چپتر 341: ردپای خدای زمین (۳)

با اینکه شوالیه مرگ نمیتوانست از مانا استفاده کند، اما همچنان درک دقیقی از جریان آن داشت. او با چشمهایی که کمی گشاد شده بود به یوجین خیره شد.

شعلههای ورموث مانند یال یک شیر به دور یوجین پیچیده بود. سیصد سال پیش، این شعله هیچ نامی نداشت. با این حال، پس از تأسیس خاندان لاینهارت، نامی به آن داده شد — فرمول شعله سفید. تا جایی که او میدانست، فرمول شعله سفید از هستههایی به نام «ستارگان» تشکیل شده بود که سطح مهارت فرد را تعیین میکردند.

'شعلههای بنفش... یعنی ماناش رو به روشی متفاوت از ورموث پرورش داده؟ یا اینکه خودش به تنهایی روش تمرین مانای ورموث رو ارتقا داده؟'

شوالیه مرگ نمیتوانست مطمئن باشد، اما حس میکرد که شعله یوجین خاص است. هر یک از اخگرهای پراکنده، گلبرگی از مانا با غلظتی دیوانهوار بودند. علاوه بر این، شعله تنها چیزی نبود که یوجین را احاطه کرده بود. جرقههایی از آذرخش زنده نیز با آتش مانای خالص ترکیب شده بود... و برخلاف آتش، آذرخش طوری به نظر میرسید که انگار زنده است.

'...اون دیگه چیه پشت سرش؟ باله؟'

چیزی که بیشتر از همه آزارش میداد، بال آتشی بود که پشت یوجین کشیده شده بود. در ظاهر شبیه یک بال بود... اما... اینکه فقط یک بال وجود داشت، روی اعصابش میرفت. آن بال قطعاً برای پرواز نبود.

این یعنی بال هدف دیگری داشت، اما شوالیه مرگ نمیتوانست کاربرد آن را حدس بزند. او میفهمید که این بال فقط یک تجلی ساده از مانا نیست. این نوعی جادو بود، اما متأسفانه، شوالیه مرگ هیچ چیزی از جادو نمیدانست.

سیصد سال پیش، در زمان حیاتش، ندانستن این چیزها برایش مشکلی ایجاد نمیکرد. حتی اگر شوالیه مرگ جادو را نادیده میگرفت، رفقایی داشت که با آن مقابله کنند.

...گرچه الان نمیخواست به آنها فکر کند. شوالیه مرگ در حالی که دندانهایش را به هم میسایید، به جلو خم شد. این بار با دفعه قبل فرق داشت. آن زمان، بدنش، نه، در واقع خودش نمیتوانست درست فکر کند. سه قرن گذشته بود و هیچکس از این نسل نمیتوانست او، هامل، را شکست دهد. میدانست که مبارزه آسانی نخواهد بود. با این حال، به پیروزی خود اطمینان داشت. او پیروز میشد. باید پیروز میشد.

شوالیه مرگ نمیتوانست باخت به یکی از نوادگان دور ورموث را هضم کند، چه برسد به خود ورموث. با فشاری به زمین، نگاهش را روی رسیدن به دشمنش در یک چشم به هم زدن قفل کرد، آماده تا بدون هیچ تردیدی او را از پا درآورد.

یوجین ناپدید شد و باعث شد شوالیه مرگ برای لحظهای کوتاه دچار وحشت شود. با توجه به اینکه او از قبل مرده بود، این موضوع کمی طعنهآمیز به نظر میرسید، اما حواس تیزش متوجه اختلال جزئی مانا شد. بدون هیچ تردیدی، خودش را به کناری پرتاب کرد.

یوجین در حال استفاده از کاربوس، نیزه اژدها بود، اما برخلاف زمانی که ورموث در خاطرات شوالیه مرگ از آن استفاده میکرد، هیچ صدای بلندی ایجاد نکرد.

شوالیه مرگ زیر لب غرید: «حرومزادهی رو اعصاب.»

