چپتر 319: هاملِ من (۱)

رایمیرا از ترس خشکش زده بود و در حالی که جلوی هسته قلعه شیطانی اژدها ایستاده بود، بدنش از اضطراب میلرزید. هسته در یک انفجار ناگهانی و خشن از بین رفته بود، اما او سر جایش میخکوب شده بود و نمیتوانست فرار کند.

با وجود میل شدیدش به فرار، چیزی او را آنجا نگه داشته بود؛ نیرویی غیرقابل توضیح که او را سر جایش میخکوب میکرد. درست بود که هسته متلاشی شده بود، اما کاملاً از بین نرفته بود. در عوض، به نظر میرسید انفجار تقریباً کنترلشده بوده است، چرا که تنها نیمی از هسته منفجر شده و بقیهاش دستنخورده باقی مانده بود.

ستون فقرات سیستم کاملاً در هم شکسته بود و قلعه شیطانی اژدها با سرعتی سرسامآور به سمت زمینِ پایین سقوط میکرد. با این حال، رایمیرا نمیتوانست نفس راحتی بکشد. هسته، هرچند به سختی کار میکرد، اما هنوز وجود داشت و به نوعی به او متصل بود. حضور آن تضمین میکرد که او نمیتواند به سادگی از فاجعهای که جلوی چشمانش رخ میداد دور شود.

این اسارت به این معنا بود که رایزاکیا خیلی بیشتر از امنیت قلعه شیطانی اژدها، دغدغه حبس نگه داشتن رایمیرا را داشته است. حتی اگر هسته تا حدی نابود میشد و دیگر نمیتوانست وظایفش را انجام دهد، رایزاکیا مصمم بود که رایمیرا را تا لحظه آخر آزاد نکند. به نوعی، این یک نفرین بود. نفرینی برای اطمینان از اینکه اگر اوضاع از کنترلش خارج شد، رایمیرا هم همراه با قلعه شیطانی اژدها به پایان راه خود برسد.

رایمیرا از نیتهای شوم پدرش بیخبر بود و هیچ تمایلی هم به فکر کردن درباره چنین چیزهایی نداشت. در عوض، سر جایش میخکوب مانده بود و در حالی که قلعه به سمت فروپاشی اجتنابناپذیرش سقوط میکرد، از ترس میلرزید. صدای انفجارها در سراسر شهر، در فاصلهای نه چندان دور از جایی که ایستاده بود، طنینانداز میشد و به هرج و مرج و ترسی که قلبش را فرا گرفته بود، میافزود.

شهر زمانی باشکوهِ قلعه شیطانی اژدها داشت جلوی چشمانش متلاشی میشد. این کلانشهر پهناور و توده خاکی عظیمی که روی آن قرار داشت، مثل بیسکویتی ترد از هم میپاشیدند و قطعاتشان پیش از آنکه به چیزی جز گرد و غبار تبدیل شوند، به اطراف پراکنده میشدند.

قورت.

رایمیرا ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد و توانست تصویر زودگذرِ مزاحم را در میان زنجیره انفجارها و خرابیها ببیند. با اینکه رایمیرا با مبارزه آشنایی نداشت، اما میفهمید چیزی که میبیند چیزی جز یک خشونت یکطرفه نیست.

غرایز دراکونیک رایمیرا بر سرش فریاد میکشیدند و به او هشدار میدادند که این موجود کسی نیست که او هرگز بخواهد با آن وارد نبرد شود. با این حال، او با حیرت تماشا میکرد که چگونه آن هیولا زیر مشت و لگد تسلیم میشود، به هوا پرتاب میشود، بازویش قطع میشود و در حالی که به شدت خونریزی میکرد، به میان آوار یک ساختمان بلند پرتاب میشود و در نهایت...

«اون مُرده!»

حضور هیولا ناپدید شد. او دیگر نمیتوانست آن قدرت شومی را که باعث سیخ شدن مو بر تنش میشد، احساس کند.

رایمیرا با چهرهای رنگپریده چند قدم به عقب برداشت. میدانست که مزاحم ناشناس قوی است، اما هرگز تصور نمیکرد تا این حد قدرتمند باشد!

«د-داره سقوط میکنه...»

بوم!

