چپتر 317: جاگون (۵)

زمین قلعه کاملاً محو شده و سقف فضای زیرزمینی هم از بین رفته بود. رایمیرا نگران بود که سقف روی سرشان آوار شود، اما این وضعیت از هر چیزی که تصور میکرد بدتر بود. ناپدید شدن کل سقف بههیچوجه مایه آرامش نبود و رایمیرا همچنان با وحشت جیغ میکشید.

وقتی رایمیرا یوجین را دید که در ارتفاع بالایی در هوا شناور است، جیغهای وحشتزدهاش ناگهان قطع شد. برای لحظهای، همانجا خشکش زد و درحالیکه سعی میکرد نفسش را جا بیاورد، چنگ به سینهاش انداخت. اصلاً نمیدانست چه اتفاقی در حال رخ دادن است یا چطور چنین چیزی ممکن است، اما از یک چیز کاملاً مطمئن بود — این وخیمترین بحرانی بود که در تمام دویست سال زندگیاش با آن روبهرو شده بود. لبهایش بیصدا تکان میخورد و در تقلا بود تا از اوضاع سر در بیاورد و بفهمد قدم بعدی چیست.

یوجین نگاهی به هسته قلعه شیطانی اژدها که حالا کاملاً در معرض دید قرار گرفته بود، انداخت. با خودش فکر کرده بود که رایمیرا در زیرزمین در امان میماند، اما به نظر میرسید که قدرت خام جاگون را دستکم گرفته بود.

رایمیرا بعد از لحظهای پرسید: «ا-اومدی این بانو رو نجات بدی؟»

یوجین که دید رایمیرا میخواهد از آن گودال به بیرون پرواز کند، بهجای جواب دادن به سؤالش، کف دستش را به سمت او دراز کرد.

یوجین گفت: «همونجا بمون.»

«چی...؟»

یوجین جواب داد: «اونجا خیلی امنتر از اینجاست.»

«حداقل خودش که اینطوری میگه.» رایمیرا بدون هیچ بحثی، دوباره خودش را پایین کشید.

«صبر کن... بهتر نیست همین الان هسته رو نابود کنی؟ اینطوری این بانو میتونه از قلعه شیطانی اژدها فرار کنه و دیگه لازم نیست نگران گیر افتادن من باشیم...»

حرفهای رایمیرا کاملاً منطقی بود، اما یوجین حتی زحمت تا آخر گوش دادن به آنها را هم به خودش نداد.

«امکان نداره یه اژدها به این راحتی بمیره.»

بدترین نتیجهای که یوجین میتوانست تصور کند این بود که رایمیرا وسط نبرد گیر بیفتد و در نهایت کشته شود. بااینحال، رایمیرا بهعنوان یک اژدها بدن بسیار مقاومی داشت و حتی میدانست چطور از مقدار کمی جادوی دراکونیک استفاده کند. او آنقدر توانمند بود که بتواند از خودش محافظت کند.

یوجین دیگر فرصتی برای فکر کردن به رایمیرا نداشت، حداقل نه حالا که جاگون داشت از دور به او نزدیک میشد. جاگون با کینهای عمیق و هالهای از نابودی که احاطهاش کرده بود، بالاخره از آن توده گوشت غیرقابلتشخیص بیرون آمد. از نظر ظاهری تفاوت چندانی با قبل نداشت؛ تنها تفاوت قابلتوجه این بود که کمی بزرگتر شده بود. بااینحال، شدت انرژی شومی که او را در بر گرفته بود، در مقایسه با قبل بسیار بیشتر بود.

مهم نبود رایمیرا چقدر مقاوم است، اگر انرژی وحشتناک جاگون به او برخورد میکرد، قطعاً کشته میشد. این فقط یک حدس و گمان نبود؛ بلکه واقعیتی بود که تاریخ آن را ثابت کرده بود.

