چپتر 301: آلکارت (۱)

حتی در ساعات اولیه صبح هم چراغهای عمارت اصلی لاینهارت کاملاً خاموش نشده بود. عمارت، باغها، جنگل و تمام بخشهای دیگر ملک توسط شوالیهها نگهبانی میشد. علاوه بر آن، طلسمهای مختلفی از فضای داخلی عمارت محافظت میکردند، بنابراین نفوذ از بیرون تقریباً غیرممکن بود.

البته، افراد داخل عمارت همچنان میتوانستند آزادانه رفت و آمد کنند. چه آخر شب بود و چه اول صبح، هر کسی که به خانواده اصلی تعلق داشت، اجازه داشت در هر نقطهای از محوطه عمارت پرسه بزند.

گرهارد به همراه لامان به ملکشان در گیدول رفته بود، در حالی که سیان و گیلیاد هنوز از روهر برنگشته بودند. لشکر سوم از شوالیههای شیر سیاه که تحت فرماندهی کارمن بود، در اعماق جنگل مشغول تمرینات شبانه بود. از آنجا که در طول تمرین هیچ استثنایی قائل نمیشدند، حتی سیئل هم که الان باید خودش را لای پتو میپیچید، جایی در همان جنگل حضور داشت.

یوجین به این نتیجه رسیده بود که امروز بهترین زمان برای ترک عمارت است.

او تصمیم گرفته بود که از دروازه انتقال لاینهارت که درون جنگلشان قرار داشت استفاده نکند و در عوض از دروازه انتقال پایتخت، یعنی سرس، استفاده کند. یوجین قصد داشت از همان هویت جعلیای که قبلاً در سامار استفاده کرده بود، برای رفتن به هلموث استفاده کند و پس از ورود به هلموث، با توجه به شرایط تصمیم بگیرد که قدم بعدیاش چه باشد.

یوجین حتی نامهای برای بقیه اعضای لاینهارت نوشته بود، به این امید که از نگرانی بیش از حدشان جلوگیری کند. با این حال، او دقیقاً ننوشته بود که به کجا میرود و فقط گفته بود که بعد از گشت و گذاری در دنیا برخواهد گشت. یوجین با این فکر که شاید همین مقدار کافی نباشد، چند خط دیگر هم به آن اضافه کرده بود.

«من برای پیدا کردن خودم میرم. لطفاً خیلی نگران نشید. حتماً برمیگردم.»

یوجین این خطوط را با دقت و ملاحظه اضافه کرده بود. با اینکه نمیدانست بقیه چه واکنشی نشان میدهند، اما خوب میدانست کارمن به آن خط اول چه جوابی خواهد داد.

اگر کسی از خانواده اصلی قاطی میکرد و برای پیدا کردن یوجین قشقرق به پا میکرد، کارمن قطعاً جلوی آنها را میگرفت تا دنبالش نگردند. یوجین آنقدر کارمن را میشناخت که از این بابت مطمئن باشد.

یوجین در سکوت به این موضوع فکر کرد.

این قطعاً به خاطر این نبود که آنها از یک قماش بودند. در حالی که یوجین با استیصال سعی میکرد خودش را به این موضوع قانع کند، نامه با دقت نوشته شده را روی میزش گذاشت. تمام وسایلی که برای سفر آماده کرده بود از قبل درون شنل تاریکی قرار داشت، بنابراین هر چیزی که یوجین باید با خودش میبرد، همراهش بود.

پس از خروج از اتاقش، در حالی که از راهرو میگذشت، یوجین با خدمتکاران الف خود، یعنی نریسا و لاورا روبرو شد.

