چپتر 342: ردپای خدای زمین (۴)

ملکیت خودش را در میان شبکهای از زنجیرهای قدرت تاریک گرفتار دید. فشار سنگین آنها هر لحظه ممکن بود بدن شکنندهاش را در هم بشکند، اما با دانستن اینکه دست و پاهای گرفتار در زنجیر چیزی جز یک توهم نیستند، کمی خیالش راحت شد. وقتی این اندامهای خاکی زیر فشار زنجیرها خرد شدند، او دست از مقاومت برداشت، چرا که میدانست تلاش برای رهایی از چنگال خفهکننده قدرت تاریک هیچ فایدهای ندارد.

این کار ملکیت چندان هم خطرناک نبود. بدون هیچ مکثی، اندامهایی که در زمین فرو رفته بودند، بهسرعت دوباره بیرون آمدند، بینقص به بدنش متصل شدند و جای دست و پاهای قبلی را گرفتند.

چقدر سمجی، حرومزادهی رو اعصاب...!

ملکیت در قلب «اینفینیتی فورس» محکم سر جایش ایستاده بود. با اخمی که بر چهره داشت، تمام تمرکزش را جمع کرد. از دوردستهای میدان نبرد، رگباری بیامان از جادوی سیاه بر سرش میبارید. ادموند کودرثِ حرومزاده، در حالی که با زیرکی خودش را از دید پنهان کرده و جایش کاملاً امن بود، قصد جانش را کرده بود.

تاریکیِ پوشانندهی زمین، ملکیت را تحت فشار قرار داده و ارتباطش را با پادشاه ارواح زمین قطع کرده بود. علاوه بر این، قدرت تاریکی که از دل آن سیاهی او را هدف میگرفت، اجازه کوچکترین حرکتی به او نمیداد و در نتیجه، اینفینیتی فورس را هم سر جایش میخکوب کرده بود.

ملکیت ذاتاً حریف سرسخت و قدرتمندی بود و اصلاً نمیشد او را دستکم گرفت. راستش را بخواهید، اگر او فقط با پادشاهان ارواح زمین و آذرخش پیمان بسته بود، حفظ همین موقعیت فعلی هم تمام توانش را میگرفت. با توجه به قدرت مخرب و نیروی خالصی که ادموند از خود نشان میداد، کاملاً واضح بود که در آن صورت، ملکیت خیلی وقت پیش شکست خورده بود.

اما حالا به لطف اینفینیتی فورس میتوانست مقاومت کند و حتی در صورت پیدا شدن فرصت، ضدحمله بزند.

...تراااق!

از بالاترین نقطه اینفینیتی فورس، میلهی بلندی ظاهر شد که انرژی عظیمی در نوک آن میتپید. ترکیبی از آذرخش و شعلهها در هم تنیده شده و تودهای قدرتمند را شکل دادند. این انرژی متمرکز، مستقیماً مکعب ادموند کودرث را هدف گرفت و به شکل یک پرتو لیزر مهیب به سمتش شلیک شد.

غررررش!

انرژی خارقالعادهای درون این پرتو نهفته بود که ادموند کودرث را وادار کرد با عجله یک طلسم دفاعی احضار کند؛ در حالی که از شدت کلافگی نوچنوچی کرد. اما قبل از اینکه بتواند ورد طلسمش را کامل کند، درخششی نورانی از آن سوی پردهی تاریکی بر سرش فرود آمد.

دهها شمشیر نورانی که گویی توسط غولهای افسانهای احضار شده بودند، بر سر ادموند کودرث باریدند. این تیغههای باشکوه و غولپیکر، بیهیچ زحمتی طلسمهای دفاعی او را شکافتند و در هم شکستند.

احضارکنندهی این تیغههای درخشان کسی نبود جز کریستینا راجریس؛ همان عروسک چندشآوری که از ترکیب گوشت و استخوان قدیسههای پیشین ساخته شده بود. ادموند میتوانست از آن سوی پردهی تاریکی، کریستینا را ببیند که با هشت بال گشودهاش بر فراز صخره شناور بود.

چطور ممکن بود چنین عروسک دستسازی به این سطح از قدرت رسیده باشد؟

ادموند با خشم و کلافگی غرید: «تو هیچی جز یه جنس تقلبی نیستی...!»

کواااااه!

