چپتر 322: داستان فرعی – میان‌پرده (۱)

گوشت را میجویدند. شاید کمی خام بود. با هر بار جویدن، باریکهای از خون سرخ تیره از چانهشان پایین میچکید و گوشت آنقدر سفت بود که فقط خوردنش باعث میشد فکشان درد بگیرد.

این گوشتِ حیوانات معمولی نبود؛ گوشت شیطان بود. با اینکه چیزی نبود که هیچ آدم عاقلی از آن لذت ببرد، اما کاملاً هم بدمزه نبود.

در طول سالها، چنین وعدههای غذایی عادی شده بود. با پاکسازی قدرت تاریک که برای انسانهای معمولی کشنده بود، گوشت شیطان قابلخوردن میشد، هرچند هنوز هم اشتهاآور نبود.

آنها روشهای مختلفی برای بهبود طعم گوشت شیطان یاد گرفته بودند، اما این بار تصمیم گرفتند از هیچ دستور پخت خاصی استفاده نکنند. با زمان و منابع محدود، نمیتوانستند خودشان را درگیر فرآیندهای پیچیده آشپزی کنند. با این حال، این بدان معنا نبود که باید به گوشت بیمزه رضایت میدادند، بنابراین برای بهتر کردن طعم غذایشان، ادویههای سادهای مثل نمک، فلفل و چیزهای دیگر اضافه کرده بودند.

بیشتر ادویههایشان را از شیاطین گرفته بودند. اینطور نبود که این سرزمین کاملاً خالی از چیزهای قابلمصرف برای انسانها باشد. در واقع، شیاطین هم وقتی پای غذاهای لذیذ به میان میآمد، فرهنگ خاص خودشان را داشتند. اگرچه مواد اولیهای که استفاده میکردند بسیار متفاوت بود، اما در میان آنها مواد و ادویههایی پیدا میشد که با ذائقه انسانها جور در میآمد؛ آنقدر زیاد که برای استفاده انسانها کافی باشد.

«خوب شده؟»

«نه. خیلی مزخرفه، اصلاً به درد نوشیدن نمیخوره.»

«با این حال، داری به خوردنش ادامه میدی.»

شخص در حالی که لیوانش را دوباره پر میکرد، غرغر کرد: «خیلی وقته که به جای مشروب شیاطین، به مشروب انسانی برنخوردیم. خب، واقعاً نمیشه به این گفت مشروب. در واقع یه آشغاله و هیچ عمقی نداره. فقط یه آبِ تنده... با این حال، اینو به عنوان هدیه بهمون دادن، پس نباید درستوحسابی بچشمش؟»

با وجود شرایط نامساعدشان، پنج لیوانِ نوشیدنیِ بهشدت مجلل و پرزرقوبرق روی زمین قرار داشت. اینها یادگاریهایی از یک ماجراجویی قبلی بودند که برای موقعیتهای خاص تغییر کاربری داده بودند. لیوانها تا لبه از مایعی غلیظ و کدر پر شده بودند.

آنیس اسلیوود گفت: «خب پس، بیاید یه پیک بزنیم.»

او که یک دائمالخمر قهار بود، پیشقدم شد و لیوانش را بالا برد. با اینکه فقط یک لیوان بود، اما احتمالاً به خاطر مایع غلیظی که درونش بود، سنگین به نظر میرسید.

آنها این مشروب را از سه شوالیهای که چند روز پیش به طور اتفاقی با آنها روبهرو شده بودند، به دست آورده بودند. مشخص بود که آنها بخشی از یک گروه بزرگتر بودهاند، اما با مه سیاه مواجه شده بودند.

تنها سه نفر از اعضای گروهشان از آن نبرد... یا بهتر است بگوییم، از آن قتلعام جان سالم به در برده بودند. آنها در حالی که سعی میکردند از منطقه فرار کنند و به خانههایشان برگردند، هیچ روحیهای نداشتند و کاملاً تحلیل رفته بودند. آنها به وضوح تمایلشان را برای فرار از قلمرو شیاطین و بازگشت به زادگاهشان، به دور از این مکان جهنمی، ابراز کرده بودند.

متأسفانه، احتمالاً آرزوهایشان هرگز به حقیقت نمیپیوست. با اینکه آن سه نفر درمان شده بودند، اما برای روحیههای درهمشکستهشان کاری نمیشد کرد. اگر سه شوالیه شکستخورده و ناامید میتوانستند از این مکان خارج شوند، اینجا از همان ابتدا قلمرو شیاطین نامیده نمیشد.

