چپتر 337: بالزاک لودبث (۵)

مانایی که یوجین برای فعالسازی «برجستگی» جمع کرده بود، پراکنده شد. یوجین لحظهای با غیظ به آسمان خیره شد، اما خیلی زود حالت چهرهاش را تغییر داد و پیش از اینکه برگردد، خونسردیاش را بازیافت.

یوجین متوجه شد که کریستینا دارد با پشت دست، خون روی لبهایش را پاک میکند. پرسید: «حالت خوبه؟» سدی که او با استفاده از قدرت الهی ساخته بود بههیچوجه ضعیف نبود، اما در برابر قدرت خالص حمله ادموند حرفی برای گفتن نداشت. کریستینا بار اصلی این تخریب را به دوش کشیده بود و سد دفاعیاش زیر فشار این یورش در هم شکسته بود.

کریستینا درحالیکه نفسنفس میزد و «نور» را فرامیخواند، گفت: «من... خوبم.» قدرت الهیاش درد تپندهای را که در بدنش میپیچید، شست و برد. اما با وجود تسکین درد فیزیکی، هنوز آرام و قرار نداشت. «عذر میخوام، سر یوجین. من ضعیف عمل کردم...»

یوجین با چهرهای بیتفاوت پرید وسط حرفش: «این حرف رو نزن.» او نمیخواست احساسات واقعیاش را به کریستینا نشان دهد، مخصوصاً وقتی رد خون به این وضوح روی صورتش نقش بسته بود. با این حال، جوابش فقط باعث شد کریستینا بیشتر احساس ناراحتی کند.

کریستینا سرش را پایین انداخت و لبهایش را جوید. یوجین با دیدن این صحنه نوچی کرد و دستمالی بیرون کشید و به او نزدیک شد. «بهش میگن عصای اسارتِ این نسل. تازه، داشت از هر سوراخی که میتونست قدرت میکشید. حتی اگه قدیسه هم باشی، تو اون شرایط عمراً نمیتونستی سد رو نگه داری.»

«...درسته.»

[حق با هامله، کریستینا. سیصد سال پیش، حتی برای من هم غیرممکن بود که تنهایی عصای اسارت رو سرکوب کنم.]

انگار نفرینها و نفرتی که از شوالیه مرگ ساطع میشد، هنوز هم دست از سرشان برنمیداشت و روحشان را میخراشید. با این حال، آنیس توانست خودش را جمعوجور کند، چون میدانست آن شوالیه مرگ، هاملِ واقعی نیست.

آنیس با غیظ گفت: [چطور جرئت میکنن؟]

اما این بدان معنا نبود که خشمش فروکش کرده است. برعکس، خشم او زیر پوستش میجوشید و مثل یک تیغه برّان تیزتر میشد. آنیس بههیچوجه نمیتوانست شوالیه مرگ و جادوگر سیاهی که او را خلق کرده بود، ببخشد. حتی فکر کردن به کارهایشان هم خونش را به جوش میآورد. آنها جسد هامل را برداشته و او را به یک خیمهشببازیِ چندشآور تبدیل کرده بودند؛ یک کپیِ مضحک از مردی که روزگاری میشناخت. اما انگار این هم برایشان کافی نبود. آنها پا را فراتر گذاشته و با تزریق خاطراتی جعلی به شوالیه مرگ، او را مجبور کرده بودند تا ادای هامل را دربیاورد. این توهین نه تنها برای آنیس، بلکه برای تمام کسانی که سه قرن پیش هامل را میشناختند، غیرقابلتحمل بود.

لاولیان سرش را بالا آورد و چهرهی رنگپریدهاش نمایان شد: «همم...» برج قرمز به تخصص در جادوی احضار معروف بود و او بهعنوان استاد برج قرمز، میتوانست ادعا کند که بزرگترین احضارکنندهی این دوران است.

با این وجود، او شکست خورده بود. لاولیان تلاش کرده بود تا احضار معکوس شوالیه مرگ را باطل کند، اما نتوانسته بود در برابر قدرت عظیمی که ادموند به کار گرفته بود، اختلالی ایجاد کند.

