چپتر 307: دوشس اژدها (۱)

«دوشس اژدها؟»

این اولین باری بود که یوجین اسمش را میشنید. با این حال، بلافاصله متوجه شد که منظور نوآر همان ارباب جوان قلعه شیطانی اژدهاست که مدتی به او شک داشت. تأیید نوآر در مورد ارباب جوان، یوجین را بیش از پیش مطمئن کرد.

«همونطور که انتظار میرفت، اونی که تو قلعه شیطانی اژدهاست باید توله رایزاکیا باشه.»

با این حال، به خاطر احتیاطی که نسبت به نوآر داشت، هیچ نشانهای از این موضوع را در چهرهاش بروز نداد. پیشنهادش قطعاً وسوسهانگیز بود، اما اصلاً نمیفهمید چرا این زن عجیبوغریب حاضر شده برای نفوذ به قلعه شیطانی اژدها به او کمک کند.

نوآر با چشمهایی که از روی شیطنت برق میزدند، به شوخی گفت: «خب، فقط کسایی که از وجودش خبر دارن بهش میگن دوشس اژدها. اسم واقعیش... آره، رایمیرا ست. آره، میدونم. خیلی تابلوئه، نه؟»

یوجین گفت: «...مگه ارباب قلعه شیطانی اژدها همون اژدهای سیاه، یکی از سه دوک هلموث نبود؟»

نوآر در حالی که پاهایش را با عشوه روی هم میانداخت، با پوزخندی موذیانه جواب داد: «نیازی به تظاهر نیست، عزیزم.»

با وجود ظاهر فریبنده نوآر، یوجین کاملاً بیتفاوت ماند. در واقع، هر وقت نوآر اینطور رفتار میکرد، یوجین هوس میکرد سرش را از تنش جدا کند و قلبش را در هم بشکند.

نوآر به جلو خم شد. چشمانش از روی شیطنت برق میزد و مستقیماً یوجین را خطاب قرار داد:

او با لحنی بازیگوشانه گفت: «یوجین لاینهارت، تو اومدی اینجا چون میدونستی رایزاکیا تو قلعه شیطانی اژدها نیست، مگه نه؟»

یوجین چهرهای کاملاً بیتفاوت به خود گرفت و تظاهر به بیخبری کرد.

او با سردی جواب داد: «نمیفهمم در مورد چی حرف میزنی.»

نوآر با شنیدن جوابش ریز خندید و سرش را کج کرد. ناگهان با فوران جادو، لباسهایش ناپدید شد و فقط با لباس زیر باقی ماند. این برهنگی ناگهانی کاملاً با هدف پرت کردن حواس یوجین انجام شده بود، اما او خم به ابرو نیاورد و حالت چهرهاش کوچکترین تغییری نکرد.

واکنش یوجین تند و مستقیم بود.

او که اصلاً تحتتأثیر تلاشهای نوآر برای بازی دادن خودش قرار نگرفته بود، با لحنی خشک و برنده گفت: «گمشو.»

یوجین خیلی خوب میدانست نوآر دارد چه غلطی میکند؛ او داشت از چشم شیطانی وهم برای ایجاد توهم و بازی با ذهن یوجین استفاده میکرد.

یوجین نسبت به این توانایی فریبکارانهاش احساس انزجار میکرد، اما در عین حال، سرمایی هم در ستون فقراتش دوید. نوآر در فرم واقعیاش میتوانست توهماتی خلق کند که هیچ جایی برای پیشبینی یا آیندهنگری باقی نمیگذاشت. به نظر میرسید قدرتش هیچ محدودیتی ندارد و همین موضوع او را به دشمنی بهشدت خطرناک تبدیل میکرد.

در مقابل، چشم شیطانی تاریکی — که متعلق به آیریس، شاهزاده ورطه بود — فقط تحت شرایط خاصی میتوانست مورد استفاده قرار بگیرد. آیریس تنها میتوانست در میدان دیدش ماده تاریک ایجاد کند و درست در لحظه تولید آن، چشمانش برقی میزد. این تفاوت فاحش در محدودیتهای این دو چشم شیطانی، از نگاه یوجین پنهان نمانده بود.

