چپتر 296: مولون شجاع (۴)

«گرفتگی»، مانای یوجین را در یک توده با چگالی فوقالعاده بالا متراکم کرد و سپس، درست مانند نحوه عملکرد «فرمول شعله حلقوی» او، یک زنجیره بیپایان از انفجارها را درون آن توده ایجاد کرد. سپس خورشید کوچکی که از این طریق ایجاد شده بود، با «شمشیر تهی» پیوند خورد. هرچه لایههای بیشتری روی هم قرار میگرفتند، انفجارهای درون مرکز خورشید شدیدتر میشد.

با انباشته شدن نیروی انفجاری، قدرت محبوس در این طلسم خورشیدمانند بهطور تصاعدی افزایش مییافت. با این اتفاق، لکههای خورشیدی در سطح این خورشید دروغین پخش میشدند و بهتدریج آن را سیاه میکردند. سیاه شدن کامل خورشید، نشانهای بود که «گرفتگی» نیز کامل شده و آماده شلیک است.

پرهای بیشماری که توسط «برجستگی» تولید میشدند، عملکردهای مختلفی داشتند. مهمترین و اصلیترین ویژگی آنها، تواناییشان در عمل کردن بهعنوان مختصات بود. این مختصات تنها به مانای یوجین واکنش نشان میدادند.

«جهش»ی که یوجین میتوانست با استفاده از این روش فعال کند، بسیار سریعتر از یک «چشمک» بود. تکبالِ «برجستگی» بهعنوان برج فرماندهی عمل میکرد. پرهای متعددی که از آن پراکنده میشدند، به هر سیگنال «برجستگی» واکنش نشان میدادند. یوجین در هر لحظه که اراده میکرد، میتوانست پرهای پراکنده را به هر کجا که دوست داشت حرکت دهد.

عمل کردن بهعنوان مختصات تنها یکی از کارهای این پرها بود، اما تنها کارشان نبود. آنها همچنین بهجای چشمها و سایر حواس یوجین برای مشاهده یک منطقه خاص عمل میکردند. حتی اگر حریفی آنقدر سریع بود که با دو چشم انسانی قابل ردیابی نبود، دهها یا حتی صدها چشم جادویی برای همگام شدن با تقریباً هر کسی کافی بود. حتی اگر تعداد دشمنان بهشدت زیاد بود، یوجین با اجرای «برجستگی» میتوانست همه آنها را زیر نظر داشته باشد.

دلیل اضافه شدن عملکردهای مختلف به «برجستگی» این بود که این بالها، پرها و خود طلسم، بهمنظور پشتیبانی از تواناییهای رزمی فعلی یوجین بهطور کامل تحقیق و طراحی شده بودند. علاوه بر این، خود مانای یوجین دارای کیفیت خاصی بود که آن را بهطور چشمگیری از مانای معمولی متمایز میکرد.

این کیفیت بهخاطر شعلههای آذرخش و ارواح «درخت جهان» بود که در مانا حل شده بودند. به لطف اینها، مانای یوجین مانند یک ارگانیسم غولپیکر واحد بود و بهدلیل همین ویژگی، کنترل و دستکاری یوجین روی مانایش بهسادگی بینظیر بود، که امکان انجام «جهش» با چنین سرعتهای بالایی را برایش فراهم میکرد.

این پرها در اصل فقط مانای یوجین بودند که شکل گرفته بودند. آنها همان چیزی بودند که موقعیت پیش روی یوجین را ممکن میساختند.

یوجین درحالیکه به مولون که به زمین کوبیده شده بود نگاه میکرد، دستانش را بالا برد.

فوووش!

پرهایی که توسط «برجستگی» پراکنده شده بودند، طبق اراده یوجین به حرکت درآمدند. با ترکیب شدن پرها با یکدیگر، ستارگان بیشماری خلق شدند.

نه، اینها دقیقاً ستاره نبودند، بلکه خورشیدهای مینیاتوری بودند. اگرچه تفاوت زیادی در قدرت نسبت به اجرای مستقیم «گرفتگی» توسط یوجین وجود داشت، اما اجرای «گرفتگی» از طریق «برجستگی» زمان بسیار کمتری میبرد.

دهها لکه خورشیدی روی سر مولون باریدند. مولون که در اعماق زمین دفن شده بود، حتی وقت کافی برای بیرون کشیدن خودش را نداشت.