— دعا میکنم به سلامت به زادگاهتون برگردید.

در چنین لحظاتی بود که آنیس واقعاً حس میکرد یک قدیسه است. او با لبخندی مهربانانه برای شوالیههای شکستخورده دعا کرده و برای همراهان مردهشان سوگواری کرده بود. علاوه بر این، زخمهایشان را هم التیام بخشیده بود.

مشروب از طرف این سه شوالیه آمده بود و با اینکه آنها به صراحت نگفته بودند چرا آن را با خود حمل میکنند، حدس زدن نیتشان کار آسانی بود. واضح بود که این سربازان شکستخورده برنامهریزی کرده بودند تا زمانی که ترس و ناامیدی دیگر غیرقابلتحمل شد، با نوشیدن این مشروب تند به زندگی خود پایان دهند.

اینگونه بود که شوالیهها با گروه آنها برخورد کرده بودند. راستش را بخواهید، این یک رویارویی غیرمعمول نبود. گروه آنها موقعیتهای مشابه زیادی را تجربه کرده بود. کار به جایی رسیده بود که به خاطر سپردن تعداد این برخوردها دشوار میشد.

آنها خیلی بیشتر از آن در عمق منطقه پیش رفته بودند که بتوانند فرار کنند، اما به دلایلی... مردم تصمیم به فرار گرفته بودند. برخی از آنها بازماندگانی بودند که برای همراهان مرده خود سوگواری میکردند و ارتشهای کاملی هم بودند که با تصمیم فرمانده خردمندشان عقبنشینی میکردند.

آنها شوالیهها و سربازانی را دیده بودند که زرههای قدیمی و فرورفته به تن داشتند و به سلاحهای ترکخورده و کند مسلح بودند. برخی از آنها پلاکهای جنگی متعددی را به مچ دست یا دور گردنشان آویزان کرده بودند؛ پلاکهایی که برخی از آنها یادگاریِ همرزمانشان بود و برخی دیگر مدالهای دستساز خودشان.

در نهایت، آنها نتوانسته بودند مأموریت خود را تا آخر به انجام برسانند و عقبنشینی را انتخاب کرده بودند. آنها که مغلوب ترس و ناامیدی شده بودند، تصمیم گرفتند از مأموریت خود برای نجات دنیا دست بکشند و در عوض به زندگی قبلیشان برگردند.

با این حال، سرزنش کردنشان منصفانه نبود. در واقع، هیچکس نمیتوانست آنها را به خاطر تصمیمشان سرزنش کند... با این وجود، بسیاری از جنگجویان شکستخوردهای که با آنها روبهرو میشدند، از خودشان شرمنده بودند و میترسیدند که مقصر شناخته شوند. با این حال، وقتی با این گروه روبهرو میشدند، به امید نیز چنگ میزدند.

هنگام مواجهه با چنین افرادی، گروه باید حالات چهرهشان را مدیریت میکردند و مطمئن میشدند که قامتشان استوار است. آنها باید ظاهری مصمم و آرام از خود نشان میدادند؛ ظاهری که فریاد میزد: «حال ما خوب است و هیچ ترس یا ناامیدیای نداریم.» آنها باید جبههای از اعتمادبهنفس مطلق را به نمایش میگذاشتند.

این گروه پنجنفره به نماد امید برای هر کسی که با او روبهرو میشدند تبدیل شده بود. نگاههای مشتاقانه کسانی که میدیدند و احترامی که دریافت میکردند، باعث میشد احساس کنند بار تمام دنیا را روی دوششان میکشند. درخواستهای مکرری که میشنیدند همیشه یکسان بود: «لطفاً پادشاهان شیاطین رو شکست بدید» و «لطفاً دنیا رو نجات بدید.»

«بار سنگینیه.»

هرچه گروه به قلب قلمرو شیاطین نزدیکتر میشد، باری که به دوش میکشیدند طاقتفرساتر میشد. هر برخوردی که با افرادِ در حال فرار یا شکستخورده داشتند، وزن بیشتری به بارِ از قبل سنگینشان اضافه میکرد.

