چپتر 293: مولون شجاع (۱)

چهار روز از ملاقاتشان میگذشت، اما اورتوس هنوز به دیدن یوجین نیامده بود.

یوجین با خودش فکر کرد: «انگار هنوز هیچ عجلهای ندارن.»

شاید اگر آن پنجاه سال را به بیست و پنج سال کاهش میدادند، پیشنهادشان کمتر شوکهکننده میشد؟

یوجین هم قصد داشت روزی آیریس را که در دریاهای جنوبی پرسه میزد پیدا کند و او را بکشد. اما راستش را بخواهید، این موضوع در انتهای لیست اولویتهایش قرار داشت.

اولین کاری که یوجین باید انجام میداد، رفتن به قلعه شیطانی اژدها در هلموث بود. او باید در آنجا بچه رایزاکیا را پیدا میکرد و اگر ممکن بود، او را میکشت. البته قبل از آن، قصد داشت از آن بچه اژدها استفاده کند تا رایزاکیا را در شکاف بین ابعاد پیدا کند.

آیریس و هر کار نیمهتمام دیگری بعد از آن قرار میگرفتند. با توجه به لحن درخواست اورتوس، به نظر میرسید که شیموین هنوز آیریس را فقط یک مزاحم میدانست و هنوز تصمیم نگرفته بود در اسرع وقت کلکش را بکند.

همچنین، بزرگترین مشکل در دستگیری آیریس این بود که دریاها بیش از حد وسیع بودند. علاوه بر آن، چشم شیطانی تاریکیِ آیریس نه تنها در مبارزه، بلکه در فرار کردن هم بسیار قدرتمند بود.

درست در وسط آن دریاهای پهناور، اگر آیریس از چشم شیطانی تاریکی برای فرار استفاده میکرد، آنها چه کاری از دستشان برمیآمد؟ نه تنها یوجین، بلکه هیچ جادوگر دیگری در دنیا هم نمیتوانست جلوی فرار آیریس را بگیرد.

یوجین در حالی که برف را از روی گونهاش پاک میکرد، با بیخیالی فکر کرد: «خب، در مقایسه با نوآر جیابلا، آیریس حسابی دیوانهست.»

دو روز پیش، مولون ناگهان قلعه را ترک کرده بود.

آن احمق فقط روی دیوار یکی از راهروها نوشته بود «برمیگردم» و بدون اینکه کلمهای به یوجین یا آنیس بگوید، رفته بود. کاملاً بیمقدمه، در نیمههای شب ناگهان غیبش زده بود.

آنها میتوانستند دلیلش را حدس بزنند. مولون چه دلیل دیگری برای ناپدید شدن ناگهانیاش میتوانست داشته باشد؟ مگر واضح نبود؟ در لهاینجار، آنسوی دره چکش بزرگ، احتمالاً نور دوباره ظاهر شده بود.

یوجین با یادآوری مولون غرولند کرد: «احمق.»

مولون بعد از رسیدن به قلعه، بهشدت سرش شلوغ شده بود.

در همان شب اول، او، یوجین و آنیس تا سپیدهدم نوشیدند و گپ زدند. بعد از رفتن پادشاه شیاطین اسارت، مولون با شوالیههایی از سراسر دنیا، که از لاینهارتها شروع میشد، صحبت کرد و در چندین جلسه با پادشاهان دیگر شرکت کرد.

او برای مدت کوتاهی تمرین شوالیهها را تماشا کرد و به آنها توصیههای مشابهی داد، و یک ضیافت کوچک با دیگر افراد قبیله بایار که در قلعه زندگی میکردند برگزار کرد. او همچنین مدتی را با امان روهر و نیشهای سفید گذراند. سپس، با وجود اینکه قبلاً با بیشتر آنها صحبت کرده بود، باز هم به عمارت لاینهارتها رفت تا شخصاً با همه کسانی که نام خانوادگی لاینهارت را یدک میکشیدند دیدار کند و برایشان داستانهای مختلفی تعریف کند.

مولون بهطور ویژهای از گیلیاد و دوقلوهایش خوشش آمده بود. با وجود اینکه شباهت ظاهری زیادی وجود نداشت، به نظر میرسید موهای بلند گیلیاد، مولون را به یاد ورموث میانداخت. دوقلوها در اولین دیدارشان با مولون بهسختی توانستند بر استرس خود غلبه کنند، اما با اینکه اصلاً به او نمیآمد، مولون مثل یک پدربزرگ مهربان با آنها رفتار کرد و حتی در حین مبارزه تمرینی دوقلوها به آنها نکاتی را آموزش داد.

