چپتر 299: مولون شجاع (۷)

یوجین که برای شرکت در یک آزمون به لهاینجار رفته بود، پس از یک روز کامل در حالی برگشت که حتی نمیتوانست بدنش را کنترل کند.

جراحاتش کاملاً درمان شده بود. تنها پسزدگی «احتراق» باقی مانده بود. اما در هر حال، این یک واقعیت بود که یوجین برای راه رفتن چارهای جز کمک گرفتن از مولون و آنیس نداشت، زیرا نمیتوانست تعادلش را حفظ کند. دیدن یوجین در این وضعیت باعث شد بسیاری از ساکنان قلعه با درک و تایید سر تکان دهند.

یوجین لاینهارت به عنوان یکی از قهرمانان عصر حاضر شناخته میشد. تمام جنگجویان نامداری که با او ملاقات کرده بودند، پتانسیل نبوغآمیز یوجین را تایید میکردند. او هنوز تنها بیست و یک سال داشت، اما قدرتی که توانسته بود در چنین سن کمی به دست آورد، در مقایسه با آن جنگجویان نامداری که در خط مقدم این دوران ایستاده بودند، هیچ کم و کاستی نداشت.

با این حال، او هنوز نمیتوانست با قهرمان بزرگِ سیصد سال پیش برابری کند. این کاملاً طبیعی بود. اگرچه مولون روهر بیش از صد سال در انزوا به سر برده بود، اما هنوز هم همان مولون شجاع بود.

در مدتی که یوجین در بستر بیماری افتاده بود، چند نفری به دیدنش آمدند.

سیان در حالی که دارویی را روی میز کنار تخت میگذاشت، گوشههای لبش به طرز نامحسوسی... نه، کاملاً تابلو بالا رفت و گفت: «انگار حتی تو هم جلوی سر مولون فقط یه بچهای، نه؟»

سیان ادامه داد: «خب، کاریش نمیشه کرد، مگه نه؟ سر مولون یه قهرمان بزرگه که دوشادوش جد ما جنگیده، و تو، خب... هرچند ممکنه یه نابغه شگفتانگیز باشی، ولی اینطوری نیست که تو اون دوران جنگیده باشی، درسته؟»

«من همون موقع هم میجنگیدم، ای حرومزاده.» یوجین به سختی جوابی را که تا گلویش بالا آمده بود، قورت داد.

سیان برای دلداری دادن به یوجین گفت: «سر مولون بعد از ایستادن تو میدونهای نبرد بیشماری به پیروزی رسیده، پس نذار این موضوع زیاد ناراحتت کنه. هر چقدر هم که بااستعداد باشی، تو چشم سر مولون، تو فقط یه نواده دور از دوستشی، پس کاملاً طبیعیه که باهات مثل یه بچه رفتار کنه.»

یوجین غرید: «واقعاً میخوای به این وراجیهات ادامه بدی؟»

سیان خودش را به مظلومیت زد و گفت: «نمیتونی نگرانیهای برادرانهم رو درک کنی؟ ولی واقعاً خیلی تحتتاثیر قرار گرفتم. اسمش چی بود... احتراق؟ همونطوری صداش میزدی دیگه؟ بدنت به خاطر استفاده دوباره از اون تکنیک اینقدر درد میکنه. حتی بدون اینکه دیده باشمش، معلومه چی شده. از روی لجبازی اصرار داشتی که هرطور شده سر مولون رو شکست بدی؟ به خاطر غرور جریحهدار شدهت بود، نه؟»

یوجین با عصبانیت پرید وسط حرفش: «خفه شو!»

سیان اصرار کرد: «نه، من واقعاً نگرانت هستم. نذار این موضوع اذیتت کنه. فقط دراز بکش و خوب استراحت کن...»

یوجین که دیگر حاضر نبود به حرفهایش گوش دهد، سیبی را از سبد میوه کنار تختش برداشت. قصد داشت آن را به سمت سیان پرتاب کند، اما در آن لحظه، فشار زیادی به دستش وارد کرد و سیب در مشتش له شد و آبش بیرون زد.

سیان بلافاصله حرفش را پس گرفت و از جایش بلند شد: «به نظرم خیلی خفنه که حاضر نشدی شکست رو بپذیری و هر چی تو چنته داشتی رو نشون دادی.»

نفر بعدی که به دیدنش آمد، سیئل بود. او که تازه حمام کرده بود و ظاهر تمیز و بانشاطی داشت، نزدیک یوجین نشست.

