چپتر 333: بالزاک لودبث (۱)

معاون رئیس قبیله مرده بود و تمام رؤسای قبایل دیگری که با او توطئه کرده بودند، به نشانه رفاقت، دست چپشان کنده شده بود. بخشی از دیوارهای شهر نیز فروریخته بود و برخی از جنگجویانی که در آن نزدیکی روی دیوارها مستقر بودند، در این ریزش گرفتار شده و آسیب دیده بودند.

با وجود تمام این اتفاقات، هیچکدام از جنگجویان قبایل به فکر شورش علیه ایواتار نیفتادند. حتی ارشدهای قبیله که بهاحتمال زیاد در غیاب او طرف معاون را گرفته بودند، مؤدبانه به ایواتار و بقیه گروه خوشامد گفتند.

همه اینها به این دلیل بود که ایواتار پیش از کشتن معاون، او را در یک دوئل رودررو له کرده بود و دست رؤسای دیگر را نیز از جا کنده بود.

اگرچه شاید در هر کشور دیگری در قاره اوضاع متفاوت بود، اما قبایل این جنگل بیش از هر چیز به قدرت اهمیت میدادند. بنابراین وقتی ایواتار که حق جانشینی رئیس قبیله را به دست آورده بود، با کشتن معاونی که سطح مشروعیت مشابهی داشت، قدرت خود را به رخ کشید، کاملاً طبیعی بود که هیچ واکنش منفیای علیه حاکمیت او شکل نگیرد.

سیان درحالیکه دیدگاهش را نسبت به ایواتار تغییر میداد، با خود فکر کرد: «اون قویه.»

البته از همان اول هم سیان هرگز ایواتار را فقط یک بومی ساده که تنها ویژگیاش جثه غولپیکرش باشد، ندیده بود. سیان چشمانی بهاندازه کافی ماهر داشت که بتواند تواناییهای یک حریف را ارزیابی کند. بنابراین تشخیص داده بود که ایواتار آنقدر مهارت دارد که حتی در مقایسه با شوالیههای لاینهارت، بتواند در جایگاه یکی از کاپیتانها قرار بگیرد — نه، نه فقط یک کاپیتان معمولی، بلکه یکی از قویترینهایشان.

با این حال، حالا که سیان نمایش واقعی مهارتهای ایواتار را دیده بود، احساس میکرد باید او را حتی بالاتر از قبل ارزیابی کند.

حتی در میان تمام شوالیههای قاره که سیان در طول رژه شوالیهها دیده بود، چند نفرشان میتوانستند ادعا کنند که از ایواتار قویترند؟ حتی رؤسای قبایلی که با معاون قبیله زوران توطئه کرده بودند، اگر به قاره میرفتند، میتوانستند جایگاه فرماندهی محفل شوالیههای یک کشور را به دست آورند...

سیان به یاد آورد: «شاید هیکلش مثل یه غول بیشاخودم باشه، اما در واقع همسن من و یوجینه.»

وقتی سن ایواتار را هم در نظر گرفت، سیان در مقایسه با او احساس بیعرضگی بیشتری کرد.

با این حال، این واقعیتی اجتنابناپذیر بود. هر چه نباشد، یوجین هیولایی بود که بهعنوان بااستعدادترین فرد در تمام تاریخ خاندان لاینهارت شناخته میشد و این ایواتار زاهاو نیز کسی بود که بدون شک میتوانست یکی از قویترین جنگجویان قبیلهای به شمار آید، آن هم نه فقط در محدوده قبیله زوران، بلکه در کل این جنگل بارانی پهناور.

یوجین با دیدن چهره سیان که بهطور غیرطبیعی در هم رفته بود، آهی کشید و گفت: «بازم که زانوی غم بغل گرفتی.»