در مدتی که مولون در قلعه بود، حتی یک قطره هم نخوابیده بود. همهاش به خاطر نور بود. با وجود اینکه دو روز اقامتش در قلعه اینقدر شلوغ بود، مولون بهطور مداوم چشمش به لهاینجار بود. هیچکس نمیدانست نور چه زمانی ممکن است دوباره ظاهر شود.

دو روز پیش، به نظر میرسید که نور بالاخره دوباره ظاهر شده است. اما اگر قضیه فقط همین بود، یوجین و آنیس آن را به عنوان چیزی که کاری از دستشان برنمیآمد میپذیرفتند. اگر مولون همان روز صبح برگشته بود، آنها فقط پیدایش میکردند و چند بار به او فحش میدادند. با این حال، دو روز کامل گذشته بود و مولون هنوز به قلعه برنگشته بود.

بنابراین برای پیدا کردن مولون، یوجین و آنیس برای بالا رفتن از لهاینجار به راه افتادند. برای جلوگیری از نگرانی بیمورد دیگران، یوجین توضیح مبهمی به پاتریارک داده بود — او به گیلیاد گفت که قرار است در لهاینجار توسط مولون شجاع مورد آزمایش قرار بگیرند. این بهانهای بود که با عجله سر هم شده بود، اما آزمایش شدن توسط قهرمان بزرگ وزن کافی برای متقاعد کردن دیگران را داشت.

یوجین در حالی که به نور سوسوزن کف دستش خیره شده بود، با حرص گفت: «راستش، همهش به خاطر اینه که مولون یه احمق تمامعیاره. چون اون عوضی وقتی همه شوالیهها دور هم جمع شده بودن اونقدر نقش آدمای سرسخت رو بازی کرد، همه فکر میکنن انجام اینجور کارا فقط به خاطر اینه که مولون همون مولون همیشگیه.»

چشمان آنیس در حالی که به یوجین خیره شده بود، گشاد شد: «داری در حق مولون خیلی بیانصافی میکنی. مولون وقتی با ماست قطعاً مثل یه احمق رفتار میکنه، اما جلوی نوادگانش و مردم این دوره، خیلی خوب خودش رو جمعوجور کرد، مگه نه؟»

یوجین آهی کشید: «آره، و بیش از حد جدی به نظر میرسید. میگن جایگاه، آدم رو میسازه و به نظر میرسه واقعاً همینطوره.»

آنیس او را نصیحت کرد: «هامل، تو اون موقع مرده بودی، برای همین ممکنه دقیقاً ندونی، اما سیصد سال پیش، مولون واقعاً شگفتانگیز بود. مولون کسی بود که برای اولین بار با تکیه بر قدرت شخصی خودش توی این سرزمین یخزده و ناشناخته در انتهای شمالی قاره ساکن شد. اون زمان، مردم قاره بهش میگفتن پادشاه پیشگام شمال.»

یوجین بحث کرد: «اما اگه بخوایم واقعبین باشیم، اینطور نیست که مولون همهش رو به تنهایی انجام داده باشه، درسته؟ شنیدم که تو هم با فشار آوردن به پاپ یوراس به تأسیس روهر کمک کردی، نه؟»

آنیس حرفش را تأیید کرد: «سیهنا هم کمک کرد و سر ورموث هم بخش قابل توجهی از بودجه پیشگامی مولون رو تأمین کرد. با این حال، باز هم همهش به خاطر قدرت شخصی و اراده محکم مولون بود که تونست توی این سرزمین ساکن بشه و یه پادشاهی تأسیس کنه.»

این یک حقیقت محض و بدون هیچ اغراقی بود. یوجین در حالی که به شعلههای سوسوزن خیره شده بود، نوچنوچ کرد.

یوجین اصرار کرد: «به هر حال، اونا فقط به این دلیل بدون هیچ اعتراضی اجازه دادن ما دو تا بیایم اینجا و دنبال مولون بگردیم که فکر میکردن محول کردن اینجور مأموریتها به آدما، دقیقاً از مولون برمیاد.»

آنیس به او یادآوری کرد: «بهانه کاملاً منطقیایه. بنیانگذار روهر، قهرمان بزرگ سیصد سال پیش، برای اولین بار بعد از صد سال دوباره ظاهر شده؛ افسانه زنده تصمیم میگیره قهرمان و قدیسه عصر حاضر رو آزمایش کنه... شبیه چیزی از دل یه اسطوره یا افسانه به نظر نمیرسه؟»

یوجین غر زد: «و با این حال، ما اینجاییم و داریم دنبال مولونی میگردیم که خودش سر خود غیبش زده.»