سیئل پرسید: «میدونستی؟ میگن چشمههای آب گرم اینجا خستگی رو درمیکنه و به ریکاوری عضلات کمک میکنه. اگه پسزدگی اون تکنیک وحشیانهت چیزی شبیه به درد شدید عضلانی باشه، اگه بری تو چشمههای آب گرم، ریکاوریت سریعتر نمیشه؟»

یوجین شکایت کرد: «من حتی به زور میتونم بدنم رو کنترل کنم، اونوقت چطور انتظار داری برم تو چشمه آب گرم؟»

سیئل پیشنهاد داد: «میخوای کمکت کنم؟»

یوجین پوزخندی زد: «دیوونه شدی؟»

سیئل پوزخندی زد: «عمراً. نکنه فکرای عجیبی به سرت زده؟ یه چیزی به اسم حمام خانوادگی هم وجود داره. اینطوری نیست که لازم باشه لخت بری اونجا، تازه این کار برای درمان و ریکاوریه. برای من که فرقی نمیکنه، ولی اگه خواهش کنی، شاید به این فکر کنم که کمکت کنم.»

اگرچه سیئل این پیشنهاد را با نیشخند داده بود، اما مطمئن بود که یوجین واقعاً پیشنهادش را نمیپذیرد. اما اگر قبول میکرد چه کار باید میکرد؟ او برای آماده کردن خودش از نظر روانی به زمان زیادی نیاز داشت، اما... سیئل ناگهان آب دهانش را قورت داد و نگاهی به یوجین انداخت.

سیئل با دستپاچگی حرفش را اصلاح کرد: «البته، فقط دارم شوخی میکنم. این رو که میدونی، نه؟»

یوجین با لحنی توهینآمیز پرسید: «فکر میکنی اونقدر دیوونهم که این حرفا رو جدی بگیرم؟»

با وجود اینکه او این سوال را فقط برای سنجیدن نظر یوجین پرسیده بود، اما سیئل از واکنش فوری او کمی ناامید شد.

او موضوع را عوض کرد: «به نظر نمیرسه هیچ زخمی داشته باشی، برای همین نمیتونم تصویر واضحی از ماجرا داشته باشم. دقیقاً چند بار از مولون کتک خوردی؟»

یوجین حرفش را رد کرد: «اونقدرها هم کتک نخوردم.»

سیئل با ناباوری پرسید: «واقعاً؟»

یوجین به او یادآوری کرد: «تو خودت واقعیت رو میدونی. من به خاطر کتک خوردن از مو... سر مولون اینجا دراز نکشیدم، بلکه به خاطر پسزدگی تکنیکمه.»

یک سال پیش، زمانی که اوارد در قلعه شیر سیاه وحشی شده بود، یوجین در حین مبارزه با بقایای پادشاهان شیاطین که از بدن اوارد به عنوان میزبان استفاده کرده بودند، از «احتراق» استفاده کرده بود. در آن زمان نیز یوجین مانند حالا مجبور شده بود چند روزی در بستر بماند، بنابراین سیئل به خوبی از دلیل دوران نقاهت یوجین آگاه بود.

سیئل حدس زد: «اگه از اون مهارت استفاده کردی، یعنی اونقدر تو تنگنا قرار گرفتی که چاره دیگهای جز استفاده ازش نداشتی.»

یوجین سعی کرد آن را انکار کند: «...نه واقعاً؟ چرا باید تو تنگنا قرار بگیرم؟ فقط دلم میخواست ازش استفاده کنم، برای همین ازش استفاده کردم، خب که چی؟»

سیئل در سکوت چشمانش را ریز کرد و به یوجین خیره شد. یوجین که نمیتوانست نگاه او را تحمل کند، با دستپاچگی به جای دیگری نگاه کرد.

سیئل با ارفاق کوتاه آمد: «خب، با این حال، اینطوری نیست که فقط تو درگیر این وضعیت باشی.»

یوجین پرسید: «منظورت چیه؟»

سیئل به او اطلاع داد: «سر مولون گفته که اگه کسی میخواد اونو به چالش بکشه یا باهاش مبارزه تمرینی کنه، میتونه هر وقت که خواست بره پیشش. همین امروز، پدرم، بانو کارمن و بقیه کاپیتانهای قلعه شیر سیاه گفتن که میخوان سر مولون رو به چالش بکشن.»

