چپتر 313: جاگون (۱)

یوجین پس از بازگرداندن رایمیرا، در سایههای قلعه شیطانی اژدها پنهان شد. او نتوانسته بود اقامتگاه قانونی و مناسبی پیدا کند، بنابراین تصمیم گرفت همانجا در تاریکی قلعه مخفی شود و با دقت مراقب اوضاع و تحولات باشد.

همینطور که یوجین در مخفیگاهش مستقر میشد، فهمید که این فرصت خوبی برای جمعآوری اطلاعات بیشتر است. او از قبل تحقیقات کاملی درباره قلعه شیطانی اژدها انجام داده بود، بنابراین میدانست که تنها عده معدودی از کارابلوم این امتیاز را دارند که آنجا را خانه خود بنامند. با در نظر گرفتن این موضوع، یوجین با دقت مراقب هرگونه نشانه فعالیت بود. او میخواست تا جای ممکن اطلاعات جمع کند تا درک بهتری از وضعیت فعلی داشته باشد و بهترین اقدام بعدی را تعیین کند.

یوجین بهخوبی آگاه بود که تنها نخبگانِ قوم شیاطین کارابلوم امتیاز زندگی در داخل دیوارهای قلعه شیطانی اژدها را داشتند. آن مارمولک مغرور، رایزاکیا، به داشتن وسواس روی امتیازات ویژه و انحصارطلبی معروف بود، و یوجین حدس میزد گروهی که رایزاکیا شخصاً دستچین کرده بود تا خود را نجیبزاده بنامند، حتی از ساکنان معمولی قلعه هم متمایزتر باشند.

«ها؟»

مشاهدات یوجین از ساکنان قلعه شیطانی اژدها برایش غافلگیرکننده بود. با وجود جایگاه ویژهشان، آنها اصلاً شبیه آن گروه نخبهای که انتظار داشت نبودند. در واقع، بیشتر شبیه بازرس بود به نظر میرسیدند — تنبل و راضی از محیط آرام خود. بدون حاکمیت مشتآهنین رایزاکیا برای کنترل آنها، شیاطین قلعه شیطانی اژدها در طول قرنها ازخودراضی و بیحال شده بودند. یوجین حس میکرد که آنها چاق و فاسد شدهاند و برای در امان ماندن از هرگونه تهدید احتمالی، فقط به جایگاه و انزوای خود تکیه کردهاند.

قوم شیاطینی که اینجا اقامت داشتند، نیازی نداشتند نگران هیچگونه سختی یا تقلا برای گذران زندگی باشند. به جای آنها، قوم شیاطین کارابلوم سخت کار میکردند و به خاطر سایه ماندگار رایزاکیا، جرئت شورش نداشتند.

در حالی که یوجین به مشاهده ساکنان قلعه ادامه میداد، متوجه شد که وضعیت فاسد و تنبل قلعه شیطانی اژدها کاملاً هم تقصیر خودشان نیست. عامل مهمی که در این افول نقش داشت، این بود که آنجا یک قلمرو دوکنشین بدون هیچ جمعیت انسانی بود که بتواند نیروی حیات را برای جمعآوری مالیات تأمین کند.

با این حال، رایزاکیا هنوز یکی از سه دوک بود، بنابراین پاندمونیوم بهطور منظم نیروی حیات بیش از حدی به قلعه شیطانی اژدها میفرستاد. اگرچه رایزاکیا از انسانها متنفر بود، اما از کشتن و خوردنشان بدش نمیآمد. او میفهمید که اگر میخواهد قدرت خود را بهعنوان یک شیطان و یک اژدهای شیطانی توسعه دهد، نمیتواند نیروی حیات انسانها را رد کند. با این وجود، رایزاکیا نقشه بزرگتری در سر داشت. او به دنبال این بود که از طریق نوادگانش خود را قویتر کند و غرور و زیباییشناسیاش را فدای اهداف آیندهاش کرده بود.

در همین حین، با اینکه اژدهای دیوانه مدتها بود که ناپدید شده بود، بابل همچنان به ارسال نیروی حیات انسانی ادامه میداد که باعث پروار شدن شیاطین قلعه شیطانی اژدها میشد.