دفعه قبل، این بچه وینید را به دست گرفته بود، اما حالا یک نیزه را انتخاب کرده بود؟ شوالیه مرگ از اینکه حریفش او را دستکم میگرفت، احساس دلخوری کرد.

شوالیه مرگ با کلافگی و خشم شمشیرش را تاب داد. درست مانند نیزه یوجین، سلاح شوالیه مرگ نیز هنگام حرکت هیچ صدایی نمیداد. قدرت تاریک که دور تیغهاش میچرخید، آرام و مهارشده بود. تیغه به کندی حرکت کرد و سپس ناگهان درخشید.

یوجین زیر لب زمزمه کرد: «طغیان آسورا.»

او با این گردبادِ گیجکننده از حملات غریبه نبود. یوجین پیش از این با «هامل» در اتاق تاریک در زیرزمین عمارت لاینهارت مبارزه کرده بود.

اما اگر میخواست این دو را مقایسه کند، هاملِ آن زمان شمشیر تیزتر و سریعتری داشت. شاید این موضوع کاملاً طبیعی بود. هاملِ درون اتاق تاریک، بازتابی از خود یوجین بود؛ موجودی که چند قدم جلوتر بود و تجسمی از تمام چیزهایی بود که یوجین به عنوان هامل برای رسیدن به آنها تلاش کرده بود.

او به طرز وحشتناکی به دست «خودش» کشته شده بود و در عرض تنها نیم سال، بیش از دهها بار مرگ را تجربه کرده بود. خاطرات یوجین با وضوح بیشتری در حال نمایان شدن بودند. هیچ نقطه ضعفی در طغیان آسورا وجود نداشت و اینطور هم نبود که هامل عادت خاصی داشته باشد که بتواند از آن سوءاستفاده کند. از آنجا که هیچ ضعفی وجود نداشت، چیزی هم برای هدف گرفتن در کار نبود.

با این حال، یوجین دانش مقابله با چنین وضعیتی را داشت. در مواجهه با رگبار بیامان حملات، او تنها باید به همان شکل تلافی میکرد. یوجین به عقب قدم برداشت و نیزه اژدها را محکم با دو دست گرفت. طغیان آسورا تنها به شمشیرزنی محدود نمیشد. نیزه لرزید و به فرمهای آینهوار متعددی تقسیم شد. شعلههای لرزان به شکلهایی شبیه به نیزه درهم آمیختند.

شمشیر شوالیه مرگ برید، نیزه فرو رفت، شمشیر ضربه زد و نیزه در هم کوبید. جنونِ دو سلاح متمایز در یک رقص پر هرجومرج به هم گره خوردند.

طبیعتاً، شوالیه مرگ به عقب رانده شد. غلبه بر یوجین با تکنیکی که بر اساس سایههای گذشته بنا شده بود، غیرممکن بود. لحظهای که شوالیه مرگ مجبور به عقبنشینی شد، نور در نوک نیزه اژدها جمع شد.

بووووم!

با اینکه شوالیه مرگ شکست خود را در این تبادل ضربات پیشبینی نکرده بود، اما انفجار قریبالوقوع نیزه اژدها را از پیش دیده بود. چهرهاش در هم رفت و با پیچ و تاب دادن سریع بدنش، به سختی از این ضربه جاخالی داد. پیشبینی این انفجار به او فرصتی داد تا حرکتش را به طور یکپارچه به یک ضدحمله تبدیل کند.

قدرت تاریک که دستانش را پوشانده بود شروع به متورم شدن کرد و او برزخ بینهایت را با نیروی شمشیر که از قدرت تاریک سرچشمه میگرفت، آزاد کرد. این حمله تهدید میکرد که هر چیزی را در مسیرش تکهتکه کند.

اما یوجین از قبل با سلاح متفاوتی آماده بود. این آزفل، شمشیر بلعنده بود، با برآمدگیهای دندانهدار و نیشمانند روی لبهاش.

