چپتر 327: ایواتار زاهاو (۱)

همه چیز دقیقاً همانطور که نوآر قول داده بود پیش رفت.

یوجین به خاطر دست داشتن در سقوط قلعه شیطانی اژدها یا نابودی کارابلوم مورد بازجویی قرار نگرفت. همچنین هیچ تحقیقی درباره هویت رایمیرا، کسی که هیچ ارتباط ظاهری با بقیه اعضای گروهشان نداشت، انجام نشد. آنها توانستند بدون هیچ مشکلی هتل را تحویل دهند و به سمت پاندمونیوم حرکت کنند.

آنها برای ترک هلموث، باید به پاندمونیوم میرفتند تا از دروازه انتقال بینالمللی که در پایتخت قرار داشت استفاده کنند. از آنجا که آنها در ابتدا از طریق مرز محله آلکارت وارد هلموث شده بودند، این اولین باری بود که یوجین در این زندگیاش پاندمونیوم را میدید.

یوجین پاندمونیومی را که سیصد سال پیش دیده بود، با پاندمونیوم فعلی که اکنون در برابرش ایستاده بود مقایسه کرد.

یوجین با دقت نگاه کرد و گفت: «واقعاً خیلی تغییر کرده.»

حتی در میان این جنگل بتنی، آن ساختمان نود و نه طبقه به چشم میآمد. قلعه پادشاه شیاطین که چنان سر به فلک کشیده بود که انگار میتوانست آسمان را لمس کند؛ این بابل بود. یوجین در حالی که بابل فعلی را با بابل زندگی قبلیاش مقایسه میکرد، نوچنوچ کرد.

زمانی در مقابل قلعه یک دشت سرخ وجود داشت که تا حدودی به عنوان حیاط جلویی بابل عمل میکرد. وحشت مه سیاهی که زمانی این سرزمین را پوشانده بود، تنها پس از آنکه زمین با لایهای از اجساد انسانها، قوم شیاطین و جانوران شیطانی فرش شد، به پایان رسید.

اکنون، برجهای بیشماری در اینجا بنا شده بود و در مرکز همه آنها، یک پارک یادبود برای گرامیداشت تمام کسانی که در طول جنگ جان باخته بودند، قرار داشت.

یوجین با تعجب فکر کرد: «کوههای هزارپا کجا رفتن؟»

سیصد سال پیش، کوههای هزارپا مرزهای این قلمرو را احاطه کرده بودند، اما اکنون آن کوههای چندشآور، زشت و خزنده هیچکجا دیده نمیشدند. آیا واقعاً در حین ساختن شهر، کل رشتهکوه را پاکسازی کرده بودند؟

یوجین حدس زد: «شایدم فقط یه جایی چپوندنشون.»

کوههای بدنام هزارپا در زندگی قبلیاش، بیشتر شبیه به جانوران شیطانی غولپیکر بودند تا یک زمین طبیعی. آن هزارپاهای غولپیکر حتی ممکن بود هنوز زیر آن جادههای مرتب و آسفالتشده دفن باشند.

همانطور که افکارش در این مسیر پیش میرفت، یوجین از سرگشتگی خودش پوزخند گیجی زد. تغییراتی که او در سراسر هلموث شاهد بود قابلتوجه بودند، اما تغییراتی که در اینجا، در پاندمونیوم رخ داده بود، بهطور ویژهای حیرتانگیز بود. چرا قلعه پادشاه شیاطین به یک برج نود و نه طبقه تبدیل شده بود و آن چیزهایی که در آسمان شناور بودند چه بودند... آن صدها ماهی کوچک؟

مر با چهرهای نگران یقه یوجین را چسبید و گزارش داد: «دارن ما رو نگاه میکنن...»

اینها ماهیهای هوایی بودند؛ سیستم امنیتی بینقص و مایه افتخار پاندمونیوم که در دفترچه راهنمای گردشگری که قبل از ورود به هلموث به آنها داده شده بود، معرفی شده بودند.

مر از روی بروشور به یاد آورد و گفت: «به اون همه ماهی اون بالا نگاه کنین، سر یوجین. میگن اونا بیست و چهار ساعته و هفت روز هفته مراقب این شهر پهناور هستن و وجب به وجب زمین رو پوشش میدن. هر چیزی که میبینن هم به دفتر کنترل توی بابل، قلعه پادشاه شیاطین، فرستاده میشه.»