«ارباب یوجین؟ کجا میرید؟»

نینا که در اصل خدمتکار شخصی یوجین بود، حالا به سرخدمتکارِ مسئولِ کل ساختمان ضمیمه تبدیل شده بود، بنابراین لاورا و نریسا در حال حاضر با هم به عنوان خدمتکاران شخصی او خدمت میکردند. با اینکه سابقه کاری آنها به عنوان خدمتکاران خاندان لاینهارت چندان طولانی نبود، اما تجربه خدمتکاری که در زندگی گذشتهشان به عنوان برده به دست آورده بودند، به همراه صداقت و وفاداریشان نسبت به یوجین، به عنوان امتیازات مثبتی برایشان عمل میکرد.

به عبارت دیگر، آنها یک مورد خاص بودند. کاریاش نمیشد کرد. با اینکه یوجین واقعاً به این موضوع اهمیتی نمیداد، اما او به بانفوذترین فرد در خانواده اصلی تبدیل شده بود.

لامان شولهوف، که یوجین او را از ناهاما با خود آورده بود، به شوالیههای شیر سفید پیوسته بود و در حال حاضر به عنوان محافظ شخصی گرهارد خدمت میکرد. همه اینها به این خاطر بود که یوجین از دست لامان که مدام دنبالش راه میافتاد و فریاد میزد «سرورم، سرورم» خسته شده بود.

—من حالم خوبه، پس فقط برو و از پدرم محافظت کن.

نریسا و لاورا درست بعد از پایان دوره کارآموزیشان به خدمتکاران شخصی او تبدیل شده بودند، زیرا یوجین با دیدن اشتیاق این دو، در حین عبور چیزی به نینا گفته بود.

—همین که اینقدر یاد گرفتن برای پایان دوره کارآموزیشون کافی نیست؟ اگه کس دیگهای بخواد ازشون استفاده کنه براشون دردسر میشه، پس فقط بذار به خودم خدمت کنن.

در وهله اول، خود نینا به محض پایان کارآموزیاش به خدمتکار شخصی یوجین تبدیل شده بود و تنها در عرض چند سال به مقام پیشکار ساختمان ضمیمه ارتقا یافته بود. نینا احساس میکرد که به آموزش بیشتری نیاز دارد، اما در طول هشت سال گذشته، یاد گرفته بود که بدون چون و چرا از دستورات یوجین پیروی کند.

اینگونه بود که نریسا و لاورا به خدمتکاران شخصی یوجین تبدیل شدند. در حال حاضر، هر دوی آنها در حالی که سبد بزرگی از لباسهای شستنی را حمل میکردند، قدم میزدند. محتویات سبد، همگی لباسهای تمرین، حولهها و لباسهای زیر یوجین بودند.

یوجین با لحنی خشک جواب سوالشان را داد: «میرم قدم بزنم.»

نریسا سریع جواب داد: «اگه اینطوره، اجازه بدید همراهیتون کنم.»

با شنیدن این حرف، لاورا با تکچشمش نگاهی به نریسا انداخت و زیر لب گفت: «برات سخت نیست با اون پای مصنوعیت همپای ارباب یوجین راه بیای؟»

نریسا اصرار کرد: «حـ-حتی با پای مصنوعیم هم میتونم تند راه برم، پس مشکلی پیش نمیاد.»

تق، تق.

نریسا برای اثبات حرفش، با پای مصنوعی خود یک پله بالا و پایین رفت. یوجین نمیفهمید وقتی او هنوز پیشنهادشان را قبول نکرده، چرا این دو نفر اینطور با هم بحث میکنند. اصلاً وقتی فقط میخواست برود قدم بزند، چه نیازی به خدمتکار داشت که همراهیاش کند؟

یوجین دستور داد: «خودم تنهایی میرم. اون لباسهایی که قبلاً براتون گذاشتم بیرون آخرین سری بود، پس تا وقتی نیستم وارد اتاقم نشید.»

نریسا سر تکان داد: «چشم ارباب، متوجهم.»

لاورا پرسید: «میل دارید صبحانهتون رو چطور صرف کنید؟»

یوجین با دست او را رد کرد: «اگه گشنهم شد صداتون میزنم، پس صبح درِ اتاقم رو نزنید.»