کراااک!

آزفل به راحتی نیروی شمشیرِ قدرت تاریک را شکافت. یوجین بدون هیچ تزلزلی پیشروی کرد، قدم دیگری به جلو برداشت و با تاب دادن قدرتمند آزفل، سینه شوالیه مرگ را هدف گرفت.

لایه قدرت تاریک که به عنوان دفاع شوالیه مرگ عمل میکرد، از هم دریده شد. شوالیه مرگ که نمیخواست قدم دیگری به عقب بردارد، تیغهاش را در مسیر آزفل فرو برد و سعی کرد حمله را در میانهی راه متوقف کند.

کلنگ!

صدای برخورد فلزی در هوا طنینانداز شد و یوجین بدون هیچ تردیدی به سرعت آزفل را عقب کشید.

او یک بار دیگر سلاحش را عوض کرد.

این چکش نابودی بود. چشمان شوالیه مرگ از شدت شوک لرزید. امکان نداشت که او از وجود این چکش بیخبر باشد.

'وینید، کاربوس، آزفل، و حالا چکش نابودی؟'

فقط ورموث قادر به استفاده از تجهیزات پادشاهان شیاطین بود. چطور ممکن بود که نوادهاش هم بتواند چنین کاری کند؟ نه، الان این موضوع مهم نبود. اهمیتی نداشت که این بچه چطور میتوانست از چکش نابودی استفاده کند.

نیزه، شمشیر و چکش سلاحهای بسیار متفاوتی بودند که هر کدام به رویکرد منحصربهفردی برای استفاده نیاز داشتند. با این حال، یوجین بدون هیچ تلاشی بین آنها جابهجا میشد و روانیِ خارقالعادهای در تغییر سلاحهایش به نمایش میگذاشت.

احساس ناخوشایند از رویارویی قبلیشان شدت گرفت و شوالیه مرگ را گیج و سردرگم کرد. او بیش از حد شبیه بود. قرار بود نواده ورموث باشد، پس چرا...؟

'چرا به جای ورموث، شبیه منی؟'

کرانچ!

چکش نابودی شوالیه مرگ را به آسمان پرتاب کرد. با اینکه شوالیه مرگ با قدرت تاریک در برابر این حمله دفاع کرده بود، اما قدرت نهفته در این ضربه باعث شد بدنش به درد بیاید.

فوووش.

یوجین فوراً به شوالیه مرگ نزدیک شد. او به سادگی بیش از حد سریع بود. در گذشته چند دشمن تا این حد سریع بودند؟ نه، اصلاً در وهله اول، آیا او تا به حال با حریفی به این سرعت روبهرو شده بود؟

و اینطور هم نبود که او فقط سریع باشد.

بوم!

حمله بعدی شوالیه مرگ را حتی دورتر پرتاب کرد. دوباره وینید بود و طوفانی او را بلعید. شوالیه مرگ در حالی که با چشمانش طوفان را دنبال میکرد، شمشیرش را تاب داد.

او کاری به ظاهر غیرممکن انجام داد و باد را شکافت. باد به دور تیغهاش چرخید و مسیرش را تغییر داد. دفع حمله — تغییر مسیر حملهای به این شکل — تخصص هامل بود. در حالی که یوجین به شوالیه مرگ نزدیک میشد، گوشه لبش پرید.

واضح بود که یوجین از شرایط فعلی احساس کلافگی و نارضایتی عمیقی میکرد. با این حال، او نمیتوانست هویت واقعی خود را فاش کند، چرا که میدانست آملیا مروین ممکن است در حال گوش دادن باشد. یوجین که قادر به بیان مستقیم احساساتش نبود، به شدت دلش میخواست وجود این حرومزاده و هر چیزی که به او مربوط میشد را از بیخ و بن انکار کند.

دو تیغه یک بار دیگر با هم برخورد کردند. شوالیه مرگ درست مثل قبل سعی کرد شمشیر یوجین را منحرف کند، اما شکست خورد. برعکس، وینید با لغزیدن و فرار از مسیر مورد نظر شوالیه مرگ، او را به سخره گرفت.