رایمیرا که سرش با یک کلاه بزرگ پوشانده شده بود، با خندهای مغرورانه چانهاش را بالا داد و گفت: «هههههه، به نظر میرسه اطلاعاتت کامله، مر. همونطور که گفتی، اون ماهیهای هوایی سیستم امنیتی بینقصی هستن که پاندمونیوم بهشون افتخار میکنه. اگه هر چیز غیرقانونیای داخل شهر دیده بشه، دفتر کنترل بابل فوراً نیروهای امنیتیش رو اعزام میکنه.»

اگرچه پیشانی او معمولاً با شاخهای طلایی و پیچدرپیچش تاجگذاری میشد، اما در حال حاضر، شاخهایش در معرض دید نبودند. دلیلش این بود که یوجین به او گفته بود آنها را پنهان کند، زیرا بیش از حد جلب توجه میکردند.

طبیعتاً رایمیرا به این دستور اعتراض کرده بود. چون برای او، به عنوان دختر یک دوک، اژدهای سیاه و به عنوان یک اژدها، جواهر سرخ و شاخهای روی پیشانیاش بخشی از هویت اژدهایی او بودند.

با این حال، پس از اینکه به او گفته شد اگر فوراً شاخهایش را پنهان نکند، جواهر سرخش را با شمشیر خرد خواهد کرد، رایمیرا موافقت کرده بود که حداقل برای مدت کوتاهی، غرور اژدهاییاش را کنار بگذارد.

رایمیرا ادامه داد: «با این حال، مر و سر یوجین، این بانو اصرار داره که در رفتارتون با این بانو با درایت بیشتری عمل کنین. اگه این بانو مورد خشونت و آزار ناعادلانه قرار بگیره، حتماً چنان جیغ بلندی میکشم که همه توی پاندمونیوم بشنون...» اما هرچه بیشتر حرف میزد، صدایش به تدریج ضعیفتر میشد.

دلیلش این بود که چشمان یوجین گشاد شده بود و با غضب به رایمیرا خیره شده بود. اگرچه هنوز هیچ ضربهای به جواهر سرخش وارد نشده بود، اما همان نگاه وحشیانه به تنهایی کافی بود تا رایمیرا را غرق در ترس کند.

رایمیرا با لکنت گفت: «الـ... البته... البته که جیغ نمیکشم. عـ... عمراً همچین کاری بکنم.»

فشار دست

کریستینا در حالی که دستانش را برای آرامش بخشیدن دور دستان رایمیرا حلقه میکرد، با نگاهی به یوجین شکایت کرد: «چرا همش باید بترسونیش؟»

با دیدن این صحنه، رایمیرا به شدت تحت تأثیر قرار گرفت و به کریستینا نگاه کرد. اگرچه رایمیرا هرگز مادرش را نشناخته بود، اما با خودش فکر کرد که آیا داشتن یک مادر چنین حسی دارد؟

یوجین اعتراض کرد: «اون خودش داره چرتوپرت میگه.»

کریستینا او را سرزنش کرد: «حتی اگه اینطور باشه، بازم درست نیست که به خشونت متوسل بشی. بچهها حساسن و موقع تربیتشون باید مراقبت ویژهای به خرج داد.»

یوجین پوزخند زد: «بهش میگی بچه...؟ سنش باید حدود چهار برابر سن من و تو روی هم باشه...»

کریستینا اصرار کرد: «از اونجایی که شخصیتش به درستی رشد نکرده و هنوز بچهگانه فکر میکنه، پس یعنی یه بچهست.»

کریستینا انکار نکرده بود که رایمیرا همین الان داشت چرتوپرت میگفت. او همچنین به طور غیرمستقیم اعتراف کرده بود که حتی برای یک اژدها، رایمیرا رفتاری بچهگانه داشت که با سنش همخوانی نداشت.

با این حال، رایمیرا نتوانست متوجه معنای پنهان در کلمات کریستینا شود. در عوض، او به آرامی دستان کریستینا را فشرد و با خندهای ریز آنها را به سینهاش نزدیک کرد.

رایمیرا زیر لب با خودش گفت: «یه جورایی دلم میخواد بهش بگم مامان.»