دلیلش این بود که هرچه نامه دیرتر پیدا میشد، بهتر بود.

یوجین، نریسا و لاورا را پشت سر گذاشت و از عمارت خارج شد. از آن به بعد، دیگر با هیچکس روبرو نشد. او مسیرهای گشتزنی شوالیههایی که مسئول نگهبانی از عمارت بودند را حفظ کرده بود. حتی اگر مسیرشان با هم تلاقی پیدا میکرد، یوجین حضورش را سرکوب میکرد تا کسی متوجه او نشود و علاوه بر آن، از طلسمی برای پنهان کردن ظاهرش استفاده میکرد.

وقتی به اندازه کافی از عمارت دور شد، یوجین دیگر نیازی نداشت که در حرکاتش تا این حد محتاط باشد. همانطور که در آسمان شب اوج میگرفت، مر سرش را از درون شنل بیرون آورد. مر در حالی که به عمارت لاینهارت که ثانیه به ثانیه دورتر میشد نگاه میکرد، نیشخندی زد.

مر پرسید: «دفعه بعدی که به اینجا برگردیم، با بانو سیهناست، درسته؟»

یوجین جواب داد: «اگه همهچیز خوب پیش بره، احتمالاً.»

مر با اطمینان گفت: «معلومه که همهچیز خوب پیش میره. ارباب یوجین، اگه خودتون تنها بودید، نمیتونستم جلوی نگرانیم رو بگیرم، اما بانو آنیس هم قراره باهاتون بیاد، مگه نه؟»

برعکس، آیا این موضوع احتمال خراب شدن اوضاع را بیشتر نمیکرد؟ یوجین واقعاً نگران این احتمال بود. اگر در گذشته بود، شاید اوضاع فرق میکرد. اما در حال حاضر، فاش شده بود که یوجین قهرمان است و آنیس قدیسه.

اگر از دیدگاه هلموث به خودشان نگاه میکردند، آنها مزاحمانی دیده میشدند که وارد کشور میشوند تا روزی برای کشتن پادشاهان شیاطین تلاش کنند، بنابراین... یوجین نگران بود که آیا اصلاً میتوانند از راههای عادی وارد کشور شوند یا نه. فعلاً قصد داشت با هویت جعلیاش وارد شود و اگر این روش جواب نمیداد، باید به فکر قاچاقی وارد شدن میافتاد...

مر پیشنهاد داد: «ارباب یوجین، به جای اینکه به چیزای احمقانه فکر کنید، چرا کار رو به بانو کریستینا نمیسپارید؟»

یوجین حرف او را تکرار کرد: «چیزای احمقانه؟ من؟»

مر با تردید پرسید: «همین الان داشتید به قاچاقی وارد شدن فکر میکردید، مگه نه، ارباب یوجین؟ قلمرو شیطانی هلموث که یه بقالی سر کوچه نیست، واقعاً فکر میکنید میتونید قاچاقی واردش بشید؟»

یوجین پوزخندی زد: «تو که تا حالا حتی پات رو هم تو هلموث نذاشتی، پس چرا ادای عقلکلها رو درمیاری؟»

مر اصرار کرد: «من بیشتر عمرم رو تو آکرون گذروندم و تنها جاهای دیگهای که رفتم، جاهایی بوده که با شما اومدم ارباب یوجین، پس معلومه که هلموث نرفتم. اما این رو خوب میدونم که هلموث کشوریه که قاچاقی وارد شدن بهش غیرممکنه.»

یوجین سعی کرد بلوف بزند: «واقعاً فکر میکنی خودم این رو نمیدونم؟»

مر گفت: «همین که با وجود دونستن این موضوع بازم دارید به قاچاقی رفتن فکر میکنید، ثابت میکنه که دارید ایدههای احمقانه میدین.» او که از استدلال واضح خودش حسابی کیف کرده بود، سینهاش را جلو داد.