با این حال، یوجین فهمیده بود که محدودیتهای تواناییهای آیریس هم مطلق نیستند. او دیده بود که آیریس بدون بروز هیچ نشانهای ماده تاریک خلق کند، که نشان میداد قدرتهایش انعطافپذیرتر از چیزی است که قبلاً تصور میشد. برای یوجین کاملاً روشن بود که اگر آیریس میتوانست از همان ابتدا بدون هیچ نشانهای ماده تاریک تولید کند، قطعاً همین کار را میکرد.

این درک، وسعت قدرتهای آیریس را برایش روشنتر کرد. تولید ماده تاریک بدون بروز هیچگونه نشانه آشکاری، اصلاً کار راحتی نبود. در مقابل، نوآر جیابلا میتوانست با استفاده از چشم شیطانی وهم خود، دقیقاً همین کار را با خیالی آسوده انجام دهد. این موضوع، نشانگر اختلاف قدرت فاحش بین نوآر و آیریس بود.

نوآر پرسید: «اینو دوست نداری؟ یا قلبت نلرزیده چون میدونی این فقط یه توهمه؟»

یوجین جواب داد: «بهت گفتم گمشو.»

«خب، مگه چشه؟ من فقط میخواستم یکم سرگرمت کنم چون فکر کردم ممکنه وسط حرفامون حوصلهت سر بره. اگه سلیقه خاصی داری، پس... آها، این یکی چطوره؟» نوآر با شیطنت لبخند زد و به صورتش اشاره کرد و موهای تیرهاش را به بنفش تغییر داد. «زیادهروی کردم؟»

تلپ.

سر نوآر از روی شانههایش غلتید و روی پاهایش افتاد، اما او خیلی خونسرد جای سرش را تنظیم کرد و لبخندی تحویل داد.

ووش!

ظاهر نوآر یک بار دیگر تغییر کرد و به این توهم پایان داد. او در واقعیت با لباس زیر آنجا نایستاده بود و سرش هم هنوز محکم روی گردنش قرار داشت. نوآر در حالی که ریزریز میخندید، عینک آفتابیاش را روی بینیاش بالاتر برد.

نوآر گفت: «فهمیدم، فهمیدم. دیگه بس میکنم. ناراحت نشو. بیا به بحثمون ادامه بدیم. همونطور که میگفتم، یوجین لاینهارت، تو با این علم اومدی اینجا که میدونستی رایزاکیا تو قلعه شیطانی اژدها نیست، درسته؟»

یوجین با تندی جواب داد: «و منم فکر کنم بهت گفتم که نمیفهمم داری در مورد چی حرف میزنی.»

کلمات نوآر جیابلا خطاب به یوجین، لبریز از طعنههایی شیرین و زهرآگین بود. یوجین به وضوح میدید که چطور هنگام سؤال پرسیدن، برق شیطنت و سرگرمی در چشمان نوآر میرقصد.

نوآر با لبخندی درخشان روی لبهایش گفت: «واقعاً، خیلی بامزهست که هی سعی میکنی خودت رو به اون راه بزنی. یوجین لاینهارت، اگه واقعاً سیهنا مردین رو دیدی و جانشینش شدی، پس حتماً در مورد رایزاکیا بهت گفته. اشتباه میکنم؟»

یوجین میدانست که نوآر درست میگوید. سیهنا واقعاً همهچیز را درباره رایزاکیا به او گفته بود، اما یوجین اصلاً قصد نداشت هیچ اطلاعاتی به نوآر بدهد.

او چهرهاش را بیتفاوت نگه داشت و از او پرسید: «چرا اینطور فکر میکنی؟»

نوآر در جواب قهقهه زد. «انگار نمیخوای در موردش حرف بزنی. اشکالی نداره. برات سواله که چرا دارم در مورد این موضوع حرف میزنم؟ خب، رایزاکیا یه اژدهاست که فاسد شده، مگه نه؟ اژدهایی که به همنوعانش خیانت کرد. همه میدونن که اون ارباب اژدهای قبلی رو کشت و قلبش رو درسته قورت داد.»