کریستینا با حواسپرتی جواب داد: «ها؟»

صورت رایمیرا سرخ شد و با لکنت گفت: «نـ... نه... من... من چیزی نگفتم...»

در واقع، همه اینها به خاطر هدایت آگاهانه آنیس بود.

اگرچه او فکر نمیکرد که اژدهای سیاه، رایزاکیا، هیچگونه عشق پدرانهای نسبت به دخترش داشته باشد، اما با این وجود، دوشس اژدها هنوز به عنوان یک گروگان ارزش داشت. چون با کنار گذاشتن هرگونه محبت پدرانه، آنیس مطمئن بود که رایزاکیا نسبت به رایمیرا احساس مالکیت دارد؛ هرچند این احساس در درجه اول به خاطر ارزش او به عنوان یک قربانی و در درجه دوم به عنوان دخترش بود.

گذشته از آن، آنیس همچنین به این نتیجه رسیده بود که میتواند از رایمیرا به عنوان یک نیروی متقابل در برابر مر استفاده کند. این حرکت هوشمندانهای از طرف آن جوجه، سیهنا، بود که یک فامیلیار به جا بگذارد که شباهت زیادی به دوران کودکی خودش داشت.

این باید به خاطر وسواس و اشتیاق او برای رسیدن به آن پایان خوشی بوده باشد که در طول سفرشان دربارهاش صحبت کرده بودند، و خود سیهنا هم نمیتوانست تصور کند که فامیلیارش در نهایت به یوجین نزدیک شود، اما...

در هر صورت، مگر مر در نهایت همراه یوجین نشده بود؟ آن فامیلیار مکار و پررو که تا این حد شبیه صاحبش بود، توانسته بود با رفتار کردن مثل بچهای که از هامل و سیهنا متولد شده، جایگاه خودش را تثبیت کند.

حتی الان هم مر طوری به یوجین چسبیده بود که انگار آن جایگاه طبیعتاً متعلق به اوست، پس وقتی سیهنا روزی زنده میشد چه اتفاقی میافتاد؟ رفتار دو نفری که مثل مادر و دختر عمل میکردند چقدر میتوانست مخرب باشد؟

کریستینا با تردید فکر کرد: «...هر چی که باشه خواهر، تظاهر به مادر و دختری با یه دوشس اژدها که هیچ ربطی به ما نداره یکم...»

آنیس با تندی به او گفت: [کریستینا! نیازی نیست تا این حد پیش بری که تظاهر کنی مادر و دختر هستین. فقط کافیه اونقدر تظاهر به خالهبازی کنی که بتونیم در برابر سیهنا و مر مقابله کنیم. تا الان دیگه باید بدونی که هامل قلب مهربونی داره، پس عمراً از شر این دوشس اژدها با همچین گذشته غمانگیزی خلاص بشه.]

«شاید اینطور باشه، اما...»

کریستینا و آنیس دیدگاههای کمی متفاوتی در مورد دوشس اژدها داشتند.

در حالی که آنیس او را به عنوان یک گروگان باارزش و نیرویی متقابل در برابر مر میدید، کریستینا در عوض تنها برای وضعیتی که دوشس اژدها در آن گرفتار بود، احساس ترحم میکرد.

آنیس به متقاعد کردن او ادامه داد: [مگه این دلیل بهتری نیست که باید ازش مراقبت کنی؟ در واقع، اگه اصلاً ممکنه، دلم میخواد قبل از اینکه سیهنا برگرده، تو از هامل یه بچه داشته باشی—]

کریستینا جیغ خفهای کشید: «ها؟»

او چنان غافلگیر و خجالتزده شده بود که ناخودآگاه با صدای بلند حرف زد.

آنیس پرسید: [از چی اینقدر تعجب کردی؟ کریستینا، مگه خودتم پنهانی همینو نمیخوای—؟]

کریستینا اعتراض کرد: «من کِی همچین حرفی زدم؟!»

آنیس پیشنهاد داد: [یکی از چیزای بانمک در مورد تو اینه که با وجود اینکه ما یه آگاهی مشترک داریم، بازم میتونی هول بشی و سعی کنی بهم دروغ بگی. یا شایدم کریستینا، نظرت چیه تو به جای مر نقش بازی کنی؟]

«خـ... خـ... خواهش میکنم یه همچین چیز مسخرهای نگو...!»

