چپتر 347: رایزاکیا (۱) [تصویر ویژه]

نیازی نبود تمام راه را تا قلمرو الفها، جایی که درخت جهان قرار داشت، طی کنند. دلیلش این بود که میتوانستند «در» را از همان حوالی درخت جهان باز کنند.

ملکیت که از ندیدن درخت جهانِ باشکوه و نگشتن در قلمرو الفها از نزدیک ناامید شده بود، گفت: «حالا که اینهمه راه اومدیم، نباید بریم ادای احترام کنیم و یه سری به درخت جهان و بانو سیهنا بزنیم؟» با این حال، واکنش یوجین قاطعانه بود و محکم سرش را تکان داد.

یوجین گفت: «اون تو وضعیتی نیست که بتونه کسی رو ببینه. خود بانو سیهنا هم همچین چیزی رو نمیخواد.» علاوه بر این، توضیح دادن درباره سوراخ روی سینه سیهنا برایش سخت بود.

بزرگترین نگرانیاش در اعماق وجودش، این احتمال بود که با دیدن سیهنا، بیاختیار اشکهایش سرازیر شوند. با وجود داشتن بدنی جذاب و نیرومند در این تناسخ، او گرفتار یک اختلال غیرعادی بود. گاهی اوقات، بدون اینکه خودش بخواهد، اشک در چشمانش حلقه میزد.

مر نظرش را بیان کرد: [این اختلال نیست. فکر کنم شما فقط آدم احساساتیای هستید، سر یوجین. شما خیلی زود اشکتون درمیاد.]

«حرفای چرتوپرت نزن. من زود اشکم درمیاد؟ احتمالاً میتونم تعداد دفعاتی که تو زندگی قبلیم گریه کردم رو با انگشتای دستم بشمرم.»

[مطمئنی که میتونستی با دستات بشمری؟ حداقلش برای شمردن دفعاتی که گریه کردی، به انگشتای دست و پات با هم نیاز نداشتی؟]

«تو آخه چی میدونی؟»

[چقدر عجیب. کاملاً مطمئنم که دفعه پیش هم اینو گفتم. من خیلی چیزا درباره شما میدونم، سر یوجین. میدونم که در ظاهر خشن و غیرقابلتحمل رفتار میکنید، اما در باطن بهطرز غافلگیرکنندهای ملایم و مهربون هستید، سر یوجین.]

یوجین تصادفاً افکارش را به زبان آورد: «خفه شو.»

ملکیت که در آستانه پیشنهاد دادن دوباره برای بازدید از درخت جهان بود، حرفش ناگهان در گلو خفه شد و در حالی که با حیرت به یوجین خیره شده بود، دهانش باز ماند. «هی، یوجین... من هنوز ارشدتم و خیلی ازت بزرگترم، پس اینکه بهم میگی خفه شم یکم زیادهروی نیست؟»

یوجین جواب داد: «با شما نبودم، بانو ملکیت.» اما به نظر نمیرسید ملکیت قانع شده باشد.

او با قیافهای حقبهجانب و مظلومانه به یوجین نزدیکتر شد: «واقعاً همینطوره؟ داداش کوچولو، تا حالا به این خواهر بزرگترت نگفتی خفه شه؟ حداقل تو ذهنت که تصورش کردی، مگه نه؟»

یوجین جواب داد: «خیلی وقتا بهش فکر کردم و الانم تصوراتم داره به واقعیت تبدیل میشه.»

ملکیت زیر لب غرغر کرد: «میدونستم! و از اونجایی که داداش کوچولوم عملاً بهم گفت خفه شم، حق دارم افسرده بشم، نه؟ و فکر کنم بهترین کار برای رفع افسردگی این خواهر بزرگتر، این باشه که بریم و درخت جهان رو ببینیم.»

یوجین با گوشه چشم نگاهی به او انداخت و گفت: «چرتوپرت گفتن رو تمومش کن. اگه به این کارات ادامه بدی، دفعه بعد با خودم نمیبرمت.» این حرف باعث شد فک ملکیت از شدت شوک بیفتد.

ملکیت شانههای یوجین را گرفت و با هیجان بالا و پایین پرید. «داداش کوچولو! داری میگی که دفعه بعد حتماً منو میبری پیش درخت جهان، درسته؟!»

«آه، آره... خب، راستش... فکر کنم این دفعه واقعاً کمکم کردی و...»