سیهنا مردین لبهای اخمآلودش را از هم باز کرد و لیوان را به دهانش برد. مشروب تند با راحتیِ غافلگیرکنندهای از گلویش پایین رفت، اما ردی چسبناک از خود به جا گذاشت. گوشتی که انگار یک ابدیت در حال جویدنش بود، با وجود ادویههایی که به آن طعم داده بودند، به نظر میرسید تمام مزهاش را از دست داده است.

همین موضوع در مورد مشروب هم صدق میکرد. تند بود، اما هیچ مزهای نداشت. سیهنا دلیلش را میدانست؛ احتمالاً ذهنش به هم ریخته بود.

سیهنا در حالی که لبهایش را میجوید، لیوانش را پایین گذاشت.

«مزه گُه میده، نه؟»

سیهنا صدایی شنید و پیش از آنکه نگاهش را به سمت منبع صدا برگرداند، مشتهایش را گره کرد. هامل دایناس بود؛ مرد باندپیچیشدهای که روی زمین دراز کشیده بود و لیوانش را تکان میداد.

هامل ادامه داد: «این مزه هیچ مراعات حال مریضا رو نمیکنه. آنیس، همه میدونن که تو مشروب دوست داری، اما واقعاً نمیتونی به این بگی مشروب، مگه نه؟»

آنیس جواب داد: «مگه قبلاً بهت نگفتم هامل؟ این مشروب نیست. به قول خودت، این آبیه که مزه گه میده.»

هامل به شوخی گفت: «چقدر لطف داری که اینو میگی. برای یه لحظه فکر کردم عقلتو از دست دادی و داری اینو به عنوان مشروب تعارف میکنی.»

او با چشمان سیهنا روبهرو شد و با چشمی که از بین باندها مشخص بود، چشمک شیطنتآمیزی به او زد.

سیهنا بیاختیار خندید و با خود فکر کرد: «عجب احمقیه.»

او میدانست هامل چقدر حواسجمع است. به نظر میرسید متوجه اخم روی صورتش شده بود، حتی با اینکه فقط برای یک لحظه آنجا نقش بسته بود.

آنیس گفت: «اینو بهت تعارف کردم تا بتونیم با هم بچشیمش، اما به نظر میرسه تو اصلاً نیازی به مراعات نداری، هامل.»

هامل جواب داد: «برعکس، من میگم تویی که اصلاً مراعات نمیکنی. فقط این مشروب نیست، این فرنی هم همینطوره.»

آنیس گفت: «مگه بشقابت رو لیس نزدی و تمیزش نکردی؟»

هامل گفت: «خب، تو اونو بهم دادی، پس باید میخوردمش، نه؟ تازه، از قبل میدونستم مهارتهای آشپزیت چقدر فاجعهست.»

آنیس پرسید: «با توجه به اینکه زبونت اینقدر خوب کار میکنه، حتماً الان بهتری، درسته؟»

هامل در حالی که باندها را از روی صورتش باز میکرد، با خنده خودش را بالا کشید و گفت: «درسته. میخواستم وانمود کنم مریضم و استراحت کنم، اما به خاطر مزه گند مشروب و فرنی نتونستم. همونطور که گفتی، من کاملاً خوبم، پس بیا این مراعاتهای بیخودی رو تموم کنیم.»

باند روی زمین افتاد و صورت هامل نمایان شد. تنها نیمی از گوش چپِ پارهپارهاش باقی مانده بود و جای زخمهای متعددی روی صورتش وجود داشت، از جمله یک ردِ بهشدت عمیق.

نگاه سیهنا روی جای زخم موربی افتاد که از نوک فک راست هامل تا چشم چپش امتداد یافته و تا پیشانیاش ادامه داشت. جای زخم تازه به نظر میرسید و او میدانست که این زخم تنها چند روز پیش ایجاد شده است. به محض اینکه چشمش به زخم افتاد، سیهنا احساس کرد قلبش با تنش شروع به تپیدن کرده است و در حالی که دستش را روی سینهاش فشار میداد، بیاختیار نالهای خفه سر داد.

هامل در حالی که به سیهنا نگاه میکرد، گفت: «نگرانش نباش.»

او با مویی فاصله از از دست دادن چشمش در برابر حملهای که باعث ایجاد این زخم مورب روی صورتش شده بود، جان سالم به در برده بود، اما چون سریع واکنش نشان داده بود، توانست از یک جراحت جدیتر جلوگیری کند. با نگاهی به گذشته، متوجه شد که شانس آوردهاند جراحتش از این بدتر نشده است.