سرانجام، پرتو لیزر ملکیت به هدفش برخورد کرد. انبوهی از جادوگران سیاه در نزدیکی ادموند ایستاده بودند که از سپر محافظتی مکعب بیبهره بودند. به علاوه، بیشترشان از آنجایی که به عنوان باتریهای جادویی برای طلسمهای ادموند عمل کرده بودند، رمقی در بدن نداشتند. البته حتی اگر در بهترین حالتشان هم بودند، باز هم حضورشان تفاوت چندانی ایجاد نمیکرد.

هیچیک از آنها توانایی دفاع در برابر این پرتو لیزر را نداشتند و وقتی آذرخش و شعله کل منطقه را در بر گرفت، هیچچیز از آنها باقی نماند. با این حال، با وجود برخورد مستقیم چنین حمله مهیبی، حتی یک خراش کوچک هم روی سطح مکعب نیفتاد.

ادموند در حالی که ولادمیر را بالا میآورد با خودش فکر کرد: این اصلاً خوب نیست.

درگیری در قلمرو کوری ادامه یافت و نبرد را طولانیتر کرد. اثرات امضای جادویی بالزاک، جنگجویان را از بینایی، شنوایی و بویایی محروم کرده بود. هرچند هنوز هم میتوانستند از طریق حواس معنویشان دوست را از دشمن تشخیص دهند، اما روحیهشان به شدت در هم شکسته و به قعر ناامیدی سقوط کرده بود.

احضاریههای استاد برج سرخ... دارن بدنها رو میبلعن و روحها رو به دام میندازن.

این موضوع مسیر کلی مراسم را تغییر نمیداد، اما باز هم روی اعصاب ادموند بود. مدام با خودش فکر میکرد که آیا باید از همان اول قدیسه و استاد برج سرخ را هدف میگرفت یا نه. با وجود اینکه دلش میخواست شخصاً به حسابشان برسد، اما از آنجایی که خودش هسته مرکزی مراسم بود، نمیتوانست قدمی از ردپای خدای زمین بیرون بگذارد.

پس چارهای نداشت جز اینکه کار را به دست کس دیگری بسپارد. ادموند ابتدا آگاهیاش را به دو نیم تقسیم کرد؛ بخشی از آن را به مراسم اختصاص داد و بخش دیگر را روی نکرومانسی متمرکز کرد. هرچند علاقهی چندانی به این کار نداشت، اما هنوز هم در استفاده از نکرومانسی مهارت داشت.

اجساد یکی پس از دیگری از جا برخاستند؛ و جنگجویان مردهی قبیله کوچیللا تنها کسانی نبودند که تحت تأثیر این جادو قرار گرفتند. اجساد جنگجویان زورانها و قبایل متحد نیز به شکل مردگان متحرک زنده شدند و جانوران شیطانیِ مرده هم پس از بازگشت به زندگی، شروع به وحشیبازی و تخریب کردند.

اما باز هم به نظرش کافی نبود. بنابراین، پس از اجرای طلسم نکرومانسی، جنگجویان زنده را با جادوی سیاه هدف گرفت. او میخواست با عدم استفاده از جادوی سیاه، خلوص روح آنها را پایین نیاورد، اما... با توجه به شرایط وخیمی که در برابرش رقم میخورد، دیگر فرصت و جایگاهی برای تردید نداشت.

قدرت تاریکیِ تزریقشده به جنگجویان، عقلشان را زایل و بدنهایشان را تقویت کرد و آنها را به مرز جنون کشاند.

جنگجویان در حالی که مثل حیوانات وحشی غرش میکردند، به هر سو حملهور شدند. ناخنها و چنگالهایشان همچون تیغههایی برنده تیز و محکم شد و عضلات متورمشان حتی در برابر حملات دشمنان نیز پاره یا در هم شکسته نمیشد.

ادموند در حالی که از شدت خشم میلرزید، غرید: «فکرش رو نمیکردم کار به اینجا بکشه...!» او سامار را به عنوان مقصدش انتخاب کرده بود تا متغیرهای غیرمنتظره را تا حد امکان فیلتر کرده و از آنها دوری کند، اما حالا همهچیز فراتر از تصورش از کنترل خارج شده بود.

چیزی که به شدت روی اعصابش میرفت، این واقعیت آزاردهنده بود که نمیتوانست ملکیت الحیاه را به همان سرعتی که برنامهریزی کرده بود از سر راه بردارد. برایش مقدور نبود که تمام تمرکزش را روی کشتن او بگذارد؛ و از طرفی، نابود کردن یک استاد جادوی ارواح که با سه پادشاه ارواح پیمان بسته بود، واقعاً کار دشواری به حساب میآمد.

