چپتر 325: داستان فرعی – میان‌پرده (۳)

قلعهی مهیب پادشاه شیاطین اسارت در میان کوههای هزارپای غولپیکر قرار داشت؛ کوههایی با قلههای در هم پیچیده که به بدن خزنده یک حشرهی هیولایی شباهت داشتند. فراتر از آن، کوهها واقعاً مانند موجوداتی زنده به خود میپیچیدند و میخزیدند. این رشتهکوه همچون نگهبانی هوشیار، به عنوان یک سد طبیعی عمل میکرد؛ هم از دژ پادشاه شیاطین محافظت میکرد و هم هر کسی را که جرأت عبور از زمینهای خطرناکش را داشت، به دام میانداخت. دیوارهای بلندی که قلعه را احاطه کرده بودند، نهتنها از پادشاه شیاطین محافظت میکردند، بلکه تضمین میکردند هر متجاوزی که به آغوش مرگبار کوهستان قدم بگذارد، با مرگی سریع و بیرحمانه روبهرو شود.

به محض عبور از کوههای عظیم و مخوف هزارپای غولپیکر، آسمان بالای سر متفاوت به نظر میرسید؛ آسمانی که بر اثر حضور کوبندهی پادشاه شیاطین اسارت دگرگون شده بود. قدرت مهیب او به تدریج در دنیای اطرافش پخش میشد، آن را به رنگهای خودش درمیآورد و قدرت وحشتناکش را به هر کسی که نزدیک میشد، اعلام میکرد.

فراتر از کوههای هزارپای غولپیکر، هیچ شب و روز مشخصی وجود نداشت. خورشید سوزان نمیتوانست به پردهی تاریکی که آسمانِ بالای سر پادشاه شیاطین اسارت را پوشانده بود نفوذ کند و حتی تاریکترین شبها نیز نمیتوانستند با سایههای خفهکنندهای که از قدرت تاریک پادشاه شیاطین نشأت میگرفتند، رقابت کنند.

زیر آن آسمان خاکستری، نه روشنایی معنایی داشت و نه تاریکی. تنها خاک سرخ بود، «دشتهای سرخ» و تنها چیز دیگری که به چشم میخورد، مِهی سیاه و کدر بود.

«مه سیاه» یک محفل شوالیهای از قوم شیاطین بود که به دست گاوید لیندمن، تیغه اسارت و دستنشاندهی پادشاه شیاطین اسارت، رهبری میشد. برای رسیدن به قلعهی پادشاه شیاطین اسارت، باید از دشتهای سرخ عبور میکردند؛ جایی که پادگان مه سیاه در آن قرار داشت.

قدرت مه سیاه بیرقیب بود. تعداد شوالیههای آن به سیصد نفر میرسید و لقب «کابوس هلموث» را به دست آورده بودند. ارتشها و محفلهای بیشماری که جرأت کرده بودند قلعهی پادشاه شیاطین اسارت را به چالش بکشند، به دست مه سیاه مخوف به پایان راه خود رسیده بودند، بدون اینکه حتی یک بازمانده برای تعریف کردن ماجرا باقی بگذارند.

با وجود جریان بیپایانی از گزارشهای ناامیدکننده، کسانی بودند که از تسلیم شدن و از دست دادن امید سر باز میزدند. در حالی که برخی از ترس پا به فرار میگذاشتند، عدهای دیگر استوار میماندند؛ با این باور که فداکاریشان الهامبخش دیگران برای دست گرفتن سلاح و ادامهی مبارزه خواهد شد؛ حتی اگر به این معنا بود که خودشان با شمشیرهایی فرورفته در بدنشان در میدان نبرد سقوط کنند. این ارواح شجاع تصمیم گرفتند از مسیر فرار برگردند و جان خود را فدای سوسوی امیدی کنند.

«آه.»

در میان دریای اجساد بیجان، یک چهره متمایز بود؛ چهرهی شوالیهای که گروه پیش از عبور از کوهها با او روبهرو شده بود. او یکی از آن سه شوالیهی درهمشکستهای بود که بهطور اتفاقی با آنها برخورد کرده بودند؛ همان کسی که با چشمانی گریان به آنها التماس کرده بود تا پادشاه شیاطین را شکست دهند و به آنها آن مشروب بیمزه را تعارف کرده بود.