گاوید لیندمن، کاپیتان مه سیاه، به طرز باورنکردنیای قوی بود؛ قدرتی که برازنده عنوانش به عنوان «تیغه اسارت» بود.

هامل با لحنی اطمینانبخش گفت: «تقصیر تو نبود، تازه این اولین باری نیست که زخمی میشم، مگه نه؟ سیهنا، من و تو فقط بدشانس بودیم. کی میتونست تصور کنه که موقع شناسایی با تیغه اسارت روبهرو بشیم؟»

سیهنا در حالی که همچنان دستش را روی سینهاش فشار میداد، با صدایی لرزان جواب داد: «...باید تو رو برمیداشتم و به موقع فرار میکردم.»

صدایش بغضآلود بود و به اندازه قلب تپندهاش میلرزید.

هامل گفت: «ما جنگیدیم چون نمیتونستیم فرار کنیم. بیا در مورد جزئیات بیفایده حرف نزنیم. هر دومون جون سالم به در بردیم، درسته؟»

سیهنا هیچ آسیبی ندیده بود. هامل مثل همیشه در خط مقدم قرار گرفته بود. به او هرگز مأموریت داده نمیشد که در گروه جنگجویانشان پیشرو باشد. این نقش همیشه بر عهده هامل، مولون یا ورموث بود؛ آنها شجاعانه در خط مقدم میجنگیدند در حالی که سیهنا طلسمهای قدرتمندش را از پشت سر رها میکرد.

وقتی با تیغه اسارت روبهرو شدند هم همینطور بود، اما متأسفانه، فقط سیهنا و هامل آنجا بودند؛ فقط آن دو نفر، بدون ورموث، مولون یا آنیس.

مثل همیشه، سیهنا تصور کرده بود که هیچ اتفاقی نخواهد افتاد. این یک عملیات شناساییِ معمول و فقط با حضور آن دو نفر بود، زمانی که تنها به سیهنا و هامل اختصاص داشت. سیهنا گشتزنی فقط با هامل را دوست داشت. با اینکه فقط مکالمات پیشپاافتادهای با هم داشتند، اما قدم زدنِ تنهایی با او را دوست داشت. بهخصوص وقتی که میتوانست تمام توجه او را به خودش معطوف کند، از این کار لذت میبرد.

هامل با اخم گفت: «بهت گفتم نگرانش نباش.»

او از اینکه شانههای سیهنا افتاده بود و لبهایش را میجوید، خوشش نمیآمد. رویارویی آنها با تیغه اسارت واقعاً یک حادثه اجتنابناپذیر بود.

آیا بیاحتیاطی کرده بودند؟ نه، اصلاً. مثل همیشه، سیهنا کاملاً مراقب بود، مخصوصاً با در نظر گرفتن جایی که در آن قرار داشتند. همین موضوع در مورد هامل هم صدق میکرد. او به این دلیل که این یک مأموریت معمول بود، آن را یک پیادهروی تفریحی در نظر نگرفته بود. هر دوی آنها خطرات مأموریت معمول خود را درک کرده بودند و حتی برای یک لحظه هم گاردشان را پایین نیاورده بودند.

با این وجود، آنها باز هم از رویارویی با گاوید غافلگیر شده بودند. «چشم شیطانی شکوه الهی» که فقط در شایعات دربارهاش شنیده بودند، به گاوید اجازه داده بود تا دزدکی به آنها نزدیک شود. با وجود حواس تیز هامل و جادوی قدرتمند سیهنا، اقدامات احتیاطیشان کاملاً در آماده کردن آنها برای نزدیک شدن گاوید با شکست مواجه شده بود.

یوجین ادامه داد: «برعکس، ما فقط با همین مقدار آسیب جون سالم به در بردیم چون من و تو بودیم، سیهنا. اگه مولون بود، قطعاً در حالی که مثل یه احمق میجنگید، سرش رو به باد میداد.»

مولون پرسید: «تیغه اسارت اینقدر تیز بود؟»

هامل جواب داد: «البته که بود، احمق. بیدلیل به اون حرومزاده نمیگن تیغه. اگه تیز نبود، از همون اول یه چیز دیگه صداش میکردن. اما خوشحالم که تجربهاش کردم. تقریباً فاصله بینمون رو میدونم. فکر نمیکنم هرگز بتونم به تنهایی شکستش بدم.»