چشمان یوجین باریک شد و در جواب گفت: «خب که چی؟»

دیگر داشت از مسخرهبازیهای نوآر خسته میشد و میخواست یکراست برود سر اصل مطلب.

با این وجود، نوآر که اصلاً از لحن تند یوجین جا نخورده بود، فقط ریز خندید.

او با لحنی متفکرانه گفت: «رایزاکیا خیلی، خیلی عقده قدرت داشت. با این حال، واقعاً راه خوبی برای افزایش قدرتش وجود نداشت. با این که اون یه اژدهای سقوط کردهست، اما یه اژدها در هر صورت یه اژدهاست.»

رایزاکیا، اژدهای سقوطکرده، درست به اندازه بقیه همنوعانش مغرور و کلهشق بود. او برای افزایش قدرت و نفوذش، حاضر نشد با شیاطین قرارداد ببندد و با توجه به نفرتی که از انسانها داشت، از جمعآوری نیروی حیات آنها یا معامله با انسانها هم سر باز زد. این امتناع از یافتن راههای جایگزین برای کسب قدرت، به این معنا بود که گزینههای بسیار محدودی برای قویتر شدن پیش رویش قرار داشت.

نوآر شروع به فاش کردن اطلاعاتی کرد که یوجین به دنبالش بود. «پس چی براش باقی میموند؟ به چی وسواس پیدا میکرد؟ قلبهای اژدها. اون مارمولک مغرور همیشه میگفت — و کاملاً هم جدی بود — که تنها چیزی که میتونه اونو چاق کنه، قلبهای باارزش اژدهایان دیگهست. اون به قلب اژدهایی که تو ولادمیر بود هم طمع داشت، اما اون زمان، اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت داشت ولادمیر رو مدیریت میکرد... علاوه بر این، بیشتر اژدهایان هم مخفی شده بودن، برای همین پیدا کردنشون خیلی سخت بود.»

«...خب؟»

نوآر فاش کرد: «در نهایت، رایزاکیا توجهش رو به آکاشای سیهنا مردین جلب کرد. رایزاکیا حتی یه طلسم دراکونیک برای جستجو و گرفتن واکنش از قلبهای اژدها ساخت. اون به این فکر میکرد که آیا راهی هست که بتونه آکاشا رو از سیهنا بگیره یا نه.»

یوجین پرسید: «پس چرا همون موقع سعی نکرد بانو سیهنا رو بکشه و اونو ازش بگیره؟»

نوآر جواب داد: «کاملاً واضحه که نمیتونست همچین کاری بکنه. میدونی تو اون دوران همه چقدر حساس بودن؟ با این که رایزاکیا کاملاً عقلش رو از دست داده بود، اما میفهمید که نمیتونه تو زمانی که صلح تازه داشت شکوفا میشد، به سیهنا مردین حمله کنه.»

او با پوزخندی به مر نگاه کرد که با کریستینا پشت سر یوجین ایستاده بود. با این وجود، مر به خاطر ترس و نفرتش از نوآر، فقط بیحرکت ایستاده بود.

نوآر ادامه داد: «حالا، از اینجا به بعد فقط حدس و گمانهای خودمه. سه دوک هلموث — گاوید، رایزاکیا و خودم — همیشه همدیگه رو زیر نظر داریم. به خصوص رایزاکیا که یه اژدهای حریصه، برای همین من و گاوید چارهای نداریم جز اینکه توجه ویژهای بهش داشته باشیم. ما هیچوقت نمیدونیم کی ممکنه یه کار دیوانهوار بکنه.»

به نظر یوجین، نوآر جیابلا هم دقیقاً به همان اندازه دیوانه بود و گاوید لیندمن هم دستکمی از آنها نداشت. مشخصاً این قضیه در مورد رایزاکیا هم صدق میکرد. آن اژدهای روانی، اولین خائن در میان اژدهایان بود.