«قدرت تاریکشون زیاده، اما فقط همین... اونا واقعاً چیزی بیشتر از خوکهای پروارشده نیستن.»

در مورد بود هم همینطور بود. با اینکه او بهطرز مضحکی ضعیف بود، اما قدرت بازسازیاش فوقالعاده بود و به او اجازه داد تا مدت زیادی در برزخ بینهایت زنده بماند. این یعنی بود قدرت تاریک قابلتوجهی داشت، اما فقط محدود به استفاده از آن برای بازسازی بود.

قدرت تاریک معیار مطلقی برای سنجش قدرت یک شیطان نبود. در نهایت، چیزی که اهمیت بیشتری داشت این بود که چطور میتوانستند آن قدرت را کنترل کرده و به کار بگیرند. از این نظر، قوم شیاطین قلعه شیطانی اژدها عملاً خوکهایی بودند که اگر محافظتِ نام رایزاکیا نبود، منتظر بودند تا توسط دیگر شیاطین بلعیده شوند.

رایمیرا فریاد زد: «تماشا کنید! این بانو تنها خون اژدهای سیاه است! نام او رایمیراست! ای شیاطین حقیر و فروتنِ قلعه شیطانی اژدها! تحسین و ستایش خود را نثار این بانو کنید!»

به این ترتیب، رژه از دروازهها آغاز شد، در حالی که رایمیرا با غرور روی یک کالسکه مجلل ایستاده بود و حضور باشکوهش را به همه اعلام میکرد. شیاطین حاضر در خیابانها برای رایمیرا هورا کشیدند و دست زدند. صدای آنها در همسراییِ ستایش از نواده حاکم بزرگ و قدرتمندشان، اژدهای سیاه، به هوا برخاست.

یوجین در حالی که از پشتبام یکی از ساختمانهای مجاور شاهد این صحنه بود، چهرهای ناباورانه به خود گرفت.

این احمقها دقیقاً داشتند چه غلطی میکردند؟ او نمیفهمید با وجود تهدید قریبالوقوع جنگ که بر سرشان سایه انداخته بود، چرا این افراد اینقدر بیپروا رفتار میکردند. از این گذشته، چرا رایمیرا، آن دختربچه مجنون، حالا داشت مثل یک احمق جیغوداد میکرد، در حالی که قبلاً به نظر میرسید حرفهای او را فهمیده است؟

مر آهی از روی نارضایتی کشید. وقتی سرش را از زیر شنل یوجین بیرون آورد، لبهای آویزانش نشان از کلافگی او داشت.

او غرولند کرد: «میدونستم. باید همون موقع که فرصتش رو داشتیم میکشتیمش.»

مر، رایمیرا را بسیار روی اعصاب و غیرقابلتحمل مییافت، هرچند به دلایلی که خودش هم نمیتوانست کاملاً توضیح دهد.

آیا به این خاطر بود که رایمیرا دختر اژدهای سیاه بود، همان موجودی که قصد جان بانو سیهنای عزیزش را کرده بود؟ تا حدودی. مر میدانست که درست نیست دختر اژدهای سیاه را به خاطر گناهان پدرش مقصر بداند، اما همیشه منطقی ماندن کار سختی بود.

با این حال... این تنها دلیلش نبود. مر به این واقعیت آگاه بود که رایمیرا از نظر سنی به او نزدیک است و هر دو از نظر ظاهری شبیه یک کودک هستند. علاوه بر این، رایمیرا در قصر خود حبس شده بود، درست همانطور که مر در آکرون گیر افتاده بود.

با اینکه یوجین مثل یک قلدر رفتار میکرد و از هر فرصتی برای فحش دادن استفاده میکرد، مر میدانست که او در اعماق قلبش آدم بدی نیست. به همین دلیل بود که قصد داشت رایمیرا را بدون کشتنش با خود ببرد.

«یک دشمن.»

مر از همان برخورد اول متقاعد شده بود که رایمیرا به دشمن او — رقیب او — تبدیل خواهد شد.