یوجین که از لبخند پیروزمندانه او حرصش درآمده بود، تلنگر محکمی درست وسط پیشانی مر زد.

مر جیغ کشید: «آخ!»

با اینکه مر بابت حرفش کتک خورده بود، اما حق با او بود. قاچاقی وارد کردن هر چیزی به هلموث غیرممکن بود. امپراتوری پادشاه شیاطین در مقایسه با سایر پادشاهیهای این قاره، با مجموعه قوانین کاملاً متفاوتی اداره میشد.

اگر کسی شهروند هلموث بود، تا زمانی که مالیات ماهانه و منظم خود را از طریق نیروی حیات پرداخت میکرد، معیشت او بدون اینکه حتی یک روز در بقیه عمرش کار کند، تضمین میشد. تنها پیامد پرداخت مالیات با نیروی حیات این بود که فرد برای بقیه روز هیچ انرژیای نداشت. علاوه بر این، اگر کسی قراردادی امضا میکرد تا پس از مرگ به یک کارگر نامیرا تبدیل شود، حتی میتوانست به یک شبه نجیبزاده تبدیل شود و زندگی مجللی داشته باشد.

در این امپراتوری که میشد بدون نیاز به کار کردن لم داد و استراحت کرد، هزینه مهاجرت به آن کاملاً گران بود، اما وقتی کسی در نظر میگرفت که میتواند تا آخر عمر اینگونه زندگی کند، دیگر آنقدرها هم زیاد به نظر نمیرسید.

با این حال، در دنیا فقط یک یا دو نفر نبودند که میخواستند بدون پرداخت بهای لازم، از راحتی و تجملات لذت ببرند. آن دسته از افرادی که حتی حاضر نبودند پیشنهاد کار کردن پس از مرگ را بپذیرند، تلاش میکردند بدون هیچ کمکی از سوی خدمات پشتیبانی مهاجرت هلموث و بدون خرید اقامت دائم، مخفیانه از مرزهای هلموث عبور کنند.

چنین افرادی قطعاً میمردند.

هلموث امپراتوریای بود که کاملاً توسط پادشاه شیاطین اداره میشد، بنابراین به طور باورنکردنیای نسبت به انسانها بخشنده بود، اما به قاچاقچیان یا ساکنان غیرقانونی هیچ رحمی نشان نمیداد.

این کاملاً طبیعی بود.

شیاطین شب، مانند ساکوبوس، میتوانستند به زور نیروی حیات یک فرد را از طریق رویاهایش تخلیه کنند. اما با این وجود، شیاطین شب تنها کسانی نبودند که طمع نیروی حیات یک انسان را داشتند. نیروی حیات، یعنی سرزندگی یک انسان، قدرت تغذیه قوم شیاطین را داشت.

انسانهای هلموث مجبور نبودند کار کنند، زیرا نیروی حیات خود را به قوم شیاطین از طبقه اشراف و پادشاهان شیاطین که در بالاترین جایگاه قرار داشتند، اهدا میکردند. قاچاقچیان و مهاجران غیرقانونی که تلاش میکردند بدون پرداخت منظم نیروی حیاتشان، از همان رفتار ترجیحی برخوردار شوند، توسط دستههای شکار جانوران شیطانی کشته میشدند، بدون اینکه حتی فرصتی برای دفاع از خود در دادگاه به آنها داده شود.

مر در حالی که نوچنوچ میکرد، شروع به موعظه کرد: «البته با مهارتهایی که شما دارید، باید بتونید دستههای شکار جانوران شیطانی رو دور بزنید. اما بعدش میخواید چیکار کنید؟ ارباب یوجین، شما همچنان یه مهاجر غیرقانونی محسوب میشید و طبق قوانین هلموث، تمام مهاجران غیرقانونی بدون قید و شرط اعدام میشن. بنابراین، لطفاً به چیزای عجیب و غریب فکر نکنید و فقط به بانو کریستینا اعتماد کنید. مگه محله آلکارت که قصد داریم ازش به عنوان مسیر ورودمون به هلموث استفاده کنیم، همون جایی نیست که بانو کریستینا در اصل اونجا اقامت داشته؟»

رد کردن استدلال او غیرممکن بود. به همین دلیل، یوجین یک بار دیگر به پیشانی مر تلنگر زد.

