چپتر 311: دوشس اژدها (۵)

رایمیرا در حالی که تلاش میکرد از وراجیهای یوجین سر در بیاورد، با گیجی پلک زد. این یارو اصلاً داشت چه میگفت؟

امروز قرار بود برای او مناسبت شادیبخشی باشد — روزی که مدتها انتظارش را میکشید. حداقل برنامهشان که این بود. درهای کاخ که قرنها او را در خود حبس کرده بودند، بالاخره کاملاً باز شده و به او آزادی بخشیده بودند. چهار ژنرال الهی که در این سالها بهندرت به ملاقاتش میآمدند، قفل در را باز کرده و به او اجازه داده بودند تا یک بار دیگر قدم به دنیا بگذارد.

از این به بعد، دیگر نیازی نبود وقتش را در کاخ منزویاش تلف کند و دیگر مجبور نبود برای گذراندن وقت، تنها بماند یا دورههای طولانی بخوابد. رایمیرا نمیدانست اژدهای سیاه که روزی برمیگشت کجاست، اما حالا قلعه شیطانی اژدها تحت فرمان او بود. حتی چهار ژنرال الهی هم این حقیقت را پذیرفته بودند. در غیاب اربابشان، وظیفه محافظت از قلعه بر عهده رایمیرا، دختر او بود.

اما بعدش چه اتفاقی افتاده بود؟ در کمال تعجب، چهار ژنرال الهی پیش او آمده بودند و از دست یک بازرس حقیر که گنجینههای اربابشان را دزدیده و فرار کرده بود، شکایت میکردند. چقدر مسخره!

با این حال، تا اینجا مشکلی نبود. برای جشن گرفتن مقامش به عنوان جانشین ارباب قلعه، تصمیم گرفته بود نام رایمیرا را به گوش تمام رعایا و مردم قلعه شیطانی اژدها برساند. بنابراین، به اینجا آمده بود تا با دستهای خودش به حساب این فساد برسد.

اما وقتی با یک مزاحم انسانی ناشناس روبهرو شد، نقشههایش ناگهان نقش بر آب شد. با وجود تلاشهایش برای مقاومت، آن انسان بر او غلبه کرده، او را به زمین کوبیده و به جواهر قرمز و باارزشش ضربه زده بود. از اول تا آخر ماجرا کاملاً گیج شده بود و حالا، آن مزاحم ناگهان داشت با او همدردی میکرد و میگفت که تا چند روز دیگر میمیرد.

رایمیرا پرسید: «...این بانو درست نشنید چی گفتی. خب، چی گفتی؟»

یوجین جواب داد: «تا چند روز دیگه میمیری.»

رایمیرا پرسید: «چـ-چرتوپرت نگو. دست از این مزخرفات بردار. چرا این بانو باید یهویی بمیره؟»

یوجین همینطور ادامه داد: «احتمالاً سرت رو قطع میکنن و میزننش سر دروازه قلعه شیطانی اژدها. یا شایدم یه نیزه از وسط پاهات تو بدنت فرو کنن و جلوی دروازه به نمایش بذارنت. یا شاید تصمیم بگیرن تیکهتیکهت کنن، هر بار یه عضوت رو ببرن.»

«چـ-چـ-چـ-چی داری...»

یوجین گفت: «آها، این یکی رو هم نباید فراموش کنیم. یه روش اعدام وحشیانهست که الفهای تاریک خیلی دوستش دارن. قربانیهاشون رو مجبور میکنن زانو بزنن، شکمشون رو پاره میکنن و در حالی که هنوز زندهن، رودههاشون رو میکشن بیرون.»

رایمیرا که مصمم بود نترسد، با تندی جواب داد: «چقدر مسخره! تـ-تو فقط میخوای با این داستانهای ترسناکت این بانو رو بترسونی! حـ-حرفات هیچ تأثیری روم نداره. این بانو هیچی حس نمیکنه!»

یوجین با چهرهای که همچنان بیتفاوت بود، پرسید: «میدونی وجه اشتراک همه این روشهای اعدام چیه؟»

البته که رایمیرا هیچ ایدهای نداشت. دانش او از اعدامها محدود به چیزهایی بود که در طول دوران حبسش در کاخ منزوی، در درامهای تاریخی و فیلمها دیده بود و حتی در آن زمان هم، روشها معمولاً به چاقو زدن یا مسموم کردن محدود میشد.