یوجین گفت: «مر، مگه بهت نگفتم حرفای بد نزنی؟»

مر جواب داد: «سر یوجین، فکر نمیکنم شما صلاحیت گفتن این حرف رو داشته باشین. هر چی باشه، شمایین که همیشه میگین لعنت به این، فلانفلانشدهی اون. تازه من کِی حرف بدی زدم؟»

یوجین گفت: «نباید همینطوری الکی بگی که باید یکی رو بکشیم. این کار بدیه.»

مر جواب داد: «اما شما خودتون همیشه از این حرفا میزنین، سر یوجین.»

یوجین پاسخ داد: «برای من عیبی نداره، چون من ذاتاً آدم بدیام.»

«نمیدونم آدم بدی هستین یا نه، اما چیزی که میدونم اینه که شما یه آدم بیشرمین که تو بحث حتی یه ذره هم نمیخواد به یه بچه باج بده.»

صدها جواب مختلف به ذهن یوجین رسید، اما به خودش زحمت نداد هیچکدام را به زبان بیاورد. مهم نبود چه میگفت، در هر صورت فقط تبدیل به کسی میشد که حاضر نبود از یک بچه شکست بخورد، درست همانطور که مر گفته بود. یوجین نمیتوانست زیر بار چنین چیزی برود.

با این حال، باید یک چیز در جواب میگفت: «ولی تو از من بزرگتری.»

وقتی حرفهای یوجین تأثیر خودش را گذاشت، مر ساکت شد و حالت غرغروی قبلیاش فروکش کرد. آن دو در تأملی آرام نشستند و با چهرههایی جدی رژه پرسروصدای پایین را تماشا کردند.

ساعتها گذشت و راهپیمایی تا نزدیک سپیدهدم ادامه یافت تا اینکه رژه پرهیاهو سرانجام متوقف شد. وقتی آن بچه به سمت قلعه شیطانی اژدها بازگشت، دروازهها پشت سرش بسته شدند. شیاطینی که تا پیش از آن پرانرژی بودند و با شور و شوق فراوان دست تکان میدادند و فریاد میکشیدند، با بسته شدن ناگهانی دروازهها ساکت شدند. حالا با چهرههایی بیتفاوت، پراکنده شدند و به سراغ کار خود رفتند.

یوجین همهچیز را از روی پشتبام دید. به نظر میرسید بیشتر قوم شیاطینی که به خانههایشان برمیگشتند، در حال آماده شدن برای رفتن — یا بهتر است بگوییم، فرار کردن — بودند.

او در حالی که صحنه پایین را تماشا میکرد، نتوانست جلوی پوزخند تحقیرآمیزش را بگیرد. رژه این تصور را ایجاد کرده بود که تمام قلعه شیطانی اژدها در وفاداری به رهبر جدیدشان متحد هستند، اما حالا واضح بود که همه آنها در توطئه علیه رایمیرا شریک بودند.

مر در حالی که تغییر سریع خیابانها را تماشا میکرد، زمزمه کرد: «کمی ترحمانگیزه.»

با وجود اینکه از آن جوجهاژدها خوشش نمیآمد، اما نتوانست جلوی احساس دلسوزیاش برای رایمیرا را بگیرد.

یوجین در سکوت موهای مر را به هم ریخت و سپس برگشت.

مر پرسید: «کجا قراره بخوابیم؟»

یوجین جواب داد: «تو کوچه پسکوچهها.»

«خب، راستش برام مهم نیست کجا میخوابیم. هر چی باشه، این شمایین که باید رو زمین لخت بخوابین، سر یوجین. من که تو آغوش شما راحت میخوابم.»

«منظورت همون تختِ داخل شنله.»

«دقیقاً.» مر با ریزخندی دوباره به داخل شنل پرید.

یوجین به راه افتاد تا در یک کوچه متروکه جایی برای نشستن پیدا کند. او میدانست که نیازی نیست نگران گیر افتادن باشد، اما میخواست قبل از استراحت، برای هر موقعیت غیرمنتظرهای آماده باشد.

روز بعد فرا رسید و یوجین با احساساتی ضد و نقیض متوجه شد که هیچکس او را ندیده است. هلموثی که او از سه قرن پیش میشناخت، یک کابوس زنده بود، مکانی از وحشت و مرگِ غیرقابلتوصیف. در مقایسه با آن، قلعه شیطانی اژدها فقط شبیه یک خوکدانی بود که هیچ دغدغه یا نگرانی واقعیای در آن وجود نداشت. یوجین از این درک، هم احساس آسودگی میکرد و هم ناامیدی.

