چپتر 290: لهاین (۹)

تیغه اسارت، گاوید لیندمن، محال بود متوجه نزدیک شدن شمشیر یوجین به سرش نشود. با این حال، با وجود اینکه از همان ابتدا نزدیک شدن شمشیر را حس کرده بود، هیچ واکنشی نشان نداد.

گاوید با شوک با خودش فکر کرد: این دیگه چیه؟

دلیل تأخیر در واکنشش ساده بود. او اصلاً نمیفهمید چرا شمشیر دارد به سمتش میآید. آنها تا همین چند لحظه پیش در حضور پادشاه شیاطین اسارت بودند. هرچند پادشاه شیاطین اسارت در فرم واقعیاش ظاهر نشده بود، اما به احترام انسانهای ناچیزی که آنجا جمع شده بودند، کالبدی فیزیکی از تاریکی به خود گرفته بود.

اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، تا همین چند ثانیه پیش با حضورش به این مکان افتخار داده بود. گاوید لیندمن دوک هلموث، تیغه اسارت و تنها شوالیه پادشاه شیاطین اسارت بود. با وجود اینکه چشمهای بیشماری آنها را زیر نظر داشت، گاوید از زانو زدن و تعظیم در برابر اربابش هیچ ابایی نداشت. به همین دلیل، تا لحظهای که اربابش کاملاً ناپدید شد، در همان حالت زانوزده باقی مانده بود.

درست در همان لحظه، شمشیر به سمت سرش فرود آمد، گویی میخواست گردن یک گناهکار را بزند.

وقتی شمشیر به سمت گاوید فرود آمد، نور درخشانی آن را در بر گرفت و تاریکیِ احاطهکنندهی آنها را پس زد. گاوید که قصد داشت این نور را با قدرت تاریک خود ببلعد، در کمال ناباوری مجبور به عقبنشینی شد و چهرهاش رنگی از آشفتگی و تردید به خود گرفت. سرش را بلند کرد و یوجین را دید که با شمشیر مقدس، آلتایر، در دست روبهرویش ایستاده است. نگاه آن دو به هم گره خورد.

این یک حمله غافلگیرکننده و غیرقابلدرک بود و گاوید حسابی جا خورده بود. اما یوجین در کمال آرامش به سر میبرد. در واقع، او در حالی که سرش را کمی کج کرده بود، به گاوید زل زده بود.

سردرگمی در فضا موج میزد و گاوید تنها کسی نبود که در درک این اتفاق ناگهانی مشکل داشت. آملیا مروین که دقیقاً به همان شکل کنار او زانو زده بود، با ترکیبی از خشم و رگههایی از نیت قتل به یوجین چشمغره رفت. او به خوبی میدانست که قدرت الهی در برابر جادوی سیاه چقدر مرگبار است، و هرچند توانسته بود به موقع عقب بکشد و درگیر ماجرا نشود، اما نمیتوانست به این فکر نکند که اگر غافلگیر شده بود، چقدر آسیب میدید.

آملیا در حالی که لبهایش از حرص میپرید، پرسید: «تو. داری چه غلطی میکنی؟»

او حیوان دستآموزش، هموریا را از پشت گردن گرفته بود. با اینکه هموریا حیوان نسبتاً نافرمانی بود، اما نمیتوانست اجازه دهد به این شکل مضحک بمیرد.

گاوید با لحنی تلخ غرید: «من هم... خیلی دلم میخواد... دلیلش رو بدونم.» صدای گاوید لبریز از خشمی بود که به سختی مهارش میکرد و به زور جلوی احساساتش را گرفته بود. او با ترکیبی از سوءظن و سردرگمی به یوجین خیره شد و در تلاش بود تا حرکات این مرد جوان را هضم کند.

پشت سر او، شوالیههای مه سیاه هماهنگ از جا برخاستند و نگاههای برندهشان همچون لبهی تیغ روی یوجین قفل شد. با اینکه هنوز شمشیرهایشان را از غلاف بیرون نکشیده بودند، اما تنش در هوا کاملاً حس میشد و مشخص بود که برای هر اتفاقی آمادهاند.

نگاههای خیره و نیت قتلِ تقریباً ملموسی که از گاوید و شوالیههایش ساطع میشد، همچون موجی سهمگین بود که تهدید میکرد یوجین را در خود غرق کند. با این حال، یوجین در همین زندگی کوتاهش آنقدر چیزهای مختلف دیده بود که با چنین چیزهایی مرعوب نشود. او چهرهاش را کاملاً خونسرد و بیتفاوت نگه داشت و با حرکتی سریع، شمشیر مقدس را به هوا پرتاب کرد.