[آره، فکر میکردم همچین جوابی بدی. از اونجایی که نمیخوای هامل رو ددی صدا کنی... هوم... فکر کنم بد نباشه اگه خودم امتحانش کنم... کریستینا، همین الان یه ایده خیلی عالی به ذهنم رسید. چی میشه اگه من تظاهر کنم تو هستم و برای هامل مثل یه بچه رفتار کنم... بعدش صدای بوس دربیارم و—]

کریستینا که دیگر نمیتوانست به حرفهای آنیس گوش دهد، در حالی که صورتش از خجالت و شرم سرخ شده بود، جیغ کشید: «آآآه!»

چه وقاحت باورنکردنیای برای کسی که زمانی قدیسه نامیده میشد!

یوجین آهی کشید و گفت: «دوباره شروع کرد.»

او این صحنه را آنقدر زیاد دیده بود که دیگر تعجب نمیکرد. یوجین با خودش فکر کرد که آنیس در سر او چه میگوید که باعث میشود کریستینا اینطور دچار تشنج شود، اما یوجین جلوی میلش برای پرسیدن را گرفت، زیرا مطمئن نبود که برای روبهرو شدن با حقیقت آماده باشد.

مر هول شد و بازوهای یوجین را چسبید: «ا... اگه اینطوری داد بزنی، گیر میافتیم...!» اما یوجین فقط نوچنوچ کرد و سرش را تکان داد.

یوجین به او اطمینان داد: «گیر نمیافتیم.»

این به لطف سکه سیاه کازینویی بود که از نوآر دریافت کرده بود. از آنجا که این سکه از چنین منبع مشکوکی آمده بود، یوجین تحقیقات زیادی روی آن انجام داده بود.

هیچ جادویی در این سکه تزریق نشده بود. در عوض، قدرت تاریک عظیم نوآر در آن نهادینه شده و با اقتدار او در هم آمیخته بود. تنها در دست داشتن این سکه کافی بود تا بر هر توانایی خارجی برای درک و شناسایی گروه آنها تأثیر بگذارد.

یوجین در سکوت فکر کرد: «چشم شیطانی وهم.»

اگرچه این سکه نمیتوانست به اندازه زمانی که خود نوآر چشم شیطانیاش را باز میکرد، باعث تغییرات شدیدی در درک شود، اما همچنان میتوانست به راحتی بررسیهای دقیق هلموث را فریب دهد.

حتی در همین لحظه هم در حال کار بود.

ماهیهای هوایی پاندمونیوم طوری طراحی شده بودند که به طور مداوم هویت هر هدفی را که مشاهده میکردند بررسی کنند.

سقوط قلعه شیطانی اژدها و نابودی کارابلوم در همین لحظه در اخباری که از بیلبوردها و هولوگرامهای پاندمونیوم پخش میشد، در حال گزارش بود.

با این حال، با وجود اینکه دوشس اژدها، تنها بازمانده قلعه شیطانی اژدها، درست در مقابل آنها بود، هیچکدام از ماهیهای هوایی به سمت او جذب نشده بودند. به عبارت دیگر، سکه سیاهی که نوآر به او داده بود، حتی میتوانست سیستم تشخیص ماهیهای هوایی را هم فریب دهد.

یوجین با دقت بررسی کرد: «قدرت چشم شیطانیش خیلی زیاده. اگه قراره با نوآر بجنگم، باید چند تا اقدام متقابل برای چشم شیطانیش آماده کنم...»

در حال حاضر، او هیچ راهحلی در دسترس نداشت. همین چند روز پیش، وقتی نوآر در هتل به دنبالشان آمد، یوجین نتوانسته بود در برابر قدرت چشم شیطانی وهم او که درست بیخ گوشش آزاد شده بود، مقاومت کند.

[لالالا~ لالالا~]

[جیابلای شاد شاد شاد~]

[هر روز~ جیابلا~]

[به پارک جیابلا خوش اومدین~]

[رویاها به حقیقت میپیوندن~~]

یوجین در حالی که رقص آیدلهای قوم شیاطین را روی صفحههای هولوگرامی تماشا میکرد، مات و مبهوت مانده بود.