برخلاف دفعه قبل، آنها نیازی به راهنمایی آبل نداشتند. وقتی دفعه قبل در حال ترک دره چکش بزرگ بودند، یوجین یک فانوس جادویی برای دفعه بعدی که به دنبال مولون میآمدند، جا گذاشته بود. شعلهای که یوجین در کف دستش نگه داشته بود، در حالی که به دنبال فانوس جادویی میگشتند، راه را به آنها نشان میداد.

به لطف همه اینها، سرعت حرکتشان به میزان قابل توجهی افزایش یافته بود. دلیلش این بود که دفعه قبل که به اینجا آمده بودند، مجبور بودند با سرعت آبل همگام شوند، اما اکنون دیگر نیازی به این کار نبود. یوجین در حالی که شعله کف دستش را خاموش میکرد، سرش را بالا گرفت.

در دورترین نقطه میدان دیدش، دره چکش بزرگ در دوردست موج میزد. هنوز فاصله زیادی تا رسیدن به آنجا داشتند، اما اگر با همین سرعت پیش میرفتند، احتمالاً در عرض نصف روز به آنجا میرسیدند.

آنیس پرسید: «مشکل اصلی اون حصاره، میخوایم در موردش چیکار کنیم؟»

یوجین اشاره کرد: «اگه وقت میذاشتم تا در موردش فکر کنم، اینقدر سریع به اینجا نمیرسیدیم، نه؟ در اون صورت، در حالی که داشتیم از تو اون کولاک رد میشدیم، ممکن بود حتی تو مسیر با هم روبهرو بشیم و متوجه نشیم که مولون زودتر از ما به قلعه برگشته.»

آنیس تهدید کرد: «اگه واقعاً همچین اتفاقی بیفته، وقتی مولون رو ببینم، یه مشت محکم میخوابونم تو دهنش.»

یوجین موافقت کرد: «تو برو جلوی سرش رو خرد کن، منم حساب پشت سرش رو میرسم.»

آنیس در حالی که جایش را با کریستینا عوض میکرد، درخواست کرد: «فکر خوبیه. هامل، من یه مدت میرم داخل، پس حسابی مراقب کریستینا باش و از خطر دور نگهش دار.»

کریستینا که حالا در جای او ایستاده بود، چند بار با تعجب پلک زد و بعد ابروهایش در هم رفت و از سرما لرزید.

کریستینا شکایت کرد: «فکر نمیکنید دارید زیادهروی میکنید؟»

یوجین پرسید: «چی شده؟»

کریستینا توضیح داد: «دارم در مورد خواهر... منظورم بانو آنیسه!»

وقتی فقط آن دو نفر با هم صحبت میکردند، کریستینا همیشه آنیس را «خواهر» خطاب میکرد، اما استفاده از این عنوان جلوی دیگران تا حدودی خجالتآور بود.

[چه فرقی میکنه؟ قبلاً هم این رو گفتم، اما بین راهبهها، خواهر صدا زدن همدیگه چیز عجیبی نیست، مگه نه؟]

مطمئناً هیچ چیز غیرعادی در مورد اینکه راهبهها یکدیگر را «خواهر» صدا کنند وجود نداشت، اما وقتی کریستینا از این کلمه استفاده میکرد، آنیس همیشه آن را به این شکل تعبیر میکرد که کریستینا او را «آبجی بزرگه» صدا میزند. کریستینا بهخوبی از این موضوع آگاه بود، بنابراین خجالت میکشید جلوی دیگران آنیس را «خواهر» صدا کند.

کریستینا نارضایتیهایش را بیان کرد: «میتونم درک کنم که چرا وقتی حرفای زیادی برای گفتن داره، میخواد جاش رو با من عوض کنه. این رو هم درک میکنم که چرا بیشتر پیادهروی توی این سرزمین سرد و نامهماننواز رو به من سپرده. اما بانو آنیس با برداشتن تمام معجزاتی که جلوی سرما رو میگرفت، درست تو همون لحظهای که جاش رو با من عوض کرد، داره خیلی بیملاحظگی میکنه.»

آنیس اعتراف کرد: [برای من جالبه که ببینم از سرما میلرزی. تازه، اینا همهش به خاطر خودته، کریستینا.]

