چپتر 332: ایواتار زاهاو (۶)

چند سال پیش، وقتی کریستینا و یوجین بهتنهایی از جنگل بارانی سامار عبور کردند، یوجین باید مراقب خیلی چیزها میبود.

در آن زمان، هدفشان این بود که با جستجو در قلمرو الفها، سیهنا را که به انزوا رفته بود پیدا کنند. در طول راه، حتی توانسته بودند روستایی از الفهای سرگردان را کشف کنند. برای جلوگیری از هرگونه درگیری غیرضروری، آنها قبایل بومی را دور زده بودند و جستجو در اینطرف و آنطرف هم زمان زیادی از آنها گرفته بود.

اما این بار، نیازی به اینهمه احتیاط نبود. کسی که راه را برایشان باز میکرد ایواتار بود؛ کسی که با مسیرهای این جنگل بینهایت پهناور آشنایی کامل داشت.

البته بهجای اینکه بگوییم با مسیرها آشنا بود، دقیقتر این بود که بگوییم خود جنگل داشت راه را برای ایواتار باز میکرد.

ایواتار فقط رو به جلو قدم برمیداشت، اما درختان درهمتنیده طوری تنههایشان را کنار میکشیدند که انگار زنده بودند و مسیر جدیدی برایش باز میکردند. زمین ناهموار و گلی که راه رفتن روی آن سخت بود، بهمحض اینکه ایواتار پایش را روی آن میگذاشت، صاف و سفت میشد. نهتنها این، بلکه خود زمین پاهای او را به جلو میکشید و باد از پشت به او فشار میآورد تا سریعتر حرکت کند.

ایواتار توضیح داد: «این برکت جنگلـه که بین رؤسای قبیله زوران دستبهدست میشه.»

بومیان سامار موردعلاقه جنگل و ارواح اولیه آن بودند.

با این حال، در میان تمام نشانههای محبتی که جنگل به بومیان نشان میداد، برکت جنگل آشکارترین و قویترین بیان عشقش بود. این قدرتی بود که میشد آن را جد تمام جادوی ارواح توصیف کرد و از زمانهای بسیار دور به ارث رسیده بود. چند سال پیش که برای اولین بار همدیگر را دیدند، ایواتار هنوز برای به ارث بردن این قدرت آماده نبود، اما با ناپایدارتر شدن وضعیت این جنگل و رسیدن ایواتار به سن بلوغ، این برکت الهی به او منتقل شده بود.

این بار، نیازی نبود گروهشان قبایل دیگر را دور بزند. بومیان نسبت به هرگونه تجاوز به قلمرو قبیلهشان بهشدت حساس بودند، اما ایواتار میتوانست بدون توجه به این مسائل، آنها را مستقیماً از میان زمینهای قبایل دیگر عبور دهد.

دلیلش این بود که زورانها یکی از بزرگترین قبایل جنگل بودند و ایواتار پس از شرکت در یک دوئل تشریفاتی، از قبل بهعنوان رئیس قبیله بعدی تأیید شده بود.

موجودات احضارشده لاولیان هم کمک بزرگی بودند. اسبهایی که او احضار کرده بود، میتوانستند حتی در زمینهای پیچیده این جنگل، بدون کاهش سرعت و بهچابکی حرکت کنند. به لطف این موضوع، تنها در عرض یک هفته پس از ترک شهر تجاری، گروه آنها توانسته بود به قلمرو قبیله زوران که در اعماق جنگل قرار داشت، برسد.

در میان تمام قبایلی که یوجین در این جنگل دیده بود، قبیله زوران بزرگترین قلمرو را در اختیار داشت. این تا حدی به دلیل وسعت بسیار زیاد خود جنگل بارانی سامار بود، اما قلمرو این قبیله واقعاً از بیشتر قلمروهای اشرافی که یوجین دیده بود، بزرگتر بود.

پس از ورود به حومه قلمرو قبیله، آنها یک روز و نیم دیگر هم راه رفتند. حتی در حومه هم جنگجویانی در حال نگهبانی بودند و پس از عبور از دهها روستا، سرانجام به پایتخت قبیله زوران نزدیک شدند.

مر که سوار بر یکی از جانوران احضارشده بود، با چهرهای نگران به عقب و سمت یوجین برگشت: «ارباب یوجین، اون مدام داره رفتارهای عجیبی از خودش نشون میده.»

رایمیرا جلوی مر و روی همان زین نشسته بود. با وجود اینکه مر مدام و بهطور آشکار رایمیرا را اذیت میکرد، شاید به این دلیل که مشترکات زیادی با هم داشتند، روزبهروز بیشتر به هم نزدیک میشدند.