راستش را بخواهید، یوجین چیزی برای خجالت کشیدن نداشت. حداقل در حال حاضر، او فکر میکرد کاملاً طبیعی است که از مولون شکست بخورد.

با این حال... با این حال، آیا پذیرش این موضوع توسط خود یوجین با زمانی که دیگران آن را به رخش میکشیدند، زمین تا آسمان فرق نداشت؟ پس از سر مولون شکست خوردی؟ برای یوجین که هم یوجین بود و در عین حال هامل، شنیدن این کلمات از زبان دیگران ناگزیر او را عصبانی میکرد.

یوجین با پشیمانی با خود فکر کرد: «اگه میدونستم اینطوری میشه، فقط وقتی برمیگشتم که پسزدگی تموم شده باشه.»

اما برای این پشیمانیها خیلی دیر بود. او امیدوار بود که مولون فقط به خاطر اینکه آنها از نسلهای بعدیاش بودند، مراعاتشان را نکند و در عوض با تمام قدرت کتکشان بزند. تا به این ترتیب بفهمند که مطلقاً هیچ شانسی برای پیروزی ندارند. یوجین امیدوار بود که مولون نشان دهد تفاوت آنقدر بین او و آنها زیاد است که چارهای جز پذیرش این حقیقت نداشته باشند...

«همونطور که انتظار میرفت، سر مولون واقعاً سر مولونه.»

یوجین جواب داد: «اینطوره؟»

«بله. موقع مبارزه باهاش تمام تلاشم رو کردم، ولی نتونستم حتی یه زخم کوچیک هم رو سر مولون بندازم.»

یوجین پرسید: «بقیه چی؟»

«حتی سر مولون هم مهارتهای لرد کارمن رو تحسین کرد. با این حال، "مرگبارترین ترکیب" لرد کارمن فقط تونست سر مولون رو چند قدم به عقب برونه. سر مولون کوچکترین آسیبی ندید. شمشیر پاتریارک هم همینطور.»

یوجین گوشههای لبش را که میرفتند تا خودبهخود به لبخند باز شوند، محکم نگه داشت.

جنوس لاینهارت، کاپیتان لشکر اول شوالیههای شیر سیاه و وارث سبک هامل که توسط ورموث منتقل شده بود، کسی بود که حقیقت تناسخ یوجین به عنوان هامل را میدانست.

او در حال حاضر در حالی که بانداژهایی دور هر چهار دست و پایش پیچیده شده بود، روبهروی یوجین نشسته بود. اینکه او فقط به بانداژ نیاز داشت، تماماً به لطف درمان با جادوی الهی بود، چرا که در ابتدا تمام دست و پاهایش شکسته بودند.

یوجین با افتخار اعلام کرد: «با این حال، مولون از من ضعیفتر بود.»

جنوس با تحسین گفت: «از سر هامل همین انتظار میره.»

یوجین صدایش را پایین آورد و گفت: «حالا که تازه به اوج زندگی فعلیم رسیدم، کاملاً طبیعیه که شکست بخورم...» اما خیلی زود شروع به بهانهتراشی کرد: «آه، اشتباه برداشت نکن. سیصد سال پیش، وقتی هر دومون تو اوج بودیم، من از مولون قویتر بودم، ولی برخلاف من، مولون نمرد و به تمریناتش ادامه داد. پس کاملاً طبیعیه که مولون از منِ فعلی قویتر باشه.»

جنوس در موافقت با او گفت: «من قدرت متعالی سر مولون رو با تمام وجودم حس کردم.» احترام خالصانه او به هامل در صدایش موج میزد. «سر مولون نه تنها به خاطر قدرتش، بلکه به خاطر شخصیتش هم شایسته اینه که یه قهرمان بزرگ باشه. بعد از اینکه تمام دست و پاهام شکست، اون شخصاً منو کول کرد و...»

یوجین با حالت تدافعی به او پرید: «داری میگی که قدرت و شخصیت من شایسته یه قهرمان بزرگ نیست؟»

جنوس جا خورد: «ها؟»

یوجین با لحنی پیروزمندانه اشاره کرد: «اگه مولون واقعاً شخصیتی درخور یه قهرمان بزرگ داشت، از همون اول دست و پاهات رو نمیشکست، مگه نه؟»

جنوس با تردید گفت: «بله... حالا که اینطور میگین، به نظر میرسه که همینطوره.»