«لطفاً به این نگاه کنید.» با این حال، اینطور هم نبود که هیچ نتیجهای نگرفته باشد. هرچند لاولیان مانای کافی برای مداخلهی مستقیم در احضار را نداشت، اما در همان لحظهی کوتاه موفق شده بود جریان مانا را ردیابی کند.

لاولیان عصایش را بالا برد و باعث شد بافت فضا در اطرافش دچار اعوجاج شده و موج بردارد. سپس با حرکت دستش، صحنهای را در هوا به تصویر کشید. چیزی که احضار کرده بود یک فامیلیار قدرتمند نبود، بلکه صرفاً یک «چشم» بود که به او اجازه میداد کارهای ادموند را از راه دور زیر نظر بگیرد. هرچند فاصلهی زیاد، احضار یک موجود قدرتمندتر را غیرممکن میکرد، اما هنوز هم میشد اوضاع را تماشا کرد.

با جان گرفتن تصویر در هوا، تمام نگاهها به سمت آن خیره شد. تصویر، پایتخت قبیله کوچیللا را نشان میداد؛ مکانی که فرسنگها با موقعیت فعلیشان فاصله داشت. با وجود این فاصلهی زیاد، تصویر کاملاً واضح بود و نمای وسیعی از شهر را از ارتفاع بالا نشان میداد. منظرهای که پیش چشمانشان نقش بست، بینهایت وحشیانه و بیرحمانه بود.

در برابرشان یک محراب عظیم هرمیشکل قرار داشت که عظمتش بر سر زندانیان بیشماری که از پلههای آن بالا میرفتند، سایه انداخته بود. در نوک محراب، گروهی از جادوگران ایستاده بودند که نقابها و لباسهایشان از پوست انسان دوخته شده بود. در دستانشان خنجرهایی بلند و موجدار به چشم میخورد که آنها را با بیرحمی تمام در سینه کسانی که به قله میرسیدند، فرو میکردند. این یک مراسم وحشیانه بود؛ مراسمی که در آن قلبِ تپندهی زندانیان را زندهزنده از سینهشان بیرون میکشیدند.

زندانیان پس از اینکه قلبشان دریده میشد، تلوتلوخوران از پلههای هرم پایین میغلتیدند و به درون گودال بزرگی در پایین محراب میافتادند. درون گودال، تپهای از اجساد روی هم تلنبار شده بود که تعدادشان بهراحتی به هزاران نفر میرسید.

قلبها حتی پس از بیرون کشیده شدن از سینه، همچنان میتپیدند. در همان نزدیکی و در کنار جادوگران، جنگجویانی آمادهباش ایستاده بودند تا قلبهای تپنده را تحویل بگیرند. آنها با دقت این اعضا را به پشت هرم میبردند؛ جایی که یک دیگ بزرگ قرار داشت. این دیگ از استخوانهای مردگان بافته شده بود و درونش مایعی جوشان، چسبناک و زرشکیرنگ قلقل میکرد. وقتی قلبهای تپنده به درون دیگ انداخته میشدند، در یک چشمبههمزدن ذوب میشدند و مایع زرشکیرنگ با حل کردن این اعضا در خود، تیرهتر و سیاهتر میشد.

ملکیت با دیدن این منظره با وحشت زمزمه کرد: «چقدر وحشتناک...» سیان لبهایش را محکم گاز گرفت تا جلوی بالا آوردنش را بگیرد. او اصلاً به دیدن اینهمه جسد روی هم تلنبار شده عادت نداشت.

اما این تنها محرابی نبود که چنین مراسمی در آن جریان داشت. در واقع، پنج محراب مشابه در پایتخت قبیله کوچیللا برپا شده بود و با نگاه از آن ارتفاع به پایتخت، شکلی که این پنج محراب میساختند کاملاً واضح بود. یک ستارهی پنجپرِ وارونه؛ نمادی که از دوران باستان در جادوی سیاه کاربرد فراوانی داشت.

ناگهان صدایی از درون تصویر به گوش رسید: «فکر نمیکنین دزدکی نگاه کردن کار بیادبانهایه؟» لاولیان با چهرهای درهمرفته چشم جادوییاش را چرخاند. مردی در حال پرواز به سمتشان میآمد؛ مردی با کلاه شاپو و شنلی کوتاه که در میان آن منظرهی جهنمی کاملاً وصلهناجور به نظر میرسید. ادموند کودرث درحالیکه ریشش را نوازش میکرد، لبخندی به لب داشت.