با این حرف، سیان درحالیکه شعلهای از خشم را در وجودش حس میکرد، به سمت یوجین برگشت: «مگه چیکار کردم؟»

یوجین با آرامش جواب داد: «تابلوئه. بعد از دیدن مهارتهای ایواتار، حتماً با خودت گفتی چرا من اینقدر ضعیفم، نه؟»

سیان درحالیکه صورتش را در هم میکشید و دست به صورتش میکشید، با خود فکر کرد: «یعنی قیافهم اینقدر راحت خونده میشه؟»

یوجین ادامه داد: «میدونی تو این دنیای به این بزرگی چقدر آدم زندگی میکنن؟ اگه بخوای تمام آدمایی که تو مبارزه استعداد دارن رو تو یه صف ردیف کنی، اونایی که نزدیک به صدر لیست قرار میگیرن... خب... احتمالاً همون شوالیههای معروفی هستن که خودت میشناسیشون. از خاندان لاینهارت هم احتمالاً پاتریارک، بانو کارمن و خودم باشیم؟»

سیان در سکوت منتظر ماند تا او به اصل مطلب برسد.

یوجین با صراحت گفت: «ایواتار هم دقیقاً همون سطح از استعداد و مهارت رو داره. رک و پوستکنده بگم، با اینکه تو و سیئل میتونین به صدر لیست نزدیک بشین، اما رسیدن به قله براتون سخت میشه.»

سیان با حرص گفت: «جداً؟»

یوجین سرفهای کرد: «آه، البته، با اینکه این فقط یه واقعیت ساده و روشن از اوضاعه، اما واقعیت همیشه اونطور که به نظر میرسه پیش نمیره. منظورم اینه که، من... در بین قهرمانان بزرگی که تحسینشون میکنم و بهشون احترام میذارم—»

«اهم...» درست وقتی که یوجین میخواست حرفش را تمام کند، مر که کنارشان ایستاده بود، با صدای بلندی گلویش را صاف کرد و با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شد.

یوجین پیش از ادامه دادن مکثی کرد: «...دارم درباره سر هامل حرف میزنم. میدونی، اون همون اول کار بهطرز عجیبی معمولی به نظر میرسید، نه؟ البته در مقایسه با کارهای قهرمانانهای که در نهایت انجام داد. شاید بهعنوان یه مزدور اسم و رسم چشمگیری برای خودش دستوپا کرده بود، اما در واقع، سر هامل تو اون زمان خیلی با یه قهرمان بزرگ فاصله داشت—»

سیان با پوزخندی گفت: «این داستان رو از قبل میدونم. سر هامل که واقعاً اونقدرها هم قوی نبود، بعد از اینکه عضو گروه ورموث بزرگ شد، بهسرعت قویتر شد. اما سر هامل فقط به این خاطر تونست قویتر بشه که سر ورموث کنارش بود. سر ورموث سر هامل رو راهنمایی کرد و—»

این بار نوبت یوجین بود که حرفش را قطع کند: «کدوم احمقی همچین زری زده؟ اصلاً هم اینطوری نبود! سر هامل هیچوقت از سر ورموث راهنمایی نگرفت. سر هامل قویتر شد چون خودش بهتنهایی حسابی جون کند.»

رایمیرا هم که کنار مر ایستاده بود، برگشت و با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شد. یوجین نیز به همان شکل تصمیم گرفت نگاه او را نادیده بگیرد.

«در ضمن... امم... این به خاطر این بود که اون تو نبردهای خیلی زیادی شرکت کرد. استعداد ذاتی سر هامل، آه، اولش مثل... امم... مثل گلی بود که هنوز شکوفه نداده بود. بعد از تجربه کردن میدونهای نبردِ بیشمار، اون گل در اثر نبردهای مکرر کاملاً شکوفا شد.»

یوجین همینطوری روی هوا حرف نمیزد. حتی در نظر محترم خود یوجین هم، خودِ گذشتهاش دقیقاً همینطور بود. شاید از قبل بهعنوان یک مزدور اسم و رسمی برای خودش به هم زده بود... اما هیچ مقایسهای بین میدانهای نبرد در قاره و میدانهای نبرد درون قلمرو شیاطین وجود نداشت.

با این حال، اگر بدون ملاقات با ورموث و عضویت در گروه او به هلموث میرفت...

یوجین در دل اعتراف کرد: «...احتمالاً تو همون چند سال اول میمردم.»

در مورد اینکه آیا او هیچ راهنماییای از ورموث دریافت کرده بود یا نه... باید اعتراف میکرد که چند باری این اتفاق افتاده بود. با این حال، به نظر هامل، بیشتر از راهنماییها، این واقعیت که هیولایی مثل ورموث درست کنارش ایستاده بود، باعث تحریک رشد او میشد.