هامل ضربه آرام و تسلیبخشی به شانه سیهنا زد. سیهنا میخواست جوابی بدهد، اما گلویش به خاطر الکل خشک شده بود و میسوخت. قلبش هنوز با اضطراب و تند میتپید و چشمانش درد میکرد، طوری که دیدش تار شده بود. با این حال، میتوانست هامل را به وضوح ببیند.

هامل گفت: «ورموث، اگه با هم بجنگیم، میتونیم ببریم. در حالی که من خط مقدم رو میگیرم... خب، الان چه فایدهای داره اینا رو بگم. خودت بهتر از هر کس دیگهای میدونی باید چیکار کنی.»

این روند آشنایی بود. در طول سفرشان تا به اینجا، هامل همیشه دوشادوش ورموث جنگیده بود. زمانی که پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بیرحمی و فرزندان خشم را کشتند هم همینطور بود. وقتی کاماش — رئیس غولها و بزرگترین و قویترینِ پادشاهان آسمانی — را از پا درآوردند هم وضعیت همین بود.

هامل با بیخیالی شانهای بالا انداخت و گفت: «منم حالم خوبه. خودم به تنهایی از پسش برمیام.»

با این وجود، سیهنا میدید که نوک انگشتان هامل میلرزد و با دقت بیشتر، متوجه شد که فقط نوک انگشتانش نیست. تقریباً نامحسوس بود، اما تمام بدنش در حال لرزیدن بود. با اینکه با همان حالتِ همیشگی و پر از اعتمادبهنفسش داشت وراجی میکرد، سیهنا میتوانست برق عرق سرد را روی پیشانیاش ببیند.

بانداژهایی که دور بدنش پیچیده شده بود، شل شدند و بدنی پر از جای زخم را نمایان کردند. جای زخم بزرگی روی شانه راستش از زمانی که چکش نابودی به او ساییده شده بود، به همراه دهها جای زخم دیگر به چشم میخورد. او زخمهای بیشماری داشت که حتی در برابر جادوی الهی آنیس هم مقاومت کرده و تبدیل به جای زخم شده بودند.

سیهنا تکتک آنها را میشناخت، برای همین میدانست که هامل حدود ده تا از آنها را زمانی که داشت از او محافظت میکرد، برداشته است. او درک میکرد که اجرای طلسمهای جادوییِ قدرتمند نیاز به زمان و تمرکز بیشتری دارد و او را در برابر حملات آسیبپذیر میکند. با این حال، هامل همیشه آنجا بود، با بدن خودش از او سپر میساخت و بار اصلی ضرباتی که به قصد سیهنا زده میشدند را به جان میخرید.

«چون من ضعیفم.»

این حقیقت نداشت. سیهنا قوی بود. در واقع، او قویترین جادوگرِ زمان حال بود و حتی در میان تمام جادوگران گذشته هم هیچکس به عظمت و قدرت او وجود نداشت.

جادوی سیهنا با جادوی اژدهایان قابلقیاس بود و آنقدر قدرت داشت که بتواند سرِ پادشاهان شیاطین را هدف بگیرد. او اکنون تا این حد قدرتمند بود. سیهنا پس از شانزده سال پرسه زدن در قلمرو شیاطین و کشتن شیاطین بیشمار، از جمله سه پادشاه شیاطین، به سطح فعلیاش رسیده بود.

با این وجود، او شانزده سال پیش واقعاً ضعیف بود. ضعیف بودن به این معنی بود که او در آن زمان در طول نبردها اشتباهات مرگبار زیادی مرتکب میشد. اشتباهاتش همیشه سیهنا را به مرگ نزدیکتر میکرد، اما هامل همیشه آنجا بود تا مداخله کند و نگذارد مرگ از آن نزدیکتر شود.

جای زخمهای روی بدنش هرگز از بین نمیرفتند و آنها نشانههای نبردهایش بودند، چیزهایی که سیهنا هرگز به آنها عادت نمیکرد. با این حال، امروز به طور خاص، این جای زخمها او را بیشتر از همیشه آزار میدادند.

هامل پرسید: «خب کِی راه میافتیم؟»

او هیچ توجهی به لرزشهایش نمیکرد. قلبش درد میکرد و با وجود اینکه استراحت زیادی کرده بود، نمیتوانست زوری در عضلاتش بیندازد. البته دلیلش را میدانست؛ بدنش پس از شانزده سال کار کشیدنِ بیش از حد، التماس میکرد که متوقف شود.