بالاتنهی شوالیه در میان اجساد افتاده بود و از بقیهی بدنش جدا شده بود. با این حال، حالت چهرهاش نشان از درد و رنج یا کینه نداشت. به نظر میرسید پیش از آنکه حتی فرصت واکنش پیدا کند، زندگیاش به پایان رسیده بود. با این وجود، سیهنا نمیتوانست تحمل کند که به چنین پایان تاریک و وحشتناکی فکر کند.

با خودش فکر کرد که چرا این شوالیه، پس از اینکه ابراز تمایل کرده بود قلمرو شیاطین را ترک کند و به زادگاهش برگردد، اینجا به پایان راهش رسیده است؟ آن دو شوالیهی دیگری که همراهش بودند کجا رفتند؟ آیا نظرشان عوض شده بود، یا این شوالیه در تصمیمش برای مقابله با پادشاه شیاطین به تنهایی عمل کرده بود؟

نمادی زمخت روی زره سینهی لهشدهی شوالیه حک شده بود؛ نشانی که یک شیر را به تصویر میکشید. این نمادی بود که در مقطعی به نشانهی ورموث لاینهارت تبدیل شده بود.

«آآآآآه!»

فریادهای بلندی فضای اطراف سیهنا را پر کرد. حالا بیش از هزار شوالیه و سرباز در دشتهای سرخ در حال پیشروی بودند و نماد شیر روی سینهی تمام کسانی که به جلو یورش میبردند، حک شده بود.

جنگجویان با شنیدن اینکه ورموث، قهرمان، گروهی را به سمت قلعهی پادشاه شیاطین اسارت رهبری میکند، برای حمایت از آرمان او گرد هم آمده بودند. با وجود اینکه زرههایشان زنگزده و فرورفته بود، آنها را با نشان شیر تزئین کرده و با ورموث و یارانش همراه شده بودند تا از کوههای خطرناک هزارپا عبور کنند. حالا، آنها بیمحابا به سمت مه سیاه که در دشتهای سرخ سد راهشان شده بود، یورش میبردند.

طلایهداران به سوی مرگ خود شتافتند. مه سیاه به همان اندازهای که شایعات میگفتند، یا حتی بیشتر از آن، قدرتمند بود. شوالیههای انسانی حتی بهدرستی مسلح نبودند و کار زیادی از دستشان برنمیآمد جز اینکه به عنوان سپرهای گوشتی عمل کنند؛ ضربهای از شیاطین را به جان بخرند و سپس به کام مرگ فرو روند.

با این حال، مه سیاه تنها مانعی نبود که جنگجویان با آن روبهرو بودند. جانوران شیطانی بیشماری از قلعه بیرون آمدند و به دنبال مه سیاه به راه افتادند و به نیروهای دشمن که همین حالا هم کوبنده بودند، اضافه شدند. با این وجود، علیرغم تلفات اجتنابناپذیر و جبرانناپذیری که متحمل میشدند، مرگ همرزمانشان تنها عزم و روحیهی بازماندگان را شعلهورتر میکرد. آنها دیوانهوارتر شدند و برای ادامهی مبارزه مصممتر گشتند.

شوالیهها و سربازان دلسرد نشدند، زیرا میدانستند فداکاریهایشان بیثمر نخواهد بود. قهرمان، ورموث لاینهارت، در میان آنها بود؛ یورش را رهبری میکرد و در حالی که شمشیر مقدس درخشان را بالای سرش برده بود، روحیهی آنها را بالا میبرد.

علاوه بر این، تنها ورموث نبود که از او پیروی میکردند. در واقع، هر چهار همراه او در کنارش بودند و دوشادوش شوالیهها و سربازان در حین پیشروی میجنگیدند.

مولون به جلو یورش برد؛ بدنش در برابر تیغههای تیز مه سیاه نفوذناپذیر بود. زوزههایش در سراسر میدان نبرد طنینانداز میشد، تبر و چکش خود را تاب میداد، بدن قوم شیاطین را در هم میکوبید و مه را متفرق میکرد. عزم او برای محافظت از همرزمانش، حتی زمانی که اطرافیانش سقوط میکردند، به اقداماتش قدرت میبخشید.

هامل درست پشت سر او حرکت میکرد. درست همانطور که در تمام نبردهای قبلی انجام داده بود، هامل در کنار ورموث ایستاد و همگام با او پیش رفت. حتی در میانهی این نبرد پرآشوب، هم هامل و هم ورموث در این کشتار یکطرفه و بیوقفه شرکت داشتند.