یوجین توضیح داد: «اینکه همهشون ماهیت نمادین دارن.»

رایمیرا پرسید: «نـ-نمادین؟ منظورت از این حرف چیه؟»

یوجین اعلام کرد: «یه جنگ تو قلعه شیطانی اژدها در پیشه. دشمن ممکنه تو چند ساعت یا نهایتاً چند روز آینده حمله کنه.»

رایمیرا جا خورد؛ این اولین باری بود که چنین خبری میشنید. او با دهانی باز و چهرهای پر از سردرگمی به یوجین خیره شد.

یوجین هم همین حدس را میزد. رایمیرا واقعاً از تهدید قریبالوقوع بیخبر بود. او با کلافگی نوچی کرد و بعد شروع به توضیح دادن درباره جنگی کرد که بر سر قلعه شیطانی اژدها سایه انداخته بود.

اصلاً راه نداشت که رایمیرا از وضعیت خبر داشته باشد. در تمام مدت حضورش در کاخ، سرگرمیهای مختلفی برای رایمیرا فراهم شده بود تا سرش گرم بماند. انواع و اقسام کتابها، از جمله افسانهها، رمانها و کتابهای تاریخی در اختیارش بود. حتی کتابهای کمیک هم داشت تا وقتش را بگذراند. پس از اینکه برجهای سیاه در سراسر هلموث تأسیس شدند و فرهنگ تماشای تلویزیون در آنجا شکل گرفت، او توانسته بود از رسانههای تصویری مثل درامهای تلویزیونی و فیلمها هم لذت ببرد. این چیزها به او کمک کرده بودند تا سالهای طولانی انزوا را تحمل کند. با این حال، با وجود تمام سرگرمیهایی که در اختیار داشت، رایمیرا هرگز به اخبار دسترسی نداشت. در نتیجه، او کاملاً از وضعیت بیرون قلعه شیطانی اژدها بیخبر بود.

رایمیرا با شنیدن حرفهای یوجین زد زیر خنده. «یه... جنگ؟ آهاهاهاها! عجب آدم پست و احمقی هستی، مزاحم انسانی! اینجا قلعه شیطانی اژدهاست، یه دژ غیرقابل نفوذ که خود اژدهای سیاه روش حکومت میکنه! این بانو این کنت کاراد از تیول روئول رو نمیشناسه، اما چطور یه کنت ساده جرئت میکنه به قلمرو دوکِ اژدهای سیاه حمله کنه؟!»

یوجین با آهی پرسید: «پس فکر میکنی چرا من به اینجا حمله کردم، با اینکه حتی همچین لقبی هم ندارم؟»

رایمیرا قبل از جواب دادن لحظهای مکث کرد: «دلیلش اینه که... تو یه انسان بیادبی هستی که... نمیدونه چطور برای جونش ارزش قائل بشه.»

با وجود اینکه او در ابتدا یوجین را مسخره کرده بود، اما رایمیرا کاملاً بیفکر یا احمق نبود. با اشاره آن انسان به جنگی قریبالوقوع، ذهن رایمیرا پر از خاطرات اتفاقات اخیری شد که به نظر غیرعادی میآمدند.

داخل قلعه شیطانی اژدها شلوغ و پرهیاهو بود و وقتی چهار ژنرال الهی در را برایش باز کردند، چهرههایشان پر از نگرانی به نظر میرسید. آیا همهچیز همین بود؟ او تصور کرده بود که خیابانها پر از زندگی و سروصدا باشند، اما در عوض، فقط با مکانی تاریک و دلگیر روبهرو شده بود که انتظارش را میکشید. علاوه بر این، خیلی از مردم به دلایلی داشتند وسایلشان را جمع میکردند...

رایمیرا پرسید: «اگه... چیزی که میگی راست باشه... چرا گفتی که این بانو قراره بمیره؟»

یوجین جواب داد: «خب، دلیلش اینه که رعایای قلعه شیطانی اژدها هیچ قصدی برای رفتن به جنگ ندارن. همونطور که گفتی، اگه رایزاکیا زنده و سالم بود، اصلاً نیازی نبود نگران جنگ باشن. اما رایزاکیا الان اینجا نیست.»