لاشه قلعه شیطانی اژدها به شدت لرزید. رایمیرا با چهرهای گریان، بقایای هسته را در آغوش گرفت.

حالا تنها چند ثانیه تا اتفاقی اجتنابناپذیر باقی مانده بود. در عرض چند تپش قلب، بقایای در هم شکسته قلعهای که روزگاری قدرتمند بود، با قلمرو کارابلوم برخورد میکرد و فاجعهای با ابعاد عظیم به راه میانداخت.

«داری چیکار میکنی؟»

فوووش!

شعلههای آذرخش جرقه زدند و یوجین که به سمت یک پر جهش کرده بود، از ناکجاآباد ظاهر شد و با چهرهای خسته این سوال را پرسید.

او احتراق را با برجستگی جایگزین کرده بود، اما با وجود اینکه حلقه آگاروث بار ناشی از آن را به دوش میکشید، فشار وارده او را از پا درآورده بود. بنابراین او به شدت خسته و فرسوده بود، هرچند که با عواقب استفاده از احتراق قابل مقایسه نبود.

رایمیرا نالهای کرد و صدایش هنگام صحبت از ترس میلرزید. او با صدایی که به سختی شنیده میشد گفت: «ا-این بانو... نمیتونه فرار کنه.» یوجین نگاهش را به سمت هسته شکسته چرخاند و خندهای توخالی سر داد. او با فورانی از نیروی شمشیر، در میان غرش کرکنندهای، بقایای هسته را منفجر کرد.

«هیک!» انفجار ناشی از آن رایمیرا را جا پراند و او در حالی که سرش را با دستانش میپوشاند، خودش را جمع کرد.

«کیااا!» اما یوجین به جای اینکه به او دلداری بدهد یا توضیحی بدهد، دست به کار شد. او بدن دست و پا زنِ رایمیرا را با یک دست گرفت و سپس بالِ سوزانِ برجستگی را باز کرد.

در یک چشم به هم زدن، یوجین از قلعه شیطانی اژدها فرار کرد و به سمت آسمان اوج گرفت. رایمیرا با چنگی محکم به بازوی او چسبید و در حالی که شتاب باورنکردنیشان او را در آستانه غرق شدن در وحشت قرار داده بود، جیغهایش هوا را میشکافت.

پس از اینکه آن دو تا ارتفاع مناسبی بالا رفتند، یوجین به آوارهای در حال سقوط قلعه نگاه کرد.

او با لبخندی از رضایت و خوشحالی وصفناپذیر گفت: «واو.»

بوووووووم!

آنچه در ادامه رخ داد، منظرهای با ابعاد غیرقابل تصور بود؛ انفجاری عظیم که پایههای واقعیت را به لرزه درآورد. لرزشها به قدری شدید بودند که به نظر میرسید آسمانِ بالای سرشان هم در واکنش به آن میلرزد. قلعه شیطانی اژدها از ارتفاع بسیار بالایی سقوط کرده بود و در لحظه برخورد، انفجاری فاجعهبار به راه انداخت که شبیه به بارش شهابسنگی بود که توسط یک جادوگر اعظم احضار شده باشد و قلب کارابلوم را میشکافت.

کارابلوم در برابر حملهای از بالا کاملاً بیدفاع بود و هیچ وسیلهای برای محافظت از خود در برابر برخورد فاجعهبار قلعه شیطانی اژدها نداشت. نمیشد گفت که آیا قوم شیاطین توانستهاند به موقع تخلیه شوند یا نه، اما هرج و مرجِ پس از آن سریع و بیرحمانه بود. بقایای قلعه با نیرویی بیرحمانه بر سر شهر بارید و هر چیزی را که در مسیرش بود، نابود کرد. شدت برخوردِ بقایای قلعه به حدی بود که باعث شد زمین زیرین آن محو شود، در حالی که امواج ضربهایِ پس از آن به سمت بیرون پخش میشدند و هر چیزی را در مسیرشان از بین میبردند.

بوووووووم!

انفجارها و لرزشها بدون توقف ادامه یافتند، درست همانطور که یوجین میخواست. او بیدلیل آن توده خاکی بزرگ را تکهتکه نکرده بود؛ میخواست وقتی به پایین سقوط میکند، حداکثر خسارت ممکن را وارد کند.