او نمیخواست از ورموث شکست بخورد. همیشه میخواست از ورموث قویتر شود. در تمام این مدت، این همان چیزی بود که هامل بیشتر از همه به آن وسواس داشت.

سیان درحالیکه هنوز اخم روی صورتش نقش بسته بود، پرسید: «فکر کنم میفهمم میخوای چی بگی، اما آخه تو منو چی فرض کردی؟»

با این حال، با دیدن اینکه چطور شانههای افتادهاش در نقطهای از صحبتهایشان صاف شده بود، کاملاً مشخص بود که دلگرمی یوجین به او کمک کرده است.

سیان با غرور اصرار کرد: «شاید کاملاً متوجه شده باشم که تو و ایواتار چقدر قوی هستین، اما این به این معنی نیست که روحیهم رو باختم. من قبلاً اون نوع ناامیدی رو تو دشتهای برفی تجربه کردم. دیگه هیچ تأثیری روم نداره.»

به خاطر غرورش، سیان نمیتوانست تحمل کند که صادقانه از یوجین بابت دلگرمیاش تشکر کند. و همانطور که تازه اعتراف کرده بود، سیان قبلاً در دشتهای برفی احساس کرده بود که واقعاً چقدر ضعیف است. او همچنین میدانست که ادامه دادن به وسواس روی این موضوع هیچ کمکی به رشدش نخواهد کرد.

یوجین و ایواتار قوی بودند. سیان ضعیفتر بود. اما چه اهمیتی داشت؟ سیان فکر نمیکرد که خودِ آیندهاش هم از آنها ضعیفتر باشد.

یوجین درحالیکه احساس خجالت بیموردی میکرد، لگدی به پای سیان زد و گفت: «واقعاً که، با اینکه برادرت داره تمام تلاشش رو میکنه تا بهت روحیه بده، این چه طرز برخوردیه.»

حوالی غروب بود که ایواتار سرانجام از برنامهریزی برای نبرد بازگشت.

وقتی در اتاق را باز کرد و وارد شد، ظاهر ایواتار نسبت به قبل کاملاً تغییر کرده بود. او حالا کلاهخودی بر سر داشت که از جمجمه کامل یک جانور ساخته شده بود و همچنین مجموعهای پرزرقوبرق و جرنگجرنگکنان از گردنبندها و دستبندها را به خود آویزان کرده بود.

لاولیان اولین کسی بود که به او خوشامد گفت: «به نظر میرسه رسماً رئیس قبیله شدی. تبریک میگم.»

ایواتار با لبخندی کج، درحالیکه وارد اتاق میشد، سرش را تکان داد.

در میان تمام تغییرات ظاهریاش، چشمگیرترینشان خالکوبی بزرگی بود که بهتازگی روی سینهاش نقش بسته بود. با اینکه نمیتوانست زمان زیادی از خالکوبی شدنش گذشته باشد، پوست ایواتار بهجای اینکه قرمز و متورم باشد، کاملاً سالم به نظر میرسید، اما هنوز هم بوی تند خون به مشام میرسید.

اما این بوی خون از خالکوبی نمیآمد.

یوجین با نگاهی به دستان بزرگ ایواتار پرسید: «رفتی کسی رو کشتی و اومدی؟»

ایواتار اعتراف کرد: «رفتم چند تا پیرمرد رقتانگیز رو کشتم و اومدم.»

یوجین پوزخندی زد: «کی فکرش رو میکرد بلافاصله بعد از رئیس شدن، کارتو با یه پاکسازی شروع کنی.»

ایواتار سرش را تکان داد: «حتی اگه رئیس قبیله هم نمیشدم، بازم باید اون احمقها رو میکشتم.»

دقیقاً همانطور بود که یوجین پیشتر حدس زده بود.

جنگجویان جوان مشتاقانه منتظر نبرد بودند. با این حال، معاون فقید، رؤسای قبایل متحد و حتی برخی از ارشدهای قبیله زوران از قبل از پیروزی در این جنگ قطع امید کرده بودند.