دوباره داشت به عقب رانده میشد. چهره شوالیه مرگ در هم رفت.

فوووش!

موجی از قدرت تاریک از بدن و شمشیر شوالیه مرگ ساطع شد و سعی کرد وینید را تسخیر کند. با این حال، یوجین به سرعت با چرخاندن وینید مقابله کرد که منجر به تلفیقی از طوفان و شعله شد. چنگال قدرت تاریک متزلزل شد و در برابر قدرت مهیب یوجین در هم شکست.

شمشیر شوالیه مرگ در جای خود نگه داشته شد. او با عجله دست چپش را به سمت یوجین دراز کرد و باعث شد قدرت تاریک به سمت سینه او شلیک شود. با این حال، یوجین یک بار دیگر آن را مسدود کرد و دیواری از شعله برای متوقف کردن شوالیه مرگ بالا آمد.

در آن سوی دیوار شعلهها، شنل یوجین به اهتزاز درآمد.

بووووم!

تیری از آذرخش از داخل شنلش شلیک شد. این حملهای از صاعقه پرنوا بود. از آنجا که تیر به طور مستقیم شلیک نشده بود، نتوانست در بدن شوالیه مرگ نفوذ کند؛ در عوض، او را یک بار دیگر به سمت آسمان پرتاب کرد و در هوا معلق نگه داشت.

شوالیه مرگ در حالی که لبهایش را میگزید، شمشیرش را بالا آورد و نالید: «آخ...!»

یک «در» از درون قلبِ بیتپش او باز شد. در اعماق زمین در صحرایی دور از اینجا، جادوی پادشاه شیاطین تحت کنترل آملیا مروین از فاصلهها عبور کرد. فوران بیپایانی از قدرت تاریک از درون در به بیرون سرازیر شد.

کواااه!

شمشیر شوالیه مرگ در قدرت تاریک غرق شد. این قدرت عظیم باعث شد تا قبضه و تیغه شمشیر از هم بپاشد. با این حال، شوالیه مرگ هنوز شمشیری در دست داشت. این سلاح از کریستالهایی شکل گرفته بود که از امواج خالص و مخرب قدرت تاریک به وجود آمده بودند.

این سلاح فشاری غیرقابلقیاس با قبل از خود ساطع میکرد. لبهای یوجین به پوزخندی کج شد و چکش نابودی را درون شنلش برگرداند.

او آلتایر، شمشیر درخشان مقدس را انتخاب کرد. با اینکه پردهای از تاریکی «ردپای خدای زمین» را پوشانده بود، قدرت تاریک شوالیه مرگ محیط اطرافش را به رنگ تاریکی عمیقتری درآورد. شمشیر قدرت تاریک سیاه بود، در حالی که شمشیر مقدس یوجین با شکوه میدرخشید.

یوجین در حالی که فرمول شعله سفید را فعال میکرد، شمشیر را به آرامی بالا آورد. شش ستاره با درخششی خیرهکننده روشن شدند و شعلهای بنفش، نور شمشیر مقدس را در بر گرفت.

بار دیگر، یوجین تمرکزش را جمع کرد و از تکنیک مخفی خاندان دراگونیک، یعنی شمشیر تهی، بهره برد. نیروی شمشیر متمرکز شد و به تدریج روی هم لایهبندی شد. وقتی یوجین موفق شد سه لایه را روی هم قرار دهد، نقاط سیاهی درون امواج متلاطمی که شمشیر مقدس را احاطه کرده بودند، پدیدار شدند. شمشیر مقدس طوری میلرزید که انگار در آستانه در هم شکستن بود؛ گواهی بر قدرت عظیمی که در درونش انباشته شده بود.