وقتی هیچکس جوابی نداد، هامل با کلافگی گفت: «من حالم خوبه. برای جنگیدن آمادهام.»

او انتظار داشت که آنیس و سیهنا ساکت بمانند، چون آنها بارها و بارها به او هشدار داده بودند. با این حال، اینکه آن احمق، یعنی مولون هم بدون اینکه کلمهای حرف بزند فقط به او خیره شده بود، واقعاً روی اعصابش میرفت.

«هامل.» این ورموث بود که سکوت را شکست.

با وجود اینکه لیوانهایشان را بالا برده بودند، ورموث هنوز مشروبش را خالی نکرده بود. او در تمام این مدت در حالی که با دقت به لیوانش خیره شده بود و به نوشیدنیاش لب نمیزد، ساکت مانده بود.

ورموث نگاهش را بالا آورد. موهای خاکستریاش یادآور یالِ شیر بود که برازنده نام خانوادگیاش، «لاینهارت»، بود. در زیر چتریهایش، چشمان طلاییاش با نوری کدر میدرخشیدند.

ورموث گفت: «تو همینجا بمون.»

چهره هامل در هم رفت و سیهنا با تعجب به ورموث نگاه کرد.

آنیس آه کوتاهی کشید و سر تکان داد. «کار درست همینه.»

آنیس وضعیت هامل را بهتر از هر کس دیگری میدانست، چرا که او مسئول درمان مجروحان بود. درست بود که مولون هم به اندازه هامل جای زخم داشت، اما بدنهای آنها اساساً با هم متفاوت بود.

مولون بدنِ بهطرز باورنکردنی قدرتمندی داشت، آنقدر که میشد آن را معجزه خدایان نامید. حتی نبردهای بیباکانه و مکرر هم هیچ آسیب دائمیای به بدنش وارد نمیکرد. در مورد ورموث هم، او به ندرت در نبردها مجروح میشد و بدنش میتوانست دورههای طولانی مبارزه را بدون نیاز به استراحت تحمل کند.

هامل از بدنی به قدرتمندیِ همراهانش، مولون و ورموث، بهرهمند نبود. با وجود سرسختیاش، او اصلاً در حد و اندازهی آنها نبود. با این حال، چیزی را که در قدرت بدنی کم داشت، با مهارتش در نبرد جبران میکرد. همین تواناییِ مبارزهاش بود که به او اجازه داده بود تا این زمان زنده بماند و پس از ورموث، به یکی از ارزشمندترین اعضای گروه تبدیل شود.

با این حال، احتراق بارِ بیش از حدی روی قلب و هستهاش میگذاشت. این تکنیکی بود که بدنش را بسیار فراتر از حد تواناییاش تحت فشار قرار میداد. علاوه بر این، هرچه عمیقتر وارد قلمرو شیاطین میشدند، دشمنانی که با آنها روبرو میشدند فقط قویتر میشدند. با وجود اینکه مهارتهای هامل هم پیشرفت کرده بود، اما کافی نبود.

هرچه بیشتر در قلمرو شیاطین پیش میرفتند، دفعاتی که او مجبور میشد به احتراق متوسل شود افزایش مییافت. آنها شانزده سال بود که در قلمرو شیاطین سرگردان بودند. با این حال، پس از ورود به قلمرو پادشاه شیاطین اسارت در سه سال پیش، هامل بیشتر از مجموع سیزده سالِ قبل از آن، به استفاده از احتراق روی آورده بود.

در نتیجه، بدن هامل تقریباً به طور کامل در هم شکسته بود. عجیب نبود اگر هر لحظه به دلیل ایست قلبی یا پاره شدن رگهایش میمرد. در بدترین حالت، هستهاش به طور کامل منفجر میشد و باعث میشد بدنش به همراه مانایی که در آن جریان داشت، متلاشی شود.

آنیس گفت: «...من با سر ورموث موافقم.»

با شناختی که از هامل داشت، میدانست که نمیتواند زیاد به او فشار بیاورد. او میدانست که هامل این پیشنهاد را به عنوان یک تحقیر در نظر میگیرد. از همان ابتدا، آنیس میدانست که هامل تمایل دارد سلامتی خودش را نادیده بگیرد. اگر او از همان اول بهتر از خودش مراقبت کرده بود، خودش را تا مرز فروپاشی تحت فشار قرار نمیداد.

