چپتر 291: لهاین (۱۰)

یوجین با پشیمانی سرش را پایین انداخت و هیچ تلاشی برای دفاع از خودش نکرد. او خیلی خوب میدانست که وقتی آنیس در این حالت است، توجیه کردن رفتارش هیچ فایدهای ندارد. هر کس دیگری شاید سعی میکرد چند بهانهی ضعیف بیاورد، اما یوجین عاقلتر از آن بود که نفسش را هدر بدهد. در عوض، میدانست که تنها گزینهاش این است که فوراً و بدون هیچ قید و شرطی عذرخواهی کند.

صدای آنیس پر از ناباوری بود، وقتی از یوجین پرسید: «اصلاً میفهمی چه غلطی کردی؟»

با وجود سه انحنای مشخص روی صورتش — گوشههای بالا رفتهی لبها و چین و چروکهای دور چشمهایش — هالهای از تهدیدِ غیرقابلانکار از او ساطع میشد. یوجین با اینکه نمیتوانست چشمهای او را که به شکل هلال درآمده بودند واضح ببیند، نتوانست جلوی لرزشش از ترس را بگیرد. او با آن نگاه خیرهی سرد و نافذی که پشت آن پلکهای نیمهبسته پنهان شده بود، کاملاً آشنایی داشت.

«اهم...» مولون ناگهان گلویش را صاف کرد، بدون هیچ دلیل خاصی جز اینکه تنش اتاق را بشکند. به عنوان یک مرد و یک جنگجو، احساس وظیفه میکرد که به دفاع از یوجین برخیزد و خشم آنیس را فرو بنشاند. اما به محض اینکه آنیس با کمی کج کردن سرش، نگاه درخشانش را به سمت او چرخاند، مولون نفسش را در سینه حبس کرد و نمیدانست چه بگوید.

مولون سه قرن پیش، خیلی بیشتر از هامل، بار اصلی خشم آنیس را تحمل کرده بود. یا بهتر بود بگوییم، این آنیس بود که به خاطر بیاحتیاطیهای مولون بیشترین رنج را کشیده بود. هر بار که مولون مثل یک احمق نادان و بیتوجه به خطرات پشت سرش به جلو یورش میبرد، آنیس مجبور میشد پا به پای او برود و در همان حال، سیلی از نفرینها را روانهاش کند که حتی سرسختترین جنگجوها را هم به لرزه میانداخت. هرگاه مولون تبر و چکش خود را وحشیانه تاب میداد، آنیس چارهای نداشت جز اینکه فوراً تواناییهای شفابخش معجزهآسای خود را برای درمان جراحات مولون به کار بگیرد.

شجاعت چشمگیر و نترس بودنِ تزلزلناپذیر مولون به او این امکان را داده بود که نبردهای بیشماری را به پیروزی برساند. با این حال، تنها از طریق مداخلات الهی و مکرر آنیس بود که مولون توانسته بود از هر نبرد جان سالم به در ببرد، آن هم در حالی که همیشه در خط مقدم میجنگید. تواناییهای معجزهآسای آنیس مانع از آن شده بود که مولون جراحات مرگبار ببیند یا برای همیشه معلول شود و به او اجازه میداد تا بارها و بارها به جنگیدن ادامه دهد و نیروهایشان را به سوی پیروزی هدایت کند.

هرگاه درد ناشی از استیگماتای او، ناامیدی و خشمش به اوج خود میرسید، آنیس احساساتش را بدون هیچ محدودیتی رها میکرد و رگبار مرگبارش را تقریباً فقط به سمت مولون و هامل نشانه میرفت. با وجود این، مولون از اینکه میدید آنیس پس از مدتها بالاخره احساساتش را بیرون میریزد، احساس خوشحالی میکرد. با این حال، با اینکه به حماقت معروف بود، با لبخند به او نزدیک نشد یا سعی نکرد او را در آغوش بگیرد. او آنقدر عقل توی سرش بود که بداند نباید بیشتر از این تحریکش کند.

مولون در حالی که هنوز نفسش را در سینه حبس کرده بود، نگاهش را برگرداند و ساکت ماند. این یک اعلامیهی ناگفته بود که نشان میداد او نمیخواهد هیچ نقشی در این وضعیت داشته باشد. یوجین با دیدن عدم حمایت مولون، نتوانست جلوی احساس ناامیدی و خیانت را بگیرد.