یوجین نظر داد: «باید با خودم تنقلات میآوردم.»

مر در حالی که سرش را از شنل بیرون میآورد، جواب داد: «من یکم دارم.» او در حالی که نگاهی به فاجعهای که در پایین رخ میداد میانداخت، یک جعبه پاپکورن به دست یوجین داد.

در حالی که کارابلوم جلوی چشمانشان میسوخت و به خاکستر تبدیل میشد، آنها در هوا شناور بودند و تماشا میکردند و با خونسردی پاپکورن میخوردند. با وجود نبودِ نوشیدنی، یوجین هیچ مشکلی برای پر کردن دهانش با آن دانههای خوشطعم نداشت و آنها را با بلعیدنِ حریصانه هوا پایین میداد.

رایمیرا با ناامیدی فریاد زد: «آه... آه... ق-قلمروی... این بانو...»

یوجین با تمسخر گفت: «قلمروی تو؟ کجا؟»

مر گفت: «راست میگه. چطوری قلمروی توئه؟ از همون اول خودت تصمیم گرفتی قلمروت رو ول کنی و فرار کنی.»

رایمیرا در حالی که دزدکی به پاپکورن نگاه میکرد، بهانهتراشی کرد و جواب داد: «آه... ا-این به خاطر این بود که نمیشد جلوی این وضعیت رو گرفت. این بانو میخواست به وظایفش به عنوان ارباب عمل کنه، اما با قدرتی که داشت کاری از دستش برنمیاومد. این بانو فرار نکرد، بلکه به خاطر آینده یه قدم عقبنشینی کرد.»

او یک اژدها بود، موجودی نزدیک به خدایان. اژدهایان نیازی به غذا خوردن نداشتند چون میتوانستند وجودشان را با مانا حفظ کنند. با این حال، آنها برای لذت بردن غذا میخوردند. رایمیرا هم در طول دویست سالی که در آن کاخ دورافتاده زندگی کرده بود، غذاهای زیادی را چشیده بود.

با این حال، رایمیرا به عنوان یک اژدها و دختر اژدهای سیاه، موجودی مغرور و باوقار بود. پاپکورنی که یوجین و مر با این بیخیالی از خوردنش لذت میبردند، به نظرش چیزی بیارزش و بدمزه میآمد که فقط به درد عوام و رعایا میخورد. در شرایط عادی، او حتی نگاه دومی هم به آن نمیانداخت.

اما... نمیتوانست این واقعیت را نادیده بگیرد که به نظر میرسید یوجین و مر واقعاً دارند از خوردن پاپکورن لذت میبرند. عطر خوشطعم و شور و صدای تردِ جویدنِ آن، کنجکاویاش را برانگیخت.

رایمیرا بالاخره پس از کمی تأمل به حرف آمد: «اون... خیلی خوب به نظر میرسه. اگه به عنوان پیشکش تقدیمش کنید، این بانو خیلی راضی میشه.»

«چی داری میگی؟»

«چون رفتارت افتضاحه، هیچی بهت نمیرسه.»

با این ردِ قاطعانه، ناامیدی در چشمان رایمیرا نشست. او از اینکه از خوردن پاپکورن محروم شده بود، بیشتر از دیدن نابودی سرزمینش احساس غم میکرد. به هر حال، او هیچوقت دلبستگی خاصی به آن توده خاکیِ پرنده نداشت.

«تچ.» یوجین در حالی که نابودی را تماشا میکرد، چشمانش را ریز کرد. گرد و غبار و خرابیهای ناشی از برخورد اولیه، به شکلی غیرطبیعی در یک مرز مشخص متوقف میشدند. با نگاه کردن به این صحنه از چنین ارتفاعی، کاملاً مشخص بود که مرز واضحی وجود دارد که جلوی گسترش بیشتر آن را میگیرد.

یوجین مشاهده کرد که خرابیِ ناشی از برخورد قلعه شیطانی اژدها با قلمرو کارابلوم، در یک مرز مشخص محدود شده است. با اینکه شهر کاملاً از روی نقشه پاک شده بود، مناطق اطراف آن دستنخورده باقی مانده بودند. زمین به شدت میلرزید، اما حتی یک درخت هم نیفتاد یا ترکی در خارج از آن مرز ایجاد نشد.