سیهنا با خودش فکر کرد: «از احتراق استفاده نکرد... خیالم راحت شد.»

او از این واقعیت که با وجود این همه آدم که در کنارشان میجنگیدند، بار روی دوش هامل به شدت کاهش یافته بود، احساس آرامش زودگذری پیدا کرد. این یکی از آرزوهای شوالیههایی بود که قهرمانان را همراهی میکردند.

آنها آمده بودند تا جان خود را فدای قهرمان، ورموث، و همراهانش کنند تا مطمئن شوند که آنها در مسیر سرنگونی پادشاه شیاطین اسارت آسیب زیادی نخواهند دید. جنگجویان به قهرمان و گروهش کمک میکردند تا در بهترین وضعیت ممکن باشند، حتی اگر انجام این کار در نهایت به قیمت جان شوالیهها و سربازان تمام میشد.

در بالای سرشان، با وجود نبودن خورشید، پرتو درخشانی از نور در آسمان تابید. سیهنا به بالا نگاه کرد و آنیس را دید که در حالی که توسط کشیشهای مجروح احاطه شده بود، دعا میخواند. قدرت الهی آنها به سمت آنیس هدایت میشد و او تواناییهای معجزهآسایی را آزاد میکرد که تکرار آنها برای دیگران غیرممکن بود.

نورِ سرازیرشده به سرعت جراحات متحدان گروه را التیام بخشید و ترسی را که در چشمانشان برق میزد و انعکاس تیغههای دشمنانشان بود، به شجاعت تبدیل کرد. این نور به بدنهای خسته انرژی بخشید و همراه با شمشیر مقدس، مه سیاه را به عقب راند و همزمان قدرت تاریک قوم شیاطین را خنثی کرد. علاوه بر این، شیاطینی که قدرت تاریکشان پراکنده شده بود، تنها با قرار گرفتن در معرض این نور، پاکسازی میشدند.

فریادی از پشت سر سیهنا به گوش رسید: «بانو سیهنا! آمادهست!»

سیهنا نگاهی به عقب انداخت و در حالی که آکاشا را با هر دو دستش محکم گرفته بود، سر تکان داد.

سیهنا پس از اینکه در ارتفاع بالایی از زمین قرار گرفت، به پایین نگاه کرد. او در بهترین حالت، دهها بازمانده از سپاه جادوی آروث و همچنین جادوگران جنگی از کشورهای مختلف را دید... اما سیهنا نمیتوانست هیچکدام از آنها را به عنوان جادوگران اعظم واقعی در نظر بگیرد.

با این وجود، این موضوع اهمیتی نداشت. او از قبل طلسم را بافته بود و به همهچیز، از توسعهی طلسم گرفته تا هماهنگی آن، رسیدگی میکرد. حتی اگر فقط دهها جادوگر حضور داشتند و هیچکدامشان جادوگر اعظم نبودند، چه اهمیتی داشت؟ سیهنا به تنهایی جادوگر اعظمی بود که از صدها جادوگر روی هم رفته نیز بزرگتر بود.

تلاوت اوراد آغاز شد و هر بار که لبانش تکان میخورد، مقادیر عظیمی از مانا حلقههایی را در بدن سیهنا شکل میدادند. به زودی، در مجموع نُه حلقه تشکیل شد و آنها روی هم قرار گرفتند تا یک حلقهی بزرگ را بسازند.

«آه...» جادوگران روی زمین با نگاههایی پر از احترام به سیهنا چشم دوختند.

آنها دقیقاً نمیدانستند سیهنا چگونه طلسمهایش را شکل میدهد، اما میدانستند که هیچکدامشان هرگز نمیتوانند امیدی به رسیدن به حالت متعالی او داشته باشند. جادوگران نمیدانستند جنگ با قوم شیاطین چه زمانی به پایان میرسد، اما در مورد سیهنا یک چیز کاملاً روشن بود. نام او به عنوان بزرگترین و درخشانترین حضور در تاریخ جادو حک میشد و نام «سیهنا مردین» به عنوان نقطهی عطفی برای تمامی جادوگران عمل میکرد.

حتی اگر در نهایت قوم شیاطین در جنگ پیروز میشدند و تمام موجودات دیگر از بین میرفتند، شیاطین نمیتوانستند در آینده، هنگام مراجعه به مطالعهی جادو، نام سیهنا مردین را نادیده بگیرند.