بومبومبوم!

کل کوه لرزید و در آستانه فرو ریختن و تبدیل شدن به آوار بود.

یوجین با حسرت با خود فکر کرد: کاش فقط با همین تموم میشد.

چشمان یوجین کاملاً باز بود و به دستکاری مانایش ادامه میداد. هر بار که بال «برجستگی» او به هم میخورد، پرهایی ایجاد شده و به هوا شلیک میشدند، و این پرها بلافاصله به هم میچسبیدند تا در یک باران بیپایان، لکههای خورشیدی بیشتری را شکل دهند.

اما این بهتنهایی کافی نبود. جرقهها بین دستانِ بالاآمدهی یوجین شروع به متراکم شدن کردند. یوجین بهجای ادامه دادن این بمباران لکههای خورشیدی از طریق «برجستگی»، در تلاش بود تا با استفاده از عملکرد «فرمول شعله سفید»، یک لکه خورشیدی ایجاد کند.

اما قبل از اینکه خورشیدی که ایجاد کرده بود فرصتی برای سیاه شدن پیدا کند، طوفان مانایی که توسط بمباران مداوم به راه افتاده بود، طوری ناپدید شد که انگار توسط یک موج عظیم شسته شده باشد. این به این دلیل بود که مولون، که با فرو ریختن کوهِ اطرافش حتی عمیقتر سقوط کرده بود، دوباره بلند شده بود.

«آهاهاها!» به نظر میرسید قهقهههای خنده مولون دنیا را میلرزاند.

یوجین که مو به تنش سیخ شده بود، شکلگیری «گرفتگی» را متوقف کرد.

او دیگر نمیتوانست اوضاع را به این شکل به تأخیر بیندازد. اگر حتی کمی دیر میکرد، ممکن بود گیر این احمق وحشی بیفتد.

مولون به خندیدن ادامه داد: «هاها، هاهاها! اوهاهاها!» او کاملاً سالم و بدون جای زخم بود، اما چون آنقدر عمیق در زمین دفن شده بود، سر تا پایش خاکی شده بود.

مولون به بالا پرید و یک بار دیگر مشتش را تاب داد، اما متأسفانه نتوانست حتی سایه یوجین را هم بگیرد. برای هر کسی در موقعیت او عجیب نبود که عصبانی شود که پس از این همه تلاش، حتی نتوانسته لبه لباس یوجین را لمس کند، اما به دلایلی، مولون آنقدر خوشحال بود که نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

مولون با خوشحالی تعریف کرد: «تو واقعاً سریعی هامل!»

بومبوم!

یک لکه خورشیدی درست جلوی بینی مولون منفجر شد. بااینحال، مولون حتی سرش را برنگرداند یا عقبنشینی نکرد. در عوض، درحالیکه دستانش را کاملاً باز کرده بود، سرش را جلو کشید، انگار که میخواست به انفجار ضربه سر بزند.

مولون حدس زد: «احتمالاً الان حتی از احتراق هم استفاده نمیکنی. اگه اینطوره، یعنی میتونی از این هم سریعتر بری؟»

بوم، بوم، بوم!

انفجارها یکی پس از دیگری فوران میکردند.

مولون متوقف نشد. صدها و هزاران پری که توسط «برجستگی» پراکنده شده بودند، بهعنوان چشمان یوجین عمل میکردند تا بدن مولون را تماشا کند. وقتی عضلات بازوی مولون متورم شد و رگهای خونیاش به خود پیچیدند، یوجین با خود فکر کرد که او با این قدرت عظیم که تهدید میکرد بدن غولپیکرش را از درون به بیرون پاره کند، قصد دارد چه کار کند. یوجین بررسی کرد تا ببیند چشمان مولون به کجا نگاه میکنند.

مولون بهراحتی اعتراف کرد: «برام سخته که حتی بهت برسم.»

سخت. به عبارت دیگر، غیرممکن نبود.

مولون از زمان کودکیاش از کوههای عظیمی مانند این بالا و پایین رفته و در میان دشتهای برفی دویده بود. حتی در گذشته که پاهایش کند بودند، باز هم میتوانست جانوران و هیولاها را شکار کند. روش شکار مولون این بود که با سماجت طعمه خود را تعقیب کند تا زمانی که موفق به گرفتنش شود.