ادموند ادامه داد: «این قدرت تاریک بالزاک نیست. جادوگر ارشد برج قرمز... لاولیان سوفیس؟ باید خودت باشی. جادوگر ارشد برج سفید، ملکیت الحیاه رو هم دیدم، اما اون تو اینجور جادوها مهارتی نداره.»

ملکیت با حرص غرولند کرد: «تو اصلاً از من چی میدونی؟» اما حرف او حقیقت داشت. ملکیت بهعنوان یک جادوگر اعظم در شاخههای متعددی از جادو تبحر داشت، اما همانطور که ادموند گفت، در جادوی احضار که نیازمند سرعت عمل و ظرافت بالایی بود، استاد نبود.

ادموند گفت: «اول از همه، بهعنوان کسی که تو همین مسیر جادو قدم برمیداره... میخوام تحسینت کنم. واقعاً شگفتانگیزه که با وجود اختلاف قدرتمون، تونستی تو اون لحظهی کوتاه جریان جادو رو ردیابی کنی و حتی یه فامیلیار احضار کنی.»

لاولیان با تندی جواب داد: «نیازی به تحسینهای تو ندارم.»

«بهخاطر اینه که من یه جادوگر سیاهم؟ میدونم که دوران بچگیت توسط یه جادوگر سیاه نابود شد، اما... خب، بیخیال این بحث بشیم. به هر حال شماها هیچوقت نمیتونین با من کنار بیاین.» ادموند مکثی کرد و سپس نگاهش را از لاولیان گرفت. «با این حال، فکر میکنم ما دو تا خیلی خوب میتونیم همدیگه رو درک کنیم. تو چی فکر میکنی، بالزاک لودبث؟»

طبیعتاً نگاه ادموند به بالزاک دوخته شده بود. با وجود فاصلهی بسیار زیادی که بینشان بود، خشم سردی که در چشمان ادموند موج میزد آنقدر غلیظ بود که از میان تصویر جادویی هم حس میشد.

ادموند ادامه داد: «نمیدونم تو هم همین حس رو داری یا نه، اما من همیشه ما رو دوستِ همدیگه میدونستم. ما خیلی وقته که همدیگه رو میشناسیم و دربارهی چیزهای زیادی با هم حرف زدیم.»

بالزاک با خونسردی جواب داد: «دوباره فکر کن، ادموند. درسته که ما خیلی با هم حرف زدیم، اما... بیشترش چرتوپرتهای بیفایده نبود؟ فکر کنم بیشتر حرفامون فقط از سر رفع تکلیف بود.»

ادموند پرسید: «شنیدن این حرف واقعاً ناراحتکنندهست. پس چون بیشترِ همکلامیهامون بیفایده بوده، داری بهم خیانت میکنی؟»

بالزاک با لحنی ملایم جواب داد: «فکر کنم کلمات رو اشتباه انتخاب کردی. این خیانت نیست، چون من از همون اولش هم تو جبههی تو نبودم. همونطور که تو فقط برای منافع خودت قدم برمیداری، من هم فقط به فکر منافع خودمم.» این بیتفاوتی باعث شد ابروهای ادموند از روی نارضایتی در هم گره بخورد.

ادموند پرسید: «قصد داری مراسمم رو از چنگم دربیاری؟»

بالزاک جواب داد: «شاید.»

ادموند با طعنه گفت: «من خوب میشناسمت، بالزاک لودبث. تو اصلاً ظرفیت چنین کاری رو نداری.»

بالزاک درحالیکه لبخندی گوشهی لبش نقش بسته بود، پرسید: «واقعاً اینطور فکر میکنی؟» ادموند جوابی نداد. اصلاً چیزی برای گفتن پیدا نکرد. حقیقت این بود که او بالزاک را بهندرت میشناخت. ادموند حتی نمیتوانست توصیف کند که بالزاک چه نوع جادوگری است. او در توصیف آملیا مروین کاملاً مطمئن بود، اما در مورد بالزاک نمیتوانست چنین ادعایی کند.