این گروه دریم گرلز بود که به تازگی تحت نظر آژانس سرگرمی جیابلا شروع به کار کرده بودند. در جلوی این گروه دخترانه پنج نفره که به نظر میرسید تجسم مفهوم سرزندگی باشند، نوآر جیابلا در حالی که لباسی دقیقاً شبیه به آیدلها پوشیده بود، داشت پارک جیابلای خود را تبلیغ میکرد...

«او-اون... اون زنیکه بیحیا... چطور میتونه همچین لباس افتضاحی بپوشه...» کریستینا به عنوان یک کشیش، در حالی که دچار شوک فرهنگی شدیدی شده بود، با لکنت این را به زبان آورد.

یوجین هم حس و حال مشابهی داشت. بعد از اینکه با اخم به رقص هماهنگ و بینقصی که روی صفحه هولوگرامی پخش میشد خیره شد، در نهایت سرش را برگرداند و از آنجا رفت.

«...بیاین بریم.»

به لطف سکه، دیگر نیازی نبود نگران گیر افتادن در بازرسیها باشد، اما با این وجود، نمیتوانست کاملاً گاردش را پایین بیاورد و بیخیال شود.

اینجا پایتخت، یعنی پاندمونیوم بود. از آنجا که قلعه پادشاه شیاطین اسارت در این شهر قرار داشت، همان جایی بود که زیردست وفادارش، گاوید لیندمن، معمولاً در آن پرسه میزد. بهخصوص که گاوید گرند دوک و رئیس امنیت هلموث بود.

اگر بیدلیل در پاندمونیوم پرسه میزدند و گیر گاوید یا مه سیاه او میافتادند، حسابی دردسرساز میشد. چون مهم نبود نفوذ نوآر جیابلا چقدر زیاد باشد، باز هم برای فریب دادن چشمان گاوید کافی نبود.

کریستینا پرسید: «قصد داشتی به عمارت لاینهارت برگردی، درسته؟»

یوجین توضیح داد: «زیاد طول نمیکشه. فقط میخوام یه سر کوتاه برم اونجا تا چیزی رو قرض بگیرم.»

آنها با چنان عجلهای به قلعه شیطانی اژدها رفته بودند چون باید هویت جوجهاژدهای رایزاکیا را بررسی میکردند. خوشبختانه اوضاع خوب پیش رفته بود و حتی موفق شده بودند دوشس اژدها را بدزدند و تأیید کنند که رایزاکیا هنوز با سرزمین درون جنگل بارانی ارتباط دارد.

با اینکه یوجین در نظر داشت همینطوری مستقیم به جنگل بارانی سامار برود، اما تصمیم گرفت برای اطمینان از شکست دادن رایزاکیا، کمی بیشتر آماده شود.

یوجین دستور داد: «من تنهایی میرم، پس تو حواست به این بچه باشه، کریستینا.»

کریستینا سر تکان داد: «بله، فهمیدم.»

آنها از قبل در این مورد صحبت کرده بودند. از نظر قدرت رزمی خالص، شاید کریستینا هنوز ضعفهایی داشت، اما آنیس میتوانست قدرت خودش را به او اضافه کند. علاوه بر این، از آنجا که آنها قبلاً یک پیمان دراکونیک از رایمیرا گرفته بودند، فرار کردن برایش غیرممکن بود.

یوجین در حالی که به سمت دروازه انتقال میرفت با خود فکر کرد: «خب، راستش اصلاً فکر نمیکنم این جوجهاژدها با این سن عقلی پایینش حتی به فکر فرار کردن بیفته.»

رایمیرا که در حین راه رفتن لبهی ردای کریستینا را چسبیده بود، لبهایش را برچید.

رایمیرا با لحنی طلبکارانه گفت: «این بانو هم میخواد ببینه عمارت لاینهارت چه شکلیه. طبق چیزایی که این بانو شنیده، لاینهارتها قویترین خاندان رزمی قاره هستن و عمارتشون خیلی باشکوهه. همینطور شنیدم که الفهایی که به ندرت دیده میشن هم اونجا زندگی میکنن.»

یوجین با طعنه گفت: «چقدرم که اطلاعاتت تکمیله.»

رایمیرا با افتخار اعلام کرد: «این بانو وقتی توی ویلاش استراحت میکرد، اطلاعات زیادی رو مطالعه کرده.»

منظورش این بود که معمولاً تمام روز را پای تلویزیون میگذرانده. رایمیرا در حالی که سینهاش را سپر کرده بود، قیافهای حقبهجانب به خود گرفت، اما یوجین حتی به خودش زحمت نداد دستش را رو کند.