این مرد که روزگاری عنوان «رئیس قبیله» را به دوش میکشید، بهترین شکارچی در میان بایارها بود. مهم نبود پاهای طعمهاش چقدر سریع باشند، مولون باز هم در به زمین زدن آن موفق میشد. وقتی او برای شکار بیرون میرفت، بیرحم بود و هیچ خستگیای نمیشناخت.

البته با توجه به شرایط و «طعمه»، واضح بود که الان زمان مناسبی برای آن نوع شکار نیست. با این اوصاف، مولون بهسادگی از تعقیب یوجین دست کشید.

مولون هشدار داد: «پس بدون اینکه دنبالت بدوم، میگیرمت.»

لبخند از روی صورت مولون محو شد. انگشتانِ در حال پیچوتابش، خودِ هوای خالی را چنگ زدند.

این نوعی جادو نبود. چه سیصد سال پیش و چه حالا، مولون هرگز یاد نگرفته بود که چگونه از جادو استفاده کند. این یک نوع موهبت خاص هم نبود که ورموث در کنار این مأموریت به او عطا کرده باشد، مثل کل این فضای مجزا.

این فقط... پدیدهای بینهایت نزدیک به جادو بود که توسط قدرت وحشیانه و مضحک مولون ایجاد میشد. انگشتان مولون در واقع هوا را نمیگرفتند، بلکه خود فضا را چنگ میزدند.

در مقایسه با این، سوراخ کردن فضا با مشت چندان دشوار نبود. اگر نیروی کافی روی یک نقطه متمرکز و رها میشد، سوراخ کردن فضا کار سادهای بود. بااینحال، کاری که مولون اکنون انجام میداد با آن قابلمقایسه نبود. چنگِ مولون کل محور فضایی را حرکت داد. او تنها با قدرت، تمام این فضا را در کف دستش نگه داشته بود و میتوانست آن را به هر کجا که میخواست بکشد.

درحالیکه نیرویی مقاومتناپذیر دور یوجین پیچیده میشد، او غرغر کرد: «این دیگه دیوانهکنندهست.»

متأسفانه او اصلاً نمیتوانست به راه مناسبی برای مقابله با چنین چیزی فکر کند. مهم نبود یوجین چقدر سریع پرواز میکرد، میپرید، میخزید یا به هر شکل دیگری برای حرکت شتاب میکرد، تمام حرکات او همچنان در داخل این فضا انجام میشد. فقط او نبود که گرفتار شده بود؛ حتی پرهای در حال اهتزاز نیز همگی در جای خود یخ زده بودند.

سپس همهچیز به سمت مولون کشیده شد. قدرت این غول به چیزی شبیه به قوانین فیزیک تبدیل شده بود — درست مانند کشش جاذبه، او هر چیزی را که در چنگش بود به سمت خود میکشید.

در ابتدا کند بود، اما رفتهرفته سریعتر شد. خودِ نیروی کشش تغییری نکرد، اما آنقدر قوی بود که فرار از آن غیرممکن بود؛ طبیعتاً هرچه اشیاء به منبع نیرو نزدیکتر میشدند، فقط سریعتر حرکت میکردند.

مولون از جای خود تکان نخورد. او به کشیدن کل فضا به سمت خود ادامه داد و مشتش را به سمت یوجین نشانه رفت، انگار میخواست یوجین بهوضوح نزدیک شدن آن را ببیند. یوجین نیز مطمئن بود که درست در لحظهای که مولون یقین پیدا کند او قادر به جاخالی دادن نیست، مشت مستقیماً به سمتش پرتاب خواهد شد.

یوجین درحالیکه «فرمول شعله سفید» خود را با تمام قدرت به کار میانداخت، با عصبانیت فحش داد: «حرومزاده.»

در پاسخ به این، «برجستگی» با نور فوران کرد.

کمی مایه تأسف بود. این فضا در آن سوی «لهاینجار» قرار داشت. در نتیجه، مانای موجود در هوا کمیاب بود و هیچ روح اولیهای اصلاً وجود نداشت. به همین دلیل، او نمیتوانست تمام قدرت «برجستگی» را آنطور که در ابتدا برنامهریزی کرده بود، بیرون بکشد.