رایمیرا با صدای بلند گفت: «اما! من اینجام! این بانو تنها فرزند و تنها خونِ اژدهای سیاهه!»

«دقیقاً به خاطر همینه که میخوان جنگ رو با سر تو تموم کنن. نکنه فکر کردی کنت کاراد بعد از حمله به قلعه شیطانی اژدها، فقط به خاطر دیدن ریخت تو عقبنشینی میکنه؟»

راستش را بخواهید، این دقیقاً همان چیزی بود که رایمیرا فکر میکرد. او باید اعتراف میکرد که احمق بوده که امیدوار بود حضورش بهتنهایی برای خواباندن این درگیری کافی باشد. وقتی حرفهای یوجین در ذهنش نشست، رایمیرا به پوچ بودن طرز فکرش پی برد و در حالی که لبهایش از نگرانی جمع شده بود، ساکت ماند.

رایمیرا متوجه شد که کاملاً تحت تأثیر حرفهای یوجین قرار گرفته و مشاهدات خودش هم فقط استدلال او را تقویت میکرد. چشمانش با اضطراب به اطراف میچرخید و پس از لحظهای، لبهایش را از هم باز کرد.

او با صدایی لرزان پرسید: «مطمئناً... هیچ تضمینی نیست که من رو بکشن، درسته؟»

یوجین گفت: «آره، هیچ تضمینی نیست. تضمینی هم نیست که تو رو نکشن.»

رایمیرا پرسید: «چرا... چرا یه چیز به این ترسناکی میگی؟ ا-اصلاً تو کی هستی؟ چرا اینجایی؟ چرا به قلعه شیطانی اژدها حمله کردی و چرا داری این بانو رو عذاب میدی و میترسونی؟»

یوجین گفت: «من اومدم اینجا تا تو رو بکشم.» این حرف باعث شد رنگ از رخسار رایمیرا کاملاً بپرد. «اما الان، فکر نمیکنم نیازی به این کار باشه.»

یوجین کاملاً مطمئن نبود که بتواند رایمیرا را بکشد. او به جواهر قرمز روی پیشانیاش فکر کرد و از خود پرسید که آیا حتی پس از مرگش هم شکل خود را حفظ میکند یا نه. آیا خون و قلب اژدهای او برای باز کردن درِ ابعادی به سوی رایزاکیا کافی بود؟ یوجین نمیتوانست با تلاش برای انجام کاری نامطمئن، خطر شکست را به جان بخرد.

به همین دلیل، تصمیم گرفت به جای کشتن رایمیرا، او را زنده نگه دارد. دلایل جزئی دیگری هم پشت تصمیمش وجود داشت. راستش را بخواهید، به خاطر اینکه او هم مثل مولون و مر زندگی منزوی و تنهایی را تجربه کرده بود، کمی برایش احساس دلسوزی میکرد.

مهمتر از همه، رایمیرا آلوده نشده بود. او فرزند بیولوژیکی رایزاکیا بود، اما فقط یک اژدهای معمولی محسوب میشد — دختری که به دنیا آمده بود تا تخمهای بیشتری بگذارد و در عین حال، وعده غذاییای باشد که روزی قرار بود از آن ضیافتی برپا شود.

رایمیرا درست مثل آنیس و قدیسههای قبلی بود.

«تمام اون ویژگیهای لعنتیای رو داره که حالم ازشون به هم میخوره.» وقتی یوجین به این موضوع فکر کرد، چهرهاش در هم رفت.

با این حال، رایمیرا همدردی یوجین را درست درک نکرد و دندانهایش از ترس به هم میخورد.

رایمیرا گفت: «مـ-منظورت اینه که نظرت عوض شده. چـ-چه چیز فوقالعادهای. ا-این بانو فرزند اژدهای سیاه و یه اژدهاست، پـ-پس نباید به این راحتی کشته بشه.»

یوجین پرسید: «از کجا یاد گرفتی مثل احمقها حرف بزنی؟»

رایمیرا جواب داد: «از کتابها و تلویزیون.»

هرچه یوجین بیشتر با او صحبت میکرد، تمایلش برای زنده گذاشتن او کمتر میشد.

