریا. یوجین در چشمه نور به شدت خشمگین بود و عزمش را جزم کرده بود تا هر کسی و هر چیزی را که سد راهش میشود، با خاک یکسان کند. درست است، شاید وقتی تمام دست و پاهایش را قطع میکرد، کمی احساسات شخصی هم دخیل بود، اما شمشیرش را به این خاطر به سمت هموریا نشانه نرفته بود که از او متنفر باشد.

الان هم همینطور بود. خشم او در چشمه نور فروکش کرده بود. و اما حالا... تا زمانی که هموریا با همان قصد کشت قبلی ناگهان به او حمله نمیکرد، یوجین هم هیچ قصدی برای کشتنش نداشت.

«انگار میتونم همین الان و همینجا این کار رو بکنم، نه؟»

کشتن او، یوجین را در وضعیت نسبتاً دشواری قرار میداد. اگر در زمان و مکان دیگری با او روبرو میشد، میتوانست بدون هیچ تردیدی کارش را تمام کند. با این حال، در طول رژه شوالیهها، نه زمان مناسبی برای این کار بود و نه مکان مناسبی.

یوجین سرش را کج کرد و پرسید: «نمیخوای دندونقروچه کنی؟»

...تـررق!

صدای خرد شدن چیزی از داخل پوشش آهنی به گوش رسید، اما این صدای دندانقروچه او نبود.

«آخ...» کسی از داخل کوچه ناله کرد. مفتشی که قبلاً آنجا بود، در چنگال هموریا بیهوش شده بود، بنابراین واضح بود که شخص دیگری هم به دست او گرفتار شده است. یوجین با خونسردی چند قدم نزدیکتر رفت تا بتواند اعماق کوچه را ببیند، اما نیازی نبود جلوتر از آن برود. بوی گند خون ناگهان به مشامش زد.

«حتماً با جادو مخفیش کرده بوده...»

پیش از این، وقتی یوجین برای اولین بار با مفتشهای خیره روبرو شده بود، هیچ چیزی داخل کوچه نبود. حالا تنها به این دلیل میتوانست داخل کوچه را ببیند و بوی خون را حس کند که مفتشِ مسئولِ اجرای جادو، تا حد مرگ کتک خورده و آشولاش شده بود.

فقط یکی دو نفر هم نبودند. تقریباً دوازده مفتش غرق در خون کف کوچه افتاده بودند و کاملاً مشخص بود چه کسی مسبب این اتفاق است. یوجین به دستان خونی هموریا خیره شد و پوزخند زد.

پرسید: «مشکلی نداره اینجور کارا رو میکنی؟»

ابروهای هموریا از روی عصبانیت در هم گره خورد. مردی را که در چنگش بود روی زمین پرت کرد، انگشت اشارهاش را به سمت یوجین گرفت و با چشمان خونگرفتهاش به او خیره شد. یوجین فکر کرد که او همین الان حمله میکند، اما در عوض... هموریا انگشتش را تکان داد و با اشاره از او خواست که جلو بیاید.

یوجین در واکنش به این کار زیر خنده زد. این اعتمادبهنفس از کجا میآمد؟ به خاطر این دست و پاهای عجیب و جدیدی بود که به خودش وصل کرده بود؟ خب، وقتی داشت التماس میکرد که یوجین به سمتش برود، نمیتوانست او را نادیده بگیرد، میتوانست؟ یوجین با پوزخندی گشاد، درخواستش را پذیرفت و چند قدم به داخل کوچه، به سمت هموریا برداشت.

با جلو رفتن یوجین، هموریا عقب رفت. کاملاً مشخص بود که نگران نگاه رهگذران است؛ چیزی که برای یوجین به شدت خندهدار بود.

یوجین با لبخندی پرسید: «چرا برات مهمه بقیه چی فکر میکنن؟ اصلاً چه غلطی میتونی بکنی؟ برات بهتر نیست اگه از کوچه بریم بیرون؟ در واقع، شاید اگه وسط خیابون شروع کنم به کتک زدنت، یکی پیدا بشه و جلوم رو بگیره.»