میتوانست دلیلش را حدس بزند.

کسی عمداً سدی ایجاد کرده بود تا جلوی عبور خرابیها از این مرز را بگیرد.

«هاه... هاه...»

زنده بود.

این تنها چیزی بود که میتوانست به آن فکر کند. با اینکه دست چپش در انفجار از بین رفته بود، اما هنوز زنده بود. در واقع، از دست دادن یک دست، بهای ناچیزی برای زنده ماندن از آن مبارزه مضحک به حساب میآمد.

با اینکه دستش پس از بلعیده شدن توسط آن قدرت عجیب و شوم جاگون فوراً ترمیم نمیشد، اما به زودی دوباره رشد میکرد. به عبارت دیگر، آسیب فیزیکی دائمی ندیده بود.

با این حال، چیزهای دیگری را از دست داده بود و همین موضوع، کنت کاراد را به ورطه ناامیدی میکشاند.

او روی این جنگ قمار بزرگی کرده بود و بیشتر ثروتی که در طول عمرش جمعآوری کرده بود را برای استخدام جاگون و مزدوران خرج کرده بود. علاوه بر این، تمام سربازان نخبه تحت فرمانش، از جمله محافظان شخصیاش را نیز به میدان آورده بود.

اگر پیروز میشد، آیندهای درخشان در انتظارش بود. او صاحب قلعه شیطانی اژدها میشد که توسط خود اژدهای سیاه ساخته شده بود، و همچنین معدن غولپیکر کارابلوم و خراجی که دورفهای کارگر در معدن میپرداختند، به او میرسید.

اما حالا همه چیز نابود شده بود. جاگون مرده بود، بنابراین اگر اژدهای سیاه برمیگشت، کسی را نداشت که با او بجنگد. او حتی نتوانسته بود چهره دوشس اژدها را ببیند. همه چیز، از جمله قلعه شیطانی اژدها، کارابلوم و معدن، از بین رفته بود...

کنت کاراد در حالی که با دست غولپیکرش خاک را چنگ میزد، با هقهق گفت: «این... این با چیزی که گفتی فرق داره...!»

اما او با خودش حرف نمیزد. در فاصله کوتاهی از کنت، درست روبهروی مرزی که مانع از گسترش خرابیها میشد، زنی با لباسی روشن ایستاده بود که با ویرانیِ چند قدم جلوتر از خودش، هیچ تناسبی نداشت.

زن گفت: «تو نبودی که دچار سوءتفاهم شدی؟» نوآر جیابلا حتی زحمت نگاه کردن به کنت را هم به خود نداد. در عوض، با علاقه به تماشای ویرانیِ در حال انجام پرداخت، انگار که مسخ شده باشد. «کنت. من حامی تو نیستم. دلیلی که بهت گفتم رایزاکیا تو این جنگ دخالت نمیکنه... فقط یه لطف کوچیک بود که در حقت کردم؛ به عنوان کسی که تو جایگاهی خیلی بالا ایستاده و به تو نگاه میکنه که با اشتیاق سعی داری از این نردبون بالا بیای.»

در ساعات اولیه صبح، نوآر جیابلا از طریق یک رؤیا با کنت کاراد ارتباط برقرار کرده بود. پس از ناکامی در متقاعد کردن جاگون برای پیوستن به هدفش، کنت احساس ناآرامی میکرد و حمله ناگهانی به قلعه شیطانی اژدها نیز تنها بر نگرانیهایش افزوده بود. با وجود اینکه فقط یک اژدهای نوزاد در قلعه بود، او نمیتوانست ترس از ظاهر شدن اژدهای سیاه، تغییر روند نبرد و نابودی سرزمینش را از خود دور کند.

نوآر جیابلا نگرانیهای او را برطرف کرده بود. پس از حضور ناگهانی در رؤیای او، نوآر به کنت کاراد اطلاع داد که رایزاکیا در این جنگ مداخله نخواهد کرد. به لطف این اطلاعات، کنت توانست بر اضطراب و تردید خود غلبه کند و در نهایت به کمین جسورانهای که جاگون برنامهریزی کرده بود، بپیوندد.