گاوید با دیدن پرتاب شدن شمشیر مقدس به هوا، در کمال سردرگمی اخم کرد. هدف از این کار عجیب چه بود؟ با این حال، طولی نکشید که دلیل این حرکت ظاهراً احمقانه را فهمید. به محض اینکه شمشیر مقدس از دست یوجین رها شد، او بلافاصله یک کمان عظیمالجثه را از زیر شنلش بیرون کشید.

کمان ظاهر بسیار غیرعادی و عجیبی داشت. شکلش شبیه هیچ کمان دیگری نبود. عجیبتر اینکه هیچ زهی روی آن دیده نمیشد، با این حال طول خود کمان همقد یوجین بود. علاوه بر این، بیشتر شبیه یک وسیلهی تزئینی به نظر میرسید تا یک سلاح کاربردی.

با این حال، گاوید میدانست که پشت این ظاهر تزئینی، هویت واقعی کمان چیست؛ صاعقه پرنوا. این یکی از سلاحهای باستانی بود که زمانی در اختیار ورموث لاینهارت قرار داشت؛ سلاحی که منشأ و محل نگهداریاش برای مدتها در هالهای از ابهام بود.

گاوید با چهرهای درهمکشیده فریاد زد: «تو... حرومزادهی روانی...!» در حالی که میدید یوجین در حال کشیدن زه نامرئی کمان است، چهرهاش از ترکیبی از خشم و سردرگمی در هم رفت. در همین حین، به نظر میرسید یوجین از تأثیری که کارش روی گاوید گذاشته حسابی لذت میبرد. او در حالی که واکنش گاوید را تماشا میکرد، لبخند محوی روی لبهایش نشاند.

تراق!

مانای یوجین در بدنش به جریان افتاد و به شکل زهی برای صاعقه پرنوا درآمد و او با راحتی کمان را کشید. ترکیب شعله آذرخش و این سلاح باستانی فوقالعاده قدرتمند بود و اولی، قدرت دومی را چند برابر میکرد. در حالت عادی، این کمان برای شلیک تنها یک تیر، حجم عظیمی از مانا را میبلعید، اما مانای آمیخته با شعله آذرخش به او اجازه داد تا بدون مصرف انرژی زیاد، زه پرنوا را شکل دهد.

یوجین با یادآوری اسمی که برای تکنیک جدیدش به ذهنش رسیده بود، نتوانست جلوی هیجانش را بگیرد؛ درخشش آذرخش بنفش. با این حال، میدانست که بهتر است این اسم را پیش خودش نگه دارد. این نامی بود که فقط خودش باید میدانست؛ رازی که هرگز به هیچکس اجازهی فهمیدنش را نمیداد.

همزمان با کشیده شدن کمان توسط یوجین، آذرخشی بنفشرنگ رها شد که هوای اطراف را به لرزه درآورد. قدرت این تیر به طرز غیرقابلقیاسی بیشتر از قبل بود و همه را از چیزی که یوجین قصد شلیکش را داشت، در شوک و حیرت فرو برد. گاوید بیاختیار دستش را روی قبضهی شکوه گذاشت تا در صورت نیاز، در کسری از ثانیه شمشیرش را بیرون بکشد.

—گستاخی نکن.

—اون مهمان منه.

اما درست وقتی دستش به سمت قبضهی شمشیر رفت، صدای اربابش در سرش طنینانداز شد. چطور میتوانست فراموش کند؟ پادشاه شیاطین اسارت همین چند لحظه پیش به او گفته بود. اربابش به زبان آورده بود که مشتاقانه منتظر است تا رسیدن آن انسان به بابل را ببیند. اربابش دستور داده بود که در برابر آن انسان گستاخی نکند. اربابش آن انسان را مهمان خوانده بود.

تمام این افکار، انگیزهی ناگهانی گاوید را در نطفه خفه کرد. برای تیغه اسارت، تکتک کلمات پادشاه شیاطین اسارت حکم فرمانی مطلق را داشت که باید بیچونوچرا از آن اطاعت میکرد. به همین خاطر، گاوید شکوه را از غلاف بیرون نکشید.

غررررش!