هموریا فوراً فریب این تحریک واضح را خورد.

«اوووووو!» به محض اینکه یوجین وارد کوچه شد، هموریا زوزه کشید و با نفرتی شدید و قصد کشتنی آشکار به سمتش حملهور شد.

او سریعتر از زمان حضورش در چشمه نور بود، اما فقط همین. حتی قبل از اینکه هموریا بتواند کاری کند، یوجین دستش را دراز کرده و گلوی او را محکم چسبیده بود. حتی به او فرصت ناله کردن هم داده نشد و یوجین او را مستقیم به زمین کوبید. قدرتی که جمع کرده بود، خیلی راحت خنثی شد.

«اوووووو!» هموریا روی زمین دستوپا میزد.

یوجین بازوی در حال تقلا کردنش را قاپید و بعد با خودش فکر کرد که آیا باید آن را از جا بکند یا بپیچاند. در نهایت، تصمیم گرفت انتخابش را به بعد از شکستن آن موکول کند. با این حال، لحظهای که بازویش را پیچاند، اخم کرد.

«این دیگه چیه؟»

با وجود اینکه بازوی او را به شکلی غیرطبیعی چرخانده بود، اما چیزی که حس کرد صدای شکستن استخوان نبود. خیلی زود دلیل این بافت غیرطبیعی را فهمید؛ چیزی که با باند تیره پوشانده شده بود، یک بازوی ساخته شده از گوشت و استخوان نبود، بلکه تاریکیای به شکل یک بازو بود.

در حالی که تاریکی آزادانه از زیر باندها بیرون میریخت، یوجین فحش داد: «...لعنت بهش.»

بلافاصله تصمیم گرفت سر هموریا را له کند، اما لحظهای بعد، خشکش زد. ظهور ناگهانی یک حضور درنده باعث شد بیاختیار به لرزه بیفتد، اما با این حال به تحلیل موقعیت ادامه داد.

«ارزش امتحان کردن رو داره.»

در هر مبارزه متغیرهای بیشماری وجود داشت، بنابراین غیرممکن بود که بتواند پیشبینی کند در صورت وقوع درگیری، چه عملکردی خواهد داشت. با این وجود، او در مقایسه با دو سال پیش کاملاً آدم دیگری شده بود. آن زمان فکر میکرد حتی اگر از تمام تجهیزات و تواناییهایش استفاده کند، باز هم هیچ شانسی ندارد. اما حالا، تنها پس از گذشت دو سال، احساس میکرد که شانس قابلقبولی برای پیروزی دارد.

زنی از سایههای کوچه بیرون آمد، طوری که انگار از همان ابتدا آنجا بوده است. دهانش با یک نقاب پارچهای پوشانده شده بود و ردایی به رنگ قرمز روشن به تن داشت. او دقیقاً مثل دو سال پیش به نظر میرسید.

آملیا مروین.

«آیا حیوون خونگی من... بهت بیاحترامی کرده؟»

آملیا در حالی که کلاه ردایش را عقب میداد، لبخندی روی لبانش نقش بست. با این حال، لبهایش تنها چیزی بودند که میخندیدند. چشمان بنفش او به طرز باورنکردنی آرام بودند و خصومتی وحشتناک را در اعماق نگاهش پنهان میکردند. خیره شدن به چشمان او حس زل زدن به پرتگاه را داشت؛ شکافی وحشتناک که عقل و هوش آدمها را تهدید میکرد.

یوجین پرسید: «هنوزم از حیوونای خونگی کثیف خوشت میاد، نه... قبلاً یه حیوون خونگی دیگه داشتی، مگه نه؟»

آملیا جواب داد: «منظورت... همون حیوون خونگیایه که تو خرابش کردی؟ اون بچه حالش خوبه، هرچند با خودم نیاوردمش اینجا.»

یوجین دقیقاً نمیفهمید که هموریا چطور به زیردست آملیا تبدیل شده است. نگاهی به هموریا که هنوز روی زمین در حال تقلا بود، انداخت.