«مزاحم، تو گفتی که نظرت درباره کشتن این بانو عوض شده، پس فکر نمیکنی وقتشه که حالا ولم کنی...؟»

یوجین گفت: «گفتم نمیکشمت، نگفتم که ولت میکنم.»

رایمیرا پرسید: «چقدر دردسرساز. پس برنامهت برای من چیه...؟»

یوجین جواب داد: «قراره از قلعه شیطانی اژدها ببرمت بیرون. فقط دارم فکر میکنم بهترین راهش چیه.»

با شنیدن این جواب، چشمان رایمیرا گرد شد. «گفتی میخوای این بانو رو با خودت ببری؟»

«اوهوم.»

رایمیرا با قیافهای جدی به یوجین نگاه کرد.

او با این امید که با تیزهوشیاش یوجین را غافلگیر کند، پرسید: «نکنه نقشه کشیدی این بانو رو بدزدی و از قلعه شیطانی اژدها باج بگیری؟»

اما یوجین فقط با چهرهای بیتفاوت به او نگاه کرد و حتی به خودش زحمت نداد به چیزی که از نظرش یک سؤال احمقانه بود، جواب بدهد.

در عوض، بحث را عوض کرد.

او در حالی که با چشمانی نیمهباز به رایمیرا خیره شده بود، پرسید: «نمیخوای فرار کنی؟ هر چیزی که گفتم حقیقت داره. از اونجایی که کورکورانه پافشاری نمیکنی که دارم دروغ میگم، حتماً یه چیزایی درباره جنگ میدونی.»

رایمیرا جواب داد: «ا-البته. این بانو یک اژدهاست. اژدهایان بزرگترین و خردمندترین نژاد در دنیا هستن.»

یوجین یک بار دیگر گفت: «پس دارم میپرسم که میخوای فرار کنی یا نه.»

رایمیرا بلافاصله جواب نداد. اگر سؤال این بود که میخواهد بمیرد یا نه، میتوانست خیلی راحت جواب بدهد. طبیعتاً رایمیرا نمیخواست بمیرد. او بالاخره برای اولین بار بعد از دویست سال از زندانش آزاد شده بود، بنابراین محال بود که راضی به مردن باشد.

یوجین گفت: «اگه فرار نکنی، میمیری.»

البته اینطور نبود که بتواند افکارش را بخواند. فقط چون رایمیرا برای مدتی سکوت کرده بود، داشت برای گرفتن جواب به او فشار میآورد.

رایمیرا بالاخره جواب داد: «ا-این بانو نمیخواد بمیره. با این حال، اون از خون اژدهای سیاهه... و مقدر شده که ارباب قلعه شیطانی اژدها بشه. چطور یه ارباب میتونه قلعهش رو رها کنه و...»

یوجین اخم کرد و پرسید: «اصلاً وظیفه یا وفاداریای برای نجات دادن این حرومزادهها داری؟»

دهان رایمیرا چند بار باز و بسته شد، اما نتوانست جواب قطعی بدهد. وفاداری؟ او آنها را دو قرن میشناخت، اما اینطور نبود که آن سالهای طولانی پر از محبت و دوستی بوده باشد.

تنها کسانی که از وجود او در قلعه شیطانی اژدها خبر داشتند، چهار ژنرال الهی بودند و بعد از ناپدید شدن رایزاکیا، او را در آن کاخ دورافتاده زندانی کرده بودند. از آنجایی که چهار ژنرال الهی قرارداد مستقیمی با رایزاکیا امضا کرده بودند، رایمیرا حتی با جواهر قرمزش هم نمیتوانست به آنها دستور بدهد. هیچکدام از آنها حتی یک بار هم به او محبتی نشان نداده بودند.

آیا رایمیرا وظیفهای برای نجات آنها داشت؟ نداشت. او اهمیتی به چهار ژنرال الهی که هرگز به او خدمت نکرده بودند، نمیداد. در نهایت، او هر چه که بود، یک اژدها بود. برای رایمیرا مهم نبود که چهار ژنرال الهی که نه رعیت او بودند و نه رفتار دوستانهای با او داشتند، زنده بمانند یا بمیرند.