نوآر گفت: «من هیچوقت قول پیروزی بهت ندادم و دروغ هم نگفتم. رایزاکیا تو این جنگ دخالت نکرد.» او نگاه مسحورکنندهاش را به سمت بالا چرخاند و به یوجین لاینهارت که در ارتفاعات آسمان ایستاده بود، خیره شد.

کنت کاراد پرسید: «اژدهای سیاه ظاهر نشد، اما... یو-یوجین لاینهارت... قهرمان اونجا بود. عالیجناب...! ش-شما نمیدونستید که یوجین لاینهارت قراره تو این جنگ دخالت کنه؟»

نوآر پاسخی نداد. او همچنان پشت به کنت ایستاده بود و حتی نیمنگاهی هم به او نینداخت. کنت کاراد احساس میکرد فریب خورده و خشمگین بود.

کنت کاراد گفت: «شما یکی از دوکهای هلموث هستید! با این حال، با اینکه میدونستید قهرمان، دشمن هلموث، تو جنگ بین قلمرو شیاطین دخالت کرده، سکوت کردید. این... این قراره جنجال بزرگی به پا کنه. من قصد ندارم در این باره ساکت بمونم.»

نوآر جیابلا زد زیر خنده و گفت: «تو واقعاً احمقی، مگه نه؟ حتی اگه اینطور فکر میکنی، نباید این حرفا رو مستقیم تو روی من بزنی. اینقدر ناامید و مستأصل شدی که مغزت دیگه درست کار نمیکنه؟»

حق با او بود و کنت کاراد در حالی که شوکه شده بود، با عجله جلوی دهانش را گرفت.

نوآر گفت: «آه، نباید از گفتنش پشیمون بشی. حتی اگه این حرف رو نمیزدی و حتی اگه منظوری هم نداشتی، باز هم همین کار رو باهات میکردم.»

«چی...؟»

نوآر بدون اینکه زحمت برگشتن به خود بدهد، جواب داد: «منظورم اینه که هیچ اتفاق مهمی نیفتاده. جنگها معمولاً همینطورن. دو طرف با هم درگیر میشن و در نهایت یک طرف همه چیزش رو از دست میده. این روزا، قوم شیاطین یه جنگ تمیز و حسابشده میخوان و اسمش رو میذارن جنگهای قلمرویی، اختلافات رتبهبندی یا هر چیز دیگهای. اونا یه غنیمت تر و تمیز از یه جنگ معمولی میخوان. میدونی، تو گذشته اینطوری نبود. تنها غنایمی که میشد به دست آورد، افتخار ناملموس، یه سر بریده، یه جای زخم دائمی... چیزایی مثل این بود.»

کنت کاراد تلوتلو خورد و چند قدم به عقب رفت.

«آه، خیلی قدیمی و سنتی حرف زدم؟ خب، چیکار میتونم بکنم؟ من یه شیطان پیرم. البته که فکر میکنم یه قلمرو میتونه غنیمت فوقالعادهای باشه. امـــا... من واقعاً از این طرز فکرت که "مفتخوری کنی" خوشم نمیاد. کنت، تو قلعه شیطانی اژدها و کارابلوم رو تو یه وضعیت بینقص میخواستی، درسته؟ نمیتونی همچین چیزی بخوای. قلعه شیطانی اژدها، کارابلوم، شهر و معدن، همه چیز توسط رایزاکیا ساخته شده. اونا اساساً به رنگ رایزاکیا دراومدن...»

کنت برگشت و با تمام سرعت شروع به دویدن و فرار کرد.

«واقعاً فکر میکردی میتونی صاحب همه اینا بشی؟ اونم در حالی که همه با شنیدن اسم قلعه شیطانی اژدها یاد رایزاکیا میافتن؟ نه، این اصلاً درست نیست. باید برنامه میریختی که همه چیز رو با خاک یکسان کنی و اون زمین بایر رو مال خودت کنی. اونوقت یه بوم خالی داشتی تا به سلیقه خودت رنگش کنی، چیزی که اساساً متعلق به خودت باشه، قلمروی تو. اونوقت تبدیل به قلمروی تو میشد. منم همین کار رو کردم، مگه نه؟»

پس از پیروزی در نبردی مقابل آیریس، شاهزاده اعماق، نوآر قلمروی آیریس یعنی جنگل سایههای تاریک را از آنِ خود کرد. اولین کاری که انجام داد این بود که تمام درختان را از ریشه درآورد. سپس آن جنگل را به یک جنگل بتنی تبدیل کرد.