آذرخش بنفشرنگ شلیک شد، اما گاوید نه به خود لرزید و نه سعی کرد جاخالی بدهد. او حتی شمشیرش، شکوه، را هم بیرون نکشید. در عوض، دست راستش را طوری تاب داد که گویی خودش یک شمشیر است و مسیر حمله را به سمت بالا منحرف کرد. در کمال ناباوری، گاوید از این حملهی قدرتمند حتی یک خراش هم برنداشت. حتی یک قطره خون هم از او نریخت.

آستین گاوید پاره شده بود. او با دیدن پارچهی پارهپارهشده، از روی حرص دندانهایش را روی هم سابید. تازه میخواست عصبانیتش را ابراز کند که متوجه شد اصلاً وقت برای اینجور کارهای پیشپاافتاده ندارد. درست در لحظهای که جریان الکتریکی آذرخش در حال محو شدن بود، حملهی قدرتمند دیگری به گاوید برخورد کرد و او را به هوا فرستاد.

یوجین نیزه اژدها کاربوس را بیرون کشیده بود؛ او حجم عظیمی از مانا را در یک نقطه متمرکز کرد و با ضربهای مهیب آن را رها ساخت. شدت و درندگی این ضربه با نفس اژدها برابری میکرد، و هرچند یوجین نمیتوانست چندین ضربه را به صورت متوالی وارد کند، اما همان یک ضربه برای انداختن لرزه بر اندام دشمنانش کافی بود. در گذشته، یوجین به خاطر کمبود مانا نمیتوانست از تمام پتانسیل نیزه اژدها استفاده کند، اما حالا میتوانست بدون زحمت چندانی، قدرت کامل آن را آزاد کند.

یوجین با طعنه گفت: «حسابی شوت شدیها.»

پس از اینکه گاوید مسافت زیادی به عقب پرتاب شد، یوجین در حالی که نیزه اژدها کاربوس را به زیر شنلش برمیگرداند، پوزخندی زد. با این حال، به خوبی میدانست که استفاده از نیزه شیطانی لوئنتوس، چکش نابودی جیگولات یا شمشیر مهتاب، گاوید را مجبور میکند تا شکوه را از غلاف بیرون بکشد. با وجود اینکه گاوید کاملاً مطیع ارادهی پادشاه شیاطین اسارت بود، اما یوجین شک نداشت که اگر گاوید را بیش از حد تحت فشار بگذارد، او لحظهای در کشیدن شمشیرش درنگ نخواهد کرد.

وفاداری گاوید به پادشاه شیاطین اسارت تزلزلناپذیر بود و یوجین میدانست تا زمانی که او را به نقطهی جوش نرساند، گاوید نه شکوه را از غلاف بیرون میکشد و نه از چشم شیطانی شکوه الهی استفاده میکند. در عوض، گاوید با تمام توان و به شکل مطیعانهای دستورات پادشاه شیاطین را اجرا خواهد کرد.

یوجین قصد نداشت از امضای جادویی خود استفاده کند. ارزش یک برگ برنده تنها تا زمانی حفظ میشود که به عنوان یک راز مخفی بماند، بنابراین یوجین در حالی که به جلو یورش میبرد، فقط به شمشیر مقدس تکیه کرد.

چهرهی استراوت دوم از شدت خشم در هم رفت و فریاد زد: «جـ... جلوی اون روانی رو بگیرید!» او اصلاً نمیفهمید چرا یوجین باید ناگهان به یکی از دوکهای هلموث حمله کند، آن هم درست بعد از رفتن پادشاه شیاطین اسارت. دلیل اینگونه تحریک کردن گاوید لیندمن چه بود؟ همین فکر باعث میشد خون استراوت از شدت سردرگمی و استیصال به جوش بیاید. «سر آلچستر! ما باید...»

آلچستر در حالی که وضعیت پیش رویش را میسنجید، چشمانش را ریز کرد. هرچند دقیقاً نمیدانست چه خبر است، اما آنقدر به تواناییهای یوجین ایمان داشت که بداند این نابغهی جوان بیدلیل دست به چنین کاری نمیزند.

آلچستر با صدایی آرام و شمرده پاسخ داد: «فکر نمیکنم نیازی به این کار باشه.» با وجود بحرانی بودن شرایط، او مصمم بود خونسردیاش را حفظ کند.

—قهرمان شمشیر مقدس... یوجین لاینهارت، اگه میخوای راه جدت رو ادامه بدی، پس یه روز باید به عنوان قهرمان راهی هلموث بشی.

آلچستر احترام بسیار زیادی برای یوجین قائل بود، تا جایی که تکنیک مخفی خاندانش، شمشیر تهی را به او سپرده بود. یوجین هم او را ناامید نکرد؛ او در یک چشم به هم زدن بر این تکنیک مسلط شده بود و حتی در همان مدت کوتاه، چندین لایه از آن را خلق کرده بود.