«وقتی رایزاکیا قلعه شیطانی اژدها رو ترک کرد، من فهمیدم که رفته، هرچند از دلیلش مطمئن نبودم. اما این دیگه چیه؟ سیهنا مردین هم دقیقاً تو همون زمان رفت تو انزوا! پس بیا یکم قوه تخیلمون رو به کار بندازیم. رایزاکیا به سیهنا مردین حمله کرد تا آکاشا رو ازش بگیره، با این که قبلش هیچ کاری نکرده بود. میپرسی چرا؟ چون سیهنا مردین تا اون موقع تو آروث مونده بود.» چشمان نوآر به لبخندی هلالی شد. «جنگل سامار — مکانی دور از هر چشم جاسوسی تو قاره، جنگل الفها. جایی که ورود بهش سخته مگه اینکه یه الف باشی. رایزاکیا احتمالاً دنبال آکاشا گشته و فهمیده سیهنا مردین وارد جنگل الفها شده. حتماً با خودش فکر کرده تو جنگل الفها، دور از اون همه شلوغی آروث، ارزش امتحان کردن رو داره.»

نوآر فقط داشت حدسیاتش را به زبان میآورد، اما حرفهایش به حقیقت بسیار نزدیک بود. رایزاکیا به جنگل الفها رفته بود تا آکاشا را از چنگ سیهنا درآورد. او متوجه شده بود که سیهنا جراحتی مرگبار برداشته و همانجا تصمیم گرفت او را بکشد تا آکاشا را تصاحب کند.

نوآر نتیجهگیری کرد: «اما رایزاکیا دویست ساله که برنگشته. در مورد سیهنا مردین هم همینطوره. این دو تا حتماً با هم جنگیدن و... رایزاکیا شکست خورده. خب، حداقل من اینطور تصور میکنم. راستش رو بخوای، من قانع نشدم که اژدهای سیاه از یه جادوگر انسان شکست خورده باشه، اما فکر نمیکنم غیرممکن هم باشه چون در برابر سیهنا مردین قرار گرفته بود.»

او در ابتدا فکر میکرد که سیهنا مردین مرده است، اما با دیدن اینکه آکاشا اکنون در دستان یوجین است، برایش روشن بود که سیهنا مردین هنوز زنده است.

نوآر پرسید: «اگه واقعاً سیهنا مردین رو دیدی و شخصاً آکاشا رو ازش گرفتی، پس باید در مورد رایزاکیا شنیده باشی. به خاطر سیهنا مردین داری به خودت رو به اون راه زدن ادامه میدی؟ یا فقط به خاطر غرورته؟»

یوجین با بیتفاوتی گفت: «این اولین باریه که میشنوم رایزاکیا یه توله داشته.» او با وجود اینکه نوآر با لحنی اربابمنشانه و سینهای سپرکرده صحبت میکرد، تمام سؤالاتش را نادیده گرفت.

نوآر گونههایش را هم باد کرد تا یوجین ببیند و به او خیره شد. «معلومه که اولین باریه که میشنوی. این چیزی نیست که همه ازش خبر داشته باشن.»

حتی یک اژدها هم قادر به تولید مثل بدون شریک نبود. آنها نمیتوانستند به تنهایی تخم بگذارند.

نوآر گفت: «رایزاکیا وقتی تسلیم هلموث شد، از قبل یه تخم داشت. خب، این البته کاملاً واضحه. آخه کجا میتونی اژدهایی پیدا کنی که حاضر باشه با کسی که به کل نژادشون خیانت کرده بخوابه و براش تخم بذاره؟»

اژدهایان طول عمر بالایی داشتند، اما این به آن معنا هم بود که صدها سال طول میکشید تا کاملاً بالغ شوند. حتی بیرون آمدن از تخم هم حدود صد سال، کمی بیشتر یا کمتر، طول میکشید.

رایزاکیا مدتها قبل از اینکه به همنوعان خودش خیانت کند، بهعنوان یک اژدهای باستانی مورد احترام بود. او با اژدهایی دیگر جفتگیری کرده بود و هر دو در کنار سایر همنوعانشان، علیه پادشاه شیاطین نابودی و پادشاه شیاطین اسارت جنگیده بودند. با این حال، در بحبوحه نبرد، جفت رایزاکیا به دست پادشاه شیاطین نابودی کشته شد. رایزاکیا با استفاده از این فرصت، قبل از اینکه به یک خائن تبدیل شود، قلب ارباب اژدهایان را بلعید و تخمش را هم با خود برد.