علاوه بر این، همان منابع محدودی هم که میتوانست برای حمله به او اختصاص دهد، توسط یک قدرت الهی قدرتمند خنثی میشد. کریستینا راجریس با چهرهای خسته و رنگپریده، تسبیحش را محکم در چنگ فشرد و تأثیر خودش را بر میدان نبرد اعمال کرد.

هر بار که ادموند حملهای ترتیب میداد، قدرت الهی کریستینا سد راهش میشد. او نمیتوانست حملات ادموند را کاملاً خنثی کند، اما به خوبی از پس کاهش قدرت آنها برمیآمد.

حشرههای زیادی برای له کردن وجود داره.

چیزهای زیادی وجود داشت که باید حواسش را به آنها جمع میکرد. از طرفی، ناپدید شدن طولانیمدت بالزاک هم به شدت آزارش میداد...

داشت چه غلطی میکرد؟ آیا قایم شده بود تا بتواند طلسم کوری را حفظ کند؟ یا منتظر یک لحظه حساس بود تا مراسم را از چنگ ادموند در بیاورد؟

هامل.

ادموند در میدان نبرد به دنبال شوالیه مرگ گشت. اول از همه، باید از شوالیه مرگ استفاده میکرد تا قدیسه و استاد برج سرخ را بکشد. از آنجایی که او ادعا میکرد هامل است، چنین کاری برایش نباید چندان سخت میبود.

هامل. به کمکت نیاز دارم. همین الان برو سمت اون صخره و قدیسه و استاد برج سرخ رو—

بوووووم!

صدای انفجاری طنینانداز شد و با شدتی کرکننده به پردهی گوش ادموند کوبید. پردهی تاریکی به لرزه درآمد و در پی این صدای رعدآسا، درخششی زودگذر اما خیرهکننده برای لحظهای کوتاه تمام دنیا را روشن کرد.

پس از آن لحظهی کوتاه، طلسم کوری بار دیگر دنیا را در تاریکی فرو برد. با این حال، ادموند متوجه شد که در همان یک لحظه چه اتفاقی افتاده است. نیرویی فوقالعاده قدرتمند، جهان را فقط برای یک لحظه شکافته بود.

هامل؟

ادموند با عجله یک بار دیگر او را صدا زد، اما هیچ پاسخی دریافت نکرد. مسئله این نبود که شوالیه مرگ پیامش را نادیده گرفته باشد، بلکه اصلاً کسی وجود نداشت که پیامش را دریافت کند! این فقط یک معنی میتوانست داشته باشد. شوالیه مرگ، که با ارتقای بدن قهرمانِ سیصد سال پیش خلق شده بود، در این میدان نبرد کاملاً نابود شده بود.

ادموند با شوک و حیرت به زبان آورد: «چطور ممکنه...؟!» او میدانست که یوجین لاینهارت قوی است. در آخرین درگیریشان هم، شوالیه مرگ به جای اینکه دست بالا را داشته باشد، توسط یوجین عقب رانده شده بود.

با این حال، هر دو طرف قدرت واقعیشان را پنهان کرده بودند. ادموند باور داشت که اگر هر دو با تمام توانشان میجنگیدند، نتیجه چیز دیگری میشد. آیا احتمال شکست شوالیه مرگ را هم در نظر گرفته بود؟ غیرممکن نبود، اما باز هم بعید به نظر میرسید. با توجه به اینکه شوالیه مرگ از بدن هامل احمق ساخته شده بود، این اعتماد به نفس کاملاً طبیعی بود. شوالیه مرگ علاوه بر داشتن بدن هامل، طوری خلق شده بود که توانایی مبارزهی او بر اساس خاطراتش به حداکثر رسیده باشد.

پس چطور در این مدت کوتاه شکست خورده بود؟ اصلاً چطور ممکن بود شکست بخورد؟ درست است که یوجین لاینهارت قوی بود و همان قهرمانی بود که توسط شمشیر مقدس انتخاب شده بود، اما او هنوز فقط بیست و یک سال داشت!