«در عوض، من تو رو به عنوان جانشین خودم به رسمیت شناختم و درک تو رو از سبک هامل تکمیل کردم، با وجود اینکه واقعاً دلم نمیخواست به یادش بیارم. من همچنین فرمول شعله سرخ تو رو طوری ارتقا دادم که با سبک هامل مطابقت داشته باشه. من قطعاً شخصیتی درخور یه قهرمان بزرگ دارم، اینطور فکر نمیکنی؟»

«دقیقاً، سر هامل واقعاً یه قهرمان بزرگه.»

جنوس به خاطر احترامی که برای هامل قائل بود، حرفهای یوجین را رد نکرد. همچنین، این حقیقت داشت که او کمکهای زیادی از یوجین دریافت کرده بود. پس از مرگ رئیس شورای قبلی، دوینز، لاینهارتها دستخوش تغییرات زیادی شده بودند.

با این حال، «فرمول شعله سفید» همچنان دارایی انحصاری خانواده اصلی بود، در حالی که شاخههای فرعی تنها میتوانستند «فرمول شعله سرخ» را یاد بگیرند. این پایه و اساس حفظ تعادل خاندان عظیم لاینهارت بود، بنابراین چیزی نبود که بتوان با عجله آن را تغییر داد. هر چقدر هم که یوجین میتوانست تکانشی عمل کند، نمیتوانست به همین راحتی «فرمول شعله سفید» را به جنوس که از یک شاخه فرعی بود، آموزش دهد.

به همین دلیل، یوجین به جز «فرمول شعله سفید»، چیزهای مختلف دیگری را به جنوس آموزش داده بود. سبک هامل و نسخهای از «فرمول شعله سرخ» که در خانواده جنوس دست به دست شده بود، با هم هماهنگ شده بودند و جنبههای ناکافی «فرمول شعله سرخ» توسط یوجین تکمیل شده بود. بنابراین با دریافت چنین لطفی، کاملاً طبیعی بود که جنوس حتی بیشتر از قبل به هامل احترام بگذارد.

یوجین با بازگشت به اصل مطلب پرسید: «خب که چی، بعد از شکستن دست و پاهات، مولون بهت چی گفت؟»

جنوس با حالتی مغرورانه گفت: «اون گفت که میتونه سر هامل رو از روحیه جنگندگی و شمشیرزنیِ نهفته تو سبک مبارزهم حس کنه.»

برای کسی مثل او که عمیقاً به هامل احترام میگذاشت، شنیدن چنین کلماتی از زبان مولون، بالاترین تحسین و ارزیابی بود.

با این حال، یوجین نمیتوانست جلوی احساس نامحسوس تناقضش را بگیرد... با وجود اینکه خود یوجین هم قبول داشت مهارتهای جنوس واقعاً عالی است، اما هر چقدر هم که این ایده را در ذهنش حلاجی میکرد، حس نمیکرد جنوس آنقدرها هم شبیه هامل باشد.

یوجین که آنقدر درایت داشت تا بفهمد نباید اجازه دهد چنین افکاری از دهانش خارج شوند، نظرش را بیان نکرد و فقط دهانش را بسته نگه داشت.

تازه بعد از گذشت پنج روز بود که بدن یوجین احساس بهتری پیدا کرد.

محض احتیاط، او نگران بود که کسانی مثل آملیا مروین یا هموریا از فرصتِ ضعف بدنش استفاده کنند و به او حمله کنند. هرچند اگر منطقی به قضیه نگاه میکردید چنین چیزی غیرممکن بود، اما در میان تمام احمقهایی که یوجین در تمام عمرش دیده بود، آن دو نفر رتبه بسیار بالایی در لیست احمقانهترینها داشتند.

خوشبختانه، هیچ اتفاقی از این دست نیفتاد.

در بالای برج قلعه، در حالی که باد به صورتش میوزید، مولون به حرف آمد: «نوادگان ورموث قویان.»

یوجین که کنار مولون خودش را در شنلی پیچیده بود، با پوزخندی جواب داد: «اما به عنوان نوادگان ورموث، هنوز خیلی ضعیف هستن.»

اینطور نبود که لاینهارتها واقعاً ضعیف باشند. برعکس، آنها آنقدر قوی بودند که به راحتی میتوانستند ادعا کنند بهترین خاندان رزمی قاره هستند.