و اگر قاره در این جنگ پیروز میشد، آنگاه جادوگران آیندهی قاره — یا بهتر است بگوییم، تمام جادوگران در آینده — هدفشان این میشد که شبیه سیهنا مردین شوند.

جادو کامل شد و باران مرگ شروع به باریدن کرد. صدها گلولهی کوچک مانند بارش شهابسنگ به پایین سرازیر شدند.

با این حال، گلولهها ساده نبودند. هر قطره از این مرگ با دقت و با غلظت بالایی از مانا ساخته شده بود که تا حد ممکن متراکم شده بود. این پرتابههای مانا پیش از آنکه در قلب شیاطین ریشه بدوانند و منفجر شوند، به قدرت تاریکی که از آنها محافظت میکرد و همچنین زرههایشان نفوذ میکردند.

اگرچه میدان نبرد کاملاً آشفته بود، اما یورش جادویی سیهنا با دقت حرکت میکرد و تنها به شوالیههای شیطانی اصابت میکرد. شیاطین ضعیفترِ مه سیاه پس از برخورد با گلولههای جادویی، دهها نفر دهها نفر قتلعام شدند و خون بیش از صد جانور شیطانی، در حالی که به شکلهای غیرقابلتشخیصی له میشدند، دشتها را خیس کرد.

چهرهی گاوید در حالی که به مه سیاه فرمان میداد، در هم رفت و فریاد زد: «سیهنای فاجعه—!»

چشمانش به رنگ قرمز تیره درخشیدند و مجموعهای از گلولههای جادویی منفجر و ناپدید شدند.

با این وجود، کار سیهنا هنوز تمام نشده بود. در حالی که چشمان پر از خونش برق میزدند، سرعت تلاوت اورادش را بالا برد. آکاشا با انتشار نوری درخشان به او پاسخ داد و جادوگران روی زمین، علیرغم خونی که بیوقفه از تمام منافذ صورتشان جاری بود، با ناامیدی تلاش میکردند همگام با او پیش بروند.

آسمان شروع به تغییر شکل کرد و کرهای مصنوعی با جرم و وزنی کوبنده، در حالی که آسمان ابری زیر خود را در هم میشکست، به سمت زمین سرازیر شد. این یک شهابسنگ بود. البته نه شهابسنگی که از فضای بیرون کشیده شده باشد، بلکه تودهای با ابعاد غولپیکر بود که برای پاک کردن یک کشور یا حتی یک تمدن کامل از روی نقشه کفایت میکرد.

کوواااااه!

با شروع سقوط شهابسنگ، گاوید لیندمن و مه سیاه با وحشت به آسمان نگاه کردند. حتی با وجود اینکه سیهنای فاجعه و آنیسِ جهنم اینجا بودند، اگر شهابسنگی به این بزرگی به زمین برخورد میکرد، زنده ماندن برای هیچکس ممکن نبود. همه، هم متحدان و هم دشمنان، از بین میرفتند.

گاوید فریاد زد: «اعلیحضرت!»

با این حال، هدف این پرتابهی غولپیکر دشت سرخ نبود، بلکه قلعهی پادشاه شیاطین اسارت بود. اگر این حملهای بود که از مانا شکل میگرفت، همیشه احتمال زیادی وجود داشت که پادشاه شیاطین اسارت به راحتی آن را مسدود کند. پادشاهان شیاطین چنین قدرتی داشتند؛ قدرتی که میتوانست جادوی انسانها را تنها با یک خُرناس نابود کند.

به همین دلیل بود که سیهنا اصرار داشت یک بمباران فیزیکی با استفاده از شهابسنگ انجام دهد. این تودهی غولپیکر که چند روز قبل ایجاد شده بود، به اندازهای بزرگ بود که میتوانست کل قلعهی پادشاه شیاطین اسارت را در هم بکوبد.

خون بیوقفه از لبان کسانی که در حال تلاوت اوراد بودند، جاری بود. آنها در حالی که دهها جادوی تهاجمی را به سطح شهابسنگ اضافه میکردند، آن را هدایت میکردند.

«بمیر...!» سیهنا از صمیم قلب آرزو میکرد که این شهابسنگ آن قلعهی وحشتناک را در هم بشکند و پادشاه شیاطین اسارت بدون اینکه حتی فرصتی برای مقاومت پیدا کند، زنده به گور شود.

وووووووو—!

