چپتر 334: بالزاک لودبث (۲)

یوجین با نگاهی که هنوز پر از احتیاط بود، به بالزاک خیره شد.

با اینکه حرفهایی که بالزاک تازه زده بود اصلاً شبیه حرفهای یک جادوگر سیاه نبود، اما او در نهایت هنوز هم یک جادوگر سیاه بود. امکان نداشت یوجین به جادوگر سیاهی مثل بالزاک اعتماد کند، مخصوصاً در چنین وضعیتی.

با این حال، بالزاک یک سوگند جادویی خورده بود. گرچه نمیشد گفت هرگز اتفاق نمیافتد، اما برای یک جادوگر بسیار نادر بود که چنین سوگندی بخورد. دلیلش این بود که از لحظهای که چنین سوگندی از لبانشان خارج میشد، محدودیتهای شدیدی روی تمام کارهای بعدیشان اعمال میشد. امکان نداشت جادوگر اعظمِ سیاهی مثل بالزاک از این موضوع بیخبر باشد.

با این وجود، بالزاک باز هم خیلی راحت و بدون هیچ تردیدی چنین سوگندی را به زبان آورده بود.

آیا اینقدر مطمئن بود که تمام رفتارهای آیندهاش برخلاف این سوگند نخواهد بود؟ شاید اینطور بود، اما با توجه به اینکه یوجین چقدر به بالزاک مشکوک بود، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و فکر میکرد حتماً کاسهای زیر نیمکاسه است.

مثلاً اینکه سوگند جعلی باشد. بهعنوان یک جادوگر سیاه، بالزاک ممکن بود نقشه مخفیانهای داشته باشد که به او اجازه میداد عواقب یک سوگند جادویی را نادیده بگیرد...

بالزاک با لبخندی تلخ گفت: «به نظر میرسه حرفم رو باور نکردی.»

یوجین پوزخند زد و جواب داد: «قبلاً هم بارها این رو بهت گفتم، ولی به نظر من تنها جادوگر سیاه

یوجین ناگهان یادش افتاد و گفت: «یادم رفت یه سوال مهم ازت بپرسم. خواسته مخفیت چیه؟»

بالزاک با صمیمیت درخواست کرد: «هرچند چیز زیاد مهمی نیست، اما امیدوارم بتونید تا موفقیت تو مأموریتمون صبر کنید. لطفاً اجازه بدید اون موقع بهتون بگم.»

یوجین غرولند کرد: «اینکه نمیخوای الان بهم بگی، فقط باعث میشه بیشتر کنجکاو بشم که چیه.»

بالزاک به جای جواب دادن، فقط با لبخندی تلخ عینکش را به چشم زد.

روز بعد، پیش از حرکت ارتش عظیم، گروه یوجین صبح زود پایتخت قبیله زوران را ترک کردند. آنها راهی شدند تا مرزهای شمالی قبیله زوران را که در زمان غیبت ایواتار مورد دستدرازی کوچیللاها قرار گرفته بود، بررسی کنند.

بالزاک کسی بود که این نقشه را پیشنهاد داده بود. با وجود اینکه او سوگند خورده و خنجری در قلبش فرو رفته بود، گروه هنوز به طور کامل به او اعتماد نداشتند. به همین دلیل، باید با چشمان خودشان رگههای زمینی را که توسط کوچیللاها اشغال شده بود میدیدند تا صحت مراسم ادموند را تأیید کنند.

بالزاک در راه توضیح داد: «همونطور که دیروز بهتون گفتم، اونا دارن از رگههای زمین که تو سراسر این جنگل جریان دارن سوءاستفاده میکنن. ادموند با تحریف و تغییر مسیر مانای جاری تو رگههای زمین، روح کسانی رو که تو این جنگ کشته شدن به عنوان قربانی جمعآوری میکنه. خون و ارواحی که تو زمین فرو میرن، از طریق جریان تحریفشدهی رگههای زمین به سمت ادموند هدایت میشن.»

روز قبل، بالزاک جزئیات این مراسم را به طور کامل برای آنها شرح داده بود.

بالزاک ادامه داد: «کوچیللاها در طول فتوحاتشون، برجهای استخوانیای از استخوانهای انسان برپا کردن. این برجهای استخوانی ابزارهایی هستن که سوخت مراسم رو تأمین میکنن. اما حالا که کار به اینجا کشیده، نابود کردن این برجها بیفایدهست. از همون لحظهای که برجهای استخوانی ساخته شدن، جریان رگههای زمین تحریف شده.»