رایمیرا با تردید گفت: «اما قلعه شیطانی اژدها...» افکارش درگیر قلعه شیطانی اژدها و پدرش، رایزاکیا، شده بود و همین باعث میشد دودل باشد.

جواهر قرمز روی پیشانیاش، گواهی بر جنون و وسواس رایزاکیا بود. او این را میدانست، زیرا به عنوان یک اژدها، خاطراتش از بدو تولد کاملاً واضح بود.

رایمیرا هرگز نمیتوانست نگاه خیره و سنگین پدرش، اژدهای سیاه را زمانی که برای اولین بار از تخم بیرون آمد، فراموش کند. او میدانست که وجودش صرفاً برای پدرش است. با اینکه نمیدانست چرا رایزاکیا اجازه تولدش را داده و او را بزرگ کرده بود، اما میدانست که هدف و آیندهاش به وسواسهای پدرش گره خورده است.

بنابراین، ترک کردن قلعه شیطانی اژدها برای رایمیرا حتی یک احتمال هم نبود. با وجود اینکه به عنوان ارباب قلعه منصوب شده بود، باور داشت که این مقام فقط تا زمان بازگشت پدرش، اژدهای سیاه، موقتی است. تمام وجود او برای پدرش بود و متقاعد شده بود که به محض بازگشت او، بدون هیچ تردیدی مقام و تمام قدرتش را با کمال میل به او واگذار خواهد کرد.

در نهایت، رایمیرا نتوانست با یوجین موافقت کند. نه به این خاطر که نمیخواست فرار کند، بلکه به این دلیل که اصلاً نمیتوانست سرپیچی از دستورات رایزاکیا را تصور کند.

«اما... چیزی که واقعاً برای اژدهای سیاه مهمه، نباید قلعه شیطانی اژدها باشه، بلکه وجود این بانوئه، مگه نه؟»

فکری به ذهن رایمیرا خطور کرد. او متوجه شد که قلعه شیطانی اژدها، با وجود اینکه صدها سال پابرجا بوده، غیرقابل جایگزین نیست. اژدهای سیاه آنقدر قدرتمند بود که در صورت تمایل میتوانست دهها قلعه مشابه بسازد. رایمیرا همچنین اذعان داشت که جان کسانی که در قلعه زندگی میکردند، در مقایسه با جان یک اژدها ناچیز است. در نهایت، او نمیخواست بمیرد.

«این بانو نمیتونه به این زودی و به این شکل بمیره. این بانو برای اژدهای سیاه وجود داره، پس نمیتونه بدون اجازه اژدهای سیاه بمیره.»

رایمیرا مشتهایش را گره کرد و عزمش را جزم کرد.

رایمیرا گفت: «همم... مزاحم، میفهمم چی میگی. از اونجایی که میخوای این بانو رو ببری بیرون، من بهطور ویژه بهت این فرصت رو میدم که من رو نجات بدی.»

مر در حالی که از داخل شنل پهلوی یوجین را نیشگون میگرفت، غرولند کرد: [سر یوجین، چرا بهجاش فقط نمیکشیش؟]

رایمیرا توضیح داد: «اما... همونطور که قبلاً گفتم، این بانو به قلعه شیطانی اژدها متصله. تا زمانی که هسته مرکزی قلعه شیطانی اژدها قوی و دستنخورده باشه، او نمیتونه از قلعه شیطانی اژدها فرار کنه.»

یوجین با چهرهای بیخیال گفت: «پس فقط باید اون هسته رو نابود کنم.»

رایمیرا به سکسکه افتاد. برخلاف چهره یوجین، جوابش بیشرمانه و گستاخانه بود.

رایمیرا با شوک فریاد زد: «اگه هسته رو نابود کنی، قلعه شیطانی اژدها سقوط میکنه رو زمین!»

یوجین جواب داد: «معلومه که سقوط میکنه.»

تا زمانی که رایمیرا به هسته گره خورده بود، بیرون بردن مخفیانه او غیرممکن بود. در این صورت، آیا بهتر نبود که فقط همهچیز را با خاک یکسان کند؟ از همان ابتدا هم، کنت کاراد به زودی با رهبری جاگون به قلعه شیطانی اژدها حمله میکرد.

