چپتر 284: لهاین (۳)

یوجین با حالتی معذب به جلو خیره شد و گفت: «همم.» او در حال حاضر در قلعه لهاین ایستاده بود.

شوالیهای از شوالیههای نیش سفید روهر تعظیمی کرد و گفت: «اعلیحضرت در حمام منتظر شما هستن.»

یوجین بدون هیچ تغییری در چهرهاش سر تکان داد. شوالیههای روهر به رهبری پادشاه جانوران، در دل شب از راه رسیده بودند. یوجین هیچ علاقهای به توازن قدرت بین کشورهای حاضر در قلعه نداشت. با این حال، حالا که اینجا بود، ناگزیر متوجه نحوه استقرار قدرتهای مختلف در قلعه شد.

بیرون از پنجره، در آن سوی برفها و در یکی از برجها، امپراتور کیل، گاردهای سلطنتیاش و اعضای نخبه و برگزیده شوالیههای اژدهای سفید مستقر بودند. پاپ یوراس، شوالیههای محافظش و اسقفهای اعظم در برج مجاور قرار داشتند. زیر این دو برج، پادشاهان کشورهای مختلفی که برج اختصاصی نداشتند، همراه با گاردهای سلطنتیشان اقامت کرده بودند. در نهایت، با وجود اینکه روهر یک امپراتوری نبود، اما از آنجا که این قلعه به آنها تعلق داشت، بلندترین اقامتگاه به پادشاه جانوران اختصاص یافته بود. این همان جایی بود که یوجین در حال حاضر ایستاده بود و در حالی که نوچنوچ میکرد، به راهش ادامه داد.

چرا من رو به حمام دعوت کرده؟

اواخر شب، پادشاه جانوران ناگهان پیکی را به عمارتی که خانواده لاینهارت در آن اقامت داشتند فرستاده بود.

—ما میخواهیم به گفتگویی که با یوجین لاینهارت در هاملون داشتیم ادامه دهیم.

یوجین نتوانسته بود بهانهای برای رد درخواست یک پادشاه پیدا کند و البته دلیلی هم برای این کار نداشت. علاوه بر این، خود یوجین هم میخواست با پادشاه جانوران صحبت کند. با این حال، اگر فقط یک مسئله وجود داشت، این بود که یوجین انتظار یک گفتگو سر میزی مجلل با گوشتهای فراوان و نوشیدنیهای لذیذ را میکشید، نه اینکه لخت شود و با یک مرد هیکلی و عضلانی در یک حمام آب گرم شریک شود.

تازه همین امروز ظهر هم حمام کردم.

آن هم با گارگیث که عملاً یک کوه عضله بود. یوجین در حالی که از سالن عبور میکرد، آهی کشید.

«همین جاست.» ناگهان یکی از درها باز شد و یک خدمتکار زن با لباس شنا، با صدایی آرام به یوجین خوشآمد گفت. یوجین با شنیدن صدای او، ناخودآگاه سر جایش خشکش زد.

پرسید: «چی؟»

خدمتکار با لبخندی گفت: «اینجا حمامه.»

یوجین پیش از ورود از در، خودش را آرام کرد. وقتی به آن فکر میکرد، کاملاً طبیعی به نظر میرسید. بالاخره مگر طبیعی نبود که پادشاه یک کشور هنگام حمام کردن، خدمتکارانی برای رسیدگی به کارهایش داشته باشد؟

یوجین با این حال احساس کرد که این دیگر کمی زیادهروی است و گفت: «واو.» اتاق داخل عملاً پر از خدمتکاران زن بود که با لباسهای شنای رنگارنگ به او خوشآمد میگفتند. یوجین از برخورد قبلیاش میدانست که پادشاه جانوران چقدر درشتهیکل است، اما با این وجود، آیا واقعاً فقط برای خودش به این همه خدمتکار نیاز داشت؟

یکی از خدمتکاران گفت: «لطفاً اجازه بدین کمکتون کنم.»

یوجین پرسید: «تو چی کمکم کنی؟»

خدمتکار گفت: «کمک میکنم لباسهاتون رو دربیارین.»