کریستینا زیر لب غرولند کرد: «آخه چطور ممکنه این به خاطر من باشه...»

[وقتی یهو متوجه شدی چقدر سرده، عالی نمیشد اگه برای فرار از سرما خودت رو میانداختی تو بغل هامل؟]

لبهای کریستینا که درست در آستانه بیرون ریختن نارضایتی لبریزش بود، بیصدا باز و بسته شد.

[این همون کاری بود که انتظار داشتم بدون حتی فکر کردن انجامش بدی، اما حالا که همه اینا رو گفتیم، فرصتش رو از دست دادی. با اینکه این فرصت با شکست مواجه شد، دفعه بعد باید تمرکزت رو بذاری روی بغل کردن هامل. اگه به خاطر سرما بغلش کنی، حتی اگه خجالت بکشه، هامل دست رد به سینهت نمیزنه.]

یوجین با نگرانی پرسید: «چرا یهو وقتی داشتی یه چیزی میگفتی حرفت رو قطع کردی؟»

تمام صورت کریستینا از خجالت سرخ شد و با لکنت گفت: «یـ-یـ-یه شیطان، یه شیطان داره تو سرم زمزمه میکنه.»

با وجود اینکه از زمانی که خورشید معمولاً غروب میکرد گذشته بود، در لهاینجار هیچ شبی وجود نداشت. یوجین به آسمان پر از کولاک و نور خورشید در دوردست، و همچنین صخرههای سر به فلک کشیده و چکشیشکل در پایین خیره شد.

دفعه قبل که به اینجا آمدند، در همان نزدیکی چادر زدند و اردو زدند. با این حال، اکنون نیازی به این کار نبود. نه یوجین و نه کریستینا نیازی به استراحت احساس نمیکردند.

دیدن دره چکش بزرگ از اینجا، فضایی کاملاً متفاوت از آنچه دفعه قبل در اینجا احساس کرده بودند را القا میکرد. نه... بلکه بهتر بود بگوییم که دره چکش بزرگ از همان ابتدا به همین شکل بوده است. فضای آن زمان غیرعادی بود — به دلیل ظهور نور دچار دگرگونی ناگهانی شده بود.

در حال حاضر، هیچ حسی در هوا شبیه به آنچه دفعه قبل با ظهور نور احساس کرده بودند، وجود نداشت. آنها نمیتوانستند هیچ نشانهای از آن هیولای شنیع ببینند، و نه آن هاله شومی را که بسیار شبیه به پادشاه شیاطین نابودی بود، احساس میکردند. یوجین نوچنوچ کرد و از همان جایی که متوقف شده بود، به راه رفتن ادامه داد.

یوجین که از قبل به پایین صخرهها رسیده بود، رو به کریستینا کرد و پرسید: «لازمه بغلت کنم و بیارمت پایین؟»

کریستینا برای لحظهای تردید کرد و نتوانست فوراً جواب بدهد. در طول آن مکث، چشمانش با نگاه خیره و خشمگین مر از میان شکاف شنل یوجین گره خورد. نگاه مر آنقدر تحقیرآمیز و مشکوک بود که برای چند لحظه، کریستینا جداً به این فکر کرد که پیشنهاد بغل شدن را بپذیرد، اما...

در نهایت، او پیشنهاد را رد کرد: «اهم... خودم میتونم بیام.»

اینطور نبود که از این ایده خوشش نیاید، اما احساس میکرد نمیتواند خجالت بغل شدن توسط یوجین را تحمل کند. بهخصوص که واضح بود صدای آنیس در سرش آنقدر او را دست میانداخت که دلش میخواست بمیرد، بنابراین کریستینا این اعتماد به نفس را نداشت که بتواند در حین حفظ خونسردیاش، با این دست انداختنها کنار بیاید.

آنیس شکایت کرد: [کجای این کار خجالتآوره؟ اگه همینطور به تردید کردن ادامه بدی، در نهایت چیزای زیادی ازت دزدیده میشه.]

کریستینا با لحنی پرسشی تکرار کرد: «...ازم دـ-دزدیده میشه؟»

[دهها چیز به ذهنم میرسه که ممکنه ازت دزدیده بشن، اما برام خیلی خجالتآوره که بخوام یکییکی با لبهای خودم به زبون بیارمشون.]