یوجین پرسید: «اگه اینطوره، نمیتونیم فقط با نابود کردنشون جریان رو اصلاح کنیم؟»

«حتی اگه بتونیم چند تا از این ابزارها رو نابود کنیم، این کار فقط جلوی قربانی شدن خون و روح چند ده نفر از کشتهشدگان رو میگیره. علاوه بر این، از قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت برای تأمین انرژی این بخش از طلسم استفاده میشه، بنابراین هر کاری هم بکنیم، نمیتونیم جریان رگههای زمین رو برگردونیم.» بالزاک با نگاهی به یوجین، به آرامی ادامه داد: «البته، من به همون کانالهایی که ادموند داره دسترسی دارم. اگه من همون کار ادموند رو انجام بدم، به شرطی که از دهها... نه، با در نظر گرفتن تفاوت تواناییهامون، به شرطی که دو برابرِ ادموند قربانی بدم، بله، باید بتونم جریان رو متوقف کنم.»

یوجین با طعنه پرسید: «اینا رو که به این خاطر نمیگی که واقعاً فکر میکنی بهت اجازه همچین کاری رو میدم، هان؟»

بالزاک انکار کرد: «البته که نه. من باور دارم که شما هرگز چنین چیزی رو اجازه نمیدید، سر یوجین، و خودم هم ترجیح میدم از قربانیهای زنده استفاده نکنم. مگه قبلاً این رو بهتون نگفته بودم؟ همه جادوگران سیاه روی نکرومانسی تمرکز ندارن و حاضر نیستن از قربانیهای انسانی استفاده کنن.»

با این حال، نکته مهم این بود که بالزاک گفته بود میتواند این کار را انجام دهد.

در تمام طول این صبح، بالزاک به دنبال چشمهایی گشته بود که ادموند در پایتخت پنهان کرده بود. بالزاک افرادی را که با وثیقه گذاشتن روحشان قدرت یا ثروت به دست آورده بودند، شناسایی کرد و پس از آن، ایواتار بدون ذرهای تردید آنها را اعدام کرد.

علاوه بر آنها، فامیلیارهایی را نیز که در حومه پایتخت پنهان شده بودند پیدا کرده بودند. دیگر هیچیک از چشمهای ادموند در پایتخت باقی نمانده بود.

اما این به تنهایی تأثیری بر نتیجه مأموریت آنها نداشت. ادموند از قبل متوجه شده بود که گروه یوجین به کمک قبیله زوران آمدهاند و بالزاک لودبث، همکارش در میان جادوگران اسارت، با آنها همکاری میکند.

این بدان معنا بود که ادموند چارهای جز عجله کردن نداشت. یوجین به عنوان قهرمان، ممکن بود هنوز بتواند مراسم او را خنثی کند. یا شاید بالزاک سعی میکرد با ارائه قربانیهای خودش، کنترل مراسم را به دست بگیرد.

بالزاک هشدار داد: «برای نابودی مراسم، باید مکان مرکزیای رو که رگههای تحریفشدهی زمین جریان مانای خودشون رو به اونجا میفرستن نابود کنیم، اما... تو اون مکان، ادموند به همراه ولادمیر، کسیه که مراسم رو حفظ میکنه.»

یک جادوگر سیاه که با یک پادشاه شیاطین قرارداد بسته بود و یک عصای جادویی که درست مانند آکاشا، با استفاده از یک قلب اژدهای کامل ساخته شده بود.

بالزاک حدس زد: «به عبارت دیگه، ما نمیتونیم مراسم رو مختل کنیم مگه اینکه بتونیم ادموند یا ولادمیر، یکی از این دو رو کاملاً نابود کنیم. از اونجایی که ادموند دیگه نمیتونه به آمادهسازیهای کند و پیوسته برای مراسم ادامه بده، باید برای تکمیل اون عجله کنه.»

یوجین غرید: «این یعنی باید رودررو باهاشون مقابله کنیم.»

بالزاک سر تکان داد: «بله. از اونجایی که اونا از قبل رگههای زمینِ کافی رو به دست آوردن، از دست دادن چند تا از اونا بهشون آسیبی نمیرسونه، اما چیزی که واقعاً بهش نیاز دارن خون و ارواحه. اگه رودررو باهاشون مقابله کنیم، ادموند هم باید برای روبرو شدن با ما بیرون بیاد.»

ادموند دیگر دلیلی برای ماندن در سایهها نداشت. پس از پراکنده کردن بقیه ارتش عظیم قبیله کوچیللا برای ایمن کردن رگههای باقیمانده زمین، خود ادموند میتوانست در جنگ شرکت کند. او میتوانست شخصاً ظاهر شود، به سرعت یک میدان نبرد کامل را پاکسازی کند و بخشی از خون و ارواح لازم را به دست آورد.

«نظرتون چیه اول رگههای زمین رو نابود کنیم و بعد به سمت مکان مرکزی پیشروی کنیم؟»

سیان که در سکوت گوش میداد، این پیشنهاد را مطرح کرد، اما یوجین سرش را تکان داد و توضیح داد.

