چپتر 308: دوشس اژدها (۲) [تصویر ویژه]

دو روز پس از ملاقات غیرمنتظره نوآر جیابلا، یوجین در اتاقش نشسته و غرق در افکارش بود. ناگهان در اتاقش با شتاب باز شد و نوآر جیابلا بدون هیچ هشداری، درست مثل دفعه قبل، قدم به داخل گذاشت.

او بدون هیچ مقدمهای گفت: «همه چیز حل شد، یوجینِ عزیزم.»

وقتی نوآر جیابلا او را «یوجینِ عزیزم» خطاب میکرد، خون یوجین به جوش میآمد. این تنها چیزی بود که بیشتر از هر چیز دیگری روی اعصابش میرفت. او نمیتوانست درک کند که چرا نوآر جیابلا اینقدر روی او کلید کرده است. در واقع، اصلاً برایش مهم نبود که بفهمد و فکر هم نمیکرد بتواند انگیزههای او را درک کند. او درباره تجارتهای متعدد نوآر در هلموث چیزهایی شنیده بود و به نظرش، ساکوبوسی که جلویش ایستاده بود، کاملاً عقلش را از دست داده بود. چطور اصلاً میتوانست سعی کند یک دیوانه مثل او را درک کند؟

نوآر ادامه داد: «تو به عنوان یه خوراکی لذیذ وارد قلعه شیطانی اژدها میشی.»

یوجین پرسید: «یه خوراکی لذیذ؟»

نوآر در حالی که با اشتیاق سر تکان میداد، لبخندش درخشانتر شد: «آره!»

یوجین کنجکاو بود که منظور او چیست، اما به نظر میرسید دقیقاً همان چیزی باشد که به آن شک کرده بود. در میان اشرافی که در قلعه شیطانی اژدها زندگی میکردند، یکی از افراد قوم شیاطین بود که علاقه سیریناپذیری به گوشت انسان داشت. این چیزی نبود که در عصر حاضر بتوان به آن افتخار کرد، اما با توجه به دشمنی بدنام اژدهای سیاه با انسانها، در قلمرو رایزاکیا هم یک راز محسوب نمیشد.

آن شخص خاص از قوم شیاطین در قلعه شیطانی اژدها، مشتری یکی از شیاطین شب تحت فرمان نوآر جیابلا بود.

نوآر هشدار داد: «یوجینِ عزیزم، مطمئنم میدونی که هلموث در مورد کسانی که غیرقانونی وارد میشن، هیچ رحمی نداره. اگه جانوران شیطانیِ شکارچی بگیرنت، درجا تو رو میبلعن.»

حتی اگر کسی میتوانست از نگاه جانوران پنهان بماند، این فقط مشکل را بدتر میکرد. شکارچیان قوم شیاطین بسیار باهوشتر و بیرحمتر از جانوران بودند و هیچ ارزشی برای حقوق کسانی که دستگیر میکردند، قائل نبودند.

نوآر اضافه کرد: «این چیزی نیست که بشه علنی در موردش صحبت کرد، اما تنها چیزی که هلموث بهش احترام میذاره، انسانهایی هستن که قانونی وارد کشور میشن و شهروندان قانونمدار. غیر از اون...»

یوجین که بالاخره اعترافی از کارهای پلید قوم شیاطین گرفته بود، گفت: «شما شیاطینِ حرومزاده. میدونستم. تو ظاهر میخندید و مهربون رفتار میکنید، اما تو خفا نیروی حیات انسانها رو میکشید، اونا رو زنده زنده میخورید و روحشون رو به بردگی میگیرید. مگه نه؟» یوجین در حالی که چشمانش را گشاد کرده بود، انگشتش را به سمت نوآر گرفت. «هر چقدر هم تظاهر کنید که اینطور نیست، قوم شیاطین در نهایت همون شیاطینن. چی میگفتید؟ هلموث جای خوبیه برای زندگی انسانها. شما با اون زبونبازیهاتون انسانها رو فریب میدید تا مثل خوکهای آماده کشتار چاقشون کنید و بعد بخوریدشون...»