ملکیت با صدای بلند گفت: «درسته! مگه نه؟! این که معلومه. امکان نداره بتونی از کمک مجانی ملکیت الحیاه، عزیزدردانه جهان و نابغه جادوی ارواح که با سه تا از پادشاهان ارواح قرارداد داره، لذت ببری. لذت بردن بدون مسئولیتپذیری که معنی نمیده، مگه نه؟»

یوجین در جوابش گفت: «ولی اگه بهش فکر کنی، به خاطر من نبود که تونستی با ایفریت قرارداد ببندی؟ من سنگ روح آتش رو بهت دادم و اگه به خاطر من نبود، عمراً فرصت اینو پیدا میکردی که بیای اینجا.»

ملکیت نالید: «این! درسته، ولی... من بازم بهت کمک کردم و... هق... کلی مانا مصرف کردم تا بتونی کارت رو خوب انجام بدی...»

یوجین جواب داد: «باشه، باشه. فهمیدم. دفعه بعد با خودم میبرمت، پس دست از این مسخرهبازیات بردار.»

ملکیت یک قدم به عقب برداشت و پوزخند شیطنتآمیزی روی صورتش نشست: «من کی مسخرهبازی درآوردم؟» یوجین قبول داشت که او آدم بدی نیست، اما... نتوانست جلوی خودش را بگیرد و در حالی که نگاهش را به او دوخته بود، با نوچی کلافه، نارضایتیاش را ابراز کرد.

در حقیقت، یوجین در نظر داشت که پس از پایان مأموریتشان، برگی از درخت جهان را به ملکیت هدیه دهد. او برگشتن تمام این مسیر تا سامار را، فقط برای اینکه ملکیت بتواند عظمت درخت جهانِ مقدس را ببیند، کار نسبتاً دردسرسازی میدانست.

«با اون میتونه وارد قلمرو الفها بشه.»

حتی در همین لحظه هم برگهای درخت جهان در جیبش میلرزیدند که نشاندهنده نزدیکی آنها به قلمرو الفها بود. اما برگها تنها چیزهایی نبودند که میلرزیدند. رایمیرا که زیر شنل یوجین پنهان شده و محکم در آغوش محافظتی مر جای گرفته بود، بیوقفه میلرزید.

لاولیان با آهی خسته به یوجین نزدیک شد که نشاندهنده پایان آمادهسازیهای لحظه آخری بود. او با نهایت دقت، آکاشا را که با هر دو دست در آغوش گرفته بود، پیش آورد و گفت: «سر یوجین. من هر کاری که از دستم برمیاومد رو انجام دادم.»

در روزهای گذشته، هم لاولیان و هم ملکیت مانای خود را صرف کرده و آن را به درون آکاشا هدایت کرده بودند. با این حال، کمک آنها فراتر از تزریق ساده مانا بود—آنها با دقت آن را پاکسازی کرده بودند تا از آمادگیاش برای استفاده فوری توسط یوجین اطمینان حاصل کنند. یوجین هنگام گرفتن آکاشا، با تواضع سرش را پایین آورد.

لحظهای که آکاشا در دستانش جای گرفت، یوجین توانست حضورش را بهشدت حس کند. مخزن عظیمی از مانا در درون این آرتیفکت قرار داشت و عظمت و قدرت کوبندهای از خود ساطع میکرد که وزن ملموسی به آن در دستانش میبخشید.

با توجه به شرایط، چنین پدیدهای کاملاً قابلانتظار بود. دو شخصیت برجسته، یعنی رؤسای برجهای جادوی آروث و جادوگران اعظم ماهری که بر هشت حلقه جادو تسلط داشتند، مانای خود را تا جایی که ذخایرشان تقریباً ته کشیده بود، به درون آکاشا هدایت کرده بودند. تلاشهای مشترک آنها، این آرتیفکت را سرشار از قدرتی خالص کرده بود.

یوجین سرش را بالا آورد و گفت: «ممنونم.» کریستینا به او نزدیک شد. صورتش کمی لاغر شده بود که نشان میداد در چند روز گذشته بهندرت خوابیده است.

یوجین پرسید: «حالت خوبه؟» کریستینا بیاراده تلوتلو خورد و یوجین با چهرهای نگران او را گرفت.

ملکیت در حالی که دزدکی به کریستینا نگاه میکرد، نتوانست جلوی افکارش را بگیرد: «چطور ممکنه اون قدیسه باشه؟ بیشتر شبیه یه روباه مکارِ تغییرقیافهدادهست...» گرز سنگین و مرگباری که از کمر و ران کریستینا آویزان بود، باعث شد تا او حرفی به زبان نیاورد.

کریستینا جواب داد: «آره، خوبم.» در واقع، او نقش بازی نمیکرد. حقیقت داشت که در چند روز گذشته تقریباً هیچ نخوابیده بود و به خاطر استفاده از مقدار زیادی قدرت الهی در نبرد، ضعیف شده بود و سرگیجه داشت.