«اون دیگه چیه؟»

در حالی که شوالیه مرگ به پایین خیره شده بود، چشمانش پر از شوک شد. این تکنیک متعلق به هامل نبود، پس آیا از ورموث یا خاندان لاینهارت نشأت میگرفت؟ نمیتوانست دقیقاً آن را تشخیص دهد، اما میدانست که به شدت خطرناک است. شوالیه مرگ مطمئن نبود که آیا میتواند چنین قدرت عظیمی را مهار کند یا نه، اما این قدرت در حال حاضر در مسیری فوقالعاده پیچیده در سراسر شمشیر جریان داشت. هیچ هدررفتی هم در این قدرت دیده نمیشد. یک تکنیک بینقص بود.

«...هاها!» شوالیه مرگ با دیدن شمشیر تهی نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. نفرتی که نسبت به نوادگان ورموث در دل داشت، خشمی که از دزدیده شدن تکنیکهایش احساس میکرد و همچنین کینهای که در نتیجه آن نسبت به یوجین داشت؛ همه و همه تا حدودی کمرنگ شدند. برای اولین بار پس از تبدیل شدن به شوالیه مرگ، سرشار از لذت شد و همین باعث شد به خنده بیفتد.

لبخندی شبیه به هامل روی صورت شوالیه مرگ نشست و در حالی که تکخندهای میکرد، همزمان شمشیرش را با قدرت پایین آورد. خط سیاه و شومی از آسمان پدیدار شد و با پتانسیل شکافتن جهان به دو نیم، به سمت یوجین فرود آمد.

شمشیر مقدس تا ارتفاع شانه بالا رفته بود و لایههای روی هم قرار گرفته تثبیت شده بودند. تنها کاری که یوجین باید میکرد این بود که شمشیر را تاب دهد، و هیچ دلیلی برای انجام ندادن این کار نداشت. اصلاً از این خندههای ریز شوالیه مرگ خوشش نمیآمد.

او از این متنفر بود که این عوضی جرأت میکرد با چهره، بدن و صدای او، از نفرتش نسبت به آنیس، سیهنا، مولون و ورموث حرف بزند. یوجین از این واقعیت کینه به دل گرفت که شوالیه مرگ طوری میخندید که انگار واقعاً باور داشت هامل است.

«یک بار دیگه.»

اخم یوجین عمیقتر شد و مانایش را به درون شمشیر تهی هدایت کرد. پیش از این، نقاط سیاه فوران کرده و با سه لایه روی هم افتاده، شعله را در بر گرفته و کاملاً سیاه کرده بودند. با این حال، وضعیت فعلی متفاوت بود. با اضافه شدن یک لایه دیگر به شمشیر تهی، نقاط سیاه به جای فوران کردن، پخش شدند. این تغییر، شعله را کاملاً سیاه کرد و چیزی فراتر از یک تغییر رنگ ساده بود. شمشیر مقدس در شعلههایی پوشیده شد که هالهای تهدیدآمیز داشتند؛ هالهای که میتوانست تنها با یک نگاه، روح انسان را تسخیر کند.

لحظاتی قبل از اینکه شمشیر شوالیه مرگ به یوجین برخورد کند، او به سرعت تیغه خودش را تاب داد. در گذشته، ضربه او قبل از اینکه حتی به دشمن برسد، سرش را از تن جدا میکرد. اما شرایط تغییر کرده بود. از آنجا که یوجین به چهار لایه از شمشیر تهی دست یافته بود، تمام «قدرت» اطراف شروع به کند شدن کرد. حتی شمشیر شوالیه مرگ که از قدرت تاریک ساخته شده بود نیز تسلیم تأثیر تکنیک یوجین شد.

از آنجا که شمشیر تهی سرعت شمشیر قدرت تاریک را کم کرده بود، تاب دادن آن خیلی دیر نبود. نیروی نهفته در آن منفجر شد و تاریکی به لرزه درآمد. شمشیر شوالیه مرگ به محض تماس با شمشیر تهی متلاشی و ناپدید شد. در نهایت این شمشیر یوجین بود که جهان را به دو نیم کرد، نه شمشیر شوالیه مرگ.