اژدهایان در برابر قدرت تاریک پادشاهان شیاطین آسیبپذیر بودند. بهطور خاص، تقریباً نیمی از تمام اژدهایان به دست پادشاه شیاطین نابودی از بین رفته بودند. خیلی امنتر بود که کلاً جلوی نزدیک شدن جاگون به رایمیرا را بگیرد.

یوجین قبل از اینکه بهآرامی به سمت جلو پرواز کند، یک بار دیگر هشدار داد: «همونجا بمون و تکون نخور.»

دلیلی برای عجله نداشت، چرا که جاگون به دلایل نامعلومی در میان قدرت تاریک، بیحرکت ایستاده بود.

کنت کاراد درحالیکه راستقامت روی پشت یک جانور شیطانی پرنده ایستاده بود و از منظره دلپذیر تبدیل شدن قلعه شیطانی اژدها به ویرانه لذت میبرد، زمزمه کرد: «اوه، خدای من...»

این قلمرو دوکنشین به مدت سه قرن زیر سایه نام اژدهای سیاه در امان مانده بود، اما اکنون داشت بیرحمانه نابود میشد. علاوه بر این، کسی که مسبب این اتفاق بود، شخصی نبود جز خودش — نجیبزادهای از مناطق حاشیهای که مهارتهای چشمگیرش را به نمایش گذاشته و بارها و بارها ثابت کرده بود که یک شیطان برجسته است.

کنت کاراد از منظره پیش رویش غرق در وجد شده بود. او از ویرانی و هرجومرجی که مثل آتشسوزی به همهجا سرایت میکرد، لذت میبرد. در واقع آنقدر مسحور شده بود که میتوانست روزها بدون وقفه به تماشای این صحنه بنشیند. بااینحال، سرخوشیاش دوام چندانی نداشت، زیرا ناگهان متوجه جاگون شد که طوفانی بیامان از کینه و انرژی را به سمت آنها روانه کرده بود. نیروهای پرنده، از جمله خود کنت کاراد، سر جایشان میخکوب شده بودند و نه میتوانستند حرکت کنند و نه تصمیمی برای پیشروی یا عقبنشینی بگیرند.

کنت کاراد با صدای بلند گفت: «جاگون؟»

همیشه شیاطینی بودند که در بحث درباره مشهورترین افراد، نامشان در کنار سه دوک هلموث به میان میآمد. یکی از آنها اوبرون فاسد بود که با وجود زندگی در همان دوران سه دوک، تسلط مطلق خود را به نمایش گذاشته بود. بنابراین، جاگون تنها با شاهکار شکست دادن پدرش، ثابت کرده بود که تا چه حد قدرتمند است.

همین جاگون در حال حاضر درگیر نبرد با شخصی بود و به طرز تکاندهندهای، داشت وادار به عقبنشینی میشد. جاگون ذاتاً موجودی وحشتناک و شنیع بود و بدنش همیشه بوی خون میداد. بااینحال، در این لحظه، نوع متفاوتی از انرژی از جاگون ساطع میشد؛ یک حس غریزی و بهشدت شوم.

کنت کاراد منشأ این احساس شوم را میشناخت. این متعلق به پادشاه شیاطین نابودی بود. در نتیجه، هالهای که از جاگون ساطع میشد، حتی به دیگر افراد قوم شیاطین نیز حس ناامیدی را منتقل میکرد. علاوهبر این، جاگون هیچ تفاوتی بین متحدان و دشمنان قائل نمیشد.

برخلاف الفها، ددمنشان در طول زندگیشان از عشق ارواح بهرهمند نمیشدند، دانش وسیعی درباره مانا نداشتند و مثل انسانها از توانایی باورنکردنی در تولیدمثل برخوردار نبودند. در عوض، ددمنشان از موهبت داشتن بدنی قدرتمند برخوردار بودند. اگرچه آنها کنترلی روی مانا نداشتند، اما ساختار بدنی نیرومندشان باعث میشد بتوانند در برابر بیشتر حملات مقاومت کنند و قدرت بازسازی شگفتانگیزشان به آنها اجازه میداد حتی از شدیدترین جراحات نیز بهبود یابند.