محله آلکارت در قلمرو شیطانی هلموث جایی بود که مرزهای یوراس و هلموث به هم میرسیدند. در اصل، کریستینا به عنوان اسقف دستیار محله آلکارت خدمت کرده بود، جایی که او مسئول گسترش ایمان و هدایت مهاجران هلموث و گهگاه قوم شیاطین عجیب و غریب بود.

به عنوان مکانی که در مرز با یوراس قرار داشت، ورود به هلموث از طریق محله آلکارت امکانپذیر بود. آنها هنوز هم باید از بخش مهاجرت عبور میکردند، اما کریستینا باید میتوانست با تکیه بر ارتباطات قدیمیاش کارها را راحتتر کند.

یوجین آهی کشید و گفت: «دنیا واقعاً خیلی عوض شده.»

اسقف آلکارت — یوجین با فکر کردن به اینکه باید از این شخص چه انتظاری داشته باشد، اخم کرد.

با اینکه او میتوانست هنگام ترک کیل از کارت شناسایی جعلیاش استفاده کند، اما یوجین نمیتوانست برای ورود مخفیانه به یوراس از آن استفاده کند، چون قطعا لو میرفت.

واتیکان همان جایی بود که کارت شناسایی جعلی او را صادر کرده بود و بازرس مهاجرت، اسقفی متعلق به واتیکان بود. از آنجایی که کاملاً آگاه بود که استفاده متقلبانه او از کارت شناسایی جعلی کشف خواهد شد، یوجین نزدیک ایست بازرسی ایستاد.

اسقف به محض متوجه شدن جعل، او را صدا زد: «ببخشید...!»

کارت جعلی لو رفت، اما در نهایت هیچ مشکلی پیش نیامد. وقتی او را برای بازجویی در مورد کارت به اتاق بازجویی کشاندند، یوجین به آرامی طلسمی که ظاهر اصلیاش را پنهان کرده بود باطل کرد، کارت شناساییای با نام یوجین لاینهارت به آنها داد و شمشیر مقدس را نشانشان داد. این تمام کاری بود که یوجین برای حل هر مشکلی که ممکن بود در امپراتوری مقدس با آن روبرو شود، نیاز داشت انجام دهد.

او در ادامه از چند دروازه انتقال دیگر استفاده کرد. جایی که او برای ملاقات با کریستینا هماهنگ کرده بود، نران بود، شهری در انتهای شمالی یوراس.

وقتی از آنجا راه میافتادند، باید چند روزی از دشتها عبور میکردند تا به محله آلکارت برسند.

کریستینا در حال احوالپرسی گفت: «خیلی وقته همو ندیدیم.»

او از روز قبل به نران رسیده بود و منتظر یوجین بود. به لطف همین، یوجین به محض رسیدن از طریق دروازه انتقال نران، بلافاصله به کریستینا ملحق شد.

یوجین مخالفت کرد: «آنقدرها هم نگذشته.»

حدود یک ماه و نیم از زمانی که آنها در قلعه لهاین از هم جدا شده بودند میگذشت. و همین حالا هم چهار روز از زمانی که یوجین مخفیانه در نیمهشب عمارت لاینهارت را ترک کرده بود، میگذشت.

یوجین شکایت کرد: «با اینکه این تازه دومین باریه که به این کشور میام، اما واقعاً ازش بدم اومده. دروازههای انتقال بین شهرها اونقدر کم و با فاصله پخش شدن که جابهجا شدن خیلی دردسرساز و وقتگیره...»