یوجین دقیقاً نمیدانست آنها چطور برای شروع این حمله برنامهریزی کردهاند، اما وقتی زمانش میرسید، هرجومرج در قلعه شیطانی اژدها به اوج خود میرسید. اگر قلعه به یک میدان جنگ تبدیل میشد، واقعاً چه کسی اهمیت میداد که قلعه شیطانی اژدها قبل یا بعد از نابودی هستهاش شروع به سقوط کند؟

مر گفت: [نه، سر یوجین. کی اهمیت نمیده؟ معلومه که اهمیت میدن. وقتی همچین قلعه بزرگی شروع به سقوط کنه، کیه که براش مهم نباشه؟]

«تو جنگ از این اتفاقا میافته دیگه.»

[صادق باش. تو فقط میخوای نابودش کنی چون از قلعه شیطانی اژدها بدت میاد.]

یوجین این را انکار نکرد. حقیقت داشت که او میل شدیدی داشت تا این قلعه نفرینشده را با خاک یکسان کند.

در همین حین، رایمیرا در ناباوری به سر میبرد و در حالی که زبانش بند آمده بود، در سکوت به یوجین خیره شد. او نمیتوانست از خودش نپرسد که آیا همه اینها یک خواب است یا نه. با این حال، دردِ کمی پیش هنوز تازه بود و ضربان روی پیشانیاش مدام به او یادآوری میکرد که این در واقع حقیقت است.

بعد از پذیرفتن این موضوع، رایمیرا احساس کرد که ضربان قلبش در حال تندتر شدن است.

مزاحم میخواست با نابود کردن هسته قلعه شیطانی اژدها، این قلعه، قلعه شیطانی اژدهای سیاه را ساقط کند...؟ این یک عمل شرورانه بود که رایمیرا حتی در وحشیانهترین رویاهایش هم تصور نکرده بود. ناگهان احساس کرد لبهایش خشک شدهاند، که از عوارض جانبی هیجانش بود.

رایمیرا پرسید: «اهم... اگه چاره دیگهای نیست، پس فکر کنم مجبوری. میخوای همین الان بری اونجا تا هسته رو نابود کنی؟»

یوجین پرسید: «میدونی کجاست؟»

«تو زیرزمین قلعه قرار داره. اگه تو... اگه میخوای همین الان نابودش کنی، این بانو میتونه شخصاً راهنماییت کنه. قلعه خیلی بزرگتر از اونیه که یه آدم عامی مثل تو بتونه تصور کنه، پس نمیتونی راهت رو پیــ— وااااغ!» حرفهای رایمیرا با جیغی از روی درد قطع شد.

یوجین تلنگری به جواهر قرمزش زده بود. او از این خوشش نمیآمد که رایمیرا سعی میکرد فخرفروشی کند، آن هم در حالی که هیچ چیزی برای پز دادن نداشت. رایمیرا در حالی که جیغ میکشید، به این طرف و آن طرف دست و پا میزد.

یوجین اعلام کرد: «قرار نیست همین الان نابودش کنم.»

او میتوانست این کار را بکند، اما خیلی جلب توجه میکرد.

بعد از شنیدن جواب یوجین، رایمیرا ناگهان جیغ کشیدن را متوقف کرد و با نگاهی ناامید به او خیره شد.

رایمیرا گفت: «پس تا کی میخوای این بانو رو نگه داری؟ اگه اون برنگرده، چهار ژنرال الهی یه گروه میفرستن تا پیدام کنن.»

«خب، مطمئنم که این کار رو میکنن.»

چهار ژنرال الهی برای جنگ پیشرو به رایمیرا نیاز داشتند. با این حال، یوجین نمیتوانست بعد از برقراری ارتباط با او، به همین سادگی رهایش کند و به قلعه شیطانی اژدها بفرستد.

یوجین گفت: «اگه چند تا قول بهم بدی، میفرستمت برگردی.»

«چی؟»

یوجین او را تهدید کرد: «اگه این کار رو نکنی، به ضربه زدن به پیشونیت ادامه میدم.»

اژدهایان نمیتوانستند زیر قولهایی که با زبان دراکونیک داده میشد، بزنند. با وجود اینکه این فقط یک تهدید بچگانه بود، اما برای رایمیرا از هر چیز دیگری در دنیا وحشتناکتر بود.