نوآر در میان صحبتهای یوجین حرفش را قطع کرد و دستش را به سمت او بالا برد: «یوجینِ عزیزم، آروم باش. تنها انسانهایی که تو هلموث بهشون احترام گذاشته نمیشه، مهاجران غیرقانونی و کسانی هستن که از قانون سرپیچی کردن. یوجینِ عزیزم، همونطور که باید خیلی خوب بدونی، قوانین هلموث به شدت به نفع انسانهاست، اما هلموث به همون اندازه در برابر کسانی که قوانین رو میشکنن، سختگیره.»

یوجین شروع به اعتراض کرد: «با این حال، خوردن انسانها؟ شیاطین لعنتی...»

با این حال، نوآر در میان جمله حرفش را قطع کرد و دستش را بالا برد تا او را ساکت کند.

او با صدایی سنجیده و خونسرد گفت: «یوجینِ عزیز، سعی کن آروم بمونی. تو هلموث، تنها کسانی که از احترام محروم میشن، مهاجران غیرقانونی و کسانی هستن که قوانین ما رو زیر پا گذاشتن. همونطور که میدونی، قوانین ما برای نفع انسانها طراحی شدن و ما به شدت از کسانی که بهشون پایبند باشن محافظت میکنیم. اما با کسانی که از قوانین اطاعت نمیکنن، مهربون نیستیم.»

«نمیدونم چرا اینقدر عصبانی هستی. در نهایت، گونههای ما با هم فرق دارن، درسته؟ و یوجینِ عزیزم، تا جایی که من میدونم، خاندان لاینهارت به عنوان نگهبان کوهستان اوکلاس عمل میکنه، مگه نه؟»

یوجین با تندی گفت: «که چی؟»

نوآر در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، پرسید: «مگه اونجا با جنگل سامار هممرز نیست؟ شنیدم که خیلی از آدمهای مستأصل سعی میکنن غیرقانونی ازش عبور کنن. شوالیههای شیر سیاه وظیفه محافظت از مرز رو بر عهده دارن. و اگه کسی رو در حال قانونشکنی دستگیر کنن، اختیار اعدامش رو دارن، اینطور نیست؟»

او از قبل جواب را میدانست — آنها این اختیار را داشتند.

نوآر با همان صدای سنجیده و خونسرد قبلیاش ادامه داد: «کاملاً طبیعیه که یک کشور مهاجرت غیرقانونی رو مجازات و ازش جلوگیری کنه. و در مورد قوم شیاطین... خب، اصلاً جای تعجب نداره که بعضیهاشون هنوز به گوشت انسان علاقه داشته باشن. این چیز جدیدی نیست. علاوه بر این، مگه آدمخواری هنوز بین انسانها رواج نداره؟ آیا آدمخوارها تهدید بزرگتری نیستن، چون از همنوع خودشون تغذیه میکنن؟»

یوجین سعی کرد حرفهای نوآر را انکار کند، اما بومیان جنگل سامار را به یاد آورد. تعداد قابلتوجهی از قبایل در میان بربرها هنوز هم به آدمخواری میپرداختند.

نوآر به نرمی زمزمه کرد: «به عنوان گونههای متفاوت، ما هرگز نمیتونیم واقعاً همدیگه رو درک کنیم. اما میتونیم تلاش کنیم. با این حال، یوجینِ عزیزم، مطمئناً مسائل مهمتری از انتقاد از شیاطین و هلموث در پیش داریم، مگه نه؟»

او با نوک انگشتانش عینک سیاهش را بالا برد. این زیور چشم از هیچ پدیدار شده بود، که نشانهای از چشم شیطانی وهم بود. او از چشم شیطانی وهم فقط به این دلیل استفاده میکرد که میخواست ظاهری روشنفکرانه به خود بگیرد. با این حال، وقتی یوجین با نگاهی پر از انزجار خودش را عقب کشید، عینک طوری ناپدید شد که انگار از اول وجود نداشته است.

«یوجینِ عزیزم، همونطور که قبلاً گفتم، تو به عنوان یک پیشکش برای یکی از شیاطین قلعه شیطانی اژدها وارد کارابلوم میشی.»

این چیزی نبود که یوجین بخواهد نگرانش باشد. شیاطین شب در کارابلوم دستورات ملکه خود را به بینقصترین شکل ممکن اجرا میکردند. آنها از قبل توانسته بودند بازرس دروازه را که اتفاقاً یکی از مشتریانشان بود، متقاعد کنند.