یوجین در ذهنش مولون را سرزنش کرد: «اصلاً از همون اول نباید سعی میکردی دخالت کنی. چرا با صاف کردن گلوت بیشتر تحریکش کردی؟ احمقِ رقتانگیز.»

یوجین مردد بود و با خودش فکر میکرد که آیا باید برای فرو نشاندن خشم آنیس تا حد زانو زدن هم پیش برود یا نه. نگاهی گذرا به او انداخت و دیدن چهرهی خشمگین آنیس او را نامطمئنتر کرد. هر سهی آنها در بالاترین طبقهی برج ایستاده بودند، جایی که بادهای سوزانِ دشت برفی از میان پنجرهها و دیوارهای خرد شده به داخل میوزید و بر تنش فضا میافزود.

مولون مقصر این سرمای یخبندانی بود که هوا را پر کرده بود. وقتی پادشاه شیاطین اسارت به قلعه حمله کرد، مولون با در هم شکستن پنجرهها و دیوارها به سمت او یورش برده بود و همین در نهایت باعث شد بادهای سرد دشت برفی اتاق را پر کند.

یوجین در درون نگران عواقب حملهاش به گاوید لیندمن بود. با این حال، گاوید در نهایت قلعه را همراه با مه سیاه ترک کرد. در همین حین، آنیس با تظاهر به دریافت یک پیام الهی نقش خود را ایفا کرده بود و پاپ یوراس نیز شمشیر مقدس و آن پیام الهیِ ساختگی را به رسمیت شناخته بود. مولون هم با زدن روی شانه یوجین و در آغوش گرفتن او، حمایتش را از اقداماتش نشان داده بود.

به لطف کمک آنها، بقیه نتوانستند اقدامات ناگهانی و غیرمنتظرهی یوجین را زیر سؤال ببرند. اگرچه امپراتور کیل کاملاً نامتقاعد به نظر میرسید، اما وقتی حتی شوالیه محافظش، آلچستر دراگونیک هم برای محافظت از لاینهارت جوان قدم پیش گذاشت، دیگر نتوانست به یوجین فشاری بیاورد.

یوجین با ارزیابی سریع وضعیت در ذهنش گفت: «با توجه به چشمای اون حرومزاده، قطعاً یه چیزی پیدا میکنه تا منو به خاطرش سینجیم کنه. خب، فعلاً که به من ربطی نداره...»

نه تنها امپراتور کیل، بلکه سلطان ناهاما نیز نارضایتی خود را از یوجین ابراز کرده بود و آشکارا به او چشمغره میرفت. این موضوع جای تعجب نداشت، چرا که آملیا مروین، یکی از سه جادوگر اسارت، آشکارا با سلطان تبانی میکرد. مدیر اتحاد ضدشیاطین و پادشاه شیموین نیز با نگاههای خیره و سنگینی به یوجین زل زده بودند، اما یوجین هیچ راهی برای فهمیدن نیت آنها نداشت.

آنیس سرش را کمی کج کرد و نگاهش را به سمت یوجین چرخاند، در حالی که چشمانش هنوز پشت یک لبخند پنهان بود. وقتی صحبت کرد، صدایش نرم و کنجکاو بود: «داری به چی فکر میکنی؟»

ناگهان لبخندش کمی محو شد و چشمانش به مقدار خیلی کمی باز شد و نگاهی سرد و ترسناک را به نمایش گذاشت که باعث شد یوجین به لرزه بیفتد. این نگاه حتی از چیزی که به یاد داشت هم ترسناکتر بود. او نفسش را حبس کرد و از آنجا که احساس میکرد زیر ذرهبینِ شدیدی قرار دارد، نتوانست جواب مناسبی پیدا کند.

آنیس ادامه داد: «هامل. چرا من باید به خاطر کارای بیاحتیاط، ناقص و احمقانهی تو زجر بکشم؟»

یوجین تکرار کرد: «ببخشید.»

آنیس گفت: «برای چی داری عذرخواهی میکنی؟ اصلاً میدونی چه غلطی کردی؟ هامل، من میدونم که تو واقعاً از کارات پشیمون نیستی. من و تو خیلی وقته همدیگه رو میشناسیم و من تو رو بهتر از اون چیزی که فکر میکنی میشناسم.»