تاریکی از دژ سر به فلک کشیدهی پادشاه شیاطین اسارت فواره زد. به نظر میرسید تاریکی به شکل پردهای درآمده که قلعه را احاطه کرده است، سپس در یک نقطهی واحد در بالای یکی از منارهها جمع شد. تاریکی پیش از آنکه به دور شهابسنگِ در حال سقوط بپیچد، به شکل یک زنجیر در هم تنیده شد.

هیچ صدایی در کار نبود. نه انفجاری، نه غُرشی، هیچچیز. درست به همین سادگی، آن شهابسنگ عظیم ناپدید شد. سیهنا که نمیتوانست اتفاقی را که تازه افتاده بود باور کند، در هوا تلوتلو خورد.

«...پادشاه شیاطین اسارت.»

سیهنا به قلعه خیره شد. میتوانست مردی را ببیند که در نوک منارهی قلعه ایستاده بود، همان جایی که زنجیر از آن سرچشمه گرفته بود. پادشاه شیاطین اسارت با تمام پادشاهان شیاطین دیگری که تا به حال با آنها روبهرو شده بود، تفاوت داشت. با وجود اینکه شاخهای روی سرش هویت او را لو میدادند، اما ظاهرش بسیار شبیه به انسانها بود. در مقایسه با پادشاه شیاطین نابودی که هیچ شکل ملموسی نداشت، یا دیگر پادشاهان شیاطین که ظاهری نسبتاً درنده و غولپیکر داشتند، ظاهر او بهطرز عجیبی آرام و کوچک بود.

پادشاه شیاطین اسارت، انگار که نگاه سیهنا را حس کرده باشد، با کج کردن جزئی سرش، نگاهش را به سمتی که سیهنا در آسمان ایستاده بود چرخاند.

زینگ!

تنها روبهرو شدن با نگاه پادشاه شیاطین اسارت باعث شد سیهنا احساس کند ذهنش در حال فروپاشی است. سردرد شدیدی او را در آستانهی بیهوشی قرار داد و بدنش به سمت پایین سقوط کرد.

«هی. حالت خوبه؟»

فوووش!

باد بوی آشنایی را با خود آورد. سیهنا چشمانش را باز کرد و سرش را چرخاند و هامل را در مقابلش دید که از فاصلهای دور برای گرفتن او جهش کرده بود. وقتی فهمید در آغوش هامل است، نفسش در سینه حبس شد.

سیهنا گفت: «بوی خون میدی.»

هامل با نگاهی بیتفاوت، در حالی که باریکهی خونی که از روی گونهاش پایین میآمد را میلیسید، جواب داد: «معلومه که میدم.»

او غرق در خون قوم شیاطین که قتلعام کرده بود و همچنین خونِ زخمهای خودش بود. سیهنا در حالی که چنگش را روی لباس هامل محکمتر میکرد، حس کرد که خون دارد ردایش را خیس میکند.

سیهنا پرسید: «...که از احتراق استفاده نکردی، نه؟»

هامل جواب داد: «نکردم.»

سیهنا گفت: «داری دروغ میگی.»

هامل در حالی که با انگشتش تلنگری به پیشانی او میزد، غرولند کرد: «فقط برای یه لحظهی کوتاه بود، پس در واقع استفاده نکردم. تقریباً هیچ پسزنیای هم نداشت. چرا به جای من نگران خودت نیستی، هان؟ دیروز بهت گفتم، مگه نه؟ قلعه رو هدف نگیر. پادشاه شیاطین اسارت که احمق نیست، پس چطور ممکنه نتونه با یه حملهی جادویی درست بالای سر قلعهاش مقابله کنه؟»

سیهنا گفت: «...ولی ارزش امتحان کردن رو داشت.»

هامل گفت: «آره، آره. به لطف تو تونستیم بفهمیم که جادوی تو تأثیر چندانی روی پادشاه شیاطین اسارت نداره.»

سیهنا در حالی که یقهی هامل را ول میکرد، با صدای ضعیفی زمزمه کرد: «میتونم از انواع دیگهی جادو استفاده کنم.»

تاپ.

هامل سیهنا را روی زمین گذاشت و سرش را تکان داد. «از هیچ جادوی بزرگی استفاده نکن، فقط وضعیتت رو حفظ کن. من میرم.»

