چپتر 339: ردپای خدای زمین (۱)

شعلهی محراب برای مدت طولانی سوخت و تنها هنگام طلوع آفتاب خاموش شد. جنگجویان پایتخت را ترک کردند و بوی ماندگار گیاهان دارویی و خاکستر را پشت سرشان به جا گذاشتند. اگرچه جنگجویان قبیله زوران در اکثریت بودند، اما متحدانشان هم پرشمار بودند. هزاران نفر از بومیان راهپیماییشان را به جلو آغاز کردند.

با وجود تعداد زیادشان، تجهیزات جنگجویان کیفیت پایینی داشت. خبری از زرههای آهنی نبود و بسیاری به زرههای چرمی متکی بودند. برخی از جنگجویان هم اصلاً هیچ زرهی نداشتند و در عوض برای احضار محافظت ارواح، از خالکوبی یا آرایش جنگی استفاده میکردند.

رهبر قبیله زوران، ایواتار، نیز فاقد زره محافظتی بود و در حالی که سوار بر یک هیولای آموزشدیده ارتش را رهبری میکرد، پیش میرفت. بالاتنهاش با خالکوبیهای بیشماری تزئین شده بود که با نزدیک شدنشان به ردپای خدای زمین، تعدادشان بیشتر میشد؛ این نتیجهی دعای خیر افسونگرانی بود که او را با محافظت ارواح متبرک میکردند.

تمپست اظهار نظر کرد: [شگفتانگیزه.]

جنگجویان سامار عمیقاً مورد علاقهی ارواح اولیه بودند و ارتباط قوی آنها با این ارواح، ویژگی بارز استعدادشان به عنوان یک جنگجو بود.

ارواح اولیه فاقد ایگوی مشخصی بودند و با ویژگیهای منحصربهفرد خود، بیشتر به شکل طبیعی انرژی، مانند مانا، شباهت داشتند. دریافت لطف و برکت آنها و قرض گرفتن قدرتشان، قدرتی کاملاً مجزا از جادوی ارواح بود که توسط افراد قاره استفاده میشد.

[اون وحشی داره برکت ساده اما قدرتمندی رو دریافت میکنه. اون محبوب خیلی از ارواح اولیهست. قدرت روح اولیهای که داره ایواتار زاهاو رو متبرک میکنه، دستکمی از بقیه پادشاهان ارواح یا من نداره.]

ارواح اولیه بیشماری به ایواتار قدرت میبخشیدند و در حالی که او روی زمین میتاخت، نیروی خود را به او قرض میدادند. ارواح زمین به او کمک میکردند، در حالی که باد به او اجازه میداد پرواز کند. به درخواست او، شعلههای آتش ظاهر میشد، آذرخش فرود میآمد، یا باران میبارید؛ همهی اینها تنها به خواست ارواح قدرتمند بود.

استادان برجهای جادو و کریستینا حتی در طول راهپیمایی هم مشغول بودند.

کریستینا سرگرم دریافت آموزشهای آنیس در مورد جادوی الهی مناسب برای جنگ بود. این اولین جنگ کریستینا بود و راستش را بخواهید، او در شرایط بسیار سختی قرار میگرفت. نه تنها مسئولیت تولید و توزیع آب مقدس کاملاً بر دوش او بود، بلکه او تنها کسی بود که در این جنگ جادوی الهی را اجرا میکرد. او باید بدون کمک هیچ کشیش دیگری، به تنهایی از پس همهچیز برمیآمد.

همین امر در مورد استادان برجهای جادو نیز صدق میکرد. قبیله کوچیللا از جانوران شیطانی استفاده میکرد. تخمین تعداد آنها دشوار بود، اما برای مقابله با جانوران شیطانی که استفاده میکردند، لاولیان باید به عنوان یک احضارکننده تلاش زیادی به خرج میداد.