کریستینا بهزور لبخندی زد و شمشیر مقدس را به یوجین داد.

او گفت: «تا جایی که ممکن بود توش قدرت ذخیره کردم.» در کمال تعجب، شمشیر مقدس درخشش ملایمی از خود ساطع میکرد و بدون اینکه یوجین نیازی به انجام کاری داشته باشد، محیط اطرافشان را بهراحتی روشن میکرد. وقتی یوجین شمشیر مقدس را در دست گرفت، کریستینا با احتیاط دستانش را پشت گردن خود برد و با مهارت، گره تسبیحی که به گردن داشت را باز کرد. «و... این شامل آرزوها و دعاهای ماست. جسارتاً میپرسم، میتونم اینو بندازم گردن سر یوجین؟»

یوجین با تکان دادن سر تأیید کرد: «آره.» و کمی قامتش را پایین آورد تا دست کریستینا راحتتر برسد. کریستینا با نگاه کردن به سر یوجین، میل زودگذر و غیرقابلتوضیحی را تجربه کرد. این یک انگیزه پنهانی بود تا انگشتانش را در میان موهای خاکستری و درخشان او بکشد؛ اشتیاقی برای نوازش ملایم سر او...

یوجین پرسید: «...داری چیکار میکنی؟»

کریستینا با خودش فکر کرد: «همم.» او باور داشت که توانسته انگیزههایش را سرکوب کند، اما واقعیت، خویشتنداریاش را به چالش کشید. آنیس با جسارت پیشقدم شد، دست کریستینا را هدایت کرد و با مهربانی، تاج سر یوجین را نوازش کرد.

کریستینا بدون اینکه تغییری در چهرهاش ایجاد شود، این موقعیت غیرمنتظره را مدیریت کرد و گفت: «باشد که پناه نور همراهت باشد...»

یوجین حدس زد: «آه، حتماً داره برام دعا میخونه.» او با احترام و بدون پرسیدن حتی یک سؤال، چشمانش را بست و به خود اجازه داد تا دعای کریستینا را در سکوتی عمیق پذیرا باشد. در آن لحظه، فضایی از وقار و قداست آنها را در بر گرفت و محیط را با حضوری روحانی پر کرد.

کریستینا با چهرهای جدی به جلو خم شد تا تسبیح را به گردن یوجین بیندازد.

ناگهان آنیس پرید وسط حرفش: [کریستینا. من باید کسی باشم که این کار رو میکنه.]

'چی؟ چرا؟' کریستینا پرسید.

[چون این تسبیح کادوی تولدم از طرف هامل بود و خودش اون رو انداخت گردنم. پس کاملاً طبیعیه که خودم با دستای خودم بندازمش گردن هامل.]

'نمیتونم این رو قبول کنم، خواهر. اگه سر یوجین تسبیح رو انداخته گردنت، یعنی تو قبلاً این لذت رو تجربه کردی، مگه نه؟ پس باید این یکی رو به من واگذار کنی.'

[هامل داره میره تا سیهنا رو نجات بده، همکار و دوست قدیمی من. این یه دعای خیره که تو مسیر نجاتش بهش داده میشه، پس نمیتونم ازش بگذرم.]

در همون لحظه کوتاهی که کریستینا خم شده بود، برخورد دیدگاههای متفاوتی بین اون دو نفر شکل گرفت.

[پس بیا این کار رو بکنیم. کریستینا، من الان تسبیح رو میندازم گردن هامل، اینطوری وقتی برش گردوند، تو میتونی ازش بگیری. میتونی از اون لحظه لذت ببری.]

'خدای من...! خواهر، تو نابغهای؟'

این دو نفر خیلی زود به توافق رسیدن و کریستینا با آرامش عقبنشینی کرد و لحظهای رو تصور کرد که گردنبند رو از یوجین میگیره.

[از هر چیز کوچیکی تعجب نکن، کریستینا. الان بهت نشون میدم نابغه بودن واقعاً یعنی چی.]

آنیس که کنترل کامل بدن فیزیکی رو به دست گرفته بود، پوزخند خبیثانهاش رو پنهان کرد و با خیال راحت کمرش رو کش داد. با نیتی حسابشده، نامحسوس زانوهاش رو پایین آورد و با پررویی به جلو خم شد و باعث شد سینههای برجستهاش به سر یوجین فشار بیاره.

'جزئیات کلید کاره.'

[خدای من!] کریستینا فریاد زد. [چـ-چقدر بیشرمانه! چطور، چطور تونستی به همچین چیزی فکر کنی؟]

'یادت باشه، کریستینا. سیهنا نمیتونه همچین کاری بکنه، اما ما میتونیم. این سلاح قدرتمند ماست.'