سیهنا با تردید پرسید: «داری میری پیش ورموث؟»

هامل در حالی که سرش را میچرخاند و نوچی کرد، گفت: «به جز اون حرومزاده پیش کی میتونم برم؟ اومدم اینجا چون از دیدن سقوطت تعجب کردم، اما شرایط ورموث هم اصلاً راحت نیست. دلم میخواد همین امروز سر اون گاویدِ حرومزاده رو از تنش جدا کنم.»

بوووم!

صدای انفجاری از آن سوی میدان نبرد طنینانداز شد و مهتابی تیره به آسمان اوج گرفت. ورموث به استفاده از شمشیر مهتاب متوسل شده بود.

هامل نتیجه گرفت: «...اما به نظر میرسه این کار غیرممکنه.»

بلافاصله پس از آن، او گاوید را دید که برای فرار از انفجارهای پیدرپی مهتاب به آسمان پرید. چشمانش به رنگ سیاه درخشیدند و قدرت تاریک مانند شعلهای از شمشیری که در یک دست گرفته بود، زبانه کشید. شمشیر شیطانی شکوه، در ترکیب با قدرت چشم شیطانی شکوه الهی، مانع از آن میشد که مهتاب همهچیز را در مسیر خود نابود کند.

سیهنا در حالی که با دست قفسهی سینهی تپندهاش را فشار میداد، زمزمه کرد: «این فقط یه لحظهی کوتاه نیست.»

هامل از میدان نبرد عبور کرد و به ورموث پیوست. او چارهای جز استفاده از احتراق نداشت تا بتواند با ورموث که شمشیر مهتاب را بیرون کشیده بود، همگام شود.

سیهنا با لحنی سرزنشگرانه غرید: «دروغگو.»

هامل قول داده بود که در این نبرد از احتراق استفاده نکند، اما... سیهنا هم انتظار نداشت که او به قولش عمل کند. برای ورود به قلعهی پادشاه شیاطین اسارت، فتح دشتهای سرخ و نابودی مه سیاه ضروری بود و به همین دلیل بود که همه اینقدر مستأصل و جانبرکف میجنگیدند.

با وجود اینکه از نظر تعداد کمتر بودند، اما کفهی ترازوی نبرد به نفع آنها سنگینی میکرد، زیرا سیهنا، آنیس، مولون، ورموث و هامل بر میدان نبرد تسلط داشتند. با این وجود، تعداد دشمنان بیش از حد زیاد بود. هر یک از متحدان باید دهها تن از قوم شیاطین و جانوران شیطانی را میکشتند تا نیروهای دشمن را به طور کامل از بین ببرند.

با این حال، شوالیهها و سربازانی که در میدان نبرد شرکت داشتند، بهطور غیرقابل مقایسهای ضعیفتر از سیهنا و همرزمانش بودند. با این وجود، آنها حتی با از دست دادن دست و پایشان، بدون تردید به دشمنان خود خنجر میزدند. حتی کسانی بودند که مانای درون بدن خود را تحریک میکردند تا همراه با دشمنانشان منفجر شوند.

همه جانبرکف میجنگیدند، زیرا از اهمیت نبرد امروز آگاه بودند و به همین دلیل بود که سیهنا نمیتوانست از دروغهای هامل شکایتی کند. او معجونی را از زیرفضای داخل ردایش بیرون آورد و آن را سر کشید.

پس از آن، سیهنا همان کارهای شانزده سال نبردش را تکرار کرد. او معجونها را مثل آب سر میکشید تا ذخایر مانای خود را بالا نگه دارد و در همان حال بمبارانهای جادوییاش را رها میکرد. او با نورِ آنیس خود را سرپا نگه میداشت و در مسیری که مولون باز کرده بود، قدم برمیداشت.

در این میان، سیهنا همچنان به مشاهدهی هامل و ورموث که فرماندهی دشمن را به عقب میراندند، ادامه داد. هرگاه فرصتی به دست میآورد، گاوید را با جادویش تهدید میکرد.

آنها برای مدت طولانی جنگیدند. با وجود اینکه روز و شب در اینجا قابل تشخیص نبود، اما احساس میشد که آنها یک روز کامل را در حال نبرد بودهاند. فریادهای ظاهراً بیپایان به آرامی محو شدند و هر از گاهی سکوت بر فضا حاکم میشد. دشتها، همانطور که از نامشان پیدا بود، با خون به رنگ سرخ درآمده بودند و بوی تعفن اجساد و خون به شدت تند و زننده بود.