پیش از بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت، بالزاک جادوگری بینظیر بود که همه او را بهعنوان جانشین احتمالیِ استاد برج آبی میشناختند و تحسینش میکردند. اما یک روز، او ناگهان برج آبی را ترک کرد و راهی هلموث شد.

جادوگران بیشماری تلاش کرده بودند تا به حضور پادشاه شیاطین اسارت برسند، اما کمتر کسی حتی موفق به ورود به برج باابهت بابل شده بود، چه رسد به اینکه چشمش به جمال خود پادشاه شیاطین بیفتد. با این حال، بالزاک فرق داشت. شهرت او بهعنوان یک جادوگر بااستعداد و برجسته زودتر از خودش به آنجا رسیده بود و همین موضوع باعث شد تا اجازهی ورود به خلوتگاه درونی پادشاه شیاطین را پیدا کند.

با این وجود، بعید بود که او بتواند تنها با تکیه بر مهارتهای جادوگریاش، قراردادی با پادشاه شیاطین ببندد. در واقع، اگر فقط تواناییهای او ملاک بود، این کار غیرممکن میشد. چرا که در آن زمان، پادشاه شیاطین اسارت از قبل آملیا مروین و ادموند کودرث را در خدمت خود داشت.

با تمام این اوصاف، بالزاک موفق شد قراردادی با پادشاه شیاطین ببندد. خواستهی او از این قرارداد، توجه پادشاه شیاطین اسارت را جلب کرده بود، اما ادموند روحش هم خبر نداشت که آن خواسته چه بوده است.

اینگونه بود که «سه جادوگر اسارت» شکل گرفتند. بین آنها... تبادلاتی وجود داشت. با این حال، تعاملاتشان همیشه در حد گفتگوهای سطحی باقی مانده بود و شناخت چندانی از افکار و نیات واقعی یکدیگر نداشتند. تواناییهای جادویی بالزاک در ظاهر چیز خاصی به نظر نمیرسید، اما کاملاً واضح بود که او لایههای پنهان و عمیقی دارد. برای اینکه واقعاً همدیگر را درک کنند، باید در یک دوئل جادویی با هم سرشاخ میشدند. اما آنها هرگز دست به چنین کاری نزده بودند.

«چقدر چندشآوره.» ادموند در حالی که تمام ردپای لبخند از صورتش محو میشد، این را تف کرد و گفت: «حالا که اینطور میگی، بذار کاملاً برات روشنش کنم، بالزاک. مراسمی که من هدایتش میکنم بینقصه و اونقدرها هم رقتانگیز نیست که آدمایی مثل تو بتونن از چنگم درش بیارن.»

بالزاک جوابی نداد و فقط شانهای بالا انداخت. چشمان براق ادموند به سمت یوجین چرخید. «نه میشکنه و نه من شکست میخورم. یوجین لاینهارت، میدونم که تو قهرمانی و توجه اعلیحضرت پادشاه شیاطین اسارت رو جلب کردی. اما، اگه فکر میکنی فقط به همین خاطر نمیکشمت، سخت در اشتباهی.»

یوجین در حالی که لبخند کجی روی لبهایش نقش میبست، پرسید: «اونوقت فکر میکنی میتونی منو بکشی؟ تیغهای که فرستادی کند و کهنه بود. واقعاً فکر میکنی با همچین سلاحی میتونی منو بکشی؟»

ادموند جواب داد: «خشم و انزجارت کاملاً آشکاره. به خاطر اینه که تو فقط یه لاینهارت نیستی و جانشین هامل احمق هم هستی؟ بذار اول یه چیزی رو برات اصلاح کنم. برای من فرقی نمیکنه شمشیر کند باشه یا تیز. من اونقدرها هم جادوگر سیاه ضعیفی نیستم که محتاج یه شمشیر باشم.»

آیا باید آنها را تحریک میکرد تا تمام مسیر را به سمت پایتخت قبیله کوچیللا لشکرکشی کنند؟ اگر ادموند این مکان را به عنوان میدان جنگ تعیین میکرد، غیرممکن بود شکست بخورد. این شهر بزرگ و بیرحم مدتها بود که قلمرو ادموند محسوب میشد و در حال حاضر به عنوان مرکز مراسم، تمرکز عظیمی از قدرت را در خود جای داده بود.