قاچاق کردن یک انسانِ تنها — که صرفاً یک محصول بود — به کارابلوم هیچ مشکلی نداشت، به خصوص با توجه به وضعیت آشفته فعلی. کنت کاراد از تیول روئول در حال آماده شدن برای یک جنگ منطقهای بود و اگرچه هیچ اعلان رسمی صورت نگرفته بود، اما شایعات به تنهایی تیول کارابلوم را در هرجومرج فرو برده بود. ارباب آنها، اژدهای سیاه، دو قرن بود که غایب بود و هیچ پاسخی به تحریکات مداوم کنت کاراد داده نمیشد. در نتیجه، جو حاکم بر تیول کارابلوم به پایینترین حد خود رسیده بود و حتی تعداد بیشماری از قوم شیاطین در حال فرار از آن قلمرو بودند.

نوآر گفت: «و البته، یوجینِ عزیزم، تو باید هویتت رو پنهان کنی. ما باید راهی پیدا کنیم تا موهای خاکستری متمایزت رو بپوشونیم و تو هرگز نباید شمشیر مقدس رو بیرون بکشی. حتی اگه نگهبان دروازه، مست در رویای شیرینش... مهربون باشه و درخواستهای ما رو بپذیره، هرگز اجازه نمیده قهرمان عبور کنه.»

یوجین پرسید: «و بعد از اینکه رفتم بالا تو قلعه شیطانی اژدها چی؟»

نوآر گفت: «از اون به بعد آزادی هر کاری دلت میخواد بکنی. یوجینِ عزیزم، هدف تو قلب اژدهای دوشس اژدهاست، درسته؟» او قبل از ادامه دادن، پوزخندی زد و گفت: «از این نظر خیلی خوششانسی.»

«من خوششانسم؟»

نوآر با حالتی بیتفاوت بیان کرد: «آره. دیر یا زود، تو قلعه شیطانی اژدها یه جنگ درمیگیره.»

یوجین با شنیدن حرفهای او با گیجی پلک زد: «جنگ؟»

«آره. تو آینده نزدیک، کنت کاراد اعلان جنگ میکنه و یه حمله جسورانه به قلعه شیطانی اژدها انجام میده، احتمالاً تو همین چند روز آینده.»

«این خیلی ناگهانی نیست؟»

«نه لزوماً. کنت کاراد از خیلی وقت پیش برای این جنگ آماده میشده... اون یه برگ برنده تو آستینش داره، چیزی که پیروزیش رو تو این جنگ تضمین میکنه. شاید اسمش رو شنیده باشی؟ جانور راوستا — رهبر ددمنشان، جاگون.»

چهره یوجین ناخودآگاه در هم رفت. غیرممکن بود که او نام جاگون را نشناسد.

صدای نوآر هنگام دادن این خبر، آرام و خونسرد بود.

او توضیح داد: «گروهی از مزدوران ددمنش، به رهبری شخصِ جاگون، راهشون رو به تیول روئول باز کردن.»

نوآر در حالی که لحنش جدی میشد، ادامه داد: «کنت کاراد نمیتونه جاگون رو مهار کنه. اون چارهای جز این نداره که اعلان جنگ کنه و حملهاش رو به قلعه شیطانی اژدها شروع کنه. اون جاگونِ دیوانه حتماً با تنها هدفِ شکار یک اژدها به روئول اومده.»

کنت کاراد با وسوسه کردن جاگون به چشمانداز یک جنگ منطقهای با قلعه شیطانی اژدها، موفق شده بود او را از سرزمین دوردست راوستا به آنجا بکشاند.

نوآر با آرامش وضعیت را برای یوجین بسط داد: «احتمالاً کنت کاراد و ارتشش به همراه جاگون و مزدورانش، از همین الان تو راه کارابلوم و قلعه شیطانی اژدها هستن. اونا حتماً از شانس پیروزیشون مطمئنن، و چون هیچ غیرنظامیای وجود نداره که نگرانش باشن، دلیلی برای تردید ندارن. در واقع، ممکنه تا الان روئول رو هم ترک کرده باشن.»

در قلمرو هلموث، طبق قانون تنها انسانها شایسته عنوان غیرنظامی تلقی میشدند. نبردها و جنگها میان قوم شیاطین اتفاقات رایجی بود. این جنگها اغلب برای به دست آوردن قلمرو یا تثبیت سلطه انجام میشد، اما امنیت غیرنظامیان باید در تمام این موقعیتها بالاترین اولویت را میداشت.