سیهنا با چشمانی بیروح اوراد را میخواند. لبهایش به شدت خشک و ترکخورده بودند و باعث میشد خون از آنها چکه کند، اما او همچنان در حالی که تلوتلوخوران به جلو میرفت، به خواندن اوراد ادامه میداد.

«...سیهنا، سیهنا!»

بازوهایی از پشت دور کمر سیهنا حلقه شدند و او از حرکت ایستاد. سیهنا از جا پرید و به عقب نگاه کرد. او چهرهای رنگپریده و بیروح را دید.

آنیس نفسنفس میزد. او هم بوی خون میداد.

آنیس گفت: «تموم شد.»

سیهنا به زبان آورد: «...آنیس؟»

آنیس پرسید: «تموم شد. سیهنای احمق! با اینکه همیشه مولون و هامل رو سرزنش میکنی، خودت هم هیچ فرقی با اونا نداری. دوباره غرق جادوت شده بودی؟»

این امر اجتنابناپذیر بود. برای اینکه بتواند در حین اجرای مداوم طلسمها، دوست و دشمن را به دقت از هم تشخیص دهد، باید آگاهی خود را کاملاً با جادو ادغام میکرد. با این حال، انجام این کار او را به یک توپ جادویی متحرک تبدیل میکرد که برای نبرد بهینهسازی شده بود.

سیهنا سعی کرد انکار کند: «...من غرقش نشده بودم. این فقط...»

آنیس در حالی که دردش را تحمل میکرد، گفت: «آره، خیلی خوب میدونم میخوای چی بگی. به هر حال، تموم شد.» او در حالی که به لبهای پاره، دستهای زخمی و پاهای خستهی سیهنا نگاه میکرد، نوچی کرد و گفت: «حداقل وضع تو از مولون بهتره. جای شکرش باقیه.»

سیهنا پرسید: «مولون چطوره؟»

آنیس توضیح داد: «خب، نمیدونم از کجا شروع کنم... هر دو دستش حدود چهار بار قطع شدن و یه بار هم کل پایینتنهاش رو از دست داد. آه، اینا تازه بدون در نظر گرفتن آسیبهای پاهاشه.»

«...»

آنیس ادامه داد: «تلفاتمون... خلاصه بگم، حدود دویست نفر زنده موندن. اگه اونایی که با چنگ و دندون جون سالم به در بردن رو حساب نکنیم، کمتر از صد نفر میشن، اما آره، مهم اینه که هنوز زندهان.»

سیهنا پرسید: «هامل و ورموث چی؟»

آنیس جواب داد: «اونا خوبن.»

او قبل از اینکه دستش را به سمت سیهنا دراز کند، آه طولانیای کشید.

فوووش...!

نوری که از دست آنیس ساطع میشد در مقایسه با آغاز نبرد کمرنگتر بود، اما این معجزه به سرعت زخمهای سیهنا را التیام بخشید.

«...اما تیغهی اسارت رو از دست دادن.»

«آه...»

آنیس گفت: «وقتی تصمیم گرفت فرار کنه، نتونستیم بگیریمش. مقابله با چشم شیطانی وهمِ نوآر جیابلا سخت بود، اما چشم شیطانی شکوه الهیِ گاوید لیندمن... اگه بخوام کاملاً صادق باشم، اگه سرورم ورموث اینجا نبود، خیلی زودتر از اینا نابود شده بودیم.»

او در حالی که لبهایش را جمع میکرد، ناامید به نظر میرسید.

همه میدانستند که چشم شیطانی شکوه الهیِ گاوید لیندمن، مستقیماً توسط پادشاه شیاطین اسارت به او اعطا شده بود.

گاوید لیندمن چه کسی را خدای خود میدانست؟ پادشاه شیاطین اسارت را. همانطور که از نامش پیدا بود، چشم شیطانی شکوه الهی به گاوید لیندمن اجازه میداد تا قدرت خدایش را قرض بگیرد. به عبارت دیگر، او میتوانست از قدرت پادشاه شیاطین اسارت استفاده کند.

سیهنا در سکوت دست لرزانش را مشت کرد و سرش را چرخاند.

او با چشمانی خشک و بیروح به اطراف میدان نبرد نگاه کرد. تعداد اجساد بسیار بیشتر از بازماندگان بود.

«هامل.»