آنیس دوباره داشت کریستینا را دست میانداخت. با این حال، این نوع دست انداختن باعث میشد تخیل کریستینا حسابی به کار بیفتد. در حالی که بارش برف ادامه داشت، باد بهشدت سرد بود، اما با وجود نسیم سردی که به صورتش میوزید، صورت کریستینا از گرما میسوخت.

پس از آنکه با یک سرفه نفسهای تندش را آرام کرد، بالهای نورش را گشود.

بالای صخرهها دقیقاً مثل دفعه قبل به نظر میرسید. تنها چیزی که میشد دید برف زیادی بود، هیچ ردپای دیگری وجود نداشت.

یوجین که انتظار داشت حداقل چند لکه خون ببیند، نتوانست ناامیدیاش را پنهان کند. چه میشد اگر واقعاً بدون اینکه متوجه شوند، مولون را رد کرده بودند؟ جدا از اینکه این موضوع حسابی روی اعصابش میرفت، در آن صورت یوجین و آنیس مجبور میشدند منتظر بمانند تا مولون برگردد و پیدایشان کند.

یوجین با خودش فکر کرد: «خودش گفت که حتی از راه دور هم میتونه لهاینجار رو ببینه.»

برای چند لحظه، یوجین در حالی که روی لبه صخرهها قدم میزد، در افکارش غرق شد.

اینجا، دره چکش بزرگ، مثل نوعی مرز عمل میکرد؛ منطقه مرزیای که حضور نور در این دنیا به آن محدود میشد. سمت دیگر لهاینجار، جایی که مولون جنازههای نور را روی هم تلنبار کرده بود، از همین نقطه قابل دسترسی بود.

یوجین با خودش نتیجهگیری کرد: «خیلی خوب مخفیش کرده.»

آکاشا که به صاحبش درک تمام جادوها را میبخشید، از قبل در دستان یوجین بود. با این حال، هنوز هم پیدا کردن طلسمهایی که درون این صخره پنهان شده بودند، برایش کار آسانی نبود.

این موضوع او را یاد تاریکخانه میانداخت. درک طلسمهای آنجا برایش غیرممکن بود، اما یوجین هنوز هم برخی از فرمولهای جادویی را که برای ساخت تاریکخانه استفاده شده بودند، به یاد داشت.

یوجین صدا زد: «مر.»

جواب مر بلافاصله از داخل شنل به گوش رسید: [دارم تمرکز میکنم.]

مر با پیوند دادن آگاهیاش به آکاشا، سعی داشت طلسمهایی را که در این مکان وجود داشتند، تفسیر کند. بدون هیچ سرنخی، تفسیر طلسمهای این منطقه وسیع زمان بسیار زیادی از او میگرفت، اما خوشبختانه کاملاً هم بیخبر نبود، چرا که اطلاعاتی را از زمان حضورشان در تاریکخانه به دست آورده بود.

یوجین زیر لب گفت: «واقعاً خیلی عمیق مخفیش کرده.»

مر تأیید کرد: [آره، درسته. من دقیقاً نمیدونم نور چیه، اما یادت میاد سر مولون چی گفت، مگه نه؟]

نور هالهای شوم از خود ساطع میکرد، چیزی شبیه به یک نوع سم. حتی اگر میمرد، آن هاله شوم از بین نمیرفت. حتی یک جسد معمولی هم با پوسیدن میتوانست منشأ بیماریهای عفونی شود، اما اگر تودهای از میاسمای شوم مثل جسد نور میپوسید... و اگر آن اجساد برای صد سال روی هم تلنبار شده بودند، آنوقت لهاینجار قطعاً نمیتوانست ظاهر فعلیاش را حفظ کند.

مر به او یادآوری کرد: [فضای اینجا جدا شده. یا شاید «قرنطینه» کلمه بهتری باشه... خودت هم میدونی این طلسمها بیشتر برای چه کاری استفاده میشن، درسته؟]

یوجین در سکوت جواب داد: «برای اینن که همهچیز رو مخفی نگه دارن.»

مر با تردید گفت: [بله، و همچنین باید کاملاً امن باشه. باید از داخل و بیرون کاملاً غیرقابلتوجه و غیرقابلنفوذ باشه. به لطف سرنخهایی که پیدا کردیم، با کمک من و آکاشا... فکر کنم بتونیم پیداش کنیم. با این حال، مطمئن نیستم که اصلاً بتونیم بهش نفوذ کنیم یا نه.]

یوجین مخالفت کرد: «اینطور نیست که هیچ راهی نداشته باشیم.»