با اینکه معمولاً الگوی رفتاریشان اینطور بود که رایمیرا با تکبر چیزی میگفت که نشان میداد چقدر از دنیا بیخبر است و مر هم بلافاصله غرورش را خرد میکرد، اما در واقع خیلی خوب با هم کنار میآمدند و حتی در تمام مدتی که گروه در جنگل سفر میکرد، سوار یک جانور احضارشده بودند.

رایمیرا فوراً سعی کرد جواب دهد: «این بانو حالش خوبه...» اما صدایش صلابت همیشگی را نداشت.

یوجین به صورت رایمیرا که بهشدت رنگپریده شده بود خیره شد.

وضعیت او از شب گذشته عجیب شده بود. در حالی که خواب بود، رایمیرا ناگهان با جیغی از خواب پریده بود و پس از آن، دیگر نتوانست به استراحت آرام خود ادامه دهد و مدام از کابوسها رنج میبرد. حتی پس از بیدار شدن هم، نتوانست قدرت لازم برای خوردن یک لیوان آب را پیدا کند، چه برسد به غذا خوردن. بدنش مدام میلرزید و آنقدر عرق سرد میریخت که انگار زیر باران گیر افتاده بود.

حتی الان هم وضعیت همینطور بود. رایمیرا نشسته بود و سرش را روی سینه مر گذاشته بود، در حالی که مر بهآرامی شانههایش را نگه داشته بود. لبهای رایمیرا که مدام آنها را میجوید، شکافته نشده بودند، اما جای دندانهایی که روی آنها مانده بود، عمیق و قرمز و متورم بود. چتریهایش هم غرق در عرق شده و بیحال روی پیشانیاش افتاده بودند.

رایمیرا سعی کرد بهانهای بیاورد: «این بانو... از وقتی این بانو به دنیا اومده، هرگز قصرش رو ترک نکرده. این یعنی من مثل گلی بودم که توی گلخونه بزرگ شده. به همین خاطر، برای کسی مثل این بانو که ویلاش رو ترک کرده و توی این جنگل گرم و چسبناک پیادهروی کرده، این مثل یه شکنجه شدیده... پس طبیعیه که بدنم توی این وضعیت بد باشه.»

یوجین با شک و تردید اشاره کرد: «اژدهایی مثل تو؟»

رایمیرا فینفین کرد و گفت: «این بانو این موضوع رو ربطی به اینکه اژدها هستم یا نه نمیبینه. این... این یه مشکل جسمی نیست؛ یه مشکل روانیه.»

او کاملاً هم اشتباه نمیکرد. کریستینا و آنیس هم در میان اعضای گروه بودند. دیشب که وضعیت رایمیرا عجیب شده بود، آن دو فوراً وضعیتش را بررسی کرده بودند، اما به نظر میرسید غیرعادی بودن رایمیرا هیچ ربطی به بدنش نداشت.

یوجین آهی کشید: «خب، اینطور نیست که ندونم دلیلش چیه.»

رایمیرا جا خورد: «چـ... چیه؟»

یوجین با پوزخندی فاش کرد: «پدرت داره تماشات میکنه.»

اگر قرار بود دلیلی برای عجیب شدن ناگهانی وضعیت رایمیرا پیدا کند، این تنها دلیلی بود که به ذهنش میرسید.

پس از ورود به جنگل بارانی سامار، یوجین مدام و بهطور دورهای با استفاده از طلسم دراکونیک وضعیت را بررسی میکرد. همانطور که در ابتدا فکر میکرد، به این نتیجه رسید که باز کردن دروازهای به سمت رایزاکیا از حومه جنگل غیرممکن است.

از لحظهای که به یک بعد خارجی تبعید شده بود، حتی کسی مثل رایزاکیا هم نمیتوانست جلوی ناامیدیاش را بگیرد. از روی میل سرسختانه برای نجات جانش و بازگشت دوباره به این دنیا در آینده، رایزاکیا بهنوعی وجود خودش را به جنگل بارانی گره زده بود. یوجین تأیید کرده بود که هرچه عمیقتر به داخل جنگل میرفتند، اتصالی که حس میشد قویتر بود، اما به نظر میرسید برای باز کردن دروازه، همچنان باید تا مرکز جنگل پیش میرفتند.