سپس سیهنا ورموث را دید که هامل را که داشت خون اطراف دهانش را پاک میکرد، حمایت میکرد. هامل با حس کردن نگاه سیهنا روی خودش، سرش را بالا آورد تا به او نگاه کند.

هامل دستش را تکان داد و با صدایی گرفته گفت: «اون حرومزاده توی فرار کردن خیلی خوب بود.»

آنها از جمعآوری اجساد متحدان دست کشیدند، اما مراسم تشییع را رها نکردند. آنیس و معدود روحانیون بازمانده روی دشتهای خونین زانو زدند و به درگاه خدای خود دعا کردند تا روح جنگجویان کشتهشده را به بهشت ببرد.

ورموث در حالی که به قلعهی پادشاه شیاطین اسارت خیره شده بود، گفت: «تصمیم گرفتم پشتمون رو به اونا بسپارم. نیروهای مه سیاه و جانوران شیطانی نابود شدن. ما پنج نفر از بین نیروهای باقیمونده توی قلعه نفوذ میکنیم. سپر، عصا و تیغه باید توی قلعه مونده باشن، اما... ما پنج نفر باید بتونیم از پسشون بربیایم.»

هامل در حالی که روی جسد یک جانور شیطانی نشسته بود، زمزمه کرد: «آره، پنج نفر.»

او با وجود استفاده از احتراق، نسبتاً آرام به نظر میرسید. تقریباً انگار هیچگونه عوارض جانبیای از استفاده از احتراق را تجربه نمیکرد.

«...بهتره خودمون تنها بریم تا اینکه همه با هم بریم. اگه فقط ما پنج نفر باشیم میتونیم توی هر شرایطی بجنگیم، و میتونیم مراقب همدیگه هم باشیم.»

«نباید اینم در نظر بگیریم که ممکنه شیاطین و جانوران شیطانی از بیرون کوههای هزارپا به هم ملحق بشن؟»

مولون جواب داد: «برای همینه که پشتمون رو به اونا میسپاریم.»

با وجود اینکه آنها در نبرد پیروز شده بودند، اما نیروهای باقیمانده به اندازهی سربازان شکستخورده، درمانده به نظر میرسیدند. با این حال، چشمانشان هنوز با نوری درخشان میدرخشید.

او اضافه کرد: «اونا جنگجو هستن. از ما محافظت میکنن، حتی اگه به قیمت جونشون تموم بشه.»

هامل گفت: «فردا راه میافتیم.»

آنیس یکه خورد و با حیرت به هامل خیره شد. «احمق نشو. تو، بیشتر از همه، نیاز به استراحت داری و...»

هامل حرفش را قطع کرد و در حالی که بلند میشد تا همه او را ببینند، گفت: «من هیچ پسزنیای رو تجربه نمیکنم. برعکس، بدنم خیلی سبکه. تازه، اگه به خاطر من چند روز اینجا بمونیم، دیگه هدف قرار دادن دشتها هیچ فایدهای نداشته.»

«اما...»

هامل با لبخندی تأکید کرد: «حالم خوبه.»

ورموث مدتی به هامل خیره شد و سپس سر تکان داد.

ورموث گفت: «...حق با توئه. ما تا همینجا هم خیلی جلو اومدیم، پس دیگه نمیتونیم بیشتر از این صبر کنیم. با این حال، هامل، اینو بهم قول بده. همونطور که من... همونطور که ما تنهات نمیذاریم، تو هم نمیتونی ما رو تنها بذاری.»

هامل جواب داد: «چرا اینقدر قضیه رو پیچیدهاش میکنی؟ فقط داری بهم میگی که نمیرم.»

ورموث گفت: «ما باید از اول تا آخر با هم بریم. اگه حس کردی وسط راه قراره از پا دربیای، به خودت فشار نیار و به ما تکیه کن.»

هامل قبل از اینکه از روی جسد جانور شیطانی پایین بپرد، دستش را تکان داد و گفت: «آره، آره.»

سیهنا حرکات هامل را به دقت زیر نظر گرفت. پیش از این، او به خاطر پسزنیِ احتراق حتی نمیتوانست درست حرکت کند. به نظر میرسید که او دربارهی تجربه نکردن هیچگونه پسزنی دروغ نمیگفت.

«جریان مانا... هم ثابته. حالش خوبه.» سیهنا در حالی که نفس راحتی میکشید، سر تکان داد.

فردا، آنها از قلعهی پادشاه شیاطین اسارت بالا میرفتند.