مر با نگرانی پرسید: [...میخوای از اون شمشیر مسخره استفاده کنی؟]

منظورشان شمشیر مهتاب بود.

مر با خودش فکر کرد: [خب، اگه از اون چیز استفاده کنی، دیگه مطمئن نیستم... شاید واقعاً بشه توی این سد جادویی که اصلاً شبیه جادوی معمولی نیست، یه شکاف ایجاد کرد. اما سر یوجین، بعدش میخوای چیکار کنی؟ سر مولون که جادوگر نیست. اگه این سد نتیجه قدرتی باشه که سر ورموث بهش داده، یعنی کاملاً منحصربهفرده. اگه شمشیر مهتاب این سد رو بشکنه، شاید دیگه نشه اون شکاف رو ترمیم کرد.]

یوجین در حالی که دستش را روی شمشیر مهتاب درون شنلش میگذاشت، جواب داد: «قصد ندارم واقعاً بشکونمش. فقط میخوام یکم در بزنم. اگه هنوز داخل باشه، میبینه که بیرون سد یه خبراییه. اگه هیچ اتفاقی نیفتاد و کسی واکنشی نشون نداد، یعنی مولون داخل نیست. یا شایدم اون احمق اونقدر خنگه که اصلاً متوجه نمیشه.»

البته احتمال دیگری هم وجود داشت... اما یوجین واقعاً نمیخواست به آن فکر کند.

کریستینا در حالی که پشت سر یوجین که هنوز روی صخرهها میچرخید قدم برمیداشت، ناگهان اعتراف کرد: «ما تا اینجا اومدیم، اما راستش رو بخوای، من در این مورد مطمئن نیستم.»

صدای او باعث تعجب شد، اما یوجین بلافاصله متوجه شد که آنیس دوباره کنترل بدن مشترکشان را به دست گرفته است. از آنجایی که این دو بارها جلوی او جایشان را با هم عوض کرده بودند، یوجین یاد گرفته بود که چطور تفاوت ظریف لهجه بین آنیس و کریستینا را تشخیص دهد.

یوجین پرسید: «درگیر چی شدی؟»

آنیس به او یادآوری کرد: «مولون گفت که نمیخواد اون طرف رو بهمون نشون بده، چون هاله سمی اونجا خیلی غلیظه و ممکنه روی مغزمون تأثیر بذاره. بعدش گفت که حتی ممکنه ما رو مریض کنه. مدام از این بهونهها میآورد تا نذاره ما اونجا رو ببینیم.»

مولون، همان مولون همیشگی، با وجود اینکه اصلاً در بهانهتراشی مهارت نداشت، مدام سعی میکرد بهانه بیاورد.

آنیس نتیجهگیری کرد: «این یعنی اون طرف چیزی هست که مولون نمیخواد ما ببینیمش.»

یوجین با بیاعتنایی پوزخندی زد: «خب که چی؟»

آنیس به او چشمغره رفت: «هامل، میدونستم که یه همچین چیزی میگی. تو واقعاً درست مثل سیصد سال پیش بیملاحظهای.»

یوجین جواب داد: «آنیس، تو هم اون نگاه رو توی چشمهای مولون دیدی. همینجا، وقتی برای اولین بار مولون رو دیدیم، واقعاً یادت رفته اون لحظه قیافهاش چطوری بود؟»

آنیس به یاد آورد: «مولون اون موقع واقعاً شبیه مولون همیشگی نبود.»

یوجین تأیید کرد: «درسته، مولون شبیه خودش نبود. با یه چرخش وحشیانه تبرش ما رو دور کرد. اما بعد از اون همه افتضاح، فقط چند روز بعدش، با یه لبخند احمقانه پیداش میشه، ما رو بغل میکنه و مثل یه بچه هقهق گریه راه میندازه.»

یوجین نمیخواست بپذیرد که اوضاع مشکوک است، اما در این لحظه، چارهای جز اعتراف به آن نداشت. بنابراین ترسهایش را به زبان آورد:

«اینطور نیست که مولون توی این سیصد سال گذشته عوض نشده باشه. قطعاً عوض شده، اما وقتی جلوی ماست، جوری رفتار میکنه که انگار اصلاً تغییری نکرده. شاید به دلیلی داره این تغییرات رو مخفی میکنه. دلیلش رو نمیدونم و به نظر میرسه که مولون هم نمیخواد در موردش حرف بزنه، اما از اونجایی که من یه آدم عوضیام، نیازی نمیبینم که ملاحظه مولون رو بکنم. باید با دو تا چشمهای خودم ببینم که چرا مولون داره این کار رو میکنه.»