یوجین دوباره تکرار کرد: «ببخشید.»

آنیس پرسید: «خب، چه غلطی کردی؟»

یوجین زیر لب گفت: «حمله به گاوید...»

آنیس گفت: «برام توضیح بده چرا این کار اشتباه بود.»

یوجین در اعماق وجودش میدانست چرا به گاوید لیندمن حمله کرده است، اما بیان آن در قالب کلمات کار دشواری بود. وقتی او تردید کرد، آنیس پوزخند تمسخرآمیزی زد. او با کج کردن سرش گفت: «حتی نمیتونی دلیل حملهت رو به زبون بیاری، مگه نه؟ این به خاطر اینه که کارای تو از روی احساسات خام بود، هامل. به همین دلیله که نمیتونی دلیل کارات رو به طور منسجم برای کسی توضیح بدی.»

یوجین جواب داد: «اون حرومزاده خودش تنش میخارید.»

آنیس گفت: «هامل! با این حرفایی که میزنی، الان خودت دلت کتک میخواد.»

«یه خورده نامناسب نیست که تو همچین حرفی بزنی؟ تو برخلاف من خیلی باسوادی، پس باید...»

در حالی که یوجین کلمات را گم کرده بود و سعی میکرد مخالفتش را ابراز کند، حملهی ناگهانی آنیس او را غافلگیر کرد. قبل از اینکه حتی بتواند جملهاش را تمام کند، سلاح او، یعنی همان گرز زنجیردار با اتصال آدامانتیومیِ خطرناکش، با نیرویی مرگبار به سمت او پرتاب شد. چیزی نمانده بود که جمجمهی یوجین را بشکافد.

آنیس فریاد زد: «چرا جاخالی میدی؟!»

یوجین در جواب فریاد زد: «اگه بهم بخوره میمیرم!»

آنیس جواب داد: «بچهبازی درنیار. من خوب میدونم که بدن فعلیت خیلی سالمتر و محکمتر از بدن ضعیف زندگی قبلیته.»

مولون ناگهان پرید وسط حرفشان: «هامل ضعیف نبود.»

آنیس گفت: «مولون، تو فقط خفه شو و یه جا بشین. کجاش ضعیف نبود؟ هامل با یه تلنگر خونریزی میکرد و میافتاد زمین، و زندگی رو برای من سخت میکرد.»

مولون جواب داد: «هامل اونقدر به خودش فشار میآورد تا به این روز میافتاد. هامل یه جنگجوی بزرگ بود.»

«فقط خفه شو.» آنیس با چشمانی پر از آتش به او غره رفت و مولون مطیعانه و بیصدا لبهایش را بست. «هامل. میدونم که قبلاً هم برات غیرعادی نبود که اینقدر احساساتی عمل کنی، برای همین میتونستم ازش چشمپوشی کنم. سیصد سال پیش اشکالی نداشت که اینطوری رفتار کنی. اگه بخوام بدون چرتوپرت گفتن رک باشم...»

یوجین حرفش را قطع کرد: «بدون چرتوپرت گفتن رک باشی... این یه خورده...»

آنیس گفت: «حرفمو قطع نکن، مگه اینکه واقعاً دلت بخواد خودتو به کشتن بدی.»

یوجین گفت: «ببخشید.»

آنیس گلویش را صاف کرد و ادامه داد: «به هر حال... راستش رو بخوای، سیصد سال پیش، حتی اگه تو میمردی هم ما سر ورموث رو داشتیم.»

با شنیدن این حرف، لبهای یوجین آویزان شد و اخم کرد. او نتوانست جلوی احساس ناراحتیاش را بگیرد. حتی اگر این حرف حقیقت داشت، آیا گفتن چنین چیزهایی مستقیماً توی صورتش آزاردهنده نبود؟

آنیس توضیح داد: «ما سر ورموث رو داشتیم، برای همین اشکالی نداشت که در حد اعتدال بیاحتیاطی کنی. حتی اگه وسط مسخرهبازیهات به دردسر میافتادی، ما سر ورموث رو داشتیم که اوضاع رو جمعوجور کنه. خب، منم اونجا بودم، همینطور سیهنا و مولون. اما تو نمیتونی به این رفتارت ادامه بدی. هامل، فکر کنم دفعهی قبل بهت گفتم. تو این عصر، تو باید مثل سر ورموث باشی.»