یوجین پیش خودش اعتراف کرد: ...خب، حتی اگه تو شرایط بهینه هم مبارزه میکردم، باز هم شانس پیروزیم کم بود. او فکر کرد حیف است که برخی از مسیرها و روشهایی که میتوانست در شرایط عادی دنبال کند، مسدود شدهاند.

با این اوصاف، او چارهای جز استفاده از چیز متفاوتی نداشت.

اخگرها و جرقههای الکتریسیته در میان انگشتان یوجین شروع به در هم تنیدن کردند.

در ابتدا، مرکز همهچیز فقط یک نقطه کوچک از نور بود. اما درست همانطور که یک اخگر اکسیژن را مصرف میکرد و بزرگ میشد، درست همانطور که جریانهای الکتریکی مختلف در هم جمع میشدند و به یک صاعقه عظیم تبدیل میشدند، خورشیدی که در میان کف دستان یوجین نگه داشته شده بود، شروع به متورم شدن کرد. «گرفتگی»ای که یوجین بهآرامی از این طریق پرورش میداد، در مقایسه با آنچه در تاریکخانه استفاده کرده بود، کاملاً در سطح متفاوتی قرار داشت.

این تمام ماجرا نبود. لکههای خورشیدی ایجاد شده از پرهای «برجستگی» نیز در اطراف یوجین شناور بودند.

مولون با نگرانی زمزمه کرد: «همم.»

هیچ راهی وجود نداشت که مولون بتواند قدرت در حال آمادهسازی را بسنجد. موهایش در هوا شناور شد و مانند شعلههای آتش به هم پیچید. قدرت شروع به تزریق شدن به مشتِ گرهکردهاش کرد. کار به جایی رسید که همان مشتی که یوجین پیشتر آن را غیرقابلاجتناب ارزیابی کرده بود، اکنون بیشتر شبیه به یک احوالپرسی ساده به نظر میرسید.

فاصله بین یوجین و مولون همچنان کمتر و کمتر میشد. حالا دیگر عجیب نبود اگر مشت مولون در هر لحظه تاب بخورد. میل به حمله اول مانند دودکشی بود که هر لحظه ممکن بود در درونش فوران کند، اما یوجین با ناامیدی این میل را سرکوب کرد.

وقتی فاصله بین آنها به اندازه دقیق و مناسبی کاهش یافت...

مولون خندید و مشتش را تاب داد. مشتی که به نظر میرسید آنقدر بزرگ است که میتواند کل جهان را بپوشاند، به یوجین نزدیک شد. در همان زمان، یوجین آمادهسازی «گرفتگی» را بدون هیچ خطایی به پایان رساند. «گرفتگی»ای که توسط یوجین به جلو پرتاب شد، قبل از اینکه ضربه فرود بیاید، با مشت مولون برخورد کرد.

این باید فقط یک لحظه گذرا بوده باشد، اما به چشم یوجین، همهچیز به نظر میرسید که بهکندی پیش میرود. قدرت عظیمی که به «گرفتگی» تزریق شده بود، در یک انفجار تصعید شد. مشت مولون توانست کل انفجار را ببلعد، اما برای یک لحظه، مشت مولون به عقب رانده شد. در آن لحظه، لکههای خورشیدی که انگار یوجین را اسکورت میکردند و در اطرافش شناور بودند نیز به بیرون شلیک شدند. یوجین که در آن لحظه کنترل اوضاع را به دست گرفته بود، قصد داشت تا زمانی که در نهایت مولون را شکست دهد، به فشار آوردن ادامه دهد.

تقتق.

یوجین صدایی شنید. صدا از سمت مولون میآمد؛ از نوک انگشتانش تا بند انگشتانش، و سپس تا بالای بازوهایش و به سمت بالاتنه و بقیه بدنش.

حالت بدنش درحالیکه مشتش را تاب میداد، فقط کمی تغییر کرده بود.

برای یک بیننده، این چیزی بیش از این نبود — یک تغییر جزئی در حالت ایستادن. مولون فقط پایش را کمی بیشتر به جلو هل داده بود، وزنش را روی آن انداخته و عضلاتش را کشیده بود. تمام کاری که او انجام داده بود، تغییر دادن حالت بدنش از یک تاب دادنِ شلختهی مشت، به یک حرکت مشتزنیِ تمامعیار بود.