هامل گفت: «مزخرف نگین.»

همانطور که انتظار میرفت، هامل از کوره در رفت. در حالی که شمشیرِ کنارش را چنگ میزد، از جایش پرید. سیهنا که غافلگیر شده بود، سعی کرد او را بگیرد، اما مولون دست بزرگش را دراز کرد و شانه او را گرفت تا متوقفش کند.

سیهنا فریاد زد: «چی گفتی، احمق؟!»

مولون با صدایی بم گفت: «عصبانیت هامل منطقیه.»

او به خوبی میدانست که بدن هامل در لبهی پرتگاه است، اما نمیتوانست کاملاً با حرفهای ورموث موافق باشد.

هامل یک جنگجو بود. اگر میخواست بجنگد، باید به او اجازه جنگیدن داده میشد. اگر هامل در نبرد کشته میشد، مولون میدانست که با اشک و آه از انتخابش مبنی بر برنگرداندن هامل پشیمان خواهد شد، اما در عین حال احساس میکرد که باید به خواستههای هامل احترام گذاشت.

سیهنا هیچچیز در این باره نمیدانست و برایش هم مهم نبود. وضعیت هامل غیرعادی بود؛ او به وضعیت بدن هامل فکر نمیکرد، بلکه ذهنش درگیر بود. او نمیفهمید چرا وقتی هامل اینقدر در هم شکسته بود، باز هم روی لجبازیاش پافشاری میکرد. مگر آنها با خنده با هم حرف نزده بودند؟ مگر نگفته بودند که بعد از نجات دنیا و برگشتن، چه کارهایی قرار است بکنند؟

هیچچیز قطعی نبود. هرچه باشد، در آن زمان هیچکس واقعاً باور نداشت که آنها بتوانند دنیا را نجات دهند. با این حال، الان همهچیز فرق میکرد. آنها تا همینجا هم سه پادشاه شیاطین را کشته بودند و فقط دو تای دیگر باقی مانده بود. چیزی که زمانی بسیار مبهم و دور به نظر میرسید، حالا داشت در افق پدیدار میشد.

آنها باید خوشحال میبودند. آنها باید بقیه عمرشان را خوشحالتر از هر کس دیگری در دنیا سپری میکردند. به عنوان قهرمانانی که دنیا را نجات دادند، آنها بیشتر از هر کس دیگری لیاقتش را داشتند.

«بشین، هامل.»

سیهنا الان خوشحال نبود. در واقع، او ترسیده و درمانده بود. هیچچیزی که از گلویش پایین میرفت مزهای نداشت و مهم نبود چند لیوان مینوشید، اصلاً مست نمیشد. او بیشتر از کابوسهایی که ملکه شیاطین شب به تصویر میکشید، از کابوسهای خودش میترسید.

خواب به چشمانش نمیآمد و از خوابیدن میترسید. سیهنا به ساختن طلسمی برای پاکسازی و تثبیت ذهن متوسل شد و حتی سعی کرد با جادوی الهی آنیس ترسش را از بین ببرد.

با این وجود، این فقط یک چرخه باطل بود. حتی اگر ذهنش را پاک میکرد و احساساتش را فرو مینشاند، به محض اینکه به آسمان خاکستری نگاه میکرد و قلعه پادشاه شیاطین اسارت را میدید، ترس دوباره تمام وجودش را فرا میگرفت.

او نمیخواست بمیرد.

دیگران پس از رها کردن تمام مسئولیتهایشان فرار کرده بودند. برخی پیش از مرگ، آرزوهای دستنیافتهشان را به عنوان وصیت به جا گذاشته بودند و همه آنها امیدشان را به او و همراهانش بسته بودند.

چرا آنها موفقیتِ شکستهایشان را از سیهنا و گروهش میخواستند؟

سیهنا میدانست که نمیتواند آنها را سرزنش کند، اما نسبت به آنها احساس تنفر میکرد. او حتی حسادت میکرد.

اگر ممکن بود، دلش میخواست تسلیم شود و برگردد. آنها تا همینجا هم سه پادشاه شیاطین را کشته بودند. آنها کارشان را خوب انجام داده بودند. حتی اگر قرار بود روزی برای کشتن دو پادشاه شیاطینِ باقیمانده به اینجا برگردند... فعلاً میتوانستند به عقب برگردند — فقط تا زمانی که بدن هامل درمان شود.