یوجین لاینهارت فقط یک شمشیرزن نابغه نبود؛ او ویژگیهای تحسینبرانگیز بیشماری داشت که او را از بقیه متمایز میکرد. استعداد شمشیرزنی و غریزهی مبارزهاش بیرقیب بود، اما شخصیت او به همینجا ختم نمیشد. یوجین به طرز باورنکردنی سخاوتمند و باملاحظه بود و برای کمک به اطرافیانش از هیچ تلاشی دریغ نمیکرد. او حتی وقت گذاشته بود تا به پسر خردسال آلچستر، لئو، تکنیکهایی برای کنترل بهتر مانا آموزش دهد. یوجین ذاتاً انسان متواضعی بود. با وجود استعداد خارقالعادهاش، در تمام مدتی که مهمان خاندان دراگونیک بود، حتی یک بار هم از خودش تکبر نشان نداد. جای تعجب نداشت که آلچستر تا این حد برای او احترام قائل بود.

برای تو، فرصت مبارزه با تیغه اسارت چیزیه که با هیچ پولی نمیشه خریدش. علاوه بر این، از اونجایی که پادشاه شیاطین اسارت تو رو مهمان خودش خوند و قول داد که با احترام باهات رفتار کنه، شوالیهی وفادارش نمیتونه در برابر تو دست به اقدام نسنجیدهای بزنه...

وقتی آلچستر به حملهی غیرمنتظرهی یوجین به گاوید فکر کرد، متوجه جسارت و هوش سرشاری شد که پشت این حرکت نهفته بود. آلچستر با لبخندی حاکی از رضایت و شعلهای که به تازگی در قلبش روشن شده بود، سرش را به نشانهی تأیید تکان داد. او نمیتوانست جلوی احساس غرور و تحسین خود را نسبت به شخصیت یوجین بگیرد و عمیقاً باور داشت که روزی، او به عنوان قهرمان ظهور خواهد کرد؛ با قامتی استوار و پرغرور خواهد ایستاد و مأموریتش برای کشتن پادشاهان شیاطین را به تمام دنیا اعلام خواهد کرد.

آلچستر دراگونیک برای اجدادش احترام بسیار زیادی قائل بود، و در میان آنها هیچکس به اندازهی اوریکس دراگونیک برایش محترم نبود؛ کسی که سه قرن پیش، به جای پیوستن به نبرد هلموث، تصمیم شرافتمندانهای گرفت تا عقب بماند و از امپراتوری کیل محافظت کند. آلچستر حس وظیفهشناسی و شرافت جدش را تحسین میکرد، اما گاهی اوقات نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و به این فکر نکند که اگر شرایط جور دیگری رقم میخورد، چه میشد.

آلچستر دراگونیک اغلب با خودش فکر میکرد چه میشد اگر سیصد سال پیش، جدش اوریکس دراگونیک به جای ماندن و محافظت از امپراتوری کیل، تصمیم میگرفت با ورموث بزرگ و همرزمانش—هامل احمق، سیهنای خردمند، آنیس باایمان و مولون شجاع—همراه شود. او مدام به این فکر میکرد که چه میشد اگر جدش هم به یکی از آن قهرمانان افسانهای تبدیل میشد که نامشان در تاریخ جاودانه شده است و اغلب غرق در افکارش میشد و آن واقعیت جایگزین را در ذهنش مجسم میکرد.

من واقعاً خوششانسم.

با وجود اینکه استراوت دوم در کنارش از شدت خشم در حال انفجار بود، آلچستر لبخند محوی بر لب داشت. او غرق در افکارش بود و به این احتمال فکر میکرد که شاید روزی یوجین لاینهارت برای به چالش کشیدن بابل، به دنبال همراهانی بگردد. آلچستر میدانست که اگر چنین روزی فرا برسد، حاضر است از تمام داراییهایش، از مقامش به عنوان دوک کیل و از جایگاهش در خاندان دراگونیک بگذرد تا فقط بخشی از آن مأموریت قهرمانانهای باشد که در تاریخ ثبت خواهد شد.

با این حال، یوجین با گاوید وارد مبارزه نشده بود تا شناخت بهتری از تیغه اسارت پیدا کند و خودش را برای آینده آماده سازد.

این بهترین فرصت برای خالی کردن حرصمه.