گروه زمانی به یک نقطه امیدبخش رسیدند که فهمیدند افسونگران قبیله زوران ماهرتر از چیزی هستند که در ابتدا انتظار میرفت. اگرچه افسونگری با جادوی سنتی کاملاً متفاوت بود، اما هر دو حرفه به استفاده از مانا متکی بودند. پس از آموزش چند ترفند، افسونگران توانستند کمکهای جادویی ارزشمندی ارائه دهند.

طبیعتاً، استادان برج باید فرمول جادویی را فراهم میکردند. لاولیان روی فرمولهای جادویی تدافعی کار میکرد و حتی ساعات خوابش را هم کاهش داده بود. این کار برای آمادهسازی در برابر جادوی بمباران ادموند از آسمان بود.

از سوی دیگر، بالزاک خودش را وقف آمادهسازی جادوی سیاه تدافعی کرده بود. علاوه بر این، او امضای جادویی خود، یعنی کوری را نیز برای همه آشکار کرد.

«هه هه. همممم~» ملکیت آرام به نظر میرسید و مدام مثل احمقها نیشخند میزد. هر وقت کسی از او میپرسید چرا اینقدر خوشحال است، با چهرهای جدی جواب میداد که این یک راز است، اما همه میتوانستند از رفتار تابلویش حدس بزنند چه اتفاقی افتاده است.

[نمیتونم... درک کنم...] تمپست گهگاه این را زیر لب زمزمه میکرد، اما یوجین صدایش را نادیده میگرفت.

با رهبری ایواتار، گروه موفق شد تنها در عرض یک هفته به ردپای خدای زمین برسد. آنها میخواستند میدان نبرد را از قبل اشغال کنند و واقعاً باور داشتند که در این کار از دشمنانشان پیشی خواهند گرفت. آنها با برکت جنگل کوتاهترین مسیرها را طی کرده بودند و ارواح از پشت هلشان میدادند تا سرعتشان را بیشتر کنند. طبیعی بود که فکر کنند قبل از دشمنانشان به آنجا میرسند.

این یک اشتباه محاسباتی بود.

دشمنان هرگز صحنهی نبردشان را در جایی که نتوانند زودتر اشغالش کنند، برپا نمیکردند. با اینکه نیروهای متحد هنوز به محل نرسیده بودند، اما همه با تمام وجودشان حس میکردند که کوچیللاها از قبل اردوگاهشان را برپا کردهاند.

جنگل حالتی عجیب و وهمآور به خود گرفته بود. سکوت مانند پتویی ضخیم در هوا معلق بود و حتی صدای حشرات یا پرندگان هم آن را نمیشکست. درختان و شاخ و برگها بیجان بودند و رنگهای پرطراوت همیشگیشان محو شده بود. تنها گیاهان و درختانی که رنگ داشتند مصنوعی به نظر میرسیدند و عطر جنگل جای خود را به بوی تعفن مرگ داده بود. انگار نیروی حیات جنگل کشیده شده و تنها یک بیابان برهوت به جا مانده بود.

با ادامهی راهپیمایی، اضطراب بر چهرهی جنگجویان نشست. عرق سرد میریختند، نه به خاطر هوای گرم و مرطوب، بلکه از روی ترس.

بوم!

صدای بلندی از جلو به گوش رسید. این یک کمین یا چیزی شبیه به آن نبود، بلکه ایواتار بود که ناگهان مشتش را به سینهاش کوبید.

«ووو! ووو! ووو!» ایواتار در حالی که به سینهاش میکوبید و پاهایش را به زمین میزد، غرش کرد. این فریاد کوتاه و مقطع، ترس از مرگ را از نیروهایش دور کرد و روحیهشان را بازگرداند.

ملکیت با نیشخندی از فاصلهای نهچندان دور نظر داد: «عین گوریل میمونه.»

یوجین کمی گیج شده بود. ملکیت هیچ اثری از ترس نشان نمیداد.