با نزدیکتر شدن آنها، آنقدر نزدیک که بتوانند وضعیت فعلی رایزاکیا را از این طرف دیوار ابعادی بررسی کنند، آن اژدهای سیاه سرسخت هم باید میتوانست حواسش را از طرف دیگر به سمت آنها گسترش دهد. بهخصوص از آنجا که آنها رایمیرا را با خود آورده بودند؛ یاقوتی که در پیشانی او تعبیه شده بود، زمانی بخشی از قلب اژدهای رایزاکیا بود.

یوجین با لحنی تحریکآمیز گفت: «اگه یه عامل روانی باعث این ناهنجاریها تو وضعیتت شده، باید یه حس مبهمی داشته باشی که دلیلش چیه، مگه نه؟»

رایمیرا نالید: «اوووووو...»

یوجین به تحت فشار گذاشتن او ادامه داد: «دیروز که ازت پرسیدم، نگفتی فقط یه خواب بد دیدی؟ ولی واقعاً همهچیز همین بود؟ واقعاً یادت نمیاد تو خوابت چی دیدی؟»

چشمان رایمیرا از اضطراب لرزید.

حرفهای یوجین درست بود. با اینکه رایمیرا گفته بود چیزی به یاد نمیآورد، اما در واقع میتوانست بهطور مبهم محتوای خوابش را به خاطر بیاورد.

رایمیرا به آن تاریکی دلگیر فکر کرد. آنقدر تاریک بود که حتی نمیتوانست بدن خودش را ببیند، و تاریکیای که در آن قرار داشت، کیفیتی چسبناک و ناخوشایند داشت. او فکر کرده بود که فقط مات و مبهوت و کاملاً تنها آنجا ایستاده است، اما اینطور نبود.

چیزی از آن طرفِ آن فضای تاریک به رایمیرا خیره شده بود. او به دلیل ترس و دلهره غریزی سعی کرده بود فرار کند، اما در خواب رایمیرا، فرار کردن برایش غیرممکن بود.

وجود تو فقط برای خدمت به منه.

رایمیرا این کلمات را با صدای اژدهای سیاه — پدر خودش — شنید؛ صدایی که عمیقاً در خاطراتش حک شده بود. تاریکیای که بهآرامی پیشروی میکرد، نه، تاریکیای که از همان ابتدا رایمیرا را در خود بلعیده بود، با حس خصومت و طمعِ مضاعفی، بهطور فزایندهای سنگینتر شد.

در آن لحظه، به نظر میرسید تاریکی اطرافش تغییر کرده است. این تغییر چیزی نبود که او تا به حال در زندگیاش تجربه کرده باشد، بنابراین رایمیرا واقعاً نمیتوانست بگوید آن احساس چه بوده است. با این وجود، این موضوع باعث شده بود رایمیرا بفهمد وضعیت فعلیاش در خواب چگونه بوده است.

رایمیرا در واقع در دهان چیزی گیر افتاده بود. او هنوز زنده و در وضعیت خوبی بود، اما بهنوعی وارد دهان یک موجود غولپیکر شده بود... و حالا روی زبان یخزدهاش نشسته بود.

نیشهای تیزِ دهان او را نمیجویدند و دهان هم سعی نمیکرد او را ببلعد. اما این موضوع بهجای اینکه به او اطمینان خاطر بدهد، رایمیرا را با ترس بهمراتب بیشتری پر کرد.

او قرار بود فقط با یک قورت، زنده بلعیده شود.

رایمیرا جیغ خفهای کشید: «هییییک...»

او واقعاً نمیخواست آن کابوس را به یاد بیاورد. پس از یک بار بیدار شدن، رایمیرا سعی کرده بود دوباره بخوابد. آن کابوس تکرار نشده بود؛ در عوض، کابوسهایی دیده بود که باعث میشدند احساس بدتری داشته باشد و هوشیاریاش را فرسوده کرده بودند.

از جایی خارج از این دنیا، کسی داشت به رایمیرا چشمغره میرفت. اگرچه او نمیتوانست مستقیماً به رایمیرا دسترسی پیدا کند، اما احساس میکرد که روحش تنها با لمس نگاه او، به سمتش کشیده میشود...

مر برای رایمیرای لرزان و وحشتزده احساس دلسوزی کرد. به همین خاطر، بهآرامی دستش را دراز کرد و روی سر رایمیرا دست کشید. در مقطعی، کریستینا هم در حالی که سوار بر جانور احضارشده خودش بود، به رایمیرا نزدیک شده بود.

در حالی که کریستینا بهآرامی پشت دستهای رایمیرا را میمالید و مر روی سرش دست میکشید، لرزش رایمیرا بهتدریج کم شد.