همهچیز همین بود. یوجین داشت تمام احساساتی را که از زندگی قبلیاش در خود تلنبار کرده بود بیرون میریخت، چون میدانست گاوید نمیتواند تلافی کند یا آزادانه شمشیرش را تاب دهد. این تنها دلیل پشت حملات بیامانش بود.

آنیس در حالی که تماشا میکرد یوجین خشمش را بر سر گاوید خالی میکند، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و زیر لب زمزمه کرد: «این حرومزادهی دیوونه.» در حالی که شاید بقیه دلیل فوران ناگهانی یوجین را نمیفهمیدند، آنیس حقیقت را میدانست. یوجین به روش خودش قضاوتهای دقیق و حسابشدهای کرده بود، اما در آن لحظه، احساساتش بر او غلبه کرده بودند. شخصیت غیرقابل پیشبینی هامل احتمالاً باعث شده بود یوجین کنترلش را از دست بدهد.

مولون با صدای بلندی فریاد زد: «اوووه!» و مشتهایش را گره کرد تا به این درگیری ملحق شود.

اما آنیس بهسرعت به بازویش چسبید و با صدایی آرام سرش غرید و جلوی دخالتش را گرفت: «احمق. اگه تو هم بهش حمله کنی اونوقت باید چیکار کنیم؟»

«من...»

آنیس گفت: «جواب منو نده. صدات اونقدر بلند و احمقانهست که حتی اگه پچپچ هم بکنی همه صدات رو میشنون. پس فقط دهنت رو ببند و با دقت به حرفام گوش کن. هیچ کاری نکن و همینجا بایست.»

پادشاه شیاطین اسارت فقط به یوجین مهماننوازی نشان داده بود و بقیه را بهعنوان اهداف احتمالی برای تیغه اسارت باقی گذاشته بود. هرگونه دخالتی میتوانست عواقب مرگباری در پی داشته باشد و آنیس حاضر نبود امنیت هیچکس دیگری را به خطر بیندازد.

همانطور که گیلیاد وضعیت را میسنجید، به همان نتیجهای رسید که آلچستر رسیده بود. تیغه اسارت علاقهای به حمله به یوجین نداشت و فقط به دفع حملات جنونآمیز او بسنده کرده بود. با این حال، گیلیاد میدانست که این نبرد نمیتواند تا ابد ادامه پیدا کند. او شمشیر خودش را بیرون کشید و با عزمی راسخ برای پایان دادن به این مبارزه به جلو یورش برد. کارمن نیز با درآوردن سلاحش، نسلکشی بهشت، به او پیوست.

«لـ-لطفاً یه لحظه صبر کنید.» آنیس سعی کرد جلوی اعضای خاندان لاینهارت را بگیرد، اما نمیدانست چه بگوید. لحظهای مکث کرد، سپس چشمانش را محکم بست. «آ-آآآه!»

آنیس با وجود احساس خجالت و شرمندگی، جیغی کشید. او با ارادهای قوی، بالهای نور خود را باز کرد و موهایش را محکم چنگ زد. وقتی احساس کرد دو بال کافی نیست، دو بال دیگر را هم احضار کرد و آنها را گشود و حالا با افتخار چهار بال را به نمایش گذاشت.

او فریاد زد: «وحی نور!»

کریستینا نتوانست جلوی خودش را بگیرد و ندا داد: [خواهر!]

«لطفاً همونجا بمون. این کار بیشتر از تو، باعث خجالت منه.»

ذهن کریستینا با تماشای رفتار جنونآمیز آنیس پر از فریاد شد. بدن آنیس طوری بیاختیار میلرزید که گویی نیرویی الهی او را تسخیر کرده است، و در همین حین موهای خودش را میکشید تا به این صحنهی دراماتیک بیفزاید. بالهای آنیس باز شدند و مانند خورشید درخشیدند و چارهای برای شوالیههای لاینهارت باقی نگذاشتند جز اینکه در جای خود متوقف شوند و توجهشان را به او معطوف کنند.

در حالی که آنیس به تظاهر به تسخیر الهیاش ادامه میداد، یوجین بیامان گاوید را به عقب راند تا اینکه او را به دیوار چسباند. چشم شیطانی شکوه الهی هنوز استفاده نشده بود و شکوه در غلافش باقی مانده بود. چشمان گاوید با قصد کشت شدیدی به یوجین خیره شده بود.

یوجین با طعنه گفت: «مطمئنی که باید اینطوری به مهمون اربابت زل بزنی؟»

گاوید در حالی که دندانهایش را به هم میسایید، جواب داد: «تو... حرومزادهی عوضی. میدونستی که قرار نیست مقابله به مثل کنم...!»