یوجین در حالی که شنلش را درمیآورد، غرولند کرد: «نه، خودم میتونم. فقط لباسمه و خودم راحت درشون میارم. چرا باید به کمک نیاز داشته باشم؟» او میتوانست برق چشمان مر را از درون شنل ببیند. یوجین در حالی که با دست خدمتکارانی را که نزدیک میشدند دور میکرد، گلویش را صاف کرد و گفت: «من تو خونهام خودم لباسهام رو درمیارم، تنهایی حمام میکنم و خودم هم لباس میپوشم. ترجیح میدم سبک زندگیم رو تغییر ندم، پس لطفاً تنهام بذارین.»

«بسیار خب.»

یوجین پرسید: «اما قراره همه همینطوری زل بزنین؟ من واقعاً دوست ندارم جلوی بقیه لباسهام رو دربیارم. اگه ذرهای برام احترام قائلین، میشه سرتون رو برگردونین...؟ نه، میشه همهتون روتون رو اونور کنین؟»

یکی از خدمتکاران گفت: «اما عالیجناب یوجین، اعلیحضرت به ما دستور دادن که با تمام وجود به شما خدمت کنیم.»

«خدمت کنین؟ چطوری میخواین به من خدمت کنین؟ این فقط یه حمامه. اعلیحضرت کجاست؟ همون بالاست، نه؟ خودم میرم اونجا. تنپوش. لطفاً فقط یه تنپوش به من بدین.»

یوجین با چنین موقعیتهایی چندان آشنا نبود. نه اینکه هیچ تجربهای با زنان نداشته باشد، اما هرگز با خدمتکاران زنِ تقریباً برهنه در دو طرفش حمام نکرده بود. هیچ تمایلی هم به چنین تجربهای نداشت. یوجین پس از اینکه تنپوش را تقریباً از دست خدمتکاری که آن را نگه داشته بود قاپید، منتظر ماند تا خدمتکاران روی خود را برگردانند و سپس به سرعت تنپوش را پوشید.

وقتی به جلو قدم برداشت، با تراس بزرگی روبرو شد. کل این سازه یک حمام روباز بود که طوری طراحی شده بود تا آب چشمه آب گرم را از زمین تا بالای این برج بلند پمپاژ کند تا هر کسی بتواند از منظره لذت ببرد. در واقع، بیشتر به یک استخر شنا شباهت داشت تا یک حمام.

آمان روهر خندید و گفت: «خب، مگه تو خیلی خجالتی نیستی، مرد جوان!»

او در حالی که بازوهایش را روی نرده گذاشته بود، در آب گرم غوطهور بود. پشت سرش لهاینجار قرار داشت که دانههای برف روی آن میبارید.

یوجین نظر داد: «کمی غیرمنتظرهست. به نظر نمیرسید آدمی باشین که اهل تجملات باشه.»

آمان پرسید: «این فقط یه حمامه. کجاش تجملیه؟»

یوجین پرسید: «خدمتکارها بیش از حد زیاد نیستن؟»

آمان پاسخ داد: «اینطوره؟ ما که خیلی مطمئن نیستیم. امپراتور کیل دهها خدمتکار با خودش آورده. در مقایسه با او، فکر نمیکنی ما نسبتاً متواضع هستیم؟ یا برات ناخوشاینده که خودمون رو با امپراتور کیل مقایسه کنیم؟»

یوجین با چهرهای بیتفاوت پاسخ داد: «من اونقدرها هم به اعلیحضرت امپراتور وفادار نیستم.» او حتی فکر نمیکرد جواب هوشمندانهای داده باشد، اما آمان در حالی که دست میزد، زیر خنده از ته دلی زد.

«اوهاهاهاها! میفهمیم، میفهمیم. اما یوجین، تا کی میخوای همونجا بایستی؟»

یوجین گفت: «فرصت نشد بهتون بگم، اما من همین امروز ظهر تو چشمههای آب گرم حمام کردم.»

آمان گفت: «یه بار دیگه حمام کردن چه ضرری داره؟ لطفاً ما رو شرمنده نکن. ما همین الانش هم بدون هیچ لباسی اینجا تو آب خیس خوردیم.»

«هوف.» یوجین با آهی تنپوشش را درآورد و سپس وارد چشمه آب گرم شد. باید اعتراف میکرد... منظره واقعاً زیبا بود.

آمان گفت: «چیزی نیاز داری؟ غذا یا مشروب؟ هر وقت خواستی راحت به ما بگو. برای همینه که اینجا خدمتکار داریم.»

یوجین پاسخ داد: «همینطوری خوبم.»