«مرگ.»

این تنها فکری بود که ذهن او را درگیر کرده بود. شعله سیاه با وجود اینکه قدرت تاریک او را خاموش کرده بود، فروکش نکرد. شوالیه مرگ در حالی که دست چپش را روی قلبش میگذاشت، فوراً خودش را به عقب کشید. او نمیتوانست درنگ کند.

«دارم میمیرم.»

در این شرایط چه کاری از دستش برمیآمد؟

آیا حتی اگر از احتراق استفاده میکرد، میتوانست حریفش را شکست دهد؟

آیا اجازه داشت اینجا بمیرد؟

خاطرات مصنوعی او با واقعیت وضعیت فعلی در هم آمیخت. شخصیت مصنوعیای که به او داده شده بود، ارادهای برای خود پیدا کرد. او در خاطراتش راهی برای غلبه بر بحران فعلی پیدا نمیکرد. در حال حاضر، شوالیه مرگ آنیس، سیهنا، مولون یا ورموث را در کنار خود نداشت.

او باید به تنهایی از این مخمصه عبور میکرد. با اینکه قبلاً یک بار مرده بود، اما نمیتوانست دوباره بمیرد. هنوز کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.

انگشتانش را خم کرد و در قلبش فرو برد. با نوک انگشتانش، قلب بیتپش خود را حس کرد. درب قدرت تاریک به جای هستهها وجود داشت و با اینکه از قبل باز بود، اما کافی نبود. شوالیه مرگ با دستان خودش دروازه را چرخاند و پاره کرد.

احتراق.

با گسترش یافتن در، سیلی از قدرت تاریک به بیرون فوران کرد. در همان لحظه دقیق، جرقهای از روشنایی در ذهن شوالیه مرگ نفوذ کرد. حس خویشتنِ او همگام با درِ بزرگشده، گسترش یافت.

حرکات شوالیه مرگ تغییر کرد. او با زور شمشیر دیگری را که از قدرت تاریک شکل گرفته بود، به وجود آورد. با اینکه قدرت او قبلاً هم عالی بود، اما با قدرتی که اکنون پس از استفاده از احتراق از خود ساطع میکرد، قابل مقایسه نبود.

فوران خشونتآمیز قدرت تاریک به او سلاحی داد و در این لحظه، او غرورش به عنوان هامل را دور انداخت. او تنها یک خواسته داشت؛ و آن زنده ماندن بود. او نمیتوانست بمیرد.

شمشیر تقویتشده قدرت تاریک، جلوی پیشروی شمشیر تهی را گرفت. قلب شوالیه مرگ، با وجود اینکه نبضی نداشت، طوری میلرزید که انگار در آستانه متلاشی شدن و تبدیل شدن به قطعات ریز بود. قدرت تاریکی که از درِ خردشده به بیرون میجوشید، بدن شوالیه مرگ را در شعلههای سوزان خود بلعید. در میان این جهنم سرخ و آبنوسی، چشمان شوالیه مرگ با یوجین گره خورد و این دو دشمن در نگاهی خیرهکننده با هم روبرو شدند.

لبهای یوجین به اخمی در هم رفت. او در حالی که به چهره قدیمی خودش خیره شده بود، زیر لب زمزمه کرد: «عوضی.»

بال برجستگی به شدت در پشت سرش شعلهور شد. از زمان رویارویی اولیهشان، او از جهش در فضا خودداری کرده بود. این کار برای اطمینان از این بود که بتواند آن عوضی را با شکست دادن در حوزه تخصصی خودش بکشد. احتراق؟ یه عوضی مثل تو؟ خشم جوشان باعث شد یوجین دستش را روی قلبش بگذارد، اما به سرعت خونسردیاش را به دست آورد.

نیازی به استفاده از احتراق نداشت. در برابر اون عوضی؟ برای چی؟ او هیچ قصدی برای استفاده از احتراق برای کشتن شوالیه مرگ نداشت.