بوووم!

حملهی یوجین توسط گاوید که از ساعدش بهعنوان سپر استفاده میکرد، دفع شد. با وجود ظاهر بینقص قبلیاش، لباس فرم گاوید حالا پاره و کثیف شده بود و موهای کاملاً حالتدادهشدهاش حالا آشفته و بههمریخته بودند.

یوجین طعنه زد: «کی بهت گفته مقابله به مثل نکنی؟ اگه دلت میخواد، بفرما.»

گاوید فریاد زد: «مطمئنی که میتونی از پسش بربیای...؟! اینو تو اون مغزت فرو کن، تیکهآشغال. تنها دلیلی که بهت اجازه داده شده نفس بکشی و زنده بمونی اینه که اعلیحضرت تو رو مهمون خودشون خوندن، چون گفتن مشتاقانه منتظر دیدنت تو بابل هستن...!»

یوجین با تمسخر پرسید: «حالا که حرفش شد، وقتی بیام بابل، قراره راه رو برام باز کنی تا بتونم با خیال راحت برم اون بالا؟»

گاوید در حالی که چشمانش از قصد کشت برق میزد، جواب داد: «مزخرف نگو! اعلیحضرت حتی یه کلمه هم در مورد باز کردن درها برای تو حرفی نزدن.»

سیصد سال طولانی گذشته بود. آیا در این مدت هیچکدام از قوم شیاطین بدون اینکه جایگاه خود را بشناسند، پادشاه شیاطین را به چالش نکشیده بودند؟ اشرافزادگان جوان و جاهطلب بیشماری با اطمینان به قدرت خود برخاسته بودند تا پادشاه شیاطین را به چالش بکشند. اما هیچکدام از آنها واقعاً جایگاه خود را نمیدانستند.

بابل، قلعهی پادشاه شیاطین اسارت در پاندمونیوم، با نود و نه طبقه پابرجا بود؛ هر طبقه پر از مقامات و کارگرانی بود که امنیت قلعه را در زمان صلح مدیریت میکردند. اما وقتی کسی جرئت میکرد تاجوتخت پادشاه شیاطین را به چالش بکشد، قلعه درست مانند سیصد سال پیش به یک دژ شیطانی تبدیل میشد. تلههای بیشمار، قوم شیاطین و جانوران در هر گوشهای کمین میکردند و مسیر چالشگر را به سمت بالا مسدود میساختند. گاوید لیندمن، تیغه اسارت، از طبقهی درست زیر قصر محافظت میکرد و با وجود تلاشهای متعدد چالشگران، هیچکس تا به حال نتوانسته بود از او عبور کند، به جز ورموث بزرگ و یارانش.

گاوید اعلام کرد: «اگه بیای بابل، شخصاً سرت رو از تنت جدا میکنم و با دستای خودم تقدیم اعلیحضرت میکنم.»

—پادشاه شیاطین اسارت به تو اجازه نمیدهد در آرامش از بابل بالا بروی، چون او چنین موجودی است.

واقعاً اینطور بود؟ یوجین در حالی که حرفهای ورموث را به یاد میآورد، پوزخندی زد و گفت: «پس اگه هیچوقت نرم بابل، تو هم هیچوقت نمیتونی منو بکشی.»

«...ای حرومزاده...!»

یوجین با طعنه گفت: «نه؟ اگه این سفر رو نرم، خودت میای منو بکشی؟ اگه این کارو بکنی، خواستههای پادشاه شیاطین اسارت رو زیر پا نذاشتی؟»

با شنیدن حرفهای یوجین، چهرهی گاوید در هم رفت. در طول سیصد سال گذشته برخی چیزها تغییر نکرده بودند و این یکی از آنها بود. گاوید، این مرد بهشدت وفادار، هنوز هم کاملاً مطیع دستورات اربابش بود.

گاوید با خشم فریاد زد: «اگه... نیای...! اگه مثل یه موش کوچولو تو خاندان لاینهارت قایم بشی، اونوقت خودم میام سراغت. اعلیحضرت دستور این کار رو به من خواهند داد...!»

آن دو ضربهی دیگری رد و بدل کردند.

بوووم!

گاوید مسیر حملهی یوجین را منحرف کرد که منجر به ایجاد شکاف بزرگی در دیوارهای قلعه لهاین شد.