کریستینا حرفش را قطع کرد: «بانو آنیس میگه سیصد سال پیش هیچ دروازه انتقالی وجود نداشت، اون موقع هم فکر میکردی کلافهکنندهست؟»

یوجین غرولند کرد: «هی، واقعاً لازمه اینو بپرسی؟ ما اون موقع حتی نمیدونستیم دروازههای انتقال چقدر راحتن چون سیصد سال پیش اصلاً وجود نداشتن. اما حالا که به دروازههای انتقال عادت کردم...»

کریستینا دوباره پرید وسط حرفش: «بانو آنیس میگه از غر زدن دست بردار و فقط خفه شو؟»

یوجین با شک گفت: «تو در واقع آنیسی که فقط داری ادای کریستینا رو درمیاری، مگه نه؟ یا شایدم کریستینایی که فقط داره تظاهر میکنه آنیسه تا بهم بگه خفه شم.»

کریستینا دستش را روی دهانش گذاشت و ریز خندید. سپس، با یک سرفه برای صاف کردن گلویش، شروع به راهنمایی و حرکت کرد.

وقتی خندههایش فروکش کرد، کریستینا گفت: «من از قبل با کشیش این محله در تماس بودهام.»

یوجین اعتراف کرد: «راستش رو بخوای، از همون اول هم خوشم نمیاد که داریم به اسقف آلکارت تکیه میکنیم.»

کریستینا گزارش داد: «خوشبختانه، اسقف قول همکاری داده.»

یوجین با شک پرسید: «میشه بهش اعتماد کرد؟»

کریستینا سر تکان داد: «تا جایی که من میدونم، بله، میشه؛ اون آدم صادق و باایمانیه.»

تفاوت اجتنابناپذیری در درک و منطق یوجین، کریستینا و آنیس وجود داشت.

یوجین و آنیس آدمهای سیصد سال پیش بودند. آنیس تجربه زندگی در دوران صلحی که به سرعت پس از ادای سوگند به وجود آمد را داشت. با این حال، یوجین یا همان هامل چنین تجربهای نداشت. طبق منطق هامل، قوم شیاطین دشمنانی بودند که تحت هر شرایطی باید کشته میشدند.

چنین نفرت تزلزلناپذیری تنها پس از تناسخ و زندگی به عنوان یوجین لاینهارت کمی تعدیل شده بود. البته، خیلی کم. با اینکه او معتقد بود جادوگران سیاه قطعاً باید کشته شوند، یوجین به این احساس رسیده بود که بسته به شرایط، شاید زنده گذاشتن آنها ایرادی نداشته باشد. اما در مورد قوم شیاطین... یوجین صادقانه بگویم، خیلی مطمئن نبود.

ملکه شیاطین شب، تیغه اسارت و شاهزاده راکشاسا — این نامهای بدنام که سیصد سال پیش در جهان جولان میدادند، قطعاً باید کشته میشدند.

اما بقیه قوم شیاطین چطور؟ شیاطینی که در یک دنیای صلحآمیز به دنیا آمده بودند و هیچ چیزی از جنگ نمیدانستند؟ آیا حتی کسانی که هرگز جنگ را ندیده و خواهان آن هم نبودند، فقط به این دلیل که به عنوان قوم شیاطین به دنیا آمده بودند، باید به عنوان دشمن شناخته شده و بیدرنگ اعدام میشدند؟

یوجین جواب این سوال را نمیدانست. و نمیخواست به طور جدی به آن فکر کند. او فقط احساس میکرد تا زمانی که دلیلی برای کشتن کسی وجود داشته باشد، کشتنش مشکلی ندارد. یوجین نه قدیسه بود و نه حکیم، بنابراین قطبنمای اخلاقی مشخصی برای اینکه آیا کسی را بکشد یا نه، نداشت.