«نمیتونستن بهجای اینکه راه بیفتن برن جنگ، خیلی راحت بزنن به قلعه و هسته رو داغون کنن...؟ فکر نکنم حتی اگه همین الانم رایمیرا رو بدزدم اتفاق خاصی بیفته.»

کار به جایی رسید که یوجین جداً به این فکر افتاد که رایمیرا را بردارد و ببرد. البته، اگر میخواست نقشهاش را فوراً عملی کند، با مشکلات زیادی روبهرو میشد. بنابراین، تصمیم گرفت حدود یک روز وضعیت را زیر نظر بگیرد و دنبال فرصتی برای نفوذ به قلعه شیطانی اژدها بگردد.

«اگه نفوذ بهش راحت به نظر برسه چی؟ خب، یه امتحانی میکنم. و اگه بتونم بدون اینکه کسی بفهمه جیم بشم تو، اونوقت... اول باید دنبال هسته بگردم؟ میگفت تو زیرزمینه، پس... یا شایدم بتونم مستقیم برم سراغ اون چهار تا ژنرال الهیِ حرومزاده و دهنشون رو سرویس کنم.» یوجین در حالی که دوباره مشغول جمعآوری اطلاعات بود، احتمالات مختلفی را در ذهنش سبکسنگین کرد.

مدتی گذشت. از ظهر گذشته بود، اما هنوز چند ساعتی تا غروب آفتاب فاصله داشتند.

«...»

یوجین کاملاً هوشیار ماند و حتی یک لحظه هم گاردش را پایین نیاورد. با وجود اینکه در یک خوکدونی پر از آدمهایی بود که هیچ تهدید واقعی برایش محسوب نمیشدند، اما آنقدر عاقل بود که در قلمرو دشمن بیگدار به آب نزند. تجربیات گذشتهاش به او آموخته بود که محتاط باشد و اشتباهات احمقانه مرتکب نشود.

در همین حین، متوجه حس بدخواهیِ کوبندهای شد که از دوردست به او نزدیک میشد — نیت قتلی چنان وحشیانه که هیچ جایی برای مذاکره یا دیپلماسی باقی نمیگذاشت. این فقط یک خصومت ساده نبود، بلکه میل خالصی بود برای نابود کردن هر موجود زندهای که سر راهش قرار میگرفت. نیرویی هیولایی و فراگیر بود که از هیچ دشمنی یا کینه خاصی نشأت نمیگرفت، بلکه فقط یک عطش خالص و ساده برای خونریزی بود.

یوجین نمیتوانست آن را نادیده بگیرد، حتی برای یک لحظه. با چنین حسی غریبه بود. حداقل در طول زندگیاش به عنوان یوجین لاینهارت، هرگز چنین نیت قتل عظیم و بیقید و شرطی را احساس نکرده بود.

به محض اینکه یوجین متوجه این حس شد، ناخودآگاه نگاهش را به سمت منبع این نیت قتل چرخاند. آسمانی که از داخل قلعه شیطانی اژدها دیده میشد، با وجود اینکه قلعه با یک سد غولپیکر پوشیده شده بود، تیره و تار نبود. با این حال، سد قطعاً آنجا حضور داشت. این سد به قلعه شیطانی اژدها اجازه میداد تا به عنوان دژی نفوذناپذیر و استوار بایستد، در حالی که آبوهوا و دمای داخل سد را کنترل میکرد تا محیط را تا حد امکان برای ساکنان قلعه دلپذیر کند.

سد دراکونیک توسط خود رایزاکیا طراحی و ایجاد شده بود و انرژیاش از طریق مانای موجود در جو، هسته قلعه شیطانی اژدها، و جواهر قرمز و قلب اژدهای رایمیرا تأمین میشد. این سد همچنین از مانای شیاطین قلعه نیز تغذیه میکرد. به جرأت میشد آن را یکی از مهیبترین سدهایی دانست که یوجین تا به حال دیده بود.