آنیس اعتراض کرد: «لطفاً به خودت نگو عوضی.»

یوجین بحث کرد: «اما خودت قبلاً بهم گفتی عوضی.»

آنیس حرفش را اصلاح کرد: «من گفتم که هیچ فرقی با یه عوضی نداری، نگفتم که عوضی هستی. در ضمن هامل، اگه خودت هم فکر میکنی کاری که الان داری میکنی ازت یه عوضی میسازه، حتی اگه فقط به خاطر خودت باشه، نباید سعی کنی که یه عوضی نباشی؟»

یوجین در جواب فقط پوزخند زد. در نهایت، آنیس داشت تمام این حرفها را میزد و بحث میکرد که باید مراعات احساسات مولون را بکنند، اما هنوز هم همانجا ایستاده بود و در واقع از رفتن به آن طرف امتناع نکرده بود. گذشته از این، مگر خود آنیس نبود که چند روز پیش برای اولین بار به تناقض در حرفهای مولون اشاره کرد؟

—چیزی که نمیخوای ما اونجا ببینیم، فقط یه مشت چیزهای الکی مثل جنازه هیولاها نیست.

—در ضمن، من هنوز همون آدم سابقم. هر چی بیشتر نخوای چیزی رو بهم نشون بدی، من بیشتر میخوام ببینمش، مهم نیست به چه قیمتی.

آنیس اسلیوود واقعاً چنین آدم وحشتناکی بود. در واقع، آنیس تنها کسی نبود که اینطور بود. یوجین هم دقیقاً از همین قماش بود و اگر سیهنا هم اینجا بود، او هم به همین شکل رفتار میکرد.

این گروه چیزهای مختلفی را با هم پشت سر گذاشته بودند. آنها بارها و بارها تا پای مرگ رفته بودند. دهها سال را به همین شکل در کنار هم پرسه زده بودند. سفرشان در هلموث، هر کدام از آنها را به روشهای مختلفی تغییر داده بود.

با این حال، چیزهایی هم بودند که تغییری نکرده بودند. اگر مولون واقعاً تغییر کرده بود، اگر در طول این سیصد سال طولانی چارهای جز تغییر کردن نداشت، و اگر در طول آن صد سالی که برای جلوگیری از فرار نور سپری کرده بود مجبور به تغییر شده بود، آنوقت...

هامل و آنیس باید دلیل این موضوع را میفهمیدند.

یوجین در حالی که قدمهایش را متوقف میکرد، صدا زد: «همینجاست.»

درون شنل، مر داشت نفسنفس میزد. این موضوع کاملاً طبیعی بود، چرا که برای تفسیر طلسمهای لایهبندی شده در این فضا، تقریباً مجبور شده بود بیش از حد به خودش فشار بیاورد. یوجین دستش را داخل شنل برد و چند بار روی سر مر دست کشید.

مر به او هشدار داد: [فکر نکن که میتونی فقط با همین قضیه رو تموم کنی. دفعه بعد، باید من رو ببری سوار چرخوفلک بشم.]

یوجین با گیجی تکرار کرد: «چرخوفلک...؟»

مر لب و لوچهاش را آویزان کرد: [سر یوجین، شما معمولاً به کلمه چرخوفلک واکنش عجیبی نشون میدین. نکنه از اینکه با من سوار چرخوفلک بشین خجالت میکشین؟]

یوجین در حالی که با دستپاچگی دستش را از روی سر مر برمیداشت و شمشیر مهتاب را بیرون میکشید، زیر لب گفت: «خجالتآور نیست، اما... یه جای کار میلنگه...»

«...شمشیر مهتاب...» با به زبان آوردن این اسم، حالت چهره آنیس کمی خشک شد.

شمشیر همان ظاهر سیصد سال پیش خود را حفظ کرده بود، اما آنیس فقط با نگاه کردن به آن، میتوانست تپش قلبش را احساس کند. با وجود اینکه شمشیر خرد شده بود و تنها قبضه و قطعاتی از تیغه آن باقی مانده بود، هاله عجیب و شومی که از آن ساطع میشد، هنوز پابرجا بود.

در نگاه اول، به نظر میرسید که فقط بخشی از یک شمشیر معمولی باشد، چیزی که میشد آن را در هر کارگاه آهنگری پیدا کرد و فروخت.