کنت کاراد در کودکی درباره تاریخ ددمنشان آموزش دیده بود. بر اساس افسانهها، ددمنشان در دوران سلطنت اوبرون فاسد تسلیم غرایز اولیه خود شده و به شکارچیانی بیرحم تبدیل شده بودند. آنها در طول سالهای جنگ، با ولعی سیریناپذیر برای کشتار و قتلعام که گویی هرگز فروکش نمیکرد، غرق در گوشت و خون شده بودند.

بااینحال، ددمنشان برای ادامه کارزار خونریزی خود به قدرت بیشتری نیاز داشتند، بنابراین برای کمک به پادشاهان شیاطین روی آوردند. با بستن قرارداد با پادشاهان شیاطین، حتی ددمنشان نیز میتوانستند کنترل قدرت تاریک را بیاموزند و آنها تصمیم گرفتند با پادشاه شیاطین خشم متحد شوند. سپس وقتی خشم سقوط کرد، وفاداریشان را به پادشاه شیاطین نابودی تغییر دادند.

نسلهای گذشته ددمنشان به همنوعان خود خیانت کرده و برای ارضای ولع کشتار و شکارشان، دو بار وفاداری خود را تغییر داده بودند. طبیعی بود که چنین عاداتی به جاگون نیز به ارث رسیده باشد.

جاگون گرسنه بود و دلیل این گرسنگی کاملاً واضح بود. او مقدار زیادی خون از دست داده و با سرعتی هشداردهنده بازسازی شده بود. غذا خوردن تنها راه برای رفع گرسنگیاش بود. جاگون با غرایزش مبارزه نکرد؛ در عوض، پا جای پای پیشینیان خود گذاشت.

توده گوشت در میان تاریکیِ موجدار به خود پیچید.

کنت کاراد عنوان خود را صرفاً از روی شانس یا تصادف به دست نیاورده بود؛ او با پیروزی در نبردهای بیشمار از هر نوعی، به مردی که امروز بود تبدیل شده بود. از اختلافات قلمرویی گرفته تا نبردهای رتبهبندی و سایر اشکال مبارزه، او مهارتهایش را بهعنوان یک جنگجوی کهنهکار صیقل داده بود. به همین دلیل، غرایزش بسیار تیز و حساس بودند و درباره انرژی بیصدا و بدخواهانهای که از آن توده کینه ساطع میشد، به او هشدار دادند.

او هیچ فرصتی برای فریاد زدن و هشدار دادن یا دستور دادن به مرکب پرندهاش نداشت. در عوض، کنت کاراد بلافاصله از روی پشت جانور شیطانی پرندهاش پایین پرید. افراد دیگری هم در کنارش بودند — افراد قوم شیاطین که مدتها بهعنوان محافظ در کنارش ایستاده بودند. بااینحال، کنت کاراد ذرهای در تنها پریدن تردید نکرد.

کنت کاراد وخامت اوضاع را بهخوبی درک میکرد. یک لحظه تردید میتوانست به قیمت جانش تمام شود و خیلی زود ثابت شد که غریزهاش درست گفته است. تقریباً در یک چشمبههمزدن، توده گوشت و تاریکی — جاگون — به دهانی غولپیکر تبدیل شد و با یک حرکت سریع، هم جانور شیطانی و هم محافظان کنت کاراد را بلعید.

مرگ آنها چنان سریع و وحشتناک بود که حتی فرصت نکردند قبل از مرگ از روی وحشت فریاد بکشند. قدرت تاریک نابودی قربانیانش را متلاشی کرد و بلعید و آنها را بهطور کامل از صفحه روزگار محو کرد.

بااینحال، جاگون هنوز سیر نشده بود.

فوووش!