«از کی تا حالا یه مفتش یوراس شده حیوون خونگی تو؟»

آملیا در جواب گفت: «این موضوع چه ربطی به تو داره؟»

یوجین توضیح داد: «فقط کنجکاو شدم.»

آملیا جواب داد: «خب، در واقع خیلی سادهست. تو بعد از اینکه دست و پاهای این دختر رو قطع کردی، انداختیش تو گودال و منم برش داشتم.» سپس عصایی را که در بالای آن سر یک بز کوهی قرار داشت، از داخل ردایش بیرون آورد. عصا را به آرامی تکان داد و تاریکی در زیر پاهای یوجین پخش شد.

یوجین بدون اینکه تکان بخورد به تاریکی خیره شد. به فکر انجام حرکتی افتاد، اما فعلاً دست نگه داشت.

آملیا دشمنش بود و یوجین هر دلیلی برای کشتن او داشت، حتی اگر با جادوگران سیاه دشمنی نداشت. به همین دلیل، به این نتیجه رسید که دلیلی ندارد همین حالا دستش را رو کند.

«کررر...!»

هموریا زیر پای یوجین طوری به خود میپیچید که انگار تشنج کرده است. فقط برای یک لحظه بود، اما یوجین نگاهی از سر ناامیدی و استیصال را در چشمان او دید. طبیعتاً، یوجین هیچ واکنشی به التماس او نشان نداد.

تاریکی هموریا را بلعید و لحظهای بعد، او از سایه آملیا بیرون آمد. آملیا در حالی که به هموریا نگاه میکرد، لبخندی زد.

«...خب، حالا کی داشت اینجا بیاحترامی میکرد؟»

یوجین گفت: «خودت چی فکر میکنی؟»

آملیا جواب داد: «من هیچ قصدی برای مسخرهبازی با تو ندارم. هنوز خیلی واضح یادمه. تو حیوون خونگی من رو تو صحرا کشتی. که فراموش نکردی، کردی؟ اون زمان... اگه پادشاه شیاطین بهت رحم نکرده بود، حتماً کشته بودمت.»

یوجین گفت: «این رو خیلی خوب میدونم. واقعاً جای تأسف داره که اون موقع نتونستی من رو بکشی.»

آملیا با اخمی عمیق غرید: «دزد لعنتی.»

یوجین با لبخندی به خشم او پاسخ داد: «کی داره به کی میگه دزد؟»

آملیا با عصبانیت گفت: «تو به قبری که تو قلمروی من بود دستبرد زدی.»

یوجین گفت: «مجسمه هامل؟ سنگ قبرش؟ فکر کنم اونها رو گنجینههای باارزشی میدونستی، نه؟»

آملیا با تندی جواب داد: «اون یه تیکه از تاریخ بود که هنوز برای دنیا فاش نشده بود، چیزی که فقط من ازش خبر داشتم و فقط به من تعلق داشت.»

یوجین گفت: «زر نزن. تو مطلقاً هیچ حقی برای داشتن اونها نداشتی.»

آملیا در جواب گفت: «و تو حق داشتنشون رو داری؟ آه، خب، فکر کنم داشته باشی، چون تو از نوادگان ورموث و وارث سیهنا هستی.»

ووووووو...!

صدای شومی از عصای آملیا طنینانداز شد و موهای زغالیرنگش شروع به بازتاب تاریکی کردند.

آملیا فریاد زد: «اما که چی؟ اون مقبره سیصد سال به حال خودش رها شده بود و هیچکس نتونسته بود پیداش کنه. به جز من! من کسی بودم که پیداش کردم. پس هر چیزی که تو اون مقبره بود، از جمله مجسمه، سنگ قبر و اون جسد، به من تعلق داشت!»

یوجین پاسخ داد: «بیا اینجا کثیفبازی درنیاریم.» حتی زمانی که آملیا قدرتش را به رخ کشید، او عقبنشینی نکرد. در عوض، مانای جذب شده توسط فرمول شعله سفید به شکل یک شعله بنفش درآمد و دور یوجین پیچید. آملیا از این قدرت عظیم جا خورد.