یوجین زیر لب غرید: «...پس حدس میزنم حتی اون خائن هم عشق پدرانه داره. باورم نمیشه وقتی تغییر جبهه داد، به خودش زحمت داد تا تخم رو هم با خودش ببره.»

نوآر با حالتی کنجکاو پرسید: «الان چی گفتی؟»

«حتی اون خائن هم عشق پدرانـ...»

«آهاهاهاها!» یوجین هنوز جملهاش را تمام نکرده بود که نوآر نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

با وجود اینکه یوجین به خودش زحمت داده بود تا حرفش را تکرار کند، نوآر غرق در خنده شده بود. شکمش را گرفت و با صدای بلندی زیر خنده زد و حتی سعی نکرد خوشحالیاش را پنهان کند.

«عشق پدرانه؟ رایزاکیا؟ آه، میفهمم. یوجین لاینهارت، تو در نهایت هنوز یه انسانی، برای همین ممکنه از دید یه انسان اینطوری به نظر برسه. رایزاکیا بچههاش رو دوست داشته باشه...؟ داریم درباره اژدهای سیاه دیوانه حرف میزنیم، مگه نه؟ هیچ راهی نداره که اون همچین احساساتی داشته باشه.»

یوجین پرسید: «پس قضیه چیه؟»

نوآر جواب داد: «کاملاً مشخصه، نه؟ اون تخم رو با خودش آورد تا بتونه بچهاش رو بزرگ کنه و بعد بخورتش.»

درست همانطور که نوآر نمیتوانست مفهوم عشق پدرانه را درک کند، یوجین هم حرفهای او را نمیفهمید. با ناباوری به نوآر خیره شد.

نوآر در حالی که نقشههای فاسد رایزاکیا را برای یوجین تعریف میکرد، نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

او گفت: «آه، اگه بخوام دقیق بگم، اون نقشه کشیده بود بچهاش رو بزرگ کنه، کاری کنه که اونا بچه به دنیا بیارن و بعد بخورتشون. آه، و این فقط حدس و گمان من نیست. همونطور که قبلاً گفتم، رایزاکیا مغرور و خودنما بود. وقتی بعضی وقتها توی پاندمونیوم همدیگه رو میدیدیم، همه نقشههاش رو برام تعریف میکرد.»

گردهمایی وفاداران در بابل واقع در پاندمونیوم یک سنت دیرینه بود که در ابتدا به عنوان وسیلهای برای کنترل کردن سه دوک توسط یکدیگر در نظر گرفته شده بود. با گذشت زمان و در طول قرنها، این جلسات به یک رویداد اجتماعی و دوستانهتر تبدیل شدند.

«حرف زدن در موردش اصلاً خوشایند نیست، اما رایزاکیا نقشه کشیده بود که بچهاش رو بزرگ کنه، کاری کنه که اونا تخم بذارن و بچههای جدید هم تولیدمثل کنن تا اژدهایان بیشتری به دنیا بیان... خب، اینطوری بود که میخواست نوادگانش رو پرورش بده.»

«...»

«اون نوادگانی رو که ضعیف بودن میبلعید و به جای شیاطین، اژدهایان رو به زیردستان خودش تبدیل میکرد. معمولاً ازدواج درونخانوادگی نتایج عجیبی به همراه داره، اما برام سؤاله که آیا برای اژدهایان هم همینطوره یا نه. در موردش کنجکاو بودم، اما از وقتی رایزاکیا ناپدید شد، دیگه راهی برای تأییدش ندارم.»

«عوضیِ دیوانه.»

یوجین هرگز تصور نمیکرد که اژدهای سیاه تا این حد فاسد باشد. نه، اصلاً در وهله اول، انجام چنین کاری که او برنامهریزی کرده بود امکانپذیر بود؟

«نقشهاش غیرممکن نبود. با وجود اینکه رایزاکیا دیوانه بود، اما از نظر توانایی چیزی کم نداشت.»