بااینحال، تغییر دادن حالت بدن به این معنی بود که وزنِ پشت مشت فرد بهشدت تغییر میکند، و این بار هم استثنا نبود. اگر مولون یک لحظه قبل فقط مشتش را به جلو تاب میداد، حالا واقعاً یک حالت مناسب به خود گرفته بود و داشت یک مشت حسابی پرتاب میکرد.

گرفتگی منفجر شد.

سپس، در یک چشمبههمزدن محو شد.

بدون شک توده پیچیده و متراکمی از مانا بود، اما باز هم نتوانست در برابر قدرت وحشیانه و بیحدومرز مولون مقاومت کند.

هوووش!

«دارم میمیرم.»

درست در لحظهای که یوجین داشت دوباره همان حسی را تجربه میکرد که قبلاً یک بار چشیده بود، مشتی که به نظر میرسید قطعاً بدنش را تکهتکه میکند، درست جلوی بینیاش متوقف شد. آن قدرت عظیم در یک لحظه ناپدید شد و تنها نسیمی به جا گذاشت که موهای یوجین را در هوا به رقص درآورد.

مولون در حالی که مشتش هنوز جلو بود، گفت: «همین کافیه، هامل؟»

آنیس که هنوز از دور تماشا میکرد، با چهرهای که به شدت در هم رفته بود فحش داد: «اون احمق.»

یوجین چیزی نگفت و فقط نگاهش را بین مشت مولون و چهرهاش که از پشت آن پیدا بود، رد و بدل کرد. به خاطر شوک احساسی، فوران باد و دلایل دیگر، یوجین حتی به ذهنش هم خطور نمیکرد که لبهایش را که از روی بهت باز مانده بودند، ببندد.

مولون از او تعریف کرد: «تو قوی هستی. اما من قویترم. حتی از سیصد سال پیشم هم قویترم. پس نمیتونی شکستم بدی.»

یوجین ساکت ماند.

«هامل، کاملاً مطمئن نیستم چرا میخواستی با من بجنگی. عصبانی بودی چون عوض شدم؟ حتی تو گذشته هم آدم خشنی بودی، اما قلب مهربونی داشتی. به همین خاطر، فکر میکنم دلیلی که داری این کار رو میکنی، به خاطر خود منه.»

یوجین همچنان ساکت بود.

«وقتی داشتم باهات میجنگیدم، خاطرات گذشتم رو به یاد آوردم. این باعث شد تا به مأموریتی که بهم محول شده بود، بیشتر فکر کنم. صدها سالی که صرف این کار کردم بیمعنی نبود. تونستم دوباره تو و آنیس رو ببینم. همین به تنهایی باعث میشه من...»

«هی.»

با تأخیر، لبهای یوجین بسته شد. موهایش که با باد به عقب رفته بود، آرام سر جایش برگشت. یوجین دستش را روی قفسه سینهاش که بیقرار میتپید گذاشت. سرش گیج میرفت و چشمانش تیر میکشید.

با این حال، یوجین با لحنی تند پرسید: «دیوونه شدی؟»

همین الان، مولون مشتش را کاملاً متوقف کرده بود. او حتی به یوجین ضربهای هم نزده بود. آیا فکر میکرد اگر ضربه به هدف بخورد یوجین میمیرد؟ با اینکه میدانست باید بابت این ملاحظه سپاسگزار باشد، اما احساس میکرد دلورودهاش دارد به هم میپیچد. اگر مولون فقط قدرت ضربهاش را تا حدی کم میکرد که یوجین از آن نمیرد، او چنین حسی پیدا نمیکرد.

در واقع... چیزی که واقعاً و از ته دل یوجین را عصبانی میکرد این بود که مولون تمام قدرت مشتش را کاملاً پس گرفته بود.

یوجین از مولون ضعیفتر بود. اگر مولون میخواست این را ثابت کند، روش آن چندان سخت نبود. تنها کاری که مولون باید میکرد این بود که آنقدر یوجین را کتک بزند تا دیگر نتواند بجنگد.

یوجین فکر میکرد چون حریفش مولون است، دقیقاً همین اتفاق میافتد. مهم نبود حریف چه کسی باشد، مولون هرگز با آنها همدردی نمیکرد. جنگجویان همیشه باید به وضوح از پیروزی یا شکست خود مطمئن شوند. این همان چیزی بود که مولون همیشه درباره مبارزه بین جنگجویان میگفت.