یوجین پرسید: «بانو ملکیت، این اولین باری نیست که تو همچین جنگی با این وسعت شرکت میکنی؟ حالت خوبه؟»

ملکیت خندید و با صدای آرامی جواب داد: «داری حرف خیلی معصومانهای میزنی، داداش کوچولو. طبیعیه که بقیه از نابغهها متنفر باشن. نابغهها معمولاً تنهان و آدمای معمولی گروه تشکیل میدن. من چی؟ من فقط یه نابغهی معمولی نیستم، بلکه یکی از بزرگترین نوابغ تاریخم. فکر میکنی قبل از اینکه به این جایگاه برسم، چند بار سعی کردن من، ملکیت الحیاه رو مهار کنن؟ میتونم بهراحتی دهها قاتل رو بشمرم که قبل از اینکه حتی به سن قانونی برسم، برای کشتنم اومده بودن.»

لاولیان چیزی نگفت، اما با شنیدن حرفهای او سر تکان داد. اگرچه آنها هرگز چنین جنگی را تجربه نکرده بودند، اما تا زمانی که با استعداد فوقالعادهشان جایگاه و قدرت خود را تثبیت کنند، هر روزشان دستکمی از جنگ نداشت.

یوجین گفت: «میفهمم. با این سن و سالی که داری، حتماً باید باتجربه باشی.»

ملکیت گفت: «تو چطور؟ خوبی، داداش کوچولو؟ نکنه فقط داری ادای آدمای قوی رو درمیاری؟ اگه ترسیدی و خستهای، میتونی هر چقدر که میخوای پشت من قایم بشی.»

یوجین گفت: «خب، من بهش عادت دارم، پس مشکلی نیست.»

جنگل به پایان رسید.

ایواتار با چشمانی غضبناک به پایین خیره شد.

اینجا تنها مکانی در سامار بود که جنگلی نداشت؛ درهای که دهها متر به سمت پایین امتداد مییافت. چند ماه پیش، ایواتار در همین مکان، یعنی ردپای خدای زمین، با جنگجویان قبیله کوچیللا جنگیده بود.

با این حال، منظرهای که آن زمان دیده بود دیگر وجود نداشت. ردپای خدای زمین کاملاً سیاه بود، گویی کسی آن را با آسمان شب رنگآمیزی کرده بود و این سرزمین پهناور پر از جنگجویان قبیله کوچیللا بود.

تنها انسانها هم در دره صف نکشیده بودند. موجودات شنیعی آنجا بودند که با هیولاهای معمولی فرق داشتند. هلموث کنترل جانوران شیطانی را به قبیله کوچیللا داده بود تا در جنگ از آنها استفاده کنند و آنها در خط مقدم ایستاده بودند.

بوم! بوم! بوم!

صدای کوبش طبل از اعماق دره طنینانداز شد. طبلی که از پوست انسان ساخته شده بود، صدایی گنگ و دلگیر را بیرون میداد.

کییییی!

سازهای دیگری هم وجود داشت. سوتی که از سوراخ کردن جمجمهی انسان ساخته شده بود، هارمونی وحشتناکی با طبل ایجاد میکرد.

با تماشای صحنهای که پیش رویش آشکار میشد، ایواتار چهره در هم کشید و لبخندش کج شد. سپس شیپور را از جنگجوی کنارش گرفت و قبل از دمیدن در آن، نفس عمیقی کشید.

وووووووو!

با یک دمیدن قدرتمند، شیپور که نتوانسته بود در برابر نیروی نفس ایواتار مقاومت کند، تکهتکه شد. با این حال، صدای آن طبلها و سوتهای قبیله کوچیللا را در خود غرق کرد و آنها را برای لحظهای به سکوت واداشت.

در حالی که جنگجویان در عقب ارتش کوچیللا پرچمهای سیاه و قرمز قبیلهشان را برافراشتند، ایواتار پرچم قبیله زوران را از روی شانهاش چنگ زد. اما به جای تکان دادن یا برافراشتن پرچم، به عقب خم شد و آن را مانند یک نیزه به پایین دره پرتاب کرد.