با اینکه شاید آنها هم زمانی جنگجویانی بودند که شجاعانه در جنگل میتاختند و تشنه نبرد بودند، اما حالا که پیرتر شده و بیشتر از ظرفیتشان به دست آورده بودند، ترجیح میدادند بهجای به خطر انداختن جانشان در میدان نبرد، در دوران پیری با آرامش بمیرند.

ایواتار توضیح داد: «این چیزی بود که وقتی من نبودم در موردش تصمیم گرفته بودن. اونا توافق کرده بودن که نیروهاشون رو به سمت شکستهای پیدرپی هدایت کنن و اونقدر خون و روح قربانی کنن تا قبیله کوچیللا راضی بشه. بعد از اون، تسلیم میشدن و بخشی از قبیله کوچیللا میشدن.»

طبیعتاً ایواتار با هیچکدام از اینها موافق نبود. بهعنوان یک مرد جوان و جنگطلب، ایواتار میخواست در این جنگ پیروز شود. بیشتر جنگجویان قبیله نیز همین احساس را داشتند.

ایواتار درحالیکه پوست بزرگ حیوانی را که در یک دستش گرفته بود باز میکرد و روی دیوار میآویخت، گزارش داد: «بهم گفتن که وقتی نبودم چند تا نبرد دیگه هم رخ داده. تا الان چهار تا قبیله نابود شدن و کوچیللاها تا دل جنگل تو شمال قبیله زوران پیشروی کردن.»

یوجین در این فکر بود که ایواتار چه چیزی در دست دارد، اما معلوم شد که آن یک نقشه از جنگل است. ایواتار درحالیکه به نقشه خیره شده بود، چشمانش را ریز کرد.

ایواتار درحالیکه درفش بزرگی را در نقشه فرو میکرد، گفت: «اگه حافظهم درست یاری کنه، محل درخت جهان و قلمرو الفها باید همین حوالی باشه.»

شاید به آن درخت جهان میگفتند، اما این بدان معنا نبود که خود درخت دقیقاً در مرکز جنگل بارانی قرار داشت. در عوض، در واقع در فاصلهای نسبتاً دور در غربِ مرکز تقریبی جنگل واقع شده بود.

البته اینطور نبود که درخت جهان واقعاً در آن مکان باشد. اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، درخت جهان در بُعدی جداگانه وجود داشت که با آن مکان همپوشانی داشت.

ایواتار درحالیکه درفش دیگری را در مکانی بسیار دورتر از درخت جهان فرو میکرد، توضیح داد: «پس، از این نقطه به بعد، اینجا قلمرو قبیله کوچیللاست.»

یوجین از این بابت کمی احساس راحتی کرد. با اینکه باز کردن حصاری که روی آن مکان قرار داده شده بود، بدون داشتن برگهای درخت جهان غیرممکن بود، اما یوجین همچنان احساس میکرد باید محتاط باشد.

با فرو رفتن چند درفش دیگر در نقشه، ایواتار دوباره شروع به صحبت کرد: «اینها هم مکانهایی هستن که فتح شدن.»

یوجین که تا تمام شدن کار ایواتار در فرو کردن درفشها در تمام مکانها در سکوت تماشا میکرد، سر تکان داد و گفت: «این فقط یه جنگ ساده برای فتح کردن نیست.»

اگر کوچیللاها فقط میخواستند قلمرو خود را گسترش دهند، میتوانستند در ابتدا سرزمین قبایل اطرافشان را ببلعند. در واقع، چند تا از درفشها دقیقاً در اطراف قلمرو اصلی قبیله کوچیللا فرو رفته بودند، اما درفشهای بسیار دیگری نیز در فاصلهای دور از زمینهای قبیلهشان قرار داشتند.

ایواتار درحالیکه سر تکان میداد گفت: «منم با این نظر موافقم.»

لاولیان و، در کمال تعجب، ملکیت هر دو درحالیکه با هم نقشه را بررسی میکردند، چهرهای جدی به خود گرفته بودند. این دو جادوگر اعظم مطمئن بودند که این جنگ صرفاً مقدمهای برای اجرای یک طلسم عظیم جادوی سیاه است.