«داشتی بهم آسون میگرفتی؟»

اگر حریفش شخص دیگری بود، یوجین تا این حد آشفته نمیشد. فقط به این خاطر که حریفش مولون بود، یوجین...

یوجین تکرار کرد: «به من؟»

در واقع، یوجین لزوماً به این خاطر که طرف مقابلش مولون بود عصبانی نبود. حتی اگر یک بار مرده و تناسخ پیدا کرده بودند، به نظر میرسید ذات اصلی یک نفر هرگز تغییر نمیکند، و یوجین همیشه از این جور چیزها متنفر بود.

وقتی مشتها به پرواز درمیآمدند، حتی اگر نمیتوانستی مبارزه را تمام کنی، حداقل باید خون از دماغ کسی میآمد، اما اینکه واقعاً مشتت را درست جلوی صورت دشمنت متوقف کنی...

«چی؟ داری میپرسی همین کافیه؟ میگی نیازی به ادامه دادن نیست؟ میگی هیچ راهی وجود نداره که من ببرم؟»

مولون با احتیاط به او گفت: «هامل، انگار یه چیزی رو اشتباه متوجه شدی...»

سوءتفاهم؟ هیچ چیزی برای اشتباه متوجه شدن وجود نداشت.

با وجود اینکه قصد نداشت تا این حد پیش برود، یوجین همچنان قلبش را که دیوانهوار میتپید چنگ زد. قلبش که از قبل با نارضایتی، آزردگی و خشم میکوبید، حالا حتی با شدت بیشتری شروع به تپیدن کرد.

آنیس که از دور این صحنه را تماشا میکرد، آه عمیقی کشید. مولون نیز با جا خوردن و یک قدم به عقب برداشتن واکنش نشان داد. امکان نداشت این دو نفر که سیصد سال پیش در کنار هامل جنگیده بودند، نتوانند بفهمند یوجین اکنون دارد چه کار میکند.

در حالی که انگشتانش قلبش را ماساژ میداد، هستههای در حال چرخش شروع به وحشی شدن کردند.

این احتراق بود.

با این حال، این بار با قبل فرق داشت. حتی خود یوجین هم نمیتوانست حدس بزند که احتراقِ فرمول شعله سفید ششستاره چقدر انفجاریتر خواهد بود.

آیا در واقع اوضاع بهتر پیش نرفته بود؟ معمولاً او نمیتوانست تمام قدرتش را بیرون بریزد، اما اگر حریفش مولون بود، یوجین دیگر نیازی نداشت نگران کشتن او باشد. شعلههای بنفش شروع به چرخیدن دور یوجین کردند. تکبالِ برجستگی با بزرگتر شدنش، حتی بالاتر رفت.

مولون چیز دیگری نگفت و فقط در سکوت همانجا ایستاد. شعلههای مانای یوجین به شدت میسوختند، اما درخشش چشمان یوجین حتی از آن هم شدیدتر بود.

مولون با تأخیر مشتش را که هنوز جلویش دراز شده بود پایین آورد، اما گره مشتهایش را باز نکرد. او خندید، در حالی که ظاهراً خودش هم متوجه خندیدنش نبود، و سپس مشتهای گرهکردهاش را دوباره در حالت مبارزه بالا آورد.

یوجین به جلو یورش برد، بدنش آنقدر پر از قدرت بود که چیزی نمانده بود منفجر شود.

حالا که به آن فکر میکرد، یوجین از همان ابتدا اشتباه کرده بود. در برابر احمقی مثل مولون، چرا با سبک مبارزهای مهارتمحور جنگیده بود که از جهش مکانیِ برجستگی و بمباران لکههای خورشیدی استفاده میکرد؟ مولون حتی در این نوع مبارزات مهارتی نداشت، و آنقدر هم احمق نبود که نقطه ضعفی از خود نشان دهد تا یوجین بتواند از آن استفاده کند.

بنابراین، چه سیصد سال پیش و چه حالا، هنگام مبارزه با مولون، رویکردی که در حال حاضر برای مبارزه در پیش گرفته بود، مناسبترین گزینه بود.

پرهای برجستگی همه به یکباره سوختند. بدن یوجین در یک درخشش آذرخش که به طرز مضحکی سریع بود، به جلو پرتاب شد. حتی اگر به پیچیدگی گرفتگی نبود، لایههایی از نیروی شمشیر که با شمشیر تهی پوشانده شده بودند، مشت یوجین را در بر گرفتند.