«اگه این مراسم فقط به تخلیه زمین متکی بود، شاید این کار جواب میداد، اما حالا که خود ادموند وارد عمل شده، به دست گرفتن کنترل رگههای زمین دیگه اونقدرها مهم نیست. هرچی بیشتر به دست آورده باشن بهتره، اما اگه کار به جاهای باریک بکشه، بازم میتونن بدون هیچکدوم از اینا مراسم رو پیش ببرن.»

سیان شکایت کرد: «همونطور که فکر میکردم، نباید شوالیههای خاندان لاینهارت رو با خودمون میآوردیم؟ در نهایت، همهچیز دقیقاً همونطور شد که از اول حدس میزدیم. هکتور، اون حرومزادهی خائن، با ادموند کودرث همدست بود. گندی که اوارد بالا آورد لو رفت و حالا ادموند داره از نسخه اصلاحشدهش استفاده میکنه.»

یوجین آهی کشید: «بیخیال. اون موقع من از کجا باید میدونستم اوضاع اینطوری میشه؟ ضمناً، حالا که کار به اینجا کشیده، نمیتونی در نظر بگیری که رفتن و برگردوندن شوالیههای خاندان لاینهارت چقدر طول میکشه؟»

سیان پس از شنیدن پاسخ یوجین، چهرهای گیج به خود گرفت.

او ممکن بود این و آن را به عنوان بهانه بیاورد، اما در نهایت، آیا این بدان معنا نبود که او فقط نمیخواست خاندان را درگیر کند؟ سیان همچنین میتوانست درک کند که چرا یوجین ممکن است چنین نظری داشته باشد. خود سیان هم نمیخواست شاهد ریخته شدن خون کسی از خاندانشان و سقوط او باشد...

سیان با خود فکر کرد: «...با این حال، لاینهارتها یک خاندان جنگجو هستن.»

آنها خاندانی از شوالیهها بودند. بنابراین وقتی زمانش فرا میرسید، هیچکدام از آنها نباید برای رفتن به جنگ تردید میکردند. اگر برای انجام کار درست باید خونشان ریخته میشد، لاینهارتها باید پیش از هر کس دیگری اولین کسانی میبودند که خون میدادند.

این همان نوع جوانمردی بود که از کودکی توسط آنسیلا و گیلیاد در وجود سیان نهادینه شده بود و همچنین بخشی از احکام خانوادگی بود که از جدشان، ورموث بزرگ، به ارث رسیده بود.

«...اما با این وجود...» سیان نگاهی به یوجین انداخت که بر پشت یک جانور احضارشده سوار بود.

شاید گفتن این حرف بدیهی بود، اما خونهای ریختهشدهای که سیان نمیخواست ببیند شامل خون خواهر و برادرش نیز میشد. چه سیئل که اینجا با آنها نبود، و چه یوجین که درست در کنارش بود، او نمیخواست خونریزی هیچکدامشان را در مقابل چشمانش ببیند.

ترجیح میداد به جای اینکه آن دو خونی از دست بدهند، این خونِ...

ناگهان فکری به ذهن سیان خطور کرد: «...صبر کن.»

او درباره سیئل نمیدانست، اما برای سیان غیرممکن بود که صحنهی خونریزی یوجین را تصور کند.

سیان به خودش یادآوری کرد: «در ضمن، پاتریارک بعدی یوجین نیست. منم.»

اگر یوجین کسی بود که به عنوان پاتریارک بعدی انتخاب میشد، سیان قطعاً آماده بود تا خونش را برای یوجین بریزد.

با این حال، مگر پاتریارک بعدی سیان نبود نه یوجین؟ با وجود اینکه قبلاً چندین بار به یوجین پیشنهاد داده بود که پاتریارک شود، مگر هر بار فقط با مخالفتهایی همراه با خشونت فیزیکی مواجه نشده بود؟

سیان با کمی تسکین فکر کرد: «با اینکه ممکنه حاضر باشم برات خون بدم، اما به عنوان کسی که قراره پاتریارک بعدی بشه، نمیتونم اجازه بدم به این راحتی خونم ریخته بشه.»

به نظر او، این کاملاً طبیعی بود.

بدون حضور ایواتار، درختان جنگل راهی برای آنها باز نمیکردند، اما به لطف مرکبهای احضارشدهی لاولیان و فراخوانی ارواح زمین توسط ملکیت، آنها میتوانستند با سرعت زیادی سفر کنند.

آنها به زودی به مرزهای شمالی قبیله زوران رسیدند، جایی که نبرد در آن رخ داده بود. تمام اجساد بلافاصله پس از نبرد جمعآوری شده بودند، بنابراین هیچ بوی خونی باقی نمانده بود. برجهای استخوانی انسان که پس از پایان نبرد ساخته شده بودند نیز توسط زورانها در حین جمعآوری اجساد سرنگون شده بودند.