جاگون دهها پیچک تاریکی را رها کرد که هرکدام با شاخکهای گوشتیِ در هم پیچیدهای همراه بودند و به سمت شهر در حال فروپاشی هجوم بردند. این زائدههای گوشتی با آروارههایی گشاد، محیط اطرافشان را جستوجو میکردند، درست شبیه به دستهای از مارها که به دنبال شکار وعده غذایی بعدیشان باشند.

همنوعخواری در میان قوم شیاطین چیز نادری نبود و در گذشته امری کاملاً رایج به شمار میرفت. انسانها با خوردن همنوعان خود قویتر نمیشدند، مگر اینکه این کار با جادوی سیاه یا افسونگری همراه باشد. بااینحال، برای قوم شیاطین همهچیز فرق میکرد. برای آنها، مطمئنترین راه برای رسیدن به قدرت، بلعیدن دیگر افراد قوم شیاطین بود. اگرچه این کار خطرات خاص خودش را داشت، اما بسیاری حاضر بودند در دوران جنگ و درگیری این خطرات را به جان بخرند، چرا که قتل و خشونت برای قوم شیاطین امری روزمره بود. در دنیای شیاطین، قدرتمندترین مسیر برای رسیدن به قدرت، اغلب با گوشت و خون همنوعانشان سنگفرش میشد.

جاگون با خودش فکر کرد: «داره میاد.»

با وجود اینکه جاگون به غرایزش وفادار بود، اما قدرت منطقش همچنان تزلزلناپذیر باقی مانده بود. به همین دلیل، با آرامش نبرد قبلیاش را مرور کرد و نمیتوانست منکر این شود که نبردی کاملاً یکطرفه بوده است. جاگون از بدو تولد قدرتمند و یک شکارچی مادرزاد بود. او هرگز در هیچ نبردی شکست نخورده بود و هرگز پیش نیامده بود که طعمهای را نشان کند و در کشتنش ناکام بماند. هر وقت گرسنه میشد غذا میخورد و هر وقت تشنه میشد مینوشید.

بااینحال، در برابر طعمه فعلیاش اوضاع مثل همیشه پیش نمیرفت. جاگون جنگیده بود، اما نتوانسته بود پیروز شود. میخواست بکشد، اما در کشتن ناکام مانده بود. گرسنه و تشنه بود، اما نتوانسته بود چیزی بخورد یا بنوشد. جاگون تا به امروز هرگز چنین غل و زنجیری را تجربه نکرده بود.

یوجین لاینهارت حالا داشت به او نزدیک میشد.

جاگون حتی در وحشیانهترین رؤیاهایش هم چنین سناریویی را تصور نکرده بود. او میدانست که اژدهای سیاه در زمان این تهاجم حضور نخواهد داشت. بنابراین فکر میکرد که خیلی راحت فقط دلی از عزا درمیآورد؛ اصلاً انتظار نبردی را نداشت که بتواند به او لذت بدهد.

بنابراین، نمیتوانست منکر این شود که وضعیت فعلی کاملاً او را غافلگیر کرده است. اژدهای سیاه اینجا نبود، اما یوجین لاینهارت بود، و جاگون تحقیر کاملاً یکطرفهای را از سوی این انسان متحمل شده بود. سر جاگون قطع شده و به هوا پرتاب شده بود.

جاگون پس از شکار کردن و بلعیدن تعدادی از افراد قوم شیاطین، قدرت تاریک را عقب کشید. او با استفاده از این قدرت، نیروی باورنکردنیای به دست میآورد، اما میدانست که در ازای آن، قدرت تاریک به تحلیل بردن بدنش ادامه خواهد داد، بنابراین نمیتوانست مدام از آن استفاده کند.

ناگهان غرش مهیبی به گوش رسید و جاگون مجبور شد برای به خود آمدن دستوپا بزند. این برخورد چنان جاگون را به مسافتی دور پرتاب کرد که گویی طبیعیترین اتفاق دنیاست.