یوجین حضور روزافزون نیرویی مرگبار را که لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد حس کرد و چشمانش را روی آن نبست. در عوض، توجهش را به سمتی متمرکز کرد که تهدید از آنجا نزدیک میشد. با وجود فاصله زیاد بین او و منبع این بدخواهی، یوجین میتوانست پیکر تار و محوی را ببیند که در هوا به سمت قلعه در حال پرواز بود. با دیدن این صحنه، یوجین در مواجهه با خطر هوشیار و بیتزلزل باقی ماند.

پیکری ناآشنا بود، کسی که یوجین برای اولین بار او را میدید. با این وجود، یوجین به محض دیدنش او را شناخت — یا بهتر است بگوییم، لحظهای که نیت قتل آن پیکر را احساس کرد، هویتش را فهمید. تنها یک موجود وجود داشت که جرأت میکرد به قلعه شیطانی اژدها شبیخون بزند. مهمتر از آن، یوجین میتوانست انرژی وحشیانه و حیوانیای را احساس کند که از بدخواهیِ مهاجم ساطع میشد. او جاگون بود.

جاگون بدون هیچ زحمتی خودش را از روی زمین به بالا پرتاب کرده و در آسمان اوج گرفته بود. برای انجام چنین کاری نیازی به سکو یا بال نداشت؛ قدرت بدنیاش برای این کار کفایت میکرد. برای او، این جهش اصلاً چیز عجیبی نبود — فقط کافی بود پاهایش را کمی خم کند و با یک پرش قدرتمند به آسمان شلیک شود.

او به سرعت به ارتفاعی رسید که بر تمام قلعه شیطانی اژدها مشرف بود. حتی ساکنان قلعه شیطانی اژدها — که مثل خوکهای پرواری فقط منتظر ذبح شدن بودند و ذهنهایشان به خاطر سالها صلح و آرامش کند شده بود — نمیتوانستند متوجه این بدخواهیِ کوبنده که به قلعه نزدیک میشد، نشوند. از این رو، شیاطین بیشماری با چهرههایی غافلگیرشده به آسمان خیره شدند.

در همین حال، چشمان تاریک جاگون فقط تکههای بیشماری از گوشت را میدید. از اینکه طعمههایش بوی گوشت و خون نمیدادند کمی ناامید شده بود، اما با فکر کردن به کشتار و ضیافتی که به زودی به راه میافتاد، قلبش غرق در لذت شد.

حالا وقت آن بود که درپوش را از روی ظرف غذا بردارد. زمان آن رسیده بود که تمام قدرت خود را آزاد کند. جاگون مانند کمانی کشیده شده به عقب خم شد، آماده تا حملهای ویرانگر را رها کند.

کررررااک!

بازوهایش به شدت متورم شدند. اگرچه جاگون در مقایسه با عظمت قلعه شیطانی اژدها هنوز هم کوچک بود، اما در چشم کسانی که از پایین به او نگاه میکردند، شبیه یک غول به نظر میرسید. انگار جاگون میخواست کل قلعه را در یک لقمه ببلعد.

جاگون با هر دو مشتش به سد کوبید.

بوووووم!

به محض برخورد مشتهایش، قلعه شیطانی اژدها به لرزه درآمد و سد قدرتمند نتوانست در برابر ضربه جاگون مقاومت کند. ظاهر شفاف سد کدر شد و ترکی از نقطه برخورد مشتهای جاگون شروع به گسترش کرد.

جاگون با لبهایی که از هیجان میلرزید، خندید: «هه هه.»

سپس یک بار دیگر بازوهایش را بالا برد. از آنجایی که سد در آستانه شکستن بود، دیگر نیازی نداشت تمام قدرتش را در یک نقطه متمرکز کند. حتی اگر آن را به حال خود رها میکرد، سد قطعاً خودبهخود فرو میریخت. با این وجود، جاگون نمیخواست بیشتر از این صبر کند، بنابراین با تمام توانش ضربه دیگری به پایین کوبید.

غرررررش!

دو مشت او سد را در هم شکستند و قلعه شیطانی اژدها کمی از ارتفاعش را از دست داد. با این حال، به زمین سقوط نکرد. با وجود اینکه سد خرد شده بود، اما هسته قلعه شیطانی اژدها هنوز دستنخورده باقی مانده بود.