«...واقعاً ممکنه؟»

تنها دو سال از آخرین ملاقاتشان میگذشت. در آن زمان، یوجین چیزی بیشتر از یک حشره ناچیز نبود که آملیا میتوانست او را زیر پایش له کند. او تنها به خاطر نامه بالزاک لودبث لعنتی اجازه پیدا کرده بود به زندگی فلاکتبارش ادامه دهد و فقط به خاطر ترحم پادشاه شیاطین اسارت بود که توانسته بود فرار کند.

«...با چیزایی که الان آماده کردم... هیچ تضمینی نیست که بتونم بکشمش.»

آملیا با دقت قدرت یوجین و آمادگیهای خودش را سبکسنگین کرد. فکر نمیکرد که آمادگی لازم را نداشته باشد، اما برای کشتن او اعتمادبهنفس کافی نداشت. و حتی اگر موفق به کشتن او هم میشد، عواقب بعد از آن دردسرهای زیادی برایش درست میکرد.

در نهایت، آملیا به این نتیجه رسید که حتی اگر در وهله اول موفق به کشتن او شود، آمادگی یک فرار بیدردسر را بعد از آن ندارد.

«باشه.» تاریکیِ در حال جوشش به سرعت فروکش کرد. با وجود اینکه آملیا دلش میخواست یوجین را تکهتکه کند، اما مجبور بود این میل خود را سرکوب کند. قطعاً در آینده فرصتهای بیشتری پیش میآمد. او میتوانست قصد کشت و نفرت یوجین را روی پوستش حس کند. نمیتوانست بفهمد چرا او چنین نفرت خالصی در خود دارد، اما میدانست که احساساتش نسبت به او در آینده هم تغییری نخواهد کرد.

یک روز، بدون شک، یوجین لاینهارت میآمد تا آملیا مروین را بکشد.

«پس همون موقع میکشمش.»

آملیا عصایش را به داخل شنلش برگرداند و با تصور آینده، از شدت لذت به خود لرزید. جنازه یوجین لاینهارت قطعاً تبدیل به یک حیوان خانگی فوقالعاده میشد... آملیا با لبخندی لبهایش را لیسید و گفت: «چیزهای زیادی هست که دلم میخواد بهت بگم و کارهای زیادی هست که دلم میخواد باهات بکنم. اما فعلاً اینجا جلوی خودم رو میگیرم.»

یوجین با لحنی تند جواب داد: «من که مشکلی ندارم جلوی خودت رو نگیری.»

آملیا گفت: «تحریکم نکن. مگه برای تو هم همینطور نیست؟ درگیری با من تو این مکان فقط برات دردسر میشه. نگو که فکر میکنی خاندان لاینهارت ازت محافظت میکنه؟ اگه اینطوره... هاها، بذار فقط این رو بهت بگم. مهم نیست چقدر قوی باشی، اگه بخوام بکشمت، هیچکس اینجا نمیتونه دخالت کنه. یا من میمیرم یا تو. اگه لاینهارتها هم بالاخره بتونن خودشون رو به اینجا برسونن، فقط برای اینه که جنازه یکی از ما دو تا رو جمع کنن.»

آیا داشت به ایجاد یک حصار اشاره میکرد؟ یوجین هشدار بالزاک لودبث را به یاد آورد. طبق گفته او، آملیا مروین قویترین عضو بین سه جادوگر اسارت بود. به عبارت دیگر، آملیا مروین قویترین جادوگر سیاه عصر حاضر به حساب میآمد. تصور اینکه حصارِ ایجاد شده توسط یک جادوگر اعظم چقدر مستحکم و قدرتمند خواهد بود به اندازه کافی سخت بود، بنابراین اگر قویترین جادوگر سیاه زنده دنیا حصاری برپا میکرد، هیچکس نمیتوانست قبل از اینکه یکی از آنها تبدیل به جنازه شود، در مبارزهشان دخالتی کند.