آمان پرسید: «میدونی چرا تو رو به اینجا فراخواندیم؟»

یوجین جواب داد: «برای این نبود که بتونیم گفتگومون تو هاملون رو تموم کنیم؟»

یوجین بلافاصله درباره مولون نپرسید. اگرچه این آمان بود که به یوجین پیشنهاد داد به دره چکش بزرگ برود، اما یوجین مطمئن نبود که آیا آمان از حضور مولون در آنجا خبر دارد یا نه.

آمان پرسید: «ادامه دادن اون گفتگو میتونه جالب باشه، اما گذشته از اون. نظرت درباره این چیه؟»

«درباره چی؟»

آمان گفت: «رژه شوالیهها.»

او دنبال چه نوع جوابی بود؟ یوجین چشمانش را ریز کرد و به آمان خیره شد. آمان با توجه به رویکرد محتاطانه یوجین، پیش از اینکه سرش را تکان دهد، خندید.

او گفت: «این فقط یه سؤال سادهست.»

یوجین گفت: «مطمئن نیستم بفهمم چرا این سؤال رو از من میپرسین.»

آمان گفت: «چون ما تشخیص دادیم که تو چهره پیشرو در خاندان لاینهارت هستی. انکارش نکن. ما هم چشم و گوش داریم. با وجود اینکه تو در صف تبدیل شدن به رهبر بعدی خانواده نیستی، اما نسل بعدی لاینهارتها قطعاً حول محور تو میچرخه. به همین دلیله که ما به این نتیجه رسیدیم که تو چهره پیشرو هستی.»

یوجین پاسخ داد: «رهبر خانواده هنوز سالم و قدرتمنده. در مورد بانو کارمن و ارشد هم همینطوره.»

آمان گفت: «البته که هستن. اما ما فکر نمیکنیم این موضوع واقعاً اهمیتی داشته باشه، یوجین لاینهارت. تو یک چهره کلیدی تو خانواده لاینهارتی، چون به طرز چشمگیری از اونها جوانتری، با این حال شانه به شانه ارشدهای خانوادهات ایستادهای. و این همه ماجرا نیست. تو ارتباطات خیلی خوبی هم داری.» او در حالی که از حمام بیرون میپرید، خندید.

یوجین با شوک به آمان که با گامهای بلند از میان حمام به سمتش میآمد خیره شد. اگر شخص بزرگ و عضلانیای مثل آمان با لباس به کسی نزدیک میشد، به اندازه کافی ترسناک بود، و وقتی یوجین دید که او بدون هیچ لباسی به سمتش میآید، نیاز فیزیولوژیکی شدیدی برای عقبنشینی احساس کرد.

آمان گفت: «تو در حال ادامه دادن میراث عالیجناب هامل هستی و همچنین جانشین بانو سیهنا محسوب میشی. تو شاگرد رئیس برج جادوی سرخ آروث و مورد توجه و لطف ولیعهد آروث هستی. علاوه بر این، آلچستر دراگونیک، فرمانده شوالیههای اژدهای سفید، عمیقاً به تو ارادت داره. پسرش هم برای مدتی تحت آموزشهای تو قرار گرفته بود.»

«...»

آمان ادامه داد: «تنها نامزد قدیسه امپراتوری مقدس هم رابطه نزدیکی با تو داره. ما تشخیص دادیم که این رابطه نسبتاً صمیمانهست، اما بیشتر از این چیزی نمیگیم چون شایسته ما نیست که درباره مسائل بین زن و مرد پرحرفی کنیم.»

یوجین پاسخ داد: «اما شما که همین الان همهچیز رو گفتین.»

آمان گفت: «اوهاهاها. ما هم همینطور فکر میکنیم. پس بیا درباره چیز دیگهای صحبت کنیم؟ اگرچه پادشاهی روهر در منتهیالیه شمال قرار داره، اما این به این معنی نیست که ما نسبت به وضعیت قاره کور و کر هستیم. تو نگهبان الفها هستی و با رئیس بعدی قبیله زوران هم رابطه داری.»

یوجین پرسید: «دوست دارین چه جوابی از من بشنوین؟»

آمان پرسید: «نظر صادقانهات درباره رژه شوالیهها. با وجود اینکه هنوز چیزی شروع نشده، ما مطمئنیم که تو از وضعیت فعلی رژه شوالیهها خبر داری، درسته؟»

یوجین جواب داد: «شنیدم که درخواست کردن به جاش هیولاها رو احضار کنیم و با اونها سرگرم بشیم.»