واقعاً باورنکردنی بود، اما حقیقت داشت. آوار روی سر جاگون فرو ریخت و چیزی نمانده بود که او را زنده به گور کند، اما قدرت تاریک نابودی که احاطهاش کرده بود، بهسادگی تمام آن آوار را پودر کرد. یوجین درحالیکه وینید را بالا میآورد، حالت تهوعش را سرکوب کرد و با غضب به جاگون خیره شد.

باد ناگهان شدت گرفت و طوفانی با محوریت یوجین شروع به شکلگیری کرد. علاوه بر این، این یک باد معمولی نبود، بلکه موجهای پیدرپی از مانا بود که توسط شمشیر طوفان به یک گردباد تبدیل شده بود. یوجین با یک ضربه رو به پایین شمشیر، تمام نیروی طوفان را به سمت جاگون هدایت کرد.

این ضربه کل شهر را به ویرانی کشاند و اعضای قوم شیاطین که نتوانسته بودند فرار کنند و همچنین آنهایی که در حال غارت شهر و قتلعام ساکنانش بودند را در خود بلعید. با این حال، سرنوشت آنها اصلاً به یوجین ربطی نداشت. در عوض، تمام تمرکز او فقط و فقط روی جاگون بود.

در حالی که آن ددمنش خودش را درون طوفان بالا میکشید، یوجین به جاگون خیره شد. تمام پرهایی که در اطراف پراکنده شده بودند، کوچکترین حرکات جاگون را ثبت میکردند. قدرت تاریک نابودی حتی زمانی که جاگون در طوفان مانا گرفتار شده بود، حضورش را به رخ میکشید.

بوووم!

جاگون پاهایش را به زمین کوبید که باعث شد زمین فرو برود و طوفان متلاشی شود. سپس یوجین به سرعت وینید را با شمشیر مقدس عوض کرد و به سمت زمین شیرجه زد.

درست قبل از اینکه شمشیر یوجین و چنگالهای جاگون به هم برخورد کنند، تصادمی از نور و قدرت تاریک فوران کرد. شمشیر مقدس نور قدرتمندی از خود ساطع کرد و در برابر قدرت تاریک نابودی مقاومت نشان داد، اما با وجود تمام تلاشهایش، نتوانست دست بالا را بگیرد. قدرت جاگون که متعلق به قویترین پادشاه شیاطین بود، به سادگی بیش از حد عظیم بود.

اگر نور و قدرت تاریک مستقیماً با هم برخورد میکردند، نور بلعیده میشد و شمشیر مقدس تحلیل میرفت. با این حال، یوجین تیغه را دقیقاً در لحظات مناسب میچرخاند و تغییر مسیر میداد تا ضربات جاگون را دفع کرده و قدرت تاریکش را ذرهذره از بین ببرد.

در همین حین، کنت کاراد که در کشاکش درگیری این دو هیولا به سختی تلاش میکرد تعادلش را حفظ کند، زیر لب زمزمه میکرد.

او در حالی که به منظره ویرانیهای اطرافش خیره شده بود، با خودش زمزمه کرد: «هیولاها...»

صدها نفر از قوم شیاطین ارتشی برای حمله به شهر تشکیل داده بودند، اما حالا بیشتر آنها — به همراه ساکنان شهر که تعدادشان چند برابر قوم شیاطین بود — مرده روی زمین افتاده بودند. اکثریت آنها در آتش متقاطع بین این دو موجود قدرتمند گرفتار شده بودند.

برخورد این دو نیروی متضاد، بلای جان شیاطین بود و آنها را بیدفاع و آسیبپذیر رها میکرد. قدرت تاریک نابودی در تخریب خود هیچ استثنایی قائل نمیشد و بیرحمانه هر چیزی را که سر راهش قرار میگرفت میبلعید. از سوی دیگر، درخشش تابناکی که از شمشیر مقدس ساطع میشد، حکم مرگ را برای قوم شیاطین داشت، چرا که قدرت تطهیر و نابودی آنها را در خود داشت. برای زنده ماندن، اعضای قوم شیاطین باید فرار میکردند و تا جای ممکن از این دو قدرت هیولایی فاصله میگرفتند.