یوجین پس از اینکه لحظهای با غضب به آملیا خیره شد، گفت: «باشه. فعلاً تحملش میکنم. خب، آملیا مروین، اینجا چیکار میکنی؟»

آملیا جواب داد: «داری یه سوال خیلی واضح میپرسی. من دارم از سلطان ناهاما حمایت میکنم. ازش دستور نمیگیرم، اما بهش مشاوره میدم.»

یوجین پرسید: «یعنی میخوای بگی بخشی از نیروهای ناهاما هستی؟»

آملیا پرسید: «از عبارت "بخشی از" خوشم نمیاد، اما فعلاً ازش میگذرم. چیه، اینقدر عجیبه که من با داشتن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت، به جای هلموث از ناهاما حمایت کنم؟»

یوجین گفت: «اینکه پادشاه شیاطین اسارت به جادوگرهای سیاهش اجازه میده هر چقدر میخوان آزادانه پرسه بزنن، چیز جدیدی نیست.»

آملیا گفت: «میبینم که هنوز هم مغروری. اون موقع هم همینطور بود. تو مقبره، حتی تو مواجهه با مرگ قطعی هم مغرور بودی. از این ویژگیت خوشم میاد، هرچند همزمان ازش بدم هم میاد.»

یوجین پرسید: «خوشت میاد؟»

«آره.» آملیا سرش را به پهلو کج کرد و لبخند زد. «یک روز، وقتی که واقعاً در آستانه مرگ باشی، اگه این افتخار رو داشته باشم که جلادت باشم، من... برام سواله که چه قیافهای به خودت میگیری. برام سواله که چی میگی، و وقتی که زندگیت داره محو میشه، چه حالتی تو چهرهت پدیدار میشه. آیا اون موقع هم مثل الان مغرور خواهی بود؟ آیا وقتی دارم روحت رو نوازش میکنم، بازم همون نفرت و نیت قتل رو بهم نشون میدی؟ فقط تصورش هم باعث میشه مورمورم بشه.»

یوجین پوزخندی زد، انگشت وسطش را به او نشان داد و گفت: «زنیکه روانی. دست از خیالبافی در مورد موقعیتهای غیرممکن بردار و این حیوان خانگی جدیدت رو هم کنترل کن.»

آملیا قبل از اینکه نگاهش را برگرداند، گفت: «نصیحت خوب و مفیدی بود. به نظر میرسید دلش میخواد بره پیادهروی، برای همین قلادش رو برای مدتی شل کردم... انتظار نداشتم همچین کاری بکنه.» او با نگاهی به تکهپارههای خونینی که زمانی مفتش بودند، نوچنوچ کرد و ادامه داد: «فکر میکردم تا الان این رو تو کلهت فرو کرده باشم، اما هنوز هم به اون دین وابستگی داشتی؟ فکر میکردی همکارای مفتشت قراره نجاتت بدن؟ ندادن، مگه نه؟ بهت گفتن کثیف، سقوطکرده، و سعی کردن دستگیرت کنن، اینطور نیست؟ برای همین مجبور شدی بکشیشون.»

آملیا دیگر به یوجین نگاه نمیکرد. در عوض، چشمانش را که مانند هلال ماه خمیده شده بودند، به سمت هموریا دوخت. هموریا با حس کردن نگاه آملیا در تاریکی به خود لرزید، اما از نگاه کردن به چشمان او طفره نرفت. در عوض، او هم با غضب به آملیا خیره شد.

آملیا زمزمه کرد: «چرا همچین چیزی رو دهنت گذاشتی؟» او یکی از انگشتان بلندش را دراز کرد و صفحه آهنی که صورت هموریا را پوشانده بود، نوازش کرد.

شپلق!

نوازش ملایم او بلافاصله به سیلی محکمی تبدیل شد. هموریا به خود لرزید و سرش به یک طرف پرتاب شد. در نتیجه، صفحه آهنی که دهانش را پوشانده بود نیز به زمین افتاد.