«دقیقاً!»

شلپ!

آمان درست در کنار یوجین نشست و باعث شد امواج بزرگی در آب چشمه آب گرم ایجاد شود. «همونطور که احتمالاً خودت میدونی، رژه شوالیهها برای این برگزار نمیشه که ما کاری انجام بدیم. این گردهمایی بزرگترین شوالیهها و مزدوران قارهست. این اولین باره که از سیصد سال پیش تا حالا چنین نیرویی دور هم جمع میشن، بنابراین خود این گردهمایی معنای خاصی داره. با این حال! خندهدار نیست که وقتی چنین قدرت عظیمی رو دور هم جمع کردیم، هیچ کاری نکنیم؟»

یوجین جواب داد: «بله، خب.»

آمان ادامه داد: «ما یک نبرد میخوایم. قدرت، افتخار، جوانمردی، ایمان! نبردی که در اون همهچیز در گرو باشه. البته که نبردها ملایم نیستن و خیلیها کشته یا زخمی میشن. اما که چی؟ مگه چیه؟ اگه پیروز بشن، به افتخار بزرگی دست پیدا میکنن. اگه به خاطر ضعیفتر بودن از حریفت نگران آسیب دیدن و مردن هستی، واقعاً میتونی خودت رو یک جنگجو بنامی؟»

صدای آمان شدت گرفت: «البته! ما هم سعی کردیم افکار امپراتور و دیگر پادشاهان رو درک کنیم. اگه دشمنی تو این قاره وجود داشته باشه، اون هلموث و پادشاهان شیاطین هستن. مضحکه که قبل از مقابله با اونها، خون خودمون رو بریزیم. با این حال، ما فکر میکنیم در صورت لزوم باید خون ریخته بشه.»

یوجین گفت: «...خب، هدف رژه شوالیهها رو درک میکنم، اما خونریزی بیش از حد تو یه تمرین...»

آمان ادامه داد: «این در برابر خونریزیِ جنگهای بین کشورها، اصلاً به چشم نمیاد.»

«چی؟»

آمان گفت: «ما اینطور فکر میکنیم. شوالیههایی که اینجان نمایانگر تمام قدرت کشورشون نیستن، اما میشه اونا رو نماد ملتهاشون دونست. اگه اونا با هم بجنگن — نمیشه بهش گفت یه جنگ کوچیک؟»

یعنی امکان داشت؟

آمان پرسید: «ما فکر میکنیم چیزی که بیشتر از همه برای مقابله با دشمنمون، هلموث، بهش نیاز داریم... اتحاده. قاره پهناوره و کشورهای زیادی توش هستن. پادشاههای زیادی هم وجود دارن! برای همینه که همه نمیتونن با هم کنار بیان و هر کسی فقط به فکر منافع خودشه. تو چی فکر میکنی؟»

یوجین گفت: «ام... چرا هی نظر من رو میپرسید؟»

آمان جواب داد: «چون ما فکر میکنیم نظرت مهمه، مرد جوان.»

یوجین پرسید: «اعلیحضرت، شما از اتحاد حرف زدید. نکنه... اه... میخواید کل قاره رو متحد کنید؟»

آمان روهر در حالی که با خنده ضربهای به شانه یوجین میزد، جواب داد: «اوهاهاها! متحد کردن قاره با یه جنگ واقعی غیرممکنه. اینطور هم نیست که ما و روهر قدرت متحد کردن کل قاره رو داشته باشیم. با این حال، اگه شوالیههایی که تو رژه شوالیهها شرکت میکنن حسابی با هم درگیر بشن و ما دست بالا رو بگیریم، افتخار بزرگی نصیبمون میشه. میتونیم بقیه محفلهای شوالیهگری رو سر جای خودشون بنشونیم و اگه یکم خشنتر و رادیکالتر عمل کنیم، حتی میشه پادشاههایی که اینجا حضور دارن رو هم تهدید کرد.»

حرفهایی که آمان میزد اصلاً مناسب فضای آرامشبخشِ خزینه آب گرم نبود. یوجین با بهت و حیرت به او خیره شد و بالاخره فهمید که چرا امان روهر به «پادشاه جانوران» معروف است.