اما حریفش هم قطعاً از این واقعیت آگاه بود. از آنجایی که ادموند از هدف واقعی بالزاک بیخبر بود، در موقعیتی قرار نداشت که بتواند با خیال راحت استراحت کند.

ادموند در حالی که منتظر لشکرکشی دشمنانش میماند، زمان زیادی برای آمادهسازی داشت. به همین ترتیب، حریفانش هم زمان کافی برای آماده شدن داشتند. او نمیدانست بالزاک چه حقههایی در آستین پنهان کرده است و حضور دو استاد برج نیز او را آزار میداد. بدتر از همه، این دو نفر در میان جادوگران اعظم آروث، جادوگرانی بودند که در جنگ تخصص داشتند. استاد برج سرخ میتوانست با احضارهای خود وارد یک جنگ اعداد شود، در حالی که استاد برج سفید میتوانست با استفاده از قراردادهایش با دو پادشاه ارواح، از ارواح بیشماری بهره ببرد.

«حتی اگه اینجا رو به میدان جنگ تبدیل کنم... اگه سیهنای خردمند هم وارد درگیری بشه...»

با این حال، چیزی که ادموند را بیشتر از همه نگران میکرد، احتمال رستاخیز سیهنا بود. اگرچه او هرگز این فرصت را پیدا نکرده بود که خودش را به عنوان یک جادوگر با سیهنا مقایسه کند، اما سیهنا مردین جادوگر اعظمی بود که حتی پادشاهان شیاطین را هم تهدید میکرد. او اطمینان داشت که میتواند در یک نبرد جادویی تنبهتن و در یک میدان جنگِ به نفع خودش، او را شکست دهد، اما اگر سیهنای خردمند به گروه دشمنان قدرتمندش میپیوست... او به این نتیجه رسید که شانس پیروزیاش بسیار اندک است.

«...پس همهتون رو با دستهای خودم میکشم.» در نهایت، او تصمیمش را گرفت. او پایتخت را ترک میکرد و لشکر میکشید تا با به راه انداختن یک نبرد سرنوشتساز، قربانیهای باقیماندهی مورد نیاز برای مراسم را تأمین کند.

او نمیدانست حریفانش چقدر زمان نیاز دارند، اما یک جنگ بزرگ برای برآورده کردن پیشنیازهای مراسم کافی بود.

ادموند گفت: «من همین الان بربرها رو به سمت ردپای خدای زمین میبرم. اگه میخواین فرار کنین، راحت باشین. حاضرم تا این حد بهتون رحم کنم.»

گروه روز گذشته با بررسی نقشه، موقعیت ردپای خدای زمین را دقیقاً مشخص کرده بودند. این دره بین قبیله کوچیللا و قبیله زوران قرار داشت و تنها مکان در آن جنگل انبوه بود که هیچ درختی در آن وجود نداشت. بر اساس باورهای مردم بومی سامار، این درهی توخالی ردپایی بود که توسط خدای زمین به جا مانده بود و مکانی برای قبایل بزرگ محسوب میشد تا در نبردهای عظیم با یکدیگر درگیر شوند. در واقع، چند ماه پیش که کوچیللاها و زورانها برای اولین بار با هم درگیر شدند، این مکان محل یک نبرد وحشیانه بود.

حرفهای ادموند یک تحریک آشکار بود. یک بتکدهی استخوانی هم در ردپای خدای زمین برپا شده بود و رگههای زمین نیز در آنجا در هم پیچیده بودند. با این حال، رویارویی با او در ردپای خدای زمین هنوز هم بهتر از لشکرکشی به پایتخت قبیله کوچیللا و رویارویی با او در آنجا بود.

تِرق.

تصاویر تار شدند، که نتیجهی نابودی چشم جادویی بود. لاولیان در حالی که سرش را تکان میداد، نوچی کرد و گفت: «...همونطور که گفتی شد، استاد برج سیاه. ادموند برای تموم کردن مراسمش عجله داره.»