رایمیرا پس از اینکه دوباره چشمانش را باز کرد و با خشم به یوجین خیره شد، هقهقکنان گفت: «مـ... من میدونم چه خبره. ای انسان شرور. قطعاً تو کسی هستی که داری به ذهن این بانو نفوذ میکنی.»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «باز داری چی میگی؟»

رایمیرا پافشاری کرد: «امکان نداره کابوسی که دیدم چیزی جز یه دروغ باشه. تنها کسی که از نشون دادن همچین خوابی به من سود میبره، تویی یوجین لاینهارت.»

حرفهای رایمیرا فقط از روی هوا گفته نشده بودند.

اژدهای سیاه چه دلیلی برای بلعیدنِ درسته دخترش داشت؟ پس حتماً این قهرمان شوم نقشهای شیطانی داشت تا بین او و پدرش، اژدهای سیاه، شکاف ایجاد کند.

با دیدن مشتهای یوجین که شروع به لرزیدن کرده بودند، لاولیان و کریستینا بهسرعت پادرمیانی کردند.

«ارباب یوجین، لطفاً خودتون رو کنترل کنید.»

«باید جلوی عصبانیتتون رو بگیرید.»

آنیس مخالف بود: [چرا باید خودش رو کنترل کنه؟ حتی اگه حق با اون باشه، بعد از گفتن همچین حرفای ناخوشایندی درباره تو، بازم باید طعم تنبیه رو بهش بچشونی.]

ملکیت و سیان هم نظرات متفاوتی دادند.

«بههرحال، مگه فرصت زدن تو سر یه اژدها کم پیش نمیاد؟»

«اگه من اینطوری رفتار میکردم، بازم خودت رو نگه میداشتی؟»

بوم!

قبل از اینکه یوجین حتی بتواند برای این کار قدمی به جلو بردارد، مر محکم توی سر رایمیرا کوبیده بود.

ایواتار اعلام کرد: «رسیدیم.»

اینجا پایتخت قبیله زوران بود؛ شهری که درون جنگل ساخته شده بود.

حتی از این فاصله هم معبدی که از سنگهای روی هم چیدهشده ساخته شده بود، دیده میشد. این معبدی بود که به خدای زمین، دین غالب در سامار، اختصاص یافته بود. معبد هرمیشکل آنها، بزرگترین و بلندترین سازه در پایتختشان بود. ساختمانهای دیگر همگی کوتاه، مربعی و یکنواخت بودند؛ درست شبیه همان خانههایی که در راهِ آمدن به اینجا دیده بودند.

پایتخت قبیله زوران عظیم بود. البته نمیتوانست با پایتخت کیل مقایسه شود، اما حداقل از زادگاه یوجین، گیدول، بزرگتر بود.

یوجین آهی کشید: «تازه الان فهمیدم، ولی زادگاهم واقعاً یه دهات دورافتادهست.»

سیان در حالی که با چهرهای رنجیدهخاطر به عقب و سمت یوجین برمیگشت، پرسید: «تازه الان میتونی این رو اعتراف کنی؟ با اینکه وقتی بچه بودیم اصرار داشتی که اینطور نیست، ولی بدنت واقعاً بوی پهن گاو میداد. وقتی حتی شهری مثل این که وسط یه جنگل قرار داره، مثل تو بوی پهن گاو نمیده.»

یوجین تهدید کرد: «قبل از اینکه صورتت رو فرو کنم تو یه کپه پهن، ساکت شو.»

سیان بهخوبی آگاه بود که این فقط یک تهدید کلامی از طرف یوجین نیست. او در حالی که با چشمانی ریزشده به دیوارهای پایتخت خیره شده بود، بیسروصدا دهانش را بست.

سیان با دقت نگاه کرد و گفت: «حالوهوای اینجا عجیبه.»

فضای چندان دلپذیری نبود. دروازهها بسته بودند و هوشیاری نگهبانان روی دیوارها بالا بود. جنگجویانی که از دیوارها محافظت میکردند و حتی رنگهای جنگیشان را هم روی صورتشان کشیده بودند، با چشمانی خشمگین به آنها خیره شده بودند.

یوجین در حالی که به ایواتار که جلویشان ایستاده بود نگاه میکرد، پرسید: «میخوای دست به کار بشی؟»

یوجین میدانست چرا فضا اینقدر سنگین است. قبل از اینکه حتی سفرشان به سامار را شروع کنند، کل ماجرا را از زبان ایواتار شنیده بود.