یوجین در دلش گفت: عقب رانده نمیشم، اما نمیتونم دست بالا رو هم بگیرم.

یوجین در یک لحظه کوتاه، شمشیر مقدس را صدها بار چرخانده بود. او بارها پوشش قدرت تاریک که جاگون را احاطه کرده بود شکافته بود، اما هرگز نتوانسته بود به خز این ددمنش برسد. حتی نور شمشیر مقدس که معمولاً قدرت تاریک شیاطین را به راحتی تطهیر میکرد، در برابر جاگون بیاثر بود.

یوجین حدس زد: باید به خاطر پادشاه شیاطین باشه.

پادشاه شیاطینی که جاگون از قدرتش استفاده میکرد، یک پادشاه شیاطین معمولی نبود، بلکه قویترینِ آنها بود. بنابراین، با وجود اینکه شمشیر مقدس هیچ کم و کاستی نداشت، اما قدرت کافی برای از بین بردن قدرت تاریک نابودی را نداشت.

با این حال، شمشیر مقدس به یوجین اجازه میداد تا در برابر جاگون مقاومت کند. صرف در دست داشتن شمشیر مقدس باعث میشد عقل و روان یوجین در برابر قدرت شوم و جنونآمیز تاریکی محافظت شود. علاوه بر این، نور شمشیر مقدس قدرت تاریک را دفع میکرد و مانع از آن میشد که مانای یوجین را فرسایش دهد.

با این وجود، چیزی که یوجین نیاز داشت یک نور محافظ نبود. او به نابودی در قالب یک شمشیر نیاز داشت، شیئی که هر چیزی را که بازتاب میداد نیست و نابود میکرد — شمشیر مهتاب.

یوجین از آن کینه افسارگسیخته عقب کشید و دستش را داخل شنلش برد. از زمانی که یکی از قطعات آن را از معدن بازیابی کرده بود، هرگز شمشیر مهتاب را بیرون نیاورده بود. یوجین تشخیص داده بود که این شمشیر بیش از حد خطرناک است، و اگر راستش را بخواهید، مطمئن نبود که کنترل کاملی روی شمشیر مهتاب داشته باشد. بله، او میتوانست آن را تاب دهد، اما به محض انجام این کار، مطمئن نبود که بتواند قدرت آن را کنترل کند تا دقیقاً مشخص کند چقدر نیرو در بر خواهد داشت و چقدر خرابی به بار میآورد.

در معدن هم همینطور بود. وقتی قطعات را دور هم جمع کرد، یوجین قطعاً شمشیر مهتاب را در دست داشت، و اصلاً قصد نداشت معدن را نابود کند. بلکه سعی داشت اوضاع را تحت کنترل نگه دارد.

با این حال، به طرز مفتضحانهای شکست خورده بود. یوجین تمام تلاشش را کرده بود تا نور را سرکوب کند، اما از کنترل خارج شده بود و هر چیزی که در اطرافش بود را جارو کرده و معدن را کاملاً نابود کرده بود. خوشبختانه، در طول مدتی که در هلموث بود نیازی به استفاده از شمشیر مهتاب پیدا نکرده بود، بنابراین قصد داشت بعداً در مکانی امنتر کنترل این سلاح را به دست بگیرد.

کنترل؟

یوجین به خودش زحمت نداد جلوی لبخندی که روی لبهایش مینشست را بگیرد. در عوض، در حالی که قبضه شمشیر مهتاب را بیرون میکشید، پوزخندی زد. این یک فرصت بود. راستش را بخواهید، یوجین کنجکاو بود. او در این فکر بود که شمشیر مهتاب پس از ترمیم نسبی چقدر قدرتمند شده است.