«آآآآآآآه!»

به محض پرتاب پرچم، ایواتار با غرشی از صخره پایین تاخت. پرچم زورانها در زمین کاشته شد و گویی به عنوان یک علامت، ایواتار با پا به زمین کوبید.

کررررک!

برکت جنگل که ایواتار را در بر گرفته بود، باعث جابهجایی زمین شد. ارواحی که او را همراهی میکردند به درون زمین مرده نفوذ کردند و باعث شدند شیب تند برای پایین رفتن جنگجویان نرم شود.

جنگجویان قبیله زوران و قبایل متحد، با دیدن حملهی ایواتار، غرش او را تکرار کردند. سپس به دنبال این جنگجوی شجاع، از شیب به سمت ردپای خدای زمین سرازیر شدند.

ادموند آنجا بود، در عقب ارتش قبیله کوچیللا. او به جای ردای سیاه که محبوب بسیاری از جادوگران سیاه بود، یک ردای بنفش برازنده به تن داشت و ولادمیر را در یک دست گرفته بود. در اطراف او افسونگران کوچیللا ایستاده بودند که از سنین پایین در جادوی سیاه آموزش دیده بودند.

هکتور و شوالیه مرگ در مقابل آنها ایستاده بودند. شوالیه مرگ طبق ارادهی خودش حرکت میکرد و نیازی هم نبود هکتور نگهبانی بدهد. این دو موجود در میدان نبرد حرکت میکردند و با میل خودشان دست به کشتار میزدند.

ادموند در حالی که ریش مرتبش را نوازش میکرد، زیر لب گفت: «پس فرار نکردین.» با اینکه در فاصلهی دوری ایستاده بود، ادموند چشمهای جادویی را در تمام جهات میدان نبرد نصب کرده بود و دشمنانش را با جزئیات شناسایی میکرد. با وجود اینکه به آنها رحم کرده و هشدار داده بود که فرار کنند... هیچکدامشان این کار را انتخاب نکرده بودند.

«نیروی کاملاً ترسناکی دارن، اما... پیروزی یا شکست تو این نبرد برای من اهمیتی نداره.»

ادموند در حالی که قدرت تاریک را به درون ولادمیر هدایت میکرد، پوزخند زد. او از قبل رگههای زمین را در این منطقه پیچانده و آن را به خودش و ولادمیر متصل کرده بود. زمین از قبل برای مراسم آماده بود.

صرف نظر از اینکه جنگجویان قبیله کوچیللا بمیرند یا دشمنانشان، خون و روحی که در این سرزمین ریخته میشد، برای مراسم قربانی میشد. این کار به ادموند اجازه میداد تا قبل از مشخص شدن نتیجهی نبرد، مراسمش را کامل کند.

«مطمئنم اونا هم اینو میدونن. حتماً به همین دلیله که تصمیم گرفتن فرار نکنن.»

آنها به جای فرار، احمقانه تصمیم گرفته بودند تا مانع مراسم او شوند. ادموند در حالی که ولادمیر را بالا میبرد، خندید. شاید یوجین این انتخاب را کرده بود چون او قهرمان بود.

در نبرد بین جادوگران، و بهویژه بین جادوگران اعظم، به دست گرفتن ابتکار عمل با امضای جادویی خود، مهمترین عامل در تعیین نتیجهی نبرد و همچنین برتری ذاتی یک جادوی خاص بر جادوهای دیگر بود. از این نظر، امضای جادویی ادموند — مکعب — تقریباً هیچ نقطهضعفی نداشت و غرور جادوگر اعظمی را که این جادو را خلق کرده بود، به رخ میکشید.

خطوط سیاهی در اطراف ادموند وجود داشت که به هم متصل میشدند تا شکل یک مکعب را بسازند. چیزی که امضای جادویی ادموند به دنبالش بود ساده بود — دفاع مطلق و جاودانگی.