با این حال، درست همانطور که بالزاک گفته بود، فروریختن برجهای استخوانی پس از برپا شدنشان بیفایده بود. خون و ارواح اجساد جمعآوریشده از قبل در زمین فرو رفته و توسط جریان تحریفشدهی رگههای زمین به سمت ادموند فرستاده شده بودند.

ملکیت غرغر کرد: «من واقعاً از جادوی سیاه متنفرم.»

حتی در این جنگل هم او هنوز کفشهای پاشنهبلند و شلوار جین تنگی پوشیده بود که به شکلی مد روز پاره شده بود.

ملکیت در حالی که با چهرهای جدی زمین را نوازش میکرد، گفت: «زمینِ اینجا هیچ روح زمینیای براش باقی نمونده. لحظهای که رگههای زمین تحریف شدن، ارواح همگی این مکان رو ترک کردن. یهانوس هم از همه اینا به شدت خشمگینه.»

یوجین پرسید: «پس حتی با قدرت یه پادشاه ارواح هم نمیتونی جریان رگههای زمین رو اصلاح کنی؟»

ملکیت سرش را تکان داد: «غیرممکنه. همونطور که بالزاک گفت، رگههای زمین به طور غیرقابلبازگشتی تحریف شدن و جریانشون به یه سمت کاملاً متفاوت هدایت میشه. میدونی این یعنی چی؟ مگه اینکه بتونیم مراسم رو نابود کنیم، وگرنه زمینِ اینجا میمیره.»

در واقع، آنها از همین حالا میتوانستند حس کنند که درختان و علفهای اینجا به اندازهای خشک شدهاند که تفاوت چشمگیری با سایر مناطق جنگل داشتند، و خاک اینجا چنان خشک بود که گویی خشکسالی رخ داده است.

ملکیت با افتخار اعلام کرد: «با اینکه همه اونا در حال حاضر سعی دارن با بقایای سرزندگی اصلیشون دووم بیارن... طولی نمیکشه که همهچیز اینجا خشک میشه. علفها پژمرده میشن، برگها برمیگردن... صبر کن، برگها برمیگردن؟ مهارت شگفتانگیز من تو بازی با کلمات حتی خودمم غافلگیر میکنه.»

یوجین از شدت خشم دندانهایش را محکم به هم سایید.

از کی تا حالا ملکیت اینقدر کلهپوک شده بود؟

لعنتی!

یوجین ناگهان به یاد گفتگوی مشابهی افتاد که چند سال پیش با سیئل داشت. حتی الان هم با فکر کردن به آن، یوجین نمیتوانست احساس خجالت و شرمندگی نکند. او در آن زمان فقط به این دلیل چنین بازی با کلماتی را به زبان آورده بود که احساس میکرد باید چیزی بگوید.

چیزی که برای یوجین حتی خجالتآورتر بود این بود که همان لحظهای که ملکیت آن کلمات را به زبان آورد، دقیقاً همان بازی با کلمات از ذهن یوجین هم گذشته بود. بنابراین وقتی ملکیت بالاخره آن بازی با کلمات را با صدای بلند گفت، او ناخودآگاه نزدیک بود از خنده منفجر شود...

لاولیان که با دقت در حال بررسی زمین بود، پس از پایان بازرسیاش گزارش داد: «تکنیکهایی که اینجا استفاده شده هیچ تفاوتی با چیزی که بالزاک توصیف کرد نداره.»

ملکیت نیز با نظر او موافق بود.

کریستینا در سکوت فکر کرد: «نظرت چیه، خواهر؟»

آنیس نیز نتیجهگیریهای خود را به اشتراک گذاشت: [هنوز ردپایی از جادوی سیاه و قدرتهای تاریک اینجا وجود داره. با اینکه تطهیرِ چیزهایی که اینجاست ممکنه، اما تلاش برای اصلاح تحریفِ رگههای زمین با جادوی الهی بیفایدهست.]

پس از اینکه شخصاً این حقایق را تأیید کردند، ناخودآگاه سوءظنشان نسبت به بالزاک کمتر شد.

یوجین شروع به صحبت کرد: «در این صورت، بیاید برگر...»

اما ناگهان زمین لرزش خفیفی کرد، هرچند این ارتعاشات آنقدر قوی نبودند که بتوان به آن زمینلرزه گفت. یوجین با تعجب به مکانی که لرزش از آنجا شروع شده بود نگاه کرد.

خاک در حال بالا آمدن و به هم چسبیدن بود. در عرض چند لحظه، ستونی از خاک به اندازه بدن یک انسان ایجاد شد. پیش از آنکه گروه حتی بتواند به این پدیده عجیب و ناگهانی واکنش نشان دهد، ستون خاک از هم شکافت.

از درون این شکاف تازهبازشده، یک جفت چشم خیره با چشمان یوجین گره خورد.