یوجین زیر لب غرغر کرد: «خیلی بدجنسی.»

آنیس پرسید: «به نظر من رفتار نسنجیدهی تو حتی بدتره! اگه گاوید لیندمن برخلاف خواستهی پادشاه شیاطین اسارت عمل میکرد و در عوض سعی میکرد تو رو بکشه چی؟»

یوجین جواب داد: «اون بچهایه که به شوالیه بودن و تیغهی اسارت بودنش افتخار میکنه. اون هیچوقت همچین کاری نمیکنه.»

آنیس در حین صحبت کردن، گرز زنجیردارش را بالای سرش چرخاند. او گفت: «این چیزیه که هیچوقت نمیتونیم در موردش مطمئن باشیم. پس، بهم بگو، از حمله به گاوید چی گیرت اومد؟» آدامانتیوم با درخششی خطرناک برق زد و یوجین آب دهانش را قورت داد، در حالی که اصلاً چشم از مسیر حرکت این سلاح مرگبار برنمیداشت.

یوجین گفت: «من تو خیلی چیزا به اطمینان رسیدم. اولاً، گاوید و پادشاه شیاطین اسارت هیچوقت تو کارای من دخالت نمیکنن، مگه اینکه برم بابل. پادشاه شیاطین اسارت از بابل بیرون نمیاد تا منو له کنه، و با استفاده از گاوید هم منو مجبور نمیکنه برم بابل.»

آنیس گفت: «اما از همون اول قصدت این نبود که اینو بفهمی، مگه نه؟»

یوجین توضیح داد: «نه، خب، آنیس، تو دیدی که اون حرومزاده رو زمین زانو زده بود، درسته؟ یه چیزی تو اون موهای چرب و زاویهدارش بود که نور رو منعکس میکرد. فقط با نگاه کردن بهش دلم میخواست یه لگد محکم بهش بزنم... اما با خودم فکر کردم بریدنش با شمشیر بهتر از لگد زدنه...»

آنیس با غیظ غرید: «پس در نهایت همهش به خاطر احساساتت بود! هامل! فرق بین مردی که نمیتونه انگیزههای ناگهانیش رو کنترل کنه با یه سگ ماده چیه؟»

یوجین غرولند کرد: «حالا دیگه بهم میگی سگ و مثل سگ باهام رفتار میکنی...»

لبهای آنیس به لبخند محوی باز شد و صدایش نرم و بیلرزش بود. «نه، هامل. تو فقط یه سگ ولگرد نیستی. یه پله از اون بالاتری.» با دستهایش اشاره کرد و از یوجین خواست تا در دعا به او بپیوندد. دستهایش را جلوی سینهاش در هم قفل کرد و با حالتی زاهدانه چشمهایش را بست. «بیا با هم دعا کنیم، باشه؟ از کار اشتباهت توبه کن و بهم قول بده که دیگه از روی احساسات عمل نمیکنی. بعد از من تکرار کن: از این لحظه به بعد، قول میدم که دیگه هرگز اینطوری بیپروا عمل نکنم و قسم میخورم که هرگز آنیس عزیزم رو به دردسر نندازم.»

کریستینا اعتراض کرد: [خواهر!]

آنیس قول داد: «اگه بخوای، میگم اسم تو رو هم اضافه کنه.»

[مـ-من همچین چیزی نمیخوام.]

«واقعاً؟ واقعاً نمیخوای؟ کریستینا راجریس، کسی که خودش رو فریب میده، نمیتونه توسط نور رستگار بشه و به بهشت بره.»

[من همین الانش هم رستگار شدم، پس مشکلی نیست.]

«واقعاً اینطوریه؟ کریستینا، رستگاری تو اونقدر ناچیزه که فقط با تماشای آتیشبازی کنار هامل راضی میشی؟ خب، برای من اینطور نیست. من طمعکارم، برای همین فقط زمانی احساس رستگاری میکنم که تاریخ جدیدی با یوجین بنویسم، کارایی که تو باهاش انجام ندادی.»