لاولیان سرانجام به حرف آمد: «اجازه بدین یه فرضیه رو مطرح کنم. بهعنوان یه جادوگر، باید بتونی بین طلسمهایی که میتونی کنترل کنی و طلسمهایی که نمیتونی، تمایز قائل بشی. با این حال، تمام جادوگران در نهایت رؤیای اجرای جادوهای بزرگتری رو در سر میپرورونن که خودشون، نه، که هیچ فردی در واقع قادر به کنترلش نیست. در این موارد، اجراکننده طلسم باید به دنبال راههای دیگهای بگرده تا بتونه کمبودهای خودش رو جبران کنه.»

ملکیت رشته کلام را به دست گرفت و توضیح داد: «این روشها لزوماً به قربانی دادن یا بستن قرارداد با موجودات ردهبالاتر محدود نمیشن. چیزی به اسم رگههای زمین وجود داره. این اصطلاح به جریان در حال گردش مانا درون خود زمین اشاره داره. هر جا که مانای رگههای زمین بهطور خاصی فراوان باشه، اون مکانها به عنوان لیلاین شناخته میشن، اما چنین لیلاینهایی بهشدت کمیابن...»

لاولیان دوباره شروع به صحبت کرد: «من معتقدم بیشتر زمینهایی که کوچیللاها فتح کردن، روی شاخههای رگههای زمین قرار دارن. جادوگر سیاهی که پشت همه این ماجراهاست، حتماً نقشهای داره تا با استفاده از ترفندهایی، از مانای جاری تو رگههای زمین استفاده کنه.»

یوجین با حرص گفت: «اون بالزاکِ حرومزاده.»

لاولیان از این فحش ناگهانی با تعجب پلک زد و بعد با تردید نظرش را گفت: «...من شخصاً معتقدم که بالزاک پشت این قضیه نیست—»

یوجین پیشنهاد داد: «هنوز نمیتونیم در این مورد مطمئن باشیم. پس فعلاً بیاید فرض کنیم کار خودشه.»

«امم...» لاولیان اصلاً نمیتوانست مثل یوجین بدون هیچ دلیل و مدرکی به بالزاک فحش بدهد. با سرفهای موضوع را عوض کرد: «...البته... فعلاً همه اینا فقط در حد حدس و گمانه. به نظر من، بهتره فوراً از اینجا بریم و با چشمای خودم ببینم تو اون مکانها چه خبره.»

ایواتار گزارش داد: «ما آمادهسازیهامون رو برای پیشروی انجام دادیم. به محض اینکه دستور بدم، تمام جنگجوهای جمعشده به سمت قبیله کوچیللا لشکرکشی میكنن.»

یوجین با خوشبینی گفت: «این یه راهحل خیلی سریع و آسونه. در حالی که قدم به قدم از زمینهایی که گرفتن عقب میرونیمشون، وقتی به قلب قبیله کوچیللا ضربه بزنیم همهچیز تموم میشه.»

لاولیان تأیید کرد: «در مورد جادوی سیاه هم، ممکنه وقتی کارمون تموم شد بتونیم خودمون تطهیرش کنیم.»

در حالی که این گفتگو در اطرافش جریان داشت، سیان با درک واقعیت جنگی که در پیش بود، با اضطراب مشتهایش را گره کرد.

مر هیچ علاقهای به این بحث که ربطی به او نداشت نشان نمیداد، بنابراین در گوشهای از اتاق غرق سنگکاغذقیچی بازی کردن با رایمیرا شده بود.

ناگهان کسی در زد.

ایواتار در حالی که از همه عذرخواهی میکرد و به سمت در میرفت، گفت: «لطفاً یه لحظه صبر کنید.»

پس از اینکه ایواتار برای چند لحظه از اتاق خارج شد، با چهرهای گیج و سردرگم برگشت.

سپس اعلام کرد: «بالزاک لودبث خودش رو تسلیم کرده.»

یوجین با تحکم پرسید: «الان چی گفتی؟»

ایواتار حرفش را تکرار کرد: «بالزاک لودبث خودش رو تسلیم کرده.»

چهره همه دقیقاً مثل ایواتار در هم رفت و گیج شدند.

حتی پس از شنیدن مستقیم این خبر، باز هم نمیتوانستند آن را باور کنند. با این حال، وقتی او را با چشمان خودشان دیدند، چارهای جز پذیرش حقیقت نداشتند.