حال و هوای خود ایواتار هم غیرعادی بود. عضلات بدنش آنقدر منقبض شده بودند که با چشم غیرمسلح هم دیده میشدند و خشم و نیت قتل آشکارش باعث میشد فضای اطرافش به لرزه دربیاید.

ایواتار با دندانهای به هم فشرده غرید: «معلومه که باید یه کاری کنم.»

ایواتار از روی مرکب احضارشدهاش پایین پرید و با قدمهایی استوار به جلو حرکت کرد.

مردی که بالای دیوار ایستاده بود، با صدای بلندی فریاد زد: «ایواتار زاهاو!»

با اینکه کمی از ایواتار کوتاهتر بود، اما چهرهی بهشدت خشنش باعث میشد شبیه دورگهی انسان و گوریل به نظر برسد.

مرد به فریاد زدن ادامه داد: «حتی اگه رئیس قبیلهی بعدی باشی، بازم کارات قابل تحمل نیست!»

ایواتار با خونسردی جواب داد: «داری در مورد چی حرف میزنی؟»

مرد او را متهم کرد: «این جنگیه که فقط زورانها و متحدامون باید در موردش تصمیم بگیرن. اما تو... تو از ضعف پاتریارک سوءاستفاده کردی تا خودسرانه عمل کنی! غرورت رو به عنوان یه زوران زیر پا گذاشتی؟!»

این همه داد و بیداد داشت روی اعصاب میرفت.

این تصمیم شخصی ایواتار بود که برای کمک گرفتن سراغ لاینهارتها بیاید. در طول آن نبرد اول، که در آن هر دو طرف بدون مشخص شدن برنده یا بازنده عقبنشینی کرده بودند، پدر ایواتار، رئیس قبیله زوران، بهشدت مجروح شده و در آستانهی مرگ قرار گرفته بود.

ایواتار هم در آن نبرد اول شرکت کرده بود. آنها نه بردند و نه باختند، و هیچکس نتوانست پیشروی یا عقبنشینی کند... حداقل، این چیزی بود که ایواتار روی آن پافشاری میکرد، اما اختلاف قدرت از همان ابتدا کاملاً حس میشد. کوچیللاها هنوز آنقدر آزادی عمل داشتند که نیروهایشان را در حالت رزرو نگه دارند. آنها از هیچکدام از جانوران شیطانی که به عنوان پشتیبان از هلموث دریافت کرده بودند استفاده نکردند و شمنهای شرورشان را هم به میدان نیاوردند.

با این حال، زورانها هم هنوز برگ برندههایی داشتند که رو نکرده بودند. نبرد خیلی سریع شروع شده بود، بنابراین جمعآوری اتحاد قبیلهایشان هنوز کاملاً به پایان نرسیده بود. آنها همچنین نتوانسته بودند دعای تشریفاتی خود را برای پیروزی به درگاه خدای زمین ادا کنند. درست همانطور که کوچیللاها هنوز شمنهای خود را بسیج نکرده بودند، زورانها و قبایل متحدشان نیز شمنهای خود را در حالت رزرو نگه داشته بودند.

ارشدهای قبیله زوران و بستگان ایواتار که همگی جنگجویانی با حس غرور قوی بودند، به همراه رؤسای قبایل متحد، همگی اصرار داشتند که هنوز شانس پیروزی دارند. اما ایواتار نمیتوانست با دیدگاه آنها موافق باشد. در طول همان نبرد اول در برابر قبیله کوچیللا، ایواتار نابودی نهایی قبیله زوران و ریشهکن شدن همقبیلهایهایش را پیشبینی کرده بود.

ایواتار با تندی گفت: «من از پدرم اجازه گرفتم.»

او مطمئن بود که زورانها و قبایل متحدشان بهتنهایی قادر به شکست دادن کوچیللاها نخواهند بود. با امیدی اندک، ایواتار به فکر کمک گرفتن از یوجین افتاده بود، بنابراین پس از دریافت اجازهی رئیس قبیله، جنگل را ترک کرده بود.

«چطور جرئت میکنی از رئیس قبیله حرف بزنی! برادرم از دنیا رفته. در حالی که تو، پسر خودش، داشتی دور از قبیله ول میگشتی! بعد از تحمل درد و رنج جراحاتش، بالاخره در آغوش زمین آرام گرفت! اونم وقتی که تو حتی اینجا نبودی تا تو بستر مرگ برادرم کنارش باشی!»

مردی که این فاجعه را فاش کرد، همان کسی بود که اولین بار سر ایواتار فریاد کشیده بود. او برادر رئیس قبیلهی فقید و همچنین عموی ایواتار بود.