کریستینا فریاد زد: [خواهر! چیزایی که الان میگی با حرفای قبلیت خیلی فرق داره،] اما آنیس جوابی نداد.

یوجین پرسید: «...واقعاً باید اون تیکه "عزیزم" رو هم بگم؟»

آنیس جواب داد: «اگه اینقدر از من کینه و نفرت به دل داری، زحمت نکش.»

مولون پرید وسط حرفشان: «من هم آنیس و هم هامل رو دوست دارم.»

آنیس غرید: «اگه یه بار دیگه دهنت رو باز کنی، قسم میخورم...!»

یوجین پرسید: «آنیس، راستش رو بگو. تو بیشتر از اینکه نگران من باشی، از این ناراحتی که جلوی بقیه آبروی خودت رفته، مگه نه؟»

«خودت جوابش رو میدونی، پس چرا اصلاً زحمت پرسیدنش رو به خودت میدی، هامل؟ من بیشتر از سیصد سال سن دارم، و با این حال به خاطر تو مجبور شدم اینهمه دردسر بکشم، بالهام رو باز کنم، برقصم و حتی از شدت ناامیدی موهام رو بکنم. تو اونقدر مشغول دعوا با گاوید بودی که متوجه نشدی، اما طرز برخورد کشیشهای یوراس با من... اصلاً میدونی اون بچههایی که یه زمانی من رو به عنوان قدیسه میپرستیدن و از هر کلمه و رفتارم پیروی میکردن، چطوری بهم نگاه میکردن؟ میدونی چه قیافهای به خودشون گرفته بودن؟» فقط فکر کردن به این موضوع باعث شد صورت آنیس از گرما سرخ شود، طوری که احساس میکرد گونههایش آتش گرفتهاند. او به سرعت دستهایش را بالا آورد تا صورتش را بپوشاند و آنها را در حالت دعا به هم گره زد.

یوجین در برابر حرف آنیس بدون هیچ کلمهای تسلیم شد و دستهایش را جلوی سینهاش به هم قفل کرد. وقتی شرایط را سبکسنگین کرد، متوجه شد که واقعاً به آنیس فشار زیادی آمده است. این هم حقیقت داشت که او بدون هیچ هشدار قبلی به گاوید حمله کرده بود.

یوجین تکرار کرد: «از این لحظه به بعد، دیگه هرگز اینطوری بیپروا عمل نمیکنم. قسم میخورم که دیگه هرگز آنیس... عزیز... عزیزم رو به دردسر نندازم.»

آنیس گفت: «دوبار گفتی عزیزم. این یعنی دو برابر دوستم داری؟ یا منظورت اینه که کریستینا رو هم به همون اندازه دوست داری؟ اون از درون من داره گوش میده.»

یوجین جواب داد: «فقط زبونم گرفت...»

آنیس با لبخندی حاکی از رضایت، قبل از اینکه گرزش را پایین بیاورد، گفت: «هامل، به نظر میرسه که از صمیم قلب توبه کردی، پس من هم هامل عزیزم رو میبخشم.»

مر در حالی که از زیر شنل او بیرون میآمد، زیر لب غرغر کرد: «سر یوجین هیچی نیست جز یه حرومزادهی کافر.» چشمهای کدر و بیروحش روی یوجین قفل شده بود و باعث شد حس گناه سنگینی وجود یوجین را فرا بگیرد. «من همهچیز رو به خاطر میسپارم. یه روز، وقتی بانو سیهنا از مهر و مومش آزاد بشه، حتماً تمام چیزایی که شنیدم و تجربه کردم رو بهش میگم.»

آنیس گفت: «هر کاری دلت میخواد بکن. اگه سیهنا وجدان داشته باشه، من رو سرزنش نمیکنه.»

مر گفت: «چرا نباید سرزنشت کنه؟»

آنیس در جواب سؤال مر خندهای طعنهآمیز سر داد. او تکرار کرد: «چرا سیهنا نباید من رو سرزنش کنه؟ بهش فکر کن بچه جون. کاملاً واضحه، مگه نه؟ سیهنا شاید مجروح شده باشه، اما زنده موند. آره، اون مهر و موم شده، اما هنوز داره نفس میکشه. ولی من چی؟ بدن من در هم شکست، استخونهام تبدیل به خاکستر شدن و گوشتم شد کود برای نسل بعدی آنیسها...» آنیس در حالی که دربارهی گذشتهی وحشتناکش صحبت میکرد، چهرهای غمزده به خود گرفت. لبهای مر بارها باز و بسته شد؛ نشانهای بیصدا از ناتوانیاش در پیدا کردن جوابی مناسب.