چیزی که نمایان شد، دهانبندی در دهان هموریا بود. این یک دهانبند معمولی نبود؛ در واقع، چیزی که او محکم در دهانش نگه داشته بود یک استخوان بود، درست شبیه استخوانی که یک سگ میجود.

در حالی که هموریا با غضب به آملیا خیره شده بود، خون از چانهاش چکه میکرد.

آملیا در حالی که دستش را تا گردن هموریا پایین میآورد، گفت: «آه... ببخشید. باید صبر میکردم تا فقط خودمون دو تا باشیم و بعد حیوان خانگیم رو ادب میکردم.» او دوباره به یوجین نگاه کرد و لبخند مورمورکنندهای زد. «بیا تا وقتی اینجاییم با هم خوب باشیم. وقتی ببینمت با لبخند باهات سلام و احوالپرسی میکنم و امیدوارم تو هم همین کار رو بکنی.»

اینها کلمات پایانی آملیا هنگام رفتن بودند. او مشتی از موهای هموریا را چنگ زد و سپس او را به اعماق کوچه کشید، گویی در حال کشیدن قلاده یک سگ بود. هموریا فقط توانست به سختی از میان دهانبندش نفسش را بیرون بدهد و طولی نکشید که هر دوی آنها در تاریکی ناپدید شدند.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، زیر لب غرید: «سلیطه روانی.»

آملیا گفته بود که هموریا را در چشمه نور پیدا کرده است. یوجین دقیقاً نفهمید منظورش چیست، اما آنقدرها هم کنجکاو نبود که بخواهد در موردش تحقیق کند. بنابراین، بدون اینکه بیشتر به این موضوع فکر کند، کوچه را ترک کرد.

رژه شوالیهها برخوردهای غیرمنتظره زیادی برایش به همراه داشت. او نوآر جیابلا را در دشت برفی، مولون را در لهاینجار و آملیا مروین را در لهاین ملاقات کرده بود...

«از همون اولش داره حس بدی بهم میده.»

احتمالاً به خاطر اینکه با کسی که میخواست او را بکشد روبرو شده بود، اعصابش حسابی به هم ریخته بود. یوجین سرش را به سمت کوچه برگرداند و روی زمین تف کرد. دیگر اصلاً حوصله نداشت به گشتوگذارش ادامه دهد، اما حداقل به هدفش که خنک کردن سرش بود، رسیده بود. به همین خاطر، یوجین با اخم به سمت عمارت برگشت.

سیئل در حالی که به او نزدیک میشد پرسید: «کجا بودی؟» او ژولیده و آشفته به نظر میرسید. ظاهراً در همان مدت کوتاهی که یوجین در لهاین قدم میزد، او هم همراه بقیه رسیده بود.

یوجین گفت: «خب... اِ... فقط یه قدمزدن ساده.»

سیئل پرسید: «اگه فقط رفته بودی قدم بزنی، پس چرا قیافهت اینقدر داغونه؟»

یوجین به تتهپته افتاد، اما سیئل به شدت آرام به نظر میرسید. با این حال، با وجود حفظ خونسردیاش، صورتش نسبتاً کثیف و لباسهایش چرکمرده بودند، شاید به این دلیل که در چند روز گذشته حمام نکرده بود.

این اجتنابناپذیر بود. وقتی آنها با یوجین سفر میکردند، به لطف جادوی یوجین میتوانستند حتی بدون آب گرم هم خودشان را بشویند. با این حال، سیان و سیئل تصمیم گرفته بودند در وسط دشت برفی جدا از یوجین سفر کنند. با نگاهی به گذشته، این یک تصمیم ناگهانی و بیپروا بود. بیشتر امکاناتی که برای سفر آورده بودند، پیش یوجین و درون شنل تاریکی بود. اگرچه سیان و سیئل کولهپشتیهایی با فضای ذخیرهسازی تقویتشده با جادو داشتند، اما تمام چیزی که با خود آورده بودند فقط جیره اضطراری برای چند روز بود.