او یکی از سه جادوگر اسارت بود، استاد برج سیاه آروث، جادوگر سیاهی که نیتهایش ناشناخته و رفتارش بهشدت مشکوک بود، و همچنین مظنون اصلی برای بودن همان جادوگر سیاهی که پشت تمام این ماجراها قرار داشت.

با این حال، بالزاک لودبث در حالی که دستوپایش بسته شده بود، توسط چند جنگجو به داخل اتاق هدایت شد. حتی ردایی که بالزاک در زمان تسلیم شدن به تن داشت نیز از تنش درآورده شده بود و تمام سلاحهایش را هم مصادره کرده بودند.

یک شمشیر بلند با تیغهای سیاه، چهار خنجر، یک آرتیفکت جیبی که با جادوی فضایی افسون شده بود، و عصای جادوییاش. حتی عینکی که بالزاک همیشه به چشم میزد هم از او گرفته شده بود و کفشهایش را هم درآورده بودند تا پابرهنه بماند. هر دو دستش را بسته بودند تا نتواند تکانشان دهد و دهانش را هم با پارچهای بسته بودند تا از خواندن هرگونه وردی جلوگیری کنند.

ظاهر بسیار رقتانگیزی پیدا کرده بود.

به محض ورود به اتاق، اولین کار بالزاک این بود که در برابر همه سر تعظیم فرود آورد.

به خاطر پارچهای که بین لبهایش بود، نمیتوانست برای احوالپرسی چیزی بگوید.

یوجین که هنوز از این غافلگیری دستپاچه بود، به بالزاک اشاره کرد و با تندی پرسید: «چه غلطی داری میکنی؟»

بالزاک که قادر به پاسخگویی نبود، تنها توانست لبخند تلخی بزند.

ایواتار پس از بیرون فرستادن جنگجوهایی که بالزاک را به آنجا آورده بودند، به سمت یوجین برگشت و با تردید پرسید: «...نیازه شکنجهاش کنیم؟»

بالزاک با شنیدن این حرف سرش را به نشانه نفی تکان داد.

یوجین اخم کرد و انگشتش را بالا آورد. یک تیغه باد تیز، پارچه بین لبهای بالزاک را پاره کرد.

به محض اینکه دهان بالزاک آزاد شد، برای سلام گفت: «خیلی وقته همو ندیدیم.»

اخمهای یوجین دوباره در هم رفت. برای لحظهای با خود فکر کرد که آیا باید بندهای دستان بالزاک را پاره کند یا اینکه مستقیماً گلوی او را هدف بگیرد.

لاولیان پس از اینکه از شوک درآمده بود، پرسید: «چرا اومدی اینجا؟»

چه کسی فکرش را میکرد که بالزاک ناگهان خودش را تسلیم کند. از آنجا که بالزاک کسی بود که فهمیدن نیت واقعیاش کار دشواری بود، حتی این کارش هم میتوانست بخشی از نقشهای باشد که به چیز دیگری ختم میشد. ملکیت از قبل آمادهسازیهای لازم برای احضار یکی از پادشاهان ارواح خود را انجام داده بود و کریستینا نیز دسته گرزش را محکم در دست گرفته بود.

بالزاک اعتراف کرد: «کسی که داره قبیله کوچیللا رو بازی میده، ادموند کودرثه.»

این حرف پاسخی به این نبود که او چرا آنجا حضور دارد. با اینکه لاولیان آماده بود تا به محض شنیدن جوابی بیربط به سؤالش، جادویی اجرا کند که بدن بالزاک را خاکستر کند، اما در نهایت نتوانست جادوی آمادهشدهاش را اجرا کند و با دهانی باز و حیرتزده بر جای ماند.

بالزاک به افشاگریاش ادامه داد: «ادموند نیروهای زبدهاش رو برای اشغال رگههای زمینِ سامار اعزام کرده و هدف از این جنگ، دخالت در جریان مانای زیر زمینه.»

لاولیان سعی کرد برای فکر کردن مکثی کند: «صبر کن...»

بالزاک با عجله ادامه داد: «ادموند تا همین الان هم پیشرفت زیادی در رسیدن به هدفش داشته. به محض اینکه جادو کامل بشه، ادموند تبدیل به یه پادشاه شیاطین میشه.»