آمان ادامه داد: «آه، امیدواریم دچار سوءتفاهم نشی. ما فقط میگیم که همچین چیزی امکانپذیره. واقعاً قصد نداریم همچین کاری بکنیم. اما... خب، فقط داریم با خودمون فکر میکنیم که آیا نمیشه از طریق زور و اجبار به اتحاد رسید؟ حداقل اگه با این روش متحد بشیم، نمیتونیم دوشادوشِ هم در برابر دشمنمون بایستیم؟»

یوجین با خندهای ناباورانه سرش را تکان داد: «هاه... حرفهای اعلیحضرت اونقدر ناگهانی و افراطیه که نمیدونم چه واکنشی نشون بدم. با این حال، اعلیحضرت، شما هلموث رو دشمن خطاب کردید... اما مگه خودتون مرزهای روهر رو باز نکردید و به شیاطین هلموث اجازه ندادید وارد پادشاهیتون بشن؟»

آمان جواب داد: «روهر تنها نقطه تو کل قاره بود که درهاش به روی هلموث بسته بود. ما هلموث رو دشمن خودمون میدونستیم، اما در عین حال، به این هم اذعان داشتیم که تمدنی که اونا ساختن واقعاً باشکوهه. برای همین درهای روهر رو برای تبادل باز کردیم.» او پوزخندی زد و به صورت یوجین خیره شد: «نکنه فکر کردی چون تحتتاثیر اونا قرار گرفتیم درهای روهر رو باز کردیم؟»

یوجین گفت: «فقط بهعنوان یه احتمال در نظرش گرفتم. به هر حال، اعلیحضرت تو تمام این مدت از پیوستن به اتحاد ضدشیاطین خودداری کردن.»

«اتحاد ضدشیاطین! اوهاهاها! منظورت اون گله خرگوشهاست؟ اصلاً با پیوستن به گروهشون قراره چی گیرمون بیاد؟ مگه ما چی کم داریم؟ اونا با افتخار پز میدن که متحد ما شدن، اما برای ما همپیمان شدن با اون خرگوشهای حقیر هیچچیزی جز شرمساری نداره! چطور ما که از نوادگان پادشاه شجاع هستیم، میتونیم از یه طرف با هلموث دست بدیم و از طرف دیگه نقش کاپیتانِ یه گله خرگوش رو بازی کنیم؟» آمان با صدای بلندی قهقهه زد و دوباره ضربهای به شانه یوجین زد.

بعد از مدتی، خندهاش فروکش کرد. «تو آدم محتاطی هستی.» آمان به آرامی چرخید و به آنسوی برفهای در حال بارش در لهاینجار نگاه کرد. سپس گفت: «ما فکر میکنیم چیز دیگهای هست که دلت میخواد از ما بپرسی، اما حتی یه کلمه هم در موردش حرف نمیزنی.»

یوجین جواب داد: «مطمئن نیستم منظورتون چیه، اعلیحضرت.»

«با اعلیحضرت، پادشاه شجاع ملاقات کردی؟» این یک سوال کاملاً ناگهانی بود. نور آرامی در چشمانش پدیدار شد و آمان ادامه داد: «گزارشهایی به دستمون رسیده که به دره چکش بزرگ لهاینجار رفتی. یوجین لاینهارت، اونجا اعلیحضرت، پادشاه شجاع رو دیدی؟»

یوجین پرسید: «چرا اینطور فکر میکنید؟»

آمان جواب داد: «خب، چون خودمون میخواستیم باهاش ملاقات کنی.»

«...»

«تو جواب دادن تردید نکن.»

یوجین پرسید: «چرا همچین چیزی میخواستید؟»

آمان در حالی که با خنده به یوجین نگاه میکرد، گفت: «بهت میگن تجلی دوباره ورموث بزرگ، اما تو چهره اون قهرمان بزرگ رو نداری. با این حال، با خودمون فکر کردیم که اعلیحضرت حتماً استعداد یه لاینهارت جوان رو تشخیص میده. از طرفی، کریستینا راجریس هم کنارت بود؛ تنها نامزد قدیسه که دقیقاً کپیِ برابر اصلِ آنیس باایمانه. با خودمون گفتیم اگه شما دو تا به دره چکش بزرگ برید، شاید اعلیحضرت کمی کنجکاوی نشون بده. خیلی به این موضوع امیدوار بودیم.»

یوجین گفت: «...تصمیم برای برگزاری رژه شوالیهها تو اینجا، یعنی لهاین. شاید دارم زود قضاوت میکنم، اما باور دارم که خودِ این رژه شوالیهها، بهانهای برای بیرون کشیدن اعلیحضرت از انزواست.»