با این حال، وقتی صحبت از کشتن شیاطین توسط دیگر شیاطین در طول یک جنگ میشد، هیچ محدودیتی از سوی قوانین هلموث اعمال نمیشد. در واقع، چنین درگیریهایی به عنوان وسیلهای برای افزایش قدرت و اعتبار قوم شیاطین فعالانه تشویق میشد. به هر حال، اگر حتی این مورد هم ممنوع میشد، قوم شیاطین احتمالاً خیلی وقت پیش دیوانه میشدند.

نوآر پرسید: «به همین دلیله که زمانبندی مهمه. یوجین، مگه تو هم نگران این نیستی که بعد از کشتن دوشس اژدها چطور از قلعه شیطانی اژدها فرار کنی؟»

نیت واقعی یوجین گرفتن قلب دوشس اژدها نبود، بلکه میخواست از او استفاده کند تا رایزاکیا را در شکاف دستنیافتنی بین ابعاد پیدا کند. اگرچه نمیتوانست مطمئن باشد، اما امید کمی داشت که حتی رویارویی با دوشس اژدها به او در یافتن این شکاف کمک کند.

یوجین با خود فکر کرد: شاید شبیه به یه آدمربایی بشه.

علاوه بر این، فرار از قلعه شیطانی اژدها پس از مطیع کردن دوشس اژدها کار بسیار دشواری برای او بود.

یوجین در حالی که به توضیحات نوآر گوش میداد، ابروهایش را در هم کشید: «میفهمم منظورت چیه.»

او سرانجام به اهمیت واقعی زمانبندی در نقشهشان پی برد. به محض اینکه کنت کاراد و نیروهایش حمله به قلعه شیطانی اژدها را آغاز میکردند، دفاع آنها در ضعیفترین نقطه خود قرار میگرفت. در همان لحظه حساس بود که گروه یوجین بهترین فرصت را برای فرار پیدا میکرد.

نوآر با لبخندی شیطنتآمیز گفت: «دفاع قلعه شیطانی اژدها در طول این حمله نابود میشه. جاگون حمله به قلعه رو به همراه جانوران رهبری میکنه، و یوجینِ عزیزم، اون موقع است که میتونی تو اون همه هرجومرج فرار کنی.»

البته، گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود. اولین مشکل، ترور دوشس اژدها بود. با وجود اینکه او یک اژدهای جوانِ تقریباً دویست ساله بود، اما یک اژدها همچنان یک اژدها بود — موجودی با سختترین فلسها و استخوانها در جهان. علاوه بر این، ترور اژدهایی که با انواع و اقسام جادوها محافظت میشد، غیرممکن بود.

«اگه خوششانس باشی، بعد از کشتن دوشس اژدها میتونی تو هرجومرج حمله فرار کنی... اما اگه بدشانس باشی، قبل از اینکه بتونی جیم بشی، جاگون دستگیرت میکنه.»

نوآر در حالی که سناریوهای مختلف رو تو ذهنش تصور میکرد، نیشخندی زد.

یوجین بدون هیچ مشکلی از دروازه عبور کرد.

حالا هر دوی آنها راحت در یک ماشین لوکس نشسته بودند و شیطان شب پشت فرمان بود. در حین رانندگی، شیطان شب به حرف آمد.

شیطان شب با لبخند گفت: «داریم میریم سمت شهر معدنی. جای جالبیه. میدونستی بیشترین تجمع دورفها تو کل هلموث رو داره؟ اونا ماهی یه بار صنایع دستی و کالاهاشون رو به قلعه شیطانی اژدها تقدیم میکنن.»

شیطان شب خودش رو به یوجین نزدیکتر کرد و با لحنی آروم ادامه داد: «مشتری من مسئول بازرسی این کالاها و صنایع دستیه. تو قراره همراه با این کالاها به قلعه شیطانی اژدها بری. نقش من فقط اینه که تو و کالاها رو اسکورت کنم.»

بعد از اون، شیطان شب پرسید: «چیز دیگهای هست که بتونم توش کمکت کنم، جناب انسان؟»

یوجین بدون اینکه حتی نگاهی به شیطان شب بندازه، جواب داد: «نه.»

با شنیدن اسم بازرس، یوجین اطلاعاتی رو که قبلاً در مورد قلعه شیطانی اژدها جستجو کرده بود، به یاد آورد.