آنیس تسبیح رو دور گردن یوجین انداخت، در حالی که به ایده زیرکانه و هوشمندانهاش افتخار میکرد.

یوجین نمیخواست هویت اون اجسام نرم، پفدار و سنگینی که روی سرش فشار میآوردن رو تصور کنه و عمداً گذاشت هوشیاریش به نصف کاهش پیدا کنه. فریادهای گوشخراش مر توی ذهنش طنینانداز شد، اما تو اون لحظه حس عجیبی از قدردانی نسبت بهشون پیدا کرد.

«تموم شد.»

سنگینی آروم برداشته شد و یوجین با تعجب سرش رو بالا آورد. لبخند آشنایی رو دید.

آنیس به یوجین نگاه کرد و لبهاش رو تکون داد: 'هامل. لطفاً مراقب سیهنا باش.'

به خاطر حضور بقیه، از بلند حرف زدن خودداری کرد و به جاش بیصدا کلمات رو لبخونی کرد. با این حال، یوجین پیام ناگفته رو فهمید و با تکون دادن سرش جواب داد: «البته.»

یوجین آکاشا، شمشیر مقدس و تسبیح رو گرفته بود. بلند شد و نفس عمیقی کشید. گفت: «من رفتم.»

«آه... درسته.» تو چشم کسایی که از جزئیات خبر نداشتن، رفتار کریستینا بهشدت ناگهانی و غیرعادی بود، مخصوصاً با در نظر گرفتن اینکه اون یه قدیسه بود. حتی ملکیت که تو اینجور مسائل ادعای تخصص بینظیری داشت، نتونست تعجبش رو پنهان کنه و دهنش از حیرت باز موند.

سیان هم بهطور خاصی جا خورده بود. اون الان چی دیده بود؟ بعد از چند لحظه، دهنش رو بست، گلوش رو صاف کرد و بعد به یوجین نزدیک شد. هشدار داد: «...مراقب باش.»

برخلاف بقیه، سیان نمیتونست با ذخیره کردن قدرتهاش تو یه ظرف به یوجین کمک کنه. به جاش، سپر گدون رو درآورد و به یوجین داد. این سپر همون چیزی بود که یوجین بیشتر از همه بهش نیاز داشت.

یوجین جواب داد: «معلومه که مراقبم. تا وقتی اینجایید تو دردسر نیفتید. میدونی که، از بزرگترهات محافظت کن.»

سیان جواب داد: «حتی اگه خسته هم باشن، فکر نمیکنم نیازی باشه من از استادهای برج محافظت کنم.»

یوجین در حالی که سپر گدون رو روی دست چپش میبست، گفت: «بازم باید شمشیرت رو آماده نگه داری. بین یه مشت آدم خسته میخوای چیکار کنی؟» بعد دستش رو برد تو شنلش و زد رو پشت دست رایمیرا.

رایمیرا در حالی که غریزی دست یوجین رو میگرفت، جیغ کشید: «هییییک...» داشت بیوقفه از ترس میلرزید.

یوجین آه عمیقی کشید و رایمیرا رو از تو شنل کشید بیرون.

التماس کرد: «نـ-نه... من نمیخوام برم. ایـ-این بانو هنوز کاملاً آماده نیست... آ-آه، چـ-چرا به جای امروز، فردا نریم...؟»

یوجین گفت: «فردا؟ بعد از اینکه اینهمه راه اومدیم تا اینجا؟ دیگه همه چی برای رفتنمون آمادهست، پس آروم باش.»

رایمیرا با صدایی پر از بیمیلی نالید: «نه... این بانو... فین، فین. چـ-چه مشکلی تو این فضا هست؟ اگه این بانو با یه رقص به شما دهاتیهای پست افتخار بده، میتونیم تا فردا عقبش بندازیم؟» شونههاش رو کجوکوله کرد و حتی باسنش رو هم تکون داد تا مقاومتش رو نشون بده. با این حال، حرکات ناشیانهاش خیلی با چیزی که بشه بهش گفت رقص فاصله داشت.

یوجین با قیافهای وحشتزده به رایمیرا زل زد و بعد سرش رو تکون داد. «بس کن... فقط کافیه یه لحظه بیای بیرون. بعد از اینکه وارد شدیم، میتونی بری تو شنل قایم بشی.»