آمان اعتراف کرد: «همهچیز به این ختم نمیشه، اما خب یکی از دلایلش همینه.»

یوجین پرسید: «آخه اعلیحضرت، پادشاه شجاع تو دره چکش بزرگ داره چیکار میکنه؟»

آمان جواب داد: «همون کاری که همه دنیا میگن.»

یوجین گفت: «اون دره اصلاً جای مناسبی برای یه انزوای آرامشبخش نیست.»

آمان پرسید: «پس حتماً به غیر از اعلیحضرت، چیز دیگهای هم اونجا دیدی.»

«آره.»

آمان با شنیدن جواب یوجین بلافاصله واکنشی نشان نداد. در عوض، دستبهسینه شد و برای مدتی به فکر فرو رفت. کمی بعد، مشتی آب گرم به صورتش پاشید و گفت: «بایار اون هیولا رو به این اسم صدا میزنه... نور.»

یوجین پرسید: «اون دقیقاً چیه؟»

آمان گفت: «ما نمیدونیم. نمیدونیم نور چیه. اعلیحضرت، پادشاه شجاع، تنها کسیه که دقیقاً میدونه اون موجود چیه.»

یوجین گفت: «اعلیحضرت گفتید که دره چکش بزرگ جاییه که افسانه خاندان سلطنتی توش سینه به سینه منتقل میشه.»

آمان در حالی که خاطرات قدیمیاش را مرور میکرد، ادامه داد: «و بهت هم گفتیم که اونجا مکانیه که نوادگان خاندان سلطنتی بهعنوان یه جنگجو دوباره متولد میشن. مگه همهاش حقیقت نداره؟ دره چکش بزرگ، خلوتگاه اعلیحضرت، پادشاه شجاعه. از اونجایی که بنیانگذار روهر اونجاست، کاملاً درسته که بگیم افسانه خاندان سلطنتی تو اونجا سینه به سینه منتقل میشه. در مورد اون بخش که نوادگان بهعنوان یه جنگجو دوباره متولد میشن... اوهاهاها! اونم کاملاً درسته. برای رسیدن به تاج و تخت، فرد باید لخت و عور از اون کوه لعنتی بالا بره و بعدش با اعلیحضرت، پادشاه شجاع ملاقات کنه.»

«اونجا... مکانیه که موجودات بینهایت شومی توش لونه کردن؛ جایی که اصلاً نمیشه به چشم مخفیگاه یه قهرمان بهش نگاه کرد. وقتی با نور روبهرو شدی حتماً حسش کردی، اما اون حس شومی که از خودش ساطع میکنه... یه ترس بنیادین رو تو وجودت بیدار میکنه که غلبه بر اون برای انسانها به شدت سخته. اما برای اینکه پادشاه روهر بشی، باید مستقیماً با اون ترس روبهرو بشی و به مسیرت ادامه بدی. باید از اون صخره بالا بری و با اعلیحضرت، پادشاه شجاع ملاقات کنی. ما هم بیست سال پیش با اعلیحضرت روبهرو شدیم و یه روزی، پسرمون هم میره تا ایشون رو ببینه.»

آمان اتفاقات بیست سال پیش را کاملاً به یاد داشت. در جوانی، هیچ شکی نداشت که شجاعترین جنگجوی روهر است. او از پدرش دستور گرفت تا برای اثبات جنگجو بودنش، از لهاینجار بالا برود و خودش را به دره چکش بزرگ برساند. به آمان اجازه هیچگونه آمادگی، حتی برداشتن یک سلاح هم داده نشده بود. او مجبور بود فقط با بدن برهنهاش از آن کوهستان بیرحم بالا برود.

اما آمان هیچ ترسی در دل نداشت. میدانست که انواع و اقسام هیولاها در لهاینجار کمین کردهاند، اما او جوان و قدرتمند بود؛ آنقدر قوی که میتوانست هیولاها را فقط با دستهای خالی تا حد مرگ کتک بزند.

او از کوهستان برفی بالا رفت و با گوشت خام هیولاهایی که میکشت و خوردن برفهایی که میبارید، شکمش را سیر میکرد. در طول این آزمون سخت، تمام محیطبانانِ آن حوالی هم عقبنشینی کرده بودند. هیچکس نبود که مسیر رسیدن به دره چکش بزرگ را به آمان نشان دهد.