پس از فعال شدن مکعب، نفوذ جادویی به آن تقریباً غیرممکن بود. محال بود کسی بتواند حتی یک خراش روی مکعب بیندازد، مگر اینکه قدرت او بسیار بیشتر از ذخیره قدرت ادموند باشد؛ قدرتی که شامل استفاده از ولادمیر و قدرت تاریک پادشاه شیاطین میشد. علاوه بر این، تا زمانی که ادموند داخل مکعب بود، از جاودانگیای برخوردار میشد که بسیار فراتر از شیاطین ردهبالا بود. حتی اگر حملهای از مکعب عبور میکرد و به بدن ادموند آسیب میرساند، قدرت تاریکِ پرکننده مکعب فوراً زخمهایش را التیام میبخشید.

امضای جادویی ادموند متکبرانه بود. تقریباً بینقص بود و سپری شکستناپذیر در برابر هرگونه حملهای به او ارائه میداد. اما با وجود اینکه به او جاودانگی میبخشید، از نظر تهاجمی هیچ چیزی برای ارائه نداشت. این موضوع کاملاً عمدی بود، زیرا ادموند خودش را تجسم حمله نهایی میدانست.

اما با اینکه در خلق این جادو مغرور بود، اشتباه نمیکرد. ادموند در واقع از سطح مطلقی از قدرت تهاجمی برخوردار بود.

ولادمیر لبریز از قدرت تاریک بود و جادوگران قبیله کوچیللا در آرایشی دور ادموند، وِرد میخواندند و خود را با قدرت تاریک همگام میکردند.

ادموند گفت: «خوشحال میشم همینطوری یه گوشه بشینم.»

بههرحال هیچکس نمیتوانست مکعب را بشکند. ادموند میتوانست بهسادگی استراحت کند و از داخل مکعب همهچیز را تماشا کند تا زمانی که قربانیهای کافی جمعآوری شوند. اما چرا باید این کار را میکرد؟ او همین حالا هم برتری قاطعی داشت، پس چرا باید بیتفاوت میماند و فقط تماشا میکرد؟

لبخند درندهای روی لبانش نقش بست. تجمع عظیمی از قدرت تاریک در آسمان بهشکل بلند و تیزی کشیده شد و به نیزههای مرگی تبدیل گشت که هر چیزی را در مسیرشان نابود میکردند.

کریستینا راجریس قادر بود وارد نبرد مستقیم شود. او بهخوبی میتوانست از خرمنکوبی که از گرز آنیس بازسازی شده بود استفاده کند، و حتی اگر با جانوران شیطانی درگیر نمیشد، میتوانست با جادوی الهی آنها را متوقف کند.

با این حال، کریستینا بهجای اینکه به سمت ردپای خدای زمین پایین برود، روی صخره عقب ماند. او تنها کشیش در میدان نبرد بود و پیش از مداخله، باید منطقیتر و بیطرفتر از هر کس دیگری در این میدان جنگ پرآشوب عمل میکرد.

نبرد از قبل آغاز شده بود و دو طرف درگیر مبارزهای وحشیانه بودند. ایواتار منظرهای ترسناک برای تماشا بود؛ او دو تبر عظیم را با قدرت و دقتی باورنکردنی در دست داشت. او بدون تردید به دل درگیری هجوم برد و خطوط مقدم قبیله کوچیللا را بهراحتی در هم درید.

جنگجویان و جانوران شیطانی درگیر شدند و جنگجویان قبیله کوچیللا پشت سر جانوران شیطانی حرکت میکردند. در ارتفاعات آسمان، نیزههای مرگ شکل گرفتند.

نیزههای مرگ، عقب ارتش متحد را هدف گرفتند تا آنها را با یک ضربه نابود کنند.

[کریستینا.]

«بله، خواهر.»