در نتیجه، مردم دیگر هنگام اشاره به آن قلمرو به جنگل سایههای تاریک فکر نمیکردند. در عوض، چیزهایی که آن سرزمین را اشغال کرده بودند شامل چهره غولپیکر جیابلا، مجسمه زیبایی از جیابلا در مرکز شهر و تابلوهای نئونی رنگارنگ میشد. آن مکان اکنون به عنوان شهر جیابلا، بزرگترین نماد هلموث شناخته میشد.

«امروز هم همچین جنگی اینجا اتفاق افتاد. کنت کاراد، تو برخلاف اشراف این روزها، تمام قلمروی دشمنت رو با خاک یکسان کردی و با سرنگون کردن قلعه شیطانی اژدها قدرتت رو ثابت کردی. با این حال... متأسفانه نتونستی زنده بمونی. تو تو این جنگ پیروز شدی، اما قدرتت ته کشید. ولی بیفایده هم نبود، درسته؟ نجیبزاده جوانی که قلعه شیطانی اژدهای رایزاکیا رو سرنگون کرد.»

کنت کاراد بدون اینکه به عقب نگاه کند به دویدن ادامه داد. با وجود اینکه فاصله زیادی ایجاد کرده بود، اما زمزمههای نوآر چنان واضح در گوشش میپیچید که گویی درست در کنارش حضور داشت.

«اینطوریه که اسمت تو تاریخ ثبت میشه.»

کنت کاراد فریاد زد: «اوووااااغ!»

بوم!

توده بزرگی از قدرت تاریک از آسمان سقوط کرد و هیکل درشت کنت را در هم کوبید. همین و بس. تنها چیزی که از دیمون غولپیکر باقی ماند، خون، گوشت و رودههایش بود.

نوآر با لبخندی درخشان زمزمه کرد: «اینم از پایان کار.»

در واقع، این تمام چیزی بود که امروز در اینجا رخ داد. اگر بازماندهای هم وجود داشت و حتی اگر چیز دیگری را به چشم دیده بود، ملکه شیاطین شب اطمینان حاصل میکرد که حتی یک کلمه هم به بیرون درز نکند.

همه چیز مانند یک رؤیا به دست فراموشی سپرده میشد.

هیچکس به یاد نمیآورد که یوجین لاینهارت در این جنگ مداخله کرده بود، یا اینکه جانور راوستا به طور یکطرفهای تحقیر و کشته شده بود، و اینکه این شمشیر مقدس نبود که کار او را تمام کرد، بلکه شمشیری بود که نوری شوم و خاکستری از خود ساطع میکرد.

هیچکس به یاد نمیآورد که صاحب آن شمشیر، یوجین لاینهارت نبوده، بلکه شبحی از سیصد سال پیش بوده است.

نوآر در حالی که از شدت هیجان سینهی لرزانش را چنگ زده بود، ریزخندهای سر داد.

حالا همه چیز با عقل جور درمیآمد. احساس میکرد تمام چرخدندهها در جای درست خود قرار گرفتهاند. او بالاخره فهمید که چطور یوجین لاینهارت در سن بیست و یک سالگی میتواند اینقدر قدرتمند باشد، چرا تا این حد از قوم شیاطین متنفر است و چگونه چنین ارادهی ذهنی قدرتمندی دارد.

«و اینکه چرا از من متنفره.»

او همه چیز را فهمید. محال بود آن سلاح وحشتناک و شوم را فراموش کرده باشد، و محال بود حرکات او از یادش رفته باشد.

نوآر در حالی که بالهای خفاشیاش را باز میکرد، با صدایی آرام زمزمه کرد: «حتماً تو این سیصد سال تغییر کردی. یه کم ناراحتکنندهست که دیگه بهش نمیگی طغیان آسورا.»

نگاه نوآر و یوجین با هم تلاقی کرد.

«هاملِ من.»

هامل کشتار.

نوآر در حالی که نام عشق اولش از سیصد سال پیش را به زبان میآورد، نیشخندی زد.