یوجین با تمسخر گفت: «آه، لازم نیست نگران اون باشی. من قطعاً به سمت قلعهی پادشاه شیاطین میام.» او در حالی که به آستینهای پارهی گاوید اشاره میکرد، خندید.

با این تمسخر، ابروهای گاوید بالا پرید. «منو امتحان نکن، انسان...! حتی اگه شمشیر مقدس تو رو به رسمیت شناخته باشه، و حتی اگه خون ورموث تو رگهات جریان داشته باشه...! تو ورموث نیستی. واقعاً باورت شده که میتونی به سطح اون برسی؟»

یوجین جواب داد: «منو احمق فرض کردی؟ من یوجین لاینهارتم، نه ورموث لاینهارت. مگه این واضح نیست؟»

گاوید غرید: «حتی ورموث هم به اندازهی تو مغرور نبود!»

یوجین گفت: «خب، معلومه، چون من ورموث لاینهارت نیستم.»

گاوید پرسید: «غرور تو هیچ حد و مرزی نداره...! این اعتمادبهنفس بیاساست از کجا میاد؟»

یوجین میخواست جواب سربالایی بدهد که صدای جیغ آنیس را شنید: «وحی نور!» او نگاهی زیرچشمی انداخت و آنیس را دید که با چهار بال بازشدهاش میدرخشد. یوجین با دیدن این صحنه نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

یوجین گفت: «وحی.»

گاوید با گیجی گفت: «...چی؟»

یوجین گفت: «نشنیدی؟ این یه وحیه. شمشیر مقدس که منو به رسمیت شناخته، و نور، گفتن که میتونم مغرور باشم.»

گاوید فریاد زد: «مزخرفِ محضه!»

یوجین حرفهای او را نادیده گرفت و قدرت فرمول شعله سفید را روی شمشیر مقدس متمرکز کرد.

کراااک!

درست مثل زمانی بود که در چشمه نور حضور داشت؛ شمشیر با ولع مانای او را میبلعید. با وجود اینکه او فردی بیایمان و کاملاً بدون اعتقاد بود، نتوانست از توانایی شمشیر در ساطع کردن نوری درخشان که میتوانست تمام تاریکیهای اطراف را باطل کند، شگفتزده نشود.

فقط شمشیر مقدس هم نبود. وقتی یوجین شمشیر مقدس را در دست گرفت، احساس داغ و تپندهای را از انگشت حلقهی دست چپش حس کرد. انگشتر آگاروث متعلق به خدای باستانی جنگ، که توسط اژدهای سرخ به او اهدا شده بود، داشت به مانای او و درخشش شمشیر واکنش نشان میداد.

نور شمشیر مقدس درخشانتر شد. آنقدر درخشان بود که تاریکی را باطل کند، اما حس قداستی از خود ساطع نمیکرد. در عوض، بیرحمانه بود، مانند شعلههای جنگی که تهدید میکرد همهچیز را نابود سازد.

«وحی؟»

گاوید بیحرکت ایستاد، و در جای خود از نور تهدیدآمیزی که از شمشیر مقدس یوجین ساطع میشد، خشکش زد. وقتی نور به سمتش فرود آمد، گاوید میتوانست قدرت ضربهای را که بر او سنگینی میکرد، احساس کند. این حمله با حملات قبلی فرق داشت.

لحظهای که نور او را در بر گرفت، گاوید بهطور غریزی شکوه را بیرون کشید.

غررررش!

دیوار خرد و خاکشیر شد، اما گاوید آسیبی ندید. با این حال، توجهش به شمشیری که در دست داشت جلب شده بود. او کاملاً از روی غریزه عمل کرده بود و نتوانسته بود در برابر میل به بیرون کشیدن شمشیرش مقاومت کند. او باید فقط ضربه را میپذیرفت و میگذاشت بدنش خودش را ترمیم کند، اما در کنترل انگیزههای ناگهانیاش شکست خورده بود.

«اما تشخیص دادم که نمیتونم. چرا؟ به خاطر قدرت الهی شمشیر مقدس بود؟ با این حال...»

لبهای گاوید لرزید.

یوجین در حالی که شمشیر مقدسِ کمنورشده را پایین میآورد، او را مسخره کرد: «پس بالاخره شمشیرت رو کشیدی، بعد از اینهمه مدت که وانمود میکردی این کارو نمیکنی.» چشمان گاوید با دیدن لبخند یوجین لرزید.

یوجین قبل از اینکه برگردد، شمشیر مقدس را دوباره داخل شنلش گذاشت.