او با وجود اینکه هیچ نیازی نبود، قصدش را برای لشکرکشی اعلام کرده بود. اشتیاق ادموند برای تحریک دشمنانش به لشکرکشی به سمت ردپای خدای زمین، نشانهی روشنی از استیصال او برای تکمیل مراسم به هر قیمتی بود. به نظر میرسید او حاضر به تحمل هیچگونه مانع یا شرایط پیشبینی نشدهای نیست و گروه این موضوع را از اعلام جسورانهاش برای لشکرکشی به سمت آنها حس کردند.

بالزاک در حالی که با دقت حالت چهرهی یوجین را زیر نظر داشت، زیر لب زمزمه کرد: «بیشتر از چیزی که انتظار داشتم داره عجله میکنه، اما میتونم حدس بزنم چرا. اون از وجود سر یوجین... و همینطور رستاخیز بانو سیهنا محتاطه.» اگرچه بالزاک مستقیماً چیزی دربارهی رستاخیز سیهنا نشنیده بود، اما از وضعیت فعلیشان میتوانست استنباط کند که این موضوع به محل حضور او مربوط میشود.

«اگه بانو سیهنا آزاد بود، دلیلی نداشت که به ما ملحق نشه... به نظر میرسه برای رستاخیزش باید شرایط دیگهای هم مهیا بشه.»

بالزاک توجهش را به رایمیرا معطوف کرد. اگرچه هرگز هویت او به بالزاک گفته نشده بود، اما کاملاً واضح بود که این دختربچه یک جوجهاژدهاست.

سیان در حالی که صورت رنگپریدهاش را با دستهایش میمالید، پرسید: «...اون شوالیه مرگ که قبلاً دیدیم. واقعاً سر هامل بود؟ نمیفهمم چرا باید اون حرفها رو میزد. اون میخواد خاندان لاینهارت رو نابود کنه؟ چرا سر هامل باید یه همچین...»

یوجین با تندی پرید وسط حرفش: «نه. اون شوالیه مرگ... بدنش متعلق به... سر هامل بود، اما اون شخص سر هامل نبود.»

سیان پرسید: «از کجا میدونی؟»

«معلومه که میدونم چون من خود هاملم، احمق.» یوجین به سختی جلوی خودش را گرفت تا این جواب را ندهد. خب، حالا که تا اینجا پیش آمده بود، فاش کردن هویت واقعیاش برایش مشکلساز نمیشد. اما از طرف دیگر، یوجین فکر میکرد ممکن است از شدت خجالت خودش را بکشد. او همیشه از عظمت «سر» هامل برای سیان تعریف کرده بود، اما اگر سیان میفهمید که یوجین همان هامل است...

یوجین با عجله توضیح داد: «خب... ارواح میتونن روح انسانها رو ببینن. تمپست بهم گفت که اون شوالیه مرگ سر هامل نبوده.»

سیان گفت: «مطمئنی؟ اون مدام میگفت که سر حامله.»

یوجین ادامه داد: «چرا باید در این مورد بهت دروغ بگم؟ و مطمئنم که تو نمیدونی، اما سر هامل مثل اون شوالیه مرگ احمق نیست. و همونطور که خودت گفتی، چرا سر هامل باید بخواد خاندان لاینهارت رو قتلعام کنه؟ چه دلیلی داره که به سر... مولون، بانو سیهنا و بانو آنیس لعنت بفرسته؟»

ملکیت که داشت به مکالمهی آنها گوش میداد، زیر لب زمزمه کرد: «شاید بعد از فهمیدن محتوای اون افسانه عصبانی شده؟» شانههای کریستینا ناگهان لرزید؛ که نتیجهی صاف کردن ناگهانی گلوی آنیس بود.

«این یه استدلال منطقیه.» حتی یوجین هم مجبور بود این را بپذیرد. سیهنا و آنیس نویسندگان مشترک آن افسانه بودند و زمانی که داستان را مینوشتند، هرگز تصور نمیکردند که هامل تناسخ پیدا کند. در واقع، وقتی یوجین پس از تناسخ برای اولین بار آن افسانه را خواند، از شدت عصبانیت دندانهایش را به هم ساییده بود.