یوجین رک و راست گفت: «لاینهارتها ازت متنفرن. اونجا هیچ جایی برای تو نیست.»

رایمیرا اعتراض کرد: «داری چی میگی؟ مگه این بانو چیکار کرده که لاینهارتها اینقدر ازش متنفر باشن؟»

یوجین اشاره کرد: «وقتی در نظر بگیری پدرت کیه، این موضوع کاملاً طبیعی نیست؟»

رایمیرا با صدایی بغضآلود گفت: «آه... ام... ش-شاید این بانو دختر اژدهای سیاه باشه، اما فکر نمیکنم تنفری که نسبت به پدرم وجود داره باید به من هم ربط داده بشه...»

با این حال، مهم نبود چقدر مظلومانه التماس میکرد، یوجین فعلاً هیچ قصدی نداشت که رایمیرا را با خودش به خانه ببرد.

دلیلش هم ساده بود. یوجین سعی داشت کمی ملاحظهکار باشد.

با اینکه هرگز چنین قصدی نداشت، اما هر بار که یوجین خانه اصلی را ترک میکرد و به سفری میرفت، موقع برگشت همیشه چندتا مهمان با خودش میآورد.

لامان از ناهاما، بیش از صد الف از سامار، و کریستینا از امپراتوری مقدس. اگر این بار دوشس اژدها را هم با خودش به خانه میآورد چه میشد؟ آنوقت احتمالاً بادبزن آنسیلا از شدت عصبانیت از دستش پرواز میکرد.

یوجین با کمی امیدواری با خود فکر کرد: «...البته شاید هم واقعاً از دیدنش خوشحال بشه...»

حالا که آنسیلا بانوی اصلی خاندان لاینهارت شده بود، بسیاری از خارهای زهرآگینش را از دست داده بود. این یعنی شخصیتش بسیار منعطفتر شده بود. با قضاوت از روی رفتارش با مر، به نظر میرسید علاقه خاصی به بچهها دارد. به همین خاطر، شاید رایمیرا هم به نظرش کاملاً بانمک میآمد. اما برای یوجین، این موضوع فقط اوضاع را استرسزاتر میکرد.

اگرچه یوجین تا این حد پیش نمیرفت که رایمیرا را به چشم یک گروگان ببیند، اما این هم به آن معنا نبود که قرار است با او با محبت رفتار کند. او هنوز به نتیجهای نرسیده بود که بعد از کشتن رایزاکیا با این بچه چه کار کند، اما طبق منطق، محال بود رایمیرا در کنار قاتلان پدرش احساس راحتی کند.

رایمیرا تهدید کرد: «مر، چطور جرأت میکنی با این بانو اینقدر بدرفتاری کنی؟ اگه به این کارت ادامه بدی، این بانو مجبور میشه به اژدهای سیاه خبر بده تا ادبت کنه.»

مر پوزخند زد و گفت: «داری چی میگی؟ سر یوجین قراره پدرت رو بکشه.»

رایمیرا با لحنی سخاوتمندانه پیشنهاد داد: «محاله دوک اژدهای سیاه به دست انسانها کشته بشه. اگه همین الان تسلیم این بانو بشی، حتی اگه اون انسان بمیره، این بانو میتونه به عنوان خدمتکار شخصی خودش قبولت کنه و جونت رو ببخشه.»

این بگو مگوی بین آن دو باعث شد یوجین از شدت کلافگی مشتش را گره کند...

هدف یوجین از سر زدن به عمارت لاینهارت، قرض گرفتن سپر گدون بود که در حال حاضر دست سیان بود. زمانی که او به سمت هلموث راه افتاده بود، سیان هنوز از روهر برنگشته بود، برای همین آن زمان نتوانست سپر را قرض بگیرد.

سپر گدون این قابلیت را داشت که تمام حملاتی را که دفع میکرد، به فضای خالی منحرف کند. این یعنی تا زمانی که مانای صاحبش دوام میآورد، میتوانست جلوی هر حملهای را بگیرد.