او خود را با پرهای در حال اهتزاز هماهنگ کرد. به جای اینکه باعث شود قلب و هستههایش از کنترل خارج شوند، تصمیم گرفت برجستگی را جایگزین احتراق کند.

او داشت به عقب رانده میشد.

برای لحظهای کوتاه، استخر عظیم قدرت تاریک که تهدید میکرد بدن شوالیه مرگ را متلاشی کند، از پیشروی شمشیر تهی جلوگیری کرده بود و برتری جزئیای به شوالیه مرگ داده بود.

«من بردم.»

شوالیه مرگ لحظهای با خود فکر کرد، اما این فکر هرگز به یک یقین تبدیل نشد. در عوض، فکر خوشبینانهاش فوراً رد شد. قدرت یوجین توسط برجستگی تقویت شده بود و قدرت تاریک شوالیه مرگ را کاملاً از بین برد.

پرده تاریکی برای لحظهای کنار رفت. شمشیر یوجین تمام فضای اشغال شده توسط پرده را پاره کرده بود. شوالیه مرگ در آن لحظه نمیتوانست به هیچ چیزی فکر کند.

او تنها از واقعیت تلخ آگاه بود.

شوالیه مرگ که از قدرت تاریک تهی شده و شمشیرش خرد شده بود، با واقعیتی شوم روبرو شد. تیغه یوجین بدنش را سوراخ کرده بود و او را نه تنها مجروح، بلکه کاملاً نابود کرده بود. نیمه پایینی بدن شوالیه مرگ دیگر وجود نداشت و توسط شعلههای بلعنده همان جهنمی که باعث مرگش شده بود، مصرف شده بود. زخم وارد شده به او بدون شک کشنده بود.

«...»

شوالیه مرگ ناخودآگاه دهانش را باز کرد. با این حال، هیچ کلمهای بیرون نیامد. با وجود اینکه افکار متعددی در ذهنش میچرخید، نمیتوانست چیزی بگوید.

«من...» او با یک سری سؤال تنها مانده بود. شوالیه مرگ به سختی توانست صحبت کند: «من... باختم؟ به تو؟»

یوجین روبروی او ایستاده بود. شوالیه مرگ در حالی که قدرت تاریک از او خونریزی میکرد، دستش را به سمت یوجین دراز کرد. این حرکت تقریباً از روی استیصال به نظر میرسید و یوجین نیز انگار که بخواهد پاسخی بدهد، به همان شکل دستش را دراز کرد.

برخلاف دست شوالیه مرگ که با درماندگی دست و پا میزد، شعلهای از مانا درون کف دست ثابت یوجین میسوخت. پرِ برجستگی با شعله ترکیب شد و یک خورشید مینیاتوری ایجاد کرد. نقاط سیاه روی سطح خورشید پخش شدند و آن را سیاه کردند.

«آه.»

گرفتگی، دست شوالیه مرگ را بلعید. همزمان، شمشیر مقدس قلبش را سوراخ کرد.

«این...»

قلب او نابود شد و گرفتگی شروع به بلعیدن آنچه از او باقی مانده بود کرد. شوالیه مرگ با دیدن این صحنه نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

«نمیتونم شکستت بدم.»

اینها آخرین کلمات او بودند، پیش از آنکه گرفتگی گوشت باقیماندهاش را به خاکستر تبدیل کند. یوجین در حالی که به خاکسترهای در حال پخش شدن خیره شده بود، زیر لب غرید: «معلومه که نمیتونی، عوضی.»

شوالیه مرگ شبحی از گذشته بود، آن هم یک شبح تقلبی. اگر یوجین برای غلبه بر چنین حریفی به دردسر میافتاد، تمام لحظاتی که در این زندگی جدیدش سرمایهگذاری کرده بود، به هیچ بدل میشد.

یوجین با یک خُرناس، شمشیر مقدس را پایین آورد.