علاوه بر این، حتی شوالیههایی که توانایی کنترل مانا را داشتند نیز در برابر سرما مصون نبودند. اگر به خاطر شستن خودشان در دشت برفی سرماخوردگی شدیدی میگرفتند، فاجعه میشد و بنابراین... آنها بیش از ده روز بود که حمام نکرده بودند. آنها برای پیدا کردن غذا در دشت برفی سرگردان شده بودند و برای رفع تشنگیشان برف آب میکردند.

حتی پس از تجربه چنین سفر سختی، سیئل آرام به نظر میرسید. نه اینکه واقعاً و از هر نظر آرام باشد، اما در حفظ ظاهرش خوب عمل میکرد. اینطور نبود که آنها برای مدت طولانی از هم جدا شده باشند، اما او همچنان میخواست به یوجین نشان دهد که چقدر بالغ شده است.

یوجین پس از لحظهای پرسید: «...حالت خوبه؟»

سیئل گفت: «چی؟ خوبم. من کاملاً خوبم.»

یوجین گفت: «نه... اصلاً خوب به نظر نمیرسی. فکر کنم بازم وزن کم کردی...»

سیئل با تندی جواب داد: «حرف بیادبانه نزن. من از همون اول هم وزنی برای کم کردن نداشتم.»

یوجین گفت: «خب، نگفتم که چاق بودی. فقط میگم نسبت به آخرین باری که دیدمت لاغرتر شدی.» و این را فقط برای حرف زدن نمیگفت. گونههای سیئل به وضوح فرو رفته بودند.

سیئل اعتراف کرد: «به خاطر اینه که یکم بهم سخت گذشت.» اما با وجود حرفهایش، همچنان ظاهر بیتفاوت خود را حفظ کرده بود.

یوجین پرسید: «دیدی؟ پس بهت سخت گذشته. کجای این خوبه؟»

سیئل گفت: «جوانی زمان تجربه کردن سختیهاست.»

یوجین پرسید: «اِ... چی؟ به هر حال، سیان کجاست؟»

سیئل گفت: «به محض اینکه رسیدیم رفت حمام. و این رو از پیش بهت میگم... حرف اضافهای به برادرم نزن.»

«چرا؟»

سیئل گفت: «ما کل راه رو با شاهزاده اسکالیا اومدیم، مگه نه؟ خب، اون تمام مسیر پدر سیان رو درآورد. حرفش که شد، باید بگم شاهزاده اسکالیا یه عوضی به تمام معناست. شخصیتش فقط... خب... معلوم شد بیخوابی نبوده که باعث میشده اونطوری عجیبوغریب رفتار کنه. اون کلاً همینطوریه، شخصیت خیلی عجیبی داره.» وقتی سیئل طغیانهای اسکالیا را در طول سفرشان به یاد آورد، ابروهایش در هم گره خورد. «راستش رو بخوای، حتی منم تو راه چند بار دلم میخواست فقط، اووف، خفهش کنم. از اونجایی که حتی منم همچین حسی داشتم، مطمئنم سیان ده برابر بیشتر این حس رو داشته.»

یوجین زیر لب گفت: «اما سیان وقتی شنید ممکنه با شاهزاده شیموین نامزد کنه خیلی خوشحال شده بود...»

سیئل جواب داد: «خوشش اومده بود چون نمیدونست چه چیزی در انتظارشه. سیان عمراً با شاهزاده اسکالیا نامزد کنه، مگه اینکه کاملاً عقلش رو از دست داده باشه.»

یوجین پرسید: «راستی، تو نمیخوای بری حمام؟»

با این سوال، حالت چهره سیئل خشک شد. «چرا این رو میپرسی؟ داری میگی بو میدم؟»

یوجین گفت: «نه، نه. من هیچ بویی حس نمیکنم. فقط برام سوال بود که چرا وقتی سیان رفته حمام، تو نمیری خودت رو بشوری.»