رایمیرا نالید: «اما... اما... به عنوان دخترش، چطور میتونم به اژدهای سیاه ادای احترام نکنم...؟»

یوجین گفت: «کدوم دختری به خاطر ترس از باباش اینطوری قشقرق به پا میکنه؟ نگران نباش. همه چی درست میشه. من بهت قول دادم، یادت نیست؟»

رایمیرا با چشمهای اشکآلود به یوجین نگاه کرد: «واقعاً... مطمئنی مشکلی پیش نمیاد؟»

یوجین قبل از اینکه سر تکون بده، به جواهر قرمز روی پیشونیش خیره شد. «درسته.»

به نظر میرسید حرفهای یوجین روی رایمیرا تأثیر گذاشت، چون نفس عمیقی کشید و چند قدم رفت عقب. یوجین آروم آکاشا رو به سمت بچه اژدها دراز کرد.

این همون طلسم دراکونیکی بود که چند بار اجراش کرده بود. رایمیرا در حالی که نفس میکشید چشمهاش رو بست و آکاشا نور قرمزی از خودش ساطع کرد.

ووووو...

طلسم دراکونیک آکاشا با رایمیرا در هم آمیخت و اتصال عمیقی ایجاد کرد. با استفاده از بچه اژدها به عنوان یه کاتالیزور، طلسم انرژیش رو مهار کرد تا دروازهای رو به قلمرو میانبعدی که رایزاکیا توش منتظر بود، باز کنه.

در حالی که فضای اطرافشون تاب برمیداشت و پیچ میخورد، یوجین با احتیاط به سمت رایمیرا رفت و شونههاش رو محکم گرفت. در یک چشم به هم زدن، توی چنگال فراگیر قلمرو تحریفشده بلعیده شدن و از دید ناپدید شدن.

سرش با درد گیجکنندهای نبض میزد و موجی از سرگیجه بهش هجوم آورد. به سختی میتونست تشخیص بده که محکم روی دو تا پای خودش ایستاده یا روی زمین افتاده؛ حواسش تو هالهای از سردرگمی گره خورده بود.

این حس شبیه خاطره دورش از اولین برخوردش با الکل تو سالها پیش بود. درست مثل یه مستی شدید، دید که نمیتونه حواسش رو جمع کنه. وضعیت فعلیش از درکش خارج بود و مثل یه سراب دستنیافتنی از چنگش لیز میخورد.

«هییییییک.»

سرش رو تکون داد تا از شر این گیجی خلاص بشه. رایمیرا روی زمین افتاده بود. پاهاش سست شده بود و محکم به دست یوجین چسبیده بود.

یوجین آروم نفسش رو تازه کرد و رایمیرا رو از رو زمین بلند کرد. گفت: «بیا تو.»

فین...

حس طاقتفرسایی از جنون رایمیرا رو فرا گرفت، انگار که عقلش رو لبه پرتگاه بود. جواهر قرمز روی پیشونیش بیوقفه نبض میزد، انگار که چکش نامرئی مدام بهش ضربه میزد. رایمیرا با سرکوب کردن حالت تهوعی که داشت بالا میاومد، سریع دستش رو گذاشت رو دهنش تا این حس ناخوشایند رو از بین ببره. برای پیدا کردن آرامش، به فضای پنهان داخل شنل یوجین پناه برد.

تازه اون موقع بود که یوجین به اطرافش نگاه کرد.

تاریکی... در اطرافش شناور بود. درون این تاریکی اثیری، سایهها و تراکمهای بیشماری در هم آمیخته بودن که شبیه ترکیبی از آسمونهای شب بیشماری بود که به هم بافته شده باشن. فقط نگاه کردن بهش میتونست ذهنش رو آشفته کنه.

اون موفق شده بود از در وارد بشه. یوجین قبل از اینکه جلوتر بره، آب دهنش رو قورت داد. با برداشتن چند قدم، تاریکی شناور اطرافش کنار رفت.

یوجین خودش رو غرق در تاریکی فراگیری دید، بدون اینکه زمین سفتی زیر پاهاش باشه. با این حال، شیب ملایمی تو فاصله کمی از جلوش به چشم میخورد که به سمت پایین میرفت. یوجین با هوشیاری نگاهش رو به پایین دوخت و نذاشت گاردش پایین بیاد.

یه اژدهای سیاه بزرگ، واقعاً غولپیکر رو دید.

رایزاکیا بود. درست مثل اولین باری که یوجین دیده بودش، اژدهای سیاه تو دم بزرگش حلقه زده بود؛ دم سیاه با فلسهای تیزش صورتش رو پوشونده بود.

'...خوابه؟'

امیدوار بود که اینطور باشه. یوجین آروم شمشیر مهتاب رو به سمت رایزاکیا بالا برد.

تو همون لحظه، سر رایزاکیا ناگهان به سمت بالا کج شد.