به نظر یوجین، کارمن که نماینده بالاترین رده در میان ارشدها بود، حتی میتوانست به بهترین بودن در قاره افتخار کند. با مهارتهایی که او داشت، به جز سه دوک، میتوانست به تنهایی با هر یک از ردهبالاترین اعضای قوم شیاطین در هلموث مبارزه کند. همین به تنهایی به اندازه کافی تحسینبرانگیز بود. معمولاً شیاطین ردهبالا حریفانی نبودند که انسانها بتوانند به تنهایی با آنها روبرو شوند.

بعد از او، پاتریارک گیلیاد و کوچکترین برادرش، گیون قرار داشتند. از آنجا که برادر دوم، گیلفورد، از قبل شمشیر را کنار گذاشته بود، بعد از کارمن، استاد قدرتمند بعدی از شاخه اصلی خاندان لاینهارت باید از بین آن دو نفر انتخاب میشد. رک و پوستکنده، مهارتهای هر دوی آنها چند قدم عقبتر از کارمن بود. با این حال، مانند کارمن، هنوز جای زیادی برای پیشرفت داشتند.

یوجین موضع خودش را توجیه کرد: «تا جایی که یادمه، ورموث وقتی به اوجش رسید خیلی از این سه نفر جوونتر بود. با این حال، بهطور کوبندهای از چیزی که اینا الان هستن قویتر بود.»

ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، و تیغه اسارت، گاوید لیندمن؛ حتی در سیصد سال پیش هم، این دو نفر به غیر از پادشاهان شیاطین، قویترین افراد قوم شیاطین به حساب میآمدند. در آن دوران، ورموث تنها کسی بود که میتوانست به تنهایی در برابر این دو شیطان بایستد.

مولون از آنها دفاع کرد: «فقط به خاطر اینکه نوادگان ورموث هستن، دلیل نمیشه که حتماً باید به همون اندازه قوی باشن، هامل. در نهایت، همین قضیه در مورد نوادگان من هم صدق میکنه.»

یوجین اشاره کرد: «اونا تو گنده بودن به تو رفتن.»

مولون در حالی که با افتخار سینهاش را سپر میکرد، گفت: «با این حال، تفاوت بزرگی تو قدرتشون وجود داره. من آمان رو به عنوان نوادهای میدونم که خون من رو به قویترین شکل ممکن به ارث برده، اما حتی قدرت اون هم خیلی ضعیفتر از زمانیه که تو برای اولین بار من رو دیدی. با این وجود، آمان پتانسیل قویتر شدن رو داره. فکر کنم این در مورد همه کسایی که خون من رو به ارث بردن، نه، در مورد همه کسایی که تو این دوران زندگی میکنن صدق میکنه. و تمام افراد خاندان لاینهارت ورموث، همون موهای خاکستری و چشمهای طلایی رو دارن که ورموث داشت.»

این تنها ویژگی ژنتیکیای بود که در طول زمان کمرنگ نشده بود. حتی پس از گذشت دهها نسل و ترکیب شدن با خطوط خونی دیگر، تمام لاینهارتها همچنان همان موهای خاکستری و چشمان طلایی را به ارث میبردند. حتی دورترین شاخههای فرعی هم با چشمان طلایی و موهای خاکستری متولد میشدند که به عنوان نمادهای ورموث شناخته میشد.

انگار که ارادهای قوی در این خون حل شده بود. مهم نبود چقدر ترکیب و رقیق میشد، به نظر میرسید این خون اصرار دارد هویت خود را به عنوان خون لاینهارت، نه، به عنوان خون ورموث حفظ کند.

آیا به این دلیل بود که خون ورموث خاص بود؟ یا شاید، ورموث خط خونیاش را خاص کرده بود؟

اما برای چه هدفی؟

یوجین در سکوت به این سؤالات فکر میکرد.

او احساس میکرد که این موضوع ربطی به تناسخ هامل دارد. البته، این فقط یک حدس بود، اما یوجین وقتی احساس کرد لرزشی مورمورکننده از ستون فقراتش پایین میرود، سرش را تکان داد.

مولون به حرف آمد و در حالی که مشت بزرگش به یوجین نزدیک میشد، گفت: «تو هم هستی، مگه نه هامل؟»

به نظر میرسید مولون به سلام کردن با مشت زدن به هم علاقهمند شده بود. دفعه قبل، یوجین توسط آنیس حمایت میشد، اما این بار یک یوجین سالم روی دو پای خودش ایستاده بود. بنابراین با افتخار شانههایش را پهن کرد و مشتش را در برابر مشت مولون نگه داشت.