ترق!

مشت یوجین روی گونه مولون فرود آمد. حمله قبلی نتوانسته بود مولون را حتی ذرهای تکان دهد، اما با فعال شدن احتراق... سر مولون کمی به پهلو چرخید.

«تف،» مولون به طور غریزی مقداری خون از زخم داخل دهانش بیرون تف کرد و سپس برای چند لحظه خشکش زد.

چقدر از آخرین باری که خون ریخته بود میگذشت؟ وقتی شروع به فکر کردن در این باره کرد، دیگر سر مولون احساس ابری بودن نمیکرد. در واقع، او همان حسی را داشت که سیصد سال پیش تجربه کرده بود، و چشمان خستهاش با همان نوری روشن شد که در جوانیاش داشت.

غررچ!

مولون دندانهایش را که پس از سالها طعم خون را چشیده بودند به هم سایید و مشتش را پرتاب کرد.

این مشت به قصد ضربه زدن به یوجین پرتاب شده بود. و خطا نرفت.

یوجین تمرکزش را تا مرز نهایی تیز کرد و آماده دریافت مشت مولون شد. نیروی پشت آن چیزی نبود که بتواند مستقیماً با آن روبهرو شود. منحرف کردن جریان یک حمله چیزی بود که یوجین از زندگی قبلیاش در آن مهارت داشت، اما مهم نبود چقدر در منحرف کردن آن خوب باشد، نیرویی در این سطح باز هم استخوانهایش را به لرزه درمیآورد.

یوجین به خودش دلگرمی داد: «با این حال، هنوزم میتونم تحملش کنم.»

این ضربه به پای ضربه قبلی که باعث شده بود یوجین مرگ قریبالوقوعش را حس کند، نمیرسید. با اینکه این ضربه طوری به نظر میرسید که انگار اگر به هدف بخورد بدنش را خرد میکند، اما تا زمانی که مستقیماً به او اصابت نمیکرد، یوجین هنوز هم میتوانست آن را تحمل کند.

و بدین ترتیب، نبرد تنبهتن و خونین آغاز شد.

چقدر از آخرین باری که مولون مشتش را با این شدت پرتاب کرده بود میگذشت؟ او صدها سال بود که مجبور نشده بود اینطور مشت بزند. نور قطعاً موجود شومی بود، اما هرگز آن نوع حریفی نبود که مولون را مجبور کند تمام توانش را به کار بگیرد. فقط یک مشت یا یک تاب دادن تبرش، تمام چیزی بود که برای کشتن آن نیاز داشت.

هر زمان که عطش او برای مبارزه به جوش میآمد، مولون با مشت به صورت خودش میکوبید. او زمین را خراش میداد و سرش را به آن میکوبید. با این حال، تمام این اقدامات بیفایده بودند.

اما حالا؟

مولون میدانست که حتی حالا هم نمیتواند تمام قدرتش را در مشتی که پرتاب میکرد قرار دهد. مهم نبود چقدر دلش میخواست، مولون نمیتوانست با تمام توانش به حریف ضربه بزند. مهم نبود هامل بعد از استفاده از احتراق چقدر قوی شده بود، اگر مجبور میشد با قدرت کامل مولون روبهرو شود، عواقب جبرانناپذیری به بار میآمد.

اما به طرز عجیبی... مشت مولون احساس سنگینی میکرد. حتی بدون اینکه تمام توانش را در آن بریزد، قفسه سینهاش احساس تنگی و محدودیت نمیکرد. این به خاطر آن بود که چیزی غیر از قدرت خالص به مشتش تزریق میشد. درون مشتش، احساسات پیچیده و متنوعی وجود داشت که حتی خود مولون هم نمیتوانست به طور کامل توصیفشان کند.

با این حال، در میان تمام این احساسات، مولون میدانست کدام یک از همه مهمتر است.

آن تنهایی بود.

صدها سال انزوای او در مشتش جمع شده بود و به سوی دوست قدیمیاش از دورانی که آنقدر تنها نبود، پرتاب میشد.

مشتهای آنها مدام به سمت یکدیگر حواله میشدند. با این حال، حتی با همین مقدار هم، مولون چنان رضایتی در قفسه سینهاش احساس میکرد که هرگز تجربه نکرده بود.