یوجین شک خود را به زبان آورد: «اون انسان نیست، درسته؟»

جدای از این سوال که آیا قوم شیاطین تحت هر شرایطی باید کشته شوند یا نه، مسئله دیگری وجود داشت که باعث میشد یوجین منطق خود را زیر سوال ببرد؛ اینکه آیا قوم شیاطین میتوانستند ایمان داشته باشند؟ آیا آنها واقعاً میتوانستند به خدای نور که مأموریتش پاکسازی تمام قوم شیاطین بود، ایمان بیاورند و او را بپرستند؟

یوجین پذیرفته بود که چون دنیا تغییر کرده، مسلماً تفاوتهایی در آنچه به عنوان منطق پذیرفته میشد وجود خواهد داشت، اما پذیرش به کنار، او حتی نمیتوانست این یکی را درک کند.

کریستینا با لبخندی تلخ جواب داد: «...اون نیمهانسانه.»

اگر نژاد دو نفر متفاوت بود، معمولاً نمیتوانستند بچهدار شوند. اما اینطور هم نبود که هرگز فرزندی متولد نشود. خیلی به ندرت، دو نژاد متفاوت میتوانستند با هم ترکیب شوند و فرزندی به وجود بیاورند. کمتکرارترین حالت این اتفاق، نیمهالف بود که از یک انسان و یک الف متولد میشد. علاوه بر آنها، موارد معدودی هم وجود داشت که فرزندانی بین شبهانسانهای متعلق به نژادهای مختلف به دنیا میآمدند.

محله آلکارت با هدف تغییر دین هم انسانها و هم قوم شیاطین هلموث تأسیس شده بود. آیلین فلورا، که به عنوان جانشین در اینجا خدمت میکرد، از پیوند بین یکی از قوم شیاطین و یک انسان متولد شده بود، و بنابراین نادرترینِ تمام نژادهای دورگه بود، یک نیمهانسان نیمهشیطان.

این حقیقت به طور گسترده برای عموم شناخته شده نبود. اسقف آلکارت همیشه ردای سفید خالصی میپوشید که تا روی سرش میآمد و صورتش را با یک نقاب میپوشاند. بنابراین اهالی محله نمیدانستند ظاهر جانشینشان در واقع چگونه است.

با این حال، کریستینا، که به عنوان اسقف دستیار آلکارت خدمت کرده بود، راز اسقف را میدانست. او با خون دورگه یک شیطان و یک انسان متولد شده بود. اما به خاطر داشتن چنین خط خونی خاصی، ایمان اسقف آیلین به مراتب خالصتر، جدیتر و وفادارانهتر بود.

کریستینا با اطمینان گفت: «این کاملاً طبیعیه که سر یوجین بهش شک داشته باشه، اما جانشین آیلین شخص مناسبی برای این کاره. من حتی یک بار هم دلیلی برای شک کردن به ایمانش نداشتم.»

آنیس با پوزخندی گفت: [به نظر میرسه احساس خویشاوندی باهاش میکنی. هر چی سرنوشتتون رقتانگیزتر و وحشتناکتر بود، بیشتر به ایمان تکیه کردین.]

کریستینا از او دفاع کرد: «اون به عنوان جانشین و اسقف، شخصیت برجستهای تو آلکارته و جایگاه مهمی از نظر دیپلماتیک داره. به طور خاص، اون کمک میکنه تا رابطه نزدیکی با اشراف قوم شیاطین آلکارت حفظ بشه.»

یوجین تکرار کرد: «رابطه نزدیک؟»

کریستینا سر تکان داد: «بله، تا حدی که اونا حتی میان تا مراسمهایی که توسط جانشین برگزار میشه رو تماشا کنن.»

پس با اینکه حتی یک ذره ایمان هم نداشتند، باز هم صرفاً از روی علاقه میآمدند تا مراسم کلیسا را تماشا کنند.

کریستینا به صحبتش ادامه داد: «با اینکه گفت نمیتونه تو جعل هویت یا قاچاق کردن ما به داخل کمکی بکنه، اما میتونه با نادیده گرفتن صف انتظار، تو گرفتن فوری ویزا بهمون کمک کنه.»