کریستینا نفس عمیقی کشید و سپس تسبیحی را که به گردنش آویزان بود، در دست گرفت. او با قدرت الهی شروع به درخششی خیرهکننده کرد و آنیس نیز به این آتش دامن زد و قدرت الهی خود را بیدریغ در اختیار کریستینا قرار داد.

با وجود گذشت سیصد سال، کلمه قدیسه هنوز هم آنیس باایمان را به یاد همه میآورد. با این حال، وقتی این جنگ کوچک در جنگل به پایان میرسید، بومیان جنگل و جنگجویان بازمانده با شنیدن کلمه قدیسه به یاد شخص دیگری میافتادند. خود آنیس مصمم بود که اینگونه شود.

فوووش!

هشت بال پشت کریستینا باز شد. آگاهی آنیس با کریستینا ادغام شد. وقتی کریستینا دستش را بالا برد، نوری که در اطرافش میچرخید روی نوک انگشتانش متمرکز شد. صلیب درخشانی در آسمان ظاهر شد و مانند سپر عظیمی عمل کرد که جلوی نیزه مرگِ در حال هجوم را گرفت.

بوووم!

نور و تاریکی پیش از آنکه در نیستی محو شوند، در هم تنیده شدند. کشیشهای دیگری در این مکان برای کمک به کریستینا وجود نداشتند، اما آنیس باایمان داشت به او قدرت میبخشید. نیزه مرگ ادموند بدون نفوذ به صلیب نور پاکسازی شد.

«قدیسه.»

کریستینا تنها کسی نبود که روی صخره عقب مانده بود. لاولیان در فاصله نهچندان دوری از او ایستاده بود و نتوانست شگفتی خود را از معجزه درخشان کریستینا پنهان کند. او از قبل درباره امضای جادویی عصای اسارت، ادموند کودرث، شنیده بود. دفاع مطلق و جاودانگی قدرتهایی بودند که هر جادوگر آسیبپذیر در نبردهای تنبهتن، برای داشتنشان جان میداد.

«امضای جادویی استاد برج سبز، ایگدراسیل، اهداف مشابهی رو دنبال میکنه، اما... کمال و بینقص بودن اونها اصلاً قابل مقایسه نیست.»

اگرچه ایگدراسیل تواناییای بود که روی دفاع و جاودانگی تمرکز داشت، اما ماهیت آن تا حدودی مبهم بود. کاربر این قدرت را داشت که بدن خود را به درختی عظیم تبدیل کند و از خود در برابر آسیبها محافظت نماید. با این حال، این توانایی اهداف بسیار زیادی فراتر از ظرفیت کاربر تعیین میکرد و خود درخت نیز بیش از حد عظیم بود. دفاع آن بهراحتی قابل نفوذ بود و اگرچه درخت میتوانست خود را ترمیم کند، اما به جادوگر جاودانگی نمیبخشید.

اما مکعب چطور؟ این جادو مکعبی با اندازه بینقص در اطراف ادموند شکل میداد، فقط به اندازهای که او را در بر بگیرد. ساده و تمیز بود و با اندازه کوچکش تنها بهدنبال دفاع مطلق و جاودانگی بود. این جادو بهخوبی تواناییهای ادموند را بهعنوان یک جادوگر بزرگ نشان میداد.

خب، لاولیان بهعنوان یک جادوگر نتوانست شگفتی خود را پنهان کند و تحت تأثیر توانایی چشمگیر ادموند قرار گرفت. او که خودش یک جادوگر اعظم بود، میدانست که خلق یک امضای جادویی در آن سطح فراتر از تواناییهای اوست. با این وجود، هیچ اثری از حسادت نسبت به او احساس نمیکرد. جادو یک مطالعه بیپایان بود، چیزی که نمیشد آن را به هیچ چارچوب خاصی محدود کرد. مکعب با وجود اینکه چشمگیر بود، اما نوعی از جادو نبود که او شخصاً به دنبالش باشد.

لاولیان بدون اینکه کلمهای بگوید، دستانش را به هم گره زد.