سیصد سال پیش، قدرت شمشیر مهتاب دستکمی از قدرت تاریک پادشاهان شیاطین نداشت.

البته از فرم فعلیش انتظار همون قدرت رو ندارم.

یوجین شمشیر را از غلاف معمولیش بیرون کشید. قبل از بازیابی قطعهای در معدن، شمشیر مهتاب شمشیری از نور بود که از قطعه کوچکی از تیغهاش فوران میکرد، اما حالا فرق کرده بود. با اضافه شدن قطعه بازیابی شده از معدن، تیغه شمشیر مهتاب تقریباً به اندازه یکسوم فرم اصلیاش ترمیم شده بود.

قطعه گمشده تیغه با نور رنگپریده مهتاب جایگزین شده بود. قبل از بازیابی قطعه اضافی، نور شمشیر مهتاب به اراده خودش طغیان میکرد، اما حالا، مثل یک تیغه صیقلخورده، صاف و مستقیم امتداد مییافت.

با این وجود، این فقط در ظاهر بود. قدرت سرسامآوری که در شمشیر نهفته بود، هنوز هم تشنه طغیان و وحشیگری بود و دستی که قبضه شمشیر را گرفته بود، نبض میزد. وقتی یوجین شمشیر مهتاب را در کنارش بالا آورد، احساسی وهمآور وجودش را فرا گرفت.

گوووو...

نور مهتاب سوسو زد. نیازی به استفاده از شمشیر تهی یا نیروی شمشیر نبود. در وهله اول، القای چنین تکنیکهایی با شمشیر مهتاب غیرممکن بود.

در ذات خود، شمشیر مهتاب نابودی در قالب یک شمشیر بود. نمیشد از آن همراه با هیچ چیز دیگری استفاده کرد، چرا که هر چیزی را که در مسیرش بود میدرید، نابود میکرد و از بین میبرد. حتی ورموث هم نتوانسته بود از هیچکدام از تکنیکهایش با شمشیر مهتاب استفاده کند و در واقع، اصلاً نیازی هم به این کار نبود.

صرفاً تاب دادن شمشیر مهتاب برای موقعیت یوجین کافی بود. قدرت تاریک کینهتوزانه توسط نور مهتاب بلعیده شد، و انرژی شرورانهای که همهچیز را نابود میکرد و میبلعید، نتوانست بر نور مهتاب غلبه کند. در عوض، به نظر میرسید قدرت تاریک نابودی قبل از اینکه ذوب شود و از بین برود، در نور مهتاب دست و پا میزد.

وقتی شمشیر مهتاب هلالی در هوا رسم کرد، جاگون به طور غریزی به عقب جهید. در جایی که موج هلال از آن عبور کرده بود، هیچچیز باقی نماند.

این دیگه چیه؟ جاگون احساس کرد موهای بدنش سیخ شده است.

لبهایش خشک شده بود، احساس میکرد مورمور شده و قلبش به شدت میتپید. او از احساسات عجیبی که قلبش را فرا گرفته بود، گیج شده بود.

جاگون به یوجین و نور مهتابی که در دستش بود خیره شد. نوری که یوجین در دست داشت دقیقاً چه بود؟ نیروی شمشیر بود؟ جادو بود؟ قدرت الهی؟ نه، هیچکدام نبود. آن نور هیچچیز نبود، اما در عین حال، قدرتی بود که همهچیز را نابود میکرد. جاگون به طور غریزی ماهیت نور را درک کرد و احساس شوم عجیبی نسبت به آن پیدا کرد.

جاگون قبل از اینکه به هوا بپرد، غرش بلندی سر داد. فرار کردن در حالی که دمش را روی کولش گذاشته بود گزینهای نبود که به آن فکر کند، بنابراین سعی کرد با یک غرش قدرتمند ترسش را تسکین دهد.

غرومب!