یوجین میدونست که کارهای دورفها بالا کشیده میشه. از اونجایی که میدونست دورفها با جادوی اسارت رایزاکیا محدود شدهاند و نمیتونن مسئول این کار باشن، حدس میزد شخص دیگهای تو این قضیه دست داره. حالا به نظر میرسید که مقصر اصلی همون بازرس از قوم شیاطینه که تو این نقشه نقش واسطه رو بازی میکرد.

یوجین با خودش فکر کرد: «بازرسه داره کالاها رو میدزده و جرئت کرده یه انسان رو یواشکی وارد قلمرو رایزاکیا کنه، اونم کسی که همیشه با انسانها دشمنی داشته... پس اوضاع تا این حد بیریخت شده.»

این اقدامات گستاخانه بازرس به وضوح نشون میداد که قوم شیاطین داخل قلعه شیطانی اژدها متقاعد شدهاند که رایزاکیا حضور نداره و وفاداریشون به اون جوجهاژدها در بهترین حالت زیر سؤاله. این درک، تصویر تاریکی از جنگ پیشرو ترسیم میکرد؛ به نظر میرسید که قراره یه نبرد شلخته و یکطرفه باشه.

با نزدیک شدن به زمان حمله، کاملاً مشخص بود که اشراف ساکن قلعه شیطانی اژدها بهسرعت و دستهجمعی تسلیم میشن. اونا هیچ شانسی در برابر نیروهای عظیم ارتش کنت کاراد نداشتن. با توجه به اینکه انتظار مقاومت چندانی نمیرفت، جاگون میتونست بدون هیچ دردسری جانورانش رو به سمت قلعه هدایت کنه، آماده برای اینکه دوشس اژدها رو تیکهتیکه کنه.

یوجین با خودش فکر کرد: «حتی نمیتونن زمان بخرن.»

این موضوع مایه تأسف بود، چون یه مقاومت سرسختانه از طرف قلعه شیطانی اژدها و یه نبرد وحشیانه بین این دو گروه، به یوجین اجازه میداد تا بهراحتی فرار کنه.

یوجین پرسید: «و چطوری میخوای منو بفرستی به قلعه شیطانی اژدها؟ از طریق دروازه انتقال؟»

شیطان شب جواب داد: «آره. بازرس از طریق دروازه انتقال میاد پایین به شهر معدنی. تو میتونی با بقیه کالاها روی گاری بمونی و همراه بازرس از دروازه انتقال بری بالا.»

«و اگه اون شیطان حرومزاده بخواد همونجا منو بخوره چی؟»

شیطان شب خندید و در حالی که چشماش با شیطنت میدرخشید، گفت: «هاهاها، عمراً همچین اتفاقی بیفته. مگه از ملکه نشنیدی؟ اون شیطان به اینکه یه آدم خوشخوراک و لذیذپسنده افتخار میکنه.»

مکثی کرد، چشمک موذیانهای به شنوندهاش زد و بعد اضافه کرد: «من کسی بودم که این موضوع رو به ملکه خبر دادم. بود... آه، بود اسم همون شیطانه. اسمش رو حفظ کردم چون هر وقت خواب میدید، مدام ازم میخواست اسمش رو صدا بزنم.»

شیطان شب جلوتر اومد و صداش رو تا حد یه نجوای توطئهآمیز پایین آورد: «بههرحال، وقتی بهش گفتم که میخوام یه انسان رو بهعنوان هدیه بهش بدم، بود خیلی خوشحال شد و در جوابم گفت که با روشهای مختلفی تو رو میپزه و یه ضیافت مخفیانه با دوستاش راه میندازه.»

«ها؟» یوجین که احساس کلافگی میکرد، مشتهاش رو گره کرد و نوچی کشید.

تا قبل از این، واقعاً به این فکر نکرده بود که با شیطانی که بهش کمک کرده تا به قلعه شیطانی اژدها بره، چه کار میخواد بکنه. اما بعد از شنیدن حرفهای شیطان شب، یوجین حالا تصمیمش رو گرفته بود. بهمحض اینکه به قلعه میرسید، سر اون شیطان رو از تنش جدا میکرد.

کارابلوم یه دوکنشین کوچیک و در عین حال بهترین معدن جواهرات هلموث بود. رایزاکیا، دوک کارابلوم، علاقهای به گسترش غیرضروری قلمروش نداشت، برای همین بهجای گرفتن یه منطقه وسیع از زمینهای بیمصرف، کارابلوم، بهترین معدن جواهرات هلموث رو بهعنوان دوکنشین خودش انتخاب کرده بود.