«اگر تنها چیزی که نیاز داشت قربانی بود، مجبور نبود چنین جنگ بزرگی به راه بیندازه. میتونست خیلی راحت جنگجویان قبیله کوچیللا رو قتلعام کنه یا بهشون دستور بده خودشون رو بکشن. اون وارد جنگ شد چون... فقط به خون و روح نیاز نداره. درسته، اون به خلسه نیاز داره.»

جادوگران اعظم تنها چند بار در زندگیشان آن را تجربه میکردند، معمولاً زمانی که از حلقه هفتم به حلقه هشتم پیشرفت میکردند. وقتی آنها موفق میشدند بر دیواری ظاهراً غیرقابل نفوذ غلبه کنند و به سطح بعدی صعود کنند، آگاهیشان در اتحاد مانا، حلقهها و جادو گم میشد.

این پدیدهای نبود که فقط جادوگران را تحت تأثیر قرار دهد. شوالیهها و جنگجویان نیز زمانی که به روشنگری عمیقی دست مییافتند که به آنها اجازه میداد به سطح بعدی برسند، خلسه را تجربه میکردند.

احتمالاً در مورد این جنگ نیز همینطور بود. حالتی که ادموند در یک جنگ خونین به آن میرسید - حالتی که از هیجان و جنونِ متولدشده در لحظهای که زندگی، خون و روح بیاهمیت میشدند، به او عطا میشد - همان چیزی بود که او به دنبالش بود. تنها در آن لحظه بود که ارواح، ارزش برتر خود را بهعنوان قربانی به دست میآوردند.

زمانی که چنین ارواح اشباعشدهای در میدان نبرد میمردند، ادموند تسلط خود را بر خون و روح اعمال میکرد. این قانونی بود که ادموند بر این مراسم تحمیل کرده بود و تقریباً برای هر کسی غیرممکن بود که در مراسمی با چنین مقیاس و کمالی دخالت کند.

اما در این صورت، فقط کافی بود قانون دیگری را برای همزیستی با آن وارد میدان کنید. اگر مرگ یک شرط پیشنیاز بود که باید برآورده میشد، پس فقط باید اقدامات متقابل مناسبی انجام داد.

«پانتئون.» امضای جادویی لاولیان نیازی به تکنیکهای پیچیده یا وِردخوانی نداشت. این جادو بهسادگی به او اجازه میداد تا احضارهای از پیش ساختهشدهاش را فرا بخواند.

بوم!

درِ عظیمی از بُعدی دیگر احضار شد و با قامتی برافراشته روی زمین قرار گرفت. درِ قرمزرنگ که با الگوهای پیچیدهای حکاکی شده بود، شروع به لرزیدن کرد. لاولیان دستانش را از هم باز کرد و عصایش را در دست گرفت.

درهای پانتئون باز شدند. آگاهی لاولیان از قبل با پانتئون همگام شده بود و احضارهای بیشماری که توسط لاولیان رام شده یا به وجود آمده بودند، از داخل در فریاد میکشیدند. این موجودات با فرمان لاولیان با هم ترکیب و سنتز شدند.

او به خودش زحمت نداد که همه موجودات را در یک موجود ترکیب کند، بلکه بهجای آن، آنها را به بهترین ترکیباتِ ممکن برای این میدان نبرد خاص شکل داد.

او روی شکار و بلعیدن تمرکز کرد.

او قصد نداشت اجازه دهد هیچ جسدی با زمین برخورد کند یا خونشان در خاک فرو برود. او اجازه نمیداد ارواح آنها بیرون بریزند.

ترکیب موجودات او اجساد را میبلعیدند و ارواح را در معدهشان به دام میانداختند. جلوگیری کامل از پیشرفت مراسم ادموند غیرممکن بود، اما او همچنان میتوانست با کُند کردن روند جمعآوری قربانیها، آن را به تأخیر بیندازد.

«پاککنندهها» از پانتئون بیرون ریختند.