مولون ادامه داد: «تو به عنوان نواده ورموث به دنیا اومدی و عضو لاینهارتها شدی. اگه اینطوره، آیا این تضمین نمیکنه که یکی از نوادگان ورموث به اندازه خود ورموث قوی میشه؟»

با شنیدن این حرفها، یوجین نتوانست جلوی احساس نامحسوس خوشحالیاش را بگیرد. راستش را بخواهید، او از اینکه به عنوان بخشی از نقشه آن حرومزاده به عنوان نواده ورموث به دنیا آمده بود، خجالت میکشید. با این حال، وقتی مولون گفت "به اندازه ورموث قوی میشه"، گونههای یوجین نتوانستند جلوی لرزششان را برای یک لبخند نیمهکاره بگیرند.

در نهایت، آیا این حرفها به این معنی نبود که از نظر مولون، هامل دقیقاً به اندازه ورموث قوی بود؟

آنیس که روی نرده بالکن نشسته بود و آبجوش را سر میکشید، گفت: «حدس میزنم منظورش اینه که "شاید به اندازه ورموث قوی بشه".»

اگرچه چون سرش را برگردانده بود حالت چهرهاش مشخص نبود، اما یوجین به راحتی میتوانست قیافه آنیس را تصور کند. او قطعاً چهرهای عبوس با لبهایی آویزان داشت. چارهای هم نبود.

او پس از بال زدن و فریاد کشیدن مبنی بر دریافت یک وحی الهی، به عنوان یک قدیسه شناخته شده بود. به همین دلیل، آنیس مدام نگاههای حسرتبار کشیشهای یوراس را دریافت میکرد و روزهای شلوغش صرف ارائه دستورالعملهایی در مورد معجزات و برگزاری مراسمهای عبادت میشد.

البته، همه اینها توسط کریستینا انجام میشد، نه آنیس. آنیس فقط از گوشهای از آگاهی مشترکشان چند کلمه نصیحت میکرد و در عین حال غر میزد که کی قرار است همه اینها تمام شود.

با این وجود، حقیقت این بود که او به خاطر مشغله زیادش در طول روز نمیتوانست با یوجین یا مولون وقت بگذراند و همین باعث میشد ناراحتی آنیس کاملاً طبیعی باشد.

مولون هم به همان اندازه سرش شلوغ بود. در این چند روز گذشته، او از قبل مبارزه تمرینی با بیشتر شوالیههای قلعه را تمام کرده بود و حتی نقش حریف تمرینی شوالیهها را هم بر عهده گرفته بود. هر وقت هم که نور گهگاهی ظاهر میشد، مولون سریعاً به لهاینجار برمیگشت.

تا دو روز دیگر، رژه شوالیهها به پایان میرسید.

آنیس با صدایی گرفته گفت: «برای من که مهم نیست. اما یکم نگران مولونم. در حال حاضر، همه ما تونستیم اینطوری دور هم جمع بشیم و تو، مولون، هم با نوادگانت و بقیه شوالیههای اینجا آشنا شدی، اما... در نهایت، تو فقط قراره به لهاینجار برگردی، مگه نه؟»

مولون تأیید کرد: «درسته. رفت و آمد به اونجا در حالی که اینجا میمونم فقط دردسره و تو درازمدت برام خستهکننده میشه.»

آنیس حرفش را نیمهکاره رها کرد: «نگران این نیستم که دوباره دیوونه بشی، اما...»

آیا مولون واقعاً حالش خوب میماند؟

با خطور این فکر به ذهنش، آنیس برای چند لحظه از صحبت کردن دست کشید.

او واقعاً نمیخواست نگرانیهایش را ابراز کند. فقط احساساتی که در اعماق قلبش دفن شده بودند، خودبهخود توجه او را به سمت خودشان جلب میکردند. آنیس بیش از حد با احساس از دست دادن آشنا بود. هرچند که اینطور بود، اما مولون حتی بهتر از آنیس دردِ از دست دادن را میشناخت. در نهایت، تنها کسی که تا به امروز زنده مانده بود، مولون بود.

مولون با خنده پرسید: «نگرانی که دیگه نتونیم همدیگه رو ببینیم؟»

آنیس نمیتوانست به این راحتیها به این حرفها اعتراف کند. او فقط نمیخواست. با وجود اینکه سعی کرده بود حرفهایش را اینطرف و آنطرف بپیچاند، اما احساسات واقعی آنیس دقیقاً همان چیزی بود که مولون توصیف کرده بود.