در حالی که چهرهاش از خشم در هم رفته بود، با انگشت اتهام به برادرزادهاش اشاره کرد: «میگی از برادرم اجازه گرفتی؟ امکان نداره برادرم که همیشه شرافت و غرور قبیله براش در اولویت بود، اجازه بده این غریبهها وارد میدان نبرد مقدس ما بشن.»

یوجین که تا آن لحظه در سکوت به تمام این فریادها گوش میداد، ناگهان به حرف آمد: «این چیزیه که از همون قدیمندیما تو ذهنم بوده، اما بیشترِ اون عوضیهایی که برای توجیه کاراشون از کلمهی "مقدس" مایه میذارن، معمولاً یه مشت احمقن.»

کریستینا چشمان نیمهبازش را باز کرد و با نگاهی نافذ به یوجین خیره شد: «داری در مورد من حرف میزنی؟»

در برابر این حرف، یوجین چارهای نداشت جز اینکه از نگاه کریستینا طفره برود و دهانش را ببندد.

عمویش ادامه داد: «ایواتار زاهاو. تو حتماً از رئیس قبیله که تو بستر مرگ عقلش زایل شده بود، سوءاستفاده کردی.»

ایواتار جواب داد: «چه دلیلی داره همچین کاری بکنم؟»

مرد پوزخند زد: «نیازی نیست دلیلت رو بدونیم. فقط با تلاش برای درگیر کردن غریبهها تو جنگ ما، تو بهتنهایی شرافتی رو که رئیس قبیله بهت سپرده بود، زیر پا گذاشتی.»

ایواتار اشاره کرد: «کوچیللاها اولین کسایی بودن که پای غریبهها رو وسط کشیدن.»

عمویش حقبهجانب اعلام کرد: «کوچیللاها با ما فرق دارن. اونا ممکنه از هلموث کمک بگیرن، اما قبیله زوران همیشه هرگونه کمکی از بیرون جنگل رو رد کرده.»

ایواتار سعی کرد بحث کند: «اگه این کار باعث بشه تو نبرد شکست بخوریم چی؟»

عمویش پافشاری کرد: «ما شکست نمیخوریم.»

استدلالهایی که فریاد میزد، ظاهری فریبنده داشتند اما حتی یک ذره منطق در آنها دیده نمیشد. ایواتار فقط با لبخندی بیرحمانه روی لبهایش سر تکان داد.

ایواتار با تحکم پرسید: «ازم میخوای چیکار کنم؟»

عمویش دستور داد: «قبیله زوران رو ترک کن و دیگه هرگز برنگرد.»

ایواتار با تمسخر پرسید: «واقعاً اینقدر از اینکه مقام رئیس قبیلهی بعدی رو به برادرزادهی خودت باختی، متنفری؟»

عمویش پوزخند زد: «واقعاً فکر میکنی من با همچین جاهطلبیهایی کور شدم؟ من این کار رو به خاطر شرافت و غرور قبیلهمون انجام میدم.»

طبیعتاً، ایواتار این حرفها را باور نکرد. یوجین و بقیهی افرادی که پشت سر ایواتار ایستاده بودند هم آنها را باور نکردند. حتی چهرهی جنگجویانی که روی دیوارها صف کشیده بودند نیز از ناباوری متزلزل شد.

با این حال، عموی ایواتار و همچنین رؤسای اتحاد که به عنوان نمایندگان قبایل خود عمل میکردند، چهرههای عبوس خود را حفظ کردند.

این صحنه باعث شد یوجین تصویر واضح و نفرتانگیزی از آنچه در اینجا میگذشت در ذهنش مجسم کند. به نظر میرسید که آنها فقط تظاهر به جنگیدن میکردند و احتمالاً توافقی مخفیانه کرده بودند تا به محض اعتراف به شکست، زیر چتر حمایت قبیله کوچیللا پناه بگیرند.

با این حال، یوجین واقعاً اهمیتی به جنگ قدرت بین بومیان این منطقه نمیداد.

عمویش پوزخند زد: «و ببین کیا پشت سرتن، ایواتار. واقعاً این هفت نفر تمام نیروی کمکیای هستن که با خودت آوردی، اونم بعد از اینکه جایگاهت تو بستر مرگ پدرت رو رها کردی؟»

یکی دیگر از رؤسای قبایل با تمسخر گفت: «فقط سه تا مرد بینشونه و به نظر نمیرسه هیچکدومشون اون ابهت شجاعانهی یه جنگجو رو داشته باشن.»