«با وجود اینکه الان اقامتگاهم درون کریستیناست، کسی که از خیلی جهات باهاش سازگارم، نمیشه این حقیقت رو انکار کرد که من چیزی جز یه روح سرگردان و ناکام نیستم. من مثل شمعی هستم که تو باد سوسو میزنه و ممکنه هر لحظه خاموش بشه. تازه، اگه کریستینا به خاطر عدم تمایلش به پذیرش وجود من، من رو پس بزنه...»

کریستینا با فریاد پرید وسط حرفش: [خواهر، خواهر! من هرگز همچین کاری نمیکنم. پس لطفاً حرفای به این غمانگیزی نزن.]

آنیس در دل از فریادهای کریستینا لذت میبرد.

آنیس گفت: «من... درست مثل همون موقعی که تو گذشته جون خودم رو گرفتم، بدون اینکه به هیچکدوم از آرزوهام برسم، بیهوده محو میشم. با این حال، هیچکس رو مقصر نمیدونم. نه تو رو، مر مردین، که باهام مثل یه گربهی دزد رفتار کردی، نه سیهنا رو، که ممکنه کارام رو نقد کنه، و نه تو رو، هامل، که دستم رو نگرفتی. همونطور که خاک به زمین برمیگرده و غبار به غبار، منم به خاک و غبار برمیگردم و تو بهشت برای شادی و آرامش کسانی که دوستشون داشتم دعا میکنم.» آنیس عمداً مکثی کرد. نفس عمیقی کشید و سپس مهربانانهترین لبخندی که میتوانست را بر لب نشاند. «حتی با اینکه ممکنه چیزی بیشتر از یه یادگار محو، یه شبح نباشم، همهتون رو دوست دارم.»

قطرات درشتی در چشمهای مولون حلقه زد و مر هم فینفین کرد. حتی یوجین هم با چهرهای غمگین به آنیس نزدیک شد و قبل از اینکه او را در آغوش بگیرد، دستهایش را باز کرد. مر هم از زیر شنل بیرون آمد و به این آغوش پیوست.

مر گفت: «متأسفم. بانو آنیس شاید بدجنس باشه، اما شما هنوزم آدم خوبی هستین. منم... دوستتون دارم، بانو آنیس.»

«منم آنیس رو دوست دارم.» مولون در حالی که گریه میکرد، یوجین، آنیس و مر را با هم در آغوش گرفت. آنیس که در میان کسانی که دوستشان داشت احاطه شده بود، لبخند رضایتبخشی زد.

روز بعد، یوجین در اتاق عمارتی که به او اختصاص داده شده بود، از خواب بیدار شد. بحث با آنیس — یا بهتر است بگوییم کریستینا — و مولون تا ساعات اولیه صبح طول کشیده بود، اما هیچکس تعجب نکرده بود. بالاخره، کاملاً طبیعی بود که مولونِ شجاع، قهرمان افسانهای که سه قرن پیش با پادشاهان شیاطین روبهرو شده بود، به قهرمان و قدیسهی فعلی مشاوره بدهد. هیچچیز غیرعادی به نظر نمیرسید.

علاوه بر این، با وجود اینکه مولون هیچ استراحتی نکرده بود، از همان کلهی سحر تمام اعضای خاندان لاینهارت را دعوت کرد. هدف او ارائه راهنمایی و دعای خیر برای وارثان ورموث بزرگ بود.

«خدا کنه اون احمق حرف بیربطی نزنه...»

از همان طلوع آفتاب به مولون تذکر داده شده بود. افراد زیادی نمیدانستند که یوجین تناسخ هامل است، بنابراین مولون باید حواسش به حرفهایی که میزد میبود.