با این حال، او هرگز به خاطر یک افسانه سیهنا و آنیس را نفرین نمیکرد. چطور میتوانست این کار را بکند؟ حالا که این فرصت را داشت تا با نگاهی به گذشته روی این موضوع تأمل کند، باید اعتراف میکرد که مرگش در قلعهی پادشاه شیاطین اسارت... یک خودکشی خودخواهانه بود. او پس از اینکه فهمید بدنش در هم شکسته و دیگر نمیتواند بجنگد، مرگ خودش را انتخاب کرده بود. در حقیقت، این راهی برای حفظ غرورش بود تا با شرایط خودش از دنیا برود. او امیدوار بود که رفقایش از مرگ او خشمگین شوند و پادشاه شیاطین اسارت را سرنگون کنند.

صرف نظر از هر بهانهای که میتوانست بیاورد، در نهایت، مرگ او زشت و خودخواهانه بود و یوجین باید این را به عنوان یک واقعیت میپذیرفت. کاری که سیهنا و آنیس با آن افسانه کرده بودند، در مقایسه با کاری که او با آنها کرده بود، کاملاً ناچیز به حساب میآمد.

«...هرچند کاش کمتر خواستههای شخصیشون رو قاطیش میکردن.»

یوجین با یادآوری پایانبندی آن افسانه، سرش را تکان داد.

یوجین گفت: «...همم، سر هامل اونقدرها هم کوتهفکر نیست که رفقاش رو به خاطر محتوای یه افسانه لعنت کنه.»

ملکیت پرسید: «تو از کجا میدونی؟»

یوجین توضیح داد: «از کجا میدونم؟ مـ-من فقط میدونم. هر چی باشه، من وارث سر هامل و جانشین بانو سیهنا هستم و اِهم، با سر مولون هم ملاقات کردم... آره... من دقیقاً از اونا شنیدم که سر هامل چقدر قهرمان بوده.»

[کریستینا. هامل چطور میتونه همچین حرفهای خجالتآوری رو با دهن خودش بزنه؟]

«من... فکر میکنم سر یوجین... مهارت بالایی توی ارزیابی بیطرفانهی خودش داره.»

آنیس فریاد زد: [خدای من...! کریستینا، معلومه که اینجا یه چیزی کورت کرده!] که باعث شد کریستینا کمی سرخ شود.

یوجین گفت: «راستش رو بخواین، اون شوالیه مرگ ارزش نگران شدن نداره. خودم به تنهایی میتونم از پسش بربیام. در عوض، چیزی که بیشتر روی اعصابمه اینه که آملیا مروین، ارباب اون شوالیه مرگ، داره با ادموند تبانی میکنه...»

بالزاک جواب داد: «ادموند فقط اون شوالیه مرگ رو قرض گرفته. آملیا به این جنگل نمیاد.»

یوجین پرسید: «چطور میتونی اینقدر مطمئن باشی؟»

بالزاک با لبخندی تلخ گفت: «درست همونطور که ادموند از من محتاطه، از آملیا هم محتاط خواهد بود. در وهلهی اول، ادموند داره از جنگجویان و جادوگران قبیله کوچیللا به عنوان ابزار استفاده میکنه، بدون اینکه از جادوگران سیاه یا شیاطین دیگه کمکی بگیره. اجرای یه همچین مراسم بزرگی بدون دریافت هیچ کمکی، شاهکار بزرگیه، اما اون این کار رو برای خودنمایی و نشون دادن تواناییهاش انجام نمیده، بلکه... برای اینه که تمام متغیرهای احتمالی رو حذف کنه.»

«اگه آملیا با ادموند همکاری میکرد، این مراسم تا الان تموم شده بود. اگه ادموند یه جادوگر سیاه کاملاً متعادل باشه، آملیا نکرومانسریه که در اوج قرار داره. ارتش نامردگان به هیچ آذوقه یا استراحتی نیاز نداشتن.»

یوجین در حالی که چهرهی شوالیه مرگ را به یاد میآورد، با لحنی تند گفت: «من از جادوگرهای سیاه متنفرم، اما در بین اونا، بیشتر از همه از نکرومانسرها بدم میاد.»