او میترسید که این دیدار ممکن است آخرین دیدارشان باشد. میترسید که دفعه بعد، نتوانند اینگونه با هم ملاقات کنند. دلیلی که از قبل اینقدر بیدلیل عصبی شده بود و نمیتوانست از الکلی که مینوشید لذت ببرد، همه به خاطر ناتوانیاش در پذیرش این بود که از جدایی پیشرویشان ناراحت و ترسیده است. او نگران بود که لحظهای که احساسات واقعیاش را بپذیرد، دیگر نتواند از آن پس این احساسات را نادیده بگیرد.

مولون به او یادآوری کرد: «مگه ما از قبل در مورد این موضوع قول ندادیم؟»

آنیس تکرار کرد: «قول؟»

مولون جواب داد: «هامل گفت اگه عجیب و غریب بشم، برمیگرده تا من رو کتک بزنه.»

آنیس با درک موضوع نفسش را تو داد: «...آه.»

مولون قول داد: «هامل، آنیس، شما دو تا از من یه درخواستی کردید: اینکه فقط یکم بیشتر مراقب این مکان باشم. من تا آخر عمرم درخواست شما رو فراموش نمیکنم. تا زمانی که شما دو تا با ورموث و سیهنا برگردید، من تغییر نمیکنم و به محافظت از اینجا ادامه میدم.»

آنیس در حالی که نوشیدنیاش را زمین میگذاشت و سرش را از آنها برمیگرداند، گفت: «این احمق. من کی همچین درخواستی کردم؟ من فقط وقتی هامل خودش به تنهایی شروع کرد به راضی کردنت، سرسری باهاش موافقت کردم.»

او همیشه قوی بود. تلاش میکرد هرگز ظاهر ضعیفی از خود نشان ندهد. این به این دلیل بود که آنیس اسلیوود قدیسه بود. از آنجا که او برای محافظت و درمان همه کسانی که ضعیف بودند وجود داشت، نمیتوانست به خودش اجازه دهد ضعفش را به هیچکس دیگری نشان دهد.

او در ابتدا اینگونه بود. اما پس از تبدیل شدن به همرزم ورموث و ملاقات با مولون، سیهنا و هامل، آن قدیسه به انسانی به نام آنیس تبدیل شده بود. او رفقایی پیدا کرد که از نشان دادن ضعفهایش به آنها نمیترسید. با این حال، آنیس همیشه احساسات واقعیاش را نشان نمیداد. او آنها را پشت چهرهای خندان، با طعنه و شوخی پنهان میکرد.

تنها در معدود مواقعی، وقتی احساس میکرد باید کمی گریه کند، آنیس صادقانه اجازه میداد اشکهایش سرازیر شوند. چون میدانست اگر این کار را بکند، هیچ مشکلی پیش نخواهد آمد.

آنیس در جواب قول داد: «خیلی زودتر از اون صد سالی که تا الان منتظرش بودی تموم میشه.»

آنیس اشکهای زیادی نریخت. تنها یک قطره اشک از گونهاش پایین غلتید. با این حال، همان اشکها کافی بود تا یوجین و مولون را دستپاچه کند. چیزی که آنیس چند روز پیش درباره مرگ خودش به او گفته بود، هنوز به وضوح در خط مقدم خاطرات یوجین قرار داشت.

یوجین در حالی که از جایش میپرید تا کنار آنیس بایستد، گفت: «تـ... تو هم قطعاً اون موقع با ما خواهی بود، آنیس.»

مولون در حالی که بازوهای کلفتش را کاملاً باز میکرد، گفت: «آنیس، اگه اونجا نباشی، من دره چکش بزرگ رو ترک نمیکنم.»

قصد او این بود که آنیس را در آغوش بگیرد و به او اجازه دهد تا دل سیر گریه کند، اما آنیس هیچ تمایلی به این کار نداشت. او نمیفهمید چرا یوجین و مولون ناگهان اینقدر شلوغش کردهاند.

آنیس از کریستینا کمک خواست: «کریستینا، چرا این دو تا احمق یهو اینطوری رفتار میکنن؟»

کریستینا با لحنی شاد جواب داد: [چون اونا همینقدر دوستت دارن، خواهر.]