سرگیجه بر ادموند غلبه کرد و سرش با حسی گیجکننده به دوران افتاد. در تلاشهایش در هلموث، هیچ کمکی دریافت نکرده بود، به جز از طرف آملیا مروین که شوالیه مرگ قدرتمند را از او قرض گرفته بود. قرار بود شوالیه مرگ نقش محوری و کلیدی در میان نیروهایش داشته باشد، اما نابودی سریعش او را در شوک و ناباوری فرو برد.

«حتی توقع نداشتم که اونو با خودت به گور ببری. حداقل یه زخم کشنده بهش میزدی...»

ادموند بلافاصله از یک جادوی جستجو استفاده کرد. امیدوار بود که یوجین زخم مهلکی برداشته و دیگر قادر به مبارزه نباشد. با این حال، واقعیت بیش از حد بیرحم بود.

نه تنها هیچ زخم مهلکی در کار نبود، بلکه حتی یک خراش هم روی بدن یوجین دیده نمیشد. حتی خسته هم به نظر نمیرسید. چشمان طلایی سرد و حسابگر یوجین چرخید و با ادموند که از طریق جادو او را زیر نظر داشت، گره خورد.

ادموند ناخودآگاه چنگش را دور ولادمیر محکمتر کرد.

«هکتور!»

با اینکه هکتور در مقایسه با شوالیه مرگ بههیچوجه قابل قیاس و ارزشمند نبود، اما باز هم از هیچی بهتر بود. با این حال، حتی هکتور هم بلافاصله جوابی نداد. او اصلاً در موقعیتی نبود که بتواند فوراً به کمک ادموند بیاید.

ادموند پس از تشخیص حریفی که هکتور با او درگیر بود، از خشم به جوش آمد.

«سیان لاینهارت؟ من حتی به خودم زحمت دادم و یه بدن جدید برات ساختم، اونوقت تو با یه همچین بچهای درگیر شدی و گیر افتادی؟»

او تمام آگاهیِ تقسیمشدهاش را بسیج کرد تا درک دقیقی از وضعیت فعلی به دست آورد و راه حلی پیدا کند. طولی نکشید که به تصمیمی رسید. باید از احساسات باقیمانده و طمعش دست میکشید. دیگر رسیدن به آن مراسم ایدهآل و بینقصی که قصد داشت در یک جنگ تمامعیار کاملش کند، غیرممکن بود و او هم وقت این کار را نداشت.

او قدرت بیش از حدی را در مراسم پخش کرده بود و همهاش به این خاطر بود که به دنبال کمال میگشت. طبق نقشه اصلیاش، او باید وقت بسیار بیشتری میداشت، اما دشمن خیلی قویتر از حد انتظاراتش بود.

اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت، همهچیز با شکست مواجه میشد و او نمیتوانست چنین چیزی را تحمل کند. ادموند در حالی که روی قدرت تاریک خود تمرکز کرده و آن را دستکاری میکرد، چنگش را روی ولادمیر محکمتر کرد.

او در مراسم مداخله کرد و تغییراتی در آن به وجود آورد. تا پیش از این، در قربانی کردن خون و روح برای مراسم، کیفیت را بر کمیت ترجیح میداد، اما دیگر نمیتوانست به کیفیت پیشکشها اهمیتی بدهد. به همین دلیل، تصمیم گرفت به سرعت تعداد قربانیها را افزایش دهد. لبهای ادموند به سرعت تکان خورد.

جنگجویانِ دیوانه در میان هیاهوی بیامانشان، دچار تغییر و تحول دیگری شدند. با از دست دادن تمام نشانههای انسانیت، حالت وحشیانهشان تا حد هشداردهندهای تشدید شد. آنها تکبعدی شدند و تنها با یک هدفِ واحد به پیش میرفتند؛ فراهم کردنِ منبعی روزافزون از قربانیان زنده، و در نهایت، فدا کردن خودشان به عنوان قربانی در پایان کار.

این تغییر تنها در جنگجویانی که در ردپای خدای زمین میجنگیدند، رخ نداد. جادوی سیاه ادموند از طریق رگههای زمین به پایتخت قبیله کوچیللا، که در فاصله زیادی از آنجا قرار داشت، پسزده شد.

هیچ جنگجویی در پایتخت باقی نمانده بود. بیشتر آنها افراد مسن، زنان و کودکانی بودند که توانایی مبارزه نداشتند.

جادوی سیاه در ذهنشان نفوذ کرد و آن مجنونها پس از از دست دادن عقلشان، شروع به بیرون کشیدن قلبهای یکدیگر کردند. در چشمبرهمزدنی، کشتار خونینی در قلب قبیله کوچیللا به راه افتاد.