«این یاروها دارن در مورد ما حرف میزنن؟»

یوجین در حالی که به سیان و لاولیان که کنارش ایستاده بودند نگاه میکرد، این را از خودش پرسید. با نگاه کردن به لاولیان که یک جادوگر بود و سیان که از روی ظاهرش چندان قوی به نظر نمیرسید، میتوانست درک کند که چرا چنین حرفی میزنند...

یوجین با ناباوری زیر لب گفت: «اما من؟»

یعنی واقعاً الان گفتند که او ابهت شجاعانهی یک جنگجو را ندارد؟

«و آخه چرا دو تا زن با خودت آوردی؟ امید داشتی اونا رو پیشکش کنی تا در ازاش بیحرمتیت به پدرت رو ببخشیم؟»

«هی، چرا همسر من نمیشی؟»

«و اون دو تای دیگه هم بچههایی هستن که حتی اونقدر بزرگ نشدن که از بند ناف مادرشون جدا بشن!»

رؤسای قبایل در حالی که با تمسخر به ایواتار و گروه یوجین اشاره میکردند، زیر خنده زدند.

ملکیت که تا آن لحظه بیتفاوت آنجا ایستاده بود، پوزخندی زد: «هی، در مورد حرفایی که این یاروها الان میزدن، امیدوارم فقط اشتباه شنیده باشم، اما آیا واقعاً یکی از اون پیرمردای اون بالا به من نگاه کرد و ازم خواست همسرش بشم؟»

یوجین او را آرام کرد: «احتمالاً داشتن اینو به کریستینا میگفتن، نه شما، بانو ملکیت.»

ملکیت با حالت تدافعی واکنش نشان داد: «همم؟ چی؟ چرا همچین فکری میکنی؟ من فکر میکنم اونا همین الان قطعاً با من بودن! آخه اون پیرمرده همین الانم داره به من نگاه میکنه.»

یوجین اعلام کرد: «تا وقتی که عقلشون سر جاش باشه، ترجیح میدن با کریستینا ازدواج کنن تا شما، بانو ملکیت.»

این کلمات، دلخوری و خشمی را که از قبل در سینهی کریستینا میجوشید، فرو نشاند.

کریستینا با خوشحالی و سرگیجهای خفیف با خود فکر کرد: «یعنی این حرفش به این معنی نیست که سر یوجین هم ترجیح میده من همسرش بشم؟»

آنیس هم با هیجان او را تشویق کرد: [هامل آدم نرمالی نیست، اما کریستینا، فکر کنم با خیال راحت میشه حرفی رو که الان زد به عنوان یه خواستگاری واقعی در نظر گرفت.]

ملکیت با چهرهای بیحالت به یوجین چشمغره رفت: «امکان نداره! چرا؟ هم قدیسه کریستینا و هم من خیلی خوشگلیم، مگه نه؟»

یوجین با آرامش جواب داد: «چون سن شما سه برابر سن کریستیناست، بانو ملکیت.»

مژههای ملکیت از شوک این جواب رک و راست به لرزه درآمد.

با این حال، حتی در حالی که آنها مشغول این گفتگوی تفریحی بودند، تمسخر از بالای دیوارها ادامه داشت.

چهرهی ایواتار در حالی که به دیوارهای شهر خیره شده بود، از خشمی بیرحمانه در هم رفت. سپس، پس از کشیدن یک نفس عمیق، ایواتار چرخید تا رو به همه قرار بگیرد.

ایواتار در حالی که برای عذرخواهی سرش را عمیقاً خم کرده بود، گفت: «از همهی شما عذر میخوام. با اینکه گفتم ممکنه استقبال گرمی ازتون نشه، اما هرگز تصور نمیکردم که اونا واقعاً چنین توهین پستی بهتون بکنن.»

مردی فریاد زد: «ایواتار زاهاو! چطور جرئت میکنی تو که ادعا میکنی رئیس قبیلهی بعدی هستی، سرت رو برای کس دیگهای خم کنی!»

ایواتار بهسادگی این حرفها را نادیده گرفت و به صحبت ادامه داد: «به نظر میرسه که من خیلی کوتهبین بودم. هرگز تصور نمیکردم جنگجویانی مثل اونا که اینقدر از شرافت و غرورشون دم میزنن، در واقعیت چنین رفتار زشتی از خودشون نشون بدن. از اونجایی که دیگه جرئت نمیکنم با این مسئله شما رو به دردسر بندازم یا بهتون توهین بشه، اگه مایل باشید، میتونم همین الان شما رو به بیرون از جنگل برگردونم.»