این خبر همه را زبانبسته کرد. کریستینا بیاختیار از جایش پرید و چشمان یوجین با سردی تاریک شد.

یک پادشاه شیاطین.

آنها شک و تردیدهایی داشتند. با این حال، در اعماق وجودشان فکر میکردند که چنین چیزی غیرممکن است. اوارد فقط یک مورد خاص بود. بقایای پادشاهان شیاطین که درون نیزه شیطانی و چکش نابودی باقی مانده بودند، تنها با تمرکز بر نجوا کردن در گوش اوارد و فاسد کردن او توانسته بودند چنین تشریفاتی را آماده کنند.

در آن روز، بقایای پادشاهان شیاطین که در قلعه شیر سیاه ظاهر شده بودند، به طور کامل نابود شدند. حتی اگر این جادو توسط هکتورِ مرحوم فاش شده بود، باز هم تبدیل شدن به یک پادشاه شیاطین با اجرای آن جادو غیرممکن بود، مگر اینکه هنوز بقایایی از پادشاهان شیاطین باقی مانده باشد.

یوجین شک و تردیدش را ابراز کرد: «این باید غیرممکن باشه.»

بالزاک حرفش را اصلاح کرد: «برای کسی مثل من غیرممکنه. حتی برای آملیا مروین هم غیرممکنه. اما اگه پای ادموند در میون باشه، کاملاً ممکنه. چون اون ولادمیر رو در اختیار داره و از مزیتهای زیادی که تو این جنگل آماده کرده، استفاده میکنه.»

لاولیان به خودش مسلط شد: «فعلاً، استاد برج سیاه، لطفاً به سوالم جواب بده. چرا اومدی اینجا؟ چرا خودت رو تسلیم کردی؟»

بالزاک برای چند لحظه صحبتش را متوقف کرد تا حالت چهره همه را بررسی کند: «در مورد تسلیم شدنم، همونطور که میبینید، خودم رو تسلیم کردم تا با سر یوجین و بقیه شما همکاری کنم. ...شاید این حرف باعث ناراحتیتون بشه، اما وقتی داشتید به پایتخت قبیله زوران نزدیک میشدید، من شخصاً زیر نظرتون داشتم. دلیلش هم این بود که به خاطر جنگ زورانها با کوچیللاها، حواسم بهشون بود.»

بالزاک فامیلیارهایی را برای انجام وظایف نظارتی در سرتاسر قبیله زوران پنهان کرده بود. او همچنین شاهد هیاهویی بود که پیشتر در دیوارهای شهر رخ داده بود.

یوجین در حالی که با چشمانی نیمهباز به صورت بالزاک خیره شده بود، تکرار کرد: «همکاری؟ فکر نمیکنم بتونم به این پیشنهادت اعتماد کنم. اصلاً از کجا معلوم هر چی گفتی راست باشه؟»

بالزاک در جواب پیشنهاد داد: «اگه اینطوره، پس چطوره فعلاً فقط به حرفام گوش بدید؟ بعدش وقتی همهچیز رو بهتون گفتم، میتونید برید و خودتون حقیقت رو بررسی کنید. اگه پای استاد برج سرخ و استاد برج سفید در میون باشه، اونا فقط با بررسی رگههای زمینی که توسط قبیله کوچیللا اشغال شده، میتونن بفهمن که من راست میگم یا نه.»

یوجین اخم کرد: «چه دلیلی برای خیانت به ادموند داری؟»

بالزاک با آهی سرش را تکان داد: «هاه... سر یوجین، این اتهامت اشتباهه. رابطه من و ادموند اونقدر نزدیک نیست که بخواد خیانتی در کار باشه. گذشته از این، من از همون اول هم هیچوقت حامی اهداف ادموند نبودم. اصلاً ادموند حتی نمیدونه من به این جنگل اومدم.»

بالزاک برای چند لحظه در افکارش غرق شد و از صحبت ایستاد.

در نهایت ادامه داد: «با این حال، تا الان دیگه باید فهمیده باشه. بعد از اومدن به این جنگل، تمام تلاشم رو کردم که خیلی بااحتیاط حرکت کنم، اما احتمالاً وقتی خودم رو به قبیله زوران تسلیم کردم، حضورم رو لو دادم.»