از نظر وسعت، کارابلوم حتی از استان گیدول، زادگاه یوجین هم کوچیکتر بود. به لطف همین موضوع، او تونست بعد از حدود پنج ساعت سفر از دروازه، به شهر معدنی برسه. با کلاه بزرگی که سرش رو پوشونده بود از ماشین پیاده شد و به سمت دروازه انتقال شهر معدنی حرکت کرد.

معدن جواهرات کارابلوم بهترین معدن تو کل هلموث بود. سه قرن تمام، دورفها بیوقفه تو این معدن کار کرده بودن و چارهای جز این نداشتن که یافتههای ارزشمندشون رو به ارباب غایبشون تقدیم کنن. با وجود گذشت زمان و مرگ دورفهای اولیهای که با قرارداد برای کار تو معدن محدود شده بودن، اون قراردادهایی که نسلها پیش بسته شده بود، همچنان برای نوادگان دورفها هم اعمال میشد. اونا تو معادن جون میکَندند و جواهراتی رو پردازش میکردن که بعداً به اژدهای سیاه تحویل داده میشد. این سرنوشتی بود که به نظر میرسید فرار از اون غیرممکنه، چون جادوی اسارت رایزاکیا تضمین میکرد که نسل فعلی دورفها هم تا زمان مرگشون به کار تو اونجا ادامه میدن.

شیطان شب نظر داد: «دورفهای بیچاره. اونا تا آخر عمرشون هیچوقت نمیتونن این منطقه رو ترک کنن.»

یوجین پرسید: «چرا؟»

شیطان شب توضیح داد: «دورفها با قراردادهایی به اژدهای سیاه مقید شدن و بدون اجازه نمیتونن این منطقه رو ترک کنن.»

این قراردادها تحت تهدید قدرت اژدهای سیاه بسته شده بود و در نتیجه، دورفها تو شهر معدنیشون گرفتار شده بودن.

با وجود این اسارت، دورفها بیوقفه به کارشون ادامه میدادن، در حالی که چشماشون از اثرات این محدودیت دائمی، کدر و بیروح شده بود. با این حال، حتی تو دوران اسارت هم نمیشد مهارت دورفها بهعنوان صنعتگر رو انکار کرد. یوجین میتونست ثمره زحمات اونا رو تو گاریهای پرباری که از طریق دروازه انتقال جابهجا میشدن، ببینه. هر کدوم از آیتمها با مهارت بالایی ساخته شده بود و حتی یوجین که دانش خاصی در مورد این چیزا نداشت، میتونست کیفیت استثناییشون رو تشخیص بده.

البته این یه امر طبیعی بود. این آیتمها قرار بود به یه اژدهای درنده و حریص تقدیم بشن و اگه کیفیت پایینی داشتن، سازندههاشون باید با خشم کامل اژدها روبهرو میشدن.

شیطان شب گفت: «بود باید تا یه دقیقه دیگه پیداش بشه.»

یوجین از دستور اون پیروی کرد و وارد یه جعبه خالی شد که روی یکی از گاریها قرار داشت.

شیطان شب هشدار داد: «تا وقتی به قلعه شیطانی اژدها نرسیدی، باید آروم بمونی.»

درِ جعبه گذاشته شد و یوجین از طریق سوراخ کلید جعبه، محیط اطراف رو زیر نظر گرفت. بعد از مدتی، دروازه انتقال فعال شد.

«آریس!»

صدای اسم شیطان شب تو هوا پیچید و باعث شد سرش رو برگردونه. یکی از قوم شیاطین تازه از دروازه انتقال بیرون اومده بود و یوجین میتونست اون رو از سوراخ کلید جعبه ببینه. ظاهر اون شیطان با داشتن ویژگیهایی از اورک و خوک، بهشدت مضحک و چندشآور بود. او با قدمهای اردکوار به سمت شیطان شب رفت، در حالی که شکم بزرگش با هر قدم بالا و پایین میپرید.

«دیدنت بیرون از مغازه حس متفاوتی داره. یعنی تو آینده هم شانس اینو دارم که تو رو بیرون ببینم؟» بود قبل از اینکه گردنبندی رو از روی گاری برداره، آشکارا با شیطان شب لاس زد.