با اینکه قابلیت این سپر به طرز مضحکی قدرتمند بود، اما مصرف مانای آن هم به همان اندازه سرسامآور بود. هر بار که از سپر برای دفاع استفاده میشد، هرچه حمله قویتر بود، مقدار مانای مورد نیاز هم به شکل تصاعدی افزایش مییافت. تا جایی که حتی شخصی مثل ورموث هم نمیتوانست به طور مداوم از سپر گدون استفاده کند.

یوجین با خودش اعتراف کرد: «البته حریفهای اون پادشاهان شیاطین بودن.»

رایزاکیا که درون یک شکاف ابعادی گیر افتاده بود، نمیتوانست در شرایط عادیاش باشد. با این حال، یوجین هنوز هم مطمئن نبود که رایزاکیا حتماً از دوران اوجش ضعیفتر شده باشد.

به همین خاطر، باید تا جایی که میتوانست خودش را آماده میکرد. اگر از سپر گدون استفاده میکرد، میتوانست چند باری جلوی حمله نفس رایزاکیا را بگیرد.

«شکاف ابعادی برای من هم میدان نبرد مناسبی نیست.»

در چنین مکانی، نه مانایی وجود داشت و نه ارواح اولیهای. آنجا محیطی شبیه به آنسوی لهاینجار بود، همانجایی که یوجین با مولون مبارزه کرده بود.

«این یعنی نمیتونم از تمام پتانسیل برجستگی استفاده کنم.»

برای یوجین غیرممکن بود که مثل مبارزهاش در قلعه شیطانی اژدها، از آن به عنوان جایگزینی برای احتراق استفاده کند.

«هرگونه جهش فضایی با استفاده از پرها... هم ممکنه غیرممکن باشه.»

حتی اگر هنوز هم میشد از پرها به عنوان جایگزینی برای مختصات فضایی استفاده کرد، باز هم بعید بود که جهش فضایی درون یک شکاف ابعادی به درستی عمل کند.

اگر اشتباه میکرد و تصادفاً از یک شکاف به شکاف دیگر میپرید چه؟

مر پرید وسط افکارش: [اگه همچین اتفاقی بیفته، حتی اگه شما باشید سر یوجین، در صورتی که کمکی بهتون نرسه قطعاً از بین میرید. یا شایدم مثل رایزاکیا یه جایی توی یه شکاف گیر بیفتید.]

یوجین در ذهنش پوزخند زد: «همف.»

برای انجام ارزیابیهای دقیق خیلی زود بود، اما احتمال بروز چنین خطری بسیار بالا بود.

یوجین با جدیت وضعیت را سنجید: «اگه برجستگی مهر و موم بشه، نبرد بهشدت سخت میشه. مهم نیست چقدر مانا داشته باشم، غیرممکنه بتونم از نظر قدرت آتش با یه اژدها برابری کنم.»

مر اشاره کرد: [اون اژدها صدها ساله که اونجا گیر افتاده.]

یوجین در جواب استدلال کرد: «اما رایزاکیا یه اژدهای باستانیه. قلب اژدهای اون باید بتونه جریان تقریباً بینهایتی از مانا رو ساطع کنه، و اگه با رفتن به خواب زمستونی تونسته باشه این صدها سال حبس رو تحمل کنه، پس مصرف ماناش خیلی هم زیاد نبوده.»

اگر یوجین نمیتوانست از تمام پتانسیل برجستگی استفاده کند، باز هم میتوانست با آزاد کردن تمام قدرت آتشش، شانسش را در یک مبارزه رودررو امتحان کند. با این حال، یوجین حس میکرد که در شرایط فعلی، تا جای ممکن باید از رویارویی مستقیم اجتناب کرد. اگر میتوانست با سپر گدون از پس حملات اجتنابناپذیر بربیاید، آنوقت میتوانست از سلاحهای دیگری مثل شمشیر مهتاب استفاده کند تا—

صدایی رشته افکارش را پاره کرد: «سر یوجین؟»

یوجین در حالی که غرق در افکارش بود، به عمارت لاینهارت رسیده بود. با شنیدن صدای متعجبی که از روبهرویش آمد، سرش را بلند کرد. شوالیههای شیر سفید که در دروازه اصلی نگهبانی میدادند، با چهرههایی شگفتزده به او نزدیک شدند.

یکی از شوالیهها پرسید: «از سفر خودشناسیتون برگشتید؟»

یکی دیگر از آنها اضافه کرد: «اگه از قبل بهمون خبر میدادید، میتونستیم دروازه انتقال داخل عمارت رو براتون باز کنیم... نه، اصلاً مهمتر از اون، چرا پیاده اومدید؟ بدون کالسکه یا حتی اسب...»