به این ترتیب، سرعت مراسم بیشتر شد. خون و روحِ قتلعامشدگانِ پایتخت از طریق رگههای زمین به ردپای خدای زمین منتقل میشد.

ادموند دیگر به زمان زیادی نیاز نداشت. او به نسخهای کمتر از آن پادشاه شیاطینِ ایدهآلی که در پیاش بود تبدیل میشد، اما چارهای نبود.

«در نهایت، من باز هم از مرزهای انسانیت فراتر میرم.»

این همان چیزی بود که ادموند با ناامیدی آرزویش را داشت؛ تبدیل شدن به موجودی متعالی و فراتر از انسانها. حتی اگر نمیتوانست به قویترین و بزرگترین پادشاه شیاطین تبدیل شود، یک پادشاه شیاطین همچنان یک وجود متعالی بود. با وجود اینکه مجبور به سازش شده بود، اما باز هم به آرزویش میرسید.

«حداکثر ده دقیقه تا برآورده شدن شرایط زمان مونده. قطعاً میتونم تا اون موقع دوام بیارم.»

حالا که محتوای مراسم را تغییر داده بود، دیگر نیازی به سرکوب ملکیت نداشت. در عوض، امیدوار بود که او وحشیانه به همهجا حمله کند و روند مراسمش را سرعت ببخشد. احضارهای لاولیان هنوز هم مانع پیشرفت مراسم میشدند، اما کارش مثل این بود که بخواهد تمام آسمان را با کف دستانش بپوشاند. او چطور میخواست جلوی حجم عظیم خون و ارواحی را که از پایتخت قبیله کوچیللا میآمدند، بگیرد؟

«من بردم.»

او از قبل سازش کرده بود، پس باید پیروز میشد. ادموند با لبخندی حاکی از اطمینان، ولادمیر را بالا برد. با ساده کردن مراسم، حالا منبع قدرت بزرگتری برای استفاده در اختیار داشت. علاوه بر این، ادموند از سرکوب ملکیت دست کشیده بود، بنابراین تمام قدرت جادوییاش در دسترسش بود.

قدرت تاریک ادموند به شکل یک دست سیاه غولپیکر از زمین برخاست. دستِ مرگ، که هر چیزی را که لمس میکرد از بین میبرد، به سمت جلو خیز برداشت. اگر شانسی برای شکستِ مراسم وجود داشت، فقط به خاطر یک نفر بود.

ادموند از قدرتی که یوجین لاینهارت پیشتر برای کشتن شوالیه مرگ استفاده کرده بود، محتاط و نگران بود. ادموند هنوز هم کاملاً مطمئن بود که دفاعِ مکعب غیرقابلنفوذ است، اما نمیتوانست قدرت عظیم یوجین را هم به سادگی نادیده بگیرد.

در حقیقت، ادموند در دل آرزو داشت که یوجین را به عنوان قربانی پیشکش کند. با وجود اینکه پیش از این امتیازات زیادی را در مراسمش واگذار کرده بود، اما تصورِ قربانی کردنِ چنین روح قدرتمند و خارقالعادهای، این احتمال را در درونش شعلهور کرد که مراسمش را به قلمرویی از ابعاد بالاتر ارتقا دهد و شانسی برای تکامل آن پیدا کند.

فوووش!

یوجین ناگهان از میان اخگرهای آتش در هوا ظاهر شد.

«جادو... من همچین جادویی رو نمیشناسم. اون امضای جادوییشه؟ داره از پرهاش به عنوان مختصات استفاده میکنه و... که اینطور.»

با وجود اینکه آن بچه جوان کمتر از پنج سال جادو خوانده بود، به سطح قابلتوجهی از یک جادوگر اعظم دست یافته بود. تسلط او بر هنرهای پنهان فراتر از انتظارات بود و امضای جادوییاش ویژگیهای استثنایی و سطح بالایی از پیچیدگی را نشان میداد.

ادموند زیر لب زمزمه کرد: «خودِ وجودش هم غیرمنطقیه.» او هرگز نسبت به انسانها احساس حسادت نکرده بود، اما این تنها استثنا بود. او به آن جوانِ بااستعداد که بهطرز غیرمنطقیای قوی بود، حسادت میکرد.