«یاااااااااه!» ملکیت فریادی شبیه به جیغ کشید. او از قبل چنان ذوقزده بود که گویی در حالت خلسه قرار داشت.

این کاملاً طبیعی بود. او بیشتر از اینکه به جنگ، اجساد و قربانیها اهمیت بدهد، غرق در عظمت خودش بود. در حقیقت، او خوششانس بود. او انواع و اقسام کارها را با سنگ روح آتش امتحان کرده بود اما فایدهای نداشت و در ابتدا نتوانسته بود با ایفریت قرارداد ببندد.

جنگل سامار بهعنوان بهشت ارواح شناخته میشد، مکانی سرشار از مانا و ارواح. اما حالا تاریکی بر جنگل سایه افکنده بود، چرا که جادوی سیاه به هسته آن نفوذ کرده، رگههای زمین را در هم پیچیده و تعادل طبیعی را آلوده کرده بود. یک مراسم تاریک در جریان بود؛ مراسمی که هدفش خلق یک پادشاه شیاطین و رها کردن وحشتهای ناگفته بر جهان بود.

لوین، پادشاه ارواح آذرخش، و یهانوس، پادشاه ارواح زمین، از این وضعیت خشمگین بودند. همین موضوع در مورد ایفریت، پادشاه ارواح آتش، نیز صدق میکرد. در نتیجه، ملکیت موفق شد با شرط نجات جنگل و متوقف کردن جنایات ادموند، با ایفریت قرارداد ببندد.

ملکیت فریاد زد: «ترکیب ارواح! نیروی بینهایت!» امضای جادویی او زمانی که با دو پادشاه ارواح ادغام میشد، نیروی تثلیث نامیده میشد. اما حالا که سه تا از آنها را در اختیار داشت، دیگر نمیتوانست از همان نام استفاده کند.

به همین دلیل بود که نام آن را به بینهایت تغییر داده بود؛ نمادی از پتانسیل بیپایانش!

چشمان ملکیت درخشید و خاکی که به هوا برخاسته بود، او را در بر گرفت. صاعقهای از آذرخش فرود آمد و به بدن غولپیکر خاکی برخورد کرد، سپس آتشهای ایفریت تمام بدن غول را پوشاند.

ملکیت از شدت خلسه لرزید و گفت: «این بینظیره!» پادشاه ارواح زمین، این فرم را با شباهت خیرهکنندهای به بدن جذاب و چهره زیبای ملکیت آغشته کرده بود. اما این تازه شروع کار بود؛ آذرخش در بدن غول جرقه میزد و جریان مییافت، در حالی که شعلهها با شور و حرارتی وصفناپذیر میرقصیدند و میخروشیدند. گرمای شدید شعلهها به لباسی تبدیل شد که هیکل عظیم غول را پوشاند، در حالی که آذرخش در دست چپ غول جمع شد و شعلهها در دست راستش زبانه کشیدند.

«کیااااه!» ملکیت در حالی که از خوشحالی جیغ میکشید، به جلو حرکت کرد و ارتش جانوران شیطانی را زیر پا له کرد.

بالزاک پشت پیشروی پرآشوب ملکیت ایستاده بود و کف دستانش را روی زمین گذاشته بود. امضای جادویی او کاستیهای زیادی داشت. آمادهسازی آن زمان زیادی میبرد و فعالسازیاش کُند بود. معمولاً برای او دشوار بود که در نبرد بین امضاهای جادویی برتری خاصی به دست آورد، اما امضای جادویی او بازتابی از شخصیتش بهعنوان یک جادوگر بود.

بالزاک ترجیح نمیداد در خط مقدم بجنگد. او بیشتر از اینکه مستقیماً مبارزه کند، از ایجاد موقعیتها و مشاهده آنها لذت میبرد. از این نظر، امضای جادویی او واقعاً منعکسکننده شخصیتش بود.

«کوری.»

پردهای از تاریکی از ارتفاعات آسمان به پایین فرود آمد.