چپتر 345: ردپای خدای زمین (۷)

آنها هیچ اسیری نگرفتند.

ایده قتلعام کامل شاید برای بعضیها بهشدت بیرحمانه به نظر میرسید، اما حتی یک ذره تردید هم از ذهن ایواتار، رئیس قبیله زوران، و رؤسای قبایل متحد عبور نکرد.

یوجین، غریبهای که با رسم و رسوم جنگل ناآشنا بود، درست مثل بقیه اعضای گروه از دخالت در امور آنها خودداری کرد. قبیله کوچیللا مدتها بود که آدمخواری و قربانی کردن انسانها را بهعنوان رسم و رسوم عادی زندگیشان پذیرفته بودند.

به همین خاطر، حتی از دید یک غریبه هم، آنها وحشیهایی بودند که نباید زنده میماندند.

«کمک بزرگی بودین.»

پس از پایان کار طاقتفرسای پاکسازی میدان نبرد، بقایای ویرانی برای همه آشکار بود. با وجود قدرت فوقالعاده جادوی الهی کریستینا، متحدان بدون آسیب از این مهلکه بیرون نیامده بودند. تلفات سنگین بود؛ تعداد زیادی جانشان را از دست داده بودند و افراد بیشماری هم مجروح و دردمند به جا مانده بودند.

تکتک جنگجویان قبیله کوچیللا به هلاکت رسیدند و هیچ بازماندهای از آنها باقی نماند. این یک پیروزی قاطع برای زورانها و نیروهایشان بود. ایواتار که غرق در حس رضایت بود، لبخندی زد و با احترام و قدردانی در برابر گروه یوجین تعظیم کرد. «اگه شما کمک نمیکردین، ما تو این جنگ هیچ شانسی نداشتیم.»

با اینکه درگیری در زمینهای مقدس ردپای خدای زمین به پایان رسیده بود، نیروهای ایواتار تصمیم گرفتند فوراً به زوران برنگردند. در عوض، آنها ترجیح دادند به پیشروی خود ادامه دهند و با ارادهای محکم بهسوی قلب پایتخت قبیله کوچیللا لشکر بکشند. نیروهای زبده کوچیللاها نابود شده بودند و مسیری بدون هیچ مقاومت جدی پیش رویشان بود. علاوه بر این، نفوذ گسترده جادوی سیاه و شوم ادموند در داخل پایتخت، تضمین میکرد که تعداد بازماندگان بسیار اندک باشد.

ایواتار قصد داشت از این فرصت استفاده کند تا قبیله کوچیللا را بهطور کامل فتح کند. با چنین پیروزی قاطعانهای، رهبران قبایل متحد هم کاملاً از تصمیم او حمایت کردند.

یوجین با دیدن رؤسای قبایل که با ترکیبی از تحسین و احترام به ایواتار خیره شده بودند، پوزخندی زد. به نظرش این وضعیت حسابی خندهدار بود، با در نظر گرفتن اینکه تا همین چند وقت پیش، بیشتر همین رؤسا یکی از دستهایشان را توسط ایواتار از دست داده بودند.

ایواتار گفت: «یوجین، دوست محترم من. ازت ممنونم. هنوز دارم فکر میکنم چطور میتونم کاری که برامون کردی رو جبران کنم، اما این یه چیز رو بدون. تمام غنائمی که از فتح قبیله کوچیللا به دست میاد رو به تو میدم.»

یوجین جواب داد: «همهاش خیلی زیاده. نصفش کافیه. شما هم باید از این جنگ یه چیزی گیرتون بیاد.»

ملکیت بدون اتلاف وقت وسط حرفشان پرید: «پس من چی؟» اما همینطور که نزدیک میشد، بوی تند و سوختگی از او به مشام میرسید که باعث شد یوجین ناخودآگاه خودش را عقب بکشد و اخم روی صورتش بنشیند.