این موضوع تنها میل او را برای قربانی کردن یوجین لاینهارت بیشتر میکرد. این بر اساس نظریات او به عنوان یک جادوگر نبود، اما ادموند کاملاً متقاعد شده بود. اگر میتوانست یوجین لاینهارت را به عنوان قربانی پیشکش کند، حسی به او میگفت که با وجود تمام سازشهایی که کرده بود، میتواند به مقامی در حد پادشاه شیاطین اعظم دست یابد.

ادموند در حالی که دست مرگ را حفظ کرده بود، گفت: «بیا.»

گرومببب!

دست در حالی که اندازهاش بزرگتر میشد به یوجین نزدیک شد و تا زمانی که به یوجین رسید، به اندازه دیواره یک صخره بزرگ شده بود. اما با وجود پیشروی این حمله تهدیدآمیز، یوجین بیتفاوت به نظر میرسید. او با یک حرکت ساده واکنش نشان داد.

شمشیر مقدس از قبل در دستش بود و او برجستگی را به جای احتراق حفظ کرده بود. مانای او مانند شعلههای آتش در اطرافش میسوخت. یال شیر به اهتزاز درآمد و شعلههایی که شمشیر مقدس را پوشانده بودند، پر از نقطههای سیاه شدند.

بوووم!

یک برش افقی به راحتی دست مرگ را به دو نیم کرد.

با این حال، این فقط از دست دادن یک جادوی ساده بود. برای ادموند هیچ اهمیتی نداشت.

ادموند با پوزخندی تحقیرآمیز، بار دیگر قدرت تاریک خود را احضار کرد. قلمروی اطراف او، که در مرکز آن مکعب قرار داشت، کاملاً تحت کنترلش بود. او این توانایی را داشت که صدها جادو را در یک نفس آزاد کند؛ جادوهایی که هر کدام آغشته به قدرتی مرگبار بودند و میتوانستند به راحتی جان یک انسان را بگیرند.

انگار که میخواست این را ثابت کند، جادویش تجسم یافت. یوجین آکاشا را از داخل شنلش بیرون کشید. جادوهایی که ادموند آزاد کرده بود، بهطور تصادفی ایجاد نشده بودند. تمام جادوها به هم متصل بودند و هیچ راه خروجی برای فرار از این رگبار وجود نداشت.

«سر یوجین!» مر هم به همین نتیجه رسید. با وجود اینکه تخصص او در پشتیبانی جادویی بود، نتوانست هیچ شکافی در جادوی ادموند پیدا کند.

او چارهای جز اعتراف به این موضوع نداشت. به عنوان یک جادوگر، ادموند از هر نظر بر یوجین برتری داشت. یوجین هرگز نمیتوانست امیدی به پیروزی در یک نبرد جادویی داشته باشد.

با این حال، این واقعیت برای یوجین ناامیدکننده نبود. او به غیر از جادو، سلاحهای دیگری هم در اختیار داشت. لحظهای که جادوهای ادموند فرود آمدند، یوجین آکاشا را رها کرد و دسته یک شمشیر را گرفت.

«اون...»

یوجین شیئی را از داخل شنلش بیرون آورد و درخشش خاکستری مات و کدر در میان تاریکیِ فراگیر پخش شد. با وجود هجوم بیامان جادوهایی که به یوجین حمله میکردند، طلسمهای ادموند با در هم تنیده شدن نور خاکستری اثیری در مقابل او، در نیستی حل شدند. نور مهتاب با ولع جادو را بلعید و ماهیت آن را از بین برد.

«اون چیه؟»

ادموند ناخودآگاه مکعب را به سمت عقب حرکت داد.

یوجین نور مهتاب را به حرکت درآورد و یک هلال ماه رسم کرد. قدرت تاریک نمیتوانست جلوی نور مهتاب را بگیرد. چطور میتوانست، وقتی که نور مهتاب به سادگی هر چیزی را که لمس میکرد میبلعید؟

«بگو که اینطور نیست...» رنگ از روی ادموند پرید.

او در بایگانیهای ویژه بابل درباره شمشیر مشابهی خوانده بود. اما امکان نداشت. آن شمشیر سیصد سال بود که دیده نشده بود، پس چطور ممکن بود اینجا باشد؟

ادموند با ناباوری به زبان آورد: «شمشیر مهتاب...؟»

یوجین برای لحظهای به ادموند خیره شد و سپس زیر خنده زد. «پس در موردش میدونی؟»

با شنیدن جواب یوجین، چهره ادموند در هم رفت.