سیئل پرسید: «میرم خودمو بشورم. در هر صورت میخواستم این کار رو بکنم. فقط... منتظر بودم ببینم تو کجا رفتی. هیچ حرف دیگهای نداری که بخوای بهم بزنی؟»

«حرف... دیگهای؟» یوجین برای لحظهای درنگ کرد. او به فکر فرو رفت. میتوانست نگاه آتشین سیئل را حس کند که با گذشت زمان فقط شدیدتر میشد. او برای... دادن یک جواب خوب، احساس فشار میکرد.

یوجین با لکنت گفت: «...امم... خسته نباشی.»

سیئل جواب داد: «چیزهای واضح رو نگو.»

یوجین گفت: «عالی بود.»

سیئل جواب داد: «اینم دقیقاً همونه.»

یوجین برای آخرین بار گفت: «خوشحالم که صحیح و سالم رسیدی اینجا.»

«همین درسته.» سیئل سرانجام پس از شنیدن آخرین جواب او لبخند زد. چیز خاصی نبود، اما آتشی را در درونش شعلهور کرد. سیئل از جایش بلند شد و به یوجین نگاه کرد. «نگرانم شده بودی؟»

«آره.»

او پرسید: «اما نباید فقط نگران من میشدی. نگران برادرم نبودی؟»

یوجین گفت: «طبیعتاً نگران هر دوتون بودم.»

سیئل زمزمه کرد: «اما اگه بخوای صادق باشی، یکم بیشتر نگران من بودی، مگه نه؟ میتونی باهام روراست باشی. پیش خودم و خودت میمونه و به سیان چیزی نمیگم.»

یوجین گفت: «به یک اندازه نگران جفتتون بودم.»

«تو همچین مواقعی، باید بگی که بیشتر نگران من بودی، حتی اگه فقط حرفهای توخالی و الکی باشه.» با این حال، با وجود حرفهایش، سیئل از جواب یوجین راضی بود. هر چه که بود، این نگرش کاملاً شبیه یوجین بود.

سیئل ریز خندید و دستش را داخل شنلش برد. «تو راه که میاومدم برات یه هدیه آوردم. دستت رو بده من.»

یوجین بدون اینکه زیاد فکر کند، دستش را دراز کرد و پرسید: «چیه؟»

سیئل یک گلوله برفی بیرون آورد و آن را روی کف دست او گذاشت.

«...»

او پرسید: «سرده، نه؟» یوجین نگاهش را بین لبخند شیطنتآمیز سیئل و گلوله برفی سرد و خیس روی کف دستش رد و بدل کرد. «اگه یکم جوانتر بودیم، میرفتیم بیرون و برفبازی میکردیم. میدونستی؟ وقتی بچه بودیم، من و برادرم وقتایی که باهات بازی میکردیم تو گلولههای برفیمون سنگ میذاشتیم.»

«فکر میکردی نمیفهمم؟»

«خب، تو هیچوقت هیچکدوم از گلولههای برفی که پرتاب میکردیم بهت نمیخورد، پس من از کجا باید میدونستم؟»

یوجین گفت: «من از همهشون جاخالی میدادم چون میدونستم توشون سنگه... اگه دلت میخواد، میتونیم برفبازی کنیم. البته، دقیقاً مثل بچگیهامون من برنده میشم.»

سیئل جواب داد: «نوچ. دلم نمیخواد. دیگه هیچکدوممون بچه نیستیم.»

یوجین گفت: «هی، برفبازی حتی وقتی بزرگتر میشی هم هنوز کیف میده.»

سیئل گفت: «مطمئنم همینطوره، اما بازم دلم نمیخواد.» او برای یوجین زبان درآورد و سپس چرخید و رفت.

یوجین در حالی که رفتن او را تماشا میکرد، شانهای بالا انداخت. گلوله برفی روی کف دستش از قبل در حال ذوب شدن بود. ناگهان، یوجین بدون اینکه حتی نگاه کند، آن را به سمت عقب پرتاب کرد.

«کیاااااک!» این صدای جیغ مر بود که یواشکی نزدیک شده بود تا یوجین را غافلگیر کند.