گروه آنها پس از خروج بیخطر از پاندمونیوم، به پایتخت کیل رسیده بود. یوجین پس از سپردن رایمیرا به کریستینا برای مدتی کوتاه، پیاده به سمت عمارت لاینهارت راه افتاده بود. دلیلش این بود که یوجین با پای پیاده خیلی سریعتر از کالسکه حرکت میکرد.

با اینکه این روش کارآمدتر بود، اما سفر کردن به این شکل هیچ شباهتی به وقار یک اشرافزاده نداشت. البته یوجین هم اصلاً به چنین چیزهایی اهمیت نمیداد.

برای همین با بیخیالی بهانهای سرهم کرد و گفت: «نیاز داشتم یکم فکر کنم.»

او فکر میکرد این فقط یک جواب ساده است، اما چهرهی شوالیهها به دلایلی عجیب شد.

آنها به آرامی جواب دادند: «که... اینطور.»

آیا این نشانه بلوغ دیررس بود؟ یا شاید یوجین واقعاً به کارمن لاینهارت رفته بود.

شوالیهها با به یاد آوردن القاب یوجین، یعنی درخش رعد و شیر خونین، حتی بیشتر از قبل به شک و گمانهایشان مطمئن شدند.

شوالیهها با تغییر دادن بحث گفتند: «نمیتونید تصور کنید پاتریارک و بانوی عمارت با چه نگرانیای دنبالتون میگشتن، سر یوجین... خداروشکر که به سلامت برگشتید.»

یوجین با شنیدن این حرف از روی کنجکاوی سرش را کج کرد.

یوجین پرسید: «اون دوتا دنبال من میگشتن؟ مگه نامهای رو که براشون گذاشته بودم نخوندن؟»

شوالیهها با تردید گفتند: «آه... چرا، خوندن. اما چند روز پیش یه مهمان اومده بود دیدنتون، سر یوجین.»

یوجین تکرار کرد: «یه مهمان؟»

یه مهمان دیگه اومده بود دیدنش؟ وقتی سعی کرد فکر کند که چه کسی میتواند باشد، هیچکس فوراً به ذهنش نرسید.

یوجین تصمیم گرفت مستقیم بپرسد: «آخه کی اومده دیدن من؟»

شوالیهها جواب دادند: «میگفت که رئیس بعدی قبیله زوران از جنگل بارانی ساماره. اسمش رو ایواتار زاهاو معرفی کرد. چهار روز پیش تنهایی اومد اینجا و گفت که سر یوجین شخصاً ازش دعوت کرده.»

یوجین یادش آمد که او کیست. دو سال پیش، وقتی الفها را از جنگل بارانی سامار با خودش برگردانده بود، جنگجویان قبیله زوران به رهبری ایواتار از آنها محافظت کرده بودند.

—من هیچ پاداش مادیای ازت نمیخوام. فقط اگه یه روزی اومدم عمارت لاینهارت دیدنت، میخوام به عنوان مهمانت ازم استقبال کنی.

—حداقل از پس این یه کار که برمیام.

بعد از اینکه با این حرف از هم جدا شدند، در طول این دو سال هیچ ارتباطی با هم نداشتند.

یوجین غرغر کرد: «بهش گفته بودم حداقل قبل از اینکه پاشه بیاد، یه نامه برام بفرسته.»

شوالیهها به او اطلاع دادند: «قبل از اینکه خود ایواتار زاهاو به اینجا برسه، چندتا نامه براتون اومده بود سر یوجین.»

یوجین در حالی که اخمهایش را در هم میکشید، زمزمه کرد: «با توجه به اینکه بدون هیچ صبری برای گرفتن جواب، یه راست پاشده اومده اینجا، حتماً اتفاق واجبی افتاده.»

در سکوت از خودش پرسید: «یعنی چی میتونه باشه؟»

این که ایواتار درست در زمانی که یوجین آماده رفتن به جنگل بارانی سامار میشد به دیدنش آمده بود، اصلاً شبیه به یک تصادف ساده نبود.

۱. نکته: این ترانه کوتاه ظاهراً به زبان انگلیسی خوانده شده است.