سیهنا گفت: «تو حتی نمیتونی درست بجنگی.»

او بهتر از هر کس دیگری میدانست که این فقط یک رویای محال است. او نمیتوانست بر اساس رویاهای خودخواهانهاش عمل کند.

هنوز دو پادشاه شیاطین باقی مانده بودند و تا زمانی که آنها زنده میماندند، دنیا به سقوط در هرجومرج ادامه میداد. شیاطین و جانوران شیطانی انسانها را میکشتند و بیماری شیطانی الفها را از بین میبرد.

سیهنا باید انتقام الفهای مرده را میگرفت.

او ادامه داد: «اگه باهامون بیای، فقط دستوپاگیر میشی.»

سیهنا نمیخواست بمیرد، پس نمیمرد. او خوشحال نبود، پس روزی خوشبختی را پیدا میکرد. چرا غذاها هیچ مزهای نداشتند؟ چون بیمزه بودند، مثل گوه سگ. و همچنین به این دلیل بود که استرس داشت به مغزش فشار میآورد. در نهایت، وقتی تمام پادشاهان شیاطین را میکشتند، همهچیز خودبهخود حل میشد.

سیهنا در نهایت گفت: «پس، هامل، تو همینجا منتظر بمون.»

هر پنج نفرشان باید زنده میماندند. هامل در حال حاضر نزدیکترین شخص به مرگ بود و بدنش وضعیت خوبی نداشت. کاملاً طبیعی بود که او عقب بماند. حتی اگر هامل با این کار موافق نبود، سیهنا میدانست که این کار باید انجام شود.

خوشبختیای که او در رویایش میدید، زنده ماندنِ همه بود.

— من از خونههای کوچیک خوشم نمیاد.

در شبهای بیخوابی، او تصویر مبهمی از آینده را در ذهنش نقاشی میکرد.

— ترجیح میدم یه عمارت بزرگ داشته باشم.

او باور داشت که روزی آن را پیدا خواهند کرد.

— جایی که با درختای زیادی احاطه شده باشه. جایی با هوای تازه، که آسمونش بلند و آبیه. جایی که شبا پر از ستاره میشه. سرزمینی با یه جویبار ملایم به جای بادِ شورِ دریا.

این فکر خجالتآوری بود، منظرهای که او هرگز نمیتوانست به دیگران بگوید.

— دلم میخواد یه عمارت فرعیِ کامل داشته باشم تا ازش به عنوان اتاق مطالعه استفاده کنم. وقتی خورشید غروب میکنه، شومینه رو روشن میکنم و اتاق مطالعه رو با یه نور گرم و نارنجی روشن میکنم. روی یه صندلی گهوارهای میشینم و کتاب میخونم، یا شاید هم یه چیزی مینویسم.

با خودش فکر کرده بود که آن زمان چند سالش خواهد بود.

— تو همونطوری میمونی که همیشه بودی. بعد از اینکه موقع تمرین با انواع و اقسام سلاحها کلی عرق ریختی، بعد از شستن خودت، در حالی که موهای خیست رو تکون میدی میای تو اتاق مطالعه. من به رفتارت گیر میدم اما در نهایت به شوخیهات میخندم.

زمانی که هامل در حال نگهبانی بود، سیهنا دزدکی به او نگاه میکرد و هر وقت چشمانشان به هم گره میخورد، از جایش میپرید.

— بعضی وقتا، وقتی بیرون کمپ زدیم، غرق خاطراتمون میشیم. آنیس، مولون و ورموث رو دعوت میکنیم و تمام شب رو میگیم و میخندیم.

او نمیتوانست بخوابد، برای همین برنامهریزی کرده بود که بیدار بماند، چون به هر حال به زودی نوبت نگهبانی او میشد.

— وقتی اون زمان برسه، هامل، تو درست کنارم خواهی بود، تو نزدیکترین جای ممکن به من.

در حال حاضر، سیهنا در حالی که به هامل خیره شده بود، نفسش را حبس کرد. او نمیتوانست تصور کند که الان چه حالت چهرهای دارد.

— من نمیتونم آیندهام رو، خوشبختیم رو، بدون تو تصور کنم.

احتمالاً حالت چهرهی زشتی بود.