یوجین در حالی که پلک میزد و نمیدانست این کلمه چه معنایی دارد، گفت: «ویزا؟»

کریستینا شروع به توضیح دادن کرد: «هلموث به عنوان یک مقصد توریستی هم به شدت معروفه. تا حدی که اگه پولدار باشی، آرزو میکنی حداقل یک بار قبل از مرگت هلموث رو ببینی. تا حالا چیزی درباره دنیای شیطانی هلموث شنیدی، سر یوجین؟»

یوجین با تردید پرسید: «اون دیگه چیه؟»

کریستینا جواب داد: «یک شهربازی بزرگ تو هلموثه. میگن پر از وسایل بازیه که بچهها رو دیوونه میکنه. گذشته از اون، هلموث استراحتگاههای تفریحی متعددی با جاذبههای توریستی داره، برای همین هر روز آدمهای بیشماری برای گشت و گذار به هلموث میان. با این حال، هلموث تعداد انسانهای داخل امپراتوری رو به شدت مدیریت میکنه. اونا ورود رو محدود میکنن تا جلوی سرازیر شدن بیش از حد توریستها رو بگیرن و بتونن اوضاع رو تحت کنترل نگه دارن.»

اینکه کشوری که توسط پادشاهان شیاطین اداره میشد به یک مقصد توریستی معروف تبدیل شود... یوجین ناگهان متوجه شکاف بین منطق خودش و زمان حال شد.

کریستینا رفت سر اصل مطلب: «ویزا مدرک اجازه ورودیه که همه خارجیها باید داشته باشن. ما میتونیم برای گرفتن ویزای توریستی به اداره مهاجرت هلموث درخواست بدیم، اما... طبق پیام اسقف، در حال حاضر توریستهای خیلی زیادی دارن از امپراتوری دیدن میکنن، برای همین باید حداقل یک سال صبر کنیم.»

یوجین در سکوت این حقایق را حلاجی کرد.

کریستینا اضافه کرد: «ویزای توریستی همچنین باید ماهی یک بار با پرداخت مبلغ زیادی پول تمدید بشه. شهروندان امپراتوری هلموث که اقامت دائم دارن، به طور منظم مالیاتشون رو با نیروی حیات پرداخت میکنن، اما توریستها اجازه ندارن با نیروی حیات پرداختی داشته باشن.»

با اینکه در اصل، پادشاهان شیاطین از قبل مقدار زیادی طلای بیمصرف داشتند، یوجین در این فکر بود که قدرت مالی لازم برای تأمین رفاه این تعداد عظیم از شهروندان امپراتوری از کجا آمده است. به نظر میرسید تجارت توریسم آنقدر برایشان پولساز بود که خزانههایشان در حال انفجار بود.

کریستینا به او اطلاع داد: «با این حال، اسقف آیلین گفته که میتونه کمکمون کنه تا بدون هیچ هزینهای ویزای اقامت بگیریم. اون میتونه صف انتظار چند ساله رو دور بزنه و همین امروز اونا رو به دستمون برسونه.»

یوجین پرسید: «باز هم تو مرحله بررسی مهاجرت رد نمیشیم؟ اگه به قهرمان و قدیسه اجازه ورود به کشور رو ندن چی؟»

کریستینا در حالی که با حواسپرتی درِ کالسکهای که منتظرشان بود را باز میکرد، حرفش را نیمهکاره رها کرد: «من هم نگران این موضوع بودم، اما اسقف آیلین گفته که مشکلی پیش نمیاد. نمیدونم خودش شخصاً کاری برای متقاعد کردنشون انجام داده یا نه، اما...»

بزرگترین مقصد توریستی قاره؟ یک دنیای شیطانی که بچهها را دیوانه میکند؟ استراحتگاههای تفریحی؟

آیا اینجا هنوز همان امپراتوری شروری بود که توسط پادشاهان شیاطین اداره میشد؟

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، آهی کشید: «دنیا دیوونه شده.»