«پفت،» مولون از بینیاش نفس بیرون داد.

همانطور که ضربات یکی پس از دیگری روی بینیاش فرود میآمدند، خون شروع به فواره زدن کرد. بدون اینکه خوندماغش را پاک کند، مولون فقط لبخند زد.

بوووم!

مولون صدای نفسنفس زدنی را شنید و سپس مشت یوجین با تمام سرعت به شکمش برخورد کرد. تنها اثرش این بود که مولون کمی تکان خورد.

مولون با صدایی پر از خوشحالی فریاد زد: «چی شده، هامل؟!»

با وجود اینکه یوجین دقیقاً بالای معده او را هدف گرفته بود، اما تنفس مولون کاملاً عادی بود. با این حال، تنفس یوجین به هم ریخته بود. شعلههایش که در ابتدا با شدت میسوختند، حالا حتی از زمان شروع هم ضعیفتر شده بودند.

یوجین با لجاجت اصرار کرد: «هنوزم میتونم بجنگم!»

بام!

مولون کف دستش را چرخاند و سیلی محکمی به شانه یوجین زد. این بار، او فقط حداقل قدرت ممکن را مهار کرده بود.

یوجین یک سپر شعله احضار کرد، اما سپر کاملاً خرد شد و استخوانهایش نیز نتوانستند از سرنوشت خرد شدن فرار کنند. با این ضربه، بازوی چپ یوجین دیگر قابل استفاده نبود.

مولون در حالی که مشتش را بالا میآورد با خندهای کوتاه به یوجین هشدار داد: «مراقب باش، هامل!»

مشت مولون به سمت سر یوجین فرود آمد. یوجین هنوز به خاطر جراحاتش تعادل نداشت، اما به سرعت به این حمله واکنش نشان داد. تمام پرهای برجستگی حرکت کردند تا بالای سرش را بپوشانند، و او بازوی راستش را بالا آورد تا مشت مولون را دفاع کند.

کراک!

پرها نابود شدند و بازوی راست یوجین نیز شکست. بقیه نیروی ضربه که پراکنده نشده بود، بر بدن یوجین کوبیده شد و او را مجبور کرد به زانو بیفتد.

مولون با پیروزمندی گفت: «من بردم!»

پیروزیای که مولون در حال حاضر جشن میگرفت کاملاً با پیروزی قبلیاش متفاوت بود. او از صمیم قلب میخندید و این برد را با فریادی مغرورانه اعلام کرده بود.

یوجین از درون میسوخت. او میخواست چیزی بگوید تا پیروزی مولون را رد کند، اما برخلاف قبل، هیچ دلیلی برای بحث کردن علیه آن نداشت. هر دو بازویش شکسته بودند. او همچنین کنترل پاهایش را از دست داده بود. گذشته از آن، علاوه بر تمام شکستگیهای جزئی، اندامهای داخلیاش نیز آسیب دیده بودند. و اگر این کافی نبود... احتراق هم به آرامی داشت به پایان میرسید.

این یک مبارزه تنبهتنِ بیپروا بود.

عمراً یوجین نمیتوانست در چنین نبردی مولون را شکست دهد. حتی در زندگی قبلیاش به عنوان هامل، اگر با مولون وارد یک نبرد تنبهتن میشد، هر بار شکست میخورد.

یوجین با کشیدن آهی، در حالی که خشم و دردِ جریانیافته در تمام بدنش را مهار میکرد، تسلیم شد: «درسته، حرومزاده. به عنوان یه آدم سیصد ساله، شکست دادن یه پسر بیستویک ساله خیلی حال میده؟»

مولون غرولند کرد: «ها؟»

یوجین حرفش را تکرار کرد، اما این بار با یک فحش: «گفتم، خیلی لعنتی بهت چسبید؟»

مولون با منطق اشاره کرد: «مطمئن نیستم منظورت چیه، هامل. تو کسی بودی که دعوا رو شروع کرد، نه؟»

یوجین در جواب فقط با صدای بلند فریاد زد: «ازِت پرسیدم بهت چسبید یا نه!!!»

۱. نویسنده از عبارت «لکههای خورشیدی» برای اشاره به خورشیدهای کاملاً سیاهشده در یک گرفتگی (Eclipse) کاملاً شارژشده استفاده کرده است.