نور رنگپریده مهتاب و قدرت تاریک با هم برخورد کردند. یوجین بدون استفاده از هیچ تکنیکی، شمشیرش را با تمام توان به کار گرفت. او قدرت تاریک را که تهدید میکرد نابودش کند میشکافت و در جهاتی که فکر میکرد درست است ضربه میزد. با وجود اینکه شمشیر مهتاب ابزاری به طرز مسخرهای قدرتمند بود، اما این بدان معنا نبود که یوجین میتواند آن را بیدقت و بیپروا تاب دهد. یک شمشیر فقط به اندازه کاربرش خوب بود، و با ضربات پیچیده و حسابشده بهتر به هدفش میرسید. او شمشیر را با دقت و ظرافت تاب میداد و آن را با حرکاتی حسابشده به سمت حریفش هدایت میکرد.

شهر — یا بهتر است بگوییم، جهان — شروع به فروپاشی کرد. این مکان دیگر قلعه شیطانی اژدهای سابق نبود. ویرانهها به سرعت به یک زمین بایر و خالی تبدیل شدند و زمین زیر و رو شد.

شمشیر مهتاب در مسیر خود چیزی جز نابودی بر جای نمیگذاشت و حتی زمینی را که از روی آن میگذشت محو میکرد، در حالی که جاگون خستگیناپذیر در میان درخشش آن میدوید. قلعه با هر ضربه قدرتمند این سلاح مضحک، به آرامی تکهتکه میشد.

زمین به آرامی در حال فرو رفتن بود، یا حداقل جاگون اینطور فکر میکرد. وقتی به آسمان پرید، فهمید که در این مورد اشتباه کرده است. مسئله فقط این نبود که زمینِ زیر قلعه شیطانی اژدها در حال تکهتکه شدن و نابودی بود؛ بلکه خود قلعه داشت به سمت زمینِ زیرینش سقوط میکرد. هسته قلعه به دلیل امواج بیوقفه نابودی، بیش از حد بارگذاری شده بود. قلعه شیطانی اژدها مستقیماً سقوط نمیکرد، اما به تدریج در حال کاهش ارتفاع بود.

یوجین از این نزول کند خوشش نمیآمد. او آرزو میکرد که کاش قلعه مستقیماً روی قلمرو کارابلوم سقوط میکرد و در هم میشکست.

سپس یوجین پوزخند خبیثانهای زد و بال آتشینش را باز کرد، که باعث شد جاگون به طور غریزی جا بخورد و عقبنشینی کند. با این حال، وقتی جاگون اوضاع را بررسی کرد، متوجه شد که این بار چیزی متفاوت است. در گذشته، هر بار که یوجین بال آتشینش را رها میکرد، عواقب فاجعهباری به دنبال داشت. اما حالا که جاگون با احتیاط تماشا میکرد، به نظر میرسید هیچ اتفاقی نمیافتد.

جاگون پرسید: «چیکار کردی؟»

یوجین با لبخند جواب داد: «نابودش کردم.»

بوووووووم!

با وجود اینکه یوجین شمشیر مهتاب را تاب نداده بود، قلعه شیطانی اژدها شروع به لرزیدن کرد. زمینلرزه، زمینِ زیر پای یوجین و جاگون را به چند تکه تقسیم کرد که نشاندهنده شتاب گرفتن سقوط قلعه شیطانی اژدها بود.

یوجین کار سادهای انجام داده بود. او چند پر آغشته به برجستگی را در نزدیکی هسته جا گذاشته بود تا مراقب رایمیرا باشد. بنابراین، با آن پرها نقاط سیاهی ایجاد کرد و هسته را در هم شکست. حالا که مکانیزم کنترل آن کاملاً نابود شده بود، قلعه شیطانی اژدها به طور جدی در حال سقوط بود.

جاگون که متوجه شتاب گرفتن سقوطشان شده بود، پرسید: «میخوای با هم بمیریم؟»

یوجین با لبخند گفت: «چی داری میگی؟ قبل از اینکه این تیکه کلوخ به زمین بخوره، تو قراره بمیری.»