یوجین با دیدن این صحنه گفت: «حرومزادهی روانی.»

انتظار داشت جاگون مثل یک احمق سرش را پایین بیندازد و حمله کند، اما اصلاً توقع نداشت که فقط یک روز بعد از شروع جنگ اینطور هجوم بیاورد. یوجین شگفتزده و مبهوت شده بود، اما تحت تأثیر بدخواهی و حضور سنگین جاگون قرار نگرفت.

برعکس، یوجین خوشحال بود که جاگون تصمیم گرفته مثل یک احمق حمله کند.

کل قلعه شیطانی اژدها در یک لحظه به هرجومرج کشیده شد و همه در حالی که جیغ میکشیدند، برای نجات جانشان پا به فرار گذاشتند. اولین کسی که حمله کرد جاگون بود، اما او تنها نبود.

مزدوران ددمنشان که زیردست جاگون بودند، به همراه سربازان کنت کاراد نیز بر فراز قلعه شیطانی اژدها ظاهر شدند. از آنجایی که آنها نمیتوانستند مثل جاگون تا چنین ارتفاعی جهش کنند، همگی سوار بر پشت جانوران شیطانیِ پرنده بودند. یوجین انواع مختلفی از این جانوران شیطانی پرنده را میشناخت.

یک شیطان غولپیکر که به نظر میرسید کنت کاراد باشد، دستش را بالا برد و جانوران شیطانی که شبیه تودههایی از گوشتِ پر از برآمدگی بودند، آروارههایشان را کاملاً باز کردند.

بوووووم!

پرتوهای نوری از دهان جانوران شیطانی شلیک شد و حملاتشان دقیقاً به هدف اصابت کرد. دروازههای محکم و بسته قلعه شیطانی اژدها زیر بمباران جانوران شیطانی فرو ریخت.

سپس این موجودات به سمت شهر سرازیر شدند و ددمنشان که درست مثل رهبرشان تندخو و بیاعصاب بودند، از روی موجودات پایین پریدند و با پای پیاده به داخل شهر یورش بردند.

در همین حین، جاگون تا همان لحظه هم چندین ساختمان را ویران کرده بود. او تمام شیاطین اطرافش را تکهتکه میکرد و گوشت، استخوان و خونشان را در دهانش میچپاند. برایش مهم نبود که آیا آنها سعی در مقابله دارند، با جیغ و وحشت فرار میکنند، یا به طرز رقتانگیزی همانجا روی زمین میافتند؛ همه آنها فقط طعمه بودند.

یوجین تمام این اتفاقات را نادیده گرفت. به او هیچ ربطی نداشت که تمام شیاطین قلعه شیطانی اژدها بمیرند یا زنده بمانند. علاوه بر این، در حال حاضر هیچ نیازی به درگیری با جاگون نمیدید. اولویت فعلیاش پیدا کردن رایمیرا، دوشس اژدها و محافظت از او بود.

[تـ-تـ-تو! چه... چه اتفاقی داره میافته؟ قلعه شیطانی اژدها... چه بلایی سر قلعه این بانو اومده؟] صدای رایمیرا از داخل جیب یوجین به گوش رسید.

صدا از دستگاه ارتباطیِ پرتابلی میآمد که یوجین روز گذشته به آن دختر داده بود.

یوجین قبل از اینکه جواب بدهد، دستگاه ارتباطی را در گوشش گذاشت: «کجایی؟»

[چـ-چی... گفتی؟]

«میگم کجایی؟ از جات تکون نخور و همونجا منتظرم بمون.»

بالهایی از شعله از پشت یوجین فوران کردند. او داشت از برجستگی استفاده میکرد تا به نهایت سرعتش برسد.

[این بانو... در حال حاضر تو اتاق تاجوتخت قلعه شیطانی اژدهاست، که...]

«که احتمالاً بلندترین و باشکوهترین جای قلعهست.»

[وااا... وااااااه...] رایمیرا شروع به فینفین کرد.

یوجین که اصلاً حوصله شنیدن صدای هقهق او را نداشت، دستگاه را خاموش کرد. سپس یک آذرخش بنفش از میان خرابههای دروازه عبور کرد.