گاوید لیندمن و مه سیاه از زمان رفتنشان در شب گذشته، هنوز برنگشته بودند. مولون حس میکرد که نوعی اضطراب در وجودش در حال شکلگیری است. همانطور که کنار دروازه اشاره کرده بود، نمیتوانست جلوی افکارش را بگیرد که نکند گاوید در آن دشت برفی پهناور در حال کشیدن نقشهای شوم باشد. با این حال، یوجین قاطعانه معتقد بود که گاوید اهل چنین خیانتی نیست. با وجود خروج شرمآور قبلیاش، یوجین باور داشت که گاوید فردی مغرور و وفادار به پادشاه شیاطین اسارت است. ایدهی اینکه او به دنبال انتقام باشد، در ذهن یوجین کاملاً مضحک به نظر میرسید. علاوه بر این، یوجین هرگونه نگرانی در مورد حملهی گاوید با مه سیاه به قلعه را رد کرد. برای او، این فقط یک نگرانی بیمورد بود.

یوجین در حالی که نزدیک دیوار قلعه قدم میزد، نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. او با غرور پیش خودش خندید: «اوه، خدای من.» در حال حاضر کریستینا در کنار او قدم نمیزد. وفاداری او به امپراتوری مقدس بود و به عنوان اسقف نور، مانند تمام اسقفهای دیگر، وابسته به پیمان درخشان بود. از این رو، او در حال حاضر در جمع آنها حضور داشت.

تمرینات در بیرون قلعه در جریان بود. این تمرین، همکاری مشترکی بین سپاه جادو آروث و جادوگران متعلق به مدرسهی سیاهچالههای ناهاما بود. شوالیهها در حال حاضر مشغول مبارزه با ارتشی از هیولاهای احضارشده بودند.

شوالیههایی که در این نبردِ در جریان شرکت داشتند، متعلق به اتحاد ضدشیاطین بودند. پشت سر آنها، شفاگران و کشیشهایی از اتحاد و یوراس ایستاده بودند و آماده بودند تا به هر جراحتی که ممکن بود پیش بیاید رسیدگی کنند. با وجود اینکه همه نهایت تلاششان را میکردند، این صحنه تأثیر خاصی روی یوجین نگذاشت. او میدانست که جانوران شیطانی حریفان بسیار سرسختتری نسبت به هیولاهای معمولی هستند. علاوه بر این، هیولاهایی که به انرژی شیطانی آلوده شده بودند، بهطور قابلتوجهی شرورتر و خطرناکتر از همتایان فاسدنشدهشان بودند. به نظر یوجین، تمرینی که آنها دریافت میکردند، تنها بخش کوچکی از آمادگیِ لازم برای مقابله با چنین تهدیداتی بود.

اما هیچ راه فراری از آن وجود نداشت. همانطور که امان روهر گفته بود، ارزش واقعی رژهی شوالیهها در گردهمایی بانفوذترین چهرههای قاره نهفته بود. در واقع، حتی پادشاه شیاطین اسارت هم درست روز قبل در آنجا حضور پیدا کرده بود، که به این معنی بود که پادشاهان در حال حاضر در داخل قلعه مشغول بحث در مورد آمادگیهای آینده بودند.

با این حال، رها کردن شوالیهها به حال خود در این مدت، گزینهی مناسبی نبود. بنابراین، شوالیهها به تمرینات خود ادامه میدادند، حتی اگر این کار خستهکننده و تا حدودی غیرعملی بود. با این وجود، شوالیهها از مقایسهی مهارتهای خود با همتایانشان احساس رضایت میکردند، که این امر به آنها حس برتری میداد. همچنین این رویداد فرصتی برای استعدادیابی بود، زیرا شوالیهها و مزدوران زیادی در رژهی شوالیهها جمع شده بودند. برخی از مزدوران قراردادهای انحصاری دریافت میکردند و برخی دیگر حتی به مقام شوالیهگری میرسیدند.

«داری چیز کاملاً کسلکنندهای رو تماشا میکنی.» صاحب صدا بدون پنهان کردن حضورش نزدیک شد و وقتی متوجه شد یوجین واکنشی نشان نمیدهد، خودش پیشقدم شد و حرف زد.

یوجین سرش را چرخاند و گفت: «اگه یه مدت نگاه کنی، اونقدرها هم بد نیست.»

مردی قدبلند به یوجین خیره شده بود. او فرماندهی دوازده برترین شیموین، شوالیه اول — اورتوس نیومن بود.