در لحظات منتهی به ناپدید شدن ناگهانی رایزاکیا، بچهاش تازه از تخم بیرون آمده بود. رایزاکیا هیچ وقتی را تلف نکرد و تکهای از قلب اژدها خودش را برداشت و آن را در پیشانی نوزاد کاشت. با این کار، او کنترل مطلق خود را بر روی این بچه که تنها هدفش تخمگذاری نامحدود بود، تضمین کرد.

نوآر گفت: «شاید قصد رایزاکیا این نبوده باشه، اما دوشس اژدها به لطف قلب اژدهایی که موقع بیرون اومدن از تخم بهش داد، میتونه بر قلعه شیطانی اژدها حکومت کنه.»

معدود زیردستان رایزاکیا با قرارداد به اژدهای سیاه و به نوبه خود، به بچهای که بخشی از قلب اژدها او را در اختیار داشت، متصل شده بودند.

نوآر گفت: «البته اگه رایزاکیا مرده بود، این کار بیفایده میشد. پس، یوجین عزیزم، میخوای به این خودت رو به خنگی زدن ادامه بدی؟ میدونم که داستان رایزاکیا رو از سیهنا مردین شنیدی. با توجه به اینکه قراردادها و طلسم دراکونیک قلعه شیطانی اژدها هنوز دستنخورده باقی موندن، فکر نمیکنم اون مرده باشه.»

یوجین تکرار کرد: «بهت که گفتم، نمیدونم.»

نوآر پرسید: «تو فقط به دروغ گفتنهای آشکارت ادامه میدی، مگه نه؟ حدس میزنم قصد نداری حقیقت رو بهم بگی. پس بذار یه چیز دیگه ازت بپرسم. یوجین عزیزم، چرا سعی داری به قلعه شیطانی اژدها نفوذ کنی؟»

یوجین گفت: «من قلب اژدها رو میخوام.»

این یک بهانه بود، اما بهانهای قانعکننده.

نوآر در حالی که لبهایش را میلیسید، با حسرتی واقعی گفت: «آه، همونطور که انتظار میرفت. تو هم مثل بقیهای؟ قلب اژدها... واقعاً گنج کمیابیه. اگه میدونستم دنیا قراره اینطوری بشه، سیصد سال پیش چند تا اژدها رو میکشتم و قلبهاشون رو برمیداشتم.» سپس با لبخندی عمیق نگاهش را به یوجین دوخت. «پس در نهایت در مورد چیزی که گفتی حق با من بود. تو اومدی چون میدونستی رایزاکیا توی قلعه شیطانی اژدها نیست. از وجود دوشس اژدها مطمئن نبودی، اما درباره یه بچه حدسهایی زده بودی.»

یوجین گفت: «هر جور دوست داری فکر کن.»

نوآر گفت: «هه هه هه، واقعاً بانمکه که اینقدر ناامیدانه تظاهر میکنی. یوجین عزیزم، منم میتونم حدس بزنم چرا برای قلب اژدها طمع داری. چون مضطربی، مگه نه؟ میخوای هرچه سریعتر قدرتت رو افزایش بدی. پس این هیچ چارهای برام نمیذاره جز اینکه باهات همکاری کنم.»

یوجین گفت: «...این رو نمیفهمم. نوآر جیابلا، چرا داری با من همکاری میکنی؟ من دشمنتم.»

او باید مطمئن میشد، به همین دلیل این سؤال را پرسید، اما حرفهایش باعث شد نوآر با نالهای شهوانی سینهاش را در آغوش بگیرد.

نوآر توضیح داد: «دشمن... گفتی "دشمن". آه، عاشقشم. چرا باهات همکاری میکنم؟ چون میخوام مثل ورموث قوی باشی و مثل هامل وحشیانه جولان بدی.»

«این دیگه چه چرتوپرتيه؟» یوجین جا خورد، اما با تمام توان سعی کرد ظاهر خونسردش را حفظ کند.