ایواتار غرید: «داری میگی کوچیللاها تو قبیله جاسوس دارن؟»

در حالی که هیکل عظیم ایواتار با قدمهای سنگین به سمتش میآمد و با خشم به او خیره شده بود، بالزاک بدون اینکه هیچ نشانهای از ترس یا عقبنشینی نشان دهد، با آرامش پاسخ داد: «عجیب بود اگه نداشتن. لطفاً زیاد نگران نباشید. بعد از اینکه این گفتگو تموم شد، میتونم تمام جاسوسهایی که ادموند تو پایتخت شما مستقر کرده رو لو بدم.»

یوجین سؤال کرد: «اگه دیده شدن توسط اون جاسوسها برات دردسرساز میشد، باید مخفیانه بهمون نزدیک میشدی. پس چرا تصمیم گرفتی خودت رو علنی تسلیم کنی؟»

بالزاک صادقانه اعتراف کرد: «فکر کردم اگه سعی کنم مخفیانه بهتون نزدیک بشم، احتمال زیادی وجود داره که با یه ضربه کور از شمشیر سر یوجین کشته بشم. همچنین، معتقدم که تسلیم شدن و همکاری با شما، سر یوجین، خیلی برام بهتر از اینه که مخفی بمونم.»

یوجین با تحکم پرسید: «دقیقاً برای کی بهتره؟»

بالزاک سریعاً خودش را توجیه کرد: «البته که برای همه ما. وقتی بفهمه شما اینجایید، سر یوجین، و متوجه بشه که من هم به شما ملحق شدم... اونوقت حتی ادموند که همیشه به خونسردی و آرامش معروفه هم شروع به عصبی شدن میکنه. مخصوصاً از اونجایی که اون یارو... آه... با وجود اینطوری توصیف کردنش، ما واقعاً اونقدرها هم به هم نزدیک نیستیم. فقط چون واقعاً چیز دیگهای برای گفتن ندارم، همونطور که همیشه حرف میزنم صحبت کردم.»

یوجین حرفش را قطع کرد: «کافیه، حالا چرا ادموند باید به خاطر این موضوع عصبی بشه؟»

بالزاک با لحنی جدی گفت: «به این خاطر که هر دوی ما با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بستیم. ادموند مطمئن میشه که من نقشهای تو سرم دارم. اون باید مراقب این احتمال باشه که جادویی که اینهمه برای آماده کردنش زحمت کشیده، ممکنه توسط من غصب بشه، بنابراین سعی میکنه حتی اگه آمادهسازیهاش هنوز کامل نشده باشن، تشریفات رو با عجله تموم کنه.»

یوجین اخم کرد: «یه جوری اینو میگی انگار از طرف ادموند سوءتفاهم پیش میاد، اما ممکنه نیت واقعی خودت هم همین باشه.»

بالزاک اشاره کرد: «اگه واقعاً اینطور بود، پس چرا باید میاومدم اینجا؟»

یوجین احساس کرد که بالزاک راست میگوید. اگر او واقعاً قصد داشت کنترل جادوی سیاه ادموند را غصب کند، هیچ دلیلی برای آمدنش به اینجا وجود نداشت. در عوض، منطقیتر این بود که تمام مدت پنهان بماند و فقط در لحظهای که یوجین با ادموند درگیر میشود خودش را نشان دهد و کنترل جادو را برای خودش بدزدد.

صدای بالزاک با لحن سنگین یک سوگند جادویی طنینانداز شد: «میتونم به تمام وجودم و روحم قسم بخورم. من هیچ قصدی برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین ندارم. ترجیح میدم به عنوان موجودی به اسم بالزاک لودبث، یعنی یه انسان باقی بمونم. من مشتاقم که به عنوان یه انسان زندگی کنم و به عنوان یه انسان بمیرم.»

یوجین ساکت شد.

بالزاک در حالی که رو به یوجین بود، با لبخندی گفت: «در مورد دلیلی که به اینجا اومدم، اینه که جلوی تبدیل شدن ادموند به پادشاه شیاطین رو بگیرم. و برای این کار، قصد دارم به قهرمان، سر یوجین کمک کنم.»

اینها اصلاً شبیه حرفهایی نبودند که یک جادوگر سیاه باید به زبان میآورد.