یوجین شمشیر را از غلافش گرفت و آرام قبضه را کشید، انگار که میخواست تیغه را بیرون بیاورد.

فوووش...!

نور رنگپریده مهتاب سوسو زد و تیغه را شکل داد. مثل همیشه، آنیس به هیچوجه نمیتوانست به دیدن آن نور عادت کند.

یوجین هم به همین شکل نمیتوانست به نور شمشیر مهتاب عادت کند. هاله شوم آن با هاله پادشاه شیاطین نابودی تفاوت داشت... تصفیهشده بود، اما به نوعی هنوز هم متلاطم به نظر میرسید.

نابودی در قالب یک شمشیر.

تیغه نورانی در دستان یوجین سوسو میزد. او هیچ قصدی برای شکستن سد نداشت؛ تنها چیزی که میخواست این بود که کمی به آن ضربه بزند. او میتوانست قدرت شمشیر را تا این حد تنظیم کند.

با این فکر، یوجین شمشیر مهتاب را بالا برد.

اما مشخص شد که نیازی به در زدن نیست. لحظهای که شمشیر مهتاب به سمت سد پایین آمد، سد انگار که به نور آن واکنش نشان داده باشد، کاملاً باز شد. هرچند باز شدن راه به بُعد آن طرف، شبیه باز کردن یک در فیزیکی واقعی نبود.

هیچ حس شناور شدنی هم در کار نبود.

انگار دنیای اطرافشان تصمیم گرفته بود خودبهخود تغییر کند، یوجین و آنیس ناگهان در مکان دیگری ایستاده بودند.

آنیس با تردید پرسید: «...چیکار... چیکار کردی؟»

یوجین دخالتش را انکار کرد: «نه، من کاری نکردم. سد خودبهخود باز شد...»

آیا ممکن بود مولون از قبل چیزی حس کرده باشد؟ یا شاید سد ورموث به شمشیر مهتاب واکنش نشان داده و در را باز کرده بود؟ در حال حاضر، یوجین جواب این سؤالات را نمیدانست.

«اوغ...» آنیس ناگهان عق زد و دستش را روی دهانش گذاشت.

سیصد سال پیش، آنها آنقدر مناظر وحشتناک دیده بودند که تقریباً از آنها خسته شده بودند. با این حال، مهم نبود که خود آنیس چقدر باتجربه بود، در بدن کریستینا که هیچ تحملی برای چنین چیزهایی نداشت، اولین واکنش او به منظره روبهرویشان یک پسزدن شدید بود.

همین موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد. او احساس سرگیجه کرد و مجبور شد زانوهایش را بگیرد تا از افتادنش جلوگیری کند.

این مکان هنوز هم در لهاینجار بود، سمت دیگر دره چکش بزرگ.

با این حال، هیچ شباهتی به دنیای بیرون نداشت. حتی هیچ برفی روی زمین نبود و هیچ برفی هم از آسمان نمیبارید. چه زمین زیر پایشان و چه منظره چشمآزار اطرافشان، همهچیز به طرز عجیبی تحریف شده به نظر میرسید.

این منظره یوجین را یاد هلموثِ سیصد سال پیش میانداخت. در قلمرو شیاطین، رخ دادن هر اتفاقی اصلاً عجیب نبود. آنجا سرزمین زشت و ترسناکی بود که برای هر انسانی که در آن گرفتار میشد، هیچ تفاوتی با جهنم نداشت.

بوم، بوم.

آنها میتوانستند قلههای پرپیچوخم کوههای بالا را ببینند. زمینِ زیرورو شده که به نظر میرسید از جوشیدن مواد مذاب از زیر سطح و سپس سرد شدنشان به وجود آمده باشد، پوشیده از خون و تکههای گوشت بود.

بوم، بوم.

جسدی روی زمین، در فاصله نهچندان دوری از جایی که ایستاده بودند، قرار داشت. این بدن برای یوجین آشنا بود؛ درست مثل همانی که چند روز پیش دیده بود، جسد یکی از آن نورهای میمونشکل بود. اما این جسد منظره بسیار وحشتناکتری داشت.

آن زمان، جسد نوری که پیدا کرده بودند خیلی تمیز کشته شده بود و با گلوی بریده روی زمین افتاده بود. در مقابل، این جسد روی زمین نیفتاده بود، بلکه تیکهتیکه شده و روی زمین پخش شده بود.

بوم! بوم!

از جایی در دوردست و در ارتفاع بالا، صداهای برخورد بلند و سنگینی طنینانداز میشد.