او پرسید: «همین؟»

«حدس میزنم از جوابم خوشت نیومد؟ پس یه دلیل دیگه بهت میدم. من از رایزاکیا خوشم نمیاد و از قلعه شیطانی اژدها هم متنفرم. همیشه دلم میخواست خودم بکشمش، اما هیچوقت تو موقعیتی نبودم که بتونم این کار رو بکنم. چرا؟ چون دوک گاوید، تیغه اسارتِ شگفتانگیز، همیشه حواسش هست که من به تنهایی قدرت رو دست نگیرم.»

در واقع، نوآر هرگز علاقهای به عنوان «سه دوک» نداشت. او قلباً باور داشت که به جای رایزاکیا که حتی اینجا هم حضور نداشت، بهتر است شخص دیگری مانند ادموند یا سایر شیاطین جدید به این مقام دست پیدا کنند.

به عبارت دیگر، چیزی که نوآر میخواست بر هم زدن وضع موجود بود و همین موضوع میل او را برای کمک به یوجین تقویت میکرد. یوجین لاینهارت، قهرمان، باعث سقوط قلعه شیطانی اژدها میشد. او نمیتوانست جلوی هیجانش را برای تغییرات بیشتری که این اتفاق به همراه میآورد، بگیرد.

نوآر پرسید: «اول از همه، باید بفهمی اوضاع توی کارابلوم چطوره. از وضعیت فعلی خبر داری؟»

یوجین جواب داد: «...شنیدم که ارباب روئول که در همسایگی اونجاست، داره دنبال شر میگرده.»

او از اخباری که پس از رسیدن جمعآوری کرده بود، به درکی از وضعیت رسیده بود.

نوآر توضیح داد: «تا الان فقط تحریکات سادهای بود، اما به نظر میرسه کنت کاراد چیز بیشتری میخواد. اون داره برای یه جنگ واقعی آماده میشه.»

یوجین گفت: «فکر میکردم از وضعیت رایزاکیا بیخبره.»

نوآر ادامه داد: «خب، اونا در مجاورت همدیگه قرار دارن. بعد از دویست سال سکوت، حتماً یه چیزایی دستگیرش شده، اما این تنها دلیلش نیست.»

منطقه معدنی کارابلوم تحت حوزه استحفاظی قلعه شیطانی اژدها بود و دورفهای آنجا در بازار سیاه دیده میشدند.

«کنت کاراد داره آشکارا برای یه جنگ منطقهای آماده میشه، اما قلعه شیطانی اژدها اصلاً هیچ واکنشی نشون نمیده. برعکس، ساکنان کارابلوم امیدوارن که کنت کاراد ارباب جدیدشون بشه. افکار عمومی در حال حاضر تا این حد خرابه.»

ارباب قلعه شیطانی اژدها به مدت دویست سال در انظار عمومی ظاهر نشده بود. او اربابی بود که از قلمرو و ساکنانش غفلت میکرد. تنها دلیلی که آنها نمیتوانستند آشکارا او را سرزنش کنند این بود که از او به عنوان یک اژدها میترسیدند.

نوآر با پوزخندی گفت: «هرچی مردم بیشتر بترسن و مضطرب باشن، برای پیدا کردن آرامشِ خاطر ناامیدتر میشن. کاملاً مشخصه که شیاطین شبِ زیادی توی کارابلوم وجود دارن. اول از همه، با استفاده از بچههام تو رو وارد کارابلوم میکنم. این کار خیلی راحت خواهد بود.»

یوجین در جواب گفت: «و بعدش؟ جایی که من میخوام برم قلعه شیطانی اژدهاست.»

نوآر گفت: «خب، اونم زیاد سخت نیست. راحتترین راه اینه که من از چشم شیطانی وهم استفاده کنم، اما... هیچ قصدی برای دخالت کردن ندارم. نمیخوام بعداً مجبور بشم مسئولیتش رو به عهده بگیرم.»

یوجین پرسید: «مگه همین الانش هم دخالت نکردی؟»

نوآر بدون تردید جواب داد: «این فرق میکنه. من فقط از طریق بچههام کمک میکنم. اینطوری اگه روزی مشکلی پیش بیاد، میتونم با دادن سر بچههام به اونا، مشکل رو حل کنم.»