گاوید وقتی دید یوجین دارد دور میشود، پرسید: «کجا میری؟» شمشیر شیطانی هنوز در دستش بود، اما انسانی که او را مجبور به بیرون کشیدن شمشیر کرده بود، طوری دور میشد که انگار هیچ اهمیتی برایش نداشت.

یوجین جواب داد: «چون شمشیرت رو کشیدی، دیگه ادامه نمیدم.»

«چی...؟»

یوجین ادامه داد: «چون دیگه دلیلی برای ادامه دادن ندارم.»

او حتی یک بار هم به عقب نگاه نکرد و گاوید در سکوت ایستاد و به پشت یوجین خیره شد. سپس به شمشیر شیطانی در دستش و بعد به پارچهی پارهپارهای که زمانی لباس فرمش مینامید، نگاه کرد.

«...»

گاوید خشمی را که از اعماق قلبش میجوشید، فرو برد. او میخواست همین لحظه آن انسان را تکهتکه کند، اما میدانست که نمیتواند. فرمان اربابش مطلق بود. با این حال... او شکوه را بیرون کشیده بود. بیرون کشیدن شکوه بدون دستور پادشاه شیاطین اسارت، شرمآور و تحقیرآمیز بود.

خرررچ...!

گاوید در حالی که لب پایینش را گاز میگرفت، برگشت. او شکوه را غلاف کرد و سپس از روی دیوار فروریخته پرید. او دیگر نمیخواست در قلعه بماند. نمیدانست اگر به خاطر این تحقیر دوباره با صورت یوجین لاینهارت روبهرو شود، میتواند عقلانیتش را حفظ کند یا نه. شوالیههای شیطانی از کارهای او دستپاچه شده بودند، اما بهسرعت دور هم جمع شدند و پس از پوشاندن خود با مه، از روی دیوار فروریخته به دنبال گاوید از قلعه خارج شدند.

یوجین در حالی که دست چپش را تکان میداد، غرغر کرد: «خب، این واقعاً غافلگیرکننده بود.» او فقط قصد داشت حملهاش را کمی قویتر کند، اما انگشتر آگاروث بهطور خودکار آن را بیش از حد بزرگ کرده بود. انگشتر خدای جنگ معمولاً آرام بود، اما به نظر میرسید هر بار که یوجین شمشیر مقدس را در دست میگرفت، خودسرانه عمل میکرد.

وقتی یوجین با قدمهای تند برگشت، امپراتور کیل غرید: «یوجین لاینهارت! این چه کاری بود که کردی؟! چطور جرئت کردی به دوک هلموث حمله کنی؟»

یوجین در حالی که دستهایش را بالا برده بود، فریاد زد: «وحی!» فریاد بلند و دراماتیک او امپراتور را زبانبسته گذاشت. «و اینطوری شد که این اتفاق افتاد.»

امپراتور نگاه مبهوتش را به سمت پاپ چرخاند. «چه... بهانهی مسخرهای...! ببینید، پاپ ایوریوس. آیا میخواید بهش اجازه بدید که از خدای نور، قادر متعالِ درخشان، اینطوری بهعنوان یه بهانه استفاده کنه؟»

پاپ در حالی که اتفاقات رخداده در تالار حضار را به یاد میآورد، پس از مکثی کوتاه زیر لب گفت: «ارباب شمشیر مقدس چارهی دیگهای نداشت.» هیچکس هرگز تصور نمیکرد چنین کلماتی از لبان این متعصب لجباز بیرون بیاید.

مولون غرید: «اوهاهاهاهاها!» این یک خندهی ناگهانی و در عین حال بیموقع بود. اما برای مولون اینطور نبود. او فقط از این خوشحال بود که هامل هیچ فرقی با سیصد سال پیش نکرده و اصلاً عوض نشده بود.

امان روهر هم با او همراه شد و فقط به این دلیل که جدش خندیده بود، زیر خنده زد: «اوهاهاهاهاهاها!»

اما آنیس نخندید. او بیسروصدا بالهایش را جمع کرد و با چشمانی که میتوانست آدم بکشد به یوجین خیره شد.

کریستینا صدا زد: [خواهر...]

آنیس در حالی که گرز زنجیردارش را محکم میگرفت، با خود فکر کرد: «خدا ما رو میبخشه حتی اگه با گرز سرش رو خرد کنیم.»

[من هنوز نمیتونم برای ترمیم یه سرِ شکسته معجزه کنم.]

آنیس با خود فکر کرد: «پس به شکستن چند تا استخون بسنده میکنیم.»