یوجین با دست این پیشنهاد را رد کرد: «هاااه، نیازی به این کار نیست. همونطور که قبلاً هم گفتم، منم کاری دارم که باید تو این جنگل بهش رسیدگی کنم.»

ایواتار در حالی که سر خمیدهاش را بالا میآورد، درخواست کرد: «اگه اینطوره، پس لطفاً فقط یک لحظه همینجا منتظر بمونید.»

نیازی نبود که او هیچ کمکی بخواهد. ایواتار در حالی که از شدت خشم دندانهایش را به هم میسایید، برگشت.

با اینکه توهینها همچنان از دیوارهای شهر سرازیر میشد، ایواتار دیگر قصد نداشت به آنها جواب بدهد یا حتی گوش کند. بدون اینکه سلاحی در دست داشته باشد، فقط مشتهای خالیاش را محکم گره کرد و با قدمهایی بلند به سمت دیوارها رفت.

همهچیز در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد. به نظر میرسید زمین زیر پایش، پاهای ایواتار را مثل فنر به سمت بالا پرتاب کرد. ایواتار که به پرواز درآمده بود، با یک جهش به بالای دیوارها رسید.

جانشین رئیس قبیله زوران، یعنی عموی ایواتار، از این موضوع نترسید. از آنجایی که با ایواتار طرف بودند، او طبیعتاً میدانست که ایواتار قادر به انجام چنین کارهایی است. نه، به جای غافلگیر شدن، از همان اول قصدش این بود که ایواتار را تحریک کند تا با خشم حمله کند، چرا که او نیز قصد داشت با کشتن ایواتار، یک بار برای همیشه کار او را تمام کند.

ایواتار جنگجویی نبود که فقط به یک شهرت اغراقآمیز تکیه کند. در کل قبیله، جنگجویان انگشتشماری بودند که به اندازهی او قدرت داشته باشند.

عموی ایواتار نیزهای را که پشت سرش پنهان کرده بود، بالا برد. سپس جانشین رئیس قبیله غرش قدرتمندی سر داد و نیزه را به سمت ایواتار پرتاب کرد. نیزه که در مقدار عظیمی از مانا پیچیده شده بود، با غرش هوا را شکافت.

سپس در کمال راحتی، نیزهای که با شدت در حال پرواز بود، در دست ایواتار گرفتار شد. ایواتار بدنش را در هوا چرخاند و نیزه را مستقیماً به سمت خودش برگرداند.

شپلق!

بدون اینکه حتی ذرهای مانا مصرف شود، نیزهای که تنها با استفاده از قدرت بدنی پرتاب شده بود، بدن جانشین رئیس قبیله را سوراخ کرد.

بوووم!

سپس، نیزه بدون اینکه به خاطر نفوذ در بدن انسان چیزی از قدرتش کم شده باشد، به مسیرش ادامه داد و دیوارهای شهر را فرو ریخت.

سایر رؤسای قبایل که در آن نزدیکی ایستاده بودند، غرش کردند: «هااااه!»

آنها از روی دیوار در حال فرو ریختن پایین پریدند و خودشان را به سمت ایواتار که حالا در حال سقوط بود، پرتاب کردند.

طولی نکشید که ایواتار فقط با دستهای خالی، بازوهای هر یک از آنها را یکییکی از جا کند.

جانشین رئیس قبیله که در میان آوار دیوار فروریخته دفن شده بود، در حالی که با نیزهای که هنوز در بدنش فرو رفته بود بلند میشد، فریاد زد: «گاااااه...»

ایواتار در حالی که نیزهای را که عمویش روی آن به سیخ کشیده شده بود تکان میداد، غرید: «تو یه جنگجو نیستی.»

ایواتار این کلمات را با این انتظار که جواب واضحی از مرد بشنود، به زبان نیاورده بود. ایواتار نیزهی بالاآمده را محکم به زمین کوبید.

شلپ!

وقتی بدن جانشین رئیس قبیله به زمین کوبیده شد، منفجر شد و خونش به هر طرف پاشید. سایر رؤسای قبایل که در عرض چند لحظه یکدست شده بودند، جرئت نداشتند به جنگجویانشان دستور کشتن ایواتار را بدهند و فقط میتوانستند زخمهایشان را محکم بگیرند.

ایواتار بدون اینکه خونی را که روی صورتش پاشیده بود پاک کند، دستور داد: «دستور بدید دروازهها رو باز کنن.»

دروازههای شهر خیلی زود باز شدند.