با وجود اینکه او آنها را «بچههای» خود خطاب میکرد، اما به نظر نمیرسید هیچ احساسی نسبت به آنها داشته باشد.

«فقط اشرافِ برگزیده توی قلعه شیطانی اژدها زندگی میکنن و به خاطر ایده احمقانه رایزاکیا، من هیچوقت نتونستم هیچکدوم از شیاطین شب رو وارد قلعه کنم. با این حال، هم مردم عادی و هم اشراف آرزو دارن رویاهای لذتبخشی ببینن، مگه نه؟ در بین بچههای سختکوش من توی کارابلوم، شیاطین شبِ بلندمرتبهای هستن که با اشراف قلعه شیطانی اژدها سروکار دارن. باید بتونم با استفاده از اونا به عنوان رابط، وارد قلعه بشم.»

یوجین با ابراز تردید گفت: «...نمیتونه به این آسونی باشه. هرچی باشه من یه انسانم.»

نوآر در حالی که مطمئن میشد بر اهمیت کمکش تأکید کند، گفت: «نمیبود، اما فقط در صورتی که رایزاکیا هنوز حضور داشت. یوجین عزیزم، نیازی نیست زیاد به این موضوع فکر کنی. توی این دویست سال غیبتش، قلمرو رایزاکیا پوسیده و فاسد شده. آه، البته، برای تو غیرممکنه که بتونی به تنهایی به قلعه نفوذ کنی.» سپس ادامه داد: «علاوه بر این، با وجود اینکه من اینجا هستم، یه کاری هست که نمیتونم انجام بدم. کریستینا راجریس، تو نمیتونی وارد کارابلوم بشی. باید بدونی چرا، مگه نه؟»

کریستینا در حالی که چهره آرامش را حفظ کرده بود، جواب داد: «از همون اول میدونستم.»

با قدرت الهیاش، او در میان شیاطین مانند یک وصله ناجور به چشم میآمد.

نوآر با لبخندی درخشان گفت: «خوشحالم که زود متوجه میشی. خب پس، نظرت چیه با یه اسم مستعار شروع کنیم؟»

نه یوجین، نه کریستینا و نه آنیس نمیفهمیدند نوآر درباره چه چیزی صحبت میکند. نوآر با دیدن نگاههای پرسشگر آنها، خودش هم گیج شد.

نوآر گفت: «چرا اینطوری نگاهم میکنین؟ الان بهتون گفتم، مگه نه؟ یوجین عزیزم، تو قراره با شیاطین شبِ تحت فرمان من به کارابلوم نفوذ کنی.»

«...درسته.»

«پس این یعنی تو هم باید تظاهر کنی که یه شیطان شبی، مگه نه؟ وگرنه اصلاً خوش نمیگذره. تو برای اینکه یه ساکوبوس باشی زیادی هیکلی هستی، پس این میشه... نه، شاید واقعاً مهم نباشه چون به هر حال اونا شیطانن. بعضیها از مدلهای عضلانی خوششون میاد، و تو نسبت به بدنت صورت قشنگی داری، پس اگه آرایشت کنیم و یه کلاهگیس بذاریم...»

«گوه... نخور.»

«آه، پس نظرت چیه به عنوان یه اینکوبوس پیش بریم؟ این نباید خیلی سخت باشه.»

حرفهای قبلی نوآر که گفته بود «وگرنه اصلاً خوش نمیگذره»، نشان میداد که هیچ دلیلی وجود ندارد که یوجین تظاهر کند یک شیطان شب است. به عبارت دیگر، این تغییر قیافه فقط یک سرگرمی جذاب برای آن زن دیوانه بود.

«نمیتونی از اسم یوجین استفاده کنی، پس به یه چیز دیگه نیاز داریم. یه اسم مستعار... چی خوبه؟ تریوس چطوره؟ بین اینکوبوسها خیلی محبوبه.»

یوجین با تحقیر غرید: «گمشو بیرون.»