یوجین گفت: «تو واقعاً طمعکاری. به لطف این جنگ، موفق شدی با پادشاه ارواح آتش قرارداد ببندی. دیگه چی میخوای؟»

ملکیت درحالیکه سینهاش را با افتخار سپر کرده بود و دستهایش را به کمر زده بود، گفت: «اگه بخوایم دقیق بگیم، من قرارداد با ایفریت رو به خاطر عظمت خودم به دست آوردم.» بااینحال، تقریباً بلافاصله با حالتی چاپلوسانه خودش را جمع کرد. «آه... باشه، باشه. چیز دیگهای نمیخوام، پس بیا قرارداد رو نگه داریم، هوم؟ بیخیال، تو خودت هم بعد از بستن اون قرارداد با من تو دلت خوشحال بودی...»

مخاطب حرفهایش یوجین نبود. به نظر میرسید ایفریت از طمعکاری ملکیت حسابی ناراضی است. او درحالیکه به ایفریت التماس میکرد، به عقب خزید. «و قرارداد با یه پادشاه ارواح چیزی نیست که بشه به همین راحتی فسخش کرد، مگه نه...؟ من... من بهتر عمل میکنم. نظرت چیه؟ آها، نظرت چیه اسم امضای جادوییم رو عوض کنم؟ بهجای اینفینیتی فورس، میتونم یه اسمی بذارم که تو بیشتر تو چشم باشی. ایفریت فورس چطوره...؟ حتی میتونم یه امضای جادویی فقط مخصوص تو بسازم... و-و به جادوگرای برج سفید که با ارواح آتش قرارداد دارن، امتیازات ویژهای میدم...»

حرفهایش واقعاً مزخرف و چاپلوسانه بود، طوری که تمپست با نارضایتی سرفهای کرد. یوجین هم رویش را از ملکیت برگرداند.

ایواتار پرسید: «...اهم. بههرحال، یوجین، من خیلی بهت مدیونم. اول اینکه همونطور که گفتی، نصف غنائم رو بهت میدم، و نظرت چیه در مورد بقيهاش بعد از تموم شدن فتح صحبت کنیم؟»

«باشه.»

ایواتار از یوجین نخواست که او را همراهی کند، چرا که میدانست نقش یوجین در این جنگ به پایان رسیده است. به همین ترتیب، از هیچکدام از همراهان یوجین هم درخواست کمک نکرد.

جنازههای جنگجویان قبیله کوچیللا مثل یک تپه روی هم چیده شدند، سپس روی آنها روغن ریختند و به آتش کشیدند.

ایواتار و سایر جنگجویان برای آن همه جنازه سوگواری نکردند و برایشان مهم نبود که آیا خدای زمین روح آنها را میپذیرد یا نه. بااینحال، آنها برای متحدان کشتهشده خود عزاداری کردند.

کریستینا با چهرهای موقر که خستگی در آن موج میزد، زانو زد و برای ارواح درگذشتگان دعا کرد. ایواتار با دیدن این صحنه عمیقاً تحتتأثیر قرار گرفت و خودبهخود مجبور شد کنار او زانو بزند. او از دیدن کشیشی که از سرزمینی بیگانه با سامار آمده بود و خدای زمین را نمیپرستید، اما با خلوص نیت برای جنگجویان کشتهشده دعا میکرد، منقلب شده بود.

به دنبال ایواتار، تمام جنگجویان حاضر که غرق در احساساتی عمیق شده بودند، یکصدا زانو زدند. تأثیر کارهای کریستینا همه آنها را عمیقاً لمس کرده بود، چرا که او نهتنها برایشان دعا میکرد، بلکه نقش مهمی در نجات جان بسیاری از آنها داشت و آنها را از لبه پرتگاه مرگ بیرون کشیده بود.

کریستینا وقتی بعد از دعای عمیقش چشمهایش را باز کرد، شوکه شد. البته جای تعجب هم نداشت، چرا که هزاران بومی خشن را دید که طوری در برابرش زانو زده بودند که انگار دارند او را میپرستند.

ایواتار و جنگجویان اولین کسانی بودند که ردپای خدای زمین را ترک کردند. گروه یوجین تصمیم گرفتند فوراً آنجا را ترک نکنند و در عوض کمی بیشتر بمانند تا یک بررسی جادویی دقیق انجام دهند.