بعد از مدتها سرگردانی در میان برفها، برای اولین بار در زندگیاش ترسی غیرقابلمقاومت را احساس کرد. حتی بدون اینکه واقعاً نور را ببیند، از شدت ترس خشکش زده بود. اما فرار کردن به خاطر این ترس و پایین آمدن از کوه، به معنای شکست او بود. اگر تسلیم ترسش میشد، دیگر نمیتوانست پادشاه روهر شود و حق نداشت خودش را یک جنگجو بنامد. بنابراین، آمان چند روز در همان نقطه با ترسش مقابله کرد و سپس صعودش را از سر گرفت. سرانجام، به دره چکش بزرگ رسید و... نور را دید.

آمان پرسید: «نور به چشم تو چه شکلی بود؟»

یوجین جواب داد: «یه میمون غولپیکرِ شاخدار بود.»

آمان گفت: «نوری که ما دیدیم شبیه یه مار غولپیکر بود. با اینکه چیزی که دیدیم تو ظاهر با هم فرق داشت، اما ماهیتشون باید یکی بوده باشه. ما حتی قبل از اینکه اون مار غولپیکر رو از نزدیک ببینیم، از شدت ترس همونجا زمینگیر شدیم. سه چهار روزِ تمام، غرق تو ترس، شرم و خشم بودیم.»

«...»

آمان گفت: «حالا که بهش فکر میکنم، اون اولین نوری که باعث تزریق اون ترس به وجود ما شد... اصلاً اون مار نبوده. نه، اون هیولا خیلی قبلتر به دست اعلیحضرت، پادشاه شجاع کشته شده بود. ما از ترسِ یه نور مرده خشکمون زده بود؛ هیولایی که اصلاً جلوی من حضور نداشت. اما حدس میزنیم تو تو مسیرت هیچ تزلزلی نشون ندادی.»

«...آره.»

او پرسید: «فکر میکنیم با فرستادنت به دره چکش بزرگ، تصمیم درستی گرفتیم. تو خیلی شجاعتر از دوران جوونیِ ما هستی. شاید حتی شجاعتر از چیزی که الان هستیم... اعلیحضرت چیز دیگهای هم بهت گفت؟»

یوجین جواب داد: «بهم گفت برگردم پایین.»

«که اینطور...؟» آمان با لبخندی تلخ سر تکان داد. او یک بار دیگر دستش را دراز کرد و به شانه یوجین زد، اما ضربهاش دیگر قدرتِ قبل را نداشت. «خب، چطور بود؟ وقتی اعلیحضرت، پادشاه شجاع رو از نزدیک دیدی، چطور آدمی بود؟ مگه دقیقاً همونطور که تو داستانها توصیف میشه، یه جنگجوی شجاع و بزرگ نبود؟»

یوجین گفت: «فکر کنم همینطوره.»

آمان پیش از آنکه از جایش بلند شود، گفت: «هاهاها! چه جواب مبهمی. اما میبخشیمت. حتی اگه اعلیحضرت بهت گفته باشه برگردی، باز هم خودش رو بهت نشون داده چون تو رو به رسمیت شناخته.» سپس ادامه داد: «گفتگوی لذتبخشی بود.»

یوجین پرسید: «در مورد رژه شوالیهها میخواید چیکار کنید؟»

آمان جواب داد: «مگه قبلاً نگفتیم؟ ما فقط داشتیم با این ایده سرگرم میشدیم. واقعاً قصد نداریم دیوونهبازی دربیاریم. حرفهایی که اینجا زدیم رو بذار به حساب یکی از شوخیهای بیمزه من.»

یوجین پرسید: «مطمئنید؟»

«البته.»

آمان در حالی که آبِ روی ریشش را میتکاند، از خزینه آب گرم بیرون رفت.

آمان گفت: «ما زودتر رفع زحمت میکنیم. هر چقدر که دلت میخواد از این حمام لذت ببر.»

یوجین گفت: «منم دیگه میام بیرون.»

آمان پرسید: «فرصت نشد اینو بگیم، اما بدن خیلی ورزیدهای داری. هرچند یکم سنش بالاتره، اما ما یه فامیلِ جنگجوی زن داریم که هنوز ازدواج نکرده. نظرت چیه...؟»

یوجین بلافاصله با لحنی قاطع جواب داد: «تظاهر میکنم چیزی نشنیدم.»