بعد از نگاهی به اطراف، گردنبند رو توی چاک سینه شیطان شب انداخت.

«اوه، خدای من...»

بود در حالی که گوشه لبش میپرید، پرسید: «اشکالی نداره، اشکالی نداره. این در برابر هدیهای که قراره امروز بگیرم هیچی نیست. خب، آریس، همون جعبهست؟»

شیطان شب با لبخند سر تکون داد و بود با قورت دادن آب دهانش به جعبه نزدیک شد.

تق.

بود با دست بزرگش یه ضربه به جعبه زد. یوجین با اخم خودش رو جمع کرد و گلوله شد. بعد از چند ضربه دیگه، بود با لبخندی حاکی از رضایت برگشت.

او زمزمهای از روی خشنودی سر داد و گاریِ حاوی هدیهاش رو به سمت دروازه انتقال هل داد که یک بار دیگه فعال شده بود.

بود با نیشخند گفت: «این یه هدیه فوقالعادهست.» و چشماش از روی انتظار برق میزد.

درخشش دروازه انتقال متوقف شد و حرکت گاری زیر پای یوجین از حرکت ایستاد. از طریق سوراخ کلید، دید که منظره بیرون بهشدت تغییر کرده. حالا بهجای معادن کدر و دلگیر کارابلوم، سوراخ کلید جعبه نمای باشکوهی از قلعه شیطانی اژدها رو نشون میداد. یوجین وقتی برای تحسین این منظره نداشت. او به مقصدش رسیده بود و وقت عمل بود. نقشهاش این بود که از جعبه بیرون بپره و بدون معطلی بود رو از بین ببره، درست همونطور که از قبل تصمیم گرفته بود.

یوجین نفس عمیقی کشید و خودش رو برای کار پیشرو آماده کرد. او آماده بود تا حرکتش رو انجام بده.

«تـ-تو دیگه کی هستی؟!»

اما قبل از اینکه یوجین بتونه از جعبه بیرون بپره، بود با تعجب فریاد زد.

یوجین هم جا خورد. دختری با لباسهایی به رنگ آبی آسمانی بیرون دروازه انتقال ایستاده بود.

صدای دختر بلند و واضح طنینانداز شد و در راهروهای قلعه شیطانی اژدها پیچید: «بازرس بود! کارهای خلاف تو بر آسمان، بر زمین و بر من آشکار است!»

چشمان بود از شدت شوک گشاد شد و چند قدم به عقب تلوتلو خورد. دهانش رو باز کرد تا چیزی بگه، اما کلمات تو گلوش گیر کردن. قبل از اینکه حتی بتونه یه جواب منسجم سرهم کنه، فشار طاقتفرسایی رو روی خودش احساس کرد. بدون اینکه حتی متوجه بشه داره چی کار میکنه، روی کف سنگی و سرد به زانو افتاد.

دختر ادامه داد: «آیا در اعتراف به گناهان خود زانو زدهای؟! اما بدان که تنها زانو زدن تو را از جنایاتی که مرتکب شدهای مبرا نخواهد کرد!»

بود پرسید: «شـ-شما کی هستید؟»

او نمیفهمید چرا زانو زده و نمیدونست این دختر کیه. با این حال، لحظهای که جواهر قرمزرنگِ نقشبسته روی پیشونی دختر رو دیده بود، بدنش بهطور غریزی واکنش نشون داده بود.

دختر اعلام کرد: «آیا مرا نمیشناسی؟ خب، حق هم داری! با این حال، بدان که امروز همه در قلعه شیطانی اژدها نام این بانو را خواهند شناخت! این بانو ارباب برحق قلعه شیطانی اژدها و تنها گوشت و خون اژدهای سیاه است!» او دستش رو تکون داد که باعث شد آستینهاش به اهتزاز دربیاد و کف دستش رو به سمت بود دراز کرد. «نام من رایمیرا است! ای روح پلیدی که جرئت کردی به پیشکشهای قلعه شیطانی اژدها دست درازی کنی! بهعنوان ارباب قلعه شیطانی اژدها، این بانو به تو فرمان میدهد! فوراً به زندگی خود پایان ده—»

به دختر فرصت داده نشد تا حرفش رو تموم کنه. درِ جعبه با ضربهای در هم شکست و یوجین بیرون پرید.