با مرگ ادموند، شبکه پیچیده رگههای زمین بهتدریج ریتم ذاتی خود را به دست میآورد و به مسیر طبیعیای که مدتها از آن محروم شده بود، بازمیگشت. بااینحال، با وجود این تغییر، واقعیت بیرحمانه همچنان پابرجا بود؛ نجات ارواحی که در طول مراسم قربانی شده بودند کاری غیرممکن بود، زیرا اکثریت آنها در همان مراسم محو شده بودند.

آنیس پس از احساس کردن غم کریستینا گفت: [کاریش نمیشه کرد. هیچ کاری از دستمون برنمیاد. مگه بهت نگفتم، کریستینا؟ حتی اگه ما قدیسه هم باشیم، نجات دادن همه غیرممکنه.]

کریستینا سرش را پایین انداخت و آه سنگینی از لبهایش خارج شد. آنیس که با دقت او را زیر نظر داشت، سنگینی نشسته بر چهره کریستینا را درک کرد. آنیس هم با این غم آشنا بیگانه نبود و در گذشته دور خود، در سه قرن پیش، بارها و بارها آن را تجربه کرده بود.

[ما نتونستیم همه رو نجات بدیم، اما جون خیلیها رو نجات دادیم. نمیدونم این رو چطور برداشت میکنی، اما... باید همین الان اینو بهت بگم.]

«چی رو، خواهر؟»

[کارت عالی بود.]

درخشش ملایمی از تسبیحی که دور گردن کریستینا آویزان بود ساطع شد و نور ضعیف آن در هوا پخش شد. آنیس مسبب این درخشش بود. بهتدریج، این نور اثیری فراتر از تسبیح گسترش یافت و کریستینا را در آغوشی گرم احاطه کرد.

[تو تو این جنگ بیرحمانه تمام تلاشت رو کردی، کریستینا. تو کسایی رو که قرار بود بمیرن و خیلیهای دیگه رو نجات دادی. تو از کسایی که برات از همه عزیزترن محافظت کردی.]

«...این به خاطر کمک تو بود، خواهر.»

[با این وجود، با اینکه قرنها پیش مردم، فقط به خاطر تو بود که تونستم پشت هامل رو ببینم و نورم رو بهش بتابونم، کریستینا.]

قلب آنیس از قدردانی مالامال شد، چرا که فهمید حتی در مرگ هم میتواند به روح خسته کریستینا آرامش ببخشد. آنیس با یادآوری زندگی پرآشوب خود در سه قرن گذشته، به یاد آورد که خدای نور چقدر از دادن هرگونه تأیید یا آرامشی به او دریغ کرده بود.

یوجین گفت: «کارت خوب بود.»

بااینحال، با وجود اینکه خدای نور هرگز چنین کلمات آرامشبخشی به آنیس نگفته بود، او از این حقیقت که رفقایش، متحدان استوارش، چنین کلماتی را نثارش کرده بودند، آرامش مییافت.

یوجین به کریستینا نزدیک شد و دستش را به سمتش دراز کرد.

[فقط تو اینجور مواقع تیزبازی درمیاره.]

آنیس درحالیکه احساس میکرد دوست داشته میشود، زیر لب زمزمه کرد. به همین ترتیب، گونههای کریستینا هم از احساسی لطیف که با احساسات آنیس گره خورده بود، سرخ شد. بااینحال، در پس این محبتِ شکوفاشده، نگرانی به جانش افتاد.

یوجین واقعاً برای او شخص ارزشمندی بود.

در طول نبرد، چشمهای کریستینا همیشه به یوجین دوخته شده بود. با اینکه یوجین شجاعت خود را ثابت کرده بود و نیاز چندانی به کمک نداشت، کریستینا که با هر حرکت او هماهنگ بود، هر زمان که یوجین با هجوم خطرناک جادوی سیاه یا خطرات قریبالوقوع دیگری روبهرو میشد، نور درخشانش را برای کمک به او هدایت میکرد. در این نبرد، کمک کردن به او برایش امکانپذیر بود. بااینحال، کریستینا میدانست که محافظت از یوجین در برابر خطرات آینده، کاری بس دشوار و طاقتفرسا خواهد بود.

آنیس هم در نگرانیهای کریستینا شریک بود. درست مثل کریستینا، آنیس هم واقعاً برای یوجین ارزش قائل بود.

همین احساس در قلب آنیس نسبت به سیهنا نیز طنینانداز بود. میل شدیدی در وجودش زبانه میکشید و در حسرت نجات دادن سیهنا بود. او میتوانست تجدید دیدار شادمانهشان، گفتگوهای پرشور و نوشیدنیهایی که دوباره میتوانستند با هم بنوشند را در ذهن تصور کند.

بااینحال، آنیس با این واقعیت تلخ روبهرو بود که قدم گذاشتن در مسیر نجات سیهنا از توان او خارج است. وجود فانی او سه قرن پیش خاموش شده بود و کریستینا هم نمیتوانست یوجین را همراهی کند.

آنیس بعد از کشیدن آهی طولانی زمزمه کرد: [ایمان.]

کریستینا درحالیکه چنگش را روی تسبیح محکمتر میکرد، سر تکان داد.

یوجین درحالیکه به بالزاک که با قامتی خمیده ایستاده بود خیره شده بود، گفت: «خنجر.» خنجر جادویی هنوز روی قلب بالزاک قرار داشت. اگر یوجین میخواست، میتوانست در یک چشمبههمزدن قلب بالزاک را بشکافد.

یوجین درحالیکه نگاهش بین خنجری که در دست داشت و بالزاک که روبهرویش ایستاده بود در رفتوآمد بود، پرسید: «میتونم همونجا نگهش دارم؟» لاولیان، کسی که در واقع مسئول فرو کردن خنجر بود، از این پررویی یوجین دستپاچه به نظر میرسید.

لاولیان فردی عملگرا و باهوش بود و در واقع قصد داشت پس از مرگ ادموند، خنجر را از آن موقعیت مرگبار بیرون بکشد. از نظر منطقی، به نظر نمیرسید دلیل قانعکنندهای برای انجام ندادن این کار وجود داشته باشد. گذشته از اینها، بالزاک هیچ رفتار مشکوک آشکاری از خود نشان نداده بود و در طول جنگ هم هیچ اختلالی ایجاد نکرده بود. برعکس، تلاشهای او نقش مهمی در سقوط ادموند کودرث ایفا کرده بود.

با اینکه حرف یوجین دستکمی از خشونت نداشت، بالزاک با لبخندی گشاد جواب داد: «اگه این چیزیه که میخواین، سر یوجین، من مخالفتی ندارم. البته در صورتی که به خاطر این خنجر به اعتماد کردن به من ادامه بدین، سر یوجین.»

یوجین با تندی جواب داد: «درش نمیارم چون بهت اعتماد ندارم.»

بالزاک گفت: «اما تا وقتی این خنجر تو بدن منه، کمتر نسبت بهم گارد میگیرین، مگه نه؟»

حرفهایش غیرقابلانکار بود، اما به نظر یوجین اینکه بالزاک چنین حرفهایی میزد، بیشتر مشکوک بود. چطور یک نفر میتوانست با خنجری جادویی که قلبش را نشانه رفته و هر لحظه ممکن بود در کسری از ثانیه به زندگیاش پایان دهد، اینقدر بیخیال باشد؟

«...نه، شاید داره سعی میکنه باعث بشه اینطوری فکر کنم.»

بدون شک، تخصص بالزاک در جنگ روانی کاملاً به چشم میآمد و توانسته بود با مهارت، نقشههای ادموند را نقش بر آب کند.

با این وجود، دیدگاه متفاوتی در ذهن یوجین شکل گرفت. چه میشد اگر این خنجر جادویی اصلاً تأثیر چندانی روی بالزاک نداشت و صرفاً حربهای ظاهری بود تا یوجین را در یک حس امنیت کاذب غرق کند؟ این فکر نگرانکننده به جانش افتاد که شاید بالزاک قصد داشت با استفاده از این خنجر، گارد یوجین را پایین بیاورد تا در آینده زمینه را برای خیانتی بیرحمانه فراهم کند.

یوجین نمیتوانست این حقیقت تلخ را نادیده بگیرد؛ اینکه خیانت دیدن پس از شکلگیری حتی ذرهای اعتماد، بسیار کشندهتر از رویارویی با یک تهدید آشکار از همان ابتدا بود.

یوجین با اخم غرید: «درش بیار.»

او با معمای پیشرویش دستوپنجه نرم میکرد و از پاسخ واقعی مطمئن نبود. با اینکه سادهترین راهحل این بود که از خنجر استفاده کند و بیرحمانه قلب بالزاک را بیرون بکشد، اما حتی یوجین با تمام قاطعیتش، برای انجام چنین اقدام گستاخانهای مردد بود.

اول از همه، حقیقت این بود که بالزاک در این ماجرا به هیچوجه به آنها خیانت نکرده بود. از طرفی، او همیشه با یوجین رفتاری دوستانه داشت و به او کمک کرده بود.

مشخص نبود که در آینده چه موضعی خواهد گرفت، اما تا این لحظه، بالزاک هرگز دشمن یوجین محسوب نمیشد.

با این وجود، نمیشد منکر این شد که بالزاک یک جادوگر سیاه است که با پادشاه شیاطین اسارت، یعنی دشمن خونی یوجین، قرارداد بسته است. روزی ممکن بود بالزاک به دشمن یوجین تبدیل شود. اما حداقل در حال حاضر و هنوز اینطور نبود. بنابراین، یوجین تصمیم گرفت فعلاً بالزاک را به چشم یک دشمن نبیند.

لاولیان گفت: «همم. درک میکنم.» و بلافاصله دستش را به سمت سینه بالزاک برد. از نظر او، این روند کاملاً طبیعی و منطقی بود.

ووش!

خنجر جادویی از سینه او خارج شد. وقتی خنجر در تودهای از نور محو شد، بالزاک در حالی که سینهاش را میمالید، لبخندی زد.

بالزاک گفت: «ممنون که بهم اعتماد کردید.»

یوجین با لحنی تند جواب داد: «درش آوردم چون بهت اعتماد ندارم.»

بالزاک شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، حدس میزنم هر وقت که بخواید میتونید من رو بکشید، سر یوجین.» یوجین احتمال میداد که بالزاک بلافاصله پس از بیرون کشیده شدن خنجر، حمله کند یا پا به فرار بگذارد، اما در کمال ناامیدیاش، بالزاک هیچ واکنشی نشان نداد.

یوجین پرسید: «حالا که ادموند مرده، دیگه درست نیست بهتون بگن سه جادوگر اسارت، مگه نه؟ یا قراره کس دیگهای جای ادموند رو بگیره؟»

بالزاک جواب داد: «خب، اگه جادوگر سیاهی باشه که اعلیحضرت زیر نظر داشته باشن، ممکنه قرارداد جدیدی امضا کنن. با این حال... من هیچچیزی در مورد همچین جادوگری نمیدونم.»

یوجین گفت: «اما مقام عصای اسارت نمیتونه خالی بمونه، درسته؟ ولادمیر هم که پس گرفته شد.» سپس با چشمغره به بالزاک نگاه کرد. «...فقط نگو که تو بهعنوان عصای اسارت بعدی انتخاب شدی؟»

بالزاک پرسید: «فکر میکنید من بهخاطر به دست آوردن اون مقام تو کشتن ادموند همکاری کردم؟»

یوجین جواب داد: «بعید هم نیست.»

«هاها... به نظر میرسه اثبات بیگناهیم در برابر سوءظنهای شما کار سختی باشه...» بالزاک در حالی که عینکش را تمیز میکرد، برای لحظهای به فکر فرو رفت. «اگه اجازه بدید کمی درباره خودم حرف بزنم، باید بگم که من هیچ علاقهای به لقب عصای اسارت ندارم. ولادمیر قطعاً عصای جذابیه و قدرتی که از داشتنش به دست میارم فوقالعادهست، اما... من بیشتر از اینکه بخوام عصای اسارت بشم، دغدغه این رو دارم که استاد برج سیاه بمونم. نه، بهتره بگم، من دغدغه موندگار کردن اسم بالزاک لودبث رو دارم.»

یوجین پرسید: «منظورت اینه که به مقام و جایگاه علاقهای نداری؟»

بالزاک توضیح داد: «منظورم اینه که شهرتی که من دنبالشم، با تبدیل شدن به عصای اسارت فرق داره. عصای اسارت لقبیه که نشوندهنده برجستهترین جادوگر سیاه دورانه. به عبارت دیگه، لحظهای که تبدیل به عصای اسارت میشید، دیگه هویتی از خودتون ندارید که بخواید دنبالش کنید.»

یوجین نتوانست فوراً معنی حرفهایش را درک کند.

بالزاک در حالی که به چشمان یوجین خیره شده بود، ادامه داد: «به ادموند فکر کنید. با وجود اینکه انسان بود، اما از وجود خودش بهعنوان یک انسان ناراضی بود. اون تلاش کرد تا به یک پادشاه شیاطین تبدیل بشه چون متقاعد شده بود که بهعنوان یک انسان و یک جادوگر سیاه، دیگه چیزی برای به دست آوردن نداره. اما این موضوع در مورد من صدق نمیکنه. هدفی که من دنبالش هستم، تبدیل شدن به موجودی غیرانسانی نیست، ایستادن در قله جادوگران سیاه هم نیست. برای همین، نه میخوام پادشاه شیاطین بشم و نه میخوام عصای اسارت باشم.»

یوجین پرسید: «پس دنبال چی هستی؟»

بالزاک پوزخندی زد و جواب داد: «همم. حالا که بهش فکر میکنم، قول داده بودم بعد از رسیدن به هدفمون این رو بهتون بگم. هدف من اینه که... هاها، راستش گفتنش رو در رو کمی خجالتآوره. هدفم اینه که تبدیل به یک افسانه بشم.»

«یه افسانه؟»

بالزاک ادامه داد: «شاید مسخره به نظر برسه، اما اگه بخوام دقیقتر بگم... درسته، میخوام جادوگری مثل سیهنای حکیم بشم. میخوام جادوگری باشم که اسمش برای صدها سال در تاریخ جادو حک بشه.»

این جواب کاملاً غیرمنتظره بود و فقط یوجین نبود که از حرف بالزاک غافلگیر شد. لاولیان و ملکیت هم با چهرههایی بهتزده به بالزاک خیره شده بودند.

ملکیت پرسید: «جدی میگی؟ میخوای تبدیل به یه افسانه بشی؟ بزرگترین جادوگرِ... دنیا؟ بالزاک، مگه چند سالته که همچین حرفی میزنی؟»

لاولیان با حالتی معذب زمزمه کرد: «خب، این قطعاً رؤیای بچگی هر جادوگریه...»

خندهای ملایم بر لبان بالزاک نقش بست. او سر تکان داد و با لحنی آرام گفت: «بله، درسته. بهخصوص هر جادوگری که تو آروث درس خونده باشه، رؤیای این رو داره که جادوگری مثل بانو سیهنا بشه. این موضوع در مورد من هم صدق میکنه.»

ملکیت پرسید: «پس چرا وقتی اون الگوی توئه، رفتی و یه جادوگر سیاه شدی؟»

بالزاک پرسید: «استاد برج سفید. مگه شما با سه پادشاه ارواح قرارداد نبستید؟»

ملکیت با لبخندی ازخودراضی پوزخند زد و گفت: «دلیلش اینه که... من استاد جادوی ارواح هستم. جاهطلبی من این نبود که بزرگترین جادوگر بشم، بلکه میخواستم بزرگترین استاد جادوی ارواح باشم، هرچند میتونی بگی که من همین الانش هم به آرزوم رسیدم.»

بالزاک گفت: «بله، و به همین خاطر، من احترام زیادی براتون قائلم. اینکه چرا من با پادشاه شیاطین قرارداد بستم...؟ همم، از اونجایی که شما جادوگر سیاه نیستید، ممکنه جور دیگهای فکر کنید، اما من تفاوت چندانی بین بستن قرارداد با پادشاه شیاطین و پادشاه ارواح نمیبینم.»

ملکیت گفت: «واقعاً داری اینو تو روی خودم میگی؟»

بالزاک پرسید: «برعکس، فکر میکنم شما بهتر از هر کسی میتونید دیدگاه من رو درک کنید. اینکه بگیم بستن قرارداد با موجودی که میتونه قدرتی فراتر از تواناییهام بهم بده و آیندهم رو تغییر بده، مطلقاً و بدون هیچ قید و شرطی اشتباهه، یه مقدار خودخواهانه نیست؟»

حرفهای بالزاک در ذهن یوجین تداعی شد، چرا که او در گذشته نیز دقیقاً همین دیدگاه را بیان کرده بود. بالزاک ترجیح میداد به یک وجود ملموس تکیه کند و به جای پذیرش ماهیت ناپایدار و دستنیافتنی یک خدا، با پادشاه شیاطین همپیمان شود. از دیدگاه بالزاک، بستن یک قرارداد، حتی اگر به قیمت گرو گذاشتن روحش تمام میشد، بسیار ارزشمندتر از دل بستن به معجزاتی بود که صرفاً بر پایه ایمان، باور و دیگر نیروهای ناملموس شکل میگرفتند.

—جادوگران سیاه منفعتطلبانی هستن که به دنبال بالاترین حد از کاراییان. همونطور که میدونید، سر یوجین، جادو یک علم بیرحم، بازیگوش و مضحکه. مهم نیست چقدر تلاش کنید و چقدر تشنه اون باشید، تبدیل شدن به یک جادوگر بدون داشتن استعداد، کاملاً غیرممکنه.

—برای چنین افرادی، ایده بستن قرارداد با شیاطین قطعاً به شدت جذابه. اونا میتونن روحشون رو در ازای جادویی که میخوان بفروشن... و خودشون تنها کسانی هستن که باید بار این قرارداد رو به دوش بکشن. این کار به بقیه آسیبی نمیزنه. تنها دلیلی که در نهایت باعث میشه اونا دست به جنایت بزنن، اینه که نمیتونن به همون چیزی که هستن قانع باشن.

ادموند و همینطور هکتور، ثابت کرده بودند که حق با اوست.

آنها تشنه قدرتی فراتر از چیزی بودند که از قراردادهایشان به دست آورده بودند. برای همین به دیگران آسیب رساندند، انسانها را قربانی کردند و مرتکب گناه شدند.

این حقیقت در مورد اکثر جادوگران سیاه صدق میکرد.

—اگه منافع زیر پا گذاشتن اصول انسانی براشون واضح باشه، ممکنه با ارتکاب به اون، دنبال به دست آوردن منافع عملی باشن.

اما این موضوع فقط به جادوگران سیاه محدود نمیشد. جادوگران زیادی هم بودند که برای رسیدن به اهدافشان، دست به جنایات مشابهی میزدند.

یوجین در حالی که گفتگوی گذشتهاش با بالزاک را به یاد میآورد، پرسید: «داری میگی با پادشاه شیاطین قرارداد بستی تا تبدیل به یه جادوگر بزرگ بشی؟»

بالزاک با لبخندی سر تکان داد: «من دنبال چیزی فراتر از اون چیزی بودم که میتونستم به صورت طبیعی به دست بیارم.»

این دقیقاً همان جواب قبلیاش بود.

«من سیهنای حکیم نیستم. جادو عاشق اون بود. اون جادوگری بود که میتونست پادشاهان شیاطین رو تهدید کنه و بعد از اون، حتی یک جادوگر مثل اون هم متولد نشد. همونطور که گفتید، سر یوجین... من با پادشاه شیاطین قرارداد بستم تا به یه جادوگر بزرگ تبدیل بشم. قدرت خودم بهتنهایی کافی نبود، برای همین با بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت، مسیری رو برای خودم باز کردم که در حالت عادی برام غیرممکن بود.»

بالزاک پس از گفتن این حرف، طوری که انگار خجالت کشیده باشد، سرش را تکان داد. «خب، در نهایت، من اسیر جاهطلبیهای بچگانهام شدم، برای همین با بالا رفتن سنم تمام تلاشم رو کردم تا بتونم جوابی برای این خواستهام پیدا کنم. اما با این حال، هنوز هم با تمام وجود و از صمیم قلبم تشنه رسیدن به این آرزو هستم. به همین دلیله که نمیخوام عصای اسارت یا موجودی غیر از یک انسان باشم. چیزی که من میخوام بهش تبدیل بشم، یعنی همون جادوگر بزرگ، باید کاملاً یک انسان باشه.»

«حتماً باید انسان باشی؟»

«چون الان یک انسانم. و از طرفی، میخوام اسمم رو تو تاریخ جادوی انسانها جاودانه کنم. اگه تبدیل به چیز دیگهای بشم، این کار کاملاً بیمعنی میشه. اینطور نیست؟ با من موافق نیستید؟ فرض کنید تبدیل به یک الف با عمر طولانی بشم، یا اژدهایی که بدون هیچ زحمتی جادو میکنه، یا شیطانی و حتی پادشاه شیاطینی که با استفاده از قدرت تاریک، جادوی سیاه رو به کار میگیره. تو اون حالت، آیا واقعاً میتونستم بهعنوان یک جادوگر بزرگ، اثر موندگاری از خودم تو تاریخ به جا بذارم؟»

یوجین چارهای نداشت جز اینکه اعتراف کند بالزاک واقعاً مرد عجیبی است.

بالزاک لودبث انسانی بود که در آنِ واحد، هم ذهنی پیچیده و هم نیتی خالص داشت. با این وجود، هیچ دروغی در آرمانهایی که از آنها صحبت میکرد دیده نمیشد. در عوض، یوجین میتوانست اشتیاق و باوری عمیق را در کلمات او احساس کند.

بالزاک پیش از آنکه نگاهی گذرا به یوجین بیندازد، گفت: «اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، میدونن که من دنبال چی هستم، برای همین من رو بهعنوان عصای اسارت انتخاب نمیکنن. احتمالاً ولادمیر به دست آملیا مروین میرسه.» سپس مکثی کرد و ادامه داد: «و... خب... خیلی محتمله که شوالیه مرگی که کشتید هنوز زنده باشه، سر یوجین.»

یوجین با عصبانیت فحش داد: «چه گهی خوردی؟»

بالزاک ادامه داد: «حتی اگه بدنش کاملاً نابود شده باشه، روحش به سمت آملیا برگشته. راستش رو بخواید، اون یک شوالیه مرگ واقعی نبود. بدنش فقط یک جسد متحرک بود و روحش هم بهصورت مصنوعی ساخته شده بود... احتمالاً آملیا یک ظرف حیات در اختیار داره که با اون روح در ارتباطه.»

یوجین موجی از خشم را در وجودش احساس کرد، اما به سرعت خودش را آرام کرد: «مشکلی نیست... حداقل تونستم بدنش رو پس بگیرم.»

او احساس خستگی و انزجار میکرد.

او بدن هامل را کاملاً نابود کرده بود. این احتمال وجود داشت که آن حرومزاده دوباره با یک بدن جدید ظاهر شود، اما آن بدن دیگر متعلق به هامل نبود.

یوجین میتوانست فعلاً به همین راضی باشد.

«...شاید دفعه بعد، دیگه مجبور نباشم دستام رو کثیف کنم.»

تصویر سیهنا در حالی که غرق در خشم بود و با عصبانیتی مهارنشدنی همهچیز را به هم میریخت، به وضوح در ذهن یوجین نقش بست. او حتی نمیتوانست تصور کند که سیهنا انگلی را که در بدن هامل لانه کرده و با جا زدن خودش به جای او، چرندیات به زبان میآورد، ببخشد. تنها فکر کردن به این موضوع، لرزهای